Trời đã tối rồi.

Chiếc trực thăng kia trên bầu trời cũng dần biến mất khỏi tầm mắt.

“Bos, hệ thống định vị qua vệ tinh giờ không hoạt động được nữa; chiếc trực thăng không có hệ thống điều hướng nên họ chỉ có thể sử dụng các tín hiệu điện tử để quay lại nhiệm vụ… Chắc chắn họ đã đi rồi,” Xiang Hua liên lạc với Hồ Thiên qua bộ đàm.

“Ừm,” Hồ Thiên đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Dù Xiang Hua không nói ra, ông ta cũng biết rằng chiếc trực thăng vào buổi chiều hôm đó thực sự khiến ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Hồ Thiên biết rằng họ tưởng chiếc trực thăng ban ngày đã rời đi, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Ở độ cao hàng nghìn mét so với mặt đất, chiếc trực thăng vẫn đang bay quanh đám zombie khổng lồ dưới mặt đất.

Đêm nay trăng sáng; nhóm người ngồi trong trực thăng vẫn có thể nhìn thấy đám zombie dưới đất, dù ánh trăng không quá rõ ràng. Họ cũng mang theo những quả đạn phát sáng để có thể quan sát rõ hơn động thái của đội quân zombie.

Tuy nhiên, dưới bóng đêm, và vì phía dưới thân trực thăng được sơn màu đen, nó gần như hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối.

Bên trong trực thăng, ánh đèn sáng rực.

Ba người – Phán Quan, Kiến và Lão Tần – ngồi xung quanh ghế sofa.

Phán Quan Trọng trọng đấy tung xuống bốn lá bài: “Ba con A và một con J.”

Thấy trong tay ông ta không còn nhiều lá bài nữa, Kiến vội vàng nói với Lão Tần: “Nhanh lên, hãy chặn ông ta lại đi!”

“Ba con Hai và một con Mười,” Lão Tần không do dự mà tung lá bài của mình xuống.

Góc miệng Phán Quan nhẹ nhàng nhếch lên; ông ta tiếp tục tung hai lá bài cuối cùng: “Át Q!”

“Chết tiệt!” Lão Tần lẩm bẩm.

“Hahaha, cứ tiếp tục đi! Ném thêm một lá nữa đi,” Phán Quan cười ha hả và tiếp tục đưa cho họ hai tờ giấy nhỏ nữa.

“Xui quá, không chơi nữa… Ăn uống đi, sau này tôi sẽ đi ngủ,” Lão Tần vứt những tờ giấy trên đầu xuống bàn, đứng dậy và đi vào kho lấy thức ăn.

Vì Lão Tần không chơi nữa, nên trò chơi Đấu Địa Chủ giờ chỉ còn thiếu một người; Phán Quan và Kiến cũng không thể tiếp tục chơi được nữa.

Kiến thu dọn những lá bài trên bàn, nằm xuống giường bên cạnh, buộc hai dây an toàn vào người rồi ngủ ngay.

Chiếc trực thăng vũ trang này được thiết kế với chức năng chính là trinh sát; ngay từ khi được chế tạo, yếu tố giúp các nhân viên trinh sát nghỉ ngơi trên máy bay đã được tính đến.

Vì vậy, thiết kế chi tiết của chiếc giường thực sự rất tốt.

Phía buồng lái trực thăng, Nut đang điều khiển chiếc trực thăng; nhờ đã bật chức năng lái tự động ở tốc độ cố định, việc lái máy bay trở nên rất dễ dàng đối với anh ta.

Người ngồi ở ghế phụ là Chó Săn, đảm nhiệm vai trò quan sát viên và thỉnh thoảng nhìn xuống đám quân zombie phía dưới.

Kính trực thăng có khả năng chống nhìn lén, vì vậy dù bên trong trực thăng có bật đèn thì từ bên ngoài vẫn không thể nhìn thấy gì được.

Họ áp dụng phương thức luân phiên lái trực thăng: mỗi người lái khoảng 5 giờ đồng hồ; đối với họ, việc này không hề khó khăn chút nào.

………

**Giao dịch chợ trời.**

Khi trời tối, Tiêu Quân cùng những người khác trở lại đây từ Khu vui chơi Phía Nam.

“Đã đến rồi, hãy tháo dây buộc cho họ đi.” Tiêu Quân nói với những người trong trực thăng.

Trần Nhĩ tháo dây an toàn ra và giúp Úc Cường cùng những người khác cũng tháo dây an toàn.

“Đi thôi, xuống trực thăng đi.”

Úc Cường nhìn nhau với ánh mắt tò mò, sau đó theo Trần Nhĩ xuống khỏi trực thăng.

Lúc này đã là 6 giờ tối, mặt trời đã lặn; những chiếc đèn năng lượng mặt trời được lắp đặt khắp nơi trong chợ trời đã sáng lên.

Khu vực thương mại gần đó có ánh sáng rực rỡ nhất, chiếu sáng bầu trời về đêm ở phía đó.

Mặc dù họ đang ở khu vực Bắc, họ vẫn có thể nhìn thấy bầu trời ở phía đó rất sáng.

Trực thăng không hạ cánh tại **Giao dịch chợ trời**, mà đỗ tại trại huấn luyện trực thăng ở khu vực Bắc của chợ trời.

Vì họ mang theo những người lạ, nên không thể đưa họ vào **Giao dịch chợ trời**, chỉ có thể đưa họ đến đây mà thôi.

Tiêu Quân tìm đến Trần Nhĩ và nói: “Lão Trần, cậu dẫn họ đi tìm Vương Âu để kiểm tra lại một lần nữa. Tôi sẽ đi **Hồi Thành Phố Dầu Mỏ** trước.”

“Được thôi.” Trần Nhĩ không từ chối.

Sau đó, Tiêu Quân yêu cầu Hoa Thần điều khiển trực thăng Quay trở về Thành phố Dầu mỏ.

……

Khi bước vào khu chợ mà họ đã mong đợi từ lâu, tất cả mọi người, kể cả Úc Cường, đều vô cùng hào hứng.

Trần Nhĩ gọi vài thành viên của mình, kiểm tra lại ba lô của họ và thu giữ những loại vũ khí lạnh như dao rựa.

Nhìn thấy vẻ hoang mang trên mặt một số người trong nhóm Úc Cường, Trần Nhĩ giải thích:

“Tất cả những người mới đến đây đều phải nộp lại tất cả các loại vũ khí lạnh; khi các bạn rời đi, chúng sẽ được trả lại.”

“Bây giờ thị trấn Wengcheng đã đóng cửa, chúng tôi chỉ có thể dẫn các bạn đến trụ sở quản lý để làm thẻ số. Sau khi nhận được thẻ số, chúng tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn…”

Úc Cường tò mò hỏi: “Thẻ số là cái gì vậy?”

Trần Nhĩ trả lời:

“Đó là thứ tương tự như danh thiếp công dân và thẻ ngân hàng trước thời đại hồi kết; mỗi người trong khu chợ này đều có thẻ số.”

“Nếu thẻ số đó chứa điểm, các bạn có thể dùng nó để mua bất cứ thứ gì mình muốn ở đây.”

Nghe xong lời giải thích của Trần Nhĩ, Úc Cường và Lão Trang nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên. Chưa kịp quan sát kỹ khu chợ, họ đã thấy rằng thẻ số này thật sự rất hiện đại.

“Hiểu rồi, cảm ơn.” Úc Cường cố gắng kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng và giữ bình tĩnh.

Sau khi rời khỏi căn cứ huấn luyện được đóng cửa, nhóm Úc Cường đứng sững người trước cảnh tượng trước mắt.

Phía nam xa xôi là bức tường cao hơn – đó là bức tường do Thiên Yên Thành xây dựng; giữa đó là những ngôi nhà cao thấp xen kẽ nhau.

Phía tây là khu vực thương mại sôi động nhất của khu chợ; đám đông ở đây còn đông đúc hơn cả các chợ đêm trước thời đại hồi kết.

Mọi nơi đều đầy người.

Vì Bùn Chấn Thành và Tòa nhà dân cư vẫn đang trong quá trình xây dựng, nên khoảng hai trăm nghìn người đang tập trung sinh sống tại khu chợ này.

Sau gần một phút im lặng, Hà Văn Kiệt bỗng nói ra hai từ:

“Trời ạ!”

Quá nhiều người… Trong suốt những năm sống ở thế giới hậu tận thế này, họ chưa bao giờ thấy đông người đến thế.

Lúc ban đầu, khi họ còn ở M đô, họ thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ chỉ có duy nhất tòa nhà đó mới có người sinh sống.

Nhưng bây giờ, số lượng người ở đây đã vượt xa sự tưởng tượng của họ.

“Đi thôi, đừng ngẩn ngơ nữa; tôi còn có việc phải làm sau này.” Trần Nhĩ liếc nhìn họ và cảm thấy khá thỏa mãn trong lòng.

Lần đầu tiên anh ta vào chợ trao đổi, anh ta cũng đã rất ngạc nhiên.

Nhưng lúc đó, chợ trao đổi mới được thành lập không lâu, chưa sầm uất như bây giờ.

Chợ trao đổi hiện tại đã thay đổi hoàn toàn; tác động của nó đối với những người như Úc Cường quả thật rất lớn.

“Ồ, đúng rồi.” Úc Cường vội vàng kéo Hà Văn Kiệt – người đang há hốc miệng ngạc nhiên – và kêu những người khác đi theo.

Văn phòng quản lý nằm trong tòa nhà hành chính khu Bắc, cách sân tập chỉ vài chục mét thôi.

Khi bước vào tòa nhà hành chính, tầng một vẫn còn vài nhóm người đang tụ tập lại với nhau.

Úc Cường và những người khác giống như những người vừa từ nông thôn lên thành phố lớn vậy; họ tò mò nhìn xung quanh, rất thích thú với mọi thứ ở chợ trao đổi.

Trong văn phòng quản lý, chỉ có một người đang trực ca đêm.

Trần Nhĩ đi đến quầy và nói với nhân viên bên trong:

“Tiểu Đài, hãy làm thủ tục cấp cho họ những chiếc thẻ số nhé.”

“Đội trưởng Trần…” Nữ nhân viên nghe thấy lời của Trần Nhĩ liền ngẩng đầu lên, nhìn những người như Úc Cường một cách tò mò.

Dựa vào trang phục và vẻ ngoài của họ, rõ ràng họ là những người sống sót từ nơi khác đến đây.

“Thành Weng đã đóng cửa rồi; sao bây giờ các bạn mới mang họ đến đây?” Tiểu Đài hỏi.

Trần Nhĩ giải thích:

“Chúng tôi vừa xuống từ trực thăng; hôm nay có việc phải ra ngoài, vì vậy mới vội vàng làm thủ tục.”

“Được.”

Xiao Dai lấy ra vài biểu mẫu đăng ký từ tủ, “Đến đây, hãy đăng ký trước đã. Những thông tin cung cấp phải thật chính xác, không được gian dối.”

Úc Cường nhóm người đi lại gần, nhận lấy các biểu mẫu và liếc qua.

Họ điền vào các thông tin như tên, tuổi, quê hương, ngày sinh, sở trường…

Những biểu mẫu này thậm chí còn phức tạp hơn cả những phiếu phỏng vấn trước khi thế giới kết thúc.

Sau khi hoàn thành việc điền thông tin, họ đưa lại cho Xiao Dai.

Xiao Dai kiểm tra từng biểu mẫu một rồi nói: “Đến đây, chụp ảnh đi.”

Anh ta điều chỉnh máy ảnh và chụp ảnh cho Úc Cường.

Tất cả những người mới đến chợ giao dịch đều phải có hồ sơ ảnh.

Úc Cường lần lượt chụp ảnh và trả lời những câu hỏi của Xiao Dai.

Trong lúc tiến hành các thủ tục, Trần Nhĩ buồn chán lấy ra một gói thuốc lá làm từ bông ngô, nhét một điếu vào miệng và bắt đầu hút.

Thấy Trần Nhĩ hút thuốc, Trang Khiêm – người đã nghiện thuốc nhiều năm – lập tức cảm thấy thèm thuốc.

Anh ta đã hút thuốc suốt hơn hai mươi năm, nhưng đã bỏ được trong thời kỳ thế giới kết thúc; không phải vì anh ta không muốn hút, mà là vì không còn thuốc để hút.

Anh ta nhận thấy trên bao bì thuốc cũng có một biểu tượng giống hệt biểu tượng trên chiếc trực thăng… Đó là hình ảnh của một cái cây lớn.

Chỉ qua cái nhìn đó, anh ta đã suy luận ra nhiều thông tin quan trọng: Việc có thể sản xuất lá thuốc lá cho thấy Thiên Yên Thành không thiếu lương thực, thậm chí còn có thể dùng thêm nguồn lực và đất đai để trồng thuốc lá. Thứ hai, việc sử dụng loại bao bì giấy cho thấy Thiên Yên Thành có khả năng sản xuất giấy. Thứ ba, biểu tượng cái cây đó được in ra, chứ không phải do con người viết tay, điều này chứng tỏ Thiên Yên Thành có khả năng in ấn.

…

Trần Nhĩ cũng nhận thấy ánh mắt của Trang Khiêm, nhưng anh ta không định cho anh ta một điếu thuốc. Dù sao thì thứ này, ngay cả ở chợ giao dịch, cũng không hề rẻ chút nào; không phải ai cũng có khả năng mua nó được.

Vài phút sau, Tiểu Đái đã đưa cho họ những tấm thẻ số. Trên đó, các con số của họ được in bằng laser. Trong suốt hơn một năm qua, những tấm thẻ này cũng đã được nâng cấp hai lần. Từ những tấm thẻ viết tay đơn giản ban đầu, giờ đây chúng đã được trang bị thêm dải từ để có thể được máy móc nhận diện. Úc Cường cảm thấy mình có một sự gắn bó kỳ lạ khi cầm trên tay thứ giống như “giấy tờ tùy thân” này tại chợ giao dịch.

“Đi thôi.” Trần Nhĩ vứt đi cái tàn thuốc xuống đất và dập tắt nó. Lão Trương nhìn cái tàn thuốc đó trên mặt đất, thậm chí còn muốn nhặt lên một cách lén lút… Nhưng ông vẫn giữ được phẩm giá của mình và kiềm chế lại ý định đó.

Khi vừa ra khỏi tòa nhà Tòa nhà hành chính, Trần Nhĩ đã thấy Vương Âu cùng vài người khác đang chạy đến. Khi nhìn thấy nhóm người đó ở cửa, Úc Cường bỗng ngẩn ngơ rồi nhanh chóng mỉm cười: “Lão Vương! Mạnh Đức! Cuối cùng cũng gặp được các bạn rồi!”

Vương Âu lúc đầu suýt không nhận ra Úc Cường; phải nhìn kỹ mới chắc chắn là anh ta. “Lão Dụ, trời ạ, tôi suýt không nhận ra bạn đây… Bạn thay đổi quá nhiều rồi; vết thương trên mặt bạn là sao vậy?”

Úc Cường cười buồn và lắc đầu: “Câu chuyện dài lắm… Nhưng dù sao thì cuối cùng chúng tôi cũng đã đến đây. Bạn không lừa tôi đâu – Thiên Yên Thành thực sự tồn tại, và nó còn vượt xa cả những gì tôi tưởng tượng.”

Mạnh Đức vỗ vai Úc Cường và nhận thấy rằng những người xung quanh anh ta đều là người lạ. Anh ta liền tò mò hỏi: “Còn Sōgō và những người khác thì sao?”

“Họ ấy à…” Ánh mắt Úc Cường đầy u sầu, “Họ đều đã chết rồi.”

“Những người này là anh em mà tôi kết bạn được ở M đây.”

Vương Âu cười nói:

“Nếu họ là anh em của bạn, thì họ cũng chính là anh em của tôi.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi ăn một bữa thật no nê, để chào đón các bạn sau chuyến đi xa.”

Đúng lúc đó, Trần Nhĩ bước ra từ phía trong căn phòng của Tòa nhà hành chính.

“Trưởng đội Chen…” Vương Âu vội vàng chào hỏi khi nhìn thấy Trần Nhĩ.

Trần Nhĩ vừa quan sát bên ngoài cửa phòng của Tòa nhà hành chính một lúc lâu, xác nhận rằng Vương Âu đã quen biết với những người này, thì nhiệm vụ của anh ta cũng hoàn thành. Vì vậy, anh ta tiến lại gần và nói:

“Lúc nãy tôi đã phân phát cho họ những thẻ số định danh, nhưng chưa lo việc ở chỗ ở cho họ. Vì họ là bạn bè của các bạn, nên các bạn hãy dẫn họ đến đó nhé.”

“Được thôi, cảm ơn Trưởng đội Chen!” Vương Âu cung kính nói.

Trần Nhĩ vẫy tay và dẫn mọi người rời khỏi đó.

Sau khi Trần Nhĩ đi rồi, Úc Cường tò mò hỏi:

“Lão Wang, người đó là ai vậy? Tại sao anh lại tỏ ra lịch sự với anh ta như vậy?”

Vương Âu trầm ngâm một lúc rồi nói với vẻ kính trọng:

“Anh ấy là trưởng đội của một đơn vị thuộc Cơ quan Dân quân, tên là Trần Nhĩ. Dưới quyền ông ấy có hàng trăm người đấy.”

“Thật là đáng sợ!” Úc Cường cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Hôm nay khi đi trực thăng, anh ta đã quan sát thấy ít nhất có hai người có địa vị cao hơn mình; những người khác thì dường như cũng ngang hàng với anh ta.

Thấy Úc Cường đang suy nghĩ, Vương Âu vỗ vai anh ta và nói:

“Đi thôi, chúng ta sẽ đưa các bạn đến cơ quan quản lý nhà ở để đăng ký và để hành lí xuống.”

“Được rồi, cảm ơn anh Wang.”

“Chuyện nhỏ thôi, tôi nói với bạn này, đừng đi tổ chức lại đội nữa, cứ tham gia đội của tôi luôn đi. Mạnh Đức bây giờ cũng đã ở trong đội của tôi rồi; có nhiều người thì việc sẽ dễ dàng hơn.”

Úc Cường gật đầu và nói:

“Tối nay tôi sẽ hỏi ý kiến của họ xem.”

Không lâu sau, họ đã đến khu vực sinh hoạt.

Những ngôi nhà san sát nhau khiến Úc Cường và những người khác phải tròn mắt; với quá nhiều ngôi nhà như vậy, không biết ở đây có bao nhiêu người đây?

“Lão Vương, ở đây có bao nhiêu người vậy?” Úc Cường không thể kìm lòng được và hỏi.

“Khoảng hơn hai trăm nghìn người thôi; con số chính xác tôi cũng không rõ lắm.”

Ôi trời!

Úc Cường và những người khác nghe xong đều thốt lên, kinh ngạc không ngớt.

Nhiều người đến thế sao!

Thật là không thể tin được!

Đây mà là thời đại hậu tận thế mà…

Vương Âu dẫn những người vẫn còn choáng váng như Úc Cường đến làm thủ tục đăng ký cư trú và sắp xếp chỗ ở cho họ.

Sau đó, anh ta dẫn họ đến khu vực thương mại.

Khi bước vào khu vực thương mại, sự kinh ngạc của Úc Cường và những người khác càng tăng thêm; họ liên tục thốt lên những lời ngạc nhiên.

Những con phố sạch sẽ và ngăn nắp, người qua kẻ lại đông đúc.

Các cửa hàng hai bên phố lấp lánh ánh đèn neon: quán nướng thịt, cửa hàng quần áo, tiệm rèn, quán luộc thịt, cửa hàng điện tử, quán ăn ngon, cửa hàng đồ lưu niệm, trạm xăng, tiệm sửa xe… Trên con phố này, có hơn một trăm cửa hàng đang mở cửa kinh doanh, và tất cả đều rất sôi động.

Những cô gái mặc trang phục gợi cảm đang đứng trước cửa các quán để thu hút khách hàng.

Nhìn thấy những cô gái xinh đẹp ấy, Hà Văn Kiệt nhìn chằm chằm vào họ và không khỏi thốt lên:

“Mình đây là đang ở thiên đường à?”

Bên cạnh Hà Văn Kiệt, Mạnh Đức nghe thấy câu nói đó liền cười và nói:

“Anh em nhỏ ơi, tôi phải nhắc bạn là, chi phí tiêu dùng ở đây không hề thấp đâu nhé.”

Chỉ cần bạn có điểm số, bạn sẽ có thể tận hưởng những lợi ích ở đây.”

……

“Làm thế nào để kiếm được điểm số?” Hà Văn Kiệt vội vàng hỏi.

Mạnh Đức giơ ra hai ngón tay và nói: “Có hai cách…”

Vương Âu mời họ đến một quán fast-food mới mở gần chợ trao đổi.

Với 0,5 điểm số, họ có thể no bụng, và còn được lựa chọn từ nhiều món khác nhau nữa.

Nhưng món đắt nhất trong danh sách là một tô hỗn hợp gồm bánh ngô, rau củ và canh lòng heo.

Trong tô hỗn hợp này, không hề có một miếng lòng heo nào, nhưng ít ra nó vẫn có vị thịt và giá cả cũng rất phải chăng.

“Này, hãy thử xem, quán này rất ngon đấy.” Vương Âu nói với nhóm người Úc Cường.

Nhóm người Vương Âu đã đói lả từ lâu, không thể kiềm chế được nữa; họ bắt đầu ăn ngấu nghiến mà không quan tâm đến hình thức gì cả.

………