Huyện Hưng.

Mặt trời chói chang.

Trên đường ray sắt K824, rất nhiều công nhân đang tiến hành sửa chữa đường ray.

Do đoạn đường này bị lũ lụt và mưa lớn xói mòn, nền đường ray đã bị hỏng; vì vậy họ cần phải tái thiết lại toàn bộ đoạn đường này.

Trước khi bắt đầu công việc sửa chữa, cần phải đặt các cọc tham chiếu để đảm bảo độ cao đúng yêu cầu.

Những cọc tham chiếu này được đặt cách nhau 50 mét trên các đoạn thẳng, và 20 mét trên các đoạn cong; chúng đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát độ cao của đường ray.

Tiếp theo, họ tiến hành công việc lấp đầy khe hở bằng vật liệu đá.

Dọc theo tuyến đường, xe ben loại K được sử dụng để vận chuyển vật liệu một cách đồng đều; sau khi xe ben rời đi, công nhân sẽ tự thực hiện công việc lấp đầy khe hở bằng tay.

Ngoài ra, các thanh đỡ đường ray cũng bị lệch vị trí và biến dạng; vì vậy cần phải điều chỉnh lại chúng.

Xung quanh đường ray, có rất nhiều xe vận chuyển đi lại liên tục để vận chuyển vật liệu đá.

Tích—

Một tiếng còi xe vang lên.

Các công nhân đang làm việc trên đường ray lập tức ngừng lại.

Những công nhân khác đang chờ sẵn bên cạnh lập tức tiến lên tiếp quản công việc của họ.

Những công nhân đã ngừng làm việc từ từ bước xuống khỏi đường ray và đi nghỉ ngơi bên cạnh.

“Thật là mệt mỏi…” Một công nhân khoảng ba mươi tuổi lau mồ hôi trên khuôn mặt bằng chiếc khăn quàng cổ.

Chiếc khăn đã bị lau đến nỗi chuyển sang màu đen, không còn thấy màu trắng ban đầu nữa.

Anh ta theo đám người đi đến những ngôi nhà dân cư bên cạnh đường ray, tìm túi xách của mình và lấy chai nước ra.

Nhưng nước trong chai đã cạn hết; anh ta cố gắng đổ nhưng không thể lấy được nước nào ra nữa.

Cổ họng anh ta cảm thấy đau rát như bị lửa đốt; cảm giác đau này càng trở nên tồi tệ hơn khi anh ta thở.

Anh ta nhìn thấy Ngưu Quả bên cạnh đang uống nước và gọi một cách mệt mỏi:

“Ngưu Quả, cho tôi uống vài ngụm.”

Ngưu Quả có làn da đen sạm, trông rất chất phác và thành thật; anh ta uống vài ngụm nước rồi nói một cách ngượng ngùng:

“Anh Sơn, sao anh không nói sớm hơn? Tôi đã uống hết rồi!”

Anh ta cười, hàm răng trắng của mình lộ ra; trông anh ta giống như một người da đen vậy.

Châu Sơn thở dài, đặt chai nước xuống bậc thang và nói:

“Đi lấy cho tôi ít nước về đây… Tôi thực sự quá mệt rồi, không thể đi nổi nữa.”

Ngưu Quả không từ chối; anh ta vội vàng đứng dậy, mang theo chai nước của mình và Châu Sơn đi lấy nước.

Xe vận chuyển vật tư cung cấp nước sạch suốt cả ngày.

Họ xếp hàng để lấy đầy hai chai nước, rồi mang chúng trở về.

Ở gần đó, trên công trường vẫn còn vang lên tiếng đập loạn xạ.

Những người công nhân sửa chữa đường sắt này cũng làm việc theo ca.

Ca sáng từ 12 giờ đêm đến 12 giờ trưa; ca chiều từ 12 giờ trưa đến 12 giờ đêm.

Họ đều thích ca sáng hơn, bởi vì vào ban ngày mát mẻ hơn nhiều so với ban đêm.

Đã vào tháng Mười rồi, nhưng thời tiết vẫn không hề khác gì so với Mùa hè.

“Anh Sơn, này, nước đây.” Nhị Cẩu đưa cho anh chai nước đã đầy.

Chu Sơn vội vàng mở nắp chai và uống liền vài ngụm lớn.

Vì uống quá nhanh, nước tràn ra khỏi miệng anh, rơi xuống bậc thang, tạo ra tiếng tí tách.

Mặc dù họ ngồi ở nơi râm mát, nhưng nhiệt độ vẫn quá cao.

Hít một hơi thật sâu… Chu Sơn cảm thấy như được sống lại sau khi uống hết nửa chai nước.

“Anh Sơn, này, đây là mười giọt nước mà em vừa đi lấy được.” Nhị Cẩu đưa cho anh những giọt nước này – đây là phần phát miễn phí do chính quyền cung cấp để phòng say nắng. Hàng ngày họ có thể lấy ba lần.

Chu Sơn thấy mình vẫn ổn, liền cất một chai vào túi.

“Bao giờ mới ăn cơm đây?” Chu Sơn hỏi.

Nhị Cẩu lắc đầu: “Không biết đâu, mỗi lần này thường đã ăn cơm từ lâu rồi.”

Họ đã ăn bữa sáng lúc 6 giờ sáng, và đến bây giờ, những thức ăn đó đã được tiêu hóa hết rồi.

Đúng lúc đó, tiếng reo hò vang lên.

Chu Sơn và Nhị Cẩu vội vàng đứng dậy và chạy về phía tiếng reo hò.

Họ thấy một đoàn tàu đang tiến về phía họ, từ hướng cây đại quế Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Đoàn tàu này vẫn giữ nguyên hình dạng như trước thời kỳ hỗn loạn.

“Té, tàu này không hề được sửa đổi gì sao?” Chu Sơn thắc mắc.

Tàu dừng lại cách họ khoảng hai trăm mét, trên đường ray đã được sửa chữa xong.

Một người bước xuống từ tàu và nói: “Đến đây lấy cơm thôi!”

」

Nghe thấy vậy, những người công nhân lập tức chạy về phía đoàn tàu.

Cảnh họ chạy như thể là những người tị nạn đang bỏ trốn vậy.

“Ồ! Hôm nay ăn uống cũng khá tốt đấy, còn có cả bánh bao to nữa!”

“Tôi đã tự hỏi tại sao hôm nay bữa ăn lại muộn, hóa ra là có món ngon đây!”

“Bánh bao to, dưa chuột chua, dưa leo, và súp trứng cà chua… Không tồi chút nào.”

Trước đây, những người công nhân này chỉ ăn bánh ngô và uống nước lạnh; nhưng hôm nay, bữa ăn của họ đã được nâng lên một tầm cao mới.

Trên đoàn tàu, có một người đàn ông cầm loa, cố gắng duy trì trật tự.

“Đừng xô đẩy, mỗi người đều sẽ được phát đủ, đừng xô đẩy!”

“Từ hôm nay trở đi, bữa ăn của các bạn sẽ được cải thiện đáng kể; ngoài ra…”

“Chúng tôi cũng đã chuẩn bị những thiết bị tắm rửa đơn giản, mỗi năm ngày các bạn sẽ được tắm một lần.”

Giờ thì Zhou Shan cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao hai bên đoàn tàu lại có những vòi nước đó rồi. Những ngày qua, họ làm việc không ngừng nghỉ, cơ thể đẫm mồ hôi. Quần áo của họ liên tục thay đổi từ khô sang ướt, rồi lại từ ướt sang khô… Tất cả đều mang mùi hôi của mồ hôi. Và mỗi ngày sau khi làm việc xong, họ không thể tắm được, bởi việc vận chuyển nước từ Trụ sở chính đến đây cũng không hề dễ dàng chút nào; nước chỉ đủ để họ uống mà thôi.

Chắc hẳn đoàn tàu này được thiết kế riêng để vận chuyển nước và thực phẩm cho những người công nhân xây dựng này. Chỉ có tàu mới có thể vận chuyển một lượng nước lớn như vậy.

Zhou Shan nhận được ba chiếc bánh bao to bằng nắm tay, hai quả dưa chuột chua và một quả dưa leo, cùng với một bát đầy súp trứng cà chua. Anh ta đi đến góc tường mát mẻ và ngồi xuống.

“Er Gou!”

“Ở đây này!”

Anh ta gọi với Er Gou đang nhìn ngó xung quanh: “Tôi ở đây đây.”

Thấy Zhou Shan, Er Gou mừng rỡ và chạy đến ngay.

“Anh Shan, em tưởng anh đi đâu mất rồi… Em tìm anh suốt nửa ngày đấy.”

Nói xong, Er Gou ngồi xuống bên cạnh Zhou Shan và cắn ngấu nghiến miếng bánh bao. Rồi anh ta uống một ngụm súp trứng cà chua. Cảm thấy thoải mái, anh ta nhắm mắt lại.

Dù gọi là súp trứng cà chua, nhưng trong bát của họ thì gần như không thấy có trứng gì cả; cà chua cũng chỉ có một ít thôi.

Tuy nhiên, khi uống vào thì quả thực có thể cảm nhận được mùi thơm của trứng trong đó. Hơn nữa, súp này còn có một lớp dầu trên mặt; đối với những người thiếu thốn chất béo như họ, điều này thật sự rất quý giá.

“Nhanh ăn đi, ăn xong chúng ta tắm rửa rồi tìm chỗ ngủ.”

“Ừm ừm, anh Sơn.”

Hai người ăn ngấu nghiến, không để lại chút thức ăn nào trên đĩa. Họ thực sự đang rất đói. Mặc dù bánh ngô khá no bụng, nhưng đối với những người lao động chân tay như họ, lượng thức ăn này vẫn chưa đủ. Dù sao thì mức tiêu hao năng lượng của họ cũng quá lớn. Những người làm việc trên tuyến đường sắt này thậm chí còn mệt mỏi hơn cả khi làm việc trên công trường xây dựng. Môi trường làm việc cũng tồi tệ hơn nhiều. Khi làm việc xung quanh căn cứ, ít ra họ vẫn có hệ thống phun sương để làm mát không khí; hơn nữa, họ cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái. Bên trong căn cứ có nước và khu vực thương mại. Khi nghỉ ngơi, họ có thể gọi thợ massage, ăn những món ngon, tắm rửa, sau đó trở về chiếc giường quen thuộc của mình và ngủ ngon lành. Nhưng những người làm việc ngoài kia thì hoàn toàn khác. Môi trường làm việc của họ càng tồi tệ hơn; vì luôn phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác để tiếp tục công việc, nơi ở của họ cũng thường xuyên thay đổi. Về cơ bản, họ chỉ tìm chỗ nào đó bên cạnh tuyến đường sắt để ngủ qua đêm. Thậm chí, khi những ngôi nhà hai bên đường sắt bị các công nhân khác chiếm dụng, một số người trong số họ chỉ có thể trải cỏ dại xuống nơi râm mát để ngủ.

Hai người nhanh chóng ăn xong. Nhị Cẩu liếm những giọt dầu còn sót lại trong bát. “Nhìn cái thói quen của mày kìa, Nhị Cẩu… Khi chúng ta trở về Thiên Yên Thành, anh sẽ cho mày ăn những món ngon!” Châu Sơn cười nói. Nhị Cẩu cất bát lại và hỏi: “Anh Sơn ơi, làm xong việc chúng ta sẽ kiếm được bao nhiêu điểm tích lũy vậy?” Châu Sơn giơ ba ngón tay lên: “Ít nhất là ba trăm điểm!” “Nhiều như vậy à!” Nhị Cẩu vội vàng đứng dậy. “Vậy chúng ta có thể mua được đôi giày mới tốt không nhỉ?” Châu Sơn nhìn xuống đôi giày của Nhị Cẩu – đó là đôi giày Adidas, những ngón chân đều lộ ra ngoài; đôi giày đã rách nát, màu sắc ban đầu cũng không còn nhìn thấy được nữa.

Không chỉ giày của Nhị Cẩu như vậy, giày mà Châu Sơn tự mình mang cũng chẳng khá hơn là bao. Đều là loại giày có lỗ thủng ở đế. Không còn cách nào khác, những người phải đi làm ngoài trời như họ buộc phải mang giày; nếu không may bị đinh, đá hay cành cây đâm vào chân, họ sẽ phải nghỉ việc vài ngày liền. Việc sở hững một đôi giày tốt đối với họ cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Tất nhiên là có thể mua được, một đôi giày tốt cũng không quá đắt đâu, chỉ cần năm điểm thưởng thôi.”

“Bây giờ lương cao hơn rồi, chúng ta làm việc hai ba ngày là đã có đủ tiền mua một đôi!” Nhị Cẩu nói với vẻ hào hứng. Trước đây, khi họ ở Thiên Yên Thành, cuộc sống của họ khá khó khăn. Bởi vì họ không chỉ phải tự nuôi bản thân mình mà còn phải lo cho gia đình nữa. Nếu chỉ cần tự nuôi bản thân, họ đã có thể sống thoải mái hơn nhiều rồi.

“Khi trở lại Thiên Yên Thành, tôi sẽ mua cho em gái mình một bộ quần áo mới và còn đưa cô ấy đi ăn ngoài nữa.” Nhị Cẩu đã bắt đầu mơ tưởng về những khoảnh khắc tuyệt vời sau khi công việc kết thúc và trở về Thiên Yên Thành.

Châu Sơn nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của anh ta, cười nhẹ rồi không nói gì. Thật ra, khi đi làm ngoài trời, họ nhận được nhiều điểm thưởng hơn nhiều. Cũng ở Thiên Yên Thành, nếu làm việc trên công trường, họ chỉ nhận được 0,7 điểm thưởng mỗi ngày; tuy nhiên, sau khi áp dụng hệ thống làm việc hai ca, lương của họ tăng lên thành 1,4 điểm thưởng mỗi ngày. Nhưng vẫn không bằng việc làm trên tuyến đường sắt. Ở đây, họ làm công việc sửa chữa, mỗi ngày có thể nhận được 2 điểm thưởng. Hơn nữa, họ còn được cung cấp nơi ăn ở miễn phí nữa. Mặc dù việc được cung cấp nơi ở miễn phí này gần như không có ý nghĩa gì, nhưng việc tiết kiệm được nhiều điểm thưởng thì thực sự rất quan trọng. Hai điểm mỗi ngày, một tháng là 60 điểm thưởng. Nếu công việc kéo dài 6 tháng, khi trở về, họ sẽ có tổng cộng 360 điểm thưởng để mang theo.

Châu Sơn cho cái bát ăn và một quả dưa chuột còn thừa vào túi đồ, rồi đứng dậy. “Đi thôi, chúng ta đi tắm đi.” Đã nhiều ngày rồi họ không tắm, cơ thể thật sự rất bẩn thỉu. Ngay cả trên da cũng đã đọng lại một lớp muối. Khi hai người đến nơi có đoàn tàu, bên cạnh đoàn tàu đã đầy người đang xếp hàng để tắm. Cách tắm ở đây khá đơn giản, mỗi người chỉ có 2 phút để tắm thôi.

Trong vòng một phút này, họ phải đứng dưới vòi nước và nhanh chóng tắm rửa cơ thể. Vì vậy, khi xếp hàng, những người công nhân này đã cởi hết quần áo của mình. Khi đã vào thời đại hỗn loạn này, mọi người không còn e thẹn như trước nữa. Hơn nữa, hầu hết công nhân trên công trường đều là nam giới. Chỉ còn hai người nữa là đến lượt Chu Sơn. Chu Sơn vội vàng cởi hết quần áo, chỉ mặc đôi giày, còn lại thì trần trụi. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng xem làm thế nào để tắm rửa một cách hiệu quả nhất. Rất nhanh sau đó, đến lượt anh ta. Để tiết kiệm thời gian, vòi nước không bao giờ được tắt. Người trước anh ta sẽ bị đuổi đi ngay khi hết thời gian, và người tiếp theo sẽ vội vàng vào thay thế. “Người tiếp theo.” Một người giám sát trên nóc tàu dùng cây gậy gõ vào thép tàu. Người đang tắm buộc phải rời khỏi vòi nước. Người giám sát lại bấm máy đếm thời gian. Ngay khi anh ta bấm máy, Chu Sơn vội vàng chạy đến dưới vòi nước. Đồng thời, anh ta vứt chiếc áo phông, quần short và tất xuống đất, rồi đạp lên chúng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta dùng tay phải lấy một ít nước xà phòng từ ổ cắm trên tàu. Loại nước xà phòng này được làm từ xà phòng, có thể dùng để giặt quần áo, gội đầu hoặc tắm rửa. Thật là tiện lợi và hiệu quả ba trong một. Tay trái anh ta chà xát cơ thể, còn tay phải thì dùng nước xà phòng để gội đầu. Sau khoảng mười mấy giây, anh ta chà xát khắp cơ thể bằng cả hai tay. Trong quá trình chà xát, nước xà phòng theo dòng nước chảy xuống cơ thể anh ta, rồi lại chảy xuống đống quần áo dưới chân anh ta. Như vậy, không hề có sự lãng phí nào cả. Khi anh ta đang gội đầu và tắm rửa, đôi chân anh ta vẫn tiếp tục đạp lên đống quần áo đó. Như vậy, cả quần áo lẫn đầu và cơ thể đều được tắm sạch. Vì nước xà phòng chảy vào mắt, anh ta không dám mở mắt, mà dựa vào trực giác để chà xát từ vai xuống ngực, rồi đến nách… Và cuối cùng, là khu vực quan trọng nhất – vùng da dưới rừng lông. Sau khi hoàn thành việc tắm rửa, anh ta ngẩng đầu lên và bắt đầu chà mặt. Sau khi dòng nước rửa qua, lớp nước xà phòng trên tóc anh ta cũng bị rửa sạch. Anh ta đã sử dụng thời gian một cách cực kỳ hiệu quả.

Vì vậy, khi anh ấy hoàn tất tất cả những việc đó, thời gian chỉ trôi qua chưa đầy một phút rưỡi mà thôi.

Nhưng anh ấy cũng không biết liệu còn bao lâu nữa, bởi vì người giám sát ở trên không hề thúc giục anh ấy rời đi.

Thế là anh ấy tiếp tục dùng quần áo để rửa mặt, ngửa đầu để nước xối vào mặt mình. Dưới ánh nắng mặt trời, anh ấy thực sự thích thú với cảm giác này.

Không ai có thể hiểu được niềm hạnh phúc mà anh ấy cảm nhận được.

Anh ấy đã tắm xong, và anh ấy cảm thấy mình đã rửa sạch sẽ.

Dù thời gian còn lại không nhiều, nhưng trong cái nóng gay gắt của mặt trời này, việc được tắm một lần thật sự là một điều xa xỉ. Đặc biệt là đối với những người đã làm việc suốt hơn mười hai giờ liền, người ta đều đổ mồ hôi đẫm người, và đã nhiều ngày không tắm rồi… Thật là tuyệt vời!

Người giám sát ngồi trên tàu, há hốc mắt nhìn cách Zhou Shan thực hiện những việc đó. Chỉ trong vòng 2 phút, anh ấy dường như đã tắm xong như thể mất tới 20 phút vậy. Cách anh ấy kiểm soát thời gian thật sự là một nghệ thuật… Thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, cuối cùng thời gian cũng đã hết. Người giám sát dùng cây gậy gõ vào tấm kim loại và nói: “Hết thời gian rồi, người tiếp theo.”

Zhou Shan ngẩng đầu lên, uống một ngụm nước, sau đó cúi xuống nhặt quần áo và giày đã rửa sạch lên, đi về phía chỗ râm mát gần đó.

“Ồ… Ồ…” Anh ấy nuốt nước vài lần, sau đó nhổ hết ra ngoài. Anh ấy còn đánh răng nữa! Giờ đây, từ trong ra ngoài, anh ấy đã tắm sạch sẽ rồi.

Anh ấy trải quần áo ra trên cây nhỏ bên cạnh, ngồi xuống chỗ râm mát, mở ba lô và uống vài ngụm nước. Hai tay đặt sau lưng, một làn gió thổi qua… Lần đầu tiên, anh ấy cảm thấy se lạnh. Trong cái nóng như này, được tắm như vậy thực sự là một niềm hạnh phúc lớn lao.