Shigatse.

Bên rìa thành phố của Liên minh An Định.

Có hai xe tăng không hòa nhập được với môi trường xung quanh đang đậu ở đây; giữa hai xe tăng đó còn có một xe chứa dầu.

Xung quanh các xe tăng, có vài chiến binh thuộc đội đặc nhiệm Đại Trạch Thụ đang mặc bộ giáp cứng, họ đang nhìn về phía nhóm người do Phó lãnh đạo Liên minh An Định dẫn đầu đang tiến về phía họ, và họ chuẩn bị báo cáo lại cho vị “Thẩm phán” bên trong xe.

Nhưng bất ngờ…

Cửa xe tăng mở ra, và “Thẩm phán” bước xuống khỏi xe.

“Tổng chỉ huy, người của Liên minh An Định đã đến rồi,” một tay sai bên ngoài xe nhắc nhở.

“Thẩm phán” gật đầu và nhìn về phía nhóm người từ Liên minh An Định đang đến.

Trong số những người này, người đứng đầu chính là Phó lãnh đạo Liên minh An Định – Pincuo; trong những ngày gần đây, “Thẩm phán” đã có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi với ông ta.

Pincuo là người tính cách thẳng thắn, dũng cảm và là một trong những tướng lĩnh cốt lõi của Liên minh An Định.

“Thẩm phán…”

Pincuo vẫy tay gọi “Thẩm phán” và bước nhanh về phía ông ta.

Giọng nói của Pincuo có vẻ gấp rút: “Thẩm phán, tôi biết căn cứ của các ngài rất mạnh mẽ, lần này tôi đến đây là để mong nhận sự giúp đỡ từ Đại Trạch Thụ.”

Trước khi Pincuo đến đây, “Thẩm phán” đã được Ant thông báo về tình hình hiện tại, vì vậy ông không hề ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy?”

Pincuo nói với vẻ tức giận: “Bọn A San ở phía nam đã xâm nhập qua cửa khẩu Naizala và vào đồng cỏ Pari của chúng ta. Lãnh đạo liên minh đã ra lệnh điều người đến chặn đứng bọn chúng.”

Theo thông tin tình báo, con trai của lãnh đạo liên minh cùng một số người dân chăn nuôi may mắn sống sót đã bỏ chạy về phía bắc đến thôn Dui Na, nhưng họ đã bị những xác sống do A San kiểm soát chặn đường. Chúng tôi muốn mời các ngài cùng tham gia chặn đứng bọn A San và giải cứu những người dân chăn nuôi đó.”

Có vẻ như lo lắng rằng “Thẩm phán” có thể không muốn tham gia, Pincuo vội vàng đưa ra điều kiện: “Lãnh đạo liên minh nói rằng, chỉ cần các ngài sẵn lòng giải cứu những người dân chăn nuôi đó, chúng tôi sẵn sàng hợp tác sâu rộng với Đại Trạch Thụ – cả về lương thực, cỏ cho gia súc, thậm chí là đất đai cũng không thành vấn đề!”

Sau khi nghe xong, “Thẩm phán” hỏi Pincuo: “Về phía A San ở phía nam, tình hình cụ thể là như thế nào? Sức mạnh của họ ra sao?”

Khuôn mặt Pincuo trở nên nghiêm nghị khi trả lời: “Theo thông tin tình báo, số lượng người của A San tấn công đồng cỏ Pari không nhiều, nhưng họ dường như có thể kiểm soát một lượng lớn xác sống. Nhữ

“Vì vậy, có lẽ chỉ có con trai của người đứng đầu liên minh mới hiểu rõ tình hình cụ thể ở nơi đó hơn.”

Thẩm phán tỏ ra do dự; việc can thiệp giúp đỡ mà chưa biết rõ thông tin về kẻ thù là một rủi ro quá lớn đối với họ.

Nhưng ông cũng muốn biết xem A Tam đang sử dụng phương pháp nào để kiểm soát những con zombie đó – liệu có giống như những gì đã từng được thực hiện bởi Đại Trạch Thụ nhiều năm trước, bằng cách sử dụng thuốc men để thu hút chúng, hay là những phương pháp khác.

Đồng thời, họ cũng cần giải cứu những người chăn nuôi đó.

Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời:

“Hãy cho tôi một tiếng đồng hồ; sau một tiếng, tôi sẽ đưa ra câu trả lời, thế nào?”

“Được,” Ping Cuo nói, “Tôi hiểu rằng các bạn cần báo cáo với cấp trên, vậy thì tôi sẽ đợi ở đây.”

Mặc dù họ đã điều động một nghìn người đến hỗ trợ chống lại lũ zombie, nhưng lực lượng quân sự của liên minh An Định vẫn còn rất yếu. Họ không có nhà máy sản xuất vũ khí, thậm chí còn thiếu hụt cả các ngành công nghiệp cơ bản. Vũ khí và đạn dược đều rất khan hiếm; thường thì họ chỉ có thể trao đổi lấy chúng với Phạn Nguyên Tam Thủ Minh hoặc Liên minh Đá Tam Giang bằng lương thực.

Nghìn người này chiếm gần một nửa số binh sĩ có vũ khí trong liên minh An Định. Mặc dù liên minh này có tổng cộng 70.000 người, nhưng phần lớn trong số họ đều là những người làm nông nghiệp hoặc chăn nuôi.

Thẩm phán quay lại xe và đóng cửa lại. Sau đó, ông nhanh chóng liên lạc với bộ phận thông tin liên lạc của Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Người phụ trách bộ phận thông tin liên lạc Ngô Tinh Hàn nhận được thông báo và lập tức chạy đến Tòa nhà hành chính để báo cáo với Lưu Kiến Văn và Chú Ba Lý Hoàng Đại.

Lúc đó, Lý Dụ không có mặt tại Trụ sở chính; ngày hôm qua, ông đã bay bằng trực thăng đến Thiên Yên Thành để tiến hành công tác kiểm tra.

Sau khi nghe báo cáo của thẩm phán, Lưu Kiến Văn nhận ra tầm quan trọng của sự việc này và lập tức triệu tập cuộc họp cấp cao của ban quản lý Đại Trạch Thụ.

Cùng vào thời điểm đó, tại Thiên Yên Thành, Lý Dụ và Chú Ba đang kiểm tra nhà máy chế biến thực phẩm đóng hộp mới.

Bỗng nhiên, trong đoàn có người tên là Ba Thúc nhận được tin tức từ bộ phận truyền thông, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức và nhanh chóng báo cho Lý Dụ biết.

Nghe xong, Lý Dụ cau mày và nói: “Đi thôi, Hồi Thành Phố Dầu Mỏ.”

Các thành viên của hội đồng quản lý cây Đại Trạch vẫn còn đủ mười lăm người.

Mười lăm người này đại diện cho tầng lớp lãnh đạo cao nhất của cây Đại Trạch, và cũng là những người có quyền lực lớn nhất trong tổ chức này, ngoài Lý Dụ ra.

Gồm có Chủ tịch Lý Hoàng Đại, Phó giám đốc bộ phận nội bộ Tống Mẫn, Phó giám đốc bộ phận nội bộ Hạ Châu, Bộ trưởng bộ khoa học công nghệ Bạch Kiệt, Hà Binh, Bộ trưởng bộ nông nghiệp An Nhã, Lưu Kiến Vũ thuộc bộ công nghiệp, Đinh Cửu, Lại Hy Nhật, Lý Hàng, Lý Hoàng, Lưu Kiến Văn, Lữ Thành, La Tam Trường và Cư Thiên Duệ.

Khi Lý Dụ và Ba Thúc trở lại văn phòng của Ba Thúc, cả mười lăm thành viên của hội đồng quản lý đều đã có mặt trực tuyến.

Mười lăm người này được phân bố ở các căn cứ khác nhau và sử dụng radio không dây để liên lạc với nhau.

Lưu Kiến Văn lên tiếng:

“Được rồi, vì mọi người đều đã có mặt, tôi có một tin tức khẩn cấp cần thông báo với mọi người.”

“Tôi đã liên lạc với vị ‘Thẩm phán’ đang ở khu vực Tây Tạng, bây giờ ông ấy sẽ giải thích chi tiết cho mọi người nghe.”

Vị “Thẩm phán” nhìn vào đồng hồ; anh ta đã phải chờ đợi suốt hai mươi phút mới khiến tất cả mọi người có mặt đầy đủ.

“Ở phía nam Tây Tạng, có một đội quân zombie do A Tam điều khiển đã xâm chiếm đồng cỏ Pari thuộc Liên minh An Định.”

“Bây giờ, Liên minh An Định muốn chúng ta hỗ trợ để giải cứu những người chăn nuôi đó, và điều kiện họ đưa ra là sẵn sàng hợp tác chặt chẽ với chúng ta, cung cấp đất đai, lương thực và nhiều nguồn lực khác.”

“Ý tưởng của tôi là chúng ta có thể đến đó để thăm dò xem những con zombie A San kia thực sự là tình hình gì.

Nếu Nagqu trở nên hỗn loạn, toàn bộ khu vực tuyết rừng chắc chắn cũng sẽ rối ren. Nếu lúc này zombie hoành hành ở đây, việc thu hoạch các loại thực vật biến đổi gen và chiết xuất tinh thể sẽ trở nên khó khăn.

Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng mục tiêu của A San và nhóm họ cũng chính là những tinh thể protein được đông cứng.”

Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, Phán Quan đã giải thích rõ ràng tình hình.

Mặc dù Phán Quan ở xa so với các căn cứ của Đại Trang Thụ, nhưng nơi họ đang tụ tập khá bằng phẳng, không có vật cản xung quanh, nên tín hiệu vẫn tốt.

Vì vậy, tất cả các thành viên trong ủy ban quản lý đều nghe thấy những gì ông ấy vừa nói.

Sau khi ông ấy kết thúc, buồng điện đàm im lặng lại.

Có vẻ như mọi người đều đang suy nghĩ về những gì Phán Quan vừa nói.

Một phút sau, Chú Ba là người đầu tiên lên tiếng:

“Ý kiến của tôi là, trong điều kiện đảm bảo an toàn cho bản thân, chúng ta nên để Phán Quan và nhóm của ông ấy đến giúp đỡ trước. Nếu có thể cứu được thì cứu, nếu không thì rút lui. Như vậy cũng sẽ giúp chúng ta giành được sự ưa chuộng của Liên minh An Bình, đồng thời có thể tìm hiểu rõ hơn về cách A San điều khiển những con zombie đó.

Thủ lĩnh, ông nghĩ sao?”

Vì cuộc họp cấp cao này liên quan đến vấn đề quân sự, hầu hết các thành viên khác của ủy ban quản lý đều không lên tiếng, chỉ lắng nghe một cách yên lặng.

Chỉ khi cần sự phối hợp từ họ, họ mới lên tiếng.

Sau khi Chú Ba nói xong, ông nhìn về phía Lý Dụ ngồi đối diện.

Lý Dụ cúi người xuống gần micrô của buồng điện đàm, ánh mắt ông ta lấp lánh một tia lạnh lùng.

“Tôi nghĩ là có thể.”

“Nhưng tôi cho rằng chúng ta nên điều chỉnh kế hoạch tác chiến ở khu vực tuyết rừng một chút. Trong số mười tám chiếc trực thăng hiện có xuất phát về phía tây, chúng ta nên điều động mười lăm chiếc đến Nagqu, sau đó hợp sức với Phán Quan và tuân theo sự chỉ huy thống nhất của ông ấy.”

“Ngoài ra, chúng ta cần điều động thêm hai mươi chiếc trực thăng phiên bản bền vững từ các căn cứ khác đến Trụ sở chính để tiến hành lắp đặt và cải tạo.”

“Sau khi hoàn thành công việc cải tạo, những chiếc trực thăng này sẽ được điều động ngay lập tức đến khu vực tuyết rừng.”

Một câu nói đã quyết định mọi thứ.

Sau khi Lý Dụ đưa ra đề xuất, các thành viên khác của ủy ban quản lý đều đồng ý.

Lực lượng của Đại Trang Thụ có hơn hai trăm chiếc tr

Tuy nhiên, chỉ có chưa đầy một nửa trong số những chiếc trực thăng phiên bản bền vững này – tổng cộng là 80 chiếc thôi.

  Hơn hai trăm chiếc trực thăng này được phân bố tại các căn cứ Trụ sở chính, Thiên Yên Thành, Vườn Giải trí Phương Đông, Bắc Giới, Bốn Căn cứ Nhỏ ở Tây Bắc và căn cứ ở Tây Tạng.

  Vì vậy, dù có vẻ như số lượng khá lớn, nhưng khi được phân bố đều giữa sáu căn cứ như vậy, thì thực ra cũng không hề nhiều lắm.

  Về việc cải tạo những chiếc trực thăng này, với tư cách là Hà Binh thuộc Bộ Khoa học và Công nghệ, ông cảm thấy áp lực rất lớn.

  Thủ trưởng yêu cầu ông hoàn thành việc cải tạo 20 chiếc trực thăng phiên bản bền vững trong vòng hai ngày.

  Những chiếc trực thăng thông thường không thể bay được trong thời gian dài; tất cả những chiếc trực thăng phiên bản bền vững này đều đã được cải tạo đặc biệt, với sự xem xét kỹ lưỡng đến nhiều yếu tố như tải trọng, pin, hệ thống phát điện từ xác sống, hỏa lực, v.v.

  Để có thể bay được ở độ cao trên 5.000 mét trên cao nguyên Tây Tạng, chắc chắn phải tiến hành cải tạo; nói không quá, chỉ riêng vấn đề thiếu oxy ở độ cao lớn khi phi công từ độ cao 1.000 mét bay lên trên 5.000 mét thôi, cũng đòi hỏi phải lắp đặt hệ thống cung cấp oxy phù hợp.

  Nếu không, chỉ dựa vào thể trạng con người để chịu đựng thì thật sự rất khó khăn.

  Shigatse…

  Bên trong xe bọc thép…

  Phán Quan cảm thấy hào hứng khi tắt máy radio.

  Thủ trưởng vẫn là người như trước – luôn quyết đoán và đầy quyết tâm.

  Ông nhìn Lão Qin và nói:

  “Lão Qin, hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường đến đồng cỏ Parri!”

  “Được.” Lão Qin mỉm cười.

  Phán Quan bước xuống xe và thấy Pincuo, người đứng đợi bên ngoài xe và là thủ lĩnh của Liên minh An Định.

  Ông cũng hiểu tại sao Liên minh An Định lại cần sự giúp đỡ của họ – bởi vì họ không có một chiếc xe bọc thép nào cả; thậm chí còn không có cả pháo nữa.

  “Pincuo, chúng tôi sẽ giúp các bạn cứu những người chăn nuôi đó.” Phán Quan nói với Pincuo.

  Pincuo vô cùng vui mừng, nắm chặt tay Phán Quan và cảm ơn:

  “Cảm ơn rất nhiều, thực sự rất cảm ơn.”

  “Vậy thì, tôi sẽ để anh ta dẫn các bạn đi; nếu các bạn xuất phát ngay bây giờ, chắc chắn sẽ kịp theo đoàn chính của chúng

“Nhanh lên, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Vị phán quan cầm bản đồ, xem kỹ địa hình con đường dẫn đến thảo nguyên Pari.

“À, chẳng phải trước khi thế giới này diệt vong còn có những con đường quốc gia sao? Cưỡi ngựa thì quá chậm mà.”

“Lên xe đi, cùng nhau đi bằng xe ô tô thì nhanh hơn.”

La Bố gãi đầu; ban đầu anh ta muốn đi đường thẳng, vượt qua vài ngọn núi để không phải đi vòng. Nhưng rõ ràng là chiếc xe tăng bọc thép không thể di chuyển trên những con đường núi hẹp như con ngựa được.

“Được thôi.” La Bố nhảy xuống khỏi ngựa, giao con ngựa cho em gái mình, rồi theo vị phán quan vào trong xe tăng.

“Rầm rầm rầm…” Chiếc xe tăng khởi động, những bánh xe lớn bắt đầu lăn về phía trước.

Hai chiếc xe tăng – một chiếc được cải tạo từ xe tải chở dầu – tiến về phía thảo nguyên Pari ở phía nam. Trên xe, La Bố ngồi ngay ngắn, tò mò quan sát mọi thứ bên trong. Không gian bên trong xe lớn hơn anh ta tưởng tượng; chỉ có cái máy ở giữa và màn hình LCD phía trước có thể hiển thị hình ảnh từ trên cao một cách thời gian thực. Chắc hẳn đó là hình ảnh được truyền về từ máy bay không người lái, anh ta nghĩ thầm.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh:

“La Bố, anh có thể liên lạc được với con trai của thủ lĩnh Đoàn Minh và những người khác không?”

La Bố ngập ngừng lắc đầu:

“Không được… Khoảng cách quá xa; máy bộ đàm của chúng ta chỉ có thể liên lạc được với những người ở khoảng cách khoảng mười mấy km thôi. Thông thường, chúng ta phải dựa vào việc đi bộ để liên lạc với nhau.”

“Thôi được.” Vị phán quan thở dài, tỏ ra bất đắc dĩ. Anh ta nghĩ thầm: Đoàn An Định thật sự lạc hậu quá… Sao lại không thể thực hiện được việc liên lạc tức thời nhỉ? Không lạ gì mà A Tam đã vào khu vực Nga Zala nhiều ngày rồi, mà thành phố của Đoàn An Định ở Nagquagya vẫn chưa nhận được tin tức gì cả.

“Rầm rầm rầm…” Con đường đầy đá cuội và ổ gà; xe cộ thỉnh thoảng lại rung lắc một chút.

Khoảng cách từ Nagquagya đến cao nguyên Pari theo đường thẳng chỉ khoảng 210 km, nhưng vì phải đi theo đường quốc gia và có nhiều khúc cua, tổng quãng đường lên đến 370 km. Nếu tính với tốc độ 60 km/giờ, họ sẽ mất khoảng sáu giờ mới đến nơi.

Bây giờ là 11 giờ sáng; họ dự kiến sẽ đến thảo nguyên Pari vào khoảng sau 5 giờ chiều.

Vì khu vực này nằm ở phía tây, họ sử dụng múi giờ BJ, nên lúc trời tối ở đây sẽ vào khoảng 9 giờ 40 tối.

Thẩm phán nhìn đồng hồ và tính toán sự chênh lệch về thời gian trong đầu mình.

Anh ta không muốn phải đối đầu với lũ xác sống A San trong bóng tối; tốt nhất là giải quyết việc này vào ban ngày khi có ánh sáng, rồi nhanh chóng rút lui.

Nếu không, vào ban đêm sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, họ chỉ có bốn giờ để giải cứu những người chăn nuôi.

Họ đi theo đường quốc lộ, và chưa đầy hai giờ, họ đã nhìn thấy hàng trăm con ngựa phía trước, cùng với một nhóm người đang đứng xung quanh chúng.

La Bố nhìn thấy họ rồi nói với Thẩm phán:

“Đó chính là đội ngũ chúng ta đã cử đi trước đó.”

“À?” Thẩm phán hơi bối rối, “Họ à?”

“Không phải đâu.” La Bố vội vàng giải thích:

“Ở đây xe cộ khá ít, vì vậy chúng ta chủ yếu đi ngựa, chỉ sử dụng xe cộ như phương tiện hỗ trợ thôi. Những người được cử đi hỗ trợ đều đi theo từng nhóm gồm một người và vài con ngựa; nếu không, sau khi chạy xa trong thời gian dài, ngựa sẽ kiệt sức.”

Xe bọc thép dừng lại bên cạnh.

La Bố trò chuyện vài câu bằng tiếng Tây Tạng với họ, sau đó quay lại xe và nói với Thẩm phán:

“Những con ngựa này là những con đã hoàn thành nhiệm vụ trong vòng luân phiên đầu tiên; chúng đã chạy liên tục suốt sáu giờ, nên giờ chúng không còn sức nữa, vì vậy chúng được để lại phía sau.”

“Còn những người khác thì sao? Họ đã đi bao lâu rồi?” Thẩm phán hỏi.

“Một giờ.”

“Vậy thì họ sẽ sớm theo kịp thôi.”

Một giờ sau.

Thẩm phán nhìn thấy đàn ngựa đang chạy như điên, và ngay sau đó, các bóng người cũng xuất hiện.

Trên đường quốc lộ, còn có khoảng mười mấy chiếc xe tải chở người, cùng với mười mấy chiếc xe bán tải cũ kỹ và xe off-road; tổng cộng mới có ba mươi chiếc xe.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Tổng cộng Đoàn An Định của các bạn có bao nhiêu xe cơ?” Thẩm phán hỏi.

La Bố gãi đầu và trả lời một cách tự tin:

“Khoảng 200 chiếc thôi, nhưng phần lớn trong số đó là những chiếc máy kéo cũ.”

„“

  Vị quan phán thở dài; giờ đây ông cuối cùng cũng hiểu tại sao những người đã kết minh với Hà An lại vội vàng tìm đến họ để xin sự giúp đỡ.

  Họ chỉ có khoảng hai mươi mấy người thôi.

  Nhưng…

  Khả năng di chuyển của họ thực sự vượt trội so với những người thuộc phe Định An.

 —Nếu họ tự mình đi cứu, chắc phải mất rất lâu mới đến được nơi.

 —Trang bị của họ cũng rất yếu kém.

 —Một lực lượng lớn gồm tới 70.000 người, nhưng lại chỉ có 200 chiếc xe; phần lớn trong số đó là những chiếc xe kéo cổ hủ. Có lẽ những chiếc xe tải và xe bán tải này đều là những thứ mà phe Định An vất vả mới có được!

 —Thật là nghèo khó!

 —Quả nhiên, đây chỉ là một lực lượng chủ yếu dựa vào nông nghiệp và chăn nuôi mà thôi.

  Những người đi trước đó đều cưỡi ngựa; dù họ không nghỉ ngơi, tốc độ di chuyển của họ cũng chỉ khoảng 30 km/giờ mà thôi.

 —Hiện tại, khoảng cách đến đồng cỏ Pari vẫn còn khoảng 200 km nữa.

 —Tốc độ quá chậm… Những người đi trước đã xuất phát sớm hơn họ tới năm tiếng rồi!

 —Nếu theo đoàn quân lớn này, có lẽ phải đến tận tối mai mới đến nơi.

 —Trong thời gian đó, những người chăn nuôi ở phía Pari chắc chắn đã không thể chịu đựng nổi nữa.

  Nghĩ đến đây, ông nhìn về phía đám ngựa và những chiếc xe phía trước, và một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu:

  “La Bố, người phụ trách đoàn này là ai vậy?”

  “Có thể bảo anh ta cho mọi người trên xe xuống, chỉ mang theo một số ít người, còn tất cả các xe thì đi cùng chúng tôi trước; những người đi ngựa sau đó có thể tự đi theo sau cũng được.”

  La Bố nháy mắt và hỏi: “Tại sao vậy?”

  “À, việc cứu người giống như dập tắt đám cháy vậy… Những người chăn nuôi của các bạn có lẽ sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa. Xe cộ có khả năng di chuyển nhanh hơn nhiều; nếu lái xe đến thì sẽ nhanh hơn rất nhiều so với việc đi ngựa.”

  “Vậy tại sao lại bảo mọi người trên xe xuống? Họ đều có khả năng chiến đấu mà, đến nơi rồi họ cũng có thể giúp đỡ được mà.”

  “Không phải vậy…” Vị quan phán tức giận đến nỗi muốn chửi thề, “Nếu họ đi xe, thì những người chăn nuôi mà chúng ta cần cứu sẽ ngồi ở đâu đây?”

  “Mỗi xe chỉ được giữ lại tối đa bốn người, còn những người khác thì đều phải xuống xe.”

  “Tốc độ mới là điề