Mặt trời lặn về phía tây.

Vào buổi tối.

Đoàn xe của Thiên Yên Thành đã đến Đông Phương Thiên Cảng.

Đông Phương Thiên Cảng cách thành phố M hàng trăm cây số; trực thăng cũng liên tục theo dõi xem có ai trong nhóm “Niết Bàn” đang theo sau không.

Nhưng sau nhiều giờ quan sát, họ không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của những người này.

Trong những ngày gần đây, Đông Phương Thiên Cảng lại có thêm nhiều người sống sót mới, và mối hợp tác giữa họ với Thiên Yên Thành cũng dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Cứ hai ngày một lần, các nhóm người thu gom rác từ Thiên Yên Thành sẽ đến đây để vận chuyển lương thực và mang về những vật tư, thiết bị mà những người sống sót này đã thu thập được.

Rầm rộ—

Cánh cửa chính của Đông Phương Thiên Cảng đã được đóng lại.

Chiếc trực thăng loại “Bền Vững” cũng hạ cánh xuống khoảng đất trung tâm.

“Tiêu Quân, anh hãy nói với những người sống sót ở đây, bảo họ sau này đừng đến thành phố M, thậm chí là gần khu vực đó. Hãy cho họ biết tình hình ở đó như thế nào.”

Ngay khi trực thăng hạ cánh, viên quan phụ trách đã tìm đến Tiêu Quân và nói với anh ta một số việc cần làm.

“Ngoài ra, sau khi chúng ta Quay trở về Thành phố Dầu mỏ hoàn thành công việc, họ sẽ chuẩn bị những biểu ngữ để treo lên; lúc đó chúng ta sẽ cử chiếc trực thăng loại ‘Bền Vững’ đến đó để tiến hành tuyên truyền, giúp những người sống sót ở thành phố M tìm cách rời khỏi đó.”

Tiêu Quân vì chưa giết được Hồ Thiên nên tâm trạng của anh ta khá tồi tệ suốt quãng đường trở về. Khi nghe những lời của viên quan phụ trách, anh ta gật đầu đồng ý:

“Được, sĩ quan ơi. Lúc đó tôi có thể đi cùng chiếc trực thăng đến thành phố M không?”

Nghe thấy điều này, viên quan phụ trách biết rằng anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định đó. Anh ta không khỏi an ủi:

“Anh còn phải quản lý một đại đội chiến đấu nữa; làm sao có nhiều thời gian được? Yên tâm đi, miễn là ngăn chặn những người sống sót không vào được thành phố M, Hồ Thiên sẽ không thể mở rộng đội quân của mình được.”

“Hơn nữa, hôm qua anh cũng đã nghe những người “Niết Bàn” đầu hàng kia nói rằng, bây giờ Hồ Thiên mỗi ngày đều phải tiêm những loại thuốc trì hoãn quá trình phát triển của đội quân mình… Chúng ta không cần phải hành động gì cả; rồi thì hắn ta cũng sẽ chết thôi.”

Tiêu Quân đáp lại một cách u ám:

“Được.”

Nói xong, anh ta liền đi tìm Miao Wei và những người khác đang đóng quân tại Đông Phương Thiên Cảng, thông báo với họ rằng không được tiến gần thành phố M.

Thiên Yên Thành.

Tả Nhục Tuyết Họ đã trở về đây từ phía tây bắc và đang nghỉ ngơi.

Nhưng thời gian nghỉ ngơi không dài lắm, chỉ có vỏn vẹn hai ngày mà thôi.

Sau hai ngày đó, họ sẽ cùng đội vận chuyển tiến về miền bắc.

Lần này, nhiệm vụ vận chuyển mà họ thực hiện không chỉ bao gồm các loại vật tư thông thường như dầu mỏ… Điều quan trọng hơn là việc vận chuyển con người!

Họ sẽ đưa 2000 người thuộc các cấp độ khác nhau đến đó; trong số đó, đa số là những người thuộc cấp độ bốn.

Ngoài ra, còn có hai đội quân sự dân gian cũng được đưa đến đó; thành viên của hai đội này đều thuộc cấp độ ba.

Trong số những người này, có rất nhiều kỹ thuật viên và chuyên gia thuộc các lĩnh vực khác nhau.

Tất cả những người sống sót mới vào thành phố thuộc phe lực lượng Đại Trâm Thụ đều phải tham gia quá trình đăng ký thông tin cơ bản.

Và trong một số lĩnh vực như thợ cơ khí, thợ sửa xe… họ có thể tham gia các kỳ kiểm tra tại chợ giao dịch Tòa nhà hành chính; sau khi vượt qua kỳ kiểm tra, họ sẽ nhận được giấy chứng nhận do Đại Trâm Thụ cấp.

Với giấy chứng nhận này, họ có thể tìm được công việc phù hợp tại chợ giao dịch.

Những người này đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng trước khi được đưa đến miền bắc để tham gia công việc lao động trong các lĩnh vực khác nhau.

Thiên Yên Thành Sau nhiều năm phát triển, nay đây đã trở nên rất phát triển. Nơi đây có rất nhiều nhân tài, tình hình cạnh tranh rất gay gắt.

Sau cuộc họp cấp cao lần thứ ba của phe lực lượng Đại Trâm Thụ, họ đã xác định phương hướng phát triển các căn cứ khác dưới sự lãnh đạo của Thiên Yên Thành, nhằm mở rộng ảnh hưởng của toàn bộ phe lực lượng Đại Trâm Thụ.

Trong đó, miền bắc được xem xét lại và được định hướng phát triển thành “khu chợ giao dịch thứ hai”.

Miền bắc đã đầu tư nhiều năm vào việc trồng trọt trong nhà kính; sản lượng lương thực hàng năm đều được vận chuyển đến Thiên Yên Thành, vì vậy nơi đó không hề thiếu lương thực.

Ngoài ra, nhờ có nền tảng công nghiệp được xây dựng từ những năm trước bởi Viên Trí (mặc dù nhiều thiết bị công nghiệp đã được chuyển đi Đến thành phố dầu mỏ), miền bắc vẫn còn giữ lại một số lượng đáng kể thiết bị công nghiệp.

Tuy nhiên, trước đây miền bắc được xác định là khu vực sản xuất lương thực, vì vậy các ngành công nghiệp này chưa được phát triển mạnh mẽ.

Vấn đề nổi bật nhất là thiếu nhân lực. Miền bắc có diện tích lớn, khoảng vài vạn mẫu vuông, nhưng dân số chỉ có vài nghìn người. Phần lớn trong số họ đều là binh sĩ; số người còn lại cũng về cơ bản là những người chiến

Khi không canh tác, họ có nhiệm vụ bảo vệ bức tường thành của thành phố ở biên giới phía Bắc. Nói cách khác, để mọi mặt ở biên giới phía Bắc có thể phát triển và trở lại đầy sức sống, thì cần có người để thực hiện những công việc đó. May mắn thay, ở Thiên Yên Thành, điều duy nhất dồi dào chính là người dân. Cho đến hôm nay, mỗi ngày có hàng trăm người sống sót mới tham gia vào chợ giao dịch. Đây chính là hiệu ứng xì hút: càng ngày, ảnh hưởng của Thiên Yên Thành càng lớn, và phạm vi ảnh hưởng cũng ngày càng rộng; những người sống sót được Thiên Yên Thành thu hút không chỉ giới hạn trong tỉnh Yu mà còn có người từ các tỉnh lân cận như Hubei và Anhui cũng đến đây. Trong khi các nhân vật như Phán Quan và Tiêu Quân đang đối đầu với những kẻ “Niết Bàn” ở M đô, thì ở Thiên Yên Thành, mọi việc vẫn diễn ra bình thường, không hề bị ảnh hưởng.

Tại chợ giao dịch, Lý Chính Bình vươn người căng thẳng và nói với các trưởng đội nhỏ phía sau mình:

“Theo sắp xếp của Trụ sở chính, chúng ta ở Thiên Yên Thành sẽ tiếp tục chọn những khu vực phù hợp xung quanh Thiên Yên Thành để xây dựng các trang trại trồng trọt; cần tuyển chọn người tham gia công việc này. Ngoài ra, ở cả khu vực biên giới phía Bắc và tây bắc, các hoạt động tuyển mộ cũng đang được tiến hành. Những ngày gần đây, có rất nhiều người tham gia các hoạt động tuyển mộ ở quảng trường; mọi người hãy cố gắng hết sức, ban ngày nhất định phải duy trì trật tự để tránh xảy ra tình trạng chen lấn.”

Trưởng đội thứ nhất, Đinh Minh, lập tức đáp lại:

“Yên tâm đi, đại đội trưởng, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Bạch Tiêu Phong cũng nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ của mình. Hai người họ chính là những người được giao trách nhiệm duy trì trật tự trong các hoạt động tuyển mộ này. Tại chợ giao dịch, đội tuần tra của họ rất bận rộn; mọi xung đột và vấn đề liên quan đến trật tự đều do họ giải quyết. Không chỉ vậy, họ còn phải duy trì trật tự trong khu vực Bùn Chấn Thành nữa. Đội tuần tra của họ đã được mở rộng nhiều lần, và hiện tại, dưới sự chỉ huy của Lý Chính Bình, có tới 1200 thành viên trong đội tuần tra. Lý Chính Bình sau đó nhìn về phía Thần Dị Phàm.

“Lão Thân, ở khu vực Bùn Chấn Thành trước đây có người tố cáo rằng có người phát nhạc sôi động vào ban đêm, gây ảnh hưởng đến giấc ngủ của mọi người. Vụ việc này đã được giải quyết chưa?”

Đội trưởng Đội thứ Năm Thần Dị Phàm vội vàng trả lời:

“Đã giải quyết xong rồi. Có một người đàn ông bị rối loạn tâm thần; sau khi thua hết điểm trong trò chơi cờ bạc ở đấu trường, anh ta đã phát điên và hiện đã bị đuổi khỏi khu vực Bùn Chấn Thành!”

“Ừm.”

Lý Chính Bình gật đầu nói:

“Số lượng người ở Chợ Giao dịch và khu vực Bùn Chấn Thành đang ngày càng tăng. Mọi người phải luôn tỉnh táo; khi nhận được khiếu nại hoặc nghe thấy tiếng báo động, phải nhanh chóng đến hiện trường để giải quyết vấn đề, không được trì hoãn.”

“Vấn đề an ninh ở Chợ Giao dịch hoàn toàn phụ thuộc vào chúng ta. Nếu chúng ta không tích cực giải quyết những vấn đề này, chợ sẽ trở nên hỗn loạn.”

Sau khi yêu cầu các đội trưởng dưới quyền giải quyết một số công việc cụ thể, Lý Chính Bình liền đạp chiếc xe điện nhỏ rời khỏi chợ.

Để thuận tiện cho việc xuất phát ứng phó với các tình huống khẩn cấp, trụ sở làm việc của đội tuần tra được đặt ngay trong chợ – tại tòa nhà số 208 trên con phố thứ Ba.

Ngoài việc có trạm đóng quân tại chợ, đội tuần tra cũng có một trạm phụ trách ở khu vực Bùn Chấn Thành.

Mặc dù hiện nay đội tuần tra thuộc về Đội Bảo vệ, chỉ là một đơn vị phụ thuộc của bộ phận Bảo vệ, nhưng do đặc thù về dân số ở khu vực chợ, số lượng nhân viên trong đội tuần tra ở đây rất đông. Trong khi một đội thuộc Đội Chiến đấu chỉ có khoảng 200 người, thì đội tuần tra Thiên Yên Thành thuộc bộ phận Bảo vệ lại có tới 1200 người – gấp 6 lần so với đội Chiến đấu.

Đồng thời, với tư cách là đội trưởng đội tuần tra khu vực chợ, vị thế của Lý Chính Bình cũng ngày càng cao. Mặc dù ông chỉ là một đội trưởng bình thường, nhưng số lượng nhân viên mà ông có thể chỉ huy lại nhiều hơn nhiều so với các đội trưởng khác. Xét về cấp bậc, ông không được coi là cao cấp, nhưng quyền lực thực tế nằm trong tay ông là rất lớn.

Chiếc xe điện của Lý Chính Bình lướt qua nhanh chóng; ánh đèn neon hai bên đường lấp lánh, như những hình ảnh chuyển động liên tục.

Khi đi ngang qua con phố đầy món ăn ngon, anh cảm nhận được mùi thơm hấp dẫn của chúng. Nhưng anh vẫn kiềm chế bản thân; vài ngày trước, do uống rượu, hút thuốc và ăn quá nhiều thức ăn béo ngậy, dạ dày anh bắt đầu không khỏe. Anh đã đến phòng khám và lấy thuốc, và bác sĩ Trần Hành cũng cảnh báo anh không được ăn thêm những thứ béo ngậy nữa. Vì vậy, anh chỉ có thể tuân thủ lời khuyên đó và quay trở lại căn tin Thiên Yên Thành – nơi mà thức ăn dù đơn giản nhưng vẫn sạch sẽ và bổ dưỡng.

Trong khi đang trên đường đến căn tin, anh bất ngờ gặp Lão Lao, người cũng đang đi xe đạp điện nhỏ như mình. Anh liền gọi lớn:

“Lão Lao!”

Lão Lao dừng lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy, Đội trưởng Lý?”

Lý Chính Bình hỏi: “Đại đội vận tải thứ hai sẽ trở về vào lúc nào vậy? Họ đã ra ngoài gần một tuần rồi đấy… Những ngày trước, đại đội chiến đấu thứ nhất cũng được đi cùng họ; họ đã thoát ra được chưa?”

Lão Lao trả lời: “Họ đã thoát ra được rồi. Hôm nay họ đã đến Khu vui chơi Phương Đông, và dự kiến sẽ trở về Thiên Yên Thành trước buổi tối mai.”

“À, vậy còn anh thì sao?” Lý Chính Bình tò mò hỏi.

Lão Lao cười khổ và chỉ vào túi xách đeo trên vai mình, trong đó chứa đầy các tài liệu:

“Tôi đang bận rộn với kế hoạch trồng trọt ở ngoại ô thành phố đấy… Gần đây tôi phải làm việc không ngừng nghỉ.”

“Những ngày này, chúng tôi đã cử một số nhóm người cùng với các chuyên gia đi khảo sát khu vực xung quanh Thiên Yên Thành để chọn địa điểm xây dựng trang trại. Chúng tôi đã chọn được ba địa điểm; bây giờ thì đang mời Bạch Vũ, Hồ Trận – những người phụ trách công việc trồng trọt – cùng với Giải Trường Sơn – người phụ trách thi công – để họp bàn về việc này.”

“Cái anh đang cầm trên tay là gì vậy?” Lý Chính Bình hỏi tiếp.

Lão Lao trả lời: “Đó là các báo cáo kiểm tra về những địa điểm mà chúng tôi đã chọn.”

“Ôi, thật phiền phức… Tôi còn bị kéo đi dự cuộc họp nữa… Họ nói là cần xem xét đầy đủ mọi yếu tố, từ tác động của thiên tai cho đến việc phòng thủ trước zombie và những vấn đề khác nữa…”

Nói xong, anh nhìn đồng hồ và vội vàng nói:

“Thôi, tôi phải đi họp rồi… Nếu không sẽ trễ đấy.”

Và sau đó, anh vội vàng đi xe đạp điện ra xa.

Lý Chính Bình nhìn theo bóng lưng anh ta, trong lòng tự hỏi:

Gần đây, Lão Hoàng, Giải Trường Sơn, Lưu Kinh Lược và Chung Trúc Trúc dường như đều rất bận rộn.

Nhưng điều này cũng là bình thường thôi.

Dù sao sau khi hội nghị cấp cao lần thứ ba về cây Đại Trạch Thụ kết thúc, chín điểm then chốt được đưa ra tại hội nghị cũng đang được triển khai từng bước một.

Không lạ gì mà mọi người lại bận rộn đến thế.

Còn anh ấy thì cũng không sao cả; anh ấy chỉ phụ trách công tác bảo vệ an ninh tại chợ giao dịch và trong khu vực Bùn Chấn Thành thôi, nên việc cần anh ấy giải quyết cũng không nhiều lắm.

Nghĩ mãi, anh ấy tiếp tục đạp chiếc xe điện nhỏ của mình đến căn tin số hai ở Đến thành phố dầu mỏ.

Bên trong căn tin, người rất đông, tấp nập không ngớt. Mọi người xếp hàng để lấy đồ ăn.

Bỗng nhiên, anh ấy nhìn thấy Mã Thái Long – người mà đã lâu lắm anh ấy không gặp.

Mã Thái Long trông già đi rất nhiều; mái tóc đã bạc phơ, dù mới hơn bốn mươi tuổi nhưng trông giống như người ngoài sáu mươi.

Hơn nữa, anh ta có vẻ e dè, cúi đầu và im lặng xếp hàng.

Khi Lý Chính Bình tiến lại gần, Mã Thái Long nhìn thấy có người đến gần mình liền ngẩng đầu lên nhìn qua một cách lén lút bằng con mắt Dư Quang. Khi nhận ra đó là Lý Chính Bình, anh ta bỗng giật mình.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nịnh hót trên mặt, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta như co lại vì vậy.

“Đại đội trưởng Lý, anh cũng đến lấy đồ ăn à?”

Nhìn thấy Mã Thái Long tỏ ra nhút nhát như vậy, Lý Chính Bình không khỏi ngạc nhiên.

Anh ấy nhớ lại Mã Thái Long vào thời điểm Từng; lúc đó, anh ta hoàn toàn không giống như bây giờ.

Vào thời điểm đó, Mã Thái Long là người phụ trách công tác khai thác giếng dầu cho Thiên Yên Thành; lúc bấy giờ, giếng dầu là điều vô cùng quan trọng.

Vì vậy, vị trí của Mã Thái Long trong hàng ngũ lãnh đạo của Thiên Yên Thành cũng khá cao, thậm chí anh ta còn được tham gia các cuộc họp cấp cao của Thiên Yên Thành nữa.

Nhưng kể từ sau trận mưa lớn đó, anh ta bắt đầu làm ngược lệnh của chú ba mình; không còn thực hiện nghiêm túc những chỉ thị của ông nữa, và vì thế mà anh ta bị cách chức, từ vị trí phụ trách công việc khai thác các giếng dầu quan trọng nhất trong dự án Thiên Yên Thành, được chuyển sang làm việc tại phòng phân phối điện.

Một sai lầm đã khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề suốt đời; kể từ đó, Mã Thái Long bị loại ra khỏi nhóm quản lý trung tâm của dự án Thiên Yên Thành.

Có thể nói rằng, giống như Chung Trúc Trúc, Mã Thái Long cũng là một trong những người sáng lập ban đầu của dự án Thiên Yên Thành và được coi là một trong những thành viên cao cấp của nhóm này. Vào thời điểm đó, địa vị của anh ta thậm chí còn cao hơn cả Lý Chính Bình.

Bởi vì lúc bấy giờ, chợ giao dịch mới được thành lập không lâu, vai trò của đội tuần tra còn chưa lớn lắm, và anh ta cũng mới được điều động đến đây từ Trụ sở chính.

Thời gian trôi qua, nhìn thấy Mã Thái Long – người từng hùng hổ và tự tin – giờ đây đã trở nên như vậy, Lý Chính Bình không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Nghĩ đến những chuyện này, __TERM008__ không khỏi hỏi thăm tình hình hiện tại của anh ta:

“Có vẻ như anh đang làm việc tại phòng phân phối điện phải không?”

Mã Thái Long vội vàng trả lời:

“Xin báo với Đại đội trưởng Lý, tôi đang làm việc tại phòng phân phối điện.”

Ban đầu, Mã Thái Long cũng thuộc nhóm nhân viên cấp ba, giống như Chung Trúc Trúc và những người khác; nhưng bây giờ, họ đã được thăng chức lên cấp hai, trong khi Mã Thái Long vẫn chỉ là nhân viên cấp ba mà thôi, và không còn quyền lực thực sự nữa, buộc phải làm những công việc ở vị trí xa rời trung tâm hoạt động chính, giống như đang được “đưa đi nghỉ hưu” vậy.

Tuy nhiên, Mã Thái Long cũng đã chấp nhận điều đó. Nếu không vì những đóng góp mà anh ta đã bỏ ra cho dự án Thiên Yên Thành từ những ngày đầu, có lẽ anh ta cũng không thể giữ được vị trí nhân viên cấp ba này.

Sau khi trò chuyện với Mã Thái Long một lúc, __TERM008__ nhận thấy rằng anh ta có vẻ đang muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự không dám thốt lên.

Lý Chính Bình nhận thấy anh ta có điều gì đó muốn nói, liền hỏi:

“Có phải anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Mã Thái Long cười khổ và nói:

“Không phải là chuyện lớn gì đâu. Chỉ là một người cháu trai của tôi… Ban đầu cậu ấy cũng gia nhập đội dân quân tự vệ, nhưng sau đó bị tôi kéo theo và bị đuổi ra khỏi đội. Bây giờ cậu ấy đang mở một cửa hàng nhỏ ở chợ.”

Nhưng…”, anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục:

“Nhưng luôn có người từ đội tuần tra đến kiểm tra cửa hàng của cậu ấy. Cậu ấy chỉ đơn giản là kinh doanh một cách chính đáng mà thôi… Ôi.”

Lý Chính Bình hiểu rồi. Lúc Mã Thái Long bị hạ chức, một số người thân và bạn bè của anh ta cũng bị ảnh hưởng. Trong đó có cả người cháu trai này. Có lẽ một số thành viên trong đội tuần tra của anh ta ghét bỏ Mã Thái Long, nên đã trả thù bằng cách đối xử tệ với người cháu trai của anh ta.

Điều này thật không công bằng… Đó là việc trả thù cá nhân. Hơn nữa, những sai lầm mà Mã Thái Long đã mắc phải trước đây đã là chuyện cũ kỹ rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Chính Bình nói:

“Anh yên tâm đi. Ngày mai tôi sẽ đến kiểm tra cửa hàng của người cháu trai anh. Nếu thấy rằng hoạt động kinh doanh của cậu ấy không có vấn đề gì, tôi chắc chắn sẽ kiềm chế những người dưới quyền mình và cảnh báo họ một cách nghiêm khắc.”

“Cảm ơn!” Mã Thái Long nói với đôi mắt đỏ hoe, đầy xúc động.

Khi Mã Thái Long còn quyền lực, rất nhiều người đã nịnh hót anh ta. Nhưng khi anh ta mất quyền lực, tất cả mọi người đều xa lánh anh ta; không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta cả. Và bây giờ, Lý Chính Bình lại sẵn lòng bảo vệ anh ta, điều này thực sự làm anh ta cảm thấy rất xúc động.

Lý Chính Bình tiếp tục nói:

“Thế này đi… Anh hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại của những người thân và bạn bè của mình. Khi tôi điều tra, nếu họ đang làm ăn chính đáng, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ họ. Tôi sẽ nói chuyện với bộ trưởng về vấn đề này.”

Lần trước, trong cuộc họp, Trụ sở chính đã đưa ra một điểm then chốt: Phải chống tham nhũng nội bộ một cách nghiêm túc, yêu cầu các cấp quan phải thực thi pháp luật một cách công bằng. Không được lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân, cũng không được vì những sai lầm trong quá khứ của một người mà ảnh hưởng đến người thân và bạn bè của họ.

Ban đầu, Mã Thái Long chỉ bị thay đổi vị trí công tác, thậm chí còn không bị giáng chức. Nhưng những người thân và bạn bè của anh ta lại bị