Trước sân chùa, có hơn mười đống lửa đang cháy.

Gỗ đang phát ra tiếng nổ rắc rác.

Xung quanh ngọn lửa, họ để những khúc gỗ mà họ đã thu thập được bên ngoài; những khúc gỗ này được đặt gần đống lửa để sấy khô, nhằm tránh tạo ra nhiều khói khi cháy.

Trước khi sương biển ập đến, đợt hạn hán kéo dài suốt một năm, vì vậy bên ngoài chùa có rất nhiều cây đã chết khô.

Dưới ánh lửa, cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy nhau rõ ràng hơn.

Bên ngoài chùa...

Ròi xương và Tiểu Côn mỗi người cầm một cái đuốc, đi song song nhau, không dám đi quá xa.

Thỉnh thoảng, Ròi Xương còn gọi Tiểu Côn:

“Tiểu Côn, em còn ở bên cạnh không?”

“Tiểu Côn, em nghe thấy tôi nói chứ?”

Tiểu Côn nhìn Ròi Xương đang cầm đuốc bên cạnh mình, không khỏi cảm thấy bực bội và nói:

“Em đang cầm đuốc mà, em nhìn thấy anh rồi, chắc chắn anh cũng nhìn thấy em mà, thật là… sao em lại nhút nhát hơn anh thế!”

Hai người đi đến dưới gốc một cây lớn, Tiểu Côn đưa đuốc cho Ròi Xương và nói:

“Anh giữ đuốc giúp em đi, em sẽ chặt cây.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc rìu cứu hỏa mang theo và bắt đầu chặt cây.

Cây này đã chết khô từ lâu; dưới lưỡi dao của Tiểu Côn, cây nhanh chóng đổ xuống.

“Rầm!”

Cây lớn đổ xuống đất.

Tiểu Côn thử kéo cây nhưng không thể di chuyển nó được.

Nếu là trước khi sương biển đến, cây khô này sẽ nhẹ hơn nên anh ta vẫn có thể kéo được; nhưng bây giờ cây còn ướt sũng, chỉ mình anh ta thì không thể làm gì được.

Vì vậy, anh ta chặt cây thành bốn đoạn, buộc chúng lại bằng dây rồi đưa một đầu dây cho Ròi Xương.

“Nào, cùng nhau kéo về.”

Hai người mỗi người cầm một đuốc, dùng dây buộc vào vai đối phương và đi về phía nơi có ánh lửa sáng nhất.

Họ chỉ chặt cây trong phạm vi khoảng ba mươi mét quanh chùa, vì vậy khoảng cách khá gần.

Nhờ có hơn mười đống lửa đang cháy bên trong chùa, họ vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa trong làn sương mù.

Trên đường trở về, tốc độ di chuyển của hai người rất chậm.

Dưới làn sương biển, độ ẩm trong không khí rất cao, mặt đất trơn trượt nên rất dễ ngã.

Hai người kéo cây về đến cửa chùa, giao cho binh sĩ canh gác, sau đó quay trở lại địa điểm ban đầu theo trí nhớ của mình.

Xung quanh ngôi chùa, không chỉ có hai người họ đang chặt cây và kéo những khúc gỗ về mà còn có thêm bảy tám thành viên khác nữa.

Tiếng chặt cây và tiếng bước chân lần lượt vang lên.

Và những âm thanh ấy cũng mang lại cho họ một cảm giác an toàn hiếm có trong hoàn cảnh này.

Trong bầu sương biển dày đặc, mỗi người trong số họ đều như những kẻ mù, không thể nhìn thấy gì cả; nỗi sợ hãi vì không thể nhìn thấy được ấy đã thấm vào tâm hồn họ.

Thời gian trôi qua.

Ba giờ sau.

Góc chùa đã chất đầy gỗ, những khúc gỗ cao đến hai mét, ngang bằng với tường rào.

Rap Việt ngồi xuống đất, tỏ ra mệt mỏi, và nói với anh Kinh:

“Anh Kinh, chúng ta đã chặt hết những khúc gỗ trong phạm vi 50 mét xung quanh ngôi chùa rồi. Nếu đi xa hơn nữa, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể. Thôi thì hôm nay thế này cũng đủ dùng cho nửa tháng rồi.”

Lão Vương nhìn những ngọn lửa đang cháy xung quanh, suy nghĩ một lát rồi nói với anh Kinh:

“Anh Kinh, Rap Việt nói có lý đấy. Chúng ta đốt quá nhiều lửa sẽ lãng phí gỗ lắm. Cũng không biết bao lâu nữa sương biển mới tan đi… Hay là chúng ta chỉ giữ lại ba ngọn lửa thôi?

Ngày mai khi đi chặt cây, chúng ta có thể đốt thêm vài ngọn nữa, để chúng dọc theo con đường núi. Như vậy, ngày mai khi đi chặt cây, chúng ta sẽ có thể đi xa hơn được.”

Anh Kinh mặc bộ quần áo đã được sấy khô, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt mọi người, liền gật đầu đồng ý:

“Được thôi.”

Anh ấy chỉ vào những chiếc bánh ngô được đặt trên mặt đất và tiếp tục nói:

“Chúng ta phải nhanh chóng sấy khô những chiếc bánh ngô này đi, nếu cứ ẩm ướt như thế này, chúng sẽ dễ bị hỏng!”

Những chiếc bánh ngô được đặt trên mặt đất được đựng trong hàng chục túi vải, ít nhất cũng có hơn một nghìn chiếc.

Ngoài bánh ngô, trên mặt đất còn có cả bánh quy nén nữa.

Tất cả những thứ này đều là họ thu được từ việc cướp bóc những người đi nhặt rác bên ngoài khu vực Thiên Yên Thành.

Thực ra, ngoài những thứ này, họ còn cất giữ rất nhiều vật tư khác mà họ lấy được từ những người đi nhặt rác trong hang động nữa.

Thông thường, những người đi nhặt rác thường mang theo đủ thức ăn cho ít nhất 7 ngày. Họ đã cướp bóc nhiều nhóm người nhặt rác như vậy, mới tích lũy được đủ lượng thực phẩm này.

Theo lời chỉ đạo của anh Kinh, mọi người đã giảm số lượng ngọn lửa xuống còn ba ngọn.

Ba ngọn lửa này được sắp xếp thành hình tam giác.

Sau khi dọn xong đống lửa trại, họ lại lấy những chiếc bánh ngô ra khỏi túi vải và xếp chúng gọn gàng xung quanh đống lửa.

Lửa cháy rực, họ ngồi giữa ba đống lửa; ánh lửa từ mọi phía làm cho cơ thể họ ấm áp. Mặc quần áo khô ráo và sau một thời gian làm việc vất vả, những người mệt mỏi này ôm lấy nhau và chìm vào giấc ngủ.

Đêm trong sương biển gần như không khác gì ban ngày… Dù sao thì cũng chẳng thể nhìn thấy gì rõ ràng được.

Mỗi hai tiếng, lại có người ném những khúc gỗ đã được sấy khô bên cạnh đống lửa để duy trì ngọn lửa. Sau đó, họ lại lấy những khúc gỗ ướt đặt bên cạnh đống lửa để tiếp tục sấy khô. Nhờ vậy, khi những khúc gỗ khô được ném vào lửa, không còn tạo ra khói bụi gây khó thở nữa.

Mười mấy giờ trôi qua…

Anh Kinh từ từ tỉnh dậy từ giấc ngủ. Vì liên tục ngồi bên đống lửa, anh cảm thấy miệng khô háo; anh vội vàng uống vài ngụm nước. Giờ đây, do sương biển dày đặc, việc lấy nước trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thậm chí, trong cái ao nhỏ ở sân trước, cũng đã tích tụ được khá nhiều nước.

“Lão Vương, hãy đánh thức mọi người dậy đi, bắt đầu làm việc thôi.” Anh Kinh thấy Lão Vương đã tỉnh, liền vội vàng kêu gọi.

Lão Vương vươn vai; đây là giấc ngủ thoải mái nhất mà anh đã có trong ba ngày qua. Mặc dù thỉnh thoảng anh vẫn tỉnh dậy, nhưng ít ra thì anh cũng đã ngủ được. Chỉ là vì thường xuyên tỉnh giấc, phần sau đầu anh bắt đầu đau nhói.

“Dậy đi mọi người, bắt đầu làm việc thôi!” Anh vội vàng thúc giục những người đang ngủ say.

Rốp Xương được tiếng gọi của Lão Vương đánh thức. Nhìn xung quanh, anh ta trở nên buồn bã. Bạn thân của anh, Tiểu Côn, thấy vẻ mặt đó liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, Rốp Xương?”

Rốp Xương nhìn Tiểu Côn một cách mơ hồ rồi thì thầm: “Tôi bắt đầu hối hận rồi…”

“Hối hận về chuyện gì?” Tiểu Côn ngạc nhiên hỏi.

Rốp Xương ôm đầu và nói: “Tối nay tôi mơ thấy mình đang tắm ở nhà tắm công cộng ở khu thương mại, sau đó lại đến Tháp Nghe Gió…”

“Tại sao lúc đó chúng ta lại quyết định cướp bóc chứ? Nếu làm công việc thu gom rác thải bình thường, dù kiếm được ít hơn, nhưng ít ra cũng yên tâm hơn… Lúc đó tôi đã nói rằng việc cướp bóc không chắc chắn chút nào… Và quả nhiên, sau đó mọi chuyện bị phát hiện… Nếu không may chúng ta chạy trốn kịp, chúng ta đã chết trong tay những người lính ở Thiên Yên Thành rồi…”

»

Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

“Kể từ khi rời khỏi Thiên Yên Thành trong vài tháng qua, dù không thiếu thức ăn, nhưng tôi luôn cảm thấy trống rỗng bên trong lòng, ban đêm cũng không thể ngủ yên được.

Bây giờ nghĩ lại, căn nhà trong Thiên Yên Thành dù phải trả tiền thuê, nhưng giá rẻ lắm, và ngủ cũng thoải mái hơn nhiều… Tôi thực sự rất hối hận, thật đấy!”

Nghe anh ta nói vậy, Tiểu Cánh cũng im lặng một lúc.

Một lát sau, anh ta mới thì thầm trả lời:

“Thực ra tôi cũng rất hối hận.”

Giọng anh ta rất nhỏ, nhưng Xương Ròn vẫn nghe thấy.

Xương Ròn đặt tay lên vai Tiểu Cánh và nói: “Chỉ tiếc là chúng ta đã theo nhầm người… Chúng ta đã làm những việc trộm cắp, giờ thì không còn lối thoát nào nữa. Theo quy định của phe Đại Trâm Thụ, dù chúng ta có là Quay trở về Thành phố Dầu mỏ đi nữa, cũng khó tránh khỏi cái chết. Hơn nữa, chắc chắn chúng ta sẽ bị đưa vào danh sách đen, suốt đời này cũng không thể quay trở lại các căn cứ của Đại Trâm Thụ nữa.”

“Tôi chỉ muốn biết, lúc đó sao mình lại điên rồ đến thế…”

Tiểu Cánh thấy Lão Vương đang đi đến, vội vàng nhắc nhở:

“Đừng nói nữa.”

Xương Ròn im lặng. Đến lúc này này, họ chỉ còn cách tiếp tục đi theo con đường này mà thôi… Nhưng anh ta không hề tin tưởng vào tương lai của con đường đó.

Dưới làn sương mù, không thể nhìn thấy gì cả… Nếu có zombie chạy lên núi, họ sẽ coi như hết đời.

Lão Vương đến trước mặt Xương Ròn và Tiểu Cánh, ra lệnh:

“Các bạn hai người, hãy phân tán những đống lửa này ra xa hơn, cứ cách khoảng mười mét lại đặt một đống lửa. Hôm nay chúng ta sẽ đi xa hơn để chặt cây.”

“Rõ rồi.” Xương Ròn và Tiểu Cánh gật đầu.

Trong nhóm này, họ là những người ít có quyền lực nhất, vì vậy những công việc vất vả, nhọc nhính thường đều do họ đảm nhận. Nhưng cũng đành thôi… Ai bảo họ yếu nhất mà…

Hai người đứng dậy, lấy những thanh củi đang cháy trong đống lửa ra, rồi ôm những khúc củi khô đi ra ngoài, từ từ phân tán những đống lửa đó ra xa hơn.

Một giờ sau…

Từ ba đống lửa trong ngôi chùa, họ đã phân tán thêm hàng chục đống lửa khác ra ngoài. Những đống lửa này giao nhau, làm cho làn sương biển xung quanh bị bay hơi, trở nên loãng hơn đáng kể.

Mỗi phút trôi qua, những ngọn lửa này đều tiêu thụ một lượng củi nhất định. Vì vậy, đối với họ mà nói, thời gian thực sự rất quý giá. Hơn mười người trong nhóm đều ra tay, cầm theo rìu và dao, kéo những cây ở gần chùa, cũng như những khúc củi đã đổ xuống, về lại sân trước của chùa. Cuộc vận động này kéo dài khoảng bảy tám giờ.

“Hừ…” Lão Vương kéo theo những khúc củi trở về chùa, thấy anh Kinh đang xếp củi, liền nói:

“Anh Kinh, những cây dễ chặt ở bên ngoài sân trước chùa đã được chặt hết rồi; những cây còn lại ở sườn núi thì không an toàn để chặt, ngày mai có thể lên núi chặt.”

Anh Kinh nhìn đống củi cao chót vót, lắc đầu nói:

“Không cần đâu. Ngày mai chúng ta nghỉ ngơi; phần lớn không gian trong sân đã chật kín bởi củi rồi. Nếu chỉ duy trì ba đống lửa, chúng ta có thể dùng chúng trong ba bốn tháng là đủ.”

“Cây trên núi thì cứ đợi đến khi những khúc củi này gần hết mới tính đến sau.”

Lão Vương nghe vậy, gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

“Hãy cho mọi người trở về đi.” Anh Kinh nhìn đồng hồ, thời gian hiển thị trên đó là ba giờ chiều. Anh ngẩng đầu nhìn đám sương dày trên bầu trời, thở dài trong lòng: Dưới lớp sương này, không thể phân biệt được ban ngày hay ban đêm… Thật sự rất khó chịu.

Sau đó, các thành viên khác lần lượt trở về, mang theo đèn lồng. Họ ném đèn lồng vào ba đống lửa ở giữa, ngồi xếp bằng trên mặt đất, dùng dao nhọn đầu những khúc củi, sau đó xiên chúng cùng với bánh ngô lên lửa để nướng. Bánh ngô có rất nhiều cách ăn: hấp, nướng, luộc… Đối với đại đa số người dân ở khu vực này, đây chính là loại thức ăn chính hàng ngày của họ.

Họ tiếp tục ở lại trong đám sương biển thêm hai ngày nữa. Vì không thể nhìn thấy gì ngoài những ngọn lửa, họ tụ tập lại với nhau chơi bài, cuộc sống cũng khá thoải mái. Vì ít vận động, họ cũng ăn ít hơn; mỗi ngày chỉ cần ăn một miếng bánh ngô là đủ. Những thời gian còn lại, họ chỉ ăn uống, ngủ nghỉ và chơi đùa… Cuộc sống khá thoải mái.

Tỉnh Gán có một con sông chính, tên là Sông Gán. Sông Gán bắt nguồn từ chân núi Vũ Y, thuộc địa phận thành phố Gán, chảy về hướng bắc, đi qua các thành phố và huyện như Gán, Vạn Niên, Thái Hòa, Cát Lâm, Nam Kinh…

Cuối cùng, chúng đều chảy vào hồ Poyang, và từ đó hồ Poyang lại đổ vào sông Dương Tử.

Những con zombie xuất hiện dọc theo bờ biển phía đông nam, một số trong chúng nhảy vào các con sông và lan rộng ra những nơi khác theo dòng nước.

Năm ngày sau khi sương mù bao phủ thành phố Jishi, một nhóm zombie theo dòng sông Gan tiến vào lãnh thổ của thành phố này.

Khi đi qua phía tây núi Qingyuan, đột nhiên, một con zombie loại Kim Cương nhạy bén cảm nhận được một mùi hương nhẹ của con người.

Mùi hương ấy khá yếu ớt.

Nhưng đã là năm thứ mười kể từ khi thế giới bước vào thời đại hỗn loạn này; số lượng sinh vật sống trên đất liền ngày càng ít đi.

Chính mùi hương ấy đã thôi thúc con zombie Kim Cương bò lên khỏi mặt nước.

Rào ráo…

Con zombie Kim Cương có bề mặt bạc óng ánh, hình dáng thon gọn, và khi đứng bằng bốn chân, nó trông giống một con vật hơn là con người.

Sau khi lên bờ, nó ngửi quanh không khí, dường như đang xác định hướng đi cụ thể.

Tuy nhiên, sau một lúc ngửi mãi, nó vẫn không tìm thấy mùi hương của con người nữa.

Nó lao về phía cái Đại lầu gần nhất.

Con zombie Kim Cương di chuyển với tốc độ cực nhanh; nó thậm chí còn có khả năng leo tường, có thể bám vào các bức tường để di chuyển.

Chỉ trong vòng nửa phút, nó đã leo lên tầng chín như một con nhện.

Loại zombie Kim Cương này cực kỳ mạnh mẽ; chúng chạy nhanh, da cứng như thép, đạn thông thường không thể xuyên qua được, trừ khi đạn đó được bắn trúng đúng vào mắt chúng mới có thể giết chúng.

Theo phân loại sức mạnh của các loại zombie biến đổi hiện nay theo Trụ sở chính, loại zombie này thuộc hạng S.

Trước khi phát hiện ra rằng đạn làm từ hợp kim tungsten có thể xuyên qua da chúng và giết chúng, nhóm người Judgement chủ yếu sử dụng vũ khí hạng nặng để tiêu diệt chúng.

Nếu đối mặt với con người bình thường, ngay cả khi họ có súng, nhưng nếu không có đạn làm từ hợp kim tungsten, có lẽ cả hàng chục người cũng khó có thể đánh bại được nó.

Sau khi leo lên tầng chín, con zombie Kim Cương ngồi xuống bằng hai chân sau, đứng dựng bằng hai chân trước, và tiếp tục ngửi quanh.

Sau đó, nó thay đổi hướng và tiếp tục ngửi.

Đột nhiên, dường như nó lại cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc của con người. Nó đứng yên tại chỗ, tiếp tục ngửi, dường như đang xác định lại hướng đi.

Một phút sau, nó dường như đã xác định được vị trí của mùi hương đó.

Nó hào hứng bắt đầu trèo xuống từ tầng chín; nó thực sự rất muốn ăn thịt con người.

Thịt con người, đối với loại zombie Kim Cương này – vốn cũng bắt nguồn từ việc con người biến đổi thành zombie – có một sức hấp dẫn đặc biệt mà chúng không thể cưỡng lại