Ánh bình minh.

Khói bếp bay lên mù mịt.

Khu chợ buôn bán ở Thiên Yên Thành, khu chợ của con phố thứ ba, tràn ngập không khí sôi động của cuộc sống hàng ngày.

“Bánh chuột nhé! Bánh chuột làm từ thịt chuột xay nhuyễn, thịt nhiều lắm, ăn vào rất bổ dưỡng!”

“Ôi trời, hãy xem chiếc quạt nhỏ này đi! Gió mạnh lắm đấy, cực kỳ tiện lợi cho việc sử dụng trong gia đình hay khi ra ngoài.”

“Xe đạp thương hiệu Phượng Hoàng, đã 15 năm tuổi rồi, nhưng chất lượng vẫn rất tốt. Những người không đủ tiền mua xe bốn bánh, thì liệu có thể mua được xe hai bánh không nhỉ?”

……

Con phố thứ ba rất sôi động; suốt 24 giờ mỗi ngày, luôn có rất nhiều người bán hàng ở đây.

Vào buổi sáng, nơi đây có rất nhiều món ăn vặt đa dạng được bán.

Chỉ ăn mãi bánh ngô thôi thì sẽ ngấy thật, vì vậy nên mới xuất hiện rất nhiều loại bữa sáng kiểu ăn vặt khác nhau.

Thật không ngờ, hương vị của chúng cũng khá ngon đấy.

Chẳng hạn như những chiếc bánh làm từ trái cây và rau củ dại, sau đó được trộn với bột ngô và nướng lên.

Còn có những loại bánh làm từ bột côn trùng và bột ngô nữa; những loại bánh này rất được những người thu gom rác thải ưa chuộng, bởi vì họ không đủ tiền mua thịt, nhưng vẫn có thể bổ sung protein từ những nguồn khác.

Ngoài thức ăn, ở đây còn có rất nhiều loại hàng hóa nhỏ lẻ khác nữa.

Một số người thu gom rác thải tìm được những đồ linh tinh ở ngoài đường; nếu mang chúng đến các trạm thu mua rác thải chính thức, họ sẽ chỉ nhận được rất ít điểm. Vì vậy, những đồ nào họ có thể tự sửa chữa được thì họ sẽ tự làm, còn những đồ nào không thể tự sửa được thì họ sẽ nhờ người khác giúp đỡ.

Sau đó, họ lại đem những đồ đó đến đây để bán, và có thể kiếm được nhiều điểm hơn nữa.

Khu chợ này là khu duy nhất trong toàn bộ khu vực thương mại này không thu bất kỳ khoản phí trả tiền thuê quầy hàng hay tiền thuê địa điểm nào cả.

Điều này cũng tạo điều kiện cho người dân có thể tự do giao dịch riêng tư.

Vào ban đêm, nơi đây lại trở nên rất sôi động, với rất nhiều phụ nữ bán dâm đứng trên đường.

Dù khu vực “Nghe Gió Lầu” có danh tiếng lớn, nhưng không phải ai cũng có thể vào đó; có những yêu cầu về chiều cao, ngoại hình và cân nặng.

Cũng có một số người chỉ muốn kiếm thêm thu nhập trong thời gian ngắn; công việc bán dâm ở đây tương đối tự do hơn một chút.

Vì vậy, vào ban đêm, nơi đây cũng trở nên rất sôi động, thậm chí có thể sánh ngang với mức độ sôi động của con phố chính thứ nhất.

“Đội trưởng Shen, hôm nay anh lại đẹp trai hơn rồi nhé~”

……

Thần Dị Phàm đi qua đâu, các tiểu thương cũng đều chào hỏi anh. Dù sao thì đây cũng là người có quyền lực trực tiếp quản lý họ mà.

Trong khu chợ giao dịch này, quyền hạn của đội tuần tra khá lớn; họ giống như sự kết hợp giữa cảnh sát, nhân viên quản lý đô thị, cảnh sát giao thông và các công tác kiểm soát thị trường trước khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn. Quyền lực của họ thực sự rất lớn.

Thần Dị Phàm vừa gật đầu vừa tiếp tục đi về phía trước. Khi đi qua những tiểu thương chủ động đưa thức ăn cho mình, anh cũng không do dự mà từ chối. Ai mà biết được sau khi nhận thức ăn, những tiểu thương này có đi tố cáo anh hay không; hơn nữa, trong khu chợ còn có cả nhân viên của bộ phận giám sát nữa. Anh không cần phải liều lĩnh như vậy chỉ vì một bữa ăn.

Cùng với việc các quy định quản lý khu chợ ngày càng được hoàn thiện, những người dân sống trong đó cũng bị ràng buộc, và các thành viên đội tuần tra thực hiện nhiệm vụ cũng không ngoại lệ.

Một thành viên đội tuần tra bên cạnh Thần Dị Phàm tiến lại gần và hỏi nhỏ:

“Đội trưởng, tôi nghe nói hôm nay sẽ áp dụng hệ thống xếp hạng mới, ông nghĩ hạng của chúng ta có thay đổi không?”

Thần Dị Phàm lắc đầu và trả lời:

“Không thể thay đổi được đâu. Chúng ta vẫn sẽ ở hạng ba như trước đây. Còn hạng năm thì có một số thay đổi nhỏ, còn hạng sáu thì có lẽ sẽ tương đương với quyền lợi của hạng năm trước đây.”

“Ồ, thì có điểm gì khác biệt không?” thành viên bên cạnh tiếp tục hỏi.

Thần Dị Phàm vuốt ve cằm mình, nhớ lại những gì đội trưởng Lý Chính Bình đã nói với mình tối hôm qua, và trả lời:

“Sự khác biệt chủ yếu nằm ở các khoản chi phí như nhà ở, điện nước, v.v. Những người ở hạng năm sẽ được hưởng mức chiết khấu nhất định khi thanh toán, khoảng 40% so với mức của người ở hạng sáu. Ngoài ra, người ở hạng sáu được quy định rõ ràng là chỉ được ở tại khu vực Bùn Chấn Thành; ngay cả khi có nhà trống trong khu chợ, họ cũng chỉ được ở tại đó thôi. Còn những điểm khác thì… có lẽ không có gì khác biệt nữa.”

Thần Dị Phàm suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói:

“À, đội trưởng cũng chỉ nói sơ qua với tôi thôi, không giải thích rõ lắm. Dù sao thì chiều nay trưa sẽ có thông báo chính thức được treo lên; bạn cứ đến đó đọc kỹ là biết hết mà.”

Các thành viên gật đầu và nói:

“Nếu nói như vậy thì có vẻ như sự khác biệt giữa các thành viên cấp năm và sáu không quá lớn. À, vậy làm thế nào để đánh giá mức độ của họ đây?”

Thần Dị Phàm trả lời một cách thoải mái:

“Dựa vào điểm đóng góp thôi. Nhưng phần lớn những người ở cấp năm đều có thể giữ được mức độ hiện tại của mình. Chỉ cần họ đã hoàn thành từ hai nhiệm vụ trở lên trước đây, họ sẽ được giữ nguyên cấp độ đó. Yêu cầu về số điểm đóng góp không cao lắm; nếu không đạt được yêu cầu này, có nghĩa là người đó chưa đóng góp nhiều cho Thiên Yên Thành, và có thể sẽ bị giảm cấp sau này.”

“Còn những người sống sót mới gia nhập sau này thì đều ở cấp sáu.”

Một thành viên suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Aha, ra vậy.”

Họ tiếp tục trò chuyện và không hay biết đã đi đến cuối con phố nhỏ. Họ rẽ qua bên phải để tiếp tục nhiệm vụ tuần tra hàng ngày của mình.

……

Vì hôm qua Lão Hoàng và nhóm của ông ấy mới Quay trở về Thành phố Dầu mỏ, nên những chính sách mới nhất được ban hành tại cuộc họp cấp cao lần thứ ba về cây Đại Trâm Thùy vẫn chưa được truyền đạt đến các tầng lớp dưới. Cần thời gian để những chính sách và kế hoạch này được triển khai từng bước một, để người dân ở các tầng lớp dưới cảm nhận được tác động của cuộc họp.

Tuy nhiên, đối với Đội vận chuyển thứ hai, họ đã phải xuất phát từ sáng sớm hôm đó. Nhóm người thu gom rác thải đã nhận được thông báo từ hôm qua, yêu cầu họ phải có mặt tại một khu đất trống chưa được khai phát ở phía tây của Bùn Chấn Thành vào lúc 8 giờ sáng hôm nay để chờ đợi. Lần này, số lượng người tham gia nhóm thu gom rác thải ít hơn so với hai lần trước đó. Bởi vì lần này, số lượng thiết bị sản xuất xe cộ được mang đến nhà máy M đúng là ít hơn nhiều, nên chỉ có khoảng hơn một trăm chiếc xe được tuyển chọn, ít hơn rất nhiều so với hai lần trước. Tuy nhiên, sự chú ý dành cho lần này lại lớn hơn nhiều so với hai lần trước. Thậm chí những chiếc xe tăng khổng lồ mà lâu lắm rồi không thấy cũng được điều động đến. Những người thu gom rác thải đang chờ đợi ở khu đất trống thấy cảnh tượng này liền cảm thấy ngạc nhiên:

“Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lần này lại có nhiều người từ các đội chiến đấu tham gia hơn, và cả xe tăng cũng nhiều hơn nữa?”

“Không biết nữa… Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra rồi chăng?”

“Có thể là có chuyện gì à? Hai lần trước mà không có vấn đề gì cả; lần này sao lại có thể có vấn đề được? Tôi nghĩ có lẽ liên quan đến Khu vui chơi Phương Đông thôi.”

“Vườn Đông Phương à? Ôi trời… đừng nói vậy, thật sự có khả năng như vậy sao? Có lẽ lần này chúng ta sẽ phải điều quân vào Vườn Đông Phương một cách triệt để rồi.”

……

Những người thu gom rác thải nhìn chiếc xe khổng lồ đang tiến lại gần, cùng với gần mười xe tăng bọc thép đi kèm, và bắt đầu bàn tán xôn xao.

Rầm rộ…

Chiếc xe khổng lồ dừng lại phía trước đội quân, sau đó những khẩu pháo được kéo ra từ thân xe, đứng trên nóc xe và vẫy tay về phía Dương Thiên Long phía trước: “Lão Long, chúng ta xuất phát khi nào nhỉ?”

Dương Thiên Long nhìn về phía đội hình xe tăng phía sau, những chiếc xe tăng liên tiếp xuất hiện.

“Đội trưởng Tiêu đâu rồi?”

“Anh ấy ở phía sau tôi đấy.” Người lái pháo chỉ về phía sau.

Bước bước bước…

Tiêu Quân bước xuống từ xe tăng, đến trước mặt Dương Thiên Long và hỏi:

“Đội trưởng Dương, chúng ta xuất phát khi nào?”

Tiêu Quân cũng là một nhân viên cấp cao, và có kinh nghiệm chiến đấu rất dày dặn; thâm niên của anh ta còn lớn hơn cả Dương Thiên Long.

Nhưng lần này, nhiệm vụ của anh ta không phải là vận chuyển thiết bị sản xuất xe cộ. Chỉ là tình cờ đi theo đoàn xe vận chuyển đến M Đô, và giúp hộ tống đoàn xe mà thôi. Nhiệm vụ chính của họ vẫn là đến M Đô để tìm kiếm Hồ Thiên!

Vì vậy, quyền chỉ huy đoàn xe vận chuyển vẫn nằm trong tay Dương Thiên Long.

Đoàn xe tăng không mang theo nhiều lương thực hay nguồn nước; họ chỉ chuẩn bị đủ vật tư cho khoảng mười ngày. Nhờ có những chiếc trực thăng loại “bền vững”, họ hoàn toàn không cần phải tích trữ nhiều lương thực. Những chiếc trực thăng này bay với tốc độ rất nhanh, hoàn toàn có thể đến Hồi Thành Phố Dầu Mỏ và M Đô trong một ngày, đồng thời vận chuyển lương thực từ Thiên Yên Thành đến M Đô.

Dương Thiên Long nhìn lên bầu trời và hỏi:

“Chẳng phải đã nói sẽ có bốn chiếc trực thăng loại “bền vững” cùng đi sao? Tại sao vẫn chưa thấy chúng đâu?”

Tiêu Quân trả lời:

“Họ vẫn đang chuẩn bị; chúng ta đợi họ một chút thôi, lát nữa họ sẽ theo kịp chúng ta mà.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

Khi nghe thấy lệnh đó, Dương Thiên Long lập tức cầm lên bộ đàm và thông báo cho mọi người: “Khởi hành!”

Theo đội hình đã thảo luận từ tối hôm trước, chiếc xe khổng lồ đi đầu hàng ngũ. Phía sau là hai xe thiết giáp đi sát theo. Lần này, có hai đại đội tác chiến, hai đại đội vũ trang dân sự, cùng với đội hỗ trợ vận chuyển và bảo vệ; tổng số nhân viên chiến đấu lên tới hơn 1000 người. Số lượng nhân viên chiến đấu nhiều hơn cả số người phụ trách vận chuyển. Các đại đội tác chiến vốn đã sở hững sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, lại còn được trang bị đầy đủ xe thiết giáp; hơn nữa, tất cả các nhân viên chiến đấu đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nên sức mạnh chiến đấu của họ được phát huy tối đa. Chiếc xe khổng lồ tiên phong, đi đầu trong đoàn xe. Trong xe thiết giáp, Dương Thiên Long ngồi đó và theo dõi hình ảnh truyền về từ máy bay không người lái. Sau một lúc, anh bỗng nhớ ra điều gì đó và lập tức cầm bộ đàm hỏi Lý Kỳ: “Lý Kỳ, danh sách vật tư mà Đông Phương Thiên Vườn gửi đến đã chuẩn bị xong chưa?”

Lý Kỳ vội vàng trả lời: “Đã chuẩn bị xong rồi, tất cả đều ở trên xe.” Trong những ngày Dương Thiên Long và nhóm mình tham gia cuộc họp tại Quay Trở Về Cơ Sở Chính, Đông Phương Thiên Vườn cũng đã có nhiều thay đổi đáng kể. Gần đây, một số nhóm người thu gom rác thải đã đến Đông Phương Thiên Vườn, mang theo lương thực, thuốc men và các vật tư khác để giúp đỡ, đồng thời cũng vận chuyển những vật tư được tìm thấy ở đó trở về. Thậm chí, Thiên Yên Thành còn cử một số chuyên gia đi cùng những nhóm người này để kiểm tra các vật tư đó, đánh giá chúng và cấp điểm số tương ứng, sau đó quy đổi thành lương thực hay thuốc men cần thiết. Tốc độ phát triển của Đông Phương Thiên Vườn rất nhanh; nhờ sự quảng bá của Miao Wei và những người khác, nơi này đã thu hút được nhóm người sống sót đầu tiên. Sau khi nhận được những vật tư cần thiết như lương thực, nhóm người sống sót đầu tiên này lại kéo theo những nhóm người sống sót khác mà họ quen biết. Tin tức lan truyền nhanh chóng; chỉ trong vòng mười mấy ngày, số lượng người sống sót tại Đông Phương Thiên Vườn đã tăng từ khoảng một trăm lên tới hơn một nghìn người. Dù sao thì trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, thành phố Nam đã có một dân số đông đúc; mặc dù đã trải qua nhiều thảm họa tự nhiên, nhưng dựa trên cơ sở dân số ban đầu, vẫn còn rất nhiều người sống sót xuất hiện ở những nơi xa xôi.

Đừng xem thường khả năng sinh tồn của loài người trước những thảm họa thiên nhiên cực đoan và môi trường khắc nghiệt. Từ xưa đến nay, đã có rất nhiều ví dụ chứng minh điều này.

Vào thời kỳ băng hà cổ đại, khi con người vẫn còn là những người vượn, tỷ lệ tử vong rất cao. Theo các nghiên cứu, tổ tiên loài người đã trải qua một thảm họa lớn vào khoảng 800.000 đến 900.000 năm trước; 98,7% số người đã chết vì không thể tìm được thức ăn trong điều kiện thời tiết cực đoan.

Những thảm họa thiên nhiên lúc bấy giờ còn khủng khiếp hơn nhiều so với những thảm họa trong thời đại tận thế – chúng thực sự là những tai họa diệt vong! Thời gian kéo dài hàng tens of thousands of years, với cái lạnh cực độ. Sự phá hoại do chúng gây ra cực kỳ lớn, ảnh hưởng nặng nề đến hệ sinh thái toàn cầu; chỉ có một số ít loài thực vật và động vật mới có thể sống sót, trong khi đa số các loài đều đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng, và sự cân bằng của hệ sinh thái bị phá vỡ hoàn toàn.

Trong những thời điểm cực kỳ khắc nghiệt, phần lớn các vùng đất trên Trái Đất đều bị phủ kín bởi lớp băng dày 240 mét; toàn bộ hành tinh này giống như một quả cầu tuyết khổng lồ.

Nhưng ngay cả trong tình huống như vậy, tỷ lệ sống sót của tổ tiên loài người vẫn đạt 0,03%. Điều này cho thấy sức sống mãnh liệt của loài người thật sự rất phi thường!

Trong lịch sử cổ đại, những thảm họa lớn nhất mà Trung Hoa từng trải qua cũng chưa bao giờ khiến tỷ lệ sống sót dưới 10%. Ví dụ, khi nhà Tần chinh phục sáu quốc gia, dân số đã giảm một nửa, từ 30 triệu xuống còn 15 triệu người. Khi ngũ Hồ xâm lược Trung Quốc, chỉ có khoảng một phần năm dân số sống sót; trong thời kỳ chuyển giao quyền lực giữa các triều đại Minh và Thanh, dữ liệu không chính xác lắm, nhưng tỷ lệ sống sót được ước tính khoảng một phần mười. Còn trong thời đại tận thế, những thảm họa thiên nhiên và cuộc khủng hoảng zombie còn khủng khiếp hơn nhiều so với những thảm họa trong lịch sử cổ đại. Nếu giả định chỉ có 1% người sống sót, tỷ lệ tử vong sẽ lên tới 99%. Nhưng do dân số nước ta rất đông, rất có thể hiện nay vẫn còn hàng chục triệu người sống sót trên toàn quốc… thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Vì vậy, việc trong năm thứ tám của thời đại tận thế, nơi như “Thiên đường Phương Đông” vẫn có thể tập hợp được nhiều người sống sót trong vòng nửa tháng là điều hoàn toàn bình thường. Những người sống sót không sống trong “Thiên đường Phương Đông” thường rất thận trọng, không dễ dàng tin tưởng người

Với trọng lượng khổng lồ của chúng, những chiếc xe này không thể đi qua một số cây cầu vòm có khả năng chịu tải yếu, vì vậy họ buộc phải đi theo con đường dài hơn.

Sau khi di chuyển trên đường được nửa giờ, bỗng nhiên bốn chiếc trực thăng phiên bản “Bền Vững” xuất hiện trên bầu trời.

“Zī zī zī…”

Trong bộ đàm, giọng nói của chỉ huy đội thứ nhất – Hà Mã – vang lên:

“Đội trưởng Tiêu, chúng tôi đã vào vị trí!”

Tiêu Quân mở tấm che trên nóc xe bọc thép và nhìn thấy bốn chiếc trực thăng kia đang bay trên trời, rồi nói qua bộ đàm:

“Được rồi, hãy liên lạc với Đội trưởng Dương – Dương Thiên Long – để hỏi xem anh ấy cần gì, sau đó hợp tác với anh ấy để kiểm tra tình hình đường đi phía trước.”

“Rõ.” Hà Mã trả lời ngắn gọn rồi lập tức liên lạc với Dương Thiên Long.

Nhờ sự hỗ trợ của bốn chiếc trực thăng này, đội tiền phong không cần phải đi trước để kiểm tra đường đi nữa.

Các thiết bị trên bốn chiếc trực thăng phiên bản “Bền Vững” thật sự rất mạnh mẽ: sức công phá lớn, có thể bay liên tục trên không, và tốc độ bay cao nhất lên tới 500 km/giờ – thật là đáng sợ.

Trên mặt đất…

Trong đoàn xe, có một chiếc xe thu gom rác; người lái xe nhìn thấy bốn chiếc trực thăng đang theo sát đoàn xe và không khỏi nhăn mày: “Cảm giác… lần này có gì đó khác thường.”

Mi mắt phải của anh ta liên tục nháy liên hồi, khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn sắp xảy ra. Anh ta luôn có cảm giác rằng chuyến đi này đến thành phố M sẽ gặp phải những rủi ro.

Không chỉ dựa vào trực giác, từ những hành động của các cơ quan chức năng, anh ta cũng thấy có điều gì đó bất thường. Tại sao lại cử nhiều xe bọc thép đến vậy, thậm chí còn có bốn chiếc trực thăng phiên bản “Bền Vững” nổi tiếng nữa?