Sáng sớm, Thường Nhất Thưởng cùng mọi người ăn uống xong thì xuống tầng dưới cùng của 1 Tháp canh gác.

Nam Sơn đi theo họ để tiễn đường. Thường Nhất Thưởng mở cửa tháp canh rồi quay lại nói với Nam Sơn:

“Nam Sơn, phần này giao cho em rồi.”

“Cứ yên tâm đi anh trai, chúng tôi sẽ chờ tin tức từ các anh.”

“Ừm.”

Thường Nhất Thưởng gật đầu, đeo khăn quàng và mũ lên rồi bắt đầu leo theo con đường đã được đào ra hôm qua.

Không lâu sau, anh ta đã leo lên được ngoài.

Bên ngoài trắng tinh như tuyết; không xa có một khu rừng, chỉ còn sót lại vài cây, thân cây cũng đều phủ đầy băng.

Tiếng bước chân trên lớp tuyết dày… Anh ta hít thở không khí trong lành nhưng lạnh giá bên ngoài, cảm thấy như vừa được thoát khỏi “lồng giam” và trở lại cuộc sống tự do.

“Mệt chết rồi…” Biaozǐ đi theo phía sau, vai đeo một thanh rìu lớn; khi leo lên, thanh rìu liên tục va vào lớp băng, cộng thêm thân hình cao lớn của anh ta, việc leo lên quả thực không hề dễ dàng.

Ngay sau đó, Thông Phong cũng mang theo một chiếc ba lô đen cũ kỹ và một cây cung tên lên đến nơi.

Họ nhìn quanh, ngắm nhìn thế giới trắng tinh này.

Thường Nhất Thưởng đợi một lúc cho mọi người đều lên đến nơi, rồi hướng ánh mắt về phía Thiên Yên Thành.

“Đi thôi.”

Con đường chính trước đây đã bị tuyết phủ kín, nhưng họ vẫn nhớ hướng của Thiên Yên Thành; chỉ cần đi theo hướng đó là chắc chắn sẽ tìm đến nơi. Dù sao thì Thiên Yên Thành cùng với khu chợ giao dịch rộng lớn kia cũng rất dễ tìm thấy mà.

Những ngọn núi hai bên đều phủ đầy tuyết; họ trở nên nhỏ bé trong thế giới băng tuyết này. Tiếng bước chân trên tuyết vang lên, âm thanh đơn điệu nhưng lại mang lại cảm giác thư giãn.

“Nhanh nhìn kìa, phía kia có khói… Chắc chắn là khu chợ giao dịch!” Thông Phong chỉ về phía trước và nói với mọi người.

Trong không khí, họ có thể nhìn thấy một ống khói cao vút, từ đó bay ra những làn khói.

“Có vẻ như khu chợ giao dịch vẫn sống sót qua trận thiên tai băng tuyết này…” Thường Nhất Thưởng thì thầm khi nhìn thấy khói.

Đây là chuyện tốt, nhưng cũng không hẳn là chuyện tốt.

Nếu chợ giao dịch không thể vượt qua được thiên tai, họ có thể đi quét dọn một chút để tìm kiếm thức ăn.

Nhưng nếu đã vượt qua được rồi, khả năng cao là họ vẫn sẽ không cho phép họ vào chợ giao dịch.

Dù sao thì cũng nên xin thử một cái; biết đâu vì thấy họ tội nghiệp, họ sẽ cho một ít thức ăn.

“Đi thôi.”

Thường Nhất Thưởng với tâm trạng phức tạp bước đi ở phía trước, những người còn lại theo sát phía sau.

Bỗng nhiên…

Một số xác sống từ phía bên phải tiến đến; ban đầu chúng đang đi theo hướng chợ giao dịch, nhưng khi thấy nhóm của Thường Nhất Thưởng, chúng lập tức đổi hướng và lao về phía họ.

“Cẩn thận! Có xác sống ở khu vực núi bên phải!” Shunfeng vội vàng giơ cung tên lên và rút một mũi tên ra.

“Vút!”

Mũi tên bay vút và trúng đầu một con xác sống.

Biaozǐ cùng với Zhao Dongbao và Liu Guodong tiến lên và nhanh chóng tiêu diệt những con xác sống đó.

Sau khi loại bỏ xác sống một cách nhanh gọn, Thường Nhất Thưởng nhìn quanh và không thấy con nào khác nữa.

“Chúng ta nên nhanh lên; có vẻ như bên trong chợ giao dịch vẫn còn rất nhiều người, nếu không thì làm sao xác sống lại bị thu hút đến đó?”

Rầm rầm rầm…

Hai giờ sau, họ đến bức tường bao quanh Bùn Chấn Thành. Bức tường này đã bị tuyết phủ kín; họ đứng trên lớp tuyết và nhìn xuống phía dưới.

Gần bức tường chợ giao dịch, có nhiều xe ủi đang đào tuyết; phía sau cổng lớn, liên tục có xe tải rời khỏi thành phố bên trong.

“Anh trai, này không ổn chút nào… Tôi nhớ bức tường của Bùn Chấn Thành chỉ khoảng tám hay chín mét thôi; sao sau khi tuyết rơi, bức tường lại cao hơn thế nhỉ?” Biaozǐ nhìn bức tường và thắc mắc.

Thường Nhất Thưởng nhìn xuống vùng đất sụt và bức tường Bùn Chấn Thành – vốn cao hơn so với vị trí hiện tại của họ vài mét – và suy đoán:

“Có lẽ bức tường mà chúng ta thấy vài tháng trước chỉ là lớp tường bên ngoài thôi; bức tường mà chúng ta đang thấy bây giờ mới là lớp thứ hai.”

Zhao Dongbao hoàn toàn không hiểu: “Vậy bức tường mà chúng ta thấy trước đây đi đâu rồi?”

“Nếu tôi đoán không nhầm, thì nó hẳn phải ở ngay dưới chân chúng ta, anh trưởng nghĩ sao?” Ánh mắt Thông Phong lấp lánh với vẻ suy nghĩ.

Thường Nhất Thưởng gật đầu: “Thông Phong nói đúng, bức tường rào mà chúng ta đã thấy trước đây chắc chắn là ở ngay dưới chân chúng ta.”

Nói xong, ông ta bắt đầu nở nụ cười trên khuôn mặt.

“Trước đây, có Cổng Chợ Dễ Tập canh giữ và không cho chúng ta vào, nhưng bây giờ cổng đã mở ra; có lẽ lần này chúng ta sẽ có thể đi vào được. Hãy cùng nhau đi xem thử nào.”

Nói xong, Thường Nhất Thưởng liền ném khẩu vũ khí của mình xuống dưới, sau đó bắt đầu trượt xuống dòng tuyết.

Xoạt!

Ông ta trượt xuống khoảng mười mét trên sườn tuyết, sau đó dừng lại ở đáy dốc.

Những người ở trên như Thông Phong cũng lần lượt làm theo, cùng nhau trượt xuống dưới và tiến về phía nơi có Cổng Chợ Dễ Tập đang canh giữ.

Lúc này, trong căn phòng của Bùn Chấn Thành vẫn còn một số zombie khác; khi thấy Thường Nhất Thưởng và những người khác đang tiến về phía họ, chúng bắt đầu tự vệ bằng cách nhặt những vũ khí trên mặt đất.

Trên bức tường rào, Tiếc Đầu thông qua ống ngắm nhìn thấy Thường Nhất Thưởng và những người khác đang tiêu diệt zombie, và trên khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Anh thấy chưa? Zombie lại có thể tấn công lẫn nhau à? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Do khoảng cách khá xa, Thường Nhất Thưởng và những người khác đều đội mũ, quàng khăn và mặc quần áo bẩn thỉu, từ xa nhìn không thể phân biệt họ với zombie được.

Hổ Đầu nghe vậy, liền nói: “Không thể tin được.”

Ông ta vội vàng cầm súng bắn tỉa lên và cũng nhìn thấy cảnh tượng đó.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Hổ Đầu vội vàng gọi Đông Phong:

“Đội trưởng, ở đây có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Đông Phong và Cư Thiên Duệ vội vàng chạy ra từ tháp canh và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có cuộc chiến đang diễn ra ở phía đó, nhưng tôi không chắc liệu đó là zombie hay con người.” Hổ Đầu vội vàng trả lời.

Đông Phong lấy ống nhòm kính phóng đại để quan sát kỹ hơn, và sau khi nhìn kỹ, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Họ thật sự vẫn còn sống?!”

“???”

Cư Thiên Duệ bên cạnh tỏ vẻ ngạc nhiên, đặt xuống kính viễn vọng và hỏi: “Anh quen họ à? Họ là ai vậy?”

Đông Phong vội vàng giải thích: “Khi thảm họa Băng Hà vừa mới bắt đầu, có một nhóm người từ tỉnh Lỗ đến đây, muốn vào chợ giao dịch.”

“Nhưng lúc đó Bùn Chấn Thành đã phong tỏa thành phố hoàn toàn rồi, nên họ không được phép vào. Sau đó tôi báo cáo chuyện này với trưởng ban, và ông ấy yêu cầu tôi cung cấp cho họ thức ăn và máy bộ đàm để họ có thể ở lại bên ngoài.”

“Văn phòng liên lạc thỉnh thoảng vẫn liên lạc với họ, nhưng trong tháng vừa qua chúng tôi mất liên lạc với họ. Tôi tưởng họ đã chết rồi, không ngờ họ vẫn còn sống!”

“À, ra vậy.” Cư Thiên Duệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lấy máy bộ đàm và ra lệnh cho đại đội dân quân số 11 thuộc đội xe bảo vệ:

“Trần Nhĩ, cử hai đội đi đó, giúp đỡ những người đó về đây.”

Khả năng kiên trì đến tận bây giờ của họ thực sự khiến Cư Thiên Duệ rất ngưỡng mộ.

Trong kính viễn vọng, anh ta thấy Thường Nhất Thưởng và những người khác dường như đang gần kiệt sức, vì vậy mới ra lệnh đi tiếp viện.

Phía Thường Nhất Thưởng, họ vốn đã yếu ớt; mặc dù hai ngày qua họ ăn uống khá nhiều, nhưng sức lực cũng đã bị tiêu hao rất nhiều. Thêm vào đó, việc đi bộ quãng đường 5 km càng khiến họ mệt đứt hơi.

Xung quanh có quá nhiều xác sống tấn công họ cùng lúc, thật sự là quá sức đối phó.

“Pụt!“

Thường Nhất Thưởng đánh bại một con xác sống trước mặt, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía xa, ánh mắt lấp lánh vì niềm vui:

“Các bạn ơi, cố lên nào! Có người đang đến giúp đỡ chúng ta rồi!”

Khi nhìn thấy những chiếc xe trượt tuyết đang tiến về phía họ, những người đang gần kiệt sức bỗng nhiên thấy hy vọng, cố gắng hết sức để chống lại đám xác sống đang tấn công.

“Bang bang bang!“

Cùng với tiếng súng, hàng trăm con xác sống đã bị tiêu diệt.

Thường Nhất Thưởng thở hổn hển, dùng dao chống vào mặt đất để không ngã xuống.

Trần Nhĩ bước xuống xe, tay cầm khẩu súng. Anh ta nhìn những người trong nhóm Thường Nhất Thưởng với vẻ tò mò và hỏi: “Có ai trong các bạn bị thây ma cắn không?”

Thường Nhất Thưởng vội vàng lắc đầu: “Không có ai cả.”

“Hãy xếp thành hàng.”

Trần Nhĩ ra lệnh cho một tên thuộc hạ bên cạnh: “Tiểu Đinh, hãy kiểm tra xem họ có vết thương gì không.”

“Vâng.”

Sau khi kiểm tra qua loa, Trần Nhĩ xác định rằng họ đã bị thây ma cắn và nhiễm bệnh. Anh ta liền dùng bộ đàm liên lạc với Cư Thiên Duệ:

“Trưởng phòng, chúng tôi đã cứu được họ rồi. Bây giờ phải xử lý thế nào?”

“Có ai bị thây ma cắn không?”

“Không có, nhưng họ trông có vẻ đói lả và rất yếu.”

“Mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Hãy đưa họ vào thành phố đi.”

“Vâng.”

Trần Nhĩ tháo mặt nạ xuống và nói với nhóm Thường Nhất Thưởng: “Các bạn, hãy theo chúng tôi vào thành phố đi.”

Nghe vậy, Thường Nhất Thưởng hỏi một cách lo lắng:

“Chúng ta có thể vào chợ giao dịch được rồi à?”

“Có lẽ là được, miễn là các bạn chưa bị thây ma cắn. Sau khi vào thành phố, chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng; nếu không có vấn đề gì thì các bạn có thể vào.” Trần Nhĩ trả lời.

“Tuyệt vời quá!”

“ĐÚNG RỒI!”

“Cuối cùng chúng ta cũng được vào rồi!”

Bốn người đó vui mừng đến nỗi muốn nhảy lên khỏi chỗ.

Thật không dễ dàng chút nào; họ đã trải qua ba tháng rưỡi đầy gian khổ!

Sau vài giây hào hứng, Thường Nhất Thưởng lại hỏi:

“Chúng tôi vẫn còn khoảng hai mươi người ở trong 1 Tháp canh gác; họ vẫn còn sống. Chúng tôi có thể để họ cùng vào được không?”

“Các bạn vẫn còn người khác à?” Trần Nhĩ hơi ngạc nhiên.

“Có, họ đều ở bên trong 1 Tháp canh gác đó.”

“Về việc này, tôi không thể quyết định được. Nhưng vì các bạn đều có thể vào, thì họ cũng nên được phép. Thế này đi, các bạn hãy theo chúng tôi vào thành phố trước; sau đó tôi sẽ báo cáo vụ việc này với cấp trên của mình.”

“Cảm ơn.”

Sau đó, Thường Nhất Thưởng cùng với Trần Nhĩ bước vào thành bên trong.

Người quản lý tại thành bên trong rất ngạc nhiên; mặc dù tình hình đã bị đóng băng suốt hơn ba tháng trời, nhưng chợ giao dịch vẫn có người mới đến.

Họ được kiểm tra theo quy định thông thường để đảm bảo không ai bị cắn, và hành lí của họ cũng được kiểm tra kỹ lưỡng để loại bỏ các vật nguy hiểm. Chỉ sau khi họ nộp lại vũ khí của mình, họ mới được dẫn đến phòng nghỉ trong thành.

Cư Thiên Duệ và Đông Phong xuống gặp họ.

Khi nhìn thấy Đông Phong, Thường Nhất Thưởng nhận ra anh ta ngay lập tức. Đó chính là người đã trao cho anh ta những chiếc bánh ngô và máy bộ đàm trước đây.

“Là anh sao!” Thường Nhất Thưởng đứng dậy và cúi chào Đông Phong.

“Cảm ơn anh vì những thức ăn mà anh đã cho chúng tôi. Nếu không có những chiếc bánh ngô đó, cùng với chìa khóa cho tháp canh, có lẽ chúng tôi đã không thể sống sót đến bây giờ.”

Đông Phong nhíu mày: “Anh không nên cảm ơn tôi; đó là quyết định của Bộ trưởng Thiên Yên Thành Li.”

“Cảm ơn Bộ trưởng Li.”

Cư Thiên Duệ tò mò hỏi: “Trong những tháng qua, các bạn đã sống sót như thế nào? Trước đây, lớp tuyết dày đến mức… Tôi nhớ chiều cao của lớp tuyết chỉ khoảng 20 mét thôi, đúng không?” Anh ta hỏi, đồng thời nhìn về phía Đông Phong để xác nhận thông tin này.

Đông Phong gật đầu: “Đúng vậy, chiều cao của lớp tuyết là 20 mét.”

Và sau đó, Thường Nhất Thưởng kể lại cho họ nghe những điều đã xảy ra trong những tháng qua: Làm thế nào họ có được nấm đông lạnh, làm thế nào họ thu thập củi, và may mắn thế nào khi họ bắt được một con gấu nâu… Trong lớp tuyết dày đó, họ suýt nữa thiệt mạng vì ngạt thở.

Cư Thiên Duệ Nghe xong, ông ta gật đầu khen ngợi: “Các bạn thật sự rất kiên cường.”

“Thưa lãnh đạo, chúng tôi vẫn còn một số đồng đội ở phía tháp canh, xin hỏi liệu họ có thể vào chợ trao đổi được không?” Thường Nhất Thưởng hỏi.

Trước đây, việc không cho Thường Nhất Thưởng và nhóm của họ vào là bởi vì lúc đó Bùn Chấn Thành đã ban hành lệnh phong tỏa toàn thành phố; nếu muốn họ vào, hoặc là phải dùng máy xúc để dọn sạch cát đá ở cổng ra vào, hoặc là phải sử dụng cáng để đưa họ lên tường bảo vệ.

Trong thời tiết bão tuyết như vậy, việc cho người lạ lên tường bảo vệ là vi phạm quy định. Nếu người ở bên dưới bị thương thì sao? Nếu virus lây lan mà không có tường bảo vệ làm rào cản, tình hình sẽ rất nghiêm trọng. Hơn nữa, việc đưa người lạ lên tường bảo vệ cũng là điều không được phép. Vì vậy, lúc đó họ chỉ có thể từ chối yêu cầu của Thường Nhất Thưởng và nhóm của anh ta.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; hiện tại, cổng ra vào của chợ trao đổi luôn mở, và các đoàn xe cũng đang ra ngoài để lấy băng. Chỉ cần Thường Nhất Thưởng và nhóm của họ không bị zombie cắn, họ hoàn toàn có thể vào được.

Cư Thiên Duệ gật đầu nhẹ và nói: “Được thôi.”

Có lẽ vì thấy ý chí sinh tồn mạnh mẽ của họ, sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta đã yêu cầu Trần Nhĩ điều một vài chiếc xe trượt tuyết để đưa Thường Nhất Thưởng và nhóm của anh ta đi đón những người còn lại. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để tìm hiểu tình hình xung quanh.

Trận thiên tai băng giá này đã kéo dài ba tháng rưỡi; họ liên tục ẩn náu trong chợ trao đổi mà không hề ra ngoài. Khi Tiểu Đinh dẫn Thường Nhất Thưởng đến nơi chỉ còn lại tháp canh cao 7 mét và con hầm bên dưới, ông ta đã ngửa bàn tay lên khen ngợi: “Các bạn thật sự tuyệt vời!”

Khi họ đang ngồi trong căn phòng có hệ thống sưởi ấm, ăn uống trong điều kiện nhiệt độ trên 20 độ C, thì nhóm người này lại phải sống trong căn nhà bằng kim loại, trong nhiệt độ âm 70 đến 80 độ C, dùng củi để sưởi ấm và ăn bột làm từ vỏ cây dương để no bụng… Ý chí sinh tồn của họ thực sự rất mạnh mẽ!

Nam Sơn, người đã nhìn thấy xe trượt tuyết từ trên đỉnh tháp canh, đã vui mừng chạy xuống thông báo với mọi người rằng họ đã được cứu rỗi!

Những người còn ở lại đây đã đói đến mức chóng mặt, suýt nữa thì chết vì đói. Khi bất ngờ nhận được tin tốt này, mọi người đều vô cùng vui mừng. Họ mang theo lớp bột vỏ cây dương quý giá và hai miếng thịt còn sót lại – đó là thức ăn cuối cùng của họ. Mang theo đồ đạc, họ bắt đầu leo lên con đường hẹp. Thể trạng của họ quá yếu ớt; có người không thể leo lên được, vì vậy Thường Nhất Thưởng đã nghĩ ra cách sử dụng sợi dây để kéo họ lên. Nửa giờ sau, tất cả mọi người đều đã lên được. Họ lên xe trượt tuyết của Tiểu Đinh và tiến về phía chợ giao dịch.

Văn phòng của Chú Ba. Cư Thiên Duệ đã báo cáo sự việc này; thông thường, những chuyện nhỏ như thế này không cần phải báo cáo với trưởng phòng. Tuy nhiên, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, và Chú Ba trước đây cũng biết về sự tồn tại của nhóm người này, vì vậy ít nhất cũng nên báo cho Chú Ba biết họ đã vào đây. Khi nghe tin họ vẫn còn sống, Chú Ba cũng giống như Cư Thiên Duệ mà cảm thấy ngạc nhiên. Dù sao thì khi nhóm người này đến ngoài khu vực Bùn Chấn Thành, họ hoàn toàn không có thức ăn. 50 chiếc bánh ngô được cung cấp thật sự không đủ để họ sống qua thời gian dài như vậy. “Được rồi, tôi biết rồi,” Chú Ba nói sau khi đặt xuống máy bộ đàm. Anh đi đến bên cửa sổ và thì thầm: “Con người đôi khi thật mong manh, nhưng đôi khi lại rất mạnh mẽ!”

Sau khi Thường Nhất Thưởng và những người khác qua kiểm tra của Tào Nhạc và nộp hết vũ khí, họ được cấp thẻ số và thông tin cá nhân của mình được ghi lại, sau đó mới được phép vào chợ giao dịch. Đông Phong là người rất chu đáo; khi thấy Thường Nhất Thưởng và những người khác trông như sắp chết đói, anh đã nhắc nhở họ có thể đến khu vực Bắc để vay điểm tích lũy và dùng điểm đó để mua thức ăn. Anh cũng yêu cầu Hổ Đầu dẫn họ quen với môi trường ở đây.

Tại lối vào chợ giao dịch, Thường Nhất Thưởng nhìn xuống mảnh đất bằng phẳng không còn tuyết, khu vực thương mại phía xa với những người qua lại, những phương tiện giao thông liên tục vận chuyển các khối băng, những ngôi nhà san sát nhau, những con đường chằng chịt, và những ống khói cao vút của khu công nghiệp… Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mơ hồ: “Nơi này… chính là chợ giao dịch sao?” “Chúng ta… cuối cùng cũng đến rồi.”

(Xin vote hàng tháng.)