Ngày hôm sau vào ban ngày.

Lý Dụ lại một lần nữa đến bức tường bao quanh thành phố phía Bắc.

Bên ngoài bức tường, có hàng chục người biến đổi đang tụ tập đó, họ nhìn chằm chằm vào cánh cổng ra vào của thành phố phía Bắc.

Những người biến đổi ấy ùa về phía cửa.

Nhưng họ nhanh chóng bị các lính canh mang súng chặn lại.

“Lùi lại đi, nếu không lùi lại, tôi sẽ bắn đấy.”

Trong đám người biến đổi, có một người đàn ông trung niên mắt đỏ hoe đã quỳ xuống đất; những người khác cũng theo đó quỳ xuống.

“Xin các bạn, hãy cho chúng tôi một ít tinh thể đi… Tôi không muốn trở thành những con ma xác biến đổi đâu.”

“Đúng vậy, thật là quá đau khổ…”

Biểu hiện của người lính canh vẫn không thay đổi, anh ta tiếp tục thúc giục họ rời đi: “Nhanh lùi lại đi, nếu không tôi sẽ bắn đấy.”

Người đàn ông trung niên vẫn quỳ yên không hề nhúc nhích.

Bang!

Người lính canh bắn xuống mặt đất và nói một cách nghiêm túc:

“Số lượng tinh thể của chúng tôi rất hạn chế, không thể cho các bạn được.”

Thấy người lính canh bắn, người đàn ông trung niên hoảng sợ và vội vàng đứng dậy.

Anh ta lùi lại vài bước, muốn tiến lên nữa, nhưng lại sợ người lính canh sẽ bắn mình lần nữa.

Khi thấy đám người biến đổi không còn tiến lên nữa, người lính canh lấy máy bộ đàm liên lạc.

“Chúng đã được kiểm soát rồi, đoàn xe có thể ra ngoài được.”

Không lâu sau, đoàn xe vận chuyển khoáng sản đã rời đi, hướng về mỏ khoáng sản ở phía Đông của khu vực phía Bắc.

Người lính canh nhìn theo đoàn xe xa dần, rồi quay lại nói với đám người biến đổi:

“Hãy nhanh chóng rời đi đi… Chúng tôi không thể cho các bạn tinh thể được.”

Nói xong, anh ta cùng các lính canh khác đến trạm gác bên ngoài thành phố để thay phiên trực.

Trên bức tường bao quanh, Lý Thành nói:

“Thưa chỉ huy, tình hình hiện tại là như vậy… Hầu như mỗi ngày đều có người biến đổi đến đây… À…”

Lý Dụ nhìn xuống đám người biến đổi bên dưới; trong số họ có một bé gái khoảng tám, chín tuổi, mái tóc rối bù và trên mặt có một vết đỏ lớn.

Anh ta nhớ đến con gái mình.

Ánh mắt anh ta lộ ra vẻ đau lòng… Rốt cuộc thì những người này cũng chỉ muốn có một cái sống khác thôi mà…

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói:

“Hãy để họ đến Tây Sichuan đi… Hãy nói với họ rằng ở những nơi có độ cao trên bốn nghìn mét, có những loại thực vật biến đổi mà họ có thể thu hoạch được… Ăn chúng sẽ giúp giảm bớt tình trạng biến đổi của cơ thể họ.”

„Ở khu vực phía đông và Bắc Trung Quốc này, không hề có ngọn núi cao quá bốn nghìn mét.“

„À?“ Lý Thành hỏi với vẻ lo lắng: „Vậy điều đó có ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta tại khu vực tuyết không?”

Lý Dụ lắc đầu và nói:

“Không đâu. Chúng ta đã kiểm soát được Liên minh Tam Giang, tiếp theo sẽ chiếm giữ thêm Liên minh Tam Thủ và Liên minh An Định. Cộng thêm lượng tinh thể sản xuất từ khu vực Tây Tạng, số lượng tinh thể cần thiết cho Đại Trường Thụ là hoàn toàn đủ.”

“Dù khu vực Tây Tạng rộng lớn, nhưng đa phần là địa hình núi non, không thích hợp để khai thác trên quy mô lớn. Việc để họ đến đó cũng chính là một con đường sống cho họ.”

“Hiểu rồi.” Lý Thành gật đầu, rồi nhanh chóng triệu tập thuộc cấp và chỉ thị cho họ đi thông báo việc này với những người biến đổi gen đó.

Dưới bức tường bao quanh…

Những người biến đổi gen này nghe xong thông tin về nguồn cung cấp tinh thể, mỗi người đều có biểu hiện khác nhau.

“Tây Tạng… xa quá, phải đi hai ba nghìn cây số mới đến được đó… Chúng ta còn không chắc liệu có thể đến nơi đó hay không.”

“Nhưng nếu ở lại đây, họ cũng sẽ không cho chúng ta tinh thể đâu.”

“Ăn uống thì không thành vấn đề, bây giờ thực vật mọc khắp nơi, tìm thức ăn cũng rất dễ dàng… Chỉ là quãng đường quá xa mà thôi.”

“Thì còn lựa chọn nào nữa? Cứ đi Tây Tạng thôi.”

“Không còn cách nào khác… Nếu muốn sống sót, thì chỉ có thể đi Tây Tạng mà thôi.”

Trên bức tường bao quanh…

Lý Dụ nhìn nhóm người biến đổi gen kia rời đi, thở dài. Nếu họ có thể gia nhập Đại Trường Thụ trước khi bão tuyết ập đến, thì mọi chuyện cũng sẽ không đến nỗi này.

Nếu họ ở lại trong khu vực Đại Trường Thụ Cơ Sở, dù sao thì cũng có thể tìm được công việc như quét dọn vệ sinh, hoặc tích điểm để mua thức ăn bình thường… Ăn được thức ăn bình thường, họ cũng sẽ không trở thành như bây giờ.

Với năng lực khoa học kỹ thuật hiện tại của Đại Trường Thụ, việc giúp những người biến đổi gen này quay trở lại trạng thái ban đầu là điều vô cùng khó khăn… Thậm chí còn khó hơn cả việc nghiên cứu ra loại dung dịch giúp con người tiến hóa.

Nhưng dù sao thì những người biến đổi gen này vẫn còn ý thức… Khác hẳn với những con ma thối rữa đã mất hết ý thức.

“Thưa lãnh đạo, vừa nhận được tin tức… Mỏ than ở phía bắc chúng ta vừa bị một nhóm ma thối rữa tấn công.” Lý Thành đặt xuống máy bộ đàm, khuôn mặt có vẻ lo lắng.

“Tình hình thương vong thế nào?” Lý Dụ hỏi.

Lý Thành lắc đầu: “Hiện vẫn chưa rõ… Tôi vừa

“Ừm, tất cả các mỏ đều cần phải tăng cường lực lượng quân sự; chúng ta tuyệt đối không được để những con quái vật thối rữa thành công.” Lý Dụ tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy điều động quân đội từ khu vực biên giới phía bắc để tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn nhằm loại bỏ những con quái vật thối rữa xung quanh các mỏ và khu vực biên giới.”

“Tốt!” Với sự hỗ trợ của người lãnh đạo, giờ đây chúng ta có thể tiến hành các hoạt động thanh trừng quy mô lớn. Dù việc tiêu hao đạn dược có nhiều đến đâu, cũng dễ dàng giải thích với bộ phận hậu cần.

Tỉnh Thanh…

Hải Đông…

Sơn Tử Mặc ngồi trên một chiếc xe mui trần, kiểm tra các công trường xây dựng đường sắt dọc theo tuyến đường. Tại các công trường này, hàng nghìn công nhân lành nghề đang làm việc hết sức chăm chỉ. Những người công nhân này có rất nhiều kinh nghiệm; sau khi tham gia vào nhiều dự án sửa chữa đường sắt, hiện tại họ đang thi công với tốc độ rất nhanh.

Bỗng nhiên, Sơn Tử Mặc nhận được tin tức từ thuộc cấp là Wei Cheng:

“Thưa ông Chủ, có thông tin mới từ phía Trụ sở chính; ông cần đến ngay.”

Nghe vậy, Sơn Tử Mặc bảo tài xế:

“Quay lại.”

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, Sơn Tử Mặc đã trở lại trụ sở chỉ huy tạm thời tại công trường. Trụ sở này được thiết lập trong một ngôi nhà dân gian dọc theo tuyến đường sắt; ngôi nhà này khá vững chắc và vẫn chưa bị đổ sập, cấu trúc chính vẫn còn nguyên vẹn.

Sơn Tử Mặc bước xuống xe và nhanh chóng vào trong trụ sở chỉ huy, ngồi trước máy radio vô tuyến.

“Tôi là Sơn Tử Mặc.”

“Thưa ông Chủ, tôi là Chủ tịch Hội đồng Đại Trâm Thụ – Lý Hoàng Đại.”

Nghe thấy giọng nói của chú mình là Lý Hoàng Đại, Sơn Tử Mặc lập tức ngồi thẳng dậy.

“Chú nói đi.”

“Tiến độ sửa chữa đường sắt từ căn cứ Thanh Hải đến Ngũ Nguyên Sơn như thế nào rồi?”

“Có lẽ vẫn cần thêm khoảng một tháng nữa… Có chuyện gì à?”

“Chú cần bạn đẩy nhanh tiến độ lên. Sau khi hoàn thành việc sửa chữa đường sắt từ căn cứ Thanh Hải, bạn sẽ phải tiếp tục phụ trách việc sửa chữa một tuyến đường sắt mới nữa. Chúng tôi đã lên kế hoạch chiến lược ở khu vực tuyết; dự kiến không lâu nữa chúng ta sẽ có thể chiếm giữ Liên minh Ba Bảo vệ ở Sara.”

“Hãy xem xem, con đường nào có thể dẫn đến Sara nhé.”

Là một chuyên gia về đường sắt, tất cả các tuyến đường sắt trước khi thế giới kết thúc đã được ghi sâu vào đầu ông.

Ngay khi anh họ nói ra, vài tuyến đường sắt dẫn vào Tây Tạng lập tức hiện lên trong đầu ông.

Việc xây dựng lại chắc chắn không bằng việc sửa chữa các tuyến đường sắt cũ.

Những tuyến đường sắt được xây dựng trước khi thế giới kết thúc đều đã qua hàng ngàn lần đo đạc và kiểm tra mới được quyết định.

Họ không cần phải chọn những tuyến đường mới.

“Không thể đi qua Dãy núi Hengduan từ phía đông được; trước khi thế giới kết thúc, đoạn đường này chưa hề có đường sắt. Nếu muốn vào Tây Tạng, chỉ có thể đi từ bắc xuống nam. Có thể đi từ Tây Ninh đến Đại Lĩnh Hà, sau đó từ Đại Lĩnh Hà đến Cát Lâm, và cuối cùng từ Cát Lâm đến Sara.”

“Được rồi, chỉ là tôi muốn thông báo trước để bạn biết trước thôi. Dù sao thì cũng cần phải sớm sửa chữa lại tuyến đường sắt đến căn cứ ở Qinghai.”

“Được rồi, Chủ tịch.”

Sau khi trao đổi xong với Lý Hoàng Đại, Sơn Tử Mặc ngồi xuống ghế và suy nghĩ.

Tạp tạp tạp…

Mấy người bước vào từ bên ngoài: Lý Tôn, Lộ Khánh Từ, Cao Húc.

Những người này đều là những nhân viên chủ chốt mà Sơn Tử Mặc đã tuyển chọn và đào tạo trong hai năm qua trong quá trình xây dựng đường sắt.

“Sơn Công, Trụ sở chính vừa nói gì vậy?” Lộ Khánh Từ tiến lên và hỏi ngay.

Sơn Tử Mặc tỉnh táo lại và kể cho họ nghe những gì Lý Hoàng Đại vừa nói.

“Tuyến đường sắt này vẫn chưa hoàn thành, mà lại có nhiệm vụ mới nữa!!!”

“Đúng vậy, tuyến đường dẫn đến Tam Thủ Liên minh ở Sara chắc phải sửa chữa hơn một nghìn km… Trời ơi, trong năm tháng tới tôi chắc không thể trở về Thiên Yên Thành được rồi.”

“Sự phát triển của chúng ta ở Đại Trương Thụ thật là nhanh quá!”

“Tuyến đường Đại Lĩnh Hà-Cát Lâm thật sự rất khó để sửa chữa; suốt đường toàn là sa mạc… Chắc chắn sẽ phải sống trong bụi cát mỗi ngày đấy.”

Nghe thấy những lời than phiền của thuộc cấp, Sơn Tử Mặc lạnh lùng nói:

“Nếu không muốn làm thì cứ nói ra ngay bây giờ; tôi sẽ giúp bạn hoàn tất thủ tục rời bỏ công việc.”

Khi sương biển tan đi, tất cả những người công nhân tham gia việc xây dựng đường sắt đều được chuyển sang làm việc tại Cục Bảo trì Đường sắt vừa mới được thành lập.

Công việc bảo trì hàng ngày thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc sửa chữa những đoạn đường sắt từ thời kỳ trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn.

Tuy nhiên, việc ra ngoài để sửa chữa đường sắt mang lại nhiều lợi ích lớn; những người tham gia đều nhận được điểm đóng góp.

Không ai muốn từ bỏ công việc này cả.

Nhìn thấy mọi người đều im lặng, Sơn Tử Mặc tiếp tục nói:

“Chủ tịch đã ban hành lệnh cấm thiết, yêu cầu phải tăng tốc độ sửa chữa… Như vậy…”

“Lý Tống, anh hãy tự mình đến Trụ sở chính và Thiên Yên Thành để triệu tập 2000 công nhân xây dựng đường sắt đến đây; tất cả họ đều phải có kinh nghiệm.”

“Lộ Khánh Thái, anh hãy liên hệ với Căn cứ Châu Quan để họ vận chuyển ngay các vật liệu như thanh thép đến đây. Chúng ta cần phải tăng tốc độ công việc; không thể thiếu vật liệu được.”

“Vâng.”

“Vâng.”

Sơn Tử Mặc nhìn quanh và tiếp tục nói:

“Mọi người hãy cố gắng làm việc chăm chỉ. Mặc dù công việc sửa chữa đường sắt rất vất vả, nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng điều này mang lại những cơ hội lớn như thế nào.”

“Công việc bảo trì đường sắt hàng ngày tuy dễ dàng hơn, nhưng lại ít mang lại thành tích và cơ hội phát triển.”

“Chỉ cần chúng ta hoàn thành việc xây dựng đường sắt đến Liên minh Ba Phòng thủ Sala, khả năng cao là mọi người sẽ được thăng chức.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù việc ra ngoài xây dựng đường sắt đòi hỏi phải sống trong điều kiện khắc nghiệt, không thoải mái bằng việc ở lại căn cứ, nhưng những điểm đóng góp mà họ nhận được khi làm việc ngoài trời lại cao gấp hai ba lần so với khi ở trong căn cứ.

“Được rồi, mọi người cứ xuống làm việc đi.” Sơn Tử Mặc vẫy tay, cho phép mọi người bắt đầu công việc của mình.

Thiên Yên Thành…

Nhà máy sản xuất nước sạch.

Kể từ khi nhà máy sản xuất nước sạch được xây dựng, Thiên Yên Thành không cần phải mất nhiều công sức để đi lấy nước nữa.

Mọi người đã đào những con kênh từ Thiên Yên Thành đến hồ Nam Văn và lắp đặt các đường ống ngầm; vì vậy, quanh năm suốt tháng, nước từ hồ Nam Văn luôn được cung cấp một cách liên tục.

Vào một ngày nọ…

Hai người làm nhiệm vụ kiểm tra đường ống nước hàng ngày, Đài Tân và Triệu Đí, đang lái xe đi kiểm tra các tuyến đường ống.

Mùa hè nóng bức, nhưng cửa sổ xe vẫn được mở ra.

Hai người hút thuốc và trò chuyện với nhau.

“Lão Triệu này, theo tôi thấy thì bạn nên chia tay bạn gái đi. Cô ta chỉ muốn có công việc ổn định của bạn và những điểm tích lũy đó thôi.”

“Cô ấy yêu tôi mà.”

“Yêu cái quái gì! Bạn thật là một kẻ yếu đuối. Lần trước khi bắt quả tang họ ân ái với nhau, bạn vẫn không chịu chia tay… Thật là không thể tin được. Đừng bao giờ nói rằng tôi quen biết bạn nữa!”

“Đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

“Hiểu lầm cái gì! Khi người đàn ông đó và bạn gái bạn làm chuyện đó, bạn còn phải đẩy từ phía sau nữa đấy… Tôi thực sự tức giận lắm.”

“Tôi thực sự yêu cô ấy.”

“Chết tiệt… Lần sau đừng bao giờ rủ tôi đi làm chung nữa; tôi thấy xấu hổ lắm.”

Dai Sen cảm thấy thất vọng và vứt tàn thuốc xuống ngoài cửa sổ xe mạnh mẽ.

Mặc dù chuyện đó không xảy ra với bản thân anh, nhưng Triệu Đí là bạn của anh, và anh thực sự không thể chịu đựng được khi nhìn thấy điều đó.

Đồng thời, anh càng ghét bỏ việc Triệu Đí lại yếu đuối đến thế.

Thật là tức giận…

Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng nổ.

Hai người nhìn nhau, không do dự gì nữa, Dai Sen lập tức đạp ga hết mức và lao về phía tiếng nổ.

Không lâu sau, họ đã đến nơi xảy ra vụ nổ.

Phía trước, có vài người đang đứng bên cạnh con kênh nước bị phá hủy, cạnh đó còn có vài thùng nhựa được niêm phong bằng kim loại.

Trong số họ, có người đeo khẩu trang và đang mở một thùng nhựa.

Nghe thấy tiếng xe, nhóm người đeo khẩu trang này rõ ràng rất hoảng loạn.

Người đang mở thùng nhựa kia động tác càng nhanh hơn; sau khi mở thùng xong, anh ta lập tức đổ hết lượng bột tinh thể màu trắng bên trong vào trong nước.

“Nhanh chạy đi! Người của Thiên Yên Thành đang đến rồi!” một người bên cạnh hét lên.

Người đàn ông đang đổ bột vào kênh nước cũng trở nên vội vàng và liền ném thùng nhựa xuống kênh.

Sau khi làm xong tất cả, họ nhanh chóng chạy vào rừng.

“Các bạn đang làm gì vậy? Đừng chạy đi!” Dai Sen thấy vậy, vội vàng bước xuống xe và đuổi theo họ vào rừng.

Triệu Đí cũng vội vàng sử dụng thiết bị liên lạc trên xe để thông báo cho các nhân viên tuần tra khác.

“Tại khu vực từ điểm số 12 đến 13, phát hiện có người đổ chất lạ vào mương nước, cần ngay sự hỗ trợ!”

Nói xong, anh ta vội vàng bước xuống xe và theo sau Davis tiến vào rừng núi.

**Bang!**

Đúng lúc này, Davis quyết đoán bắn những phát súng.

**Bàng bàng bàng!**

Anh ta liên tục bắn ba phát, trúng ba người.

Nhưng vẫn còn hai người chạy quá nhanh, trốn vào rừng sâu.

Phía sau làn sương biển, thực vật đã bị biến đổi; cây cối trong rừng mọc rất nhanh, um tùm như rừng nguyên sinh.

Một khi đã vào rừng, dù có muốn truy đuổi cũng không thể tìm thấy họ nữa.

“Chết tiệt!”

Davis tức giận nhìn về phía rừng; có lẽ hai kẻ đó đã không thể bị bắt lại được.

Anh ta nhanh chóng chạy đến bên cạnh ba người vừa bị bắn.

Một người bị trúng gáy, đã chết ngay tại chỗ.

Một người bị thương ở chân, đang bò trên mặt đất; người còn lại thì bị trúng vùng lưng, máu chảy không ngừng.

Davis không quan tâm đến người đã chết, mà đặt chân lên chân bị thương của người đang bò đó.

“Các ngươi là ai? Vừa rồi các ngươi đã đổ cái gì vào nước?”

Người đàn ông bị thương ở chân la hét thảm thiết, cố gắng nhặt lấy vũ khí để chống trả, nhưng vũ khí đó đã bị Davis đá bay xa.

Davis lại dùng chân giẫm mạnh vào vị trí bị thương của anh ta: “Nói ra!”

“Á!!”

Trong lúc vùng vẫy, khuôn mặt người đàn ông đó lộ ra; trên mặt đầy những vết đen, đôi mắt đỏ thắm.

Davis lập tức nhận ra đó là một người bị biến đổi gen.

Nghĩ nhanh, anh ta lấy chiếc bộ đàm trên ngực và liên lạc với các đồng nghiệp khác ngay lập tức.

“Tôi là Davis, nhân viên kiểm tra mương nước số 09. Hiện tại phát hiện có người bị biến đổi gen đang đổ chất lạ vào mương nước; có khả năng đó là chất độc. Cần ngay sự hỗ trợ từ nhà máy nước.”

**Zì zì…**

Giọng nói của các đồng nghiệp vang lên qua bộ đàm:

“Chết tiệt… Những kẻ biến đổi gen này thật điên rồ; hành động như vậy có ích gì cho chúng chứ? Tôi sẽ liên lạc ngay.”

“Số 09, tôi đang trên đường đến đây, sẽ đến trong 2 phút nữa.”

Triệu Đí cũng đến và nhìn người bị biến đổi gen vừa bị bắn vào gáy.

Anh ta đã chết.

Người còn lại, do bị trúng vào vị trí quan trọng, máu chảy quá nhiều và đã bất tỉnh.

Dyson dùng nòng súng đè vào đầu người biến thể bị thương ở chân và nói: “Nhanh mà nói xem, các ngươi vừa rồi đã đổ thứ gì vào đó?”

  Người biến thể biết mình không thể trốn thoát, liền cười lạnh và nói:

“Nếu các ngươi có gan giết tôi, thì cũng chẳng khác gì tôi đã chết rồi… Ha ha ha, chắc chắn các ngươi sẽ mất rất nhiều người.”

  Dyson nhìn anh ta một cái và nói: “Hehe, dù các ngươi đổ loại độc tố nào đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến Thiên Yên Thành được đâu. Có lẽ các ngươi còn không biết…”

  “Nhà máy nước sinh hoạt của chúng tôi Thiên Yên Thành được xây dựng ngay trong thành phố, chứ không phải ở khu vực hồ Nam Vân đâu.”

  “Dù các ngươi đổ độc tố vào các con mương, nước đó vẫn sẽ qua quá trình xử lý và kiểm tra tại nhà máy nước trước khi được đưa đến từng gia đình.”

  Nghe vậy, khuôn mặt người biến thể đổi sắc tức thì.

  Thông thường, nhà máy nước sinh hoạt đều được xây dựng gần nguồn nước; sau khi được xử lý, nước sẽ được vận chuyển qua đường ống đến từng hộ gia đình.

  Ban đầu, họ muốn đổ độc tố ngay tại khu vực hồ Nam Vân, nhưng nơi đó có hàng rào canh gác chặt chẽ, họ không thể tiếp cận được. Vì vậy, họ mới nghĩ đến việc đổ độc tố vào con kênh nối từ hồ Nam Vân đến Thiên Yên Thành.

  Nhưng họ không ngờ rằng nhà máy nước lại được xây dựng ngay bên trong Thiên Yên Thành.