Hai mươi giờ sau.

Họ đã đến một huyện nằm ở phía bắc nhất tỉnh Quảng Đông – huyện Hoài Hóa.

Trong huyện này, có một địa điểm mà họ cần đến để tiến hành khám phá.

Suốt chặng đường, họ thỉnh thoảng dừng xe lại, thu thập một số loại thực vật biến đổi rồi tiến hành kiểm tra chúng bằng dung dịch xét nghiệm của nguyên tố Di.

Tuy nhiên, kết quả của các cuộc kiểm tra đều không như mong đợi.

Nhờ vào kích thước khổng lồ của con tàu chiến đấu trên bộ này, dù thỉnh thoảng gặp phải đàn zombie, nhưng với sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của nó, tất cả những con zombie cản đường đều bị tiêu diệt.

Hơn nữa, tất cả các cuộc bắn đều được thực hiện theo chế độ tự động; nhóm người do Phán Quan dẫn đầu không hề cần can thiệp.

Phải nói rằng, hai mươi giờ qua diễn ra một cách vô cùng suôn sẻ, hoàn toàn ngoài dự đoán của họ.

Dưới chân núi Danh Hà.

Bên trong con tàu chiến đấu trên bộ.

Chuyên gia Bộ Nông nghiệp Yao Ji nói với nhóm người do Phán Quan dẫn đầu:

“Núi Danh Hà có địa chất đặc biệt, thuộc kiểu địa hình Danh Hà. Đất ở đây có màu đỏ hoặc đỏ nâu, giàu khoáng chất sắt; lớp đất chủ yếu được tạo thành từ sa thạch và đá cuội màu đỏ chứa nhiều sắt. Đây là một địa điểm rất có giá trị cho việc tìm kiếm.”

Phán Quan nhìn vào các màn hình hiển thị xung quanh; trong phạm vi vài trăm mét, có hàng chục điểm màu đỏ xuất hiện – tất cả đều là zombie.

Anh không ngay lập tức đồng ý với đề xuất tìm kiếm của Yao Ji, mà quay sang nhìn chuyên gia nghiên cứu về zombie được cử đến – Du Ruchén:

“Chuyên gia Du, đất ở đây chứa rất nhiều sắt… Có khả năng ở đây có ‘mẹ zombie’ không?”

Du Ruchén nhíu mày trả lời:

“Đất ở núi Danh Hà chứa nhiều sắt; xung quanh đây chắc chắn cũng có mỏ sắt. Những ‘mẹ zombie’ thường tìm đến những nơi có mỏ sắt để định cư và sinh sản, nhằm mở rộng quần thể của chúng.”

“Tôi không chắc liệu trên núi Danh Hà có ‘mẹ zombie’ hay không, nhưng nếu xung quanh có mỏ sắt, thì chắc chắn sẽ có chúng. Thông thường, ở những nơi có ‘mẹ zombie’, số lượng zombie loại Kim Cương chắc chắn sẽ vượt quá 1000 con.”

Nghe vậy, Phán Quan lập tức yêu cầu mở bản đồ chi tiết khu vực Thao Thành. Quả nhiên, họ phát hiện ra rằng cách cửa vào chính của núi Danh Hà chưa đầy 10 km, có một mỏ sắt tên là Bạch Thạch Lĩnh.

Điều này…

Phán Quan nhìn chằm chằm vào mỏ sắt đó, rồi chìm vào suy nghĩ.

Những con zombie mẹ thực sự rất đáng lo ngại; không phải là họ không thể đánh bại chúng, mà là việc đó hoàn toàn không cần thiết.

Một khi xảy ra giao tranh với bầy zombie Kim Cương, họ chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều đạn dược. Và điều đáng lo nhất không phải là những con zombie Kim Cương, mà chính là những con zombie “Người Bảo Vệ”. Sức mạnh của những con zombie “Người Bảo Vệ” còn mạnh hơn nhiều so với zombie Kim Cương.

Chiến hạm trên bộ thì không cần phải lo lắng, nhưng hai chiếc xe vận tải phía sau chắc chắn không thể chống chịu được sức tấn công của những con zombie “Người Bảo Vệ”.

Khoảng cách chỉ còn mười cây số thôi… Liệu có nên liều lĩnh tiến vào để tìm kiếm không?

Sau một lúc suy nghĩ, Phán Quan cuối cùng quyết định: “Đi!” Dù sao thì lần này họ đã mạo hiểm xuất phát rồi; nếu may mắn tìm thấy những loại cây biến đổi chứa protein Di Hóa Thành, thì chuyến đi này sẽ thật sự xứng đáng! Hơn nữa, họ cũng không cần phải tiếp tục đi về phía nam đến Sanya nữa.

“Hãy thông báo cho máy bay trên cao, yêu cầu chúng phóng bom mưa, với phạm vi bao phủ toàn khu vực Danxia Mountain.”

“Vâng.” Lão Qin rung động; anh biết rằng lần này việc thu thập thông tin khác hẳn so với trước đây. Trước đây, họ chỉ xuống xe để tìm kiếm các loại thực vật biến đổi trong khu vực gần xe, và không hề sử dụng bom mưa. Chỉ có các chiến binh và đồng nghiệp từ Bộ Nông Nghiệp mới mặc áo giáp Kim Cương để xuống địa điểm tìm kiếm mà thôi. Nhưng lần này họ sẽ sử dụng bom mưa, điều đó chắc chắn có nghĩa là họ sẽ tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn hơn.

Ngay lập tức, Phán Quan tiếp tục phân công nhiệm vụ cho mọi người:

“Kiến, Hạt Dẻ, Sói, các bạn hãy mỗi người dẫn theo sáu chiến binh xuống xe, phối hợp với các chuyên gia từ Bộ Nông Nghiệp để tìm kiếm các loại cây biến đổi ở Danxia Mountain. Lão Qin, bạn hãy dẫn theo sáu người thành đội cứu hộ khẩn cấp; nếu họ gặp phải vấn đề gì, bạn phải lập tức đến hỗ trợ. Những người khác thì cứ ở lại tại chỗ.”

“Vâng.”

“Vâng.”

“Vâng.”

“Vâng.”

Rất nhanh sau đó, Kiến cùng nhóm đã bắt đầu chuẩn bị. Trụ sở chính đã phân phát cho nhóm họ 25 bộ áo giáp Kim Cương. Kiến, Hạt Dẻ, Sói mỗi người dẫn theo sáu chiến binh và một chuyên gia về thực vật; mỗi nhóm gồm tổng cộng tám người. Các thành viên của ba nhóm đều được phân phát một bộ áo giáp Kim Cương. Loại áo giáp này buộc họ phải mặc khi xuống xe.

Chỉ sau mười mấy phút…

Ba chiếc drone được phóng ra cùng lúc đó, bên ngoài, sương mù dày đặc và cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện.

Kiến, Hạt Dẻ và Sói Đồi đến tầng một của con tàu chiến đấu trên đất liền. Kiến nhập mã số: 123456.

“Tích… tích… tích…”

“Đang mở cửa khoang phía dưới; hãy lùi lại hai mét.”

Kiến và những người khác vội vàng lùi lại; sàn nhà phía trước đột nhiên co vào hai bên, tạo thành một cái hố rộng 1,5 mét và dài 1,5 mét.

Thang trượt cũng từ từ hạ xuống và tự động dừng lại khi chạm đất.

Kiến cố định chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, sau đó mang theo một khẩu Súng tự động và bắt đầu trèo xuống dưới.

Tầng một của con xe cách mặt đất ba mét; anh ta nhanh chóng trèo xuống.

Sau khi anh ta xuống xong, các đèn phía dưới xe cũng sáng lên đồng thời.

Đất ở dưới đó rất ẩm ướt; chỉ cần anh ta bước lên, đất sẽ lún xuống vài centimet.

Xung quanh vẫn là cơn mưa lớn; nước mưa trượt xuống thân xe, tạo thành những “vòm mưa” xung quanh phần dưới xe.

24 người lần lượt trèo xuống, xếp thành hai hàng dưới gầm xe.

Hạt Dẻ vẫy tay với Trần Đỉnh Thiên ở phía trên, biểu thị ý kiến đồng ý; Trần Đỉnh Thiên liền thu lại thang trượt và đóng cửa khoang.

“Cùng đi.” Kiến cầm súng, bật đèn pha trên mũ bảo hiểm và tiến về phía trước.

Nhóm người này bước ra khỏi phần dưới con tàu chiến đấu trên đất liền; nước mưa rơi trên người họ.

Lúc này, nhiệt độ bên ngoài chỉ khoảng âm bảy, âm tám độ C, lại còn có mưa nữa; nếu mặc quần áo thông thường, chắc chắn họ sẽ bị lạnh đến mức nguy kịch.

Tuy nhiên, họ đều mặc bộ giáp Kim Cang, có khả năng chống nước hoàn hảo, nên không cần lo lắng về việc bị mưa ướt.

Bên trong, họ mặc những bộ quần áo thoáng khí và giữ ấm; ngay cả trong thời tiết lạnh như vậy, họ vẫn không cảm thấy lạnh.

“Zì zì zì…”

Trong tai nghe của Kiến, Hạt Dẻ và Sói Đồi, giọng nói của người chỉ huy vang lên:

“Hãy tuân theo lộ trình đã định trước đây: Kiến, bạn dẫn đội qua cổng chính để đến Nham Thạch Dương Nguyên; Hạt Dẻ, bạn đến Núi Trưởng Lão; Sói Đồi, bạn đến Đồi Long Nằm. Tất nhiên, nếu các chuyên gia về thực vật có ý kiến gì, các bạn cũng có thể lắng nghe họ. Thời gian là hai giờ; sau hai giờ, các bạn hãy quay trở lại.”

“Rõ.”

“Ba người đồng thanh trả lời.”

Sau đó, ba nhóm nhỏ cùng nhau tiếp tục đi về phía trước. Sau một quãng đường, họ tách ra ở các ngã rẽ.

Rào rào…

Trong nhóm đi theo con đường chính vào cửa chính giữa, Ant lại có vẻ nghiêm túc; thỉnh thoảng anh ta quay đầu nhìn lại những người bạn đi sau mình. Đặc biệt là chuyên gia thực vật Yao Ji – người đã đi cùng họ suốt quãng đường này. Anh ta thậm chí còn sắp xếp hai người để luôn bảo vệ an toàn cho cô ấy. Họ không cho cô ấy mang theo bất kỳ thứ gì, chỉ để giảm bớt gánh nặng cho cô ấy.

Những giọt mưa to như hạt đậu xuyên qua lớp sương dày, mang theo sức mạnh khủng khiếp và cảm giác lạnh lẽo, đập xuống mặt đất một cách dữ dội. Tiếng mưa không còn là tiếng rơi nhẹ nhàng nữa, mà là tiếng ầm ĩ liên miên, như thể hàng triệu tiếng trống nặng nề đang đập liên hồi lên mái rừng. Trong cơn mưa lớn này, họ đi rất khó khăn; địa hình đá đỏ vốn đã gập ghềnh, nên việc di chuyển trở nên cực kỳ phiền phức. Những con đường được xây dựng trước thời đại tận thế giờ đây đã không còn dấu vết gì nữa, tất cả đều bị những loài thực vật biến đổi chiếm giữ. Mặt đất đã trở thành bùn lầy, dòng nước đục ngầu chảy xiết qua những khe hở trên đá và giữa các rễ cây rối ren.

“Mọi người hãy đi chậm lại một chút, cẩn thận nhé,” Ant vẫn thói quen hét lên với những người đi sau mình. Trong thế giới tăm tối bị cơn mưa bao phủ này, những đường núi gập ghềnh đặc trưng của Danxia Mountain hiện lên mờ ảo dưới ánh mưa, tạo nên những bóng dáng kinh dị và méo mó. Điều khiến người ta càng thêm hoảng sợ là những loài thực vật biến đổi ấy: Những cành lá uốn éo như rắn khổng lồ, bề mặt trơn nhẵy phản chiếu ánh sáng mờ ảo của những giọt mưa; những chiếc lá dương xỉ lớn, với những vết đen sạm trông giống như những vết thương hỏng thối trong bóng tối, và ánh sáng vàng yếu ớt ở trung tâm những vết đen ấy thật sự rất kỳ lạ. Ánh sáng từ những thiết bị chiếu sáng trên đầu họ, dưới tác động của sương mù và mưa, trở thành những đám sáng mờ ảo, lay động và đầy báo hiệu xấu xa, giống như những đôi mắt kỳ dị nửa mở nửa nhắm đang trôi nổi trong mực đen, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

“Đợi đã…”

Ant đột nhiên dừng bước, quay đầu lại; giọng nói của Yao Ji vang lên qua thiết bị liên lạc: “Những loại thực vật ở đây rất kỳ lạ, chúng ta có thể tiến hành kiểm tra.”

Ngay lập tức, Ant ra lệnh cho mọi người dừng lại và cùng Yao Ji đi kiểm tra những loại thực vật đó. Cách kiểm

Nếu những cây thực vật bị biến đổi sau khi được phun thuốc có màu đỏ máu, thì đó chính là dấu hiệu của sự biến đổi gen. Màu sắc càng đậm thì mức độ biến đổi càng nghiêm trọng. Nếu không xảy ra bất kỳ phản ứng màu sắc nào, điều đó có nghĩa là loại cây này không hề bị biến đổi. Còn nếu xuất hiện màu xanh lá, xanh dương, vàng hoặc các màu khác, thì có thể chúng chứa protein Di-gốc hóa. Nếu tiếp tục quan sát và thấy xuất hiện các lớp cặn trên cây, thì có thể khẳng định chắc chắn rằng chúng chứa protein Di-gốc hóa.

Lúc này, họ đang ở trên một sườn dốc; con đường núi rất trơn trượt, vì vậy họ phải dùng tay và chân để vất vả leo lên. Yao Ji thở hổn hển, nhận lấy chiếc ba lô từ tay một thành viên trong đội tấn công. “Hãy giúp tôi che chắn khỏi mưa nhé.” “Được thôi,” người đó lấy ra một tấm bạt chống mưa, cùng với người khác dùng hai tay dựng lên một cái lều che mưa. Yao Ji lấy ra một chai thuốc phun và quan sát cây Ma Lán Hoa cao gần hai mét trước mắt mình – phần ngọn cây có những bông hoa màu tím lam nhỏ. Trên lá cây xuất hiện những đốm màu nâu đen, và ở giữa các đốm đó là những vòng tròn màu vàng. Suốt chặng đường đi, hầu hết các loài thực vật họ gặp đều có những đốm màu nâu đen và vòng tròn màu vàng này – đó chính là đặc điểm của sự biến đổi gen.

Nhìn thấy cây Ma Lán Hoa cao lớn như vậy, Yao Ji thốt lên: “Trước thời đại hỗn loạn này, cây Ma Lán Hoa cao nhất cũng chỉ khoảng 80 centimet thôi; còn cây này thì ít nhất cũng hai mét… Thật là…” Nói xong, cô lấy ra một con dao nhỏ từ trong ba lô, rồi cắt qua rễ cây Ma Lán Hoa. Dịch chất trong suốt chảy ra từ vết cắt. Cô phun thuốc kiểm tra vào vết thương hai lần. Nửa phút sau, vùng vết thương bắt đầu chuyển sang màu đỏ nhạt, và theo thời gian, màu sắc đó càng trở nên đậm hơn. Nhìn thấy điều này, Yao Ji thở dài. Cô biết rằng cây Ma Lán Hoa này chắc chắn không chứa protein Di-gốc hóa. Ngay lập tức, cô tiếp tục kiểm tra tất cả các loại thực vật xung quanh: Tiểu Hoa Cúc Đá, Thiết Giác Phệt, Quốc Đạt Thiết Giác Phệt, Đơn Chi Trúc, Đan Hà Yếch Kê Thảo, Đan Hà Lãnh Thủy Hoa, Hương Hoa Kinh Hoa, Đan Hà Lan, Đan Hà Võ Đồng… Tại đây, cô phát hiện ra rất nhiều loài thực vật được bảo vệ cấp quốc gia. Nhưng sau hai mươi phút kiểm tra, cô nhận ra rằng tất cả các loài thực vật này đều bị ảnh hưởng bởi sương biển, dẫn đến sự biến đổi gen rất nghiêm trọng.

Nó cao lớn đến mức khó tin. Giống như cây bồ đề trước mắt này – có đường kính tới ba mét; thật là điên rồ!

“Hãy đi thôi.”

Sau khi kiểm tra hết các loại thực vật xung quanh, Yao Ji đứng dậy và nói với con kiến. Con kiến gật đầu và thông báo cho mọi người rằng đã đến lúc rời đi.

Trên đường đi, con kiến đi bên cạnh Yao Ji; nó đã chứng kiến toàn bộ quá trình Yao Ji kiểm tra các loại thực vật, vì vậy nó cũng hiểu rõ cách thực hiện công việc đó. Thời gian không còn nhiều, và con kiến cảm thấy rằng chỉ để Yao Ji tự mình tiến hành các cuộc kiểm tra thì hiệu quả sẽ rất thấp. Vì vậy, khi họ tiếp tục đi, con kiến nói với Yao Ji:

“Chuyên gia Yao, chúng ta chỉ có hai giờ thôi. Hiệu quả của bạn lúc nãy thật là thấp… Liệu chúng ta có thể làm như this được không?”

“Tôi sẽ phân phát thuốc xịt cho mọi người, sau đó họ có thể cùng lúc tiến hành kiểm tra. Dù sao thì việc quan sát phản ứng của thực vật cũng mất khoảng nửa phút, điều này cũng cần thời gian. Bạn hãy chỉ huy họ, đồng thời theo dõi xem loại thực vật nào sau khi được xịt thuốc sẽ xuất hiện phản ứng của protein Di.”

Yao Ji suy nghĩ kỹ và thấy rằng đề xuất của con kiến khá hợp lý. Dù sao thì việc cô ấy tự mình tiến hành các cuộc kiểm tra cũng rất mệt mỏi và hiệu quả không cao. Vì vậy, cô ấy đáp lại:

“Được thôi, nhưng nhất định không được để chúng bị nước mưa làm ẩm, nếu không kết quả kiểm tra sẽ bị ảnh hưởng. Các bạn thậm chí có thể hái lá ra và xịt thuốc lên đó cũng được.”

“Được thôi, không vấn đề gì.”

Sau đó, Yao Ji lấy thuốc xịt trong ba lô và phân phát cho mỗi người trong nhóm. Thời gian trôi qua từng phút từng giây; họ đi lại liên tục, thỉnh thoảng lại lấy thuốc xịt ra và phun lên các loại thực vật để tiến hành kiểm tra.

Nhưng không có ngoại lệ nào cả – tất cả các loại thực vật đều xuất hiện màu đỏ, chỉ khác nhau về độ đậm màu mà thôi. Sau nhiều lần kiểm tra, con kiến cũng rút ra được một số kinh nghiệm: Những loại thực vật thấp bé hơn hoặc những cây biến đổi gen mọc trong các thung lũng thường có màu đỏ đậm, điều này cho thấy mức độ biến đổi gen của chúng cao, chúng bị ảnh hưởng nhiều bởi sương biển, và hàm lượng nguyên tố Di trong cây càng cao.

Tuy nhiên, sau khi thử nghiệm với rất nhiều loại thực vật, kết quả vẫn chỉ là màu đỏ; không có sự lắng đọng hay bất kỳ màu sắc nào khác xuất hiện. Điều này có nghĩa là những loại thực vật này đều không chứa protein Di.

Một giờ sau, họ đã đến nơi có tảng đá Yang Yuan Shi. Tảng đá khổng lồ này trước khi thế giới kết thúc đã được coi là một c

Họ đã phát hiện ra một thân cây dây leo cực kỳ to lớn dưới tảng đá Dương Nguyên Thạch khổng lồ này.

Thân cây dây leo có thể dài đến vài trăm mét, quấn quanh phần dưới của tảng đá Dương Nguyên Thạch; rất nhiều cây cối cũng bị thân cây này bao phủ hoàn toàn.

Đường kính của thân cây dây leo này lên đến nửa mét, gần bằng đường kính của một cái cây thông thường.

Họ dùng rìu chặt nhỏ nó, sau đó phun hóa chất lên; chỉ trong vòng mười mấy giây, một loại chất lỏng màu đỏ thắm như máu đã bắt đầu tiết ra.

“À, có vẻ như thân cây dây leo này cũng không chứa protein Đức Hóa…” Kiến thở dài.

“Nếu vậy thì chúng ta hãy quay lại đi. Quay về còn mất khoảng 40 phút nữa đấy.”

Kiến nhìn đồng hồ rồi nói với Yao Ji:

“Chuyên gia Yao, chúng ta hãy quay về đi.”

Ánh mắt của Yao Ji có vẻ thất vọng, nhưng cô vẫn gật đầu:

“Được thôi, chúng ta hãy quay về. Tuy nhiên, thân cây dây leo này quá to lớn… Liệu có thể cắt xuống một đoạn nhỏ để mang về và nghiên cứu kỹ lưỡng bằng thiết bị chuyên dụng không?”

“Không vấn đề gì đâu.”

Kiến gọi hai thành viên trong đội xung kích, yêu cầu họ dùng rìu nhanh chóng cắt xuống một đoạn nhỏ, sau đó bọc nó bằng màng plastic và cho vào ba lô.

“Đi thôi.”

“Được.”

Kiến liên lạc với Phán Quan, báo cáo rằng cuộc tìm kiếm này không mang lại kết quả gì và họ sắp quay trở về.

Phán Quan cũng đã dự đoán trước rằng họ có khả năng sẽ thất bại, nên cũng không quá ngạc nhiên khi họ yêu cầu quay về sớm.

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Tất cả mọi người đều đội những chiếc mũ bảo hiểm che kín toàn bộ đầu; khu vực kính nhìn trên mũ phát ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng ổn định, giống như những đôi mắt cơ khí đang di chuyển một cách ổn định trong bóng tối.

Họ đi trên con đường đầy bùn lầy trong rừng núi; cỏ dại bị họ giẫm nát, tạo thành một con đường riêng.

Bầu trời màu đen u ám, âm u và nặng nề; suốt quãng đường, họ không ai nói gì, chỉ nghe tiếng mưa rơi và tiếng cỏ dại cọ vào đùi họ.

Bỗng nhiên…

Một tiếng súng vang lên từ hướng nam.

“Bang!”

Tất cả mọi người đều bị tiếng súng thu hút, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía nguồn tiếng súng.