“Không nên như vậy chứ…“, Mã Hoang Hà nghe xong lời báo cáo của thuộc hạ mình, liền cau mày suy nghĩ.

“Chỉ có vậy thôi à? Còn gì khác không?“

Một trong số những người đi cùng ông ta đến khu vực sản xuất lương thực ngày hôm qua lắc đầu đáp: “Không có gì nữa cả. Hôm qua chúng tôi chỉ gặp người của Đại Trang Thụ tại thị trấn nhỏ ở phía đông hồ Kê Lỗ Khốc mà thôi; những lúc khác thì không gặp ai cả.“

Bỗng nhiên, một thuộc hạ nhớ ra lời mà Bạch Đức Lỗ đã nói hôm qua và nói lên: “Lão Ma, hôm qua ông Bối dường như đã nói một câu đe dọa, nói rằng sẽ nhắc nhở họ: nếu họ muốn chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta, thì đừng trách chúng tôi sẽ hành động đối với tuyến đường sắt của họ.“

Bạch Đức Lỗ đang quỳ trên đất, khi nghe thấy lời này, anh ta nhìn chằm chằm vào người đó.

“Đồ khốn nạn! Lão Sa, mày đúng là…“

“7…“

“Im miệng!” Mã Hoang Hà dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhìn chằm chằm vào Bạch Đức Lỗ với ánh mắt hung dữ.

“Hôm qua mày có nói câu đó không?“

Anh ta quát lên.

Bạch Đức Lỗ run rẩy, mồ hôi tuôn rơi từ trán. Dù lúc ở khu vực sản xuất lương thực, anh ta tỏ ra ngạo mạn và kiêu ngạo đến mức nào, nhưng so với phe cánh quyền ở Chải Đà Mục, anh ta vẫn chưa đủ quan trọng để được giao trách nhiệm vận chuyển lương thực.

“Lão Ma, tôi chỉ muốn nhắc nhở họ một cách thiện chí mà thôi, không có gì khác đâu… Hơn nữa, khu vực sản xuất lương thực quả thật rất quan trọng đối với chúng ta…”

“…”

“Đồ ngu ngốc!“ Nghe thấy những lời đó, Mã Hoang Hà biết chắc rằng anh ta đã nói câu đó. Sức mạnh của Đại Trang Thụ lớn hơn họ rất nhiều; những lời đe dọa như vậy chỉ mang lại tai họa mà thôi. Nghĩ đến đây, ánh mắt của ông ta nhìn về phía Bạch Đức Lỗ càng trở nên lạnh lùng hơn, và ý định giết chóc dần dần nổi lên trong lòng ông ta.

Thấy ánh mắt của Lão Ma trở nên lạnh lùng, Bạch Đức Lỗ càng hoảng sợ hơn và vội vàng van xin: “Lão Ma, tôi cũng chỉ muốn tốt cho tất cả mọi người mà thôi… Xin hãy tha thứ cho tôi đi.“

Bang!

Lão Ma rút súng ra và một viên đạn xuyên thủng trán của Bạch Đức Lỗ.

**“Bụp.”**

Bạch Đức Lỗ ngã xuống đất và không còn phát ra tiếng động nào nữa. Những tên đệ tử quỳ bên cạnh anh ta đều bị bắn đẫm máu. Trong hội trường, chỉ còn lại sự yên lặng. Những người vốn đang say mèm giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Ma Yê nhìn quanh hội trường rồi nói với giọng nặng nề: “Bạch Đức Lỗ đã khiến chúng ta gặp phải kẻ thù lớn; anh ta xứng đáng chết như vậy. Các ngươi hãy mang xác của hắn đi và xin lỗi những người thuộc phe Đại Trâm Thụ.”

“Vâng!” Những tên đệ tử liền nhanh chóng nhấc xác Bạch Đức Lỗ lên và mang ra khỏi hội trường.

Sau khi những tên đệ tử rời đi, Lão Mạc vẫn cau mày và nói với Mã Hoang Hà: “Bos, tôi cảm thấy dù chúng ta giết Bạch Đức Lỗ, phe Đại Trâm Thụ vẫn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Họ đã đi xa từ phía Hồ Thiểm Tây, mang theo rất nhiều người… Tôi nghĩ họ muốn có được nhiều hơn thế nữa.”

Mã Hoang Hà gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Họ muốn cái gì?”

Lão Mạc trả lời nhẹ nhàng: “Bos, hãy nhìn xem chúng ta có cái gì.”

“Ý anh là dầu mỏ à?” Mã Hoang Hà nhanh chóng hiểu ra.

“Đúng vậy!” Lão Mạc gật đầu: “Chúng ta ở Chaidam sản xuất dầu mỏ, và họ chắc chắn cũng rất cần thứ này.”

“Hơn nữa, tôi nghĩ họ không chỉ muốn dầu mỏ đâu… Có lẽ họ còn muốn chiếm lấy tất cả các vùng đất trồng trọt của chúng ta nữa.”

Mã Hoang Hà biến sắc, đứng dậy và nói giận dữ: “Thật vô lý! Nếu chúng ta đưa cả đất trồng trọt lẫn dầu mỏ cho họ, chúng ta sẽ sống sao đây? Không có những thứ đó, chúng ta sẽ không thể tồn tại được!”

Lão Mạc lắc đầu và nói: “Bos, chúng ta tuyệt đối không thể để phe Đại Trâm Thụ chiếm đoạt mỏ dầu Chaidam. Dù họ mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, nhưng họ chắc chắn sẽ không dám oanh tạc mỏ dầu đâu.”

“Chúng ta chỉ cần kiên trì giữ vững mỏ dầu, họ chắc chắn sẽ e ngại và buộc phải đàm phán với chúng ta.”

“Chúng ta có thể làm như vậy: Các vùng đất trồng trọt có thể được đưa cho họ, nhưng chúng ta phải đổi lấy lương thực để giao dịch với họ. Chúng ta đưa dầu mỏ cho họ, và họ sẽ đưa lương thực cùng các vật tư khác cho chúng ta.”

“Như vậy thì rắc rối của chúng ta đã được giải quyết, và nhu cầu của họ về đất đai sản xuất dầu mỏ và lương thực cũng được đáp ứng.”

Mã Hoang Hà không ngay lập tức trả lời, mà đi đi lại lại suy nghĩ. Việc giao tất cả các đất đai sản xuất lương thực cho người khác vẫn khiến anh ta cảm thấy không muốn. Nhưng hiện tại, có vẻ như không còn cách nào khác.

“Các bạn còn ý kiến gì nữa không?” Anh ta nhìn về phía mọi người trong hội trường.

Không ai lên tiếng.

“Toàn là lũ vô dụng…” Mã Hoang Hà chửi xong, quay sang Lão Mạc và nói: “Nếu vậy, thì cứ làm theo cách mà anh nói đi.”

Anh ta nhìn ra ngoài hội trường, bước đi ra ngoài.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến tận nơi để xem cái ‘đại cây cam’ kia là như thế nào!”

Chỉ sau một lát, họ đã đến bức tường bao quanh khu vực đó. Đây là lần đầu tiên Mã Hoang Hà được chứng kiến sự hùng mạnh của đội quân “đại cây cam”: những chiếc trực thăng bay trên bầu trời, hàng chục xe tăng bọc thép trên mặt đất, và những con robot chiến đấu cao tới năm mét… Tất cả những điều này đều thể hiện sức mạnh khủng khiếp của họ.

Cánh cổng mở ra, một chiếc xe máy lao ra ngoài.

Trên yên xe máy, thi thể của Bạch Đức Lỗ được buộc chặt lại. Người lái xe máy run sợ, vặn ga và tiếp tục tiến gần những xe tăng của đội quân “đại cây cam”. Cuối cùng, khi cách chúng chưa đầy mười mét, anh ta dừng lại, cẩn thận kéo thi thể xuống đất, rồi vội vàng lên xe và phóng đi về phía cổng.

“Kèn xe đâu rồi? Cho tôi cái kèn đi.” Mã Hoang Hà nhìn quanh và nói. Lão Mạc lập tức mang đến một chiếc kèn lớn.

Mã Hoang Hà ho khan một tiếng, cầm lấy kèn và hét về phía đám người bên ngoài: “Tôi là Mã Hoang Hà của sa mạc Chaidam, là khách quý của đội quân ‘đại cây cam’. Hôm qua, thuộc hạ của tôi, Bạch Đức Lỗ, đã không nhận ra sự oai phong của các bạn và đã xúc phạm người của các bạn; tôi đã xử lý hắn ngay tại chỗ để bày tỏ sự xin lỗi của mình.”

“Oan có đầu, nợ có chủ; tôi, Mã Hoang Hà, không hề có ý xúc phạm đội quân ‘đại cây cam’, hy vọng chúng ta có thể sống hòa bình với nhau.”

Ồ?

  Lý Thiết nghe những lời nói của Ma Yêu phát ra từ loa, vẻ mặt trở nên đầy ý nghĩa.

  Anh ta đang nghĩ đến việc sử dụng trực thăng để thả xuống một chiếc bộ đàm, nhằm thuyết phục họ đầu hàng.

  Không ngờ, Mã Hoang Hà này lại tự nguyện trèo lên tường và nói chuyện với anh ta.

  Những gì Mã Hoang Hà nói ra thì chẳng có giá trị gì cả.

  Quan trọng hơn là, các cấp cao của Đại Trạch Thụ đã chú ý đến sức mạnh của phe Chai Đà Môn các bạn rồi!

  “Cũng mang cho tôi một cái loa nữa.” Lý Thiết nói với Trần Đỉnh Thiên.

  Chẳng mất bao lâu, Trần Đỉnh Thiên đã mang đến một chiếc loa có âm thanh rất lớn.

  Lý Thiết nhìn về phía Mã Hoang Hà đang đứng trên tường, trong lòng nghĩ: Người này thật là gan dạ, dám lộ mặt ra ngoài như vậy… Cách chỉ hai ba trăm mét thôi; các xạ thủ của chúng tôi hoàn toàn có thể bắn hạ anh ta.

  Lý Thiết cầm loa hét lên: “Đừng nói nhiều nữa. Ý định phá hoại tuyến đường sắt của Đại Trạch Thụ của các bạn là tội ác rất nặng nề, ảnh hưởng cực kỳ lớn. Bây giờ, chúng tôi sẽ tiến hành trừng phạt phe Chai Đà Môn các bạn, và đưa ra hai lựa chọn cho các bạn.”

  “1. Mở cổng thành, đầu hàng toàn bộ, ném bỏ vũ khí, và tất cả mọi người hãy tự nguyện ra ngoài. Nếu các bạn hợp tác, chúng tôi sẽ tha mạng cho các bạn; đồng thời, tôi hứa với Mã Hoang Hà rằng anh ta sẽ được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương với nhân viên cấp ba của Đại Trạch Thụ, còn những người khác sẽ được hưởng quyền lợi tương đương với nhân viên cấp sáu.”

  “2. Nếu các bạn cố chấp kháng cự, chúng tôi sẽ oanh kích phe Chai Đà Môn các bạn, không để ai sống sót!”

  Chiếc loa điện thực sự rất mạnh; âm thanh của nó vang dội khắp nơi. Hầu hết mọi người thuộc phe Chai Đà Môn đều nghe thấy. Một số đồng bọn dưới quyền anh ta bắt đầu có ý định hành động… Đặc biệt là những người canh gác trên tường; họ đối mặt trực tiếp với xe tăng bọc thép của Đại Trạch Thụ, nên cảm nhận được sức áp đảo mạnh mẽ hơn hết. Họ rất rõ ràng rằng, kháng cự Đại Trạch Thụ chẳng khác gì muỗng đánh trâu với xe tải—hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

  Nếu không thể thắng được, thì tốt hơn hết là nên đầu hàng thôi…

  Ngược lại, sau khi nghe xong lời nói của Lý Thiết, khuôn mặt của Mã Hoang Hà trở nên rất tồi tệ.

Những điều kiện mà Lý Thiết đưa ra thực sự hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

  Ban đầu, anh ta cảm thấy kế hoạch mà Lão Mò đề xuất gần như là hoàn hảo nhất.

  Nhưng không ngờ rằng Đại Trang Thụ lại cứng đầu đến thế, không hề cho anh ta bất kỳ cơ hội nào cả.

  Đầu hàng tự nguyện? Ném vũ khí xuống? Rời khỏi thành phố?

  Nếu như Đại Trang Thụ thay đổi ý định thì sao? Dầu mỏ mất rồi, mạng sống cũng mất luôn.

  Trong thời đại hỗn loạn này, làm sao có ai tin tưởng lời hứa được chứ?

  Anh ta không tin vào lời nói của Lý Thiết.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhìn Lão Mò và hỏi: “Lão Mò, ông nghĩ sao?”

  Lão Mò suy nghĩ một chút rồi nói: “Bos, tôi nghĩ rằng hiện tại Đại Trang Thụ chỉ đang đe dọa mà thôi; họ chắc chắn không dám sử dụng vũ khí hạng nặng chống lại chúng ta. Vì ở đây có dầu mỏ… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể thương lượng thêm với họ.”

  “Cũng đúng.”

  Mã Hoang Hà gật đầu và tiếp tục cầm loa hét lên: “Tôi đề xuất lựa chọn thứ ba: chúng tôi có thể trao đổi dầu mỏ với các bạn của Đại Trang Thụ; các bạn chỉ cần cung cấp cho chúng tôi lương thực và các vật tư khác là được. Còn những vùng đất sản xuất lương thực đó, tôi sẽ để lại cho các bạn hết… Như vậy, có ổn chứ?”

  Lý Thiết dùng tay vuốt ve tai mình rồi ra hiệu cho chiến binh máy móc bên phải.

  Chiến binh máy móc mở lòng bàn tay phải lên, nâng cao nó và nhắm thẳng vào cửa lớn của phe Chái Đà Mục.

  Vòng năng lượng trong lòng bàn tay phát sáng màu xanh lam; trong chốc lát, tia laser đã chính xác đâm trúng cửa lớn đó.

  Đó là cánh cửa được làm từ thép hàn, nhưng chỉ với một tia laser, ngay lập tức xuất hiện một lỗ tròn có đường kính nửa mét.

  Mã Hoang Hà chưa kịp nhìn rõ thì đã thấy một tia laser màu bạc sáng lao về phía họ.

  Có vẻ như chẳng có gì xảy ra cả.

  Nhưng điều mà anh ta không biết là, ở vị trí bị tia laser đâm trúng, lớp thép đã bị hóa hơi hoàn toàn.

  Khi anh ta đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì tiếng bước chân vội vã từ trên cầu thang vang lên:

  “Bos, cửa lớn của chúng ta đã bị họ bắn thủng rồi, xuất hiện một lỗ lớn!”

  “Gì?!”

  Mã Hoang Hà lập tức hiểu ra rằng đây là hành động đe dọa từ phía Đại Trang Thụ.

  Anh ta đang muốn nói gì đó thì bên kia lại vang lên giọng

“Nhanh lên đi! Chọn một trong hai thôi. Tôi sẽ đếm ngược từ mười… Nếu sau mười giây các người vẫn không quyết định, tôi sẽ nổ tung cả khu vực Chaidam này!”

“Ngươi dám à?”

Mã Hoang Hà tức giận nói: “Nếu ngươi oanh tạc chúng ta, toàn bộ khu vực mỏ dầu Chaidam cũng sẽ bị ảnh hưởng. Khi mỏ dầu bị đốt cháy, các người sẽ không thể sử dụng nó được nữa đâu!”

Lý Thiết trả lời một cách bình thản: “Vậy thì sao?”

“Chúng ta ở Đại Trang Thụ đâu thiếu dầu mỏ đâu. Nếu chúng ta thực sự thiếu dầu, liệu có thể dễ dàng điều động nhiều xe tăng như vậy không?”

“Nhắc nhở lại một lần nữa: Các người chỉ còn tám giây nữa thôi.”

“Bảy…”

“Sáu…”

“Năm…”

Tiếng đếm ngược của Lý Thiết giống như tiếng rủa người chết vậy.

Trên bức tường bao vây, mọi người đều hoảng loạn. Hành động của Đại Trang Thụ đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch ban đầu của Mã Hoang Hà. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Đại Trang Thụ hoàn toàn không quan tâm đến khu vực mỏ dầu này… Vậy thì họ sẽ không còn bất kỳ lựa chọn nào khác để đối phó với Đại Trang Thụ nữa.

Hết rồi…

“Lão Mạc, ông nghĩ sao bây giờ?” Mã Hoang Hà trong tình trạng hoảng loạn, vội vàng hỏi Lão Mạc.

Lão Mạc cũng không biết phải làm gì. Nếu mở cửa đầu hàng, anh ta sợ Đại Trang Thụ sẽ thay đổi ý định. Còn nếu không mở cửa, bom đạn sẽ rơi xuống ngay, họ chắc chắn sẽ chết.

Làm sao đây?

“Ba…”

“Một…”

“Sáu…”

Trước khi họ kịp phản ứng, ba tiếng đếm ngược cuối cùng của Lý Thiết đã được đẩy nhanh lên. Anh ta cầm loa hét lớn: “Thời gian hết rồi… Cơ hội đã được đưa cho các người.”

“Tất cả các phương tiện, hãy lùi về phía sau hai trăm mét; hỏa lực sẽ được sử dụng để bao phủ toàn bộ khu vực mỏ dầu Chaidam… Không để sót ai cả!”

Nói xong, anh ta lên xe. Bây giờ, khoảng cách giữa họ và khu vực mỏ dầu chỉ còn hai ba trăm mét nữa; các loại pháo cỡ nhỏ sẽ không ảnh hưởng đến họ. Nhưng nếu các loại pháo cỡ lớn oanh tạc vào khu vực mỏ dầu, sóng xung kích của vụ nổ cùng với dầu thô bị bắn lên trời có thể sẽ bay đến chỗ họ.

Những giọt dầu nóng bỏng, khói dầu cháy có thể lan truyền xa đến hai ba trăm mét; nếu rơi vào quần áo hay da thịt sẽ gây bỏng ngay lập tức. Vì lý do an toàn, tốt hơn hết là kéo xe ra xa một chút.

“Khoan đã!”

Mã Hoang Hà vội vàng cầm loa hét lên: “Chúng tôi sẵn lòng đầu hàng.” Anh ta hướng về phía tất cả các lính canh trên bức tường và nói tiếp: “Mọi người, hãy buông vũ khí xuống, mở cổng thành và ra ngoài đầu hàng đi!” Nói xong, anh ta đặt loa xuống, đứng trước cây bạch đàn lớn kia, giơ khẩu súng ngắn trên lưng xuống đất rồi bước về phía cổng thành. Lão Mò cùng những người khác cũng làm theo như vậy.

Kháng cự thì chắc chắn sẽ chết; còn đầu hàng dù có thể chết nhưng cũng có khả năng sống sót. Xác suất là ngang nhau, 50-50. Mọi người lo lắng mở cổng thành, hạ cầu treo xuống và rời khỏi khu vực mỏ dầu Chaidam. Hàng nghìn người ấy thực sự đã đầu hàng trước mặt Lý Thiết. Tất cả đều giơ tay cao, bước về phía họ. Lý Thiết chỉ có hơn sáu trăm người, nhưng lại có thể chiếm giữ được hàng nghìn đối thủ mà không hề thiệt hại gì. Lý do rất đơn giản: họ sử dụng nhiều phương tiện cơ giới hóa cao, toàn là xe bọc thép hoặc xe vận chuyển binh sĩ bọc thép. Khi bị bao vây từ khoảng hai ba trăm mét, bất kỳ ai muốn thoát ra ngoài đều sẽ phải đối mặt với lực lượng tấn công mạnh mẽ. Sự chênh lệch về vũ khí giữa hai bên rất lớn; phe Chaidam dù có súng nhưng toàn là những loại súng thô sơ, tầm bắn ngắn, tốc độ bắn chậm và việc nạp đạn rất phức tạp. Mỗi binh sĩ của phe Lý Thiết đều rất mạnh mẽ; huống chi còn có súng máy trên xe bọc thép, và quan trọng hơn nữa, trên không còn có hai mươi chiếc trực thăng đang theo dõi họ. Khi thấy họ đầu hàng, Lý Thiết nhận thấy rằng những người thuộc phe Chaidam thực sự không còn mang theo vũ khí nào. Vì vậy, anh ta nói với Trần Đỉnh Thiên: “Hãy kiểm tra từng nhóm một và tiếp nhận những tù binh này!”

“Cẩn thận lên, theo dõi chặt chẽ họ, đừng để họ có cơ hội kháng cự. Nếu phát hiện bất kỳ tù binh nào đưa tay xuống, ngay lập tức bắn chết họ!”

“Rõ.”

Trần Đỉnh Thiên nhanh chóng triệu tập người của mình và bao vây những ngàn tù binh này.

Anh ta còn nhắc nhở họ một cách ân cần rằng không được để tay xuống; nếu làm vậy thì sẽ bị bắn ngay lập tức. Nhóm người này vội vàng tuân theo lời dặn đó. Trong quá trình bắt giữ các tù binh, Lý Thiết đã đến trước mặt Mã Hoang Hà. Mã Hoang Hà nắm chặt miệng, lòng đầy lo lắng, nhìn chằm chằm vào người thanh niên vừa mới nói chuyện với mình.

“Mã Hoang Hà, lúc nãy tôi đã cho anh cơ hội, nhưng anh đã không nắm bắt được.” Nghe vậy, Mã Hoang Hà lập tức thất vọng và cảm thấy như mình sắp bị hành án.

“Tôi…“

“6“

Nhưng không ngờ, Lý Thiết tiếp tục nói: “Tuy nhiên, anh yên tâm đi, anh vẫn có thể sống sót. Chỉ là vì anh đầu hàng quá chậm, nên hệ thống của chúng tôi đã hạ cấp đối xử với anh xuống mức người cấp bốn; còn những người khác thì vẫn được đối xử như người cấp sáu.“

“À?“ Nghe những lời này, Mã Hoang Hà lại thấy vui mừng hơn. Bởi vì điều đó có nghĩa là anh thực sự có thể sống sót! Anh vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ông đã tha mạng cho tôi!“

Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, Lý Thiết thở dài và mất hứng tiếp tục nói chuyện nữa. Anh ta quay người rời đi. Mã Hoang Hà này không hiểu gì về hệ thống của Đại Trang Thụ cả; có lẽ anh ta cũng không biết rằng những giây phút do dự vừa rồi đã ảnh hưởng đến tương lai của mình đến mức nào. Trong hệ thống phân cấp của Đại Trang Thụ, việc từ cấp bốn lên cấp ba là điều khó khăn nhất. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với sự thay đổi hoàn toàn trong địa vị của một người. Người cấp bốn không có thu nhập cố định, nhưng người cấp ba thì có. Người cấp ba, bất kể mua cái gì, chỉ cần nằm trong phạm vi Đại Trường Thụ Cơ Sở, đều có thể hưởng mức chiết khấu ưu đãi. Từ việc đi xe, ở nhà cho đến việc mua sắm, tất cả đều được hỗ trợ. Về mặt địa vị, họ cũng được nâng cao hơn. Nếu bạn là người cấp ba và phạm sai lầm trong Thiên Yên Thành, các nhân viên tuần tra sẽ không dễ dàng đánh đập bạn mà sẽ cần có bằng chứng chứng minh bạn vi phạm quy định mới có thể xử phạt bạn. Còn về công việc? Bạn hoàn toàn không cần phải tìm kiếm! Đại Trang Thụ sẽ tự động phân công công việc cho bạn, và đó đều là các đơn vị chính thức với mức lương cao và phúc lợi tốt. Mặc dù có một số đơn vị chính thức vẫn có người cấp bốn đang làm việc, nhưng số lượng vị trí còn trống rất ít, và tất cả đều cần qua một loạt quy trình kiểm tra mới có cơ hội được tuyển dụng. Chẳng hạn, nh