Theo thời gian trôi qua, số lượng các phương tiện dân sự trong Bùn Chấn Thành ngày càng tăng lên.

Hai giờ sau đó, vào lúc 9 giờ sáng, Dương Thiên Long nhận thấy hầu như không có chiếc xe nào rời khỏi chợ giao dịch, liền cầm bộ đàm liên lạc với Lý Kỳ:

“Lý Kỳ, những chiếc xe được mời tham gia chợ giao dịch đã đến hết chưa?”

Lý Kỳ lật lại cuốn sổ tay trong tay; mỗi khi có chiếc xe của người sống sót nào đó đến, họ đều được ghi danh. Tổng cộng có 850 chiếc xe đã đăng ký, nhưng hiện tại chỉ có 789 chiếc xe thực sự đã đến nơi.

Sau khi kiểm tra xong, Lý Kỳ nhanh chóng trả lời:

“Còn thiếu vài chục chiếc nữa.”

Dương Thiên Long nhìn đồng hồ, đã là 9 giờ sáng đúng giờ. Kế hoạch ban đầu là xuất phát vào lúc 9 giờ sáng; anh ta không thể chờ những người đến muộn, và rất có thể họ sẽ không đến nữa.

Vì vậy, anh ta quyết định:

“Không cần chờ họ nữa, chúng ta xuất phát thôi!”

Đoàn xe hùng hậu tiến về phía cửa tây của Bùn Chấn Thành. Thông thường, Bùn Chấn Thành chỉ mở một cửa cho người sống sót ra vào chợ giao dịch, đó là cửa đông. Cửa tây chỉ được mở trong những trường hợp đặc biệt, thường là khi đoàn xe vận chuyển đi qua đó.

Vì đoàn xe chính thức của chính quyền rất lớn, nếu đi qua cửa đông thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc người dân ra vào cửa đông một cách bình thường. Hầu hết cư dân sống trong khu vực chợ giao dịch đều chưa bao giờ đi qua cửa tây.

Quy trình kiểm soát khi đi qua cửa tây tương đối đơn giản hơn so với cửa đông. Rất nhiều người tham gia chuyến vận chuyển này lần đầu tiên đi qua cửa này.

“Trước đây mỗi lần xếp hàng ở cửa đông, tôi luôn mong rằng mình có thể đi qua cửa khác mà không phải xếp hàng… Không ngờ hôm nay chúng ta thực sự lại đi qua cửa này.”

“Ừ, quả thật nhanh ghê! Đi qua cửa tây thì không hề có bất kỳ trạm kiểm soát nào cả… Giá như cửa đông cũng đơn giản như vậy thì tốt biết mấy.”

“Nghĩ gì thế? Nếu không có trạm kiểm soát, chẳng may có quá nhiều vũ khí xâm nhập vào chợ giao dịch thì sao? Điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh xã hội, mọi người sẽ không yên tâm đâu.”

“Ha, nói cũng đúng.”

Trên những chiếc xe của người dân được triệu tập, mọi người vừa trò chuyện vừa theo đoàn xe rời khỏi cổng phía tây.

Toàn bộ đoàn xe trông giống như một con rắn dài xếp thành hàng; ngay cả khi hai xe đi song song, chiều dài đoàn xe vẫn giảm đi một nửa, nhưng vẫn kéo dài đến vài km.

Phía trước cùng của đoàn xe là đội tiền phong do Trần Nhĩ dẫn dắt. Sau khi rời khỏi sự chỉ huy của Bùn Chấn Thành, đội tiền phong này đã tăng tốc mạnh mẽ; sáu xe thiết giáp di chuyển với vận tốc 60 km/giờ để thoát khỏi đại đội chính.

Trong thời đại hậu tận thế, đội tiền phong đóng vai trò vô cùng quan trọng. Họ di chuyển cách đại đội chính từ 10 đến vài chục km, có thể kiểm tra tình hình đường đi trước cho đại đội. Nếu gặp phải tình huống như lở đất hay đá rơi, đội tiền phong có thể loại bỏ chúng trước. Nhưng nếu gặp phải những vấn đề nghiêm trọng hơn, cần nhiều thời gian để khắc phục, họ sẽ ngay lập tức tìm con đường khác – điều này giúp tiết kiệm thời gian cho đại đội chính. Bởi nếu đại đội chính đi theo con đường đó mà gặp phải tình huống nguy hiểm, việc quay đầu sẽ rất phức tạp, đặc biệt là với hơn một nghìn chiếc xe.

Ngoài ra, đội tiền phong cũng có thể phát hiện các mối nguy hiểm trước khi đại đội chính tiến vào khu vực đó. Ví dụ, nếu phát hiện ra nhiều đám zombie, họ có thể dẫn chúng đi chỗ khác trước. Trong đội tiền phong, còn có hai chiếc drone bay lượn quanh khu vực để thu thập thông tin.

Theo kế hoạch của họ, hôm nay họ sẽ đến Nam Thành – Công viên Giải trí Phương Nam. Khoảng cách từ Thiên Yên Thành đến Công viên Giải trí Phương Nam là 495 km, có thể đến nơi trong một ngày. Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại đó, họ sẽ tiếp tục hành trình đến Thành phố Ma vào ngày hôm sau. Dự kiến họ sẽ đến Thành phố Ma vào buổi chiều.

Sau khi đến Thành phố Ma, Tống Kỳ– người đã đang chờ đợi họ ở đó từ lâu – sẽ đón tiếp họ và đưa đoàn xe vận tải đến nhà máy sản xuất ô tô ở Gia Định.

Kế hoạch hành động này được chuẩn bị rất kỹ lưỡng và hoàn chỉnh.

Trong đoàn xe hùng hậu đó, trên một chiếc xe ben lớn, trưởng đội thám hiểm Gương chiếu hậu ngồi ở ghế phụ lái, cửa sổ mở to, gió thổi vào mạnh mẽ. Anh nhìn theo đoàn xe của mình – dài không thấy đầu mút.

Anh ta đóng cửa sổ lại, rồi lấy ra từ trong túi một gói thuốc lá Corn Beard của thương hiệu Đại Trạch Thụ. Anh ta lắc ra hai điếu thuốc, châm một điếu và hút mạnh vài hơi trước khi đưa cho Nam Đẩu ngồi bên cạnh, người đang lái xe.

“Nào, hãy hút một cái để tỉnh táo lại.”

Nam Đẩu không hề keo kiệt vì điếu thuốc này đã được anh trai mình hút qua; anh ta nhận lấy điếu thuốc và đặt vào miệng.

“Sss… Hừ…”

Nam Đẩu thở dài một hơi, nói với Sát Tâm với nụ cười:

“Anh trai ơi, lần này chúng ta sẽ có một chuyến thành công lớn đây! Lần này chúng ta có ba chiếc xe ben lớn, trọng tải mỗi chiếc khoảng trên trăm tấn; chúng ta có thể kiếm được tới 250 điểm đấy!”

Sát Tâm nhìn vào quầng thâm dưới mắt anh ta và lườm một cái:

“Tối qua lại đi đánh nhau với Đại Mễ Mễ à? Về đến tận bốn giờ sáng, dậy lúc sáu rưỡi buổi sáng… Anh chỉ ngủ được một tiếng rưỡi thôi.”

“Mẹ kiếp… Rõ ràng anh biết hôm nay phải đi làm nhiệm vụ vận chuyển mà vẫn cứ làm loạn xạ như vậy… Anh không biết suy nghĩ gì cả!”

Giọng nói của Sát Tâm khá gay gắt; việc họ có thể tích lũy được nhiều điểm như vậy không hề dễ dàng chút nào.

Từ khi nghèo khó đến khi giàu có thì dễ dàng, nhưng từ khi giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó.

Việc sở hữu ba chiếc xe ben lớn đã khiến họ trở thành những gia đình khá giả trong nhóm người thu gom rác thải ở chợ trao đổi. Nhưng ban đầu, họ cũng chỉ bắt đầu từ việc đi bộ xa để tìm kiếm các nguồn tài nguyên cơ bản mà thôi!

Lúc đầu, họ còn rất hào hứng khi tìm được một cái túi cứu thương hay bộ dụng cụ bảo dưỡng ô tô. Khi cuộc khủng hoảng kinh tế do điểm đang diễn ra, họ phải cố gắng tiết kiệm từng điểm một để sử dụng. Họ thậm chí mong muốn có thể “nứt” một điểm thành hai để tiêu.

Sau khi tích lũy được một số điểm nhất định, họ đã sử dụng những điểm đó để lắp ráp một chiếc xe bán tải nhỏ tại xưởng sửa chữa ở chợ trao đổi và bắt đầu đi làm công việc vận chuyển. Họ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm, luôn di chuyển giữa đám zombie.

Từ một chiếc xe bán tải nhỏ, họ dần phát triển lên thành xe nhỏ, xe tải nhẹ, và cuối cùng là xe ben lớn. Quá trình phát triển này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng sau khi có nhiều điểm hơn, Nam Đẩu và Cát Hiển – hai người em út trong nhóm – bắt đầu tiêu xài điểm một cách phung phí. Việc họ đến Tiếng Gió Lầu mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ cũng không sao cả; đó chỉ là cách để thư giãn sau những áp lực mà thôi. Nhưng hai người này, nếu không đi thu gom tài nguyên, họ gần như luôn ở lại

Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ và trở về để nhận điểm số, chúng đều được ghi vào thẻ điểm số của đội. Thẻ điểm số này dùng để chi trả các khoản phí sinh hoạt hàng ngày như tiền thuê nhà, điện nước cho tất cả mọi người trong đội. Ngoài ra, mỗi khi ăn uống, chi phí cũng được trừ từ thẻ điểm số này. Hơn nữa, để các anh em có quyền tự do mua những thứ họ muốn, Sát Tâm sẽ rút một phần điểm số từ thẻ đội để chia cho mọi người, chuyển chúng sang thẻ điểm số cá nhân của họ. Bây giờ, thẻ điểm số cá nhân của Sát Tâm đã có hơn một trăm điểm, nhưng hai người kia lại chỉ có vài điểm thôi. Hai người này đã đóng góp hơn một trăm điểm cho Đội Nghe Gió. Trên xe ben, Nam Đẩu chỉ biết ngồi im và hút thuốc trong sự xấu hổ khi bị Sát Tâm mắng. Tro thuốc rơi xuống người anh ta, anh ta cúi đầu thổi đi. Vô tình, vô lăng bị lệch sang một bên… “Cẩn thận!” Sát Tâm vội vàng nhắc nhở. Nam Đẩu nhanh chóng điều chỉnh vô lăng, may mắn thoát khỏi tai nạn va chạm với chiếc xe phía trước. Sát Tâm thở dài và nói: “Biết trước thì không để anh lái xe đâu.” “Anh phải tỉnh táo một chút đi!” Anh ta không biết đoàn xe sẽ còn đi bao lâu nữa mới dừng lại… Nhưng anh ta đã quyết tâm rằng, một khi đoàn xe dừng lại, anh sẽ lập tức đổi chỗ với Nam Đẩu để tự mình lái xe. Anh không thể yên tâm khi để Nam Đẩu lái xe trong tình trạng hiện tại. Phía sau Sát Tâm, còn có hai xe ben nữa; hai xe này cũng thuộc về đội của họ. Lúc nãy, chiếc xe của Sát Tâm suýt nữa gặp tai nạn, làm các người trên hai xe kia hoảng sợ. “Anh Sát, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?” Người em thứ hai hỏi. Sát Tâm trả lời qua bộ đàm: “Không sao đâu, chỉ là lúc nãy Nam Đẩu vô tình làm tro thuốc rơi vào vô lăng nên xe bị lệch.” “À, anh em phải cẩn thận nhé.” Người em thứ hai nhắc nhở. Đoàn xe tiếp tục di chuyển trong bốn giờ… Cuối cùng, họ đã đến đường cao tốc G40 ở phía bắc thành phố An, tỉnh Huy. Bỗng nhiên, Dương Thiên Long nhận được thông báo từ Trần Nhĩ: “Đội trưởng Dương ơi, phía trước đường cao tốc có một đàn zombie lớn, chúng tôi đang cố gắng dẫn đàn zombie đó đi xa hơn; các bạn có thể giảm tốc độ xuống một chút. Dự kiến khoảng mười lăm phút nữa là chúng tôi sẽ giải quyết xong.” “Nhận rõ,” Dương Thiên Long trả lời.

Sau khi trao đổi với Trần Nhĩ, Dương Thiên Long suy nghĩ một lúc rồi quan sát qua màn hình của chiếc drone. Thấy rằng môi trường xung quanh khá an toàn, anh ta liền ra lệnh cho cả đội:

“Dừng xe lại nghỉ ngơi năm phút tại chỗ.”

Thời gian dừng không được quá lâu, vì nếu ở lại lâu sẽ dễ thu hút những con zombie. Nhưng cũng không thể dừng quá ngắn, nếu không sẽ không thể làm gì được cả. Anh ta bật hệ thống phát thanh công cộng, và tất cả các xe trong đội đều nghe thấy lệnh này.

Đoàn xe đột nhiên dừng lại. Nhiều người nhảy xuống xe, tháo dây thắt lưng và bắt đầu đi vệ sinh ngay tại chỗ. Lão Vương nhảy xuống xe, nhắm mắt và tiểu xuống dưới gầm cầu cao tốc… Thật thoải mái! Anh đã kiềm nén cơn muốn đi vệ sinh suốt bốn giờ trời rồi.

Nhìn thấy vài cái ô ở gần đó, anh ta cười khẽ và huýt sáo về phía những chiếc ô đó. Trong đoàn xe không chỉ có nam mà còn có nữ. Mỗi lần dừng xe để đi vệ sinh, mọi người đều không được rời xa đoàn quá xa, vì điều đó rất nguy hiểm. Vì vậy, những người phụ nữ này buộc phải tự tìm cách giải quyết. Có người hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và đi vệ sinh ngay tại chỗ, giống như nam giới; cũng có người thì kín đáo hơn một chút, sử dụng ô hoặc các biện pháp khác để che giấu hành động của mình.

Những chiếc ô đó đột nhiên được gập lại, và một người phụ nữ cao khoảng một mét bảy tám bước ra ngoài. Người phụ nữ đó liếc nhìn Lão Vương một cái, cười chế nhạo với ánh mắt đầy khinh thường, rồi cầm ô lên xe và đi vào. Lão Vương cảm thấy bị xúc phạm, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được… Nhìn thân hình của người phụ nữ đó, anh ta biết mình không thể đánh bại được cô ta.

“Thật là xui xẻo…” Phía trước, trên một chiếc xe bùn, có người nói với Nam Đẩu bên cạnh:

“Đổi chỗ đi!” Anh ta đã không thể chịu đựng được tình trạng lơ đỡ, buồn ngủ của Nam Đẩu nữa. Suốt quãng đường vừa rồi, để Nam Đẩu không ngủ thiếp đi, anh ta buộc phải luôn theo dõi cậu ta và trò chuyện cùng cậu ta. Bây giờ cuối cùng cũng có thể đổi chỗ được rồi.

Nam Đẩu có vẻ ngượng ngùng khi lên ghế phụ lái và nói:

“Anh cả ơi, xin lỗi nhé, sau này tôi sẽ không làm vậy nữa đâu.”

Sát Sinh nhìn cậu ta một cái rồi không lên xe, mà đi vệ sinh bên cạnh một chút, sau đó mới lên xe và buộc dây an toàn.

“Cậu mau ngủ đi đi… Suốt quãng đường vừa rồi, cậu ngủ gục đến mức trông như người điên vậy.”

“Cảm ơn anh cả.” Nam Đẩu vừa nói xong, liền nhắm mắt lại.

Chỉ hai giây sau, tiếng ngáy của anh ta đã vang lên.

Ngủ nhanh thật, Dương Thiên Long tự nhủ trong lòng.

Năm phút trôi qua trong chốc lát.

Đoàn xe lại bắt đầu di chuyển, nhưng tốc độ của họ đã giảm đi rất nhiều, nhằm tạo điều kiện cho nhóm Trần Nhĩ phía trước có thêm thời gian.

Mười một phút sau…

Tin tức từ nhóm Trần Nhĩ lại được gửi đến:

“Trưởng đội Dương, chúng tôi đã xử lý xong đám zombie ở đây; các bạn có thể tăng tốc độ bình thường để tiếp tục hành trình.”

“Nhận được,” Dương Thiên Long trả lời.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Họ từ tỉnh Hứa tiến vào tỉnh Hoài, sau đó đến tỉnh Tô.

Vào lúc 5 giờ chiều, họ đã đến khu vực ngoại ô phía nam thành phố Nam Thành thuộc tỉnh Tô.

Phía trước là Công viên Giải trí Phương Nam.

Công viên này được xây dựng trên một vùng đồng bằng rộng lớn ở ngoại ô Nam Thành; những công trình cao khoảng hai mươi mét so với mặt đất thì khá nổi bật trên cánh đồng này.

Nhóm Trần Nhĩ – đội tiên phong – là những người đầu tiên đến gần bức tường bao quanh Công viên Giải trí Phương Nam.

Dưới bức tường này, cỏ dại mọc um tùm; những loại dây leo còn trèo lên tận các góc tường.

Không hiểu do lý do gì mà một số chỗ trên bức tường xuất hiện những vết nứt; từ những vết nứt đó, một cây nhỏ đã mọc lên và đung đưa trước gió.

Không một bóng người, không một dấu vết sự sống nào cả…

Nhìn ngắm Công viên Giải trí Phương Nam hoang vu ấy, Trần Nhĩ cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Nơi này từng là “lãnh địa” của họ… Không ngờ bây giờ nó lại trở nên hoang tàn đến thế này.

Trần Nhĩ bước xuống xe và đi thẳng đến cửa bên của công viên.

Cánh cửa này khá nhỏ, chỉ bằng kích thước cửa ra vào của một ngôi nhà bình thường.

Khi Trương Thiên Phúc rời khỏi đây, ông ấy đã lắp vào đó vài ổ khóa… Nhưng bây giờ, những ổ khóa đó đều biến mất không dấu vết.

Trần Nhĩ nhíu mày… Chẳng lẽ có người sống sót khác đã trốn vào đây sao?

Lần trước khi họ đến đây, họ đã phát hiện có người xâm nhập vào bên trong; thậm chí trước đó, còn có người từ quốc gia “Bát Đĩa Quốc” từng chiếm giữ nơi này nữa.

Anh ta thử đẩy cửa, nhưng cửa không hề mở được.

Chết tiệt!

Bị khóa từ bên trong rồi, chắc chắn có người ở đó.

Nghĩ đến đây, anh ta quay trở lại xe hơi và nói với thuộc hạ: “Hãy cho máy bay không người lái bay vào xem thử… Chết tiệt, công viên Nam Phương của chúng ta lại bị ai đó chiếm dụng rồi.”

Thuộc hạ của Trần Nhĩ cũng vừa rời khỏi công viên Nam Phương; nghe anh ta nói vậy, họ cũng rất tức giận. Dù họ không còn sống ở đó nữa, nhưng công viên Nam Phương là nơi mà họ đã tự tay xây dựng từng viên gạch, từng tấm xi măng. Làm sao có thể để người khác xâm nhập vào được?

Vì vậy, họ nói với giọng đầy phẫn nộ: “Được thôi, tôi sẽ đi xem là ai đang ở đó!”

Máy bay không người lái bay lên trời và bay đến trên không phận công viên Nam Phương. Cùng với sự di chuyển của máy bay, những hình ảnh được hiển thị trên màn hình trước mặt Trần Nhĩ và các thuộc hạ của anh ta.

Bên trong thành phố, hầu hết các tòa nhà đều bị các loại thực vật dây leo phủ kín; Mùa hè nhận ra rằng do lũ lụt trước đó, tốc độ phát triển của thực vật càng trở nên nhanh chóng hơn. Tòa nhà trung tâm của Từng cũng trông rất hoang tàn.

Trong quảng trường phía nam công viên Nam Phương, những viên gạch đất được phủ đầy bông dại; khi gió thổi qua, bông dại bay tung tóe khắp nơi.

“Không có ai cả…”

“Không đúng, ở đây có người!”

Trần Nhĩ nhìn về phía phía bắc và thấy vài cái lò đất được xây dựng bằng đá. Rõ ràng đó là những thứ mà những kẻ chiếm dụng nơi này đã dựng lên. Nhưng… họ đã đi đâu mất rồi?

Trần Nhĩ suy nghĩ một lúc, tin chắc rằng những kẻ đó vẫn còn ở bên trong. Nhưng làm thế nào để buộc họ ra ngoài đây?