Ngày 24 tháng 6.

Dương Thiên Long đã dẫn đoàn xe vận tải lên đường từ sáng sớm, hướng tới Thiên Yên Thành.

Thời gian rất gấp rút; anh ta phải đến Thiên Yên Thành trước ba giờ chiều để cùng bộ trưởng trở về Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Nếu không kịp đến Thiên Yên Thành trước ba giờ chiều hôm nay, anh ta sẽ không thể đi máy bay riêng trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính trong ngày, và phải chờ đến ngày mai mới có thể đi được.

Ngày mai, cuộc họp cấp cao lần thứ ba sẽ bắt đầu vào lúc tám giờ sáng; dù anh ta đi trực thăng sớm đến mấy cũng không kịp, chắc chắn sẽ bị trễ giờ.

Vì vậy, ngay khi mặt trời mọc lúc sáu giờ sáng hôm nay, anh ta đã dẫn đoàn xe vận tải lên đường.

Bước vào mùa hè, mặt trời mọc khá sớm.

Quãng đường từ Thiên Yên Thành đến Vườn Giải trí Phương Đông khoảng hơn 400 km; nếu duy trì tốc độ 55–60 km/giờ, họ hoàn toàn có thể đến Thiên Yên Thành trước ba giờ chiều.

Áp lực cực độ.

Dương Thiên Long đã ra lệnh cứng rắn: phải hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt.

Có lẽ là do may mắn, trên đường trở về, tất cả các phương tiện trong đoàn đều không gặp sự cố, cũng không va phải đợt sóng zombie lớn nào; họ đã thuận lợi đến Bùn Chấn Thành vào lúc hai giờ rưỡi chiều.

Sau khi vào Bùn Chấn Thành, Dương Thiên Long nhanh chóng giao lại công việc cho phó đội trưởng Wen Jun dưới quyền chỉ huy của mình, sau đó cùng với Lý Kỳ, Châu Tiểu và những người khác lên một chiếc xe bán tải để tiếp tục công việc.

Tại Thiên Yên Thành, bên ngoài sân bay có rất nhiều người đang đợi: Chú Ba, Lý Chính Bình, Lão Hoàng, Chung Trúc Trúc, Lưu Kinh Lược, Cao Hổ, Lão La, Cư Thiên Duệ, Đông Đài, Lý Thành, A Hồng, Lý Hạo Nhàn, Quách Bằng và những người khác.

Gần như trăm người đã tập trung bên ngoài sân đậu máy bay, và lúc này họ đang lần lượt lên các chiếc trực thăng theo thứ tự.

“Hừ~ vừa kịp lắm.” Chiếc xe bán tải dừng lại bên cạnh; Dương Thiên Long bước xuống xe, nhìn vào đồng hồ rồi thở phào nhẹ nhõm.

Trong đám người đang xếp hàng lên trực thăng, có không ít người nhận ra nhóm của Dương Thiên Long.

“Đội trưởng Dương, các anh đến đúng lúc quá! Tôi cứ tưởng các anh sẽ không kịp mà.”

“Ha ha ha, đội trưởng Dương, các anh thật là biết chọn thời điểm đấy.”

Quách Bằng nhìn Châu Tiểu – người vừa được điều từ miền Bắc sang Đại đội Vận tải Thứ hai – và cảm thấy ghen tị.

“Lão Chu, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Châu Tiểu tiến lại gần và hỏi:

“Còn Tiêu Hổ thì sao? Tại sao anh ấy không đến?”

Quách Bằng chỉ về phía một chiếc trực thăng và nói:

“Anh ấy đang trên chiếc trực thăng đó, đã lên trước rồi.”

Nghe vậy, mắt Châu Tiểu sáng lên:

“Tôi tưởng anh ấy và Tả Nhục Tuyết sẽ không trở về nữa… Không ngờ họ lại quay lại được! Đại đội Vận tải Thứ nhất không phải đã đi về phía Tây Bắc sao? Sao lại về nhanh thế nhỉ?”

Quách Bằng giải thích:

“Không nhanh đến thế đâu. Chỉ là mấy người họ đi trực thăng về trước thôi. Sau khi họp xong, họ sẽ cùng với Cư Trưởng Sở và những người khác tiếp tục trở về Tây Bắc.”

“Vậy là Đại đội Vận tải Thứ nhất vẫn còn ở Tây Bắc à?”

“Ồ, đúng vậy.” Châu Tiểu gật đầu và thốt lên:

“Lần này có lẽ là lần đầu tiên trong nhiều năm qua mà đội ngũ của chúng ta tập trung đầy đủ như thế này.”

Sau khi mọi người đã lên trực thăng, Lão Lao liên lạc với các phụ lái trên các chiếc máy bay để họ kiểm tra số lượng người và thực hiện việc tính toán.

Sau khi hoàn thành công việc đó, ông tiến đến bên ba chú và nói:

“Bộ trưởng, mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta có thể khởi hành bất cứ lúc nào.”

“Ừm, khi mọi người đã đủ thì cứ cất cánh ngay.” Ba chú gật đầu đồng ý.

Một trăm năm sáu người đã lên mười chiếc trực thăng.

Sau khi nhận được sự cho phép của ba chú, Lão Lao liên lạc với các phi công và lập tức cất cánh.

Mười chiếc trực thăng cất cánh lần lượt theo thứ tự đã định, bay về phía Trụ sở chính.

Thứ tự ngồi trên các trực thăng không được phân loại theo cấp bậc mà dựa trên thứ tự lên máy bay.

Nhiều người đã gặp lại những người bạn cũ đã lâu không gặp; trên đường trở về, họ trò chuyện với nhau về những việc đang làm, về sự phát triển của phe lực lượng Đại Trâm Thụ, và về thời gian trôi qua nhanh đến thế nào.

Không biết từ lúc nào, ba giờ đã trôi qua trong chốc lát.

Vào lúc 6 giờ tối, đội trực thăng đã chính xác đến trên bầu trời của Đại Trường Thụ Cơ Sở và Đệ Nhị Ngoại Thành. Bên ngoài sân bay Đệ Nhị Ngoại Thành, những người cấp cao thuộc phe lực lượng Đại Trâm Thụ đang đợi chờ.

Trong số mười chiếc trực thăng này, tất cả mọi người đều là những thành viên cốt lõi đại diện cho các khu vực Bắc Giới, Tây Bắc, và Thiên Yên Thành.

Bên cạnh Lý Dụ, chú hai nhìn đám trực thăng hạ cánh theo thứ tự xuống sân bay, ánh mắt ông tràn ngập niềm xúc động. Bởi trong số những người trên những chiếc trực thăng đó có con trai ông – Lý Hạo Nhàn–; đã một năm rồi họ không gặp nhau. Kể từ khi Lý Hạo Nhàn đi đến Thiên Yên Thành và sau đó lại được điều động về Bắc Giới vì nơi đó thiếu người, thậm chí trong những thảm họa như bão tuyết hay lũ lụt, Lý Hạo Nhàn cũng không trở về.

Hơn một năm không gặp, không ai biết hiện tại Lý Hạo Nhàn đang như thế nào. Trong đám người đang đợi chờ, cũng có không ít gia đình của những người được điều động công tác xa nhà; như con gái của Lý Thành là Lý Tử Phi, em trai của Cao Hổ là Cao Báo, con trai của Đài Cửu Sinh là Đài Phong Mang… Tất cả họ đều đứng phía sau Lý Dụ, nhìn về phía sân bay.

Cho đến khi chiếc trực thăng cuối cùng cũng hạ cánh an toàn, chú ba mới bước xuống khỏi trực thăng. Vừa mới xuống đất, đám người đang đợi chờ liền vỗ tay chào đón ông một cách nồng nhiệt.

Tạch tạch tạch tạch~

Chú ba cùng với đoàn người đi về phía nhóm người do Lý Dụ dẫn đầu, trong tiếng vỗ tay hoan nghênh.

Khi thời đại tận thế vừa mới bắt đầu, mọi người đều không dám vỗ tay; điều này đã trở thành một thói quen được mọi người tuân theo, bởi vì việc vỗ tay có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của những con zombie nếu tiếng vỗ tay quá lớn.

Nhưng bây giờ, lực lượng của Đại Trang Thụ đã trở nên mạnh mẽ đến mức Trụ sở chính – nơi này có ba tầng tường bao quanh cả bên trong lẫn bên ngoài.

Hơn nữa, trên các bức tường còn có lính canh và Di động Kéo cửa.

Vì vậy, họ không còn phải lo lắng về những vấn đề đó nữa.

“Chú Ba.” Lý Dụ bước tới gần.

“Ừm.” Chú Ba gật đầu rồi đi đến bên cạnh chú Hai và nói: “Chú Hai.”

Có lẽ hai anh em đã lâu không gặp nhau; kể từ khi chú Ba đến đóng quân tại Thiên Yên Thành, anh ấy chưa bao giờ trở về nhà.

Chú Hai vỗ vai chú Ba và nói khẽ:

“Lát nữa cậu tự đi thăm bố mẹ đi; họ cũng muốn đến đây, nhưng vì ở đây quá ồn ào nên họ không cho phép họ đến.”

“Được.” Chú Ba gật đầu một cách bình thản.

Mặc dù chú Ba đã gần năm mươi tuổi, và con cái của anh ấy cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng trong mắt bố mẹ, chú Ba vẫn là đứa con yêu quý của họ, vẫn là người con trai nghịch ngợm nhất trong gia đình Từng.

Xét đến việc mọi người đều đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, Lý Dụ không tổ chức lễ chào đón quá phức tạp. Sau khi anh ấy phát biểu vài lời chào mừng mọi người trở về nhà, anh ấy liền nhờ Hạ Châu sắp xếp để mọi người nghỉ ngơi.

Dù sao thì cũng có rất nhiều người trong số họ có bạn bè cũ hoặc người thân tại căn cứ này. Cơ hội gặp gỡ nhau hiếm hoi như thế này, thật tốt nếu họ được tự do tụ tập với nhau.

Hơn nữa, vào sáng mai sẽ có cuộc họp quan trọng, vì vậy cần dành thêm thời gian để mọi người nghỉ ngơi.

Mọi người lần lượt rời đi.

Đệ Nhất Ngoại Thành.

Quách Bằng, Tiêu Hổ, Châu Tiểu, Tả Nhục Tuyết, Lý Kỳ và những người khác tụ tập lại với nhau. Tất cả họ đều là những người đầu tiên gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Tả Nhục Tuyết và Lý Kỳ – hai chị em gái – đi cùng nhau; còn Châu Tiểu cùng vài người khác cũng tụ tập lại với nhau.

Tả Nhục Tuyết cười hỏi:

“Lý Kỳ, đội vận chuyển thứ hai của các bạn thật giỏi quá, chỉ mất vài ngày đã hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển lần thứ hai rồi. Cảm thấy thế nào? Các bạn đã quen với công việc này chưa?”

Lý Kỳ duỗi tay ra và nói một cách thoải mái:

“Tốt hơn nhiều so với khi còn ở căn cứ quân sự đấy. Trước kia ở đó, tôi luôn ghen tị vì các bạn có thể đi làm ngoài trời hàng ngày; bây giờ thì thấy cũng khá tốt đấy, haha.”

Nghe Lý Kỳ nói vậy, Tả Nhục Tuyết lắc đầu và cười buồn:

“Khoảng một thời gian nữa, bạn sẽ không nghĩ như vậy đâu. Ngoài kia, việc dẫn đội luôn đầy rủi ro và phiền phức.”

“Nhưng tôi thấy cũng ổn mà… ít ra còn tốt hơn cuộc sống nhàm chán ở căn cứ quân sự.” Lý Kỳ không đồng ý với quan điểm đó.

Tả Nhục Tuyết không tiếp tục tranh luận nữa. Khi mới gia nhập đội vận chuyển, cô ấy cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng con người mà… nếu ở quá lâu trong một môi trường yên bình và ổn định, họ sẽ muốn tìm kiếm những điều mới mẻ và thú vị. Ngược lại, nếu sống quá lâu trong môi trường đầy biến động, họ lại mong muốn sự ổn định. Dù thế nào đi nữa, con người mãi mãi không bao giờ hài lòng được.

Tả Nhục Tuyết nhìn sang Quách Bằng bên cạnh và hỏi:

“Lão Guo, các bạn còn nhớ Yu Lei không?”

Quách Bằng đang trò chuyện với Xiao Hu, suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Nhớ chứ! Trời ơi, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp anh ấy… Sao chúng ta không đi tìm anh ấy xem?”

“Được thôi, đi thôi! Hàng năm rồi chúng ta không gặp Yu Lei…” Châu Tiểu cười nói: “Chắc anh ấy vẫn còn là nhân viên cấp ba chứ?”

Xiao Hu lắc đầu:

“Không thể nào… Bây giờ anh ấy đã là nhân viên cấp hai rồi, đang làm quản lý canh gác ở Bùn Chấn Thành Vạn Thành đấy. Bây giờ trời đã tối rồi, chắc anh ấy cũng vừa tan ca.”

“May mắn thay, tôi biết anh ấy ở đâu… Các bạn theo tôi đi thôi.”

Yu Lei là một trong những người cùng nhóm với họ gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở. Tuy nhiên, sau đó khi đối mặt với Gan Cao Kiệt, anh ta bị gãy chân, điều này ảnh hưởng đến quá trình tiến triển bình thường của anh. Nhưng sau bao năm, nhờ sự trung thành tuyệt đối với tổ chức Đại Trường Thụ Cơ Sở và thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ ổn định, số điểm mà Yu Lei tích lũy dần tăng lên. Cách đây nửa năm, anh đã vượt lên trở thành thành viên cấp 2. Mặc dù tiến triển của anh chậm hơn người khác, nhưng anh vẫn được coi là một trong những thành viên chủ chốt của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Mọi người đang trò chuyện thì đến trước tòa nhà số 6 của khu vực Đệ Nhất Ngoại Thành Tòa nhà dân cư. Xiao Hu nói với những người phía sau:

“Anh ấy ở tầng ba, chúng ta vào cùng nhau không?”

“Đi thôi, đã đến rồi thì vào luôn.”

Khi Yu Lei bước ra khỏi căn phòng với chiếc khăn quàng vai và đôi dép đi trong nhà, anh ta vừa đúng lúc nhìn thấy nhóm người do Xiao Hu dẫn đầu đang đi về phía mình.

“Lão Yu!” Xiao Hu hét lớn. Giọng nói của anh vang vọng trong hành lang.

Yu Lei ngẩng đầu lên và nhìn thấy họ.

“Xiao Hu?”

“Trời ạ? Đây là Lý Kỳ à? Ôi, Quách Bằng cũng ở đây, còn có Châu Tiểu nữa… Sao các bạn đều đến vậy?!”

Yu Lei ngơ ngác, mắt tròn xoe nhìn họ. Trời ạ, đã bao nhiêu năm rồi… ít nhất là hai năm, anh chưa gặp lại Châu Tiểu và Quách Bằng bao giờ. Còn Lý Kỳ thì cũng hơn một năm rồi anh không gặp.

“Hahaha, lão Yu, sao anh lại mập lên vậy nhỉ?” Châu Tiểu bước tới và đánh anh một cái vào ngực.

Yu Lei cười toe toét, thốt lên:

“Tôi vẫn thường xuyên gặp Tả Nhục Tuyết và Xiao Hu; họ cứ vài ngày lại một lần đến Quay Trở Về Cơ Sở Chính để vận chuyển hàng hóa.”

“Nhưng…” Anh nhìn về phía Quách Bằng, Lý Kỳ và Châu Tiểu, “Còn ba người các bạn thì… tôi thật sự đã lâu lắm rồi mới gặp lại các bạn.”

“Thế nào rồi, mọi người đều ổn chứ?”

“Ổn lắm, còn có thể tốt hơn được nữa, haha.” Châu Tiểu vỗ vai anh ta và cười ha hả.

“Vậy thì tốt rồi.” Ú Lệ nhìn nhóm bạn cũ của Từng và mỉm cười:

“Các bạn đợi tôi một chút, tôi sẽ mang đồ trở lại rồi dẫn các bạn đi ăn uống ở Bùn Chấn Thành nhé.”

Quách Bằng hơi ngạc nhiên: “Ở Trụ sở chính này cũng có khu vực thương mại giống như chợ giao dịch sao?”

Anh ta đã không trở về Trụ sở chính hơn hai năm rồi; vừa mới hạ cánh bằng trực thăng ở ngoại thành, nên cũng không biết ở Bùn Chấn Thành có những gì.

Nhưng sau khi đi dạo quanh ngoại thành một chút, anh ta thấy mọi thứ không có gì thay đổi lớn, chỉ là có thêm vài công trình xây dựng mới mà thôi.

“Có chứ!”

Tiêu Hổ cười nói:

“Không chỉ có vậy, mà giá cả ở đây còn rẻ hơn cả ở chợ giao dịch nữa! Cơ sở vật chất ở đây rất hoàn thiện; mặc dù số cửa hàng không nhiều như ở chợ giao dịch, nhưng hàng hóa thì khá đầy đủ.”

“Đặc biệt là khu giải trí kia, ở đó rất sôi động đấy!”

Tiêu Hổ nhìn Ú Lệ và trêu chọc: “Lão Ú, bọn anh em chúng ta đã đến đủ rồi, ông phải chi tiền mời ăn uống chứ!”

Ú Lệ cười ha hả: “Tất nhiên phải chi tiền rồi! Tối nay các anh muốn ăn gì, chơi gì, tôi đều sẵn lòng chi trả hết!”

Ông ta thật sự rất giàu có. Những người như Ú Lệ, thường ngày hầu như không tiêu hao điểm tích lũy, nên số điểm mà ông ta có rất nhiều. Bình thường, ông ta cũng ăn uống trong căn tin; đối với người cấp bậc như ông ta, việc ăn uống trong căn tin không cần phải dùng đến điểm tích lũy. Vì ông ta cũng không có sở thích gì đặc biệt, nên số điểm đó cũng không thể tiêu hết được.

Nghe những lời của Ú Lệ, mọi người đều cảm thấy xúc động. Khi họ mới gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ thực sự rất nghèo khó; phải làm việc vất vả mới có thể đổi lấy một ít thức ăn, và những thứ đó còn phải tiết kiệm từng chút một mới đủ dùng. Nhưng bây giờ, xét về một khía cạnh nào đó, họ đã thực sự có tự do trong việc sử dụng điểm tích lũy của mình. Bất cứ thứ gì họ muốn mua, miễn là nó có sẵn ở chợ giao dịch hay khu vực thương mại của Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ đều có thể mua được.

Vào thời điểm đó, chẳng hề có những nơi như nhà hàng để con người đi ăn uống cả.

Không biết từ lúc nào, Đại Trường Thụ Cơ Sở đã phát triển đến mức này. Và họ, những người đang sống trong bối cảnh đó, cũng được hưởng lợi từ sự phát triển của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Rất nhanh thôi. Họ đã đến khu vực thương mại Bùn Chấn Thành.

Đi qua một con phố dài, Châu Tiểu nhìn thấy tòa nhà giải trí rộng lớn với sáu tầng và bị choáng ngợp. “Chết tiệt… Nó giống y hệt phiên bản thu nhỏ của Wanda Plaza trước khi thế giới kết thúc vậy.”

Hơn nữa, ông nhận thấy lượng người qua lại trên đường khá đông. Không khỏi hỏi:

“Lão Dư, tôi nhớ khi tôi mới rời đi đây, số người ở đây chưa đầy mười ngàn người đâu; bây giờ thì có bao nhiêu người rồi?”

Là người phụ trách công tác bảo vệ căn cứ Bùn Chấn Thành, Dư Lỗi biết khá rõ về số lượng người ở đây. Nhưng anh ta đùa: “Cậu đoán xem.”

Châu Tiểu suy nghĩ một lát rồi đưa ra con số: “Ba mươi ngàn?”

Dư Lỗi lắc đầu: “Đoán lại xem.”

“Năm mươi ngàn?”

“Vẫn chưa đúng.”

“Tám mươi ngàn?”

Dư Lỗi cười và trả lời: “Gần đúng rồi… Tám mươi năm sáu trăm người!”

“Trời ạ, sao số lượng người ở đây lại tăng nhanh đến thế?” Châu Tiểu ngạc nhiên hỏi.

Bên cạnh, Tiếu Hổ cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tôi nhớ lần trước đến đây, số người chỉ hơn tám mươi ngàn thôi mà? Chỉ một tháng rưỡi thôi, làm sao lại tăng thêm vài nghìn người nữa vậy?”

Dư Lỗi giải thích:

“Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng đã bắt đầu quảng bá rộng rãi ra các khu vực phía nam, như tỉnh Quảng Đông, tỉnh Phúc Kiến, tỉnh Hồ Nam… Rất nhiều người sống sót đã đến đây.”

“Trong vài tháng tới, với việc quảng bá tiếp tục diễn ra, số lượng người đến đây chắc chắn sẽ còn tăng nữa.”

Ôi trời… Châu Tiểu thở dài, đôi mắt mở to. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở một ngày nào đó sẽ có đến một trăm nghìn người.

Nhưng nhìn xuống con phố đông đúc người qua kẻ lại, với hầu hết là những khuôn mặt xa lạ, anh không khỏi thốt lên trong lòng:

“Chúng ta ở Đại Trâm Thụ này, có lẽ thật sự sắp bắt đầu phát triển mạnh mẽ rồi…”