M đô…

Khách sạn Hilton nằm ở khu vực JA, cách trung tâm mua sắm trên đường Nam Kinh và đường Hoài Hải chỉ vài bước chân thôi. Xung quanh là những tòa nhà cao tầng; các trung tâm mua sắm như Jiu Guang Department Store, 1788, Kerry Center đều nằm ngay gần đó. Tầng thượng của khách sạn này có một sân đậu máy bay – điều khá hiếm thấy trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu. Sân đậu này đủ lớn để đậu ba chiếc trực thăng cùng lúc. Lúc này, sân đậu trên tầng thượng đã được các chiếc trực thăng chiếm dụng hết. Một người đàn ông trung niên có vẻ mệt mỏi đang đứng ở mép sân đậu, hút thuốc. Ánh mắt anh ta nhìn về phía mặt trời lặn, đầy vẻ buồn bã.

“Đội trưởng Tiêu, đã đến giờ ăn rồi, xuống dưới cùng nhau ăn đi.” Trương Văn Kiện đứng phía sau Tiêu Quân và nói. Ban đầu, anh ta chỉ là một người sống sót mới gia nhập đội Đại Trạch Thụ; sau đó, do anh ta am hiểu rất rõ về khu vực M đô và từng là lính trinh sát, nên sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến Hồ Thiên, anh ta được tham gia vào đội điều tra. Sau đó, anh ta cũng tham gia vào các nhiệm vụ quan sát định kỳ ở vùng biển Bạch Lưu. Chỉ trong thời gian ngắn, nhờ thành tích xuất sắc, anh ta đã được thăng từ cấp độ 5 lên cấp độ 3.

Tiêu Quân dùng ngón tay cái đẩy tàn thuốc ra xa; tia lửa lóe lên, và tàn thuốc rơi xuống đất. “Được, tôi biết rồi.” Anh ta quay người gật đầu với Trương Văn Kiện rồi bước xuống tầng dưới.

Tầng lửng của khách sạn… Một nhóm người đang nấu mì ở đây; họ đã nấu một nồi lớn, thêm vào đó vài quả trứng và một số rau củ. Trong số họ, Hoa Thần nhìn thấy Tiêu Quân liền vội vàng gọi: “Lão Tiêu, mau qua đây ăn đi! Ăn uống ở đây khá ngon đấy.” Tiêu Quân mỉm cười lịch sự và đáp: “Được thôi.” Zhao Bin, người đang đóng quân ở M đô để theo dõi diễn biến của lũ zombie, nắm lấy vai Tiêu Quân và kéo anh ta lại gần. “Anh Tiêu, chúng ta hãy cố gắng lạc quan lên nhé… Tối nay cùng nhau chơi mahjong đi!” Tiêu Quân nhíu mày hỏi:

“Các bạn chỉ kiểm tra động thái của lũ xác sống như vậy sao? Kỷ luật của các bạn quá lỏng lẻo rồi đấy!”

Chào Bình có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã bình tĩnh trở lại và cười nói:

“Chúng tôi những người đóng quân ở M này, cũng cần phải tự tìm niềm vui cho mình mà, cứ yên tâm đi, công việc chính của chúng tôi vẫn được thực hiện rất tốt đâu.”

“Về phía bãi biển, có người luân phiên canh gác, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Hơn nữa, mỗi 12 giờ một lần, chúng tôi sẽ cử trực thăng xuống biển để tuần tra; một khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra, chúng tôi sẽ biết ngay lập tức.”

Nghe anh ta nói vậy, vẻ mặt nghiêm túc của Tiêu Quân cuối cùng cũng dịu lại.

“Nếu không làm ảnh hưởng đến công việc, tôi cũng không muốn nói gì thêm đâu.”

Chào Bình gật đầu đồng ý.

Anh ta chỉ là một đội trưởng đội dân quân mà thôi, không giống như Tiêu Quân – người đang giữ chức vụ đội trưởng đại đội chiến đấu.

Hơn nữa, Tiêu Quân còn là một nhân viên cấp cao, thuộc hàng ngũ có địa vị cao nhất trong nhóm họ.

Ăn uống xong, Tiêu Quân ăn uống một cách không mấy hứng thú, nhưng sau đó vẫn cùng Chào Bình và những người khác chơi mahjong.

Ban đêm cũng không thích hợp để tiến hành tuần tra ở vùng biển Palau; ban đêm, tầm nhìn xuống mặt biển rất kém, và việc di chuyển cũng khá nguy hiểm.

Hiện tại, từ M, họ xuất phát với tốc độ trung bình 400 km/giờ, khoảng 7 giờ là có thể đến được vùng biển Palau.

Do thường xuyên đi lại, Tiêu Quân cùng với nhóm của mình đã quen với việc này; mỗi tuần họ đều đi đến vùng biển Palau một lần, và do đi nhiều lần nên tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn rất nhiều.

Họ đến đó chủ yếu để theo dõi tình hình lan rộng của sương mù biển.

Đồng thời, họ cũng cố gắng bắt được một số mẫu vật của lũ xác sống để cung cấp cho viện nghiên cứu về xác sống tiến hành nghiên cứu.

Đây đã trở thành một nhiệm vụ thường xuyên, và Tiêu Quân cũng đã quen với điều này.

Vào ban đêm, họ sử dụng trực thăng để cung cấp điện, và ánh sáng trên tầng mái cũng được bật lên.

Dù đã qua bao năm, nhưng nơi này vẫn là một khách sạn năm sao; nền nhà ở đây vẫn rất chắc chắn.

Sau khi họ dọn dẹp và sắp xếp, nơi này vẫn trông khá ổn.

“Bam!”

“Tôi thật tệ quá, tôi thực sự không biết chơi bài đâu!”

“Nhanh lên đi, cậu đang nghĩ gì vậy?”

Tại phòng khách của căn hộ tổng thống trên tầng cao nhất khách sạn Hilton.

Bốn người ngồi thành một bàn chơi mahjong, trong khi vài người khác đứng xem.

Khói thuốc lan tỏa khắp phòng khách, khiến người mới bước vào phải nhíu mày.

“Anh Bình ạ, ba người kia vừa thông báo rằng mọi thứ ở bãi biển đều ổn.” Một người tiến lại gần Chao Bình và nói.

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Chao Bình vừa nói vừa đặt một lá bài xuống: “Hồng Trung!”

Nhóm điều tra này có tổng cộng hai mươi người được triển khai tại thành phố M.

Họ còn được trang bị một chiếc trực thăng loại dùng lâu dài để giám sát tình hình ở bãi biển và sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Chao Bình đã phân công hai người ở lại một khách sạn nghỉ dưỡng cách bãi biển chưa đầy 100 mét để quan sát những con zombie ở khu vực đó. Hàng giờ, họ đều báo cáo tình hình cho Chao Bình.

Những người còn lại thì ở lại khu trung tâm thành phố Thượng Hải.

Họ luân phiên trực gác, cứ hai ngày lại có hai người được thay phiên ra bãi biển quan sát.

Nhiệm vụ duy nhất của họ là theo dõi diễn biến của những con zombie ở bãi biển; nếu chúng bắt đầu di chuyển lên đất liền, họ phải ngay lập tức báo cáo cho Trụ sở chính.

Công việc này có vẻ như khá nhàn rỗi, nhưng trong sự nhàn rỗi đó, họ luôn lo lắng.

Dù sao thì ai cũng không biết khi nào những con zombie sẽ bắt đầu di chuyển lên bờ biển; nếu chúng xảy ra điều đó và họ không kịp phát hiện ra, tất cả họ sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, họ luôn sống trong tình trạng lo lắng, không biết lúc nào “con dao” trên đầu mình sẽ rơi xuống.

Họ cũng luôn chăm chú theo dõi “con dao” đó; một khi nó rơi xuống, họ sẽ lập tức bỏ chạy.

Vì thế, họ phải luôn giữ tinh thần cảnh giác.

Sau vài ván bài, Tiêu Quân cảm thấy buồn ngủ; có lẽ là do vừa ăn quá nhiều mì nên cảm thấy mệt mỏi.

Thế là anh ta nói với Chao Bình rồi tìm một căn phòng để ngủ.

Ngày hôm sau...

Khi anh ta thức dậy, ngay lập tức anh ta liếc nhìn về phía bên trái.

Anh ta vừa mơ thấy Mã Anh Tuyết.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu vào phòng, làm cho cả không gian trở nên màu cam.

Anh ta ngồi dậy với vẻ thất vọng, nhìn vào khoảng trống bên trái mà không thể tập trung được.

“Tách…”

Anh ta khéo léo châm một điếu thuốc; kể từ khi Mã Anh Tuyết rời đi, cơn nghiện thuốc của anh ta lại tăng lên đáng kể.

Tối qua, trong giấc mơ, anh ta lại gặp lại Mã Anh Tuyết. Mỗi lần tỉnh dậy sau những giấc mơ đó, buổi sáng đều trở thành khoảnh khắc đau khổ nhất đối với anh ta – bởi vì điều đó có nghĩa là anh ta phải tiếp tục chấp nhận sự thật tàn nhẫn này một lần nữa.

Sau khi hút xong điếu thuốc, anh ta vỗ nhẹ vào má mình và tự nhủ với giọng điệu cảnh báo:

“Tiêu Quân… Hãy cố gắng lên! Phải mạnh mẽ lên!”

Vài giây sau, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu. Sau đó, anh ta đứng dậy, mặc quần áo, đeo dây đai súng, và mang chiếc áo giáp chiến đấu của mình ra khỏi phòng.

Lúc này, __Mò Gà__ đang dọn dẹp phòng khách; khi nhìn thấy Tiêu Quân, cô ấy mỉm cười và chào:

“Đội trưởng Tiêu, chào buổi sáng.”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt và mái tóc của __Mò Gà__; trong khoảnh khắc đó, cô ấy trông giống hệt vợ đã mất của anh ta – Mã Anh Tuyết.

Ngẩn ngơ vài giây, Tiêu Quân lấy lại tinh thần và gật đầu đáp:

“Chào.”

Anh ta nhìn đồng hồ: 5 giờ 45 phút sáng. Vẫn còn sớm; anh ta không gọi Hoa Thần và những người khác dậy, mà chỉ uống một ít nước rồi bắt đầu tập các bài tập thể dục trong phòng khách.

Sau khi hoàn thành 100 cái gập bụng, anh ta tiếp tục thực hiện một số động tác kéo giãn cơ thể, sau đó ăn một chút thức ăn khô.

Không lâu sau, đã đến 6 giờ 30 phút; Hoa Thần cùng với Gao Le và những người khác đều đã dậy.

“Đi thôi, lên đường.”

Sau khi chuẩn bị xong hành lý, họ lên tầng cao nhất của khách sạn Hilton và lái trực thăng bay về phía biển Palau. Đây không phải là lần đầu tiên họ đến khu vực này; trên trực thăng, tâm trạng của mọi người vẫn giữ nguyên sự bình thản như mọi khi.

“Thầy Cao ơi, viện nghiên cứu zombie của các bạn hiện đang tiến hành nghiên cứu đến mức độ nào rồi?”

Cao Lạc ngượng ngùng trả lời: “Tôi là Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên; người phụ trách viện nghiên cứu zombie là Du Như Thần.”

“À, thì ra vậy… Xin lỗi, tôi đã nhầm lẫn rồi.” Hoa Thần ngập ngừng nhìn về phía Du Như Thần đang ngồi trong khoang máy bay.

Du Như Thần dường như chẳng hề để ý đến cuộc trò chuyện của họ, vẫn cúi đầu đọc tài liệu trước mặt.

Tiêu Quân ngồi bên cửa sổ khoang máy bay, mải mê nhìn ra biển cả phía dưới.

Sáu giờ sau, họ đã đến vùng biển Palau.

Tiêu Quân nhìn vào đám sương dày không xa và nói với các đồng đội: “Hãy kiểm tra tọa độ của chúng ta ngay.”

Các đồng đội nhanh chóng hoàn thành việc đo đạc; Tiêu Quân so sánh tọa độ này với dữ liệu lần trước khi người khác đến đây kiểm tra và nhận thấy diện tích đám sương đã mở rộng đáng kể.

Vì vậy, anh liền yêu cầu Hoa Thần điều khiển trực thăng bay vòng quanh đám sương để đo được tổng diện tích của nó.

Trực thăng bay quanh đám sương trong hai giờ; cuối cùng họ xác định được rằng đám sương có hình dạng elip, và bán kính của nó đã mở rộng thêm gần 40 km.

Đến lúc ba giờ rưỡi chiều, Tiêu Quân ra lệnh cho phi công bay sâu vào đám sương để kiểm tra tình hình trên đảo Palau như mọi khi.

Chiếc trực thăng tiếp tục bay vào đám mưa dày, và không lâu sau đó lại gặp phải cơn bão lớn.

“Rào! Rào!…” Những hạt mưa to như hạt đậu đập mạnh vào thân máy bay, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội. Trực thăng vượt qua cơn mưa dữ, thỉnh thoảng lại xuất hiện vài tia sét. Mọi người bên trong máy bay đều không dám thở mạnh.

Mỗi lần đến đây, việc phải bay qua vùng mưa bão luôn là giai đoạn nguy hiểm nhất. Nếu trực thăng bị tia sét đánh trúng hoặc xảy ra bất kỳ sự cố nào, họ sẽ rơi xuống biển và chắc chắn sẽ bị những con zombie biến đổi kinh hoàng ăn thịt.

Với tâm trạng lo lắng như vậy, họ đã trải qua 20 phút trong tình trạng căng thẳng như vậy.

Vượt qua khu vực bão tố dữ dội, phía trước là một khung cảnh sáng sủa rực rỡ. Bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi. Nếu không nhìn xuống mặt biển, chắc hẳn ai cũng sẽ cảm thấy cuộc sống yên bình và tốt đẹp. Nhưng trên mặt biển, những gợn sóng lấp lánh không phải là nước biển, mà là đàn zombie kinh hoàng đang tụ tập đó đây. Ánh nắng mặt trời chiếu lên bề mặt của chúng, tạo ra những tia sáng giống hệt như ánh sáng phản chiếu từ mặt biển.

“Hừ…”

“Đội trưởng Tiêu, khu vực bão tố này đã mở rộng khá nhiều rồi đấy. Lần trước chúng ta chỉ đi qua đó trong khoảng mười mấy phút thôi, còn lần này thì gần như phải mất đến 20 phút mới thoát ra được.” Sau khi bay ra khỏi khu vực bão tố, Hoa Thần liên lạc với Tiêu Quân qua bộ đàm và nói.

Khuôn mặt của Tiêu Quân trở nên nghiêm túc hơn. Mù sương biển ngày càng lan rộng, cảm giác khẩn cấp này khiến những người đã chứng kiến tận mắt cảm thấy lo lắng. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, có lẽ chỉ trong vòng 10 tháng nữa, mù sương biển sẽ lan đến tận Hua Quốc. Những người này đã từng chứng kiến sự kinh hoàng của mù sương biển và khu vực bão tố; nếu nó đến được Đại Trường Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, thì những người ở đó…

“Hãy thử bắt những con zombie Kim Cương này lần này; chúng ta sẽ sử dụng những sợi dây Kim Cương đã được cải tạo.” Tiêu Quân nhìn về phía biển phía trước, nơi đầy rẫy zombie.

“Vâng.”

“Mở cửa khoang!”

“Cửa khoang đã được mở.”

“Súng bắn Kim Cương đã sẵn sàng.”

Trong lúc Tiêu Quân và những người khác đang đối mặt với những rủi ro lớn để quan sát tình hình ở vùng biển Bạch Lưu, cách đó 10 km… Bên ngoài thành phố số 2, tại khu vườn trồng trọt… Hàng ngàn công nhân đang làm việc hăng hái trên công trường. Ánh nắng mặt trời gay gắt; các công nhân đều trần trụi, đổ mồ hôi, làm việc với tất cả sức lực.

“Đúng rồi, hãy đặt nó theo góc độ này… Còn lốp xe đâu?” Từ Kính Văn đội mũ, mặt đẫm mồ hôi, tức giận nhìn về phía bên phải trước.

“Lưu Đức Hoa, mau đẩy cái lốp xe đó lại đây! Ngươi không nghe thấy sao?”

Lưu Đức Hoa vội vàng đẩy chiếc lốp xe hỏng cao hơn một mét về phía họ.

“Di chuyển nó sang bên trái một chút nữa.”

“Nhìn cái ống bê tông rộng một mét rưỡi trên xe tải kia đi, nhăn mày nói với Lưu Đức Hoa.”

“Hãy mang thêm vài lốp xe đến đây đi. Tôi đã nói rồi, nếu xe nâng không đủ, cũng có thể tìm cách khác mà.”

“Nếu không dùng xe nâng để di chuyển ống bê tông này, thì việc lắp đặt đường ống thoát nước sẽ không thể tiếp tục được à? Điều này gọi là gì chứ?”

“Hãy suy nghĩ thông minh một chút đi!”

Lưu Đức Hoa cùng mấy người công nhân vội vàng mang thêm vài lốp xe đến.

“Các bạn hãy từ từ đẩy ống bê tông xuống dưới, nhớ phải dùng sức một cách khéo léo nhé.”

Mấy người công nhân trên xe tải dùng hết sức lực của mình để từ từ di chuyển chiếc ống bê tông.

Chiếc ống bê tông khổng lồ từ từ lăn xuống mép xe tải.

“Ba… hai… một!”

Khi họ hét “một”, chiếc ống bê tông liền lăn xuống từ trên xe tải, qua cây cầu bằng thép.

“Rầm rầm…”

Loại ống bê tông này dài một mét rưỡi, nặng tới một tấn; khi lăn xuống, tốc độ rất nhanh. Nhưng vì phía dưới đã được trải các lốp xe, nên ngay lúc ống bê tông lăn xuống, nó không bị vỡ, trong khi các lốp xe thì bị ép dẹt hoàn toàn.

Chiếc ống bê tông tiếp tục lăn về phía trước, sau khi di chuyển được khoảng ba bốn mét, mấy người công nhân đã dùng các thanh gỗ để đẩy nó dừng lại. Cuối cùng, chiếc ống bê tông đã nằm yên trên những lốp xe đó.

“Hãy tiếp tục làm theo cách này để di chuyển ống bê tông xuống!” Từ Kính Văn hét lên với các công nhân.

“Vâng, giám sát viên Hứa.” Mọi người công nhân đồng ý.

Bỗng nhiên, Từ Kính Văn thấy mấy người công nhân đang cố gắng đẩy ống bê tông nhưng không thành công, liền đi đến gần hơn. Anh ta nhặt lên một cây gậy to, dài khoảng bốn năm mét, đường kính khoảng hai mươi centimet. Anh ta cho cây gậy đó vào giữa ống bê tông, đẩy một bên và kéo theo hướng ngược lại. Rồi anh ta dùng sức nâng cây gậy lên, và chiếc ống bê tông liền dễ dàng quay hướng và lăn xuống dưới.

Anh ta chỉ vào đầu mình và nói với các công nhân:

“Phải sử dụng trí tuệ mới được đấy!”

Sau đó, anh ta để cây gậy sang một bên và quan sát các công nhân thực hiện công việc. Chỉ trong vài phút, dưới sự chỉ đạo của anh ta, các công nhân đã sử dụng nhiều kỹ thuật khác nhau để đưa chiếc ống bê tông nặng một tấn vào đường ống đã được đào sẵn.

Con kênh này dùng để thoát nước cho các vườn trồng ở ngoại ô thành phố.

Ngay từ khi bắt đầu xây dựng, họ đã lường trước được mọi loại thảm họa tự nhiên; mỗi khi có lũ lụt xảy ra, các vườn trồng ngoại ô cũng cần phải thoát nước khẩn cấp.

Vào những lúc như vậy, các hệ thống đường ống thoát nước này mới thực sự phát huy tác dụng.

Lý do tại sao họ lại phải tự thân lắp đặt các đường ống này là bởi vì họ không có đủ số máy móc như xe kéo hoặc xe nâng.

Dù sao thì trên toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành, có quá nhiều công trường đang được triển khai đồng thời… Họ thật sự không kịp thời gian để hoàn thành công việc.

“Mọi người đã học xong chưa? Sau này khi xuống lắp đặt các đường ống này, bao gồm cách thức lắp đặt, hãy làm theo những gì tôi vừa hướng dẫn.”

Từ Kính Văn đã theo dõi quá trình làm việc của những người công nhân trong một thời gian dài, và chỉ sau khi chắc chắn rằng họ đã nắm vững những kỹ thuật mà anh ta đã dạy, anh ta mới đi về phía công trường nhà kính ở phía bên kia.

Trên đường đi, anh ta vẫn không ngừng than phiền:

“Chết tiệt, làm công tác giám sát cũng khó khăn thật! Lúc tôi còn làm công nhân, tôi thông minh hơn họ nhiều… Chỉ là bọn này đúng là ngu ngốc.”

Mặc dù giờ đây anh ta đã trở thành người giám sát và không cần phải tự mình lao động nữa, nhưng anh ta vẫn phải chịu trách nhiệm về toàn bộ các công trình trong khu vực mà mình quản lý.

Bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, người đầu tiên được gọi đến để giúp đỡ chính là anh ta. Nếu có xung đột giữa các công nhân, anh ta cũng phải can thiệp để hòa giải.

Mặc dù không cần phải lao động chân tay nữa, nhưng việc phải suy nghĩ liên tục và lo lắng về mọi thứ thực sự khiến anh ta mệt mỏi.