Cây bạch đàn lớn Đệ Nhất Ngoại Thành.

   Tòa nhà hành chính.

  Trong phòng họp lớn.

  Sau khi Lý Bội Chân báo cáo tình hình, mọi người đều chìm vào sự yên lặng chết chóc.

  Im lặng kéo dài hàng chục giây, cho đến khi Lý Dụ phá vỡ sự câm lặng đó.

  “Lương thực là nền tảng để chúng ta, những người sống trong thế giới hậu tận thế này, có thể tồn tại và phát triển. Tôi nghĩ không cần phải nhấn mạnh thêm tầm quan trọng của lương thực nữa; đã xuất hiện vấn đề, chúng ta phải tìm cách giải quyết nó.”

  “An Nhã…” Lý Dụ nhìn về phía Bộ trưởng Nông nghiệp An Nhã.

  An Nhã vẫn đang cố gắng tiêu hóa những thông tin vừa được truyền đạt; khi được Lý Dụ gọi tên, cô vội vàng đứng dậy theo thói quen.

  “Thưa lãnh đạo.”

  Lý Dụ nói với cô:

  “Bạn là Bộ trưởng Nông nghiệp, bạn sẽ chịu trách nhiệm điều hành việc này. Trong vòng ba ngày, tôi cần biết rõ mức độ ảnh hưởng của sự biến đổi gen ở các loại cây trồng đối với hệ thống lương thực hiện tại của chúng ta, cũng như một kế hoạch khả thi để ứng phó.”

  “Vâng, thưa lãnh đạo.” An Nhã trả lời một cách nghiêm túc.

  Lý Dụ sau đó nhìn về phía Bạch Kiệt và Hà Binh:

  “Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ phối hợp với Bộ Nông nghiệp để điều tra vụ việc này và hỗ trợ tối đa công việc của An Nhã và nhóm cô ấy.”

  Bạch Kiệt và Hà Binh cũng ngay lập tức cam kết sẽ hợp tác.

  “Về việc nghiên cứu thêm Thuốc Giải Zombie mà chúng ta đã đề cập trong cuộc họp vừa rồi, tôi thấy điều đó rất cần thiết. Mã Đí, bạn hãy kiểm tra xem liệu chăn nuôi gia súc có bị ảnh hưởng hay không; chúng ta cũng cần nhanh chóng phát triển vắc-xin phòng zombie!”

  “Rõ ràng, thưa lãnh đạo.” Mã Đí gật đầu liên tục.

Đến nay, họ cũng chỉ có thể bị buộc phải tiếp tục tiến về phía trước mà thôi.

Dù là loại virus zombie xuất hiện từ nhiều năm trước, hay những thảm họa thiên nhiên liên tục xảy ra trong suốt nhiều năm qua, tất cả đều bắt nguồn từ tảng thiên thạch khổng lồ nằm dưới đáy biển đó.

Nhưng với những công nghệ hiện có của họ, họ hoàn toàn không thể kéo lên được tảng thiên thạch khổng lồ ấy, nằm sâu hàng nghìn mét dưới mặt nước.

Hơn nữa, lần này, thảm họa do sương mù biển gây ra chính là do tảng thiên thạch đó tan chảy và dần co lại.

Theo các cuộc kiểm tra trước đây của nhóm Đánh Giá, họ nhận thấy tốc độ co rút của tảng thiên thạch đã nhanh hơn nhiều so với trước đây.

Ban đầu, họ còn nghĩ đây là điều tốt, bởi vì như vậy họ sẽ không cần phải lo lắng việc kéo tảng thiên thạch đó lên mặt nước nữa.

Nhưng điều khiến họ không ngờ đến là, việc tảng thiên thạch tan chảy và tạo ra sương mù biển không chỉ gây ra vấn đề với số lượng zombie Kim Cang gia tăng một cách đáng kể, mà giờ đây nó còn đe dọa đến an ninh lương thực của họ nữa.

Nếu không có lương thực, quốc gia này chắc chắn sẽ sụp đổ!

Lý Dụ bỗng nhiên nhớ ra rằng, vấn đề về sự biến đổi của cây trồng mà Lý Bội Chân đã đề cập lúc nãy, thực ra là do một nhân viên cấp thấp tên là Tiền Phương phát hiện ra, và điều đó đã xảy ra cách đây một tháng rồi.

Chỉ là người báo cáo vấn đề này lên ông ta, Tư Lệnh Mã Kiến, lại không hề quan tâm đến nó.

Nếu họ có thể phát hiện ra vấn đề này sớm hơn một tháng, họ sẽ có nhiều thời gian hơn để ứng phó, và số lượng nhà kính bị ảnh hưởng cũng sẽ ít hơn.

Nghĩ đến đây, Lý Dụ có vẻ tức giận và nói:

“Người nhân viên cấp thấp Tiền Phương vừa rồi đã có công phát hiện và báo cáo kịp thời; hãy thăng chức cho anh ta một cấp, thành nhà nông nghiệp cấp trung.”

“Còn nhà nông nghiệp cấp trung Mã Kiến kia, vì đã lơ là trách nhiệm, hãy cách chức anh ta! Trừ 500 điểm tích điểm.”

Việc người lãnh đạo trực tiếp ban hành lệnh như vậy cho thấy Lý Dụ đang rất tức giận.

Bộ trưởng Nông nghiệp An Nhã cũng cảm thấy rất bực tức; vấn đề này đã được phát hiện cách đây một tháng rồi mà!

Kẻ đó, Mã Kiến, thật là đáng trách!

“Được rồi, thưa ngài!” An Nhã gật đầu đáp.

Cuộc họp hàng tuần vốn đã gần hoàn tất trước khi Lý Bội Chân và nhóm của ông ta đến; chỉ còn vấn đề về vắc-xin chống zombie là chưa được quyết

Lúc nãy, Lý Dụ đã đưa ra quyết định cuối cùng, yêu cầu tăng tốc việc nghiên cứu và phát triển vắc-xin chống zombie.

  Về cơ bản, tất cả các nội dung cần thảo luận trong buổi họp này đều đã được giải quyết xong.

  “Họp kết thúc!” Hai từ đó vang lên từ miệng Lý Dụ, sau đó ông rời khỏi phòng họp.

  Khi Lý Dụ đi xa, An Nhã vội vàng gọi lại người đứng đầu đang chuẩn bị rời đi.

  “Ngài đứng đầu.”

  “Ừm?” Lý Hoàng Đại quay đầu nhìn cô, trông có vẻ bối rối.

  An Nhã vội vàng nói:

  “Ngài đứng đầu, tôi cần liên hệ với các tổ chức Phân Cơ Sở khác để họ kiểm tra lại những nhà kính của mình, xem liệu có xuất hiện tình trạng tương tự như ở đây hay không.”

  Lý Hoàng Đại nhíu mày, “Ý cô là, có thể sự biến đổi của cây trồng lần này mang tính chất toàn cầu à?”

  “Có thể vậy.” An Nhã gật đầu.

  Lý Hoàng Đại bỗng cảm thấy lo lắng, “Được thôi, tôi sẽ yêu cầu bộ phận thông tin liên lạc Ngô Tinh Hàn hỗ trợ cô.”

  “Tốt.”

  “Nếu cần sự hỗ trợ nào, cô cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.” Lý Hoàng Đại bổ sung thêm.

  “Rõ ràng.”

  Sau khi họp kết thúc, An Nhã, Bạch Kiệt, Mã Đí, Hà Binh, Lý Bội Chân, Diệp Thơ và Yao Ji vẫn ở lại đó.

  An Nhã chăm chú nhìn vào hình ảnh những cây trồng bị biến đổi trên màn hình chiếu, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng.

  “Vậy là hiện tại, có tổng cộng mười bốn nhà kính ở vườn trồng bên ngoài Thành phố Số Một gặp vấn đề, đúng không?” Cô hỏi Lý Bội Chân.

Lý Bội Chân trả lời: “Đúng vậy, tổng cộng là mười bốn cái; tất cả các bộ lọc trong hệ thống thông gió của những lò ấm này đều đã hỏng hết rồi.

  Vì vậy, tôi đã yêu cầu họ thay thế toàn bộ các bộ lọc trong hệ thống thông gió của các lò ấm ở khu vườn ngoại ô Thành phố Số 1.”

   An Nhã hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên rất lo lắng.

  “Hiện tại chúng ta đang sử dụng thế hệ thứ năm của các lò ấm thông minh; khả năng kín khí của chúng rất cao. Ngay cả phía dưới lớp đất cũng được ngăn cách bằng hai lớp màng cách nhiệt.

  Trong tình huống hiện tại, việc quan trọng nhất là kiểm tra tất cả các lò ấm ở Đại Trạch Thụ để xác định mức độ ảnh hưởng của sự cố.

  Ngoài ra, còn có một số vấn đề khác nữa…”

  “Để ngăn chặn sự lây lan từ các lò ấm ra bên ngoài, cần thực hiện những điều sau:”

  “Thứ nhất, cần tăng áp suất không khí bên trong lò ấm để đảm bảo mức áp suất dương cao hơn so với môi trường bên ngoài từ 10 đến 15 pa; ngay cả khi có những khe hở nhỏ, không khí sạch bên trong vẫn sẽ thoát ra ngoài.

  “Thứ hai, cần sử dụng hệ thống lọc và tiêu độc không khí đa tầng; chỉ dùng các bộ lọc trước đây là chưa đủ.”

  “Thứ ba, cần trang bị thiết bị kiểm tra đầy đủ về hàm lượng các nguyên tố ‘Di’ trong nước, không khí và đất.”

  “Thứ tư, cần kiểm soát toàn bộ quá trình sản xuất và cung cấp nguồn nước cũng như dung dịch dinh dưỡng một cách vô trùng.”

  “Thứ năm, cần loại bỏ hoàn toàn và xử lý triệt để những lớp đất bị nhiễm bẩn; cần tìm cách làm sạch hết các nguyên tố ‘Di’ có trong đất đó. Ngoài ra, cần kiểm tra dần dần lớp đất bên trong các lò ấm.”

  “Thứ sáu, cần kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quá trình nhập khẩu nhân viên, vật tư và giống cây trồng; dựa trên hệ thống tiêu độc hiện tại, cần xây dựng thêm các biện pháp tiêu độc hiệu quả hơn.”

   An Nhã đã giữ chức vụ Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp của Đại Trạch Thụ trong mười năm; bà đã trải qua rất nhiều khó khăn. Dù trước đây có những trận phun trào núi lửa khiến Toàn bộ căn cứ bị phủ đầy tro bụi, hay những trận tuyết lớn làm đổ sập các lò ấm, bà vẫn cùng bộ phận nông nghiệp vượt qua được mọi thử thách đó.

  Mặc dù lần này, vấn đề về sự biến đổi của thực vật là lần đầu tiên bà gặp phải, và nó thực sự rất phức tạp… Nhưng mọi khó khăn trước đây cũng đều từng là lần

Mặc dù kế hoạch này vẫn còn nhiều điểm cần bổ sung, nhưng đây chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi, và đã được coi là rất tốt rồi.

Sau khi nghe xong toàn bộ kế hoạch, Diệp Thơ không khỏi hỏi:

“Nhưng thưa bộ trưởng, việc sử dụng hệ thống tiêu độc không khí đa tầng mà ông vừa nói đến, chúng ta không có thiết bị đó đâu ạ? Còn bộ thiết bị kiểm tra nguyên tố Di đầy đủ nữa, chúng ta cũng không có luôn.”

An Nhã nhìn về phía Bạch Kiệt và Hà Binh. Họ là bạn thân của nhau từ nhiều năm nay, trước đây đều là sinh viên sau đại học cùng nhau. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt họ, Bạch Kiệt đã hiểu ý định của An Nhã. Vì vậy, cô ấy liền nói:

“Không sao đâu. Về phần tiêu độc không khí, Phòng Nghiên cứu Zombie có kinh nghiệm; lúc đó chúng ta có thể yêu cầu Bộ Quốc phòng sản xuất một số thiết bị cần thiết. Còn bộ thiết bị kiểm tra nguyên tố Di đầy đủ nữa… Thưa bộ trưởng He, đối với Bộ Quốc phòng mà nói, việc này chắc không quá khó khăn chứ?”

Hà Binh gãi đầu và nói: “Không thành vấn đề đâu.”

Nghe vậy, Mã Đí vội vàng nói thêm:

“Phòng Nghiên cứu Zombie cũng cần vài chục bộ thiết bị kiểm tra nguyên tố Di đầy đủ nữa.”

“Được thôi, sau này tôi sẽ yêu cầu Bộ Quốc phòng nghiên cứu xem. Khó khăn gì đâu,” Hà Binh đồng ý ngay lập tức. Dù sao thì Phòng Nghiên cứu Zombie cũng đã có sẵn một số thiết bị kiểm tra nguyên tố Di rồi; chỉ là những thiết bị đó chủ yếu được sử dụng để kiểm tra hàm lượng nguyên tố Di bên trong cơ thể zombie mà thôi. Những thiết bị đó cũng chính là do Bộ Quốc phòng hỗ trợ chế tạo. Bây giờ chỉ cần nâng cấp những thiết bị đó để chúng có thể hoạt động trong các môi trường khác nhau mà thôi. Chỉ cần tăng độ nhạy của thiết bị trong việc phát hiện nguyên tố Di và thay thế các cảm biến là được.

An Nhã nhìn về phía Diệp Thơ và Lý Bội Chân, nói:

“Được thôi, các bạn hãy làm theo những gì tôi đã nói. Diệp Thơ, trước hết hãy kiểm kê tất cả các nhà kính ở Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở của chúng ta, xem có bao nhiêu nhà kính gặp phải tình trạng thực vật biến đổi gen hay không.”

“Và hãy sắp xếp mọi thứ theo những điểm quan trọng mà tôi vừa nói.” Nói xong, cô nhìn về phía Lý Bội Chân, “Pei Zhen, em hãy liên lạc với Ngô Tinh Hàn thuộc bộ thông tin, thông báo cho các đơn vị khác biết về những gì chúng ta đã phát hiện ra, đồng thời cũng hãy kiểm kê tình hình biến đổi của thực vật tại các căn cứ.”

“Được rồi.” Diệp Thơ và Lý Bội Chân gật đầu, sau đó tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Mã Đí và Hà Binh cũng đi làm những việc mà An Nhã vừa giao phó.

Sau khi ở lại trong phòng họp một lúc, An Nhã bỗng nghĩ đến Chương Kỳ Vật – người có kiến thức chuyên môn sâu rộng nhất trong bộ nông nghiệp. Cô đứng dậy, đi xuống tầng trệt tòa nhà hành chính và lên xe riêng để đến khu vực nội thành.

Chương Kỳ Vật đã được thăng chức thành nhân viên cấp một từ vài năm trước. Vì tuổi tác đã cao (bây giờ ông ấy đã 70 tuổi) và sức khỏe không còn như trước, nên ông đã lui về làm công tác hậu thuẫn. Hiện tại, ông tập trung vào việc giảng dạy tại hệ thống giáo dục của Đại Trang Thụ, phụ trách giảng dạy cho sinh viên ngành nông nghiệp ở các trường đại học, góp phần phát triển ngành nông nghiệp của Đại Trang Thụ bằng cách đào tạo thêm nhiều kỹ sư.

Bây giờ đã là 7 giờ tối; Chương Kỳ Vật đã kết thúc giờ giảng dạy, vì vậy muốn tìm ông ta chỉ có thể đến khu dân cư nội thành. Chỉ sau khoảng mười mấy phút, chiếc xe đã đến số nhà Tòa nhà dân cư ở khu vực nội thành. An Nhã yêu cầu tài xế chờ bên dưới, còn bản thân cô thì vội vàng chạy lên tầng trên.

Chương Kỳ Vật đã 70 tuổi, nhưng vì không có con cái trong thời đại hậu tận thế này, nên ông vẫn sống một mình trong một căn hộ một phòng ở khu dân cư. Cô đến phòng số 203 trên tầng hai. Lý Bội Chân gõ cửa.

“Toc toc…”

Tiếng bước chân vang lên bên trong, cánh cửa từ từ mở ra.

Chương Kỳ Vật mặc đồ ngủ, bất ngờ xuất hiện trước mặt An Nhã.

   Chương Kỳ Vật nhìn An Nhã với vẻ ngạc nhiên; bên ngoài tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thấu xương.

  “Bộ trưởng An, sao anh lại đến đây?” Chương Kỳ Vật hỏi.

   An Nhã cau mày và nói:

  “Các loại cây trồng ở trang trại bên ngoài Thành phố Số 1 đã bị biến đổi.”

   Chương Kỳ Vật nhíu mắt lại, mời An Nhã vào trong và nói: “Đi vào đi, ngoài kia lạnh lắm.”

   An Nhã không do dự gì mà bước vào nhà của Chương Kỳ Vật.

   Phòng bên trong rất gọn gàng; trên bàn có một cuốn sách và một tách trà nóng; có vẻ như ông Chương vừa mới uống trà và đọc sách.

   “Kêu kèo…”

   Chương Kỳ Vật đóng cửa lại và hỏi:

  “Bộ trưởng An, ý anh là các loại thực vật đã bị biến đổi… Cụ thể là như thế nào?”

   An Nhã nhanh chóng kể cho Chương Kỳ Vật nghe tất cả những gì đã xảy ra hôm nay.

   Nghe xong, vẻ mặt của Chương Kỳ Vật cũng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Sự biến đổi của thực vật chỉ có thể xảy ra trong những môi trường đặc biệt. Tôi không quá am hiểu về nghiên cứu các yếu tố liên quan đến ‘Nguyên tố Di’, có lẽ các đồng nghiệp thuộc bộ phận nghiên cứu zombie sẽ hiểu rõ hơn.”

  “Tuy nhiên, bạn vừa nói rằng những cây khoai tây vẫn có thể sản sinh quả bình thường… Điều này chứng tỏ rằng chlorophyll của chúng vẫn hoạt động bình thường, cơ quan quang hợp cũng không bị ảnh hưởng, quá trình thụ phấn và thụ tinh cũng diễn ra bình thường.”

  “Chỉ có riêng quá trình phát triển của phần nhân tinh hoa là gặp vấn đề… Nếu không thể hoàn thành quá trình tích trữ chất dinh dưỡng, thì cây sẽ tạo ra những quả rỗng hoặc lép.”

  “Điều này cho thấy rằng ‘Nguyên tố Di’ có ảnh hưởng đến quá trình phát triển của phần nhân tinh hoa ở thực vật… Tất nhiên, những suy luận này chỉ dựa trên những thông tin bạn cung cấp mà thôi.”

   An Nhã cũng nhanh chóng thông báo cho Chương Kỳ Vật về những biện pháp đang được triển khai hiện nay.

Chương Kỳ Vật nghe xong, gật đầu nhẹ và nói:

  “Cách bạn sắp xếp rất tốt, không có vấn đề gì cả; tôi e là mình cũng khó có thể giúp được gì nhiều.”

   An Nhã vội vàng nói:

  “Thầy Chương, ông là chuyên gia hàng đầu của Bộ Nông nghiệp Đại Trang Thụ, tôi muốn mời ông tham gia vào chiến dịch này để cùng nhau giải quyết vấn đề về sự biến đổi của thực vật.”

Mặc dù An Nhã là bộ trưởng bộ nông nghiệp và về danh nghĩa là cấp trên của Chương Kỳ Vật, nhưng Chương Kỳ Vật đã có những đóng góp lớn lao cho Đại Trang Thụ, và tuổi tác của ông cũng đã 71 rồi.

Người ta ở độ tuổi này mà vẫn phải kéo họ ra tham gia công việc, thật sự là hơi áy náy.

Chương Kỳ Vật im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn thấy vẻ nôn nóng của An Nhã và thở dài rồi gật đầu:

  “Được.”

An Nhã đứng dậy và nói:

  “Vừa hay lúc này tôi cũng chưa đi đến trang trại bên ngoài Thành phố Số 1; thầy Chương, ông có muốn đi cùng tôi để xem tận mắt không?”

  “Tôi phải thay đồ đã.” Chương Kỳ Vật chỉ vào bộ đồ ngủ trên người mình.

  “Được, tôi đợi ông ở đây.”

An Nhã cũng không vội vàng thúc giục Chương Kỳ Vật; dù sao thì người già tuổi tác cao, tốc độ di chuyển cũng thực sự chậm hơn một chút.

Mười phút sau,

Chương Kỳ Vật mặc chiếc áo khoác dày và cầm chìa khóa bước ra ngoài.

  “Chúng ta đi thôi.”

Hai người xuống lầu và lên xe riêng.

  “Tiểu Đông, lái xe thẳng đến lối vào Hành lang Số 1 của Biên Giới Thành.”

  “Được, Bộ trưởng An.”

Tiểu Đông khởi động xe, và chiếc xe di chuyển một cách êm đềm, không vội vàng, hướng về Biên Giới Thành.

Trên đường đi,

An Nhã hỏi:

  “Thầy Chương, tôi nghĩ rằng nếu chỉ đơn thuần cô lập bên ngoài và duy trì sự sạch sẽ bên trong nhà kính, thì đó sẽ là một công việc vô cùng phức tạp.”

Và hơn nữa, việc trồng trọt và thu hoạch sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chúng ta có thể tạo ra những loại cây chịu được sự ảnh hưởng của nguyên tố Di không? Như vậy, dù lượng nguyên tố Di trong không khí có nhiều đến đâu, những loại cây này vẫn có thể phát triển bình thường.

Chương Kỳ Vật hít một hơi thật sâu, đôi mắt nhẹ nhàng mở ra.

“Thời gian… Thời gian chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Có lẽ việc tạo ra những loại cây chịu được nguyên tố Di sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Được thôi.” An Nhã nghe xong, không nói thêm gì nữa. Vấn đề về thời gian cũng là điều khiến cô ấy lo lắng; chỉ là bây giờ, ông Chương đã giúp cô ấy loại bỏ ý nghĩ phi thực tế đó.

“Nhưng…”

Chương Kỳ Vật thay đổi giọng điệu, “Nhưng vì Phòng Nghiên cứu Xác sống đã có thể phát triển ra Thuốc Giải Zombie, tôi cũng đã nghiên cứu nguyên lý của loại thuốc giải đó. Về cơ bản, đó là một hình thức cộng sinh.

Vi-rút xác sống không hề bị loại bỏ, mà chỉ tồn tại cùng với con người. Những người từng bị xác sống cắn, sau khi tiêm Thuốc Giải Zombie, lượng nguyên tố Di trong cơ thể họ sẽ cao hơn nhiều so với người bình thường.

Vậy thì chúng ta cũng có thể áp dụng ý tưởng này. Coi sự xâm nhập của nguyên tố Di như một loại vi-rút xác sống đối với thực vật; chúng ta có thể nghiên cứu ra một loại “thuốc giải virus” đặc biệt dành cho cây trồng.”

Lời nói này như thể đã đánh thức một người đang mơ màng.

An Nhã nhìn Chương Kỳ Vật với vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Cô ấy không ngờ rằng, mặc dù ông Chương đã già, nhưng tư duy của ông lại cực kỳ táo bạo và tiên phong.

Một ý tưởng sáng tạo như vậy, trước đây cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến.

“Có lý lẽ, đáng để thử.” An Nhã nói một cách nghiêm túc, và bắt đầu suy nghĩ về tính khả thi của ý tưởng này.