Tỉnh Thanh Hải.

Lưu vực Châu Đà Mục.

Thành phố Đạt Lâm Hà nằm ở rìa phía đông của lưu vực và thành phố Cát Lâm ở rìa phía nam, là hai khu vực có dân số đông nhất trong toàn bộ lưu vực này.

Mặc dù diện tích của toàn bộ lưu vực Châu Đà Mục lên tới hàng trăm nghìn cây số vuông, nhưng do khí hậu cực đoan, lượng mưa rất ít, điều kiện đất đai kém, cùng với tình trạng ô nhiễm mặn nghiêm trọng, nên dân số ở đây không cao lắm.

Bên trong lưu vực, sa mạc, đầm muối và hồ nước mặn chiếm ưu thế.

Đạt Lâm Hà nằm gần dãy núi Qilian ở phía đông bắc, còn Cát Lâm lại gần cao nguyên Tây Tạng ở phía nam; cả hai khu vực này đều được cung cấp nước từ tuyết tan, vì vậy có dân số đông hơn.

Nhóm quyền lực Châu Đà Mục đã chiếm giữ các mỏ dầu ở Châu Đà Mục trước khi thời đại kết thúc, và bằng sức mạnh quân sự, họ đã áp đặt sự kiểm soát đối với toàn bộ lưu vực này.

Họ cũng sử dụng vũ lực để thực hiện các giao dịch nhiên liệu bất công, đổi lấy lương thực, thịt và các loại vật tư khác từ các khu vực tập trung của những người sống sót.

Trước đây, ba trang trại nuôi cừu lớn ở tỉnh Thanh Hải cũng bị nhóm quyền lực Châu Đà Mục áp bức.

Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ của Đại Trường Thụ, những người sống sót này không còn sợ hãi nhóm quyền lực Châu Đà Mục nữa.

Kể từ lần cuối cùng nhóm quyền lực Châu Đà Mục đến khu vực hồ Thanh Hải và bị Lý Thiết đuổi đi bằng biện pháp cứng rắn, họ chưa bao giờ quay trở lại đó để thu tiền bảo vệ nữa.

Tuy nhiên, người dân ở các khu vực khác trong lưu vực Châu Đà Mục, không có sự bảo vệ của Đại Trường Thụ, vẫn phải tiếp tục nộp các khoản “tiền bảo vệ” cho nhóm quyền lực Châu Đà Mục theo từng quý.

Trước đây, Đại Trường Thụ tập trung vào việc sản xuất tinh thể ở tỉnh Thanh Hải và giải quyết vấn đề xâm nhập của nhóm A San ở phía nam.

Họ không có thời gian để đối phó với nhóm quyền lực Châu Đà Mục, và vì nhóm này cũng không gây ra vấn đề gì sau khi bị đuổi đi lần trước, nên họ không quá quan tâm đến họ.

Nhưng gần đây, công tác sửa chữa toàn diện đường sắt Tây Tạng của Đại Trường Thụ đã được triển khai, với chín đoạn công trường được thi công đồng thời, và ba trăm nghìn lao động viên đã đổ về các công trường này.

May mắn thay, đường sắt Tây Tạng bắt đầu từ Cơ sở Chi nhánh Tây Tạng, đi qua các thành phố Đạt Lâm Hà và Cát Lâm trong lưu vực Châu Đà Mục, sau đó tiếp tục đi về phía nam, xuyên qua toàn bộ cao nguyên Tây Tạng.

Đường ray sắt này đi qua nhiều khu vực tập trung của những người sống sót trong l

**Đường sắt Tây Tạng, đoạn đường cần sửa chữa số một.**

Các công nhân đang lát lại nền đường và trải lại thanh ray.

Mã Tiểu Tiệp đội mũ rơm, tay cầm chiếc quạt, vừa quạt gió vừa giám sát công việc của các công nhân.

“Chà, lần này không được phân công làm việc gần các anh Xu, anh Sui như mọi khi, thật là nhàm chán…” Anh ta nhìn về phía công trường bên cạnh.

“Người ở phía đông kia, ông Zhang kia, lúc nào cũng lờ đi lờ lại; còn người ở phía tây, ông Zhao kia thì già rồi, chẳng thể nào trò chuyện được với họ.”

Bỗng nhiên, anh ta Dư Quang liếc nhìn và thấy một công nhân đang thực hiện công việc sai quy định, liền vội vàng la lên:

“Anh đó, chính là anh đó! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi: phải lát đường cho phẳng trước, sau đó mới đè lên!”

Anh ta quay sang người giám sát dưới quyền và hỏi:

“Anh không hướng dẫn họ sao?”

Người giám sát cấp dưới vội vàng giải thích:

“Anh Ma, tôi đã nói với họ rồi, nhưng họ không nghe theo.”

“Thật là phiền phức…” Mã Tiểu Tiệp nói với vẻ mặt lạnh lùng:

“Vậy thì áp dụng quy định quản lý sửa chữa đường sắt đi. Cứ theo dõi kỹ lưỡng nhé… Nếu đoạn đường do tôi quản lý có vấn đề sau khi kiểm tra, tôi sẽ lột da anh đấy!”

Người giám sát cấp dưới nhìn chằm chằm vào công nhân đó, rồi quay lại nói với Mã Tiểu Tiệp:

“Rõ rồi, anh Ma, tôi sẽ theo dõi kỹ lưỡng sau này.”

“Ừm.” Mã Tiểu Tiệp vẫy tay, trong đầu nghĩ rằng sau khi tan ca, mình sẽ ghé thăm Hồ Kruke một chút.

Hôm qua, anh ta đã nhìn thấy một cô gái rất xinh đẹp bên bờ hồ.

Thật đáng tiếc, chỉ là nhìn thoáng qua thôi, cô gái đó đã đi mất.

Không biết cô ấy thuộc khu vực nào…

Đoạn đường mà anh ta phụ trách chính xác là nằm gần Hồ Kruke.

Đúng lúc đó, một đoàn xe lớn từ phía bắc đi qua.

Hàng chục chiếc xe tải lăn qua, gây ra cơn bụi mù khắp nơi.

Mã Tiểu Tiệp nhíu mày nhìn theo, thấy những thiết bị đốt trên xe tải nhẹ và những chai đốt được đeo trên người những người trên xe bán tải, và lập tức biết đoàn xe đó đến từ đâu.

Không chỉ anh ta, mà các thành viên của đội vệ sĩ đường sắt và các công nhân trên công trường cũng đều nhìn thấy đoàn xe đó.

Nhưng họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Đây không phải lần đầu tiên họ thấy điều này; tuần trước đã có chuyện tương tự xảy ra rồi. Tuy nhiên, đoàn xe này thuộc về phe cánh quyền Chaidamum, và mục tiêu của họ không phải là họ, mà là các khu trại của những người sống sót; hai bên hoàn toàn không có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau. Đoàn xe đã biến mất khỏi tầm mắt của Mã Tiểu Tiệp. Nhưng anh ta lại không thể yên tâm được; anh bỗng nhiên lo lắng cho sự an toàn của cô gái xinh đẹp mà anh đã gặp bên hồ vào hôm qua. “Không biết phe Chaidamum có định tấn công vào khu trại của cô ấy không…” Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua bên hồ, nhưng hình ảnh cô gái ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Hình ảnh của cô ấy lại hiện lên trong đầu anh. Với tâm trạng bất an, anh nhìn về phía những thành viên của đội dân quân đứng bên cạnh đường sắt… Liệu có nên hỏi ông Lão Thiếc xem sao? Nghĩ đến đó, anh bèn đi về phía họ. “Trưởng nhóm Vương, đang bận à?” Mã Tiểu Tiệp lấy ra một gói thuốc và đưa cho anh một điếu. Vương Tán là trưởng nhóm của đội dân quân số 45. Mỗi đội dân quân có tổng cộng 200 người, được chia thành 3 đại đội, 9 tiểu đội và 27 nhóm. Mỗi nhóm, cùng với trưởng nhóm, gồm tổng cộng 7 người. Dù chỉ là một nhân vật cấp thấp trong đội dân quân, nhưng ít ra Vương Tán cũng có chức vụ nhất định; hơn nữa, anh ấy còn là thành viên chính thức của đội dân quân, thuộc Sở Dân Quân của Bộ Quốc Phòng, được coi là nhân viên cấp ba đúng nghĩa. Ánh mắt của Vương Tán chuyển từ hướng đoàn xe đã biến mất sang chiếc thuốc mà Mã Tiểu Tiệp đưa cho anh. Anh cười nhận lấy và trả lời: “Bận cái gì chứ, chẳng có việc gì để làm cả.” “Hả?” “Lát nữa tan ca rồi, anh còn muốn đi câu cá nữa à?” Vương Tán chỉ về phía đoàn xe đã biến mất và nói: “Hôm nay không có thời gian đi cùng anh đâu; phe Chaidamum lại đến rồi, chúng ta cần phải canh giữ khu vực công trường này. Anh bạn, tôi khuyên anh cũng đừng đi lang thang lung tung; mặc dù phe Chaidamum sợ chúng ta ở Đại Trang Thụ, nhưng chúng ta cũng không nên để họ làm gì sai trái đâu.”

」

   Mã Tiểu Tiệp lấy bật lửa đốt thuốc cho anh ta.

   Rồi hỏi:

  “Anh Wang ơi, tại sao chúng ta không thu hồi những khu vực xung quanh ngay đi? Như vậy sẽ phù hợp với chiến lược phát triển của chúng ta mà.”

  “Và còn phe lực lượng Chaidamum nữa, tại sao không loại bỏ họ ngay?”

   Vương Tán thở ra khói và trả lời:

  “Tôi làm sao biết được chứ? Những quyết định từ trên xuống, một trưởng nhóm như tôi có thể nói gì được đâu.”

   Nói xong, anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

  “Tôi đoán có lẽ vì gần đây mọi người đều tập trung vào vùng của A San; nghe nói bây giờ vùng đó đã được giải quyết ổn thỏa rồi, khu vực tuyết cũng đã yên ổn.”

  “Có lẽ sau này họ sẽ hành động đối với phe lực lượng Chaidamum.”

  “Nhưng cũng không chắc đâu; nếu phe Chaidamum tuân theo lệnh mà không gây ảnh hưởng đến chúng ta, có lẽ họ sẽ bị bỏ qua thôi.”

   Mã Tiểu Tiệp gật đầu suy tư, “À, hiểu rồi.”

  “Nhưng…” Anh ta lại nói tiếp: “Nhưng phe Chaidamum đang kiểm soát khu vực dầu mỏ Chaidamum, và họ còn thường xuyên xuất hiện gần tuyến đường sắt của chúng ta nữa… Bây giờ họ chưa gây ảnh hưởng, nhưng sau này thì sao biết được.”

  “Đó quả là một yếu tố không chắc chắn.”

   Vương Tán dừng lại một chút, nhìn anh ta chăm chú:

  “Xiao Ma à, em quan tâm đến những chuyện này thật đấy.”

  “Có phải em để ý đến cô gái hôm qua không nhỉ? Hahaha…”

   Ánh mắt của Vương Tán như một con dao, nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Mã Tiểu Tiệp.

   Nghe anh ta nói vậy, Mã Tiểu Tiệp cũng không cần giấu giếm nữa.

  “Anh Wang ơi, sau khi tan ca tôi muốn đến thị trấn bên hồ Kê Lỗ để xem liệu có thể mượn xe máy của anh được không.”

   Vương Tán nhíu mày: “Ôi, quả nhiên tôi đoán đúng rồi.”

  “Sau khi tan ca mà đi lung tung như vậy, nếu gặp phải người của phe Chaidamum thì sao đây?”

  “Hơn nữa, làm sao em biết được cô gái đó ở thị trấn gần hồ Kê Lỗ chứ?”

“Chẳng may cô ấy sống ở nơi xa hơn thì sao?”

Mã Tiểu Tiệp cũng biết rằng việc này khá mạo hiểm; không cần thiết phải liều lĩnh vì một cô gái chỉ mới gặp một lần.

Nhưng trong lòng anh lại cảm thấy bất an.

Luôn có một linh cảm xấu…

Những kẻ thuộc phe lực lượng Chai Đạm thường rất hung hãn, hành động giống như bọn cướp.

Anh lo lắng rằng lần này, những người từ Chai Đạm đến có thể sẽ chọn một cô gái nào đó và bắt cóc cô ấy đi.

Dù khả năng đó rất thấp, nhưng vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

“Anh Wang, tôi biết tất cả những gì anh nói. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm; chiếc xe máy đó, sau này tôi sẽ nói là tôi đã trộm.”

Vương Tán – Người đã canh gác đường sắt trong những ngày qua – cũng khá hợp tính với Mã Tiểu Tiệp.

Nhưng…

Anh ấy biết rằng rủi ro của việc này rất lớn. Nếu Mã Tiểu Tiệp xảy ra xung đột với phe Chai Đạm và họ phá hoại đường sắt, việc xây dựng đường sắt sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hậu quả sẽ rất nặng nề.

Lúc này, sự thận trọng mới là điều quan trọng nhất.

“Anh Wang, tôi đã quyết định rồi. Tôi nhất định phải đi. Dù anh không cho tôi mượn xe máy, tôi cũng sẽ đi bộ đến đó.”

“À…” Vương Tán nhìn Mã Tiểu Tiệp và thở dài:

“Tại sao lại phải như vậy chứ? Anh là nhân viên cấp bốn của bộ phận xây dựng, đang được quản lý ở cấp hai. Chỉ cần đợi đến khi đường sắt được sửa chữa xong, dựa vào thành tích của anh, hoàn toàn có thể được thăng lên cấp ba, trở thành nhân viên quản lý cấp ba đấy!”

“Tương lai rộng mở lắm mà… Cô gái nào chẳng tốt cả? Tại sao lại cứ mãi mê một cô gái mà chưa từng nói chuyện với cô ấy chứ?”

Mã Tiểu Tiệp cười buồn:

“Tôi cũng không biết nữa… Chỉ là cảm thấy mình thích cô ấy thôi.”

Vương Tán không muốn tiếp tục thuyết phục nữa, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thế này đi… Sau khi tan ca, anh đến tìm tôi, tôi sẽ đưa chìa khóa xe cho anh.”

“Cảm ơn anh Wang!” Mã Tiểu Tiệp nói.

Mã Tiểu Tiệp trở lại công trường và tiếp tục giám sát các công nhân dưới quyền làm việc.

Ở phía Tây Tạng, do độ cao lớn và kinh độ nằm về phía tây, thời gian hoàng hôn khá muộn; mặt trời chỉ bắt đầu lặn vào khoảng 20 giờ 30 phút, và khi trời hoàn toàn tối thì đã gần 9 giờ 15 phút rồi. Trong khi đó, thời gian bình minh lại rất sớm, chưa đến 6 giờ sáng trời đã sáng rõ.

Họ thường tan ca vào lúc 19 giờ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Trong quá trình chờ đợi, Mã Tiểu Tiệp cảm thấy vô cùng khó chịu, liên tục nhìn đồng hồ để kiểm tra thời gian.

Anh ta nhớ lại lúc mình gặp cô gái đó – cô ấy đang cầm một xô nước, có lẽ là đến lấy nước. Có lẽ cô ấy sống ở thị trấn nhỏ nằm phía đông Hồ Kê Lỗc. Nếu không, thì hoàn toàn không có lý do gì để cô ấy đến bờ hồ phía đông để lấy nước; phía bắc có con sông, nếu cô ấy sống ở phía bắc thì hoàn toàn có thể lấy nước từ con sông đó mà.

Anh ta suy nghĩ về nơi cô gái đó có thể đang sống trong lúc theo dõi thời gian trôi qua.

Và rồi, đúng 19 giờ, công việc tại công trường đường sắt chính thức kết thúc, và rất nhiều công nhân đều chạy về phía xe cung cấp vật tư phục vụ gần đó.

Còn anh ta thì gọi vài người giám sát cấp một đến để họ quản lý các công nhân. Bản thân anh ta cầm theo một cái xẻng và đi đến lều của đội vũ trang dân sự bên cạnh, tìm gặp Vương Tán.

“Trưởng nhóm Vương, tôi đến lấy chìa khóa.” Mã Tiểu Tiệp nói một cách vội vàng ngay khi bước vào.

Nhìn thấy vẻ vội vã của anh ta, Vương Tán hỏi:

“Chỉ có mình bạn thôi à?”

“Đúng vậy,” Mã Tiểu Tiệp trả lời.

Vương Tán cảm thấy hơi bực mình và nói:

“Mày này, nếu có chuyện gì xảy ra khi mày đi thì sao? Trách nhiệm của tao là bảo vệ an toàn cho đường sắt và các công nhân này mà.”

“Thật là không biết phải làm sao với mày…” Anh ta đứng dậy và bước ra ngoài.

Mã Tiểu Tiệp vội vàng theo sau: “Anh Vương, trước đây anh đã hứa sẽ đưa chìa khóa cho tôi mà.”

Nhưng ngay khi anh ta bước ra khỏi lều, anh ta nghe thấy Vương Tán nói với các đồng đội của mình:

“Lão Niu, tôi có việc phải ra ngoài một chút, cậu ở lại đây canh coi nhé.”

“Sư Nông, Tiểu Béo, hai người đi đổ đầy nhiên liệu cho hai chiếc xe máy ba bánh kia, lát nữa tôi sẽ cùng các bạn ra ngoài một chuyến.”

Phó trưởng nhóm Lão Niu tiến lại gần và hỏi với vẻ lo lắng:

“Trưởng Vương, việc này không phù hợp với quy định đâu… Anh định đi đâu vậy?”

Vương Tán liếc nhìn ông ta rồi nói:

“Có gì đâu? Tôi cần phải báo cáo với anh sao?”

“Tôi nghi ngờ những kẻ thuộc phe lực lượng Chái Đạm Mục đang có ý định phá hoại tuyến đường sắt mà chúng ta đang thi công. Tôi muốn đi kiểm tra xem có thể tìm được bằng chứng gì không.”

“À? Vụ việc này quan trọng như vậy, không nên báo cáo lên cấp trên trước sao?” Lão Niu nghe vậy liền tỏ ra lo lắng.

Vương Tán lắc đầu và nói:

“Chỉ là suy đoán thôi, vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Lát nữa các bạn hãy bật máy bộ đàm luôn nhé; nếu gặp vấn đề gì, nhớ đến hỗ trợ tôi ngay.”

“Thôi để tôi đi cùng anh đi.” Lão Niu tự nguyện đề nghị.

Vương Tán từ chối:

“Không cần đâu, tôi tự mình đi là được.”

Lý do rằng “lực lượng Chái Đạm Mục có thể phá hoại tuyến đường sắt” thực ra chỉ là lý do do ông ta tự bịa ra mà thôi.

Nếu Lão Niu phát hiện ra rằng ông ta chỉ đang đưa Mã Tiểu Tiệp đi tìm cô gái, chắc chắn ông ta sẽ báo cáo lên trên.

Mặt khác, lý do ông ta muốn đi cùng Mã Tiểu Tiệp không chỉ là để bảo vệ an toàn cho anh ta mà còn vì một lý do nội tâm liên quan đến lòng công bằng.

Trước đây, khi ông ta còn làm việc tại trang trại nuôi cừu giống, ông đã từng nghe nói về thói quen của những kẻ thuộc phe lực lượng Chái Đạm Mục.

Dù trang trại nuôi cừu giống có sức mạnh hơn một chút, nhưng những kẻ đó cũng chưa làm quá đáng.

Tuy nhiên, người ta nói rằng những kẻ này thường ép giá lương thực một cách tàn nhẫn đối với những khu vực tập trung của những người sống sót yếu thế; thậm chí, nếu gặp những thủ lĩnh vô lý, họ còn có thể đánh đập hay giết người nữa.

Ông ta không thể chấp nhận thói quen như vậy.

Mặc dù hiện tại, Đại Trâm Thụ vẫn chưa ban hành lệnh tấn công phe lực lượng Chái Đạm Mục; mọi việc vẫn tập trung vào việc xây dựng tuyến đường sắt.

Nhưng ông ta vẫn không thích những thế lực lấy sức mạnh áp đặt lên người khác như vậy.

Rất nhanh sau đó, Sư Nông và Tiểu Béo đã đổ đầy nhiên liệu cho hai chiếc xe máy ba bánh.

Hai người cũng không hỏi Vương Tán định đi đâu; họ luôn tuân theo mọi lệnh của ông ta, vì vậy lần này ông ta mới

“Còn đứng ngây người làm gì nữa? Lên xe đi.” Vương Tán nhìn thấy Mã Tiểu Tiệp vẫn đang đứng ở cửa lều mà hét lên.

Mã Tiểu Tiệp vội vàng chạy lại.

Vương Tán ném chiếc chìa khóa xe máy qua, “Cậu lái đi.”

Nói xong, anh ta kiểm tra lại chiếc Súng tự động của mình một chút rồi ngồi xuống ghế phụ lái.

Mã Tiểu Tiệp nhìn về phía Su Nông và hai người kia, hỏi: “Họ cũng đi cùng chúng ta à?”

“Đúng rồi, không cần nói nhiều nữa, nhanh lên đi! Chỉ còn nửa giờ nữa là trời tối rồi, mau lên!” Vương Tán vội vàng thúc giục.

“Được rồi, cảm ơn anh Vương nhé!” Mã Tiểu Tiệp hào hứng cầm lấy chiếc chìa khóa và leo lên xe máy.

Thật là tình bạn đẹp quá!

Ba người thuộc đại đội dân vệ cùng nhau đi, ba người bảo vệ nữa…

Dù có gặp phải ai thuộc phe lực lượng ở sa mạc Qaidam, sự an toàn của họ vẫn được đảm bảo.