Do cây đại trà ngày càng thu được nhiều tinh thể hơn ở khu vực có tuyết rơi, một phần số tinh thể dư thừa đã được bảo quản và lưu trữ lại. Một phần khác thì được chuyển đến nhóm người biến đổi gen ở bên ngoài. Tuy nhiên, những tinh thể này không được đưa ra ngoài dưới dạng nguyên liệu tinh thể thông thường, mà là dưới hình thức thực phẩm làm từ tinh thể đã qua chế biến. Nhiều người thu gom rác thải đã thiết lập một mô hình hợp tác với nhóm người biến đổi gen này: nhóm người biến đổi gen giúp họ tìm kiếm các nguồn vật tư có thể sử dụng, còn những người thu gom rác thải thì dùng thực phẩm làm từ tinh thể để trao đổi với họ. Theo thời gian, xung quanh các khu vực Phân Cơ Sở, một nhóm người biến đổi gen đã tập trung lại với nhau. Cách vài chục km về phía Thiên Yên Thành, ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, có một biệt thự đơn lẻ. Phía sau biệt thự có hai cái cây cổ thụ lớn che khuất nó; thêm vào đó, biệt thự còn được bao phủ bởi nhiều loại thực vật leo như dây trầu bà, nên rất khó để phát hiện ra nó từ đường đi bên ngoài. Vào ban đêm, khi trăng sáng le lói, trong sân của biệt thự, một đống lửa nhỏ đang cháy; xung quanh đó có bốn người đang ngồi. Trên đống lửa, những chiếc bánh làm từ ngũ cốc đang được nướng; hương thơm ngon của chúng lan tỏa ra xung quanh. Gao Qing nuốt nước bọt, kéo Cao Thiên và chỉ vào những chiếc bánh đó. Cao Thiên cười ha hả và đưa cho cô một miếng bánh, nói: “Cứ ăn đi.” Wang Cheng và Lão Hắc cũng lấy mỗi người một miếng và ăn ngấu nghiến. Nhìn những người xung quanh, Cao Thiên buông lời: “Người tên Gong Huǒ rén mà gần đây hợp tác với chúng ta thật tốt; lượng thực phẩm làm từ tinh thể họ cung cấp cho chúng ta nhiều hơn rất nhiều so với trước đây.” Wang Cheng trả lời một cách không rõ ràng: “Tôi nghĩ là vì có nhiều người thu gom rác thải hơn sẵn lòng hợp tác với chúng ta, nên họ mới tăng giá.” Cao Thiên cầm miếng bánh cuối cùng, cắn vài miếng rồi nói: “Đó cũng là điều tốt; có vẻ như việc kiểm soát việc sử dụng tinh thể của cây đại trà đã được nới lỏng đi rất nhiều rồi.” “Gần đây các bạn còn cảm thấy đau không?” Lão Hắc ợ hơi, gãi đầu và trả lời: “Tôi thấy cũng ổn thôi; những ngày gần đây tôi không còn cảm thấy đau nữa.” “Tôi cũng vậy; thực phẩm làm từ tinh thể thật sự rất hiệu quả. Giá như luôn có đủ thực phẩm như vậy thì tốt biết mấy…”

“Vâng,” Wang Cheng gật đầu nói.

Cao Thiên trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

“Không biết những ngày như thế này sẽ kéo dài bao lâu; chúng ta nên cố gắng kiểm soát lượng thức ăn từ tinh thể, kết hợp với những loại lương thực biến đổi có sẵn bên ngoài để ăn. Nếu không, sau này khi cây Đại Trang Thụ bắt đầu kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng tinh thể điện, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Cũng đúng,” Wang Cheng gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Wang Cheng nghe thấy tiếng động và bỗng nhiên đứng dậy, dập tắt đống lửa.

“Có người!”

“Hướng nào?” Cao Thiên vội vàng nhét nửa chiếc bánh lương thực còn lại vào lòng, nhặt lên cây cung nỏ trên mặt đất, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Phía bên phải kia, tôi vừa nghe thấy tiếng bước chân,” Wang Cheng trả lời.

Mọi người vội vàng thu dọn đồ đạc và rút lui vào trong biệt thự.

Tầng hai của biệt thự… Họ chăm chú quan sát khu rừng bên phải. Cao Thiên và Gao Qing mỗi người cầm một cây cung nỏ; Lão Hắc cùng Wang Cheng thì mang theo những con dao dài.

Sau một thời gian chờ đợi, dù ánh trăng sáng rõ, họ vẫn không thấy ai xuất hiện từ trong rừng. Lão Hắc bắt đầu mất kiên nhẫn và hỏi: “Lão Wang, có phải anh nghe nhầm không?”

Wang Cheng liếc nhìn anh ta và nói: “Suốt thời gian này rồi, anh còn không biết tôi sao? Tôi chắc chắn không thể nghe nhầm được… Và tiếng đó chắc chắn không phải của ma quỷ; có lẽ là con người… Có khả năng cao là những người biến đổi gen, giống như chúng ta.”

Cao Thiên gật đầu: “Thính lực của Lão Wang thật tuyệt vời; điều này mọi người đều biết.”

“Mọi người đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn chờ đợi.”

Vài phút sau… Những bóng người lén lút xuất hiện giữa các cây bên phải, rồi âm thầm di chuyển theo con mương, tiến về phía biệt thự. May mắn thay, tối nay trăng sáng; Cao Thiên và những người khác đã quay trở lại tầng hai, từ đó có thể quan sát rõ hơn. Nếu không, nếu họ vẫn ở lại sân, thì rất có thể sẽ bị những kẻ đó tấn công bất ngờ.

Wang Cheng thì thầm với Lão Hắc: “Hắc Quỷ, tôi đã nói rồi mà… Tôi bảo là có người đấy!”

Lão Hắc không để ý đến anh ta, mà nhìn về phía Cao Thiên.

“Lão Cao, ông nghĩ sao? Nên rút lui hay giết họ đi?”

Khuôn mặt Cao Thiên trở nên nghiêm túc; anh ta nắm chặt cây cung búa trong tay và nói: “Rút lui đã quá muộn rồi. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn những viên thức ăn dạng tinh thể mà chúng ta vừa đổi lấy; không thể mang theo hết được ngay lập tức.”

“Được thôi, vậy thì giết họ đi!” Lão Hắc đặt lại con dao của mình xuống đất, lấy ra một cái ném đá và một ít bi thép không rõ lấy từ đâu ra.

Chiếc ném đá này được làm rất tinh xảo; kết hợp với những viên bi thép, nếu có thể bắn trúng mục tiêu, sẽ gây ra những tổn thương khá nặng.

Vang Thành cầm con dao trong tay và nói với họ: “Tôi sẽ xuống dưới; sau khi các bạn giết họ xong, tôi sẽ tiếp tục công việc.”

Cao Thiên nhắc nhở: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Ừm.” Vang Thành quay người và lặng lẽ đi về phía cầu thang.

Khi đến tầng một, Vang Thành đứng sau cánh cửa và nhìn qua khe hở để quan sát tình hình bên ngoài.

“Chết tiệt! Đâu rồi những con mồi béo kia? Anh không phải đã tìm thấy chúng rồi sao? Tại sao lại không thấy một bóng người nào cả?”

“Không đúng rồi… Lúc nãy tôi còn thấy ánh lửa mà… Buổi chiều nay tôi đã trực tiếp thấy bọn chúng lấy những viên thức ăn dạng tinh thể của những người thu gom rác thải đó; có đến hai gói lớn đấy!”

“Chết tiệt… Đừng nói nữa! Hai người đi vào phía sau từ sau biệt thự; những người khác theo tôi đi cửa chính.”

“Được rồi, anh Liu.”

Bảy tám người liền trèo qua bức tường bao quanh.

“Ồ? Sao lại thơm thế nhỉ… Giống như mùi bánh nướng vậy…”

Anh Liu đi đến chỗ đống lửa lúc nãy, sờ vào đống tro tàn; chúng vẫn còn hơi nóng.

“Không ổn rồi… Chắc chắn bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta… Rút lui ngay!”

Nhưng khi anh ta reaksi kịp thời, mọi chuyện đã quá muộn.

“Xoạt xoạt…”

Hai mũi tên trúng ngay vào lưng hai người đứng phía sau anh ta.

Tay bắn tên quá chuẩn xác; những mũi tên đó trúng ngay vào đầu họ.

“Phập!”

Mắt anh Liu bị một viên bi thép đâm trúng; mắt anh ta lập tức vỡ tung, máu chảy lai lái.

“Á!”

“Mắt tôi…!”

Trên bầu trời đêm, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên.

Bốn người còn lại thấy có sự phục kích liền vội vàng muốn rút lui. Nhưng một bức tường đã chặn họ lại. Hai mũi tên nữa đâm trúng hai người trong số họ. Đúng lúc này, Vương Thành nghe thấy tiếng huýt sáo. Anh ta lập tức lao ra ngoài, giơ cao con dao của mình. Chưa kịp cho Lưu Ca, người mù kia, reaksi kịp, đầu anh ta đã bị con dao đó chém trúng. “Phụt!”, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Vương Thành. Như được thần linh giúp đỡ, Vương Thành lao về phía hai người đang cố gắng trèo qua bức tường. Hai người đó bị tên bắn trúng lưng, vất vả lăn xuống phía dưới. “Phụt! Phụt!” Hai người nữa bị hạ gục. Trên tầng trên, Cao Thiên nhanh chóng thu dọn cung tên, cầm con dao lớn chạy xuống dưới. Lão Hắc cũng theo sát phía sau. Cao Thanh thì ở lại tại chỗ, quan sát tình hình bên dưới từ tầng hai để phòng ngừa bất cứ điều gì xảy ra. Cao Thiên và Lão Hắc vội vàng chạy xuống lầu. Họ vừa nghe thấy tiếng kính vỡ phía sau biệt thự. “Keng!” Họ rất quen thuộc với căn nhà này, vì đã ở đây một thời gian khá lâu rồi. Hai người đứng sau hai cột ở hành lang biệt thự, chờ đợi trong yên lặng. Họ nghe những người kia nói rằng còn hai người nữa đang chạy vào từ phía sau. “Tạch tạch tạch…” Tiếng bước chân vang lên. Hai người siết chặt con dao trong tay, nín thở chờ đợi. Tiếng bước chân càng lúc càng gần. “Kách! Kách!” Hai người đồng loạt vung dao, tấn công hai kẻ thù đang đi đến. “Các người…“ ““““Gululu~” Những người bị dao đánh trúng ngã xuống đất, cố gắng phản kháng, nhưng Cao Thiên và Lão Hắc quá giàu kinh nghiệm. “Phụt phụt~” Chỉ trong vài giây, hai người đó đã bị hạ gục hoàn toàn. Sau khi làm xong việc đó, Cao Thiên cầm con dao đẫm máu chạy vội đến sân trước. Lúc này, cổng sắt sân trước đã mở, Vương Thành nói với anh ta: “Trong sân trước có tổng cộng bảy người, tất cả đều đã chết rồi. Phía sau thì sao rồi?” Cao Thiên gật đầu: “Tất cả đều chết rồi. Có tìm thấy thứ gì không?”

“Không đâu, còn nghèo hơn chúng ta nữa, chết tiệt!” Vang Thành lẩm bẩm và đá mạnh vào xác chết trên mặt đất.

Cao Thiên ngẩng đầu lên; dưới ánh trăng, khuôn mặt đẫm máu của anh ta hiện rõ, những vệt máu và những dấu vết đen trên mặt khiến anh ta trông thật quái dị.

“Chỗ này e là không thể ở được nữa.” Cao Thiên thở dài rồi nói tiếp: “Không biết họ còn có đồng bọn khác không, chúng ta nên tìm chỗ ở khác đi.”

Vang Thành có vẻ lưu luyến khi nhìn ngôi biệt thự này; mặc dù chỉ ở đây hơn một tháng, nhưng đó lại là khoảng thời gian yên bình và thoải mái nhất mà họ từng trải qua.

“Chết tiệt, bây giờ những kẻ biến đổi gen đều tụ tập quanh Thiên Yên Thành rồi, nguy cơ cũng tăng lên nhiều.”

“Tại sao chúng không muốn giao dịch với những người thu gom rác thải mà lại cứ đòi cướp tinh thể của chúng ta!”

Cao Thiên cười lạnh: “Chúng ta phải vất vả thu thập vật tư, còn phải liều lĩnh giao dịch với những người thu gom rác thải… Còn việc cướp bóc thì chúng làm nhanh lắm mà…”

Bốn người họ đã sống trong thế giới hậu tận thế suốt mười một năm, trải qua vô số lần sinh tử, và họ đã trở nên rất ăn ý với nhau.

Nhờ sức mạnh của họ, việc đối phó với những nhóm nhỏ cũng không thành vấn đề.

Lão Hắc ngồi xuống và tiếp tục ăn bánh.

Anh ta nói một cách u ám: “Dù sao thì quyết định cuối cùng cũng là các bạn… Nếu quyết định đi, hoặc muốn đi vào lúc nào, cứ báo cho tôi biết là được.”

Cao Thiên nhìn Vang Thành và hỏi: “Cậu nghĩ khu công nghiệp Chà Lâm thế nào?”

“Nơi đó có rất nhiều thứ hữu ích, và cũng có nhiều tòa nhà… Mặc dù xa hơn một chút, nhưng tương đối an toàn.”

Vang Thành dùng dao chém lau máu trên quần áo của xác chết.

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

“Nhưng đi vào ban đêm thì có vẻ nguy hiểm… Nếu gặp phải những con ma xác thì chúng ta coi như xong đời mất.”

“Ngày mai sáng sớm mới đi.” Cao Thiên quyết định.

“Được.”

Sau đó, bốn người đưa xác chết xuống tầng hầm và dùng đất lấp kín toàn bộ vết máu trên mặt đất.

Bởi vì họ cũng không chắc liệu xung quanh có những con ma xác hay không; nếu để xác chết ở đó, chắc chắn chúng sẽ thu hút những con ma đó đến.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, họ đã chuyển lên xe ba bánh sống phẩm thực dạng tinh thể mà họ đã tích trữ được trong thời gian gần đây – khoảng hơn hai trăm cân.

Vào sáng hôm sau, họ bắt đầu đẩy chiếc xe ba bánh đi về phía huyện Đại Ngộ gần đó.

Trên đường đi, họ cực kỳ thận trọng, sợ rằng sẽ gặp phải các nhóm người biến đổi gen khác.

Trong mắt họ, những người ở Đại Trang Thụ không hề đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là những người cũng thuộc nhóm người biến đổi gen.

Những người ở Đại Trang Thụ rất giàu có, nên họ chẳng buồn để ý đến họ.

Còn những nhóm người cùng loại thì lại có thể tấn công họ vì sống phẩm dạng tinh thể đó.

Thông thường, những người nghèo khó mới dễ xảy ra xung đột hơn.

Đi suốt nửa ngày, cuối cùng vào lúc hai giờ chiều, họ đã đến Khu công nghiệp Chà Lâm.

Toàn bộ khu công nghiệp trông cực kỳ hoang tàn; nước thải đã khô cứng, và không khí tràn ngập mùi hôi thối khủng khiếp.

Không hiểu đó là loại nước thải công nghiệp nào, nhưng nó khiến cho toàn bộ khu đất này không thể mọc ra bất kỳ loại cây nào.

Cao Thiên đạp vào bàn đạp, lốp xe ba bánh lăn qua những viên gạch vỡ, tạo ra tiếng kêu “kè kè”.

Nghe thấy tiếng đó, Cao Thiên cau mày, dừng lại và nói với mọi người: “Chúng ta hãy tìm một chỗ để giấu xe ba bánh trước đã. Wang Cheng, sau này cậu hãy đi cùng tôi vào bên trong xem sao.”

“Lão Hắc, cậu và Tiểu Thanh hãy canh giữ xe ba bánh nhé.”

“Ừ.”

“…”

“Được.”

“…”

Họ nhanh chóng đồng ý với nhau một cách tự nguyện.

Không lâu sau, họ tìm thấy một bụi cây và đẩy xe ba bánh vào đó.

Lão Hắc và Gao Thanh ẩn mình trong bụi cây.

Còn Wang Cheng và Cao Thiên thì cầm theo cung tên và rời khỏi đó.

Yên tĩnh…

Toàn bộ khu công nghiệp cực kỳ yên tĩnh.

Thậm chí không có tiếng động của côn trùng nào cả; sự yên tĩnh đó thật sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hai người chọn một nhà máy và lẻn vào bên trong.

Bên trong nhà máy, rác rưởi đầy khắp nơi.

Các thiết bị máy móc dường như đã bị ngập nước, tất cả đều gỉ sét, thậm chí một số đã hỏng hoàn toàn.

Hai người đi quanh nhà máy nhưng không tìm thấy ai cả, cũng không tìm thấy bất kỳ vật liệu có thể sử dụng được nào.

Nơi này đã từng bị lũ lụt ngập chìm; tất cả thiết bị bên trong đều hỏng hóc, không thể tái sử dụng được cho những người thu gom rác thải như Thiên Yên Thành.

Hai người tiếp tục tìm kiếm quanh một số nhà máy lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con người hay loài zombie. Tuy nhiên, họ cũng không phát hiện ra bất cứ thứ gì có giá trị để thu hồi được.

“Chết tiệt, đúng là không lạ gì khi nơi này trông có vẻ đã lâu không ai đến… Chắc chắn nó đã bị ngập nước trong thời gian dài rồi.” Cao Thiên chỉ vào những vết nước còn sót lại trên tường bên ngoài.

“Lúc đó, mực nước lũ cao hơn sáu mét đấy.”

Wang Cheng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đi tìm ở những nơi cao hơn xem sao.”

“Được thôi, đi thôi.”

Hai người tiếp tục đi dọc theo con đường chính của khu công nghiệp, hướng về những nơi cao hơn. Nhưng những nhà máy ở những vị trí cao này, mặc dù không bị ngập nước, thì tất cả những thứ có giá trị bên trong đều đã bị lục lọi sạch sẽ.

“Chết tiệt, nơi này sao lại bị khám phá sạch sẽ đến thế…” Wang Cheng than phiền khi nhìn vào những xưởng may trống rỗng; bên trong không còn lại một chiếc quần áo nào nguyên vẹn cả.

Cao Thiên cười và nói: “Có vẻ như nơi này đã từng bị người ta khám phá đi khám phá lại nhiều lần rồi… Nhưng chính vì đã bị lục soát nhiều lần như vậy, nó mới trở nên an toàn đối với chúng ta.”

“Thôi, chúng ta hãy ở đây đi.”

“Được thôi.” Wang Cheng gật đầu, “Vậy tôi sẽ đi gọi Lão Hắc và những người khác đến đây.”

“Được.”

Wang Cheng lập tức chạy về phía bụi rậm, trong khi Cao Thiên tiếp tục kiểm tra bên trong nhà máy may.

Tại tầng lầu ở của nhà máy may, ông mở một cánh cửa và thấy một con zombie đang treo lơ lửng trong không trung. Con zombie này nghe thấy tiếng động liền vùng vẫy, nhưng vì đầu nó bị treo lên trên, nó không thể gây hại gì cho Cao Thiên được.

Cao Thiên hơi hoảng sợ, nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông quan sát con zombie này và nhận ra rằng đó chỉ là một con zombie bình thường mà thôi. Chỉ là tại sao nó lại bị treo ở đây? Ông nhìn xuống chiếc ghế dưới chân con zombie và quan sát kỹ hơn nữa. Sau một lúc, ông bắt đầu hiểu ra điều gì đó… Sàn nhà không hề bị bụi bặm, điều đó chứng tỏ trước đây có người ở đây. Con zombie này trước khi chết chắc chắn là một kẻ biến đổi gen. Có lẽ vì quá đau đớn trong quá trình biến đổi, nó đã chọn cách tự kết thúc cuộc đời mình… Chỉ là kẻ biến đổi gen đó không ngờ rằng, sau khi tự tử bằng cách treo cổ, nó lại biến thành một con zombie mất hết ý thức… Thật là đáng thương… Nhìn thấy số phận bi thảm của con zombie này, Cao Thiên cũng cảm thấy buồn bã… “Hy v