“Đã đến lúc chúng ta xuất phát rồi.”

Sau khi nhận được thông báo từ Lão La, vẻ mặt của Thẩm phán hiện rõ niềm mong đợi.

“Hãy đi đến Cơ sở Tây Bắc!”

Nghe thấy lệnh đó, Lão Tần không chần chừ gì nữa, lập tức khởi động động cơ và lái trực thăng bay lên.

Chiếc trực thăng thứ hai do Hòa Phong điều khiển cũng lập tức cất cánh theo sau.

Loại trực thăng này tăng tốc cực kỳ nhanh; chỉ trong vài giây đã đạt vận tốc 450 km/giờ. Với tốc độ này, họ chỉ mất nửa tiếng là có thể đến được Cơ sở Tây Bắc.

Họ đã đi vòng qua khu dầu mỏ Ngọc Môn Phân Cơ Sở và sau khoảng hai mươi ba phút, họ đã đến gần Cơ sở Tây Bắc.

Tại các điểm kiểm soát gần Cơ sở Tây Bắc, người ta hoảng sợ hỏi: “Trời ạ, đó là cái gì vậy? Tôi nhớ tất cả các chiếc trực thăng của chúng ta đều đã bay đến căn cứ Vũ Uy mà… Hai chiếc trực thăng này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Ngốc quá! Đó chắc chắn không phải là trực thăng của chúng ta, mà là của Thiên Yên Thành rồi… Nhanh lên, liên hệ với trụ sở ngay!”

Lúc 2 giờ rưỡi chiều, tiếng báo động phòng không vang lên khắp Cơ sở Tây Bắc. Các khẩu pháo phòng không và súng máy phòng không đều được triển khai ngay lập tức để chuẩn bị đối phó với tình huống khẩn cấp.

“Vù vù vù…”

Hai chiếc trực thăng còn lại ở Cơ sở Tây Bắc cũng lập tức cất cánh để đối đầu với hai chiếc trực thăng thuộc phe Thiên Yên Thành không rõ từ đâu xuất hiện. Tốc độ phản ứng của họ thật sự rất nhanh – họ đã cất cánh ngay trước khi Thẩm phán và nhóm người đó đến nơi.

Nhưng vừa mới cất cánh, hai chiếc trực thăng này vẫn đang trong giai đoạn tăng tốc.

“Xoạc xoạc xoạc…”

Một số quả tên lửa được bắn ra, mang theo ánh lửa, lao về phía hai chiếc trực thăng đó. Chúng suýt trúng một trong hai chiếc trực thăng. Nhưng những quả tên lửa đó cũng không uổng phí; chúng rơi xuống lòng đất Cơ sở Tây Bắc và giết chết hơn mười người cùng một chiếc xe.

Phi công của chiếc trực thăng suýt bị trúng đạn nhìn về phía những chiếc trực thăng thuộc phe Thiên Yên Thành đang bay đến từ xa, rồi vội vàng tăng tốc để tránh nguy hiểm.

**“Bùm bùm bùm!”**

Để bảo vệ hai chiếc trực thăng duy nhất hiện có, Nhậm Kế Bình nhanh chóng điều động lực lượng phòng không trong Cơ sở Tây Bắc tấn công kẻ thù xâm nhập một cách liều lĩnh.

Lão Qin nhìn những tia lửa lao về phía họ mà vẫn bình tĩnh nâng cao độ cao của chiếc trực thăng.

Trong tình huống này, sự chênh lệch về khả năng phòng thủ giữa mặt đất và không trung là rất lớn. Trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, các loại pháo phòng không trên mặt đất cần ít nhất từ 4000 đến 5000 viên đạn mới có thể đánh trúng một chiếc máy bay.

Việc chiếc máy bay bay ở độ cao và vận tốc bao nhiêu cũng ảnh hưởng đến khả năng bị trúng đạn. Nếu độ cao và vận tốc càng lớn, khả năng bị trúng đạn sẽ càng thấp.

Đối mặt với cuộc tấn công của các khẩu pháo phòng không trong Cơ sở Tây Bắc, nhóm người do Nhậm Kế Bình dẫn đầu đã quyết định tránh đối đầu trực tiếp. Họ giữ khoảng cách khoảng năm km so với Cơ sở Tây Bắc và bay ở độ cao khoảng 1500 mét.

Chính nhờ sự bảo vệ của các khẩu pháo phòng không ở phía tây bắc, hai chiếc trực thăng xuất phát từ Cơ sở Tây Bắc đã có thể tăng tốc và đạt độ cao hàng nghìn mét, sau đó đối đầu trực tiếp với hai chiếc trực thăng của Thiên Yên Thành.

Hai bên bắt đầu giao tranh với nhau bằng những cuộc nổ súng liên tục. Tuy nhiên, do không có hệ thống định vị hay hướng dẫn, việc bắn trúng đối phương khi khoảng cách quá xa là điều cực kỳ khó khăn, trừ khi người ta có thể dự đoán chính xác hành động tiếp theo của đối thủ.

Ban đầu, nhóm người do Nhậm Kế Bình dẫn đầu tin rằng với những chiếc trực thăng “phiên bản vĩnh cửu” mà họ sử dụng – những chiếc trực thăng có khả năng tăng tốc và linh hoạt vượt trội so với chiếc trực thăng của Cơ sở Tây Bắc – họ chắc chắn sẽ áp đảo được đối phương. Nhưng nhờ sự hỗ trợ của các khẩu pháo phòng không trong Cơ sở Tây Bắc, họ buộc phải giữ khoảng cách an toàn.

Tình hình chiến đấu rơi vào trạng thái bế tắc. Các chiếc trực thăng thuộc phe phía tây bắc không dám bay quá xa căn cứ để tiến công; trong khi đó, nhóm người do Nhậm Kế Bình dẫn đầu cũng không tiến lại gần hơn. Mỗi khi chiếc trực thăng của Cơ sở Tây Bắc hạ cánh, họ lập tức bay đến tiến hành oanh kích. Dù sao thì… họ cũng không cần tiếp nhiên liệu; những chiếc trực thăng “phiên bản vĩnh cửu” này, như cái tên của chúng, có thể bay mãi không ngừng.

Cơ sở Tây Bắc.

Ông trùm bị Mã Chính Chi và những người khác vây quanh đưa xuống tầng hai dưới lòng đất.

  “Lũ khốn nạn, hai chiếc trực thăng đó rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?! Tại sao chúng ta không hề phát hiện ra gì cả!” Lúc này, ông trùm tức giận đến mức la lên, hỏi Sun Yuan thuộc khu vực dầu mỏ Ngọc Môn.

  Sun Yuan cũng ngẩn ngơ; anh ta thật sự không thấy gì cả.

  Phải làm sao đây… Kẻ thù đã đến ngay trước mặt mà chúng ta mới phát hiện ra.

  Tích-tắc-tích…

  Nhậm Kế Bình vội vàng chạy xuống từ phía trên.

  Ông trùm nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Nhậm Kế Bình nói với vẻ đau răng: “Ông trùm, theo như tôi thấy, chỉ có hai chiếc trực thăng đó thôi. Nhưng bây giờ chúng đang đối đầu với chúng ta, không tấn công căn cứ của chúng ta nữa, mà chỉ bay ở khoảng cách xa. Tôi nghĩ chúng đang cố gắng trì hoãn thời gian!”

  “Trì hoãn thời gian? Ý là gì?” Ông trùm hỏi lại.

  Nhậm Kế Bình giải thích: “Những chiếc trực thăng của Thiên Yên Thành có khả năng bay liên tục trong thời gian rất dài, có thể lên đến vài ngày. Chúng dường như không cần tiếp nhiên liệu gì cả. Tôi e rằng chúng muốn để cho trực thăng của chúng ta cạn nhiên liệu, sau đó tấn công chúng khi chúng phải hạ cánh để tiếp nhiên liệu.”

  “Chết tiệt…” Ông trùm không nhịn được mà mắng lớn.

  Làm sao đánh bại bọn chúng đây?

  Trước đây, ông trùm đã nghe Nhậm Kế Bình nói rằng những chiếc trực thăng của Thiên Yên Thành có thể bay liên tục trong nhiều ngày.

  Thật là điên rồ.

  Trực thăng của phe họ, Cơ sở Tây Bắc, chỉ có thể bay được ba bốn giờ trên không thì nhiên liệu sẽ cạn và chúng buộc phải hạ cánh để tiếp nhiên liệu. Và lúc đó chính là thời điểm nguy hiểm nhất; Thiên Yên Thành hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tấn công bất ngờ.

  Đúng là đang chơi xấu!

  Ông trùm nhìn Nhậm Kế Bình và hỏi: “Tình hình tại căn cứ Vũ Vĩ thế nào rồi?”

  Nhìn vào ánh mắt của ông trùm, Nhậm Kế Bình đoán được suy nghĩ của ông.

  Hãy yêu cầu các chiếc trực thăng của căn cứ Vũ Vĩ rút về phía trụ sở chính, trước hết phải giải quyết xong vấn đề đang đe dọa Trụ sở chính đã.

Vào cùng lúc đó, Phù Khổng Cố – người đang trấn giữ tại căn cứ Wuyi – nhận được tin từ các binh sĩ đi trinh sát rằng Thiên Yên Thành đã thiết lập hai hệ thống pháo lớn trong phạm vi 20 km quanh căn cứ Wuyi. Với ít nhất 120 khẩu pháo thuộc nhiều loại khác nhau, họ hoàn toàn không thể yên tâm được nữa. Lực lượng tấn công quá mạnh; ngay cả khi họ đào hầm hố để ẩn náu, họ vẫn lo lắng rằng không thể chịu đựng nổi những cuộc oanh kích dữ dội này. Vì vậy, họ liền sử dụng bộ đàm để liên lạc với Qi Chen, người vẫn đang bay trên bầu trời, yêu cầu anh ta tiến hành tấn công vào các hệ thống pháo của Thiên Yên Thành.

Trên bầu trời căn cứ Wuyi, Qi Chen nhìn về phía gần 20 chiếc trực thăng và cảm thấy đầu óc đau nhức. “Tôi sẽ thử xem!” Sau khi nói chuyện với Phù Khổng Cố, anh ta quyết định hành động. “Trực thăng số 3, số 6, số 9 và số 11, các bạn hãy tấn công hệ thống pháo ở phía bắc. Các trực thăng còn lại, theo sau trực thăng số 2 để tấn công hệ thống pháo ở phía đông nam.” Khi lệnh được ban hành, các phi công đều không mấy muốn thực hiện nó. Họ đang ở trong tình thế yếu thế hoàn toàn; nếu lao vào đối đầu trực tiếp với kẻ thù, rất có thể họ sẽ bị tiêu diệt. “Nghe theo mệnh lệnh của tôi, hành động ngay!” Vù vù vù… Chín chiếc trực thăng của Cơ sở Tây Bắc lập tức tách thành hai nhóm và bay về hai hướng khác nhau.

Cư Thiên Duệ – người luôn theo dõi diễn biến tại căn cứ Wuyi – ngay lập tức thông báo tin này cho Lão La. Nghe xong, Lão La nhìn về phía Lý Dụ trong xe và hỏi: “Thành chủ, liệu chúng ta có nên tiêu diệt hết chúng không?” Họ cố gắng tránh đối đầu trực tiếp trên không, bởi vì điều đó sẽ khiến phe họ phải chịu tổn thất lớn. Nhưng bây giờ, khi các trực thăng của căn cứ Wuyi đã bay đến đây, nếu không chặn đứng chúng, đội pháo trên mặt đất sẽ bị tiêu diệt. “À, nếu chúng ta đang muốn tự chuốc cái chết thì cứ tiêu diệt hết chúng đi!” Lý Dụ đưa ra lệnh hành động cuối cùng. “Vâng.” Lão La đứng dậy và đi đến bộ đàm: “Đội trực thăng, hãy tập trung tấn công mạnh mẽ vào các trực thăng địch, không được để chúng tiếp cận hệ thống pháo của chúng ta!”

“Khi nhận được lệnh, Hà Mã cùng các đồng đội nhanh chóng lao về phía những chiếc trực thăng của phe Tây Bắc.”

“Anh em ơi, hãy tiêu diệt chúng!”

Trạng thái yên bình hiếm khi có được giờ đây đã hoàn toàn tan biến dưới lệnh của Phù Khổng Cố.

Phía trên, đội ngũ trực thăng đã bắt đầu một trận không chiến ác liệt ở khu vực phía bắc và phía nam của căn cứ Vũ Uy.

Hoa Thần điều khiển chiếc trực thăng phiên bản “vĩnh cửu”, nhờ vào sức mạnh vượt trội của nó, anh ta nhanh chóng tiến lên phía trước và bắn ra hai quả tên lửa về phía một chiếc máy bay địch gần đó.

Chiếc máy bay địch lập tức né tránh, và cũng bắn lại hai quả tên lửa.

Hoa Thần nhanh chóng tăng tốc, tránh khỏi những quả tên lửa đó, rồi đổi hướng và tăng tốc mạnh mẽ khiến chiếc máy bay địch không kịp phản ứng.

“Bùm! Bùm!”

Với khoảng cách cực kỳ gần, việc bắn hai quả tên lửa như vậy khiến chiếc trực thăng của Hoa Thần lại tiếp tục tăng tốc lên cao. Chiếc trực thăng này được điều khiển một cách linh hoạt như một chiếc máy bay chiến đấu thực thụ; tốc độ tối đa lên tới 650 km/giờ – một con số thật đáng sợ, gấp hơn hai lần tốc độ bay thông thường của các loại trực thăng khác.

“Bùm!”

Chiếc máy bay địch chưa kịp phản ứng thì đã bị Hoa Thần tiêu diệt.

Nửa giờ sau…

Cuộc đối đầu trên không vào lúc 9:21 đã kết thúc. Thiên Yên Thành đã mất hai chiếc trực thăng, nhưng đã tiêu diệt được sáu chiếc trực thăng của phe Tây Bắc; trong đó riêng Hoa Thần đã hạ gục hai chiếc.

Đến cuối trận, họ gần như đang tham gia một trận chiến hỗn loạn, nhưng với ưu thế về số lượng, Thiên Yên Thành đã áp đảo hoàn toàn phe Tây Bắc.

Ba chiếc trực thăng còn lại buộc phải bỏ chạy. Chúng không quay trở về căn cứ Vũ Uy, mà bay về hướng căn cứ Trương Duyệt.

Nhiên liệu gần như đã cạn kiệt! Hơn nữa, nếu hạ cánh xuống căn cứ Vũ Uy thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết; vì chỉ cần chúng hạ cánh, các chiếc trực thăng của Thiên Yên Thành sẽ lập tức đuổi theo và oanh tạc chúng.

“Chạy mất rồi à?” Lý Dụ nghe vậy, lông mày nhướng lên.

“Còn hỏi tôi làm gì nữa? Cứ đuổi theo đi! Cho Hoa Thần cùng những chiếc trực thăng có tầm bay xa nhất trong đội bay trực thăng của chúng ta, tất cả đều phải đuổi theo kia! Nhất quyết không được để chúng trốn về Cơ sở Tây Bắc!”

Việc mất đi hai chiếc trực thăng khiến Lý Dụ vô cùng đau lòng.

Ban đầu, ông ấy nghĩ rằng nếu có thể áp đặt sức mạnh để buộc Cơ sở Tây Bắc đầu hàng tự nguyện thì đó mới là giải pháp tốt nhất.

Nhưng ông ấy không ngờ rằng người dân của Cơ sở Tây Bắc lại khá kiên cường.

Khi đối thủ đã yếu đuối, việc tiếp tục tấn công và truy đuổi là điều hiển nhiên.

Sau khi nhận được lệnh, Hoa Thần ngay lập tức cùng với bốn chiếc trực thăng khác có tầm bay trên 2500 km lao theo ba chiếc máy bay địch còn lại.

Trước cuộc chiến này, Cơ sở Tây Bắc chỉ còn lại 11 chiếc trực thăng; sáu chiếc trong số đó đã bị tiêu diệt tại đây.

Hai chiếc trực thăng khác đang ở phía tây bắc, Trụ sở chính, đang cố gắng chống trả và chờ đợi sự giúp đỡ từ căn cứ Vũ Uy.

Ba chiếc trực thăng còn lại cũng không thể bay xa được nữa; dự đoán lượng nhiên liệu còn lại của chúng chỉ đủ để đến căn cứ Trương Dã mà thôi, không thể về đến Cơ sở Tây Bắc được.

Khi Quý Thần cùng đội ngũ của mình từ Cơ sở Tây Bắc đến hỗ trợ, họ không kịp nạp nhiên liệu sau khi đến nơi.

Sau đó, họ lại giao tranh trên không với Hoa Thần trong nửa giờ.

Bây giờ, nếu muốn trở về Cơ sở Tây Bắc thì lại cần thêm hai giờ nữa; lượng nhiên liệu hoàn toàn không đủ.

Phía Cơ sở Tây Bắc vì có nhiều Phân Cơ Sở hơn, và mỗi Phân Cơ Sở đều có kho nhiên liệu riêng, nên việc nạp nhiên liệu cho trực thăng khá thuận tiện, không gặp phải vấn đề về tầm bay. Tuy nhiên, điều này chỉ đúng trong trường hợp không có kẻ xâm lược bên ngoài; nếu có kẻ thù xâm nhập, việc nạp nhiên liệu một cách an toàn sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Còn đối với phe Đại Trang Thụ, vấn đề về tầm bay luôn tồn tại; chỉ riêng quãng đường từ Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở đến Thiên Yên Thành đã là hơn ngàn kilômét.

Về phía tây bắc, khoảng cách từ đó đến căn cứ Vũ Nguyên chưa đầy 500 kilomet, và trên đường đi còn có các căn cứ nông nghiệp và chăn nuôi như Trương Dịch, căn cứ Kim Xương… Những nơi này đều có thể tiếp nhiên liệu.

“Không tốt rồi, máy bay trực thăng của Thiên Yên Thành đang đuổi theo chúng ta!”

Kỳ Thần nhìn về phía sau và thấy quả nhiên có năm chiếc máy bay trực thăng đang lao về phía họ.

Anh kiểm tra lượng nhiên liệu còn lại trong bình: chỉ còn chưa đầy một phần mười thôi.

Chỉ đủ để bay được khoảng 150 kilomet thôi.

Căn cứ Kim Xương cách đây chưa đầy một trăm kilomet, đó là nơi lý tưởng nhất để tiếp nhiên liệu. Nhưng nơi đó quá yếu ớt, hoàn toàn không có vũ khí phòng không.

Nếu bay đến căn cứ Trương Dịch thì cũng tạm ổn, nhưng khoảng cách giữa hai nơi gần 250 kilomet… Lượng nhiên liệu không đủ đâu!

Hay…

Quay trở về căn cứ Vũ Nguyên?

Chết tiệt!

Nếu quay về, thì không chỉ đối mặt với năm chiếc máy bay trực thăng kia nữa, mà còn có thể phải đối mặt với toàn bộ số máy bay trực thăng của Thiên Yên Thành, thậm chí còn có thể bị không quân của họ oanh tạc nữa.

Phải làm sao đây?

Kỳ Thần cảm thấy hoang mang.

Anh nhìn về phía năm chiếc máy bay trực thăng đang đuổi theo mình, trong lòng quyết tâm:

Nếu chúng muốn đuổi tôi, thì tôi sẽ đấu đến cùng với chúng!

“Đổi hướng, chúng ta sẽ đối đầu trực diện với chúng!” Kỳ Thần liên lạc với hai chiếc máy bay trực thăng còn lại, sau đó đổi hướng và lao về phía những chiếc máy bay kia.

Nhưng không ngờ…

Những chiếc máy bay kia hoàn toàn không định đối đầu trực diện với họ.

Chúng cứ lùa họ đi, khiến họ cạn dần nhiên liệu.

Aaaaaa!

Kỳ Thần, người phụ trách nhóm máy bay trực thăng ở phía tây bắc, tức giận đến phát điên, nhưng anh hoàn toàn không biết phải làm gì để đối phó với chúng.

Chúng cứ lùa họ từ xa, không đánh đấu trực diện, cũng không để họ thoát khỏi tầm nhìn của mình.

Bíp bíp bíp bíp—

Tiếng báo động từ bình nhiên liệu của máy bay liên tục vang lên.

“Trưởng đội, chúng ta không còn nhiên liệu nữa! Nếu không hạ cánh ngay bây giờ, chúng ta sẽ mất sức đẩy và rơi tự do!”

“Tôi cũng vậy, chúng ta nhất định phải hạ cánh rồi.”

Chiếc trực thăng mà Chí Thần điều khiển cũng đã cạn nhiên liệu; anh buộc phải lái nó hạ cánh xuống mặt đất.

Nơi hạ cánh là một vùng sa mạc hoang vu, cách đường cao tốc khoảng bảy tám km.

“Cởi chiếc áo sơ mi trắng của cậu ra!” Chí Thần liếc nhìn chiếc áo sơ mi trắng mà người dưới quyền mình đang mặc; chiếc áo ấy đã bị phai màu thành màu xám, nhưng trong suốt chiếc trực thăng này, chỉ có chiếc áo đó là màu trắng nhất.

“À? Đội trưởng muốn…?”

“Bảo tất cả mọi người xuống khỏi trực thăng, ra ngoài xếp hàng và giơ chiếc áo sơ mi trắng-xám của cậu lên để vẫy.” Chí Thần nói, đồng thời chỉ vào chiếc áo vừa được cởi ra.

Trong lòng anh cũng cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước kết quả sẽ như thế này, thì tốt hơn hết là anh đã đầu hàng từ đầu.

Dù có chống lại hay không, cuối cùng cũng sẽ thua thôi.

Tất cả đều là lỗi của cái tên Phù Khổng Cố đó…

“Zī zī zī…” Giọng nói từ máy radio vẫn cứ lặp đi lặp lại:

“Chí Thần, xin bạn ngay lập tức dẫn bốn chiếc trực thăng trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính để hỗ trợ!”

Chí Thần cười gượng, rồi tắt máy radio luôn.

Quay trở lại để cứu viện à?

Họ đều đang trong tình trạng nguy cấp rồi!

Vùng Tây Bắc Trụ sở chính…

Hai chiếc trực thăng đang bay trên bầu trời…

“Không ổn rồi! Chúng ta sắp hết nhiên liệu rồi, tại sao vẫn chưa có ai đến hỗ trợ?”

“Tôi cũng sắp hết nhiên liệu rồi; sao không để bạn hạ cánh đi nạp nhiên liệu trước, sau đó tôi sẽ đến thay thế bạn?”

“Bạn tin không, chỉ cần tôi hạ cánh xuống, các chiếc trực thăng của Thiên Yên Thành sẽ lập tức bay đến ngay!”

“Không sao đâu, chúng ta vẫn có hệ thống phòng không, và tôi sẽ bảo vệ bạn, đừng lo.”

“Vậy thì bạn hãy hạ cánh đi, tôi sẽ bảo vệ bạn.”