Trần Thủ Giang Anh ta đã tỉnh dậy.

Sau khi tỉnh lại, anh ta mất khoảng mười phút mới hiểu rõ tình hình hiện tại của mình.

Anh ta yêu cầu Liu Jiefang kiểm tra sức khỏe cho mình một cách đơn giản và phát hiện ra rằng ngoại trừ việc tóc rụng, sức khỏe của anh ta gần như bình thường như người bình thường khác.

Nhìn về phía đoàn xe bí ẩn kia ở phía bắc, anh ta thầm tự hỏi:

“Đội quân này, rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?”

Anh ta quay đầu nhìn Danzeng và Li Duojie và hỏi: “Hãy ra lệnh điều tra xem liệu có ai trong trang trại nuôi cừu của chúng ta đã từng nghe nói về thế lực này không.”

Nói xong, anh ta đi thẳng về phía Gao Jingshan – người đã đợi anh ta từ trước đó.

“Lão Gao, lần này cảm ơn anh rất nhiều.”

Gao Jingshan vẫy tay và trả lời:

“Tôi đến quá muộn, cũng chẳng giúp được gì nhiều.”

Trần Thủ Giang vội vàng hỏi:

“Anh có nghe nói về thế lực Đại Trạch Thụ này chưa?”

“Không,” Gao Jingshan lắc đầu đáp: “Tôi cũng là lần đầu tiên nghe nói về thế lực này. Tuy nhiên, nhiều năm trước, tôi Từng đã cử người đến Zhangye ở phía tây bắc… Nơi đó có một thế lực khác… Nhưng thế lực đó không mấy thân thiện; chúng tôi muốn hợp tác với họ, nhưng họ suýt nữa đã xảy ra xung đột với người của chúng tôi. Kể từ đó, chúng tôi chưa bao giờ rời khỏi Qinghai nữa.”

“Zhangye ư?” Trần Thủ Giang cúi đầu suy nghĩ.

Zhangye cách nơi họ ở chưa đầy 250 km theo đường thẳng, nhưng do bị dãy núi Qilian chặn đứng, họ chỉ có thể đi qua hai con đường xuyên qua các hẻm núi; vì vậy quãng đường phải kéo dài lên hơn 600 km.

Những con đường này cao và trơn trượt, lại không được bảo trì trong nhiều năm, nên đi lại rất khó khăn, gần như bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Trong những năm qua, họ hầu như không bao giờ ra ngoài.

Chính vào lúc này, Danzeng dẫn theo một thanh niên thấp bé đến gặp họ.

“Giám đốc, anh ta nói rằng anh ta đã từng nghe nói về thế lực Đại Trạch Thụ!”

Trần Thủ Giang nhìn chằm chằm vào thanh niên thấp bé đó và hỏi: “Đinh Mò, em có biết về Đại Trạch Thụ không?”

Đinh Mò gãi đầu và nói:

“Trước đây, chú tôi để lại cho tôi một chiếc radio; đôi khi buổi tối tôi không ngủ được, tôi thường nghe radio. Một đêm nọ, tôi tình cờ nghe thấy thông tin về Đại Trạch Thụ trên đó.”

Nhưng tín hiệu rất không ổn định; tôi chỉ nghe thấy tiếng nói về cây đại trà, có vẻ như họ có vài căn cứ, và những căn cứ này có thể cung cấp nguồn nước ổn định, thức ăn và chỗ ở an toàn. Chúng tôi hoan nghênh mọi người sống sót gia nhập với họ.

“Nhưng tôi chỉ nghe thấy một lần thôi; sau đó toàn là tiếng ồn ào, không thể phân biệt được nội dung gì cả.”

Khu đất nông nghiệp ở Hồ Qinghai nằm trong một thung lũng cao nguyên, và dãy núi Qilian cao lớn đã ảnh hưởng nặng nề đến việc truyền tải tín hiệu.

Hơn nữa, họ lại ở trong thung lũng; nếu ở những khu vực trống trải trên đỉnh núi, tín hiệu có thể sẽ tốt hơn một chút, nhưng vẫn không thể ổn định lắm.

Sau khi nghe xong lời của Đinh Mạc, Trần Thủ Giang vỗ vai anh ta và nói: “Làm tốt lắm, Tiểu Mạc. Sau này hãy tiếp tục lắng nghe tần số đó xem liệu có thể nghe thấy thêm những thông tin hữu ích nào không.”

“Được, trưởng trại.” Đinh Mạc gật đầu mạnh mẽ.

Trần Thủ Giang suy nghĩ một lát rồi nói với Đan Tăng: “Hãy chuẩn bị một chiếc xe, tôi sẽ đi tìm họ.”

Bây giờ, Trần Thủ Giang đang rất bối rối; chỉ có thông qua đoàn xe này mới có thể tìm ra câu trả lời.

“Cậu có muốn tôi đi cùng không?” Đan Tăng lo lắng hỏi.

“Không cần.” Trần Thủ Giang từ chối: “Họ nói rằng chỉ cần tôi một mình đi thôi, vậy thì tôi sẽ đi một mình.”

“Đừng lo lắng; nếu họ có ý xấu với chúng ta, thì còn cần phải làm thêm gì nữa chứ?” Mọi người cũng nghĩ như vậy.

Rất nhanh thôi, một chiếc xe bán tải đã đến trước mặt Trần Thủ Giang. Anh ta ngồi vào vị trí lái xe và lái xe về phía đoàn xe của họ.

Shao Hu và những người khác đã chờ đợi đến một tiếng rưỡi mới thấy Trần Thủ Giang lái xe đến. Shao Hu nhìn Tả Nhục Tuyết một cái, rồi ho khan và nói: “Vậy tôi sẽ nói chuyện với anh ấy nhé?”

“Ừm.” Tả Nhục Tuyết gật đầu nhẹ.

Chiếc xe dần tiến gần hơn, nhưng khi còn cách họ khoảng ba mươi mét, chiếc xe bán tải đó dừng lại. Ngay sau đó, Trần Thủ Giang bước xuống xe; có vẻ như để che giấu mái đầu trọc của mình, anh ta đã đội một chiếc mũ lên đầu.

Khi thấy anh ta xuống xe và bước tới từ khoảng cách ba mươi mét, Tiêu Hổ cười nhẹ và nói:

“Có vẻ như người đứng đầu hồ Thanh Hải này khá hiểu chuyện.”

Tiêu Hổ và những người khác đã sống trong thời đại hỗn loạn này nhiều năm rồi, nên họ hoàn toàn hiểu rằng việc xuống xe trước để đi bộ là biểu hiện của sự thành thật.

Điều đó cũng có nghĩa là người đó đến đây một mình.

Trần Thủ Giang hơi căng thẳng khi dần tiến gần đoàn xe này.

Bên cạnh đoàn xe, có hai người đang đứng; phía sau họ là khoảng hai mươi người khác. Tất cả họ đều mặc áo giáp màu bạc, đội mũ bảo hiểm, và không thể nhìn rõ được họ là nam hay nữ.

Phía sau nhóm người này là bốn chiếc xe bọc thép được trang bị pháo, bốn xe vận chuyển binh sĩ bọc thép, và bốn xe chiến đấu bọc thép. Bên trong các xe đó còn có người, nhưng không thể biết được có bao nhiêu người.

Khi anh ta chỉ còn cách khoảng năm sáu mét nữa và chuẩn bị nói chuyện, một người phía trước đã tháo mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt.

Người đó khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, tóc ngắn, khuôn mặt vuông vức, trông rất kiên cường và đôi mắt sáng ngời.

“Chào mừng các bạn, tôi là Trần Thủ Giang, là giám đốc trang trại nuôi cừu Thanh Hải. Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn.”

Khi nhìn thấy Tiêu Hổ, Trần Thủ Giang có vẻ ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng reag lại và vội vàng đưa tay ra.

Tiêu Hổ cười và bắt tay anh ta, đáp lại:

“Tôi là Tiêu Hổ, thuộc phe Đại Trâm Thụ.”

“Tôi không thích nói quanh co, chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề nhé.”

“Trước hết, tôi xin giới thiệu về phe Đại Trâm Thụ của chúng tôi. Phe chúng tôi được thành lập cách đây mười năm, tức là ngay năm khi thời đại hỗn loạn bắt đầu. Hiện nay, chúng tôi có năm căn cứ lớn và hơn hai triệu người sinh sống.

Căn cứ gần nhất với các bạn là căn cứ nông nghiệp và chăn nuôi Zhangye.”

“Lý do chúng tôi đến đây lần này là do ảnh hưởng của sương biển, khiến cho tất cả các loại thực vật trên đất liền đều bị biến đổi gen.

Tất cả các loại cây trên đồng bằng đều bị ảnh hưởng bởi sương biển; hàm lượng nguyên tố Di trong chúng quá cao, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất nông nghiệp của chúng tôi.

Vì vậy, để giải quyết vấn đề này, chúng tôi cần tìm một loại cây trồng biến đổi gen chứa protein đóng rắn chứa nguyên tố Di. May mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy loại cây đó ở đây.”

“Vì vậy, chúng tôi muốn tiến hành thử nghiệm trên trang trại của các bạn, để xem liệu các loại cây lương thực mà các bạn trồng có chứa protein đóng r

“Hãy phân chia một khu vực cho chúng tôi để trồng trọt, và cũng hãy chia sẻ với chúng tôi những hạt giống cây lương thực của các bạn nữa.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ không bóc lột các bạn đâu. Loại Thuốc Giải Zombie mà bạn vừa tiêm vào người, chúng tôi có thể trao đổi với các bạn, hoặc cũng có thể bảo vệ các bạn khỏi mối đe dọa từ những con zombie kim cương.”

Tả Nhục Tuyết đứng bên cạnh, mắt tròn xoe như muốn lật ra ngoài đầu.

Làm sao lại có cuộc trò chuyện như thế này được? Shao Hu đã nói hết tất cả mọi thứ một cách thẳng thắn.

Trong quá trình đàm phán, điều tối kỵ nhất là tiết lộ những bí mật và những gì mình mong muốn. Cần phải biết cách kéo dài cuộc đàm phán và tối đa hóa lợi ích cho bản thân.

Nhưng Shao Hu lại không hề e ngại, nói hết tất cả mọi thứ một cách thoải mái.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc Shao Hu làm như vậy cũng không có gì sai cả.

Dù sao thì với sức mạnh hiện tại của Đại Trang Thụ, việc đàn áp phe phái ở trang trại Hồ Thiểm Tây quả thực rất dễ dàng, giống như việc bóp chết một con kiến vậy.

Khi sở hữu sức mạnh tuyệt đối, không cần phải dùng đến bất kỳ mưu mô hay thủ đoạn nào cả. Sự thành thật và trung thực lại càng giúp công việc diễn ra hiệu quả hơn.

Nếu người đứng đầu trang trại nuôi cừu Hồ Thiểm Tây này biết điều đúng đắn và hợp tác tốt với họ, thì Đại Trang Thụ hoàn toàn có thể mang lại cho họ những cơ hội tốt đẹp.

Còn nếu họ không biết điều đúng đắn, trong thế giới này – nơi mà kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu – thì Đại Trang Thụ cũng có thể dễ dàng đè bẹp họ.

Tả Nhục Tuyết không nói gì cả, chỉ để Shao Hu tự do thể hiện ý kiến của mình.

Còn người đứng đối diện với Shao Hu, khi nghe Shao Hu nói về năm căn cứ và hai triệu người dân, đầu óc anh ta bỗng nhiên trở nên trống rỗng. Anh ta cảm thấy choáng váng đến mức không thể nghe rõ những gì Shao Hu tiếp tục nói sau đó.

Hai triệu người dân… Và năm căn cứ!

Trong thời đại hậu tận thế này, anh ta chưa bao giờ nghe nói về một phe phái nào sở hữu số lượng người dân lớn đến thế.

Anh ta cũng là người đứng đầu một phe phái, vì vậy anh ta hiểu rõ rằng một số lượng người dân lớn như vậy có nghĩa là gì.

Hai triệu người dân…

Trước hết, họ chắc chắn cần có lương thực để nuôi sống họ; điều đó có nghĩa là họ phải sở hữu những trang trại sản xuất lương thực một cách ổn định, và những trang trại này lại nằm ở những vùng đồng bằng đầy rẫy zombie… Làm thế nào mà h

Thứ hai…

  Việc quản lý một dân số lên đến hai triệu người đòi hỏi nhiều công sức về mặt tổ chức, bảo trì và vận hành. Trong khi đó, việc quản lý một trang trại nuôi bò giống với chỉ chưa đầy hai nghìn con đã khiến anh ta vô cùng vất vả rồi.

  Việc quản lý một dân số lớn như vậy cho thấy thế lực này có tổ chức chặt chẽ và quy trình quản lý rất chuẩn mực.

  “Này!”

  “Anh bạn, sao lại mơ màng thế? Dậy đi!”

  Shao Hu lẩm bẩm: “Tôi nhớ là Thuốc Giải Zombie không gây ra những hậu quả như thế này mà…”

  Trần Thủ Giang bị Shao Hu làm gián đoạn suy nghĩ, lập tức tập trung lại và nói một cách ngượng ngùng:

  “Xin lỗi nhé, tôi vừa nghe Shao huynh nói vậy và thật sự rất ngạc nhiên… Liệu Đại Trâm Thụ thực sự có đến hơn hai triệu người sao?”

  Shao Hu lấy ra một gói thuốc lá từ túi và trả lời một cách thoải mái:

  “Tất nhiên rồi. Tôi đâu có lừa bạn đâu. Muốn hút không? Cầm đi, hút thử xem.”

  Trần Thủ Giang nhìn vào gói thuốc lá trong tay Shao Hu; bao bì thuốc in hình một cái cây lớn, phía dưới ghi rõ “Sản xuất bởi Nhà máy sản xuất thuốc lá Đại Trâm Thụ”.

  Hình ảnh cái cây lớn ấy… Anh ta nhìn những chiếc xe cộ xung quanh, tất cả đều in hình cái cây đó.

  “Hút đi.”

  Shao Hu đưa thuốc cho anh ta. Trần Thủ Giang nhận lấy, nhưng vì không có bật lửa, anh ta đành ngượng ngùng cầm thuốc lá và ngửi thử.

  Anh ta là một kẻ nghiện thuốc lâu năm, nhưng do nhiệt độ ở vùng cao nguyên không thích hợp để trồng thuốc lá, nên anh ta đã không hút thuốc trong nhiều năm rồi.

  Khi ngửi thấy mùi thuốc lá, anh ta nhận ra đó là mùi quen thuộc.

  Sau khi Shao Hu hút một hơi, anh ta liền đưa bật lửa cho anh ta.

  “Đây.”

  Trần Thủ Giang nhận lấy bật lửa và nhận thấy trên đó cũng in hình cái cây lớn; bật lửa trông rất mới, chắc chắn không phải là sản phẩm từ thời kỳ trước cuộc khủng hoảng.

  Anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe, trong lòng thầm nghĩ: “Có vẻ như Đại Trâm Thụ đã phát triển rất mạnh về mặt công nghiệp… Họ có thể sản xuất được cả bật lửa lẫn thuốc lá.”

  Đừng coi thường một chiếc bật lửa nhỏ bé; việc sản xuất hàng loạt những thứ như vậy không hề dễ dàng chút nào. Điều đó đòi hỏi nhiều yếu tố, trong đó có cả khí butan – nguyên liệu để sản xuất bật lửa.

– Các hạt nhựa, đó chính là nguyên liệu để sản xuất vỏ ngoài bằng PP.

– Và cả vật liệu dùng để chế tạo gioăng kín; tất cả những thứ này đều đòi hỏi ngành công nghiệp hóa dầu phải phát triển mạnh mẽ mới có thể sản xuất được.

– Yếu tố then chốt trong việc tạo ra ngọn lửa chính là gốm piezoelectric – điều này liên quan đến ngành công nghiệp linh kiện điện tử.

– Ngoài ra, việc tạo hình chiếc bật lửa này, từ việc đúc các bộ phận như bình khí, lớp vỏ bên trong cho đến các nút bấm, đều liên quan đến ngành công nghiệp thiết kế khuôn mẫu.

– Những lĩnh vực khác như in ấn, tinh chế butan, khai thác mỏ, chế tạo máy móc, thậm chí là lĩnh vực bảo vệ môi trường và năng lượng… cũng đều có thể được ứng dụng trong quá trình sản xuất này.

Trần Thủ Giang Người đàn ông đó đứng yên tại chỗ, trong đầu anh ta đang diễn ra một “cuộc bão tố” của những suy nghĩ. Trong “cơn bão” ấy, anh ta nhanh chóng liên tưởng đến rất nhiều điều:

“Cây Đại Trâm Thụ thật sự quá mạnh mẽ, đáng sợ biết bao!”

“Đã mười năm kể từ khi thời đại hỗn loạn bắt đầu; tất cả các thế lực mà tôi biết đều không thể nói đến việc phát triển công nghiệp được nữa…”

“Những gì họ vừa nói chắc chắn đều là sự thật; thực lực của họ thật sự khó lường.”

“Không lạ gì họ có thể dễ dàng đánh bại những con zombie Kim Cương, và còn có thể phát triển ra Thuốc Giải Zombie nữa…”

“Nhìn vào điều này, chỉ có thể kết bạn với cây Đại Trâm Thụ mà thôi; tuyệt đối không được làm tổn thương họ!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười mà anh ta cho là thân thiện nhất:

“Hehe, anh em Xiao, tôi đồng ý với đề nghị hợp tác mà căn cứ của anh đưa ra.”

“Tôi sẽ hợp tác hết sức với các anh; bất cứ điều gì tôi có thể làm được, tôi đều sẵn lòng thực hiện!”

Nói xong, anh ta châm điếu thuốc. Anh hít một hơi sâu… Hơi thuốc đó như mang theo cả tám năm thời gian đã qua. Lần cuối cùng anh hút thuốc là cách đây tám năm…

“Ho… ho…”

Có lẽ vì đã quá lâu không hút thuốc, và hôm nay anh hít quá mạnh, nên anh không khỏi bị ho.

Nghe thấy anh đồng ý, Xiao Hu không khỏi liếc nhìn Tả Nhục Tuyết bên cạnh mình, ánh mắt anh ta đầy tự hào.

Có vẻ như anh ta đang nói: “Nhìn này, khả năng giao tiếp của tôi thật tuyệt vời, chỉ trong vài phút thôi mà đã giải quyết xong mọi chuyện.”

Trần Thủ Giang Nhìn lên bầu trời, thời gian đã khá muộn rồi; khoảng một tiếng nữa là trời sẽ tối. Vì vậ

Hành động này, tất nhiên, cũng không thể che giấu được trước mắt của Trần Thủ Giang.

“Được thôi.”

Trần Thủ Giang vội vàng nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn đường phía trước, các bạn chỉ cần theo sau tôi là được.”

“Đồng ý.”

Sau đó, Xiao Hu cùng với Tả Nhục Tuyết và những người khác lên xe, tiếp tục hành trình theo chiếc xe của Trần Thủ Giang về phía trang trại nuôi cừu giống.

Sau khi lên xe, Xiao Hu hào hứng nói với Tả Nhục Tuyết:

“Người đó Trần Thủ Giang khá lịch sự đấy.”

“Thế nào? Lúc nãy tôi đã biểu hiện tốt chứ? Chỉ trong vài phút thôi mà anh ta đã đồng ý rồi.”

Tả Nhục Tuyết tháo mũ bảo hiểm xuống, nói một cách nghiêm túc:

“Biết người biết mặt chưa biết lòng đâu… Họ có quá nhiều người, còn chúng ta lại quá ít. Tối nay vẫn phải cẩn thận như những lần trước khi đi thi hành nhiệm vụ vậy.”

“Ngoài ra, lúc nãy có hàng chục con zombie Kim Cương; thông thường, nơi có nhiều zombie Kim Cương như vậy, chắc chắn gần đó có một ‘mẹ zombie’. Tối nay chúng ta hãy cẩn thận một chút nhé.”

Xiao Hu không quan tâm lắm, nói:

“Sợ cái gì chứ? Chúng ta có áo giáp Kim Cương mà, chúng không thể xuyên qua được đâu. Dù họ có nhiều người thì cũng chẳng có ích gì.”

“Còn về ‘mẹ zombie’ ở phía bắc kia… Loài zombie đó chỉ ở lại trong mỏ sắt thôi; miễn là chúng ta không làm phiền nó, nó sẽ không dễ dàng di chuyển đâu.”

Lời nói của Xiao Hu cũng có lý, nhưng Tả Nhục Tuyết vẫn nhắc nhở:

“Cẩn thận luôn là tốt nhất… Bạn không nghe lời dạy của lãnh đạo sao?”

“Ài! Được rồi, nghe theo bạn thôi.” Xiao Hu đành gật đầu.

Một lát sau, họ theo Trần Thủ Giang đến nơi họ đã mai phục để đánh bại những con zombie Kim Cương trước đó.

Trần Thủ Giang mở cửa sổ xe và nói vài câu với Dan Zeng và những người khác.

Xiao Hu cùng nhóm người thấy những người đó lái xe tiếp tục hướng về trang trại nuôi cừu giống ở Hồ Qinghai; một số người khác thì mang theo đồ đạc và đi theo sau xe.

Vài phút sau, Xiao Hu thấy cánh cổng bằng tường đất nện của trang trại đã mở ra.

Cánh cổng này rất đơn sơ, chỉ là những tấm thép dày được hàn lại với nhau, và cần phải có người đẩy mới mở được.

Bước vào bên trong, họ thấy những ngôi nhà kiểu dân gian đậm chất thời đại, được xây dựng vào những năm 60–70 thế kỷ trước. Những ngôi nhà bằng gạch đỏ được xếp thành hàng dọc, cùng với hội trường và nhà vệ sinh cao tầng.

Những ngôi nhà gạch đỏ này khiến Xiao Hu cảm thấy như đang xem một bộ phim lịch sử vậy.