Những tờ tiền giấy bay lả tả trên bầu trời, theo làn gió mà phấp phới.

Tiêu Quân Nhìn đồng hồ, đã khá muộn rồi.

Lễ nghi của Qingyuan cũng đã kết thúc, bây giờ họ đang dọn dẹp đồ đạc.

“Đã đến giờ rồi, chúng ta về thôi.” Tiêu Quân nói với Mã Anh Tuyết.

Đôi mắt của Mã Anh Tuyết đỏ hoe vì khóc, cô gật đầu ngập ngừng: “Được.”

Đường Kỳ cũng giúp Li Yizheng đứng dậy sau khi anh này quỳ trước mộ phần.

“Chúng ta đi thôi, về nhà nào.” Tiêu Quân nói với mọi người.

Trần Nhĩ giúp Qingyuan thu dọn xong đồ đạc, rồi cùng nhau đi về phía Quảng trường Trung tâm của Khu vui chơi Phương Nam.

Hoa Thần đã đợi ở quảng trường suốt vài giờ; khi thấy Tiêu Quân và nhóm người khác đang đi về phía mình, anh ta lập tức vứt đi điếu thuốc và dập tắt nó.

Vài phút sau…

Chiếc trực thăng cất cánh. Khi chiếc máy bay bay qua bức tường bao quanh, Mã Anh Tuyết và những người khác vẫn nhìn chằm chằm về phía Khu vui chơi Phương Nam.

Họ – những người đã xây dựng nên nơi này, đã sống ở đây, và đã cùng nhau chống lại vô số đợt sóng zombie. Họ tìm kiếm hy vọng trong tuyệt vọng, và vượt qua khó khăn để sinh tồn.

Nơi đây chứa đầy ký ức của họ.

Bỗng nhiên…

Khi chiếc trực thăng bay về phía Thiên Yên Thành, Trương Thiên Phúc nhìn thấy vài người đang đứng dưới cổng nhỏ phía tây bức tường thành; những người đó cũng đang ngẩng đầu nhìn về phía họ. Trông có vẻ như họ đang cố gắng phá khóa chuỗi ở cổng nhỏ đó.

Trong Khu vui chơi Phương Nam, có hai cổng lớn và hai cổng nhỏ; những cổng nhỏ chỉ rộng chưa đầy ba mét. Vì phải tránh khỏi thiên tai do bão tuyết, những người như Trương Thiên Phúc đã rút lui hết. Sau đó, những kẻ “Người chân chậu” đã đến đây, phá hủy cổng phía tây và chiếm lĩnh nơi này, biến nó thành nơi trú ẩn. Cuối cùng, khi Lý Dụ phát hiện ra điều này, ông đã ra lệnh giết sạch tất cả những kẻ đó.

Lực lượng của cây đại giáng có một quy tắc không thành văn: bất kỳ ai gặp phải người của nước “Chân Bát Quốc” thì đều phải giết chết họ.

  Sau khi dẫn đội tiêu diệt những kẻ thuộc nước “Chân Bát Quốc”, Tiêu Quân cảm thấy việc sửa chữa cánh cửa này là không cần thiết, nên đã dùng xích để khóa lại cánh cửa bị hư hỏng đó.

  Tuy nhiên, loại xích này khá đơn giản; những người sống sót vẫn có thể mở được nó nếu bỏ ra chút công sức.

  “Có người ở bên dưới!” Trương Thiên Phúc hét lên.

  Những người trong trực thăng đều nhìn xuống và chợt thấy Úc Cường cùng vài người khác đang đi từ M đô đến đây.

  Sau khi rời M đô, họ đã tăng tốc độ di chuyển đáng kể. Quãng đường từ Thành phố Sư đến phía đông Thành phố Nam cũng không quá xa; khi họ đến nơi này, họ nhìn thấy Khu vui chơi Phương Nam và sau khi quan sát từ xa một lúc, họ không thấy bất kỳ lính canh nào trên bức tường rào.

  Vì vậy, họ liền mạo hiểm chạy vào để xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ vật tư hữu ích nào không.

  Nhưng mới chỉ mất vài phút để dùng gậy sắt kéo xích thì họ đã thấy chiếc trực thăng bay ra từ Khu vui chơi Phương Nam, khiến họ hoảng sợ vô cùng.

  “Trời ạ! Lão Trương, anh không nói rằng bên trong chắc chắn không có ai sao? Chiếc trực thăng đã bay ra rồi mà vẫn không thấy ai cả!” Hà Văn Kiệt thấy chiếc trực thăng, da đầu tê dại và muốn bỏ chạy ngay lập tức.

  Nhưng lý trí bảo anh ta rằng nếu chạy trốn thì chắc chắn không thể thoát khỏi trực thăng; thà ở lại đây còn hơn.

  Nếu những người trên trực thăng xuống thì ít nhất họ vẫn còn cơ hội giải thích tình hình.

  Nếu quay đầu chạy trốn ngay bây giờ, họ rất có thể sẽ bị trực thăng tấn công.

  Trang Khiêm cũng không ngờ rằng bên trong Khu vui chơi Phương Nam vẫn còn người.

  Nhưng trên bức tường rào lại không hề có lính canh nào, và bức tường còn đầy cỏ dại nữa… Việc vẫn có người ở một nơi như thế này thật là kỳ lạ.

  “Bây giờ phải làm thế nào đây? Chạy hay không chạy?” Trang Khiêm nhìn về phía Úc Cường.

  Úc Cường nhìn chiếc trực thăng trên bầu trời và bỗng nhiên nhận ra biểu tượng hình cây lớn trên thân máy bay.

  Mắt anh ta sáng lên – đó chính là biểu tượng mà Vương Âu đã để lại trong thư cho anh ta, liên quan đến Thiên Yên Thành.

Một cái cây lớn!

“Chạy cái gì chứ! Đó là trực thăng của Thiên Yên Thành đấy!” Úc Cường hét lên với vẻ hào hứng.

Anh ta giơ tay về phía chiếc trực thăng và hô to: “Chào mọi người!”

Bên cạnh, anh chàng có mái tóc xoăn nhỏ nhắn kia trông rất bối rối: Thiên Yên Thành không phải đang ở Xinyang sao?

Họ đã đến nơi rồi à?

“Không đâu, Qiang Ge, em chắc chứ?” Hà Văn Kiệt nói với vẻ lo lắng: “Nếu chúng ta khiến họ để ý đến, liệu họ có giết chúng ta không?”

“Im đi!”

Úc Cường liếc nhìn anh ta và nói: “Em muốn tiếp tục đi bộ nữa à? Chỉ dựa vào đôi chân này thì sẽ mất bao lâu mới đến được nơi Thiên Yên Thành đấy!”

Trang Khiêm cũng đành bất đắc dĩ đồng ý:

“Giờ tình hình như này rồi, thà liều một phen còn hơn. Tôi thật sự không muốn đi nữa.”

Trong suốt hai mươi ngày qua, đôi chân họ đã bị chai sần; vừa khâu vừa đi, lại tiếp tục bị chai sần.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, đến nỗi lòng bàn chân họ đã phủ đầy các lớp da chai dày.

Vì vậy, tất cả mọi người đều bắt chước Úc Cường, hô hào và vẫy tay về phía chiếc trực thăng trên bầu trời.

Bên trong chiếc trực thăng, Tiêu Quân nhìn xuống đám người dưới kia và cảm thấy rất ngạc nhiên.

Hành động của họ giống hệt như những người sống sót vào giai đoạn đầu của thời đại hỗn loạn – khi nhìn thấy trực thăng, họ coi đó như là vị cứu tinh.

Vào thời điểm đó, hầu hết mọi người vẫn chưa thể thích nghi với hoàn cảnh mới, nên họ vẫn giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng khi nguồn lương thực trở nên khan hiếm và không còn luật pháp nào để kiểm soát, lòng người bắt đầu suy đồi, đạo đức tan vỡ, mọi người đều tranh giành lẫn nhau; một số người thậm chí còn giết chóc, cướp bóc mà không từ thủ đoạn nào.

Một người sống sót đã trải qua bảy năm trong thời đại hỗn loạn sẽ luôn giữ thái độ cảnh giác cao đối với những nhóm người khác.

Bởi vì trong mắt họ, điều mà người khác muốn có không chỉ là lương thực, mà còn là chính con người bạn nữa.

Bạn chỉ là một miếng thịt di động mà thôi.

Còn đám người dưới kia… trạng thái của họ quả thực có vẻ bất thường.

Dù họ sợ hãi và không chạy trốn, nhưng cũng không nên biểu hiện quá tích cực đến thế, như thể họ vừa nhìn thấy vị cứu tinh vậy.

“Chẳng lẽ họ vừa mới bước ra từ núi sao?” Trần Nhĩ bất ngờ đặt ra câu hỏi này.

Câu nói của anh ta chính xác phản ánh suy nghĩ của mọi người; không ai tin rằng vẫn còn những người sống sót “chân thật” như vậy.

Người lái trực thăng, Hoa Thần, cũng nhìn thấy nhóm người dưới kia và hỏi:

“Đội trưởng Tiêu, chúng ta có nên xuống nữa không?”

Trong nhóm người trên trực thăng, Tiêu Quân là người có cấp bậc cao nhất, vì vậy Hoa Thần cũng phải tuân theo ý kiến của ông ấy.

Tiêu Quân suy nghĩ một lát, tự hỏi tại sao nhóm người dưới kia lại hoảng loạn đến vậy. Xung quanh Khu vui chơi Phương Nam chỉ là khoảng đất trống trải, không hề có chỗ nào để mai phục. Hơn nữa, ông cũng nhận thấy rằng những người đó không mang theo vũ khí.

“Hãy xuống xem sao.” Tiêu Quân quyết định sẽ xuống tìm hiểu tình hình trước.

Dù sao thì việc bỏ chạy ngay lúc này cũng không hợp lý chút nào. Khu vui chơi Phương Nam vốn là nơi mà Mã Anh Tuyết và nhóm của họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng. Mặc dù bây giờ nó đã bị bỏ hoang, nhưng đó vẫn là căn cứ của họ. Làm sao có thể để người ngoài tự do bước vào được?

Nếu Tiêu Quân chưa thấy điều gì đáng lo ngại thì cũng bình thường thôi, nhưng bây giờ khi đã nhìn thấy rõ ràng như vậy mà vẫn không xuống, Trần Nhĩ và Mã Anh Tuyết chắc chắn cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

“Được.” Hoa Thần điều khiển trực thăng và hạ cánh cách nhóm người đó khoảng hai trăm mét. Khoảng cách này khá an toàn.

Sau khi hạ cánh, Tiêu Quân nói với Mã Anh Tuyết bằng giọng điệu không cho phép tranh cãi:

“Tiểu Tuyết, em hãy ở lại trên trực thăng, đừng xuống đâu.”

Cô ấy đang mang thai; nếu xuống dưới và đối mặt với nhóm người đó, không biết họ là bạn hay kẻ thù, thì sẽ rất nguy hiểm.

“Hoa Thần, các bạn hãy ở lại trên trực thăng, còn những người khác thì theo tôi xuống dưới.”

“Đúng vậy.”

“Tốt.”

Và thế là Tiêu Quân cùng với Trần Nhĩ, Trương Thiên Phúc, Đường Kỳ đi xuống dưới. Họ mặc những bộ đồ chiến đấu màu đen; vào lúc này thời tiết đã nóng lên, nên những bộ đồ đó khá mỏng manh, nhưng vẫn có thể che khuất toàn bộ cơ thể họ.

Mỗi người đều cầm súng trên tay, nhìn về phía những người đang đứng bên cửa phía tây, rồi bắt đầu tiến về phía họ.

“Anh Qiang, họ thực sự đã xuống từ trực thăng rồi!”

“Họ có súng! Họ đang đi về phía chúng ta đấy!”

“Chết mất, giờ muốn chạy cũng không kịp nữa!”

Nghe Hà Văn Kiệt lải nhải bên cạnh, Lão Trương nói với giọng không mấy vui vẻ:

“Khi họ phát hiện ra chúng ta, thì chúng ta đã không thể chạy thoát được nữa rồi. Bình tĩnh lại đi, đừng hoảng loạn.”

Úc Cường cũng hơi lo lắng, nhưng anh vẫn cố gắng bình tĩnh và tiến về phía nhóm của Tiêu Quân.

Khi chỉ còn cách vài chục mét nữa, Úc Cường là người đầu tiên lên tiếng: “Xin chào các bạn, các bạn có phải là người của Thiên Yên Thành không?”

Tiêu Quân: “???”

Đường Kỳ: “???”

Trần Nhĩ đứng bên cạnh Tiêu Quân bỗng nhớ ra:

“Đúng rồi! Một thời gian trước, trưởng ban đã ra lệnh quảng bá rộng rãi về Thiên Yên Thành của chúng ta; ở khu vực Nam Hoa, Giang Nam, nơi nào cũng treo biển thông báo, viết chữ lên tường…”

Trương Thiên Phúc nhíu mày phản bác:

“Không thể nào… Tôi nhớ lệnh đó mới được ban hành, chưa kịp thời gian triển khai ở khu vực Nam Thành đâu.”

Nghe họ tranh luận, sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Quân quyết định hỏi thẳng ra:

“Tại sao các bạn biết chúng ta là người của Thiên Yên Thành?”

Nghe câu hỏi đó, khuôn mặt Úc Cường càng trở nên rạng rỡ hơn.

Câu trả lời của Tiêu Quân đã chứng minh rằng họ thực sự đến từ Thiên Yên Thành.

Anh ta giơ tay về phía chiếc trực thăng và nói:

“Chiếc cây lớn kia! Vương Âu đã báo cho tôi biết rằng biểu tượng của Thiên Yên Thành chính là một cái cây lớn!”

“Chúng tôi cũng đến từ M đây, và đang chuẩn bị đi đến Thiên Yên Thành. Các bạn có thể đưa chúng tôi đi cùng không?”

Tiêu Quân đã thu nhận được một số thông tin quan trọng: người đàn ông này đã đề cập đến Vương Âu, người đã chỉ dẫn anh ta đến Thiên Yên Thành; nhóm người này đến từ M đây – nơi mà đầy rẫy xác sống, thật là khó tin…

“Vương Âu là ai vậy?” Tiêu Quân hỏi.

Khi họ tiến gần hơn, Đường Kỳ và những người khác đã đặt súng vào tư thế sẵn sàng, nhắm vào nhóm người đối diện. Nếu họ phát hiện bất kỳ hành động bất thường nào, họ sẽ ngay lập tức nổ súng.

Đây là thời đại hỗn loạn; ngay cả việc gãi ngứa trong quần cũng có thể bị coi là hành động đáng ngờ. Vì vậy, họ luôn sẵn sàng nổ súng ngay cả khi có nguy cơ bắn nhầm.

Úc Cường tiến lại gần nhóm người đó và, nhìn thấy bộ đồ chiến đấu gọn gàng trên người họ, anh ta trả lời một cách hào hứng:

“Vương Âu là một người bạn cũ của tôi. Chúng tôi đã sống cùng nhau ở thành phố NT trong một thời gian. Tôi còn quen với Mạnh Đức và Hua Shân nữa… Khoảng hơn một năm trước, họ đều biến mất không dấu vết. Khi tôi đến tìm nơi ẩn náu của họ, tôi đã tìm thấy một bức thư mà họ để lại, trong đó nói rằng họ đã đi đến Thiên Yên Thành.”

“Lúc đó, tôi nghe được thông báo trên radio từ M, nói rằng ở đó có một nơi rất tốt… Thế là chúng tôi liền đến M, nhưng không ngờ nơi đó lại là một “cái hố”…”

“Sau khi thảm họa Băng giá kết thúc, chúng tôi cuối cùng cũng thoát ra khỏi nơi đó… Giờ đây, chúng tôi chỉ mong muốn đến Thiên Yên Thành thôi.”

Nghe vậy, Tiêu Quân lẩm bẩm: “Vương Âu… Mạnh Đức ư?”

Anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả.

Nhưng cái tên thành phố NT mà người đàn ông trước mặt này đề cập thì anh ta vẫn nhớ; mặc dù sống ở miền Bắc, anh ta cũng không hề thiếu thông tin về Thiên Yên Thành.

Hơn một năm trước, bộ trưởng Từng đã cử người đến bờ biển và tìm thấy một chiếc tàu khu trục.

Và Thiên Yên Thành cũng đã sai người đi tháo dỡ toàn bộ vũ khí trên con tàu đó, rồi chuyển chúng về Đến thành phố dầu mỏ và Trụ sở chính.

Có vẻ như nhiệm vụ vận chuyển này do bộ phận dân quân đảm nhận.

Vì vậy, anh ta quay sang hỏi Trần Nhĩ:

“Lúc đó khi chúng ta đi tới thành phố để tìm chiếc tàu khu trục đó, anh có đi cùng không?”

“Có đấy, còn có Đài Cửu Sinh và những người khác nữa.” Trần Nhĩ suy nghĩ một lát rồi bỗng nhớ ra.

“Đúng rồi, lúc đó chúng ta gặp phải đội quân của nước Eagle; thực sự có hai nhóm người sống sót, và họ còn đến báo tin cho chúng ta nữa.”

“Nhưng tên của những người đó thì tôi quên mất rồi.”

Tiêu Quân gật đầu và nói với Trần Nhĩ:

“Bây giờ anh hãy lên trực thăng, liên lạc với Thiên Yên Thành qua radio, tìm hiểu xem những người được đề cập đó – Vương Âu, Mạnh Đức và Hua Shanshan – có xuất hiện tại chợ giao dịch hay không.

Ngoài ra, nếu tìm thấy Vương Âu, hãy hỏi anh ta xem liệu anh ta có để lại bức thư nào không.”

“Được rồi.” Trần Nhĩ nhìn Úc Cường một lát rồi quay người chạy về phía trực thăng.

Sau khi Trần Nhĩ rời đi, Tiêu Quân quay lại hỏi Úc Cường:

“Tên bạn là gì?”

“Tôi tên là Úc Cường; các bạn hẳn là người của Thiên Yên Thành, đúng không?”

Dù câu trả lời của Tiêu Quân vừa rồi đã cho thấy điều đó, nhưng Úc Cường vẫn muốn xác nhận một lần nữa.

Tiêu Quân không trả lời gì, chỉ nhìn Úc Cường và tiếp tục hỏi:

“Các bạn đã đi bộ suốt quãng đường này à?”

Thấy Tiêu Quân không trả lời, Úc Cường cũng không hỏi thêm, mà thay vào đó liền trả lời một cách thành thật:

“Đúng vậy, chúng tôi đã đi hơn hai mươi ngày mới đến đây.”

“Chúng tôi thấy thành phố này dường như không có ai, và trời cũng đã tối, nên chúng tôi nghĩ sẽ vào đó trú ẩn. Không ngờ bên trong lại có người…”

Sợ Tiêu Quân hiểu lầm, Úc Cường tiếp tục giải thích:

“Nếu chúng tôi biết bên trong có người và đó là đất của người khác, chắc chắn chúng tôi sẽ không dám vào đâu.”

Nghe anh ta nói vậy, Tiêu Quân liếc nhìn Trương Thiên Phúc. Câu trả lời này cũng hoàn toàn có thể hiểu được… Dưới thời đại hậu tận thế này, một nơi không có ai ở thì coi như là đất không chủ nhân.

“Bạn vừa nói rằng ở M đô còn có một căn cứ nữa? Tại sao không ở lại đó?” Tiêu Quân hỏi.

Sau khi thảm họa hậu tận thế bùng nổ, ông ta chưa bao giờ đặt chân đến M đô. Nơi đó có dân cư đông đúc, số lượng zombie chắc chắn rất nhiều… Hơn nữa, địa hình ở đó thấp, một số khu vực ven biển có lẽ đã bị nước biển ngập chìm… Nơi này cũng không thích hợp để canh tác hay phát triển lâu dài.

Ban đầu, nguồn tài nguyên ở đây còn dồi dào, nhưng bây giờ đã là năm thứ bảy rồi… Thật khó tin rằng ở nơi như vậy vẫn còn tồn tại căn cứ của những người sống sót.

Nghe Tiêu Quân đề cập đến điều này, Úc Cường trở nên buồn bã:

“Đó chỉ là một trò lừa đảo thôi… Căn cứ đó nằm trong tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu; có một nhóm người đang đóng quân ở đó, họ dùng sóng phát thanh để thu hút những người sống sót đến…”

“Những kẻ đó thiếu thức ăn, nên họ coi những người sống sót đến đó như thức ăn… Thậm chí còn giam giữ nhiều người ở đó nữa… Những người đó đều là những người nghe thấy lời kêu gọi qua sóng phát thanh mà đến đó…”

“Chúng tôi thật may mắn… Vào lúc họ mở cửa, chúng tôi đã cố gắng thoát ra ngoài và trèo qua các đường ống thông gió, rồi vào thang máy…”

Úc Cường kể lại quá trình chạy trốn đầy gian nan của họ, và cách họ may mắn tìm được một nơi ẩn náu, nơi có nhữ