Dưới bóng đêm…

Một đoàn xe hùng vĩ rời khỏi Thiên Yên Thành, đi qua Thiên Yên Thành, chợ trao đổi, Bùn Chấn Thành, và tiếp tục vượt qua cổng Biên Giới Thành–nơi vẫn đang trong quá trình xây dựng–rồi tiếp tục hành trình về phía đêm tối.

Tốc độ xây dựng cổng Biên Giới Thành ở phía Thiên Yên Thành chậm hơn so với ở Trụ sở chính, nhưng sự chênh lệch không lớn; hiện tại, chỉ còn khoảng một trăm mét nữa là toàn bộ hàng rào có thể được hoàn thiện.

Họ đi trên con đường đặc biệt, không gặp bất kỳ trở ngại nào; các lính canh tại các cổng đều cho họ thông qua ngay lập tức.

Sau khi ra khỏi Biên Giới Thành, họ tiếp tục hành trình về phía nam. Chưa đi được hai km, đã có hơn mười chiếc xe đối diện lao về phía họ.

“Bíp… bíp… bíp…”

Chiếc xe ở phía trước bấm còi để cảnh báo các xe đối diện. Nghe thấy tiếng còi, các xe đó cũng vội vàng bấm còi theo nhịp tương tự và nhanh chóng tránh sang hai bên để nhường đường.

“Anh, chuyện gì vậy?” Một chàng trai ngồi ở giữa chiếc xe ben che mắt lại trước ánh đèn pha chói lọi từ phía đối diện.

“Những thằng khốn kiếp kia thật là vô đạo đức… Lắp đèn pha sáng đến thế này, ai lại có thể tắt nó đi chứ!”

Ánh đèn quá chói lọi. Những chiếc đèn pha siêu sáng được lắp trên các xe của đoàn vận chuyển có thể chiếu xa đến hàng trăm mét, khiến ban đêm trở nên sáng như ban ngày.

Người lái xe, một người đàn ông trọc đầu, phải nheo mắt lại vì ánh sáng chói lọi.

“Có lẽ đó là đoàn vận chuyển chính thức… Chỉ có họ mới sử dụng loại đèn sáng như vậy.”

Nói xong, ngay lập tức, đèn pha của đoàn xe đối diện tắt đi, chỉ giữ lại đèn pha gần để chiếu sáng trong phạm vi ngắn.

Người đàn ông trọc đầu thở phào nhẹ nhõm, nhô đầu ra nhìn các xe phía sau; khi thấy tất cả đã nhường đường, anh ta mới thu người trở lại trong xe.

Trên một trong những xe bọc thép của đoàn vận chuyển, Quách Bằng tò mò cầm lên máy bộ đàm và hỏi:

“Lão Niu, chuyện gì vậy? Tại sao tốc độ lại chậm xuống thế này?”

Trên chiếc xe đầu tiên của đoàn xe, Niu Thủ Phục nhìn thấy các biểu tượng hình cây bạch đàn được in trên những chiếc xe bên cạnh qua kính xe, rồi cầm lên máy bộ đàm và trả lời:

“Phía trước có khoảng mười mấy chiếc xe; chắc là đội ngũ thu gom rác thải của căn cứ chúng ta đấy. Đường ở đây hẹp nên khi gặp nhau phải giảm tốc độ.”

“Ồ.” Quách Bằng nghe xong không quá để ý.

Trong vài tháng gần đây, mỗi khi thực hiện nhiệm vụ vận chuyển, họ luôn gặp phải những đội ngũ thu gom rác thải này vào ban đêm.

Những đội ngũ này cũng hiểu rằng đây là thời kỳ vàng son, nên họ đang điên cuồng tìm kiếm tài nguyên để đổi lấy điểm số.

Trước đây, khi zombie hoành hành, thì không bao giờ có cơ hội tốt như thế này đâu.

Khi đoàn xe vận chuyển gặp phải đoàn xe thu gom rác thải, mọi người trên những chiếc xe đó đều nhìn chằm chằm vào đoàn xe vận chuyển.

Người thanh niên ngồi ở giữa chiếc xe đầu tiên thốt lên: “Thật sự là đoàn xe vận chuyển đấy!”

Người đàn ông ngồi gần cửa sổ bên phải nhìn những chiếc xe tải điện với ánh mắt ghen tị:

“Chiếc xe tải điện này thật tuyệt vời! Nghe nói một khi đã sạc đầy pin thì có thể chạy được tới 2500 km, và tốc độ sạc cũng rất nhanh.”

Người đàn ông đầu trọc lái xe cũng tỏ ra tiếc nuối:

“Đáng tiếc là chúng ta không thể mua được những thứ này… Nghe nói chúng được sản xuất bởi Trụ sở chính, và hiện tại chỉ được cung cấp cho các đoàn xe vận chuyển chính thức và đội ngũ vận chuyển công trình thôi.”

“Tuy nhiên, sau khi nhu cầu sử dụng của các đơn vị chính thức được đáp ứng, chắc chắn chúng cũng sẽ được bán ra tại chợ trao đổi… Lúc đó, chúng ta – những người thu gom rác thải – cũng sẽ có cơ hội mua được.”

Người thanh niên ngồi ở giữa lại nhìn chằm chằm vào một chiếc xe bọc thép, tràn đầy khát khao:

“Tôi chưa bao giờ ngồi trên chiếc xe bọc thép như thế này cả… Chiếc xe đó trông thật oai phong!”

Mười mấy phút sau, đoàn xe vận chuyển rời khỏi khu vực đó.

Người đàn ông đầu trọc khởi động xe lại và cầm máy bộ đàm liên lạc với các thành viên trong đoàn:

“Tiếp tục theo sau!”

Đoàn xe thu gom rác thải tiếp tục hành trình về hướng Thiên Yên Thành.

“Anh trai ơi, tôi vừa đếm xem… Đoàn xe vận chuyển vừa rồi có tới 420 chiếc xe đấy… Thật là đáng ngưỡng mộ!”

Người đàn ông đầu trọc không nói gì, chỉ im lặng bật đèn pha xa.

Sau khi đoàn xe vượt qua một ngọn núi lớn, họ đã có thể nhìn thấy Thiên Yên Thành ở không xa nữa.

Những bức tường cao hàng chục mét trải dài không ngừng, ánh đèn sáng rực rỡ, và có rất nhiều công nhân đang tiến hành xây dựng trên đó.

Bên ngoài khu vực Biên Giới Thành, một đám đông dày đặc cùng với nhiều phương tiện giao thông đang xếp hàng để vào bên trong.

Mỗi lần nhìn thấy Thiên Yên Thành, người đàn ông trọc đầu luôn cảm thấy như được trở về nhà.

Đây là một thành phố không ngủ trong thời đại hậu khủng hoảng.

Đồng thời, đây cũng là nơi trú ẩn giúp họ sống sót trong thời buổi này.

Đêm đến, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Quách Bằng cảm thấy hơi ngột ngạt khi phải ở bên trong chiếc xe bọc thép kín, vì vậy anh ta mở nắp trên nóc xe và ngồi ra ngoài.

Vì là ban đêm, tốc độ di chuyển đã giảm xuống còn 40 km/giờ.

Gió đêm thổi nhẹ, xua tan đi cái nóng oi bức của ban ngày.

Đã là giữa hoặc cuối tháng 12 rồi; lẽ ra phải là mùa đông, nhưng nhiệt độ ban ngày vẫn lên tới 40 độ C, không khí cực kỳ khô hanh.

Chỉ có vào ban đêm, họ mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Quách Bằng châm một điếu thuốc và ngồi mơ màng nhìn những bóng cây đen thui lướt qua nhanh chóng xung quanh.

Không ai ngờ rằng, tổ chức “Cây Bạch Đàn Lớn” ban đầu chỉ là một tổ chức nhỏ bé ở những ngóc núi, lại có thể phát triển thành một thực thể lớn lao như hiện nay.

Tuy nhiên, anh ta cũng rất may mắn khi đã sớm gia nhập tổ chức này.

Nếu lúc đó không tham gia vào Đại Trường Thụ Cơ Sở, có lẽ anh ta và các đồng đội của mình đã sớm chết từ lâu rồi.

Ngay cả khi họ may mắn sống sót, số lượng người còn sống cũng sẽ không đầy đủ và ổn định như bây giờ.

Nếu phải sau vài năm mới gia nhập, anh ta chắc chắn không thể giữ được vị trí quan trọng như là trưởng đại đội vận tải thứ ba.

Hiện nay, một đại đội vận tải có tới hàng nghìn người, con số này còn lớn hơn cả số người mà một trưởng đại đội vũ trang dân sự quản lý.

Hơn nữa, do đặc thù của công việc vận tải, địa vị của họ cũng không hề thấp kém so với các đại đội chiến đấu.

Suy nghĩ lung tung mãi, sau khi hút xong điếu thuốc, anh ta quay trở lại bên trong xe bọc thép.

Chỉ là bây giờ, tất cả những con zombie đều đã chạy vào biển cả rồi; nếu không, anh ta cũng không dám ngồi trên nóc xe và thong dong hút thuốc như thế này đâu.

Từ Thiên Yên Thành đến Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố, chỉ cách nhau hơn hai trăm cây số thôi.

Họ xuất phát lúc 5 giờ rưỡi chiều, dừng lại hai lần trên đường, và mãi gần 9 giờ tối mới đến gần khu vực Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố.

Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố không quá xa đoạn đường ray K824 ban đầu; đội thi công đường sắt chỉ cần lắp đặt lại 40 km đường ray là được.

Đoạn đường này không phải được sửa chữa mà là được xây dựng hoàn toàn từ đầu, nên tiến độ thi công khá chậm.

Chưa kịp đến Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố, họ đã nhìn thấy ánh đèn phía trước, cùng với tiếng động của các máy móc như máy đào.

“Zī zī zī…”

Quý Phi sử dụng bộ đàm liên lạc với Quách Bằng:

“Quách Bằng, tôi vừa liên lạc với Trương Vân Hiển; anh ấy bảo chúng ta tiếp tục đi về phía trước, sẽ có người đến đón chúng ta. Lúc đó chỉ cần theo họ và đưa hàng đến địa điểm đã được chỉ định.”

“Được,” Quách Bằng trả lời.

Họ chỉ cách hiện trường thi công đường sắt khoảng mười mấy mét; quả nhiên, sau khi đi được một kilômét, phía trước đã có vài người cầm đèn pin vẫy tay gọi họ.

Xe dừng lại, Quý Phi bước xuống để giao tiếp với họ.

“Chào đội trưởng Quý Phi, tôi là Sơn Lục Nhi, được ông Giang cử đến hướng dẫn cho các bạn.”

Quý Phi gật đầu:

“Được, hãy dẫn đường đi.”

Sơn Lục Nhi vội vàng trở lại chiếc xe tải và đi đầu đoàn xe để hướng dẫn họ.

Đoàn xe lớn lao theo sau; sau khoảng mười mấy phút, họ đến một khu đất bằng phẳng rộng lớn. Trên khu đất đó, có hơn hai mươi chiếc xe forklift và hàng ngàn công nhân đang chờ đợi.

Sơn Lục Nhi bước xuống xe và vẫy tay chỉ dẫn họ đỗ xe vào khu vực đã được chuẩn bị sẵn. Những người này đều rất giàu kinh nghiệm, thường xuyên thực hiện công việc unloading các vật liệu xây dựng như đường ray.

Trên khu đất bằng phẳng, mọi người bắt đầu làm việc tích cực. Những công nhân đang chờ đợi nhanh chóng tiến hành việc unloading hàng hóa; bởi vì trên đoàn xe không chỉ có đường ray mà còn có dầu mỏ được vận chuyển đến Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở cùng với nhiều loại vật tư khác nữa.

Vài phút sau đó, Trương Vân Hiển mới đến muộn. Không chỉ anh ta mà còn có người phụ trách đồn quân tại Cơ sở Quân sự Thành phố là Vương Thành cùng với Cao Trung Điền.

Khi vừa bước xuống xe, Trương Vân Hiển lập tức giải thích với Quý Phi và Quách Bằng đang nghỉ ngơi bên cạnh xe:

“Trưởng đoàn Guo, Trưởng đoàn Quý Phi, xin lỗi thật sự, lúc nãy tôi đang bận rộn ở căn cứ quân sự nên bị chậm trễ.”

Nhìn thấy hai người, Vương Thành cũng cười nói:

“Thôi đi, dù sao việc vận chuyển cũng mất khá nhiều thời gian. Chúng ta có thể vào căn cứ quân sự tắm rửa và nghỉ ngơi một chút.”

Quý Phi lắc đầu:

“Không cần đâu. Nếu tiếp tục như này, trong vòng một giờ là chúng ta hoàn thành công việc. Bên Trụ sở chính vẫn đang chờ chúng ta đấy; sau khi vận chuyển xong, chúng ta sẽ lập tức đi đó ngay.”

Quách Bằng cũng đồng ý:

“Đúng vậy, những người ở bộ phận hậu cần của trụ sở vừa hỏi tôi xem chúng ta đã đến đâu rồi… Lần sau đi.”

Nghe hai người nói vậy, Vương Thành cũng không thể tiếp tục thuyết phục họ nữa.

Hiện tại, phần đường sắt phía trước đã được xây dựng đến căn cứ quân sự rồi, nhưng nơi đó vẫn cần được quy hoạch lại để cho tàu hỏa có thể tiếp tục di chuyển vào bên trong.

Quách Bằng nhận thấy sự ngượng ngùng của Trương Vân Hiển bên cạnh, liền nói:

“Anh Trương đang bận rộn, chúng ta hiểu mà. Thực ra, anh cứ tiếp tục công việc của mình là được rồi.”

“Không cần phải đặc biệt đến gặp chúng tôi đâu.”

Trong lòng, Trương Vân Hiển nghĩ: “Tôi đâu có cố tình đến gặp các bạn đâu… Tôi chỉ muốn kiểm tra chất lượng của lô thép này mà thôi.”

Nhưng trên mặt, anh ta lại nói một cách khác:

“Làm sao có thể được… Hai người đã vất vả vận chuyển vật liệu đến đây, tôi cũng không có gì đặc biệt để chiêu đãi các bạn cả.”

Quý phi không thích nói quanh co, bà nói thẳng ra:

“Thợ Trương ơi, anh hãy kiểm tra chất lượng và số lượng của lô thép này đi. Tôi đã đưa danh sách cho thuộc hạ của anh là Sơn Lục Nhi rồi.”

“Tôi lên xe trước nhé, các bạn tiếp tục nói chuyện.”

Nói xong, Quý phi liền trở lại xe để nghỉ ngơi.

Đứng lâu cũng không thoải mái bằng nằm xuống; mọi người trong đội vận tải này đều thiếu ngủ. Mỗi khi có thời gian, họ đều tìm cách nghỉ ngơi và ngủ để bù đắp giấc ngủ.

Vì Vương Thành và Cao Trung Điền đều có mặt ở đó, nên Quách Bằng đã trò chuyện với họ một lúc rồi cũng trở lại xe để nghỉ.

Quách Bằng và Quý phi đều là nhân viên cấp hai, nhưng chỉ còn kém một bậc nữa là được thăng lên cấp ba.

Họ không cần phải nói những chuyện không cần thiết với Trương Vân Hiển – người vẫn còn ở cấp bốn. Dù Trương Vân Hiển đã hoàn thành việc sửa chữa và cải tạo tất cả các tuyến đường sắt, thì cao nhất cũng chỉ có thể được thăng lên cấp ba mà thôi.

Trương Vân Hiển mới gia nhập phe Đại Trâm Thụ không lâu; nếu không phải vì nhu cầu sửa chữa đường sắt này và anh ta lại có kiến thức chuyên môn liên quan, thì với tình trạng ban đầu chỉ là một nhân viên cấp sáu bình thường, làm sao anh ta có thể thăng lên cấp bốn nhanh đến thế?

Quách Bằng không quen biết nhiều với Trương Vân Hiển, và do cấp bậc khác nhau, họ cũng không có nhiều chủ đề để trò chuyện cùng nhau.

Sau khi lên xe, Trương Vân Hiển nhìn Vương Thành và Cao Trung Điền và hỏi:

“Ồ, tôi vừa nói gì sai à?”

Vương Thành cười và nói:

“Không đâu. Quý phi vốn dĩ là người thẳng thắn như vậy; Quách Bằng cũng vậy. Hơn nữa, họ suốt ngày lái xe, cũng rất mệt mỏi và vất vả mà.”

Cao Trung Điền vỗ vai Trương Vân Hiển và nói:

“Đi thôi, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về kế hoạch cho lối vào ga tàu căn cứ quân sự đi.”

“Tôi vẫn nghĩ là lối vào nên được thiết kế nhỏ hơn một chút; nếu không, khi có bão sương biển xảy ra, zombie sẽ dễ dàng xâm nhập vào bên trong.”

“Được.” Trương Vân Hiển nhìn về phía những chiếc xe cách đó không xa, ánh mắt lộ ra vẻ nghi ngờ, nhưng cô không nói thêm gì nữa, mà đi theo Cao Trung Điền lên xe.

Một giờ trôi qua trong chốc lát.

Sau khi tất cả vật liệu thanh ray trên xe tải được bốc xuống, Quý Phi sử dụng radio liên lạc với Trương Vân Hiển và thông báo với thành phố rồi tiếp tục hành trình về phía Trụ sở chính cùng đoàn xe vận chuyển.

Trên đường trở về khu vực cây Đại Trần, họ cũng nhìn thấy từ xa đoàn công nhân sửa chữa đường sắt ở đoạn nam.

Người phụ trách việc sửa chữa đoạn nam là Sơn Tử Mặc, và tốc độ thi công của ông ta nhanh hơn nhiều so với người phụ trách đoạn bắc – Trương Vân Hiển.

Tuy nhiên, đoàn vận chuyển không dừng lại ở đoạn nam, bởi vì thanh ray cho đoạn này đã được đoàn vận chuyển thứ hai giao đến vài ngày trước đó.

Ba giờ sáng.

Đoàn xe vận chuyển tiến vào khu vực huyện Yífeng, thuộc thành phố Yí.

Phía bắc huyện Yífeng, dãy núi Cửu Lĩnh.

Đoàn xe di chuyển trên đường cao tốc; khu vực này có nhiều dãy núi và nhiều đường hầm.

Nếu như trước khi lũ zombie xuất hiện, họ sẽ thà đi đường quốc lộ còn hơn là đi đường cao tốc, bởi vì có quá nhiều đường hầm, và một số đường hầm thậm chí dài đến hàng kilômét.

Vào ban ngày, rất nhiều zombie tập trung bên trong các đường hầm, nên việc di chuyển qua đó cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, khi lũ zombie đã chạy vào biển, họ mới chọn đi đường cao tốc, vì vậy tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn nhiều.

Trên chiếc xe bọc thép ở phía trước cùng, người quan sát nhăn mặt, nhìn vào biển báo bên cạnh và nói với tài xế: “Phía trước là đường hầm rồi, hãy giảm tốc xuống còn 65 km/giờ.”

“Được.” Tài xế giảm tốc xuống, và sau khi rẽ qua một khúc cua, cổng đường hầm Cửu Lĩnh hiện ra trước mắt họ.

Nhưng…

Khi xe tiến gần hơn, tài xế nhìn thấy ba xác chết treo lơ lửng bên trong đường hầm; tất cả đều mặc quần áo màu đỏ, khuôn mặt tái nhợt, môi đỏ thẫm, và đôi mắt tròng trắng lồi ra ngoài.

Cả người anh ta như bị kim đâm vào vậy.

“Chết tiệt! Anh thấy rồi đấy à? Đó là cái gì vậy!”

Ba giờ rưỡi sáng… Giữa đêm tối.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy ba xác chết treo lơ lửng bên trong đường hầm, tất cả đều mặc quần áo màu đỏ.

Chết tiệt, thật là rùng mình quá!

Người quan sát ngồi ở ghế phụ cũng nhìn thấy ba xác chết ở lối vào hầm đường. Anh ta rung cả da gà. Anh ta hét về phía Niu Thủ Phục ở phía sau:

“Anh Niu, trước có chuyện rồi!”

Niu Thủ Phục nghe vậy liền vội vàng mở nắp xe bọc thép. Vừa mới nhô đầu ra ngoài, một luồng gió lạnh thổi vào từ bên trong hầm đường… Cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ… Chỉ trong chốc lát, anh ta đã nhìn thấy ba xác chết mặc áo đỏ cách đó khoảng mười mét.

“Bùm!”

Anh ta vội vàng đóng nắp xe lại và chửi thề:

“Đồ khốn nạn, ai lại làm trò đùa này chứ? Đúng là muốn giết người mất rồi!”

“Muốn tự-sát thì cũng không cần phải chọn địa điểm này chứ, đang làm cái gì vậy?”

Nhưng vì cảnh giác, anh ta lập tức nhìn ra hai bên sườn núi bên ngoài cửa sổ xe và nghĩ: “Không lẽ lúc này này, vẫn còn những nhóm người sống sót thiếu hiểu biết muốn cướp bóc sao? Muốn tìm cái chết à?”

Nói xong, anh ta quay sang lái xe phía trước và ra lệnh:

“Dù đó là cái gì đi nữa, bắn nó xuống cho tôi!”

“Các phi công điều khiển máy bay không người lái, các bạn hãy điều khiển chúng quanh hai bên sườn núi để kiểm tra xem có gì bất thường không.”

Dù là ma quỷ hay yêu tinh gì đi nữa, trước sức mạnh hủy diệt của vũ khí, liệu chúng có thể làm gì được chứ! Họ là đội vận tải, suốt nhiều năm qua đã đi khắp nơi, chưa bao giờ thấy cảnh tượng gì đáng sợ như thế này cả.