Ù ù ù—

Hai chiếc trực thăng phiên bản “Vĩnh cửu” đang bay trên biển mênh mông.

Xung quanh không hề có hòn đảo nào.

Sau khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, nhóm người do Phán quan dẫn đầu đã bay dọc theo bờ biển về phía nam. Sau khi qua eo biển TW, họ đã tiếp tục hành trình đến hòn đảo Bảo Đảo.

Tiếp theo, họ lại bay dọc theo bờ biển của hòn đảo Bảo Đảo cho đến điểm cực nam, và lúc này họ đang bay về phía Philippines.

Do tất cả các vệ tinh trên toàn cầu đều mất liên lạc, việc sử dụng GPS hay hệ thống định vị Bắc Đẩu đều không còn hiệu quả nữa.

Để đến Palawan, họ chỉ có thể sử dụng la bàn để xác định phương hướng, kết hợp với bản đồ được tải xuống trước thời đại hỗn loạn để nhận diện các đặc điểm địa hình như dãy núi trên mặt đất.

Dựa trên tốc độ và hướng bay, họ tính toán được khoảng thời gian cần thiết để đến điểm mục tiêu tiếp theo.

Chuyến bay này khá giống với kế hoạch ban đầu được lập trên mặt đất: trước tiên họ sẽ đến hòn đảo Bảo Đảo, sau đó tiếp tục bay về phía Philippines, theo bờ biển của nước này đến điểm cực nam, rồi mới bay về phía đông theo thời gian đã được ấn định.

Tốc độ bay của hai chiếc trực thăng phiên bản “Vĩnh cửu” được đặt ở mức 350 km/giờ.

Theo dự báo, sau 7 giờ rưỡi bay, họ sẽ đến vùng biển Palawan cách đó 2500 km.

Dự kiến, họ sẽ đến nơi vào khoảng 3 giờ chiều.

Trong lúc bay trên biển mênh mông, mọi người trên trực thăng đều cảm thấy hơi lo lắng.

Vì vậy, họ thường xuyên sử dụng la bàn để kiểm tra phương hướng, đảm bảo rằng họ đang bay đúng hướng.

Dưới ánh nắng mặt trời, mặt biển yên bình lấp lánh; thỉnh thoảng, họ cũng có thể nhìn thấy vài con zombie trên mặt biển.

“Không hề có dấu vết của con người nào cả,” Sói Lang ngồi ở ghế phụ lái và thốt lên.

Lão Qin điều khiển hướng bay một cách chính xác, thỉnh thoảng lại nhìn vào hướng được đánh dấu trên đèn hiệu để đảm bảo rằng họ đang bay đúng hướng.

Lão Qin thì thầm:

“Chúng ta đang bay dọc theo bờ biển; nếu không thấy dấu vết của con người thì cũng dễ hiểu thôi… Trong thời đại hỗn loạn này, ai lại sống gần bờ biển chứ?”

Sói Lang nhìn vào bản đồ trong tay và nói:

“Khoảng 2–3 giờ chiều nữa là chúng ta sẽ đến nơi. Lần này, cuối cùng chúng ta cũng sẽ đến vùng biển trung tâm của Palawan rồi… Lần trước, chúng ta đã mất gần một tuần mới đến được đó; còn lần này thì chỉ cần một ngày thôi.”

“Cậu nghĩ ở vùng biển trung tâm của Palawan có cái gì đây?” Lão Qin hỏi.

Sói Lang trả lời:

“Tôi làm sao biết được… Dù sao thì ch

“Tôi nghe nói rằng các thiên thạch có tác động kích thích sự biến đổi ở loài zombie; dưới đáy biển của Biển Bạch Lưu có một khối thiên thạch lớn như vậy, chắc chắn sẽ khiến cho rất nhiều loại zombie kỳ lạ xuất hiện.”

“Nhưng chúng ta không cần phải lo lắng đâu, khi bay trên không thì hoàn toàn an toàn.”

Chó sói bỗng nghĩ đến một khả năng và hỏi:

“Cậu nghĩ những con zombie kinh hoàng ở vùng biển Bạch Lưu và những con zombie động vật kia, liệu chúng có thể bò lên đất liền không?”

Lão Thanh giật mình vì giả thuyết này; ông vẫn nhớ rõ lần trước, khi xảy ra thảm họa bão tuyết, ông đã chứng kiến những con zombie kỳ quặc đó – chúng không thể bị đạn bắn xuyên qua đầu, điểm yếu duy nhất của chúng chỉ là đôi mắt.

Tốc độ chạy của chúng nhanh đến mức khủng khiếp, và chúng còn có thể trèo lên xe cũng được.

Nếu những con zombie này lên bờ, đối với người bình thường thì chỉ có con đường chết mà thôi.

Loại zombie này còn mạnh hơn cả những con zombie biến đổi có thể trèo tường nữa.

Dù những con zombie biến đổi có thể trèo tường có tốc độ nhanh, nhưng chúng cũng không nhanh bằng những con zombie màu bạc kia; điểm yếu của chúng là toàn bộ cái đầu, chỉ cần bị bắn trúng đầu là chết ngay.

Nhưng những con zombie màu bạc kia, điểm yếu duy nhất của chúng chỉ là đôi mắt.

Với tốc độ di chuyển nhanh như vậy, việc bắn trúng đôi mắt của chúng lại cực kỳ khó khăn.

Nghĩ đến đây, Lão Thanh cau mày và nói:

“Nghĩ gì thế… Vùng biển Bạch Lưu cách lãnh thổ Đại Trang Thụ của chúng ta hàng nghìn cây số, làm sao chúng có thể đến đây dễ dàng được? Đã là năm thứ tám của thời đại hồi kết rồi.”

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?” Chó sói đột nhiên hỏi một cách u ám.

Lão Thanh im lặng; khả năng đó không hẳn là không có.

Chỉ là xác suất xảy ra khá thấp mà thôi.

Lão Thanh không thích suy nghĩ về những điều có xác suất thấp như vậy; sau một lúc im lặng, ông trả lời:

“Khi quân đến thì đánh trả, khi nước đến thì chống lại; hơn nữa, chủ thành phố cũng sai chúng ta đến vùng biển Bạch Lưu để điều tra tình hình của loài zombie ở đây mà.”

“Nếu như những con zombie ở đó thực sự có động thái gì đó, chúng ta cũng có thể chuẩn bị trước.”

“Ồ.” Chó sói thu hồi ánh mắt nhìn ra biển, quay lại nhìn bản đồ trong tay mình.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Một tiếng rưỡi sau đó…

Chó sói, người đang quan sát, là người đầu tiên nhìn thấy hòn đảo khổng lồ phía trước.

Dựa vào đường nét của hòn đảo, ông có thể xác định rằng phía trước chính là n

」

Vị thẩm phán vội vàng đứng dậy từ ghế ngồi, nghiêng người ra ngoài cửa sổ máy bay để nhìn xuống bên dưới.

“Tiếp tục bay theo đường bờ biển về phía nam theo kế hoạch.”

“Rõ ràng,” Lão Qin trả lời.

Mặc dù họ đã từng đến đây trước đó, nhưng lần đó là khi họ di chuyển trên mặt đất, và trong điều kiện của cơn bão tuyết khủng khiếp – mọi thứ xung quanh đều được phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Lần này, khi bay trên không, họ chỉ thấy biển xanh thẳm, bầu trời trong veo, cùng những khu rừng xanh mướt trên các hòn đảo… Tất cả đều hoàn toàn khác so với những gì họ đã thấy lần trước.

Họ bay dọc theo đường bờ biển nhưng không hề phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của con người. Cũng có người đề xuất bay sâu vào bên trong các hòn đảo để tìm kiếm những người sống sót, nhưng đề xuất này đã bị vị thẩm phán bác bỏ.

Tất cả mọi việc đều phải tuân theo kế hoạch ban đầu: trước tiên hãy đến vùng biển Palau để quan sát tình hình trước, sau đó mới quyết định xem có nên tiếp tục đi sâu vào đảo hay không.

Bốn giờ sau, họ đã đến gần vùng biển Palau. Giống như lần trước, khí sương mù dày đặc bao phủ khu vực này; nhiệt độ ở đây cũng cao hơn so với xung quanh rõ rệt. Nước biển cuộn trào, sủi bọt liên hồi. Trên mặt biển, có rất nhiều xác sống và những sinh vật biến đổi thành xác sống.

Họ hạ đội máy bay xuống, cách mặt nước khoảng một trăm mét. Những người như Nut mang theo máy ảnh; một người chuyên chụp ảnh, người kia thì ghi hình suốt quá trình bay. Trên mặt biển, có những con xác sống mà không thể phân biệt được liệu chúng là do con người hay động vật biến đổi thành. Trong số đó, có một loại xác sống khá đặc biệt: lưng chúng có những chiếc gai sắc nhọn, đầu rất nhỏ, và các chi ở cuối được trang bị những bộ phận giống như lòng bàn chân ếch.

Còn những con xác sống màu bạc trắng mà họ đã từng thấy trước đó, lúc này cũng đang ngập trong nước biển. Bỗng nhiên, một con cá voi khổng lồ mở miệng – hàm răng của nó rất dày đặc – và nuốt chửng tất cả những con xác sống đó. Da của con cá voi này cũng đã chuyển sang màu trắng; bên trong thân nó còn mọc ra những chiếc gai xương, rõ ràng là nó cũng đã bị nhiễm virus xác sống. Các loài động vật có vú sống dưới biển như hải cẩu, sư tử biển… tất cả đều đã biến thành xác sống.

Họ không ngay lập tức bay vào trong đám sương mù, mà tiếp tục bay ở độ cao thấp quanh vùng biển Palau, chụp rất nhiều ảnh và video. Một giờ sau, họ vẫn ở bên ngoài đám sương mù.

Họ đã chụp rất nhiều bức ảnh và đoạn video.

Hai chiếc trực thăng đứng yên bên ngoài lớp sương biển.

Những con sói nhìn về phía đám sương mù phía trước, rồi quay đầu hỏi người chỉ huy:

“Người chỉ huy, chúng ta có nên vào không?”

Ánh mắt người chỉ huy trở nên nặng nề; ông cũng không biết bên trong đám sương mù có cái gì. Theo bản đồ, phía trước chính là đảo Bạch Lưu.

Đảo Bạch Lưu có diện tích hơn 400 km², tương đương với kích thước của một huyện trung bình.

Sau một khoảng thời gian do dự, người chỉ huy cầm máy bộ đàm liên lạc với chiếc trực thăng còn lại – Tống Kỳ.

“Tống Kỳ, chúng ta sẽ vào bên trong đám sương mù để kiểm tra. Các bạn đừng vào, hãy ở ngoài quan sát.”

“Chúng tôi sẽ vào trong hai giờ; nếu sau hai giờ mà chúng tôi không trở ra, các bạn hãy quay trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính nhé.”

Sau khi nhận được thông báo, Tống Kỳ nói một cách lo lắng:

“Thầy ơi, hay là chúng tôi vào đi… Các bạn…”

“Quyết định đã đưa ra!” Người chỉ huy không cho anh ta phản đối, mạnh mẽ ban hành lệnh.

“Nghe rõ chưa? Hãy lặp lại lệnh của tôi!”

Tống Kỳ đành miễn cưỡng lặp lại lệnh của người chỉ huy.

“Được rồi, chúng ta sẽ vào bên trong.”

Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo, người chỉ huy bảo Lão Tần nâng cao độ cao của trực thăng, để nó bay qua đám sương mù.

Bên trong không thể nhìn thấy gì cả; việc nâng cao độ cao sẽ an toàn hơn.

Lý do người chỉ huy muốn Tống Kỳ và nhóm người khác ở ngoài, một mặt là vì an toàn, mặt khác là vì ông không biết bên trong đám sương mù có cái gì; nếu xảy ra sự cố gì đó, họ vẫn có thể mang những tài liệu đã quay được trở về.

Bên ngoài, Tống Kỳ nhìn chiếc trực thăng của người chỉ huy bay vào đám sương mù, lòng lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Chắc chắn họ phải trở ra an toàn nhé…” Tống Kỳ thì thầm trong lòng.

Vù—

Lão Tần lái chiếc trực thăng phiên bản “vĩnh cửu” bay vào đám sương mù. Độ tầm nhìn thậm chí còn ít hơn một mét.

Không thấy gì cả!

Chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì!

Cảm giác sợ hãi vô định này, khiến không ai trong chiếc trực thăng này có thể nhìn thấy bất cứ điều gì xung quanh, đã lan tỏa khắp mọi người.

Sương mù dày đặc, nhưng chiếc trực thăng được thiết kế rất kín đáo nên họ vẫn có thể nhìn thấy lẫn nhau bên trong máy bay.

Chỉ là tất cả những thứ bên ngoài thì hoàn toàn không thể biết được.

Cánh quạt quay, luồng gió mạnh tạo ra để xua tan sương mù, nhưng lượng sương quá dày đặc.

Áp suất không khí do cánh quạt tạo ra hoàn toàn không đủ để làm tan sương mù; họ vẫn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh.

Họ đã bay trong sương mù gần 10 phút, nhưng vẫn không thể thoát khỏi tình trạng này.

Mọi thứ trước mắt họ giống như đang trong một giấc mơ.

Nếu tính theo tốc độ bay, họ đã di chuyển được ít nhất 50 km rồi.

Thẩm phán không thể ngồy yên được nữa, anh ta đứng dậy và đi về phía buồng lái.

“Lão Qin, hiện tại chúng ta đang bay ở độ cao bao nhiêu?”

Lão Qin nhìn vào màn hình đồng hồ và trả lời:

“600 mét.”

Thẩm phán nhớ lại thông tin về đảo Palau – độ cao lớn nhất của hòn đảo này chỉ là 242 mét; với độ cao 600 mét này, họ chắc chắn sẽ không va phải bất kỳ ngọn núi nào.

Thông thường, sương mù chỉ xuất hiện ở các vùng có độ cao thấp.

Nhưng họ đã bay lên độ cao 600 mét mà vẫn còn sương mù dày đặc như vậy.

Vì vậy, Thẩm phán nói:

“Hãy nâng độ cao của trực thăng lên cao hơn nữa, xem sương mù này dày đến mức nào!”

“Được!” Lão Qin nhanh chóng điều khiển cần điều khiển, còn Thẩm phán thì vội vàng nắm lấy tay vịn bên cạnh để tránh ngã.

Ô ô ô…

Trực thăng bắt đầu nâng độ cao lên phía trên, 600 mét… 700 mét… 800 mét… 1000 mét… 1200 mét…

Nhưng sương mù vẫn còn đó.

“Sương mù thường chỉ dày đến khoảng 1000 mét thôi; nhưng bây giờ đã lên đến 1200 mét mà vẫn còn sương! Lão Qin, tình hình này thật nghiêm trọng…” Thẩm phán nói với vẻ lo lắng.

Thẩm phán nhìn chăm chú vào màn hình đồng hồ và ra lệnh:

“Tiếp tục nâng độ cao lên nữa!”

Khi khí quyển ổn định và độ ẩm tương đối đạt mức 100%, hơi nước trong không khí sẽ kết tụ thành những hạt nước nhỏ và treo lơ lửng trong không khí, khiến tầm nhìn bị giảm sút – đó chính là sương mù.

Bề mặt của chiếc trực thăng đã bị phủ đầy sương mù.

Họ đã nâng độ cao của trực thăng lên đến 2000 mét rồi, nhưng xung quanh vẫn còn sương mù.

Ở độ cao 2000 mét, nhiệt độ đã thấp hơn so với mặt biển khoảng mười mấy độ C.

Đến độ cao 2500 mét, tình hình vẫn giống như vậy.

Khi lên đến độ cao 3000 mét – đây chính là độ cao tối đa mà chiếc trực thăng này có thể bay được – thân máy bay đã không còn chịu đựng nổi nữa.

Nhưng xung quanh vẫn là sương mù dày đặc; bên ngoài chiếc trực thăng, mọi thứ đều trở nên mờ ảo, như trong một giấc mơ.

“Thẩm phán ơi, chúng ta đã đạt đến giới hạn rồi. Không thể bay cao hơn được nữa; không khí ở độ cao lớn rất loãng, lực nâng cũng rất yếu!” Lão Qin điều khiển chiếc trực thăng một cách cẩn thận và hét lên với Thẩm phán phía sau.

Thẩm phán nhìn lên trên với vẻ tiếc nuối; ông vẫn không hiểu rõ mức độ dày của lớp sương mù này là bao nhiêu.

“Hãy hạ độ cao xuống.”

Ngay lập tức, trời bắt đầu đổ mưa.

Rào rào… Những giọt mưa lớn đập vào thân máy bay, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội.

“Không tốt rồi… Chúng ta bay quá cao; nhiệt độ giảm xuống, độ ẩm lại cao… Mưa rồi!” Lão Qin hét lên. Trong lúc đó, ông vẫn cố gắng kiểm soát cần điều khiển một cách vất vả.

Ở độ cao 3000 mét, nhiệt độ đã thấp hơn so với mặt biển gần hai mươi độ C. Việc lái trực thăng trong thời tiết mưa lớn thật sự rất nguy hiểm.

Mưa rơi dữ dội.

“Nhanh chóng hạ độ cao xuống và tiếp tục bay về phía trước!” Thẩm phán hét lên.

Chiếc trực thăng bị những giọt mưa lớn làm cho rung chuyển; Lão Qin vất vả kiểm soát cần điều khiển, khiến máy bay liên tục lắc lư sang trái, sang phải. Chiếc trực thăng giống như một chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển, có thể bị sóng lớn đánh lật bất cứ lúc nào.

Sau khi hạ độ cao xuống, Lão Qin đẩy chiếc trực thăng lên tốc độ cao nhất – 500 km/giờ.

Năm phút sau, tiếng mưa đập vào thân máy bay bỗng nhiên im bặt. Nhưng xung quanh vẫn là sương mù.

“Lão Qin ơi, hướng chúng ta có đúng không?” Thẩm phán hỏi.

Lão Qin nhìn vào thiết bị định vị điện tử và gật đầu: “Đúng rồi.”

“Chúng ta đã bay được bao xa rồi?” Thẩm phán tiếp tục hỏi.

Người ngồi ở ghế phụ lái, Gia Lang, nhanh chóng trả lời: “Chúng ta đã bay với tốc độ 350 km/giờ trong 13 phút, sau đó tiếp tục bay với tốc độ 500 km/giờ trong 6 phút… Tổng cộng, chúng ta đã bay được 130 km.”

Nghe được con số này, Thẩm phán cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và một ít mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán ông.

Lần trước khi họ đến vào mùa đông, họ cũng đã gặp phải sương biển. Lúc đó, họ đã bay theo vòng quanh sương biển và tính toán diện tích của nó. Nhưng bây giờ, khi họ hạ cánh xuống, đường kính của vùng sương biển này ít nhất cũng là hơn 130 km; diện tích của nó chắc chắn lên tới hàng vạn cây số vuông. Thậm chí, họ còn không chắc liệu mình có đã bay qua được một nửa diện tích của nó hay chưa. Điều này có nghĩa là diện tích của sương biển đã tăng thêm ít nhất mười lần so với lần trước.

Trong lúc các thành viên trong nhóm đang suy nghĩ, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt họ trở nên sáng sủa rõ ràng. Sương mù tan biến, và trên mặt biển, những xác sống cùng các loài sinh vật thuộc nhóm xác sống đang tụ tập đông đảo; xa hơn nữa, còn có một hòn đảo nữa. Họ dường như đang ở ngay trong tâm bão… Một tâm bão yên tĩnh, tạo thành một vòng tròn không có sương mù bao quanh. Xung quanh họ là một bức “tường sương” cao hàng nghìn mét; ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như trong những tiểu thuyết kỳ ảo… Thật là đẹp đến mức khiến người ta choáng váng.

“Trời ơi, thật là kinh hoàng…” Lão Qin ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Mọi người đều bị cuốn hút bởi khung cảnh ấn tượng này, không thể rời mắt được.

Sau vài giây, Lão Qin mới tỉnh táo lại và điều chỉnh độ cao của trực thăng, bay xuống cách mặt biển khoảng 300 mét, hướng về phía hòn đảo phía trước.

“Có lẽ đó chính là đảo Palau…” Gã sói lẩm bẩm.

Trong đầu, một thành viên trong nhóm tính toán: Nếu hòn đảo Palau chính là trung tâm của vùng sương biển này, thì họ vừa bay qua quãng đường ít nhất là 150 km – tức là bán kính của vùng sương biển là 150 km. Nếu diện tích của vùng sương biển có hình dạng tròn, thì tổng diện tích của nó chắc chắn phải lên tới 70.000 cây số vuông… Quả thật là một diện tích khổng lồ!

Trên mặt biển, họ nhìn thấy những loại xác sống mà trước đây chưa từng thấy bao giờ… Và một đặc điểm chung của chúng là… chúng đều rất to lớn!

Hơn nữa, những con xác sống này đang tranh giành lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau… Những con xác sống mạnh mẽ hơn nuốt chửng những con yếu hơn; những con yếu hơn lại tiếp tục nuốt chửng những con yếu hơn nữa… Chỉ những con xác sống mạnh mẽ mới có thể sống sót ở đây… Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì họ từng biết trước đây… Tất cả những con quái vật này đều là những con quái vật thực sự…

Những con quái vật xác sống cao gần mười mét, vung những cái xúc tu khổng lồ để nhét những con xác sống khác vào miệng mình… Một con xác sống hình người