Sương biển dày đặc hình thành, trộn lẫn với nước mưa tạo nên khung cảnh huyền ảo dưới ánh đèn vàng nhạt của các khu dân cư.

Trên đường, rất ít người đi lại; ánh đèn trong các khu dân cư xa xôi thì sáng rực rỡ.

Tiếng giày chà xát trên nước mưa phát ra tiếng “kêu cọt két”.

Tian Fang đeo ba lô, không dùng ô, bước đi về phía tòa nhà số 45, khu dân cư B phía đông.

Nước mưa quá lạnh, làm ướt hết người anh; hơi thở anh thoát ra cũng tạo thành những làn sương rõ ràng.

Anh đeo tai nghe, bài hát “Xia Wan Zhe Ci Yu” đang vang lên, khiến tâm trạng anh trở nên yên bình một cách kỳ lạ.

Cảm giác yên bình ấy xen lẫn chút buồn bã và niềm vui nhẹ nhàng… Nó khiến anh cảm thấy rất thoải mái, thật sự bình yên.

Đến tầng ba của tòa nhà số 45, anh mở cửa phòng số 305.

Bạn cùng phòng nhìn thấy anh liền gọi anh:

“Tian Fang, sao em mới về vậy? Em không phải đã tan ca từ sáng sớm rồi sao?”

Tian Fang tháo tai nghe, đặt ba lô xuống bên cạnh giường và hỏi lại:

“Em nói cái gì vậy?”

Bạn cùng phòng không hiểu và nhắc lại lần nữa.

Tian Fang đi đến tủ quần áo, lấy ra bộ đồ sạch của mình và trả lời:

“Em đã đi qua khu vực thương mại trước.”

Anh nhìn ba bạn cùng phòng và hỏi:

“Chao Bao và Mai Dong đâu rồi?”

Một chàng trai đang nằm trên giường, tay cầm cuốn sách, trả lời:

“Họ vẫn chưa về đâu; có vẻ như bộ phận xây dựng vẫn đang làm việc.”

“Gì cơ?” Người đàn ông hơi mập, người đã trò chuyện với Tian Fang trước đó, phàn nàn:

“Sương biển đã đến rồi, lại còn mưa nữa… Làm sao họ vẫn có thể tiếp tục công việc trên công trường được chứ? Bộ phận xây dựng này thật là không coi trọng con người!”

Người đàn ông đeo kính, đang uống nước ở giường dưới, đặt cốc xuống và nói:

“Thật không thể tin được… Chao Bao và Mai Dong là những người làm công việc lắp đặt bên trong; công việc xây dựng ngoài trời đã dừng hẳn rồi mà… Lại còn có Liu Suning về rồi đấy.”

“À, ra vậy…” Người đàn ông hơi mập và chàng trai đọc sách gật đầu đồng ý.

Những người trong căn phòng này đều làm việc dưới hệ thống chính thức của Đại Trang Thụ, và đều có công việc tương đối ổn định.

Như Tian Fang chẳng hạn… Anh làm việc tại trang trại ngoại ô Thành phố Số 1, chỉ là một kỹ sư nông nghiệp cấp thấp, thuộc hạng năm trong hệ thống phân cấp của Đại Trang Thụ.

Nhưng một kỹ sư nông nghiệp cấp thấp…

Sương biển đã đến, nhưng những người làm công việc cơ bản vẫn tiếp tục đi làm bình thường như mọi khi.

Tiền Phương đi làm đúng giờ, và tiếp tục làm việc trong nhà kính như thường lệ.

Ngành nông nghiệp, công nghiệp và thương mại liên quan đến cây đại quang vẫn hoạt động bình thường.

Tiền Phương cầm theo xà phòng, bàn chải đánh răng và những thứ khác, bọc quần áo khô của mình vào túi,

“Các bạn có đi tắm không?”

“Không đi nữa, chúng tôi đã tắm hết rồi,” người đàn ông hơi mập trả lời.

Tiền Phương mang dép đi trong, ôm đồ ra khỏi cửa.

Vừa bước ra ngoài, luồng không khí lạnh ẩm đã ập vào mặt, làm cho đôi chân anh ta đau buốt.

Hừ…

Tiền Phương co ro lại, ôm chặt quần áo và cái chậu vào tay, vội vàng chạy xuống tầng dưới.

Dù căn hộ ở khu B không bằng căn hộ cấp A, nhưng so với căn hộ cấp C thì vẫn tốt hơn nhiều.

Ít nhất là

họ không cần phải rời khỏi tòa nhà này để tắm.

Đối với căn hộ cấp A, hầu hết mỗi phòng đều có phòng tắm riêng, nước nóng được cung cấp sẵn, nên họ có thể tắm ngay trong phòng tắm.

Đối với căn hộ cấp B, ở cuối mỗi tầng có phòng tắm công cộng, nhưng nơi để tắm chỉ có ở phòng tắm ở tầng trệt.

Còn căn hộ cấp C, ở cuối mỗi tầng cũng có phòng tắm công cộng, nhưng để tắm thì phải ra khỏi tòa nhà; trung bình cứ năm tòa nhà mới có một phòng tắm lớn.

Đối với những người sống ở căn hộ cấp C, việc tắm thực sự là một phiền toái lớn.

Tiền Phương đến tầng một, không cần xếp hàng, anh ta đặt quần áo của mình lên tủ bên ngoài, sau đó cởi hết quần áo và mang theo cái chậu bước vào phòng tắm.

Bên trong phòng tắm, hơi nước bốc lên, rất ấm áp.

Tiền Phương mang dép đi trong, tìm một vòi sen không ai đang sử dụng, nhanh chóng quét thẻ.

Khi dòng nước nóng chảy xuống từ trên đầu đến chân, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Anh ta không khỏi rùng mình một cái.

Toàn thân anh ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Chỉ sau năm phút tắm nhanh gọn, anh ta đã trở nên tỉnh táo hơn hẳn.

Anh ta thay quần áo sạch, vắt khô những bộ quần áo vừa tắm, sau đó đứng trong phòng cách ly và sử dụng máy sấy tóc.

Khi quét thẻ, anh ta nhìn vào số điểm của mình.

Còn lại hơn 400 điểm; con số này được coi là khá cao so với những người cùng cấp độ với anh ta.

Anh ta là người có tính cách rất điềm đạm, hiếm khi có những biến động về tâm trạng.

Trong suốt tám năm đầu của thời kỳ hậu khủng hoảng, mặc dù cuộc sống gian khổ, nhưng anh ta vẫn may mắn sống sót được.

Sau tám năm lênh đênh không ổn định, cuối cùng anh ta đã gia nhập tổ chức Đại Trang vào hai năm trước.

Kể từ khi gia nhập Đại Trang, anh ta đã làm qua rất nhiều công việc khác nhau – từ nhân viên bán hàng trong các cửa hàng tư nhân ở khu vực thương mại cho đến việc tham gia các nhóm thu gom rác để làm công việc tạm thời.

Cuối cùng, khi khu vườn trồng trọt bên ngoài thành phố được hoàn thành xây dựng, nhờ vào kinh nghiệm trước đó, anh ta đã tìm được việc làm làm người làm vườn trong nhà kính.

Sau mười tháng làm việc, anh ta đã được thăng chức từ một kỹ thuật viên cấp thấp lên thành một kỹ sư nông nghiệp cấp đầu tiên, và lương của anh ta cũng tăng gấp đôi.

Trước khi trở thành kỹ sư nông nghiệp cấp đầu tiên, số điểm trên thẻ điểm số của anh ta chưa bao giờ vượt quá con số 50.

Nhưng chỉ trong vòng bốn tháng làm kỹ sư nông nghiệp cấp đầu tiên, số điểm trên thẻ của anh ta đã tăng lên một cách nhanh chóng.

Với công việc ổn định, cùng với việc trong nửa năm gần đây, tổ chức Đại Trang đã bắt đầu giai đoạn xây dựng lớn, nên thời gian làm việc của tất cả công nhân trong hệ thống đều được tăng lên từ tám giờ lên thành mười hai giờ, làm việc theo ca.

Đồng thời, lương của họ cũng lại tăng gấp đôi.

Bây giờ, với tư cách là một kỹ sư nông nghiệp cấp đầu tiên, mỗi ngày anh ta có thể kiếm được 5 điểm từ lương của mình.

Vì anh ta độc thân, ngoài chi phí ăn ở ra, gần như không có khoản chi phí nào khác. Tất cả số tiền lương anh ta đều gửi vào thẻ điểm số của mình.

Chỉ cần tổ chức Đại Trang không sụp đổ, số điểm trên thẻ của anh ta sẽ luôn đủ để đảm bảo cho anh ta một cuộc sống ổn định. Ngay cả khi anh ta không đi làm trong một năm, anh ta vẫn có thể dựa vào số tiền đã tích lũy để sống thoải mái trong suốt thời gian đó.

Quay trở về ký túc xá, anh ta đầu tiên treo những bộ quần áo đã được vắt khô lên giá bên cạnh giường. Mặc dù trên hành lang cũng có dây sắt để phơi quần áo, nhưng vì đang mưa bên ngoài, việc phơi quần áo ở hành lang sẽ không dễ khô.

Sau khi phơi xong quần áo, anh ta ngồi thiền trên giường và lấy ra những chiếc bánh ngô mà mình vừa mua. Anh ta rót một cốc nước nóng và thưởng thức từng miếng bánh kèm theo từng ngụm nước nóng.

Mặc dù số điểm trong tay anh ta đã tăng lên, nhưng anh ta vẫn sống một cuộc sống rất giản dị. Đối với

Cuộc sống công việc đơn giản nhưng nhàm chán này lại mang đến cho anh cảm giác yên bình kỳ lạ nào đó.

“Tiền Phương, đến chơi bài đi!” Người đàn ông hơi mập gọi với anh.

Tiền Phương vẫy tay và chỉ vào người thanh niên đang đọc sách trên giường phía trên:

“Các bạn để Kẻ Mê Sách tham gia cùng đi.”

“Tôi vài tiếng nữa lại phải đi làm rồi, phải ngủ thêm một chút.”

Thấy vậy, người thanh niên hơi mập cũng không gọi anh nữa.

Những người làm việc trong hệ thống Đại Trâm Thụ này đều có thể xin nghỉ, nhưng Tiền Phương chưa bao giờ xin nghỉ cả. Bởi vì việc xin nghỉ sẽ khiến anh bị trừ một ngày lương, và Tiền Phương không muốn như vậy.

Tiền Phương đặt chiếc ba lô xuống dưới gầm giường, quét sạch những mảnh ngô còn sót lại trên bàn, rồi chui vào chăn ấm áp.

Bên ngoài, cơn mưa lớn đang ào ạt, thậm chí có những giọt mưa bắn vào kính cửa sổ.

Tiếng chơi bài của các bạn cùng phòng trong căn phòng nghe giống như một bản nhạc ru ngủ.

Cơ thể anh dần trở nên ấm áp hơn, và anh cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

Người dân sống trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, dù phải đối mặt với sương mù biển dày đặc và những đợt sóng zombie có thể xâm nhập bất kỳ lúc nào, vẫn có thể yên tâm ăn uống, tắm rửa, ngủ nghỉ, mua sắm và massage.

Bởi vì có rất nhiều người đang gánh vác trách nhiệm cho họ.

Pháo đài bảo vệ số 6.

Bạch Văn Dương đã không hề chờ đợi đợt sóng zombie nào xảy ra cả.

Cảm giác lo lắng này giống như họ đang chờ đợi một con dao treo trên đầu mình sẽ rơi xuống.

Sau một năm trôi qua, những con zombie đã ngâm mình trong đại dương trong thời gian dài này hầu như đều đã biến đổi gen. Thậm chí, một số con zombie còn phát sinh những dạng biến đổi kinh hoàng, tạo thành những loài mới hoàn toàn.

Hai mươi lăm tháng trước, họ đã từng gặp phải loài zombie mực khổng lồ, nhưng sau bao lâu thời gian trôi qua, liệu có xuất hiện những con quái vật biển zombie mạnh mẽ hơn nữa hay không, họ không biết.

Trước đây, họ suýt nữa bị tai nạn máy bay và chết trong sương mù biển của Philippines, vì vậy sau đó họ không còn tiếp tục điều tra trong sương mù nữa.

Đặc biệt là khu vực biển Palau, nơi mà nồng độ nguyên tố DI cao nhất, và rất dễ xảy ra sự biến đổi gen ở zombie.

Có thể nói, hiện nay, ngay cả ban lãnh đạo cấp cao của Đại Trâm Thụ cũng không biết chắc rằng trong sương mù biển hiện nay có những loại zombie hay quái vật biển zombie nào.

Và Bạch Văn Dương thì càng không biết chắc hơn nữa.

Anh ta ngẩng tay lên, nhìn đồng hồ xem giờ.

Đã bốn tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi sương biển đến được pháo đài số 6 của họ.

Nhưng các thiết bị dò sóng âm và hình ảnh hồng ngoại vẫn chưa phát hiện thấy dấu vết của xác sống. Thật là kỳ lạ.

Không yên tâm, Bạch Văn Dương đi đi lại lại trong hành lang của pháo đài số 6.

Anh ta một lần nữa sử dụng bộ đàm để liên lạc với người phụ trách pháo đài số 4, Song Chí:

“Tiểu Song, pháo đài số 4 của các bạn có phát hiện thấy xác sống không?”

“Không, đội trưởng.”

Ngay sau đó, Bạch Văn Dương cũng hỏi Cui Minh Bạch ở pháo đài số 5 và nhận được câu trả lời tương tự.

Tổng cộng, mười hai pháo đài thuộc hệ thống Đại Trang Thụ có 1200 chiến binh. Trong số đó, 800 người thuộc đội dân quân, còn lại là các thành viên dự bị cấp 4.

Mỗi đội dân quân phụ trách ba pháo đài. Ví dụ, Bạch Văn Dương – người đứng đầu đội dân quân này – phải chịu trách nhiệm cho ba pháo đài số 4, 5 và 6.

Bạch Văn Dương trực tiếp đóng quân tại pháo đài số 6 và giao cho hai đội trưởng phụ trách hai pháo đài còn lại.

Mười hai pháo đài này đều nằm dưới sự chỉ huy chung của đội trưởng Đại đội Tác chiến thứ hai, Dị Kinh.

Dù các pháo đài này rất quan trọng, nhưng diện tích của Đại Trang Thụ quá lớn. Thành phố chính cũng cần người bảo vệ; ngoài ra còn có ba trang trại ngoại ô và công việc duy trì trật tự bên trong thành phố nữa.

Mặc dù ở khu vực Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở này, cùng với số lượng các thành viên dự bị, đã có hơn mười ngàn người, nhưng việc phân bổ lực lượng cho các khu vực khác nhau vẫn cần được cân nhắc kỹ lưỡng.

Không thể chờ đợi được nữa, Bạch Văn Dương quyết định đến thăm hai pháo đài còn lại để kiểm tra tình hình. Anh muốn tự mình đi xem liệu có vấn đề gì không.

Đặt bộ đàm xuống, Bạch Văn Dương cùng hai thuộc hạ đi đến thang máy ở trung tâm pháo đài và nhanh chóng xuống tầng B3.

Tầng B3 nằm sâu dưới lòng đất 12 mét; nơi đây ấm áp hơn nhiều so với bên trên và không hề có gió.

Tầng B3 chứa đựng một lượng lớn vũ khí đạn dược: những thùng đạn thép wolfram, đạn pháo thép wolfram và đạn gây mưa được xếp gọn gàng hai bên hành lang.

Cây đại trà đã xây dựng chiến lược để chống lại sương biển và những thứ sống khát máu.

Yếu tố then chốt nhất chính là phải phá vỡ sương biển; bởi trong màn sương này, nếu mất tầm nhìn, không chỉ việc đối mặt với những thứ sống khát máu trở nên cực kỳ nguy hiểm mà toàn bộ hệ thống của cây đại trà cũng sẽ bị tê liệt hoàn toàn.

Có rất nhiều cách để phá vỡ sương biển, nhưng cuối cùng họ đã quyết định sử dụng những quả bom gây mưa để khiến các phân tử nước trong sương kết tụ thành mưa. Bởi vì phương pháp này có chi phí thấp nhất và có thể duy trì hiệu quả trong thời gian dài nhất.

Những quả bom gây mưa được bọc bên ngoài bằng vỏ đạn, bên trong chứa bạc iodua và một lượng nhỏ thuốc nổ. Đối với nhà máy hóa chất của cây đại trà, việc sản xuất bạc iodua là điều vô cùng dễ dàng.

Bạch Văn Dương đi đến cuối hành lang, nơi có một cánh cửa chống nổ hình vuông cao ba mét. Cánh cửa này dày đến nửa mét và lúc này đang được mở ra. Anh ta bước qua cánh cửa chống nổ và đến khu vực chờ đợi của hệ thống đường ray ngầm.

Một phút sau, anh ta nhận được một chiếc xe đẩy được đặt trên đường ray. Chiếc xe đẩy này rộng khoảng hai mét và dài hai mét, được thiết kế riêng để vận chuyển người và vật tư trên đường ray.

Họ ba người lên xe đẩy và bắt đầu di chuyển về phía Trụ sở chính. Tốc độ của chiếc xe đẩy trên đường ray kép này khá nhanh, đạt khoảng hai mươi km/giờ. Sau nửa giờ, họ đã đến được Trụ sở chính và Biên Giới Thành. Sau đó, thông qua một lối vào khác, họ tiếp tục đi vào hệ thống đường ray ngầm dẫn đến bốn căn pháo đài bảo vệ.

Mười hai căn pháo đài bảo vệ này giống như mười hai cái đinh, được đặt cách trung tâm của cây đại trà khoảng mười kilômét. Những đường hầm ngầm này giống như những sợi dây, nối liền các căn pháo đài đó với nhau.

Tuy nhiên, do diện tích của cây đại trà quá lớn, khoảng cách giữa các căn pháo đài cũng lên đến mười kilômét. Thực ra, việc kết nối trực tiếp các căn pháo đài với nhau sẽ tốt hơn nhiều, bởi vì như vậy chúng có thể hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng việc xây dựng các đường hầm ngầm nối các căn pháo đài với nhau cũng đòi hỏi công sức và nguồn lực khổng lồ, không kém gì việc xây dựng thêm mười hai căn pháo đài mới.

Vì vậy, chúng ta chỉ có thể ưu tiên mở đường nối giữa pháo đài và cây Đại Trạch Thụ trước. Ít nhất thì, cây Đại Trạch Thụ có quân đông tướng giỏi; một khi pháo đài gặp sự cố, họ hoàn toàn có thể cử người đến hỗ trợ.

Sau khi đi bằng xe đẩy dưới lòng đất thêm nửa giờ, ba người cuối cùng cũng đến được pháo đài bảo vệ số 4. Song Chí ở đó đã vội vàng xuống đón họ.

“Trưởng đại đội, sao ngài lại đến đây?”

Người đó lắc đầu và nói: “Tôi đến xem thử, có phát hiện thấy xác sống nào không?”

Song Chí lắc đầu: “Chưa, chẳng thấy bóng dáng của xác sống nào cả.”

“Làm sao lại như vậy nhỉ…” Người đó tự hỏi, rồi tiếp tục đi lên trên. Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng lượng đạn dược, từng tầng lầu đều được kiểm tra một cách tỉ mỉ. Thậm chí, anh ta còn vào phòng sửa chữa để nghe ngó kỹ hơn.

“Cái hệ thống thông minh ở tầng này có vẻ phát ra tiếng ồn khi vận hành; có lẽ là do độ bôi trơn của máy móc có vấn đề. Bạn hãy bảo nhân viên sửa chữa đến kiểm tra và sửa chữa cho.”

Người đó đã ở cây Đại Trạch Thụ được bảy tám năm rồi, suốt thời gian đó anh ta luôn đảm nhận công việc canh gác bên các bức tường bảo vệ. Anh ta đã chứng kiến nhiều thế hệ thiết bị được thay thế và nâng cấp; so với nhân viên sửa chữa, anh ta còn am hiểu hơn về chúng nữa.

“À? Được thôi, tôi sẽ gọi người đến ngay.” Song Chí vội vàng gật đầu. Mặc dù anh ta hoàn toàn không nhận ra có vấn đề gì, nhưng vì trưởng đại đội nói có vấn đề, anh ta cũng không dám phản đối.

Sau khi kiểm tra xong pháo đài số 4, người đó đề xuất một số vấn đề cần được khắc phục. Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, họ vẫn không tìm thấy dấu vết nào của xác sống. Anh ta cũng đã liên lạc với Miao Thiên Cơ và những người khác ở pháo đài bảo vệ số 2, nhưng những người phụ trách các pháo đài khác cũng nói rằng họ chưa phát hiện thấy xác sống nào.

Đứng trên điểm quan sát ở tầng cao nhất của pháo đài số 4, nhìn ra ngoài dưới cơn mưa lớn, anh ta không khỏi thắc mắc: Những con xác sống kia đã đi đâu mất rồi?