Tỉnh Gánh.

Huyện Đại Dư, thị trấn Nam An.

Nơi này nằm ở ranh giới giữa tỉnh Gánh và tỉnh Quảng Đông, phía bắc dãy núi Đại Dư Lĩnh.

Mặt trời chói chang, không khí bị ánh nắng làm cho nóng hổi; ánh sáng quá mạnh đến mức khiến những lốp xe hỏng rơi bên đường cũng trở nên mềm oặt.

Trong thị trấn Nam An vắng vẻ không có bóng dáng con người, cũng chẳng thấy bất kỳ xác sống nào.

Hừ—

Một cơn gió nóng thổi qua.

Khi gió thổi lên, những hạt bụi màu xám nhạt, giống như tro cốt, được cuốn theo gió.

Những hạt bụi này lướt qua những thùng sắt đã bị bỏ hoang, tạo ra những âm thanh vang vọng trên bề mặt gỉ sét của chúng.

Đinh đinh đong đong—

“Chỗ này đâu có nước chứ! Trời ạ!” Lão Quỷ lẩm bẩm trong khi cầm một cây giáo dài và đeo hai thùng nước trên lưng.

Cây giáo được làm từ thép, sau khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời đã nóng đến mức không thể cầm được; anh ta buộc nó bằng vải để tránh bị bỏng tay.

Bên cạnh anh ta, Tiêu Đông nói:

“Tôi vừa kiểm tra xem, nơi này thuộc huyện Đại Dư, tỉnh Gánh; phía trước chắc chắn có một con sông tên là Chương Thủy, chắc chắn ở đó có nước.”

“Không đời nào!” Lão Quỷ không tin chút nào, “Anh nói có là có thật à? Những con sông trên đường này đều đã khô cạn cả rồi mà… Hơn nữa, ngay cả khi còn nước, với thời tiết nóng như này, lũ xác sống chắc đã chạy vào sông rồi; làm sao chúng ta có thể lấy nước được?”

Tiêu Đông vuốt ve ria mép và giải thích:

“Chương Thủy là một trong những nhánh của sông Gánh, còn sông Gánh lại là con sông lớn nhất trong tỉnh Gánh. Toàn bộ dòng sông này chảy từ nam lên bắc, đi vào hồ Bào Dương, sau đó hợp vào sông Dương Tử.

Nếu Chương Thủy đã khô cạn, thì chắc chắn không còn con sông nào trong tỉnh Gánh còn nước cả.”

Lão Quỷ gãi đầu, kéo chiếc áo choàng che kín mặt để tránh bị nắng làm bỏng da.

Mặt anh ta đã bị nắng làm nứt nẻ; mỗi buổi tối, những vết nứt đó đều rất đau đớn.

Họ tiếp tục hành trình.

Bỗng nhiên, Lão Quỷ tò mò hỏi:

“À, cây đại thông lớn đó chắc ở thành phố Gánh phải không? Có vẻ như đi thêm một chút nữa là đến thành phố Gánh rồi… Tỉnh Gánh được viết tắt là Gánh, và còn có sông Gánh nữa; vậy tại sao thành phố Gánh không phải là thủ phủ của tỉnh nhỉ?”

Tiêu Đông nuốt nước bọt khô khốc và trả lời một cách yếu ớt:

“Chuyện này thì phải nói dài mới hiểu được… Để tôi kể từ từ cho các bạn nghe nhé.

Sông Gánh xưa kia được gọi là sông Dự Chương; thời Hán thuộ

Sau đó, các triều đại tiếp theo đều lấy Nam Kinh làm thủ phủ, và tình trạng này kéo dài cho đến trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu.

Ngoài ra, xét về mặt địa lý, việc nằm ở vị trí xa xôi, giao thông khó khăn và sự phát triển của thành phố bị hạn chế cũng khiến nơi này không thích hợp để làm thủ phủ.

“Các người có vẻ như không khát lắm nhỉ, dám nói nhiều lời vô ích như vậy!” Thủ lĩnh Sơn Lâm liếc nhìn hai người, “Tiểu Đông, đừng giảng dạy nữa, mau xem bản đồ đi, sau này chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

Tiểu Đông trước đây từng là một giáo sư đại học, am hiểu rộng rãi và thích giúp đỡ mọi người.

Lần này, câu hỏi được đặt ra đúng vào lĩnh vực mà Tiểu Đông quen biết, nên dù miệng khô háo đến mức nào, anh vẫn không kiềm chế được lòng muốn giải thích.

Nghe thủ lĩnh nói vậy, Tiểu Đông vội vàng lấy ra một bản đồ từ trong túi mình – đó là bản đồ thành phố Gán, được tìm thấy ở thị trấn Nam An. Trên bản đồ này có chỉ dẫn về con đường dẫn đến Chương Thủy.

Tiểu Đông nhìn quanh và cuối cùng xác định được vị trí của họ dựa vào các biển hiệu ở một thị trấn gần đó.

“Chúng ta tiếp tục đi theo hướng tây bắc, chắc chắn sẽ tìm thấy Chương Thủy.”

“Đi!”

Ba người tiếp tục bước đi dưới ánh nắng gay gắt.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Trong quá trình đi đường, họ cũng không quên kiểm tra xem các giếng nước ở làng mạc có nước hay không, nhưng suốt đường đi họ không tìm thấy nguồn nước nào cả.

Nửa giờ sau,

họ cuối cùng cũng đến bên bờ Chương Thủy.

Ở phía xa, phần lớn nước trong sông đã cạn kiệt, chỉ còn lại một dòng sông nhỏ rộng chưa đầy năm mét.

Nhưng trong dòng sông này, đầy rẫy zombie.

Một đám đen kịt, làm cho dòng nước trở nên đục ngầu như bùn lầy.

“Làm sao chúng ta có thể lấy nước được? Nếu đi qua đó, chắc chắn sẽ chết hết!” Lão Quỷ thì thầm than phiền.

Sơn Lâm cau mày, một lúc lâu cũng không nghĩ ra cách nào.

Tiểu Đông nhìn về phía nguồn sông và nói:

“Chúng ta đi theo dòng sông lên nguồn, chắc chắn sẽ tìm thấy nguồn nước, hoặc ít nhất là các nhánh sông nhỏ chảy vào Chương Thủy. Ngay cả khi không tìm thấy gì, chúng ta vẫn có thể đi dọc theo bờ sông Chương Thủy để tìm nước ngầm!”

“Đi dọc theo hai bên bờ Chương Thủy, địa hình thấp hơn nên khả năng tìm thấy nước ngầm sẽ cao hơn.”

Thủ lĩnh Sơn Lâm gật đầu và nói:

“Được, theo ý bạn.”

Anh gọi Tiểu Đông và Lão Quỷ ra đi cũng có lý do riêng của mình.

Tiểu Đông thông minh, hiểu biết n

Cái giếng này được bịt kín bằng xi măng ở bề mặt, và trên đó có một tay cầm dùng để đẩy xuống.

Tiểu Đông nhìn cái giếng này và nói: “Thứ này, tên khoa học của nó là máy bơm piston thủ công đấy.”

“Đừng lải nhải nữa, qua đây giúp tôi đi!”

Sun Lin ôm một tảng đá lớn, cùng với Lão Quỷ đập vỡ phần thân máy bơm bằng gang đã gỉ sét ở trên.

Không còn cách nào khác; sau bao năm trong thời đại hỗn loạn này, các bộ phận trên máy bơm đã hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Chẳng cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng chiếc vòng cao su dùng để chứa piston thôi cũng đã bị nứt vỡ do hạn hán.

Họ chỉ có thể đập vỡ những bộ phận đó ra thôi.

Vùa!

Phần thân máy bơm bên trên bị đập vỡ, lộ ra một miệng giếng khoảng bằng kích thước một cái chậu rửa mặt.

Bên trong giếng rất sâu, tối om; không thể nhìn thấy liệu bên trong có nước hay không.

Sun Lin nhặt một tảng đá từ mặt đất và ném vào giếng.

Plung!

Té!

Vì cái giếng này nằm gần bờ sông, nên bên dưới vẫn còn nước.

Nghe thấy tiếng đá chạm vào nước, Sun Lin rất vui mừng.

Tiếng đá rơi xuống mặt đất khô cằn hoàn toàn khác với tiếng đá rơi xuống nước; rõ ràng đó là tiếng đá chạm vào nước.

Anh ta vội vàng lấy sợi dây từ lưng mình xuống, sau đó lấy một chai nước, quấn sợi dây quanh chai rồi ném nó xuống giếng.

Gurggurggg...

Khi chai đã đầy nước, anh ta nhanh chóng kéo nó lên.

Nhìn thấy dòng nước trong veo, anh ta liếm mép rồi nói với Tiểu Đông và Lão Quỷ:

“Nhanh lên, đốt lửa! Đun nước đi!”

Lão Quỷ tiến lại gần, nhìn thấy nước trong chai mà ánh mắt đầy tham lam.

“Sun Lão Đại, cái giếng này luôn bị bịt kín; chắc chắn zombie chưa bao giờ vào đây, nên chúng ta có thể uống nước ngay được phải không?”

“Không thể chờ đợi được nữa, cứ uống ngay đi!”

Bên cạnh, Tiểu Đông nhăn mày và nói:

“Đun nước mất vài phút thôi; tốt hơn hết là đun sôi rồi mới uống. Cái giếng này nằm gần sông Zhang Shui, nước dưới lòng đất có thể thông với sông Zhang Shui; để an toàn hơn, hãy đun sôi nước trước đi!”

Sun Lin cũng gật đầu đồng ý:

“Trước đây, một người họ hàng của tôi đã uống nước bị zombie làm ẩm, sau đó lập tức bị bệnh và chết; bạn cũng đã chứng kiến điều đó mà. Chẳng lẽ bạn muốn đi theo con đường của anh ta sao?”

“À, được thôi...” Lão Quỷ đành phải đi tìm đồ để đốt lửa trong ngôi nhà nông thôn bên cạnh.

Lò sưởi trong ngôi nhà nông thôn vẫn chưa đổ sập; họ nhanh chóng đốt lửa lên và đặt cái thùng sắt chứa nước lên trên lò.

L

Vài phút sau…

Nước đã sôi, vang lên tiếng “gurgur”. Họ vội vàng hạ chiếc thùng nước xuống; nước sôi nóng bỏng, họ đổ nó vào ấm nước mà mình mang theo. Dù nước còn rất nóng, họ vẫn thổi hơi và hút nước từ mép ấm.

“Ùi, nóng quá! Chết tiệt…” Lão Quỷ nhìn vào ngụm nước vẫn còn bốc hơi nóng, lưỡi anh ta đau rát vì bị bỏng. Đã khát cháy lòng rồi, nhưng nước lại quá nóng để uống ngay được. Cảm giác này còn khó chịu hơn cả khi có hàng trăm móng vuốt cào xé tim gan. Sau khoảng mười phút chờ đợi, khi nước đã hạ nhiệt độ xuống mức chịu đựng được, họ mới bắt đầu uống nước thật nhanh.

“Hừ… Ủc…” Lão Quỷ ợ một cái. Cuối cùng cũng uống no rồi. Tuy vậy, lưỡi và môi vẫn còn đau vì bị bỏng.

“Lão Quỷ, mau đi gọi Lão Lỗ và mấy người khác đến đây,” Sun Lin nói.

Lão Quỷ lẩm bẩm:

“Nhưng nơi này không thích hợp để ở qua đêm đâu… Gần sông quá; nếu ban đêm những con zombie trong sông bò ra thì sao?”

Sun Lin giải thích:

“Tôi biết… Ý tôi là, hãy để họ mang thùng nước đến đây cùng nhau lấy nước trước, sau đó khi họ lấy đủ nước rồi, chúng ta sẽ nhanh chóng chuyển địa điểm.”

“Tiếp theo, tôi hy vọng chúng ta có thể tiếp tục hành trình một cách nhanh chóng và đến được cây đại zhāng shù!”

Lão Quỷ nhìn lên bầu trời, “Thời gian hơi gấp rút rồi…”

“Vì vậy phải nhanh lên… Tôi biết lão Quỷ chạy nhanh lắm, đi ngay đi!” Sun Lin thúc giục.

Lão Quỷ mang theo một thùng nước sôi, siết chặt nắp, rồi lầm bầm đi ra ngoài.

“Chết tiệt… Luôn chỉ biết bắt nạt kẻ hiền lành như tôi thôi…”

“Nếu không phải vì anh cứu tôi, tôi đã bỏ cuộc từ lâu rồi…”

“Đây chẳng phải là hành vi bắt nạt người hiền lành sao?”

“Thật phiền phức…”

Kể từ lần mưa cuối cùng, đến giữa tháng Tám này, đã ba tháng rưỡi trôi qua mà không một giọt mưa nào rơi. Mặt đất trở nên khô cằn, héo úa; những loại thực vật chịu hạn vẫn sống sót, nhưng nhiều loại khác đã chết hoàn toàn. Ba tháng rưỡi… hơn một trăm ngày mà không một giọt mưa nào. Đang là mùa hè, ánh nắng mặt trời chiếu suốt hơn mười hai giờ mỗi ngày; nhiệt độ ban ngày lên tới con số đáng sợ là 48 độ C. Không mưa, lại còn nắng gắt… Thời gian càng kéo dài, tác động của hạn hán càng trở nên nghiêm trọng.

“Vù vù vù…” Một chiếc trực thăng loại “sustainable” bay trên bầu trời phía trên hồ Nam Vân.

Là hồ lớn nhất khu vực Trung Nguyên, lượng nước chứa ở đây thật sự rất đáng kinh ngạc.

Trên trực thăng,

Đinh Cửu nhìn xuống bến cảng được xây dựng sâu vào lòng hồ, dài tới 50 mét.

Bến cảng này được làm từ vật liệu Bê tông có độ bền cao, vô cùng chắc chắn.

Nhiều ngày liền không mưa, bến cảng bằng vật liệu Bê tông này phải tiếp xúc trực tiếp với không khí.

Trước đây, Đinh Cửu cũng đã đến đây; lúc đó nước trong hồ đã ngập lấp tận bờ, và mặt đất của bến cảng chỉ cách mặt nước chưa đầy 3 mét.

Còn bây giờ, phía gần bờ là những tảng đá lộn xộn, lòng sông cũng hiện ra trơ trụi.

“Làm sao lại trở nên như thế này được!” Đinh Cửu cau mày nói.

Người bên cạnh, Giải Trường Sơn, thở dài và nói:

“Không còn cách nào khác, hơn ba tháng rồi không mưa, chúng ta buộc phải kéo dài bến cảng; nếu không, việc lấy nước sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Nhưng mà…”

Giải Trường Sơn nhìn ra xa, thấy mặt hồ mênh mông, sóng nước lấp lánh.

“Dù sao thì đây cũng là hồ lớn nhất khu vực Trung Nguyên, lượng nước ở đây vẫn còn rất nhiều. Ngay cả khi không mưa trong một hoặc hai năm, hồ này cũng sẽ không bao giờ cạn kiệt.”

“Ừm.” Đinh Cửu gật đầu, “Có vẻ như việc chúng ta xây dựng các kênh đào và nhà máy nước máy trước đây thực sự rất cần thiết. Nếu không, với số dân lớn như Thiên Yên Thành, việc cung cấp nước uống sẽ trở thành một vấn đề lớn.”

Giải Trường Sơn hoàn toàn đồng ý:

“Đúng vậy. Ngoại trừ các hồ chứa như Danjiangkou, Xiaolangdi và Sanmenxia ở tỉnh Hà Nam, thì hồ Nanwan mới là hồ có lượng nước chứa lớn nhất.”

“Nếu không có việc kết nối hồ này với Thiên Yên Thành, thì nhu cầu về nước cho công nghiệp, nông nghiệp và sinh hoạt của Thiên Yên Thành sẽ không thể được đáp ứng.”

“Những nhà kính trồng trọt cũng sẽ không thể hoạt động được, và việc xây dựng các công trình khác cũng sẽ phải tạm dừng. Tất cả những nỗ lực và chi phí mà chúng ta đã bỏ ra trước đây quả thực rất xứng đáng!”

Đinh Cửu nhìn ra mặt hồ mênh mông, nơi một con chim nước bay qua.

Bỗng nhiên, một con zombie nhảy lên từ mặt hồ. Nó ngay lập tức bắt giữ con chim đang bay trên hồ và kéo nó xuống nước.

“Những ngày gần đây liên tục hạn hán; zombie thích môi trường ẩm ướt, chắc là có khá nhiều zombie tập trung về đây rồi phải không?” Đinh Cửu hỏi.

Giải Trường Sơn vẫy tay cười và nói:

“Không hẳn vậy đâu. Trước đây, Lý Hoàng – cựu trưởng ban đã tổ chức các đội quân ra ngoài tiêu diệt zombie hàng ngày.”

“Mỗi ngày đều có hàng nghìn người, gồm cả những người thu gom rác thải và lực lượng dân quân, đi tiêu diệt zombie xung quanh khu vực Thiên Yên Thành và hồ Nam Vân.”

“Bạn cũng biết đấy, gần đây khu trồng trọt số 1 bên ngoại ô thành phố đang được xây dựng; Biên Giới Thành cũng đang trong quá trình thi công. Khu trồng trọt số 1 chỉ cách hồ Nam Vân chưa đầy 5 km, vì vậy toàn bộ khu vực này đều cần được bảo vệ.”

“Chính vì vậy, những ngày gần đây, xác của những con zombie thường xuyên bị đốt cháy, khiến cho chất lượng không khí trở nên kém đi.”

“Ừm,” Đinh Cửu nói và quay lại nhìn, “Hãy đi kiểm tra khu trồng trọt số 1 xem sao.”

“Được thôi.”

Giải Trường Sơn liền liên lạc với tài xế để họ bay đến khu trồng trọt số 1 bên ngoại ô thành phố Thiên Yên Thành.

Hồ Nam Vân ban đầu chỉ cách đó khoảng 10 km. Nhưng theo quá trình mở rộng không ngừng của Thiên Yên Thành, khoảng cách này hiện đã giảm xuống còn 7 km.

Khi Biên Giới Thành hoàn thành việc xây dựng, diện tích của Thiên Yên Thành sẽ không hề nhỏ hơn so với một thị trấn trước thời đại hỗn loạn… Thậm chí còn lớn hơn nữa!

Khu trồng trọt số 1 nằm ở phía bắc hồ Nam Vân, trên một vùng đất bằng phẳng; khoảng cách thẳng đường chỉ là 8 km, rất thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp.

Lúc này, trên công trường, các công nhân đang vất vả xây dựng bức tường bao quanh. Máy trộn liên tục trộn đá, xi măng và cát, sau đó đưa hỗn hợp đó lên đỉnh bức tường để tiến hành ép cứng. Bức tường này được xây dựng khá vững chắc, với loại xi măng chất lượng cao được sử dụng. Mặc dù không bằng những bức tường ở Thiên Yên Thành hay Trụ sở chính, nhưng cũng đủ sức chống chịu được sức tấn công của lũ lụt.

Trên công trường, thật là nóng bức.

Toàn bộ khu vực công trường đều được trang bị hệ thống phun sương, khiến không khí đầy những hạt nước nhỏ li ti.

Họ sử dụng biện pháp này để làm mát không khí.

Mỗi người lao động trên công trường đều ướt đẫm; không chỉ vì đổ mồ hôi mà còn vì hơi sương phủ khắp nơi, khiến họ cảm giác như đang xây dựng trong mưa vậy.

Nhưng chỉ có riêng khu vực công trường này mới được phun sương thôi.

Bên ngoài công trường, mặt đất vẫn còn vàng úa, đất nứt nẻ.

Hệ thống phun sương tiêu tốn rất nhiều nước, nhưng Thiên Yên Thành hoàn toàn có khả năng chi trả cho việc này.

Họ sở hữu hồ chứa nước Nam Vân Hồ, vì vậy việc sử dụng nước không thành vấn đề đối với họ.

Nếu những người sống sót ở những nơi khác thấy họ lãng phí nước như vậy, chắc chắn họ sẽ tức giận lắm.

Đối với nhiều người sống sót hiện nay, việc uống một ngụm nước cũng đã là điều khó khăn, nhưng trên công trường của Trang trại Số 1 lại đang phun sương.

Thật là lãng phí quá.

Đinh Cửu nhìn về phía Trang trại Số 1 và nở một nụ cười hài lòng:

“Ở đây tiến triển khá nhanh đấy nhỉ, khi vật liệu làm lớp che nắng đến, các bạn sẽ có thể bắt đầu xây dựng ngay.”

Giải Trường Sơn cười buồn và nói:

“Đúng vậy, bức tường bao quanh sắp hoàn thành rồi, nền móng của các lớp che nắng cũng đã được đào xong, chỉ còn chờ vật liệu khung gỗ và tấm pin năng lượng mặt trời PC thôi… Nhưng gần đây đội vận chuyển quá bận rộn, nên việc vận chuyển vật liệu đến đây rất chậm.”

Đinh Cửu nhìn anh ta và nói:

“Đội vận chuyển thứ hai đang ở Trụ sở chính đấy mà, lần này họ sẽ mang vật liệu đến ngay, khoảng hai ngày nữa là đến nơi.”

Giải Trường Sơn gãi đầu và nói:

“Ừm, đúng là xe vận chuyển ở đây vẫn còn quá ít.”

“Gần đây các nhà máy sản xuất xe hơi đã bắt đầu hoạt động rồi đấy… Khi nào họ mới có thể sản xuất ra một số xe vận chuyển để cung cấp cho chúng ta đây? Công trường này thực sự rất cần chúng.”

“Đừng mơ tưởng đến điều đó đi… Ít nhất là trong nửa tháng nữa thì không thể đâu!”

Đinh Cửu tiếp tục nói:

“Những chiếc xe tải điện được sản xuất ra trong những lô hàng đầu tiên đều đã được giao cho Đội vận chuyển thứ ba sử dụng rồi!”

“Công trường của các bạn thiếu xe, miền Bắc cũng thiếu, miền Tây Bắc cũng vậy!”

“Phải đợi đến sau này thôi… Hiện tại, ngoại trừ Trụ sở chính, tất cả các khu vực Phân Cơ Sở đều đang thiếu nguồn lực vận chuyển.”

Nghe Đinh Cửu nói vậy, Giải Trường Sơn đành phải chấp nhận thực tế.

“