Hừ—Gió cuốn băng tuyết trên mặt đất, khiến chúng lăn trượt trên bề mặt băng giá; rồi đột nhiên xoay tròn, những hạt tuyết vụn bay lên cao và từ từ rơi xuống đất.

Cạch cạch cạch—

Xe kéo có bánh xe xoắn ốc lăn qua lớp tuyết dày, nghiền nát các tinh thể băng trên mặt đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Mặt trời lặn, ánh nắng hoàng hôn đỏ rực như máu.

Đây là ngày thứ sáu họ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ; trong suốt sáu ngày này, họ đã được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp tuyệt vời.

Đặc biệt là trên mặt băng của đại dương, khi ngắm bình minh và hoàng hôn, khi bầu trời và đại dương hòa quyện vào nhau.

Nhưng sau khi xem quá nhiều cảnh đẹp, chúng cũng bắt đầu cảm thấy nhàm chán.

Phía sau họ, không còn bóng dáng của lũ zombie nào đuổi theo nữa.

Những tấm giáp trên thân xe đã in hằn những vết xước trắng.

Càng đi xa khỏi khu vực mà thiên thạch khổng lồ đã rơi xuống, nhiệt độ bên ngoài càng thấp và lớp băng càng dày.

Mọi người trên xe vẫn còn đang bị ảnh hưởng bởi những gì họ vừa trải qua; tâm trạng của họ vẫn chưa thể thoát ra khỏi ấy.

Đặc biệt là những hình ảnh về đám zombie dày đặc trên mặt biển mà họ đã quan sát thông qua drone, điều đó thực sự khiến họ sợ hãi.

Sự dày đặc của lũ zombie đó thật sự khiến người ta da gà run lên.

Nhiệm vụ này đã hoàn thành được một nửa.

Mặc dù họ chưa thực sự đến được khu vực mà thiên thạch rơi xuống, nhưng họ có thể khẳng định rằng những suy đoán trước đây của mình là đúng.

Nguyên nhân của những thảm họa liên tục xảy ra hàng năm chính là ở khu vực đó; dưới lòng biển kia chắc chắn có một thiên thạch khổng lồ.

“Các bạn đang ở đâu vậy?” Thẩm phán liên lạc với Ant và nhóm người qua radio không dây.

“Chúng tôi sắp đến rồi!” Ant nhìn những điểm màu xanh lá trên màn hình điện tử và nói.

Họ đã lái xe với tốc độ nhanh suốt hơn ba giờ, và cuối cùng cũng sắp đến nơi Thẩm phán đang đợi.

Vài mươi phút sau, Ant ngồi trong buồng lái đã nhìn thấy chiếc xe khổng lồ đang đậu phía trước.

Thẩm phán, người đang ngồi bên trong chiếc xe khổng lồ, không nhịn được mà xuống xe để đón họ.

Kêu cạch!

Hai chiếc xe kéo có bánh xe xoắn ốc dừng lại bên cạnh chiếc xe khổng lồ; Ant cùng với Triệu Khách và những người khác bước xuống xe.

“Hãy mang những xác zombie đó xuống nữa, cho lên chiếc xe khổng lồ kia,” Ant quay đầu nói với nhóm người Tôn Nhị Chương đang ở phía sau.

Bên trong chiếc xe khổng lồ có không gian rộng lớn, có thể chứa đựng rất nhiều thứ.

Nếu để

Anh ta vỗ nhẹ lên vai hai người.

Kiến thở dài và nói: “Chúng ta vẫn không thể tiếp cận được khu vực biển đó; xe của chúng ta quá nặng, nếu tiếp tục đi xa hơn, xe sẽ chìm xuống biển. Chúng ta đã phải đi vòng qua hàng trăm cây số, và sau đó còn gặp phải hàng nghìn con zombie linh hoạt nữa.”

“Tôi cảm thấy rằng ở tâm điểm vùng biển nơi thiên thạch rơi xuống, có những con zombie còn khủng khiếp hơn nữa.”

Hạt dẻ gật đầu:

“Thật đáng tiếc là chúng ta không tìm thấy dấu vết của thiên thạch. Có vẻ như, ngay cả khi thiên thạch đã rơi xuống đây, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm trên các đảo thuộc quần đảo Palau… Nhưng e rằng quần đảo Palau cũng nằm trong khu vực biển đó.”

Nếu quần đảo Palau nằm giữa vùng biển đang tan chảy, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải băng qua mặt biển, đối mặt với vô số con zombie trên mặt nước mới có thể lên đảo.

Với những chiếc xe có hệ thống đẩy xoắn ốc hiện tại, chắc chắn không thể vượt qua được.

Các loại xe tăng bọc thép có bánh xích càng không thể nào.

“Không sao đâu, ít ra bây giờ chúng ta đã xác định được rằng thiên thạch từ ngoài hành tinh đã rơi gần quần đảo Palau. Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành một nửa rồi; chuyến đi này không uổng phí đâu.”

“Hơn nữa…”

Phán Quan nhìn nhóm người bao gồm Triệu Khách đang mang theo hành lí đi về phía chiếc xe khổng lồ, nói tiếp:

“Hơn nữa, chúng ta cũng đã thu thập được một số dữ liệu quý giá.”

Kiến ngẩng đầu lên và nói:

“Hôm nay chúng ta vội vàng quá; ngày mai chúng ta hãy quay lại một lần nữa đi. Chúng ta chỉ cách quần đảo Palau chưa đầy năm mươi cây số nữa. Tôi nghĩ nếu chúng ta đi vòng qua, từ phía bắc hoặc phía nam, có lẽ sẽ tìm đến được.”

“Khi Triệu Khách và những người khác trở về, họ cũng nói rằng họ đi quá nhanh, không kịp thu thập thông tin cần thiết.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phán Quan gật đầu:

“Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ quay lại một lần nữa. Nhưng phải cẩn thận, đừng đi quá gần.”

Sau đó, Kiến và nhóm người đã cho Phán Quan xem những đoạn video được quay bằng drone trên bầu trời biển.

Trong những đoạn video đó, có thể thấy một làn sóng zombie thực sự khủng khiếp.

Vô số con zombie trải dài trên mặt biển, chất chồng lên nhau đến mức không thể nhìn thấy mặt nước nữa.

Có thể tưởng tượng được rằng, dưới lớp zombie này, chắc chắn còn có nhiều con zombie khác nữa.

Bóng đêm vẫn chưa đến.

Vì lý do an toàn, họ quyết định lái xe lùi lại ba mươi cây số, giữ khoảng cách 180 cây số so với vùng biển quần đảo Palau.

Dù sao thì hôm nay họ đã thử nghi

Xe chuyển động theo hình xoắn ốc này có thể đạt tốc độ lên tới 75 km/giờ; vì vậy, chỉ trong vòng hai giờ là chúng đã có thể đến gần khu vực biển.

Vào buổi tối, chỉ còn nửa quả trời hiện diện trên bầu trời; ánh nắng màu đỏ rực chiếu xuống mặt tuyết và phản chiếu trên những bộ đồ tự sưởi của họ.

Rầm rập…

Hei Shou cùng với Trịnh Sư Vũ và những người khác mang theo những cái xô sắt đi đến một khu vực chưa từng bị lốp xe đi qua. Hei Shou cúi xuống, lấy tay múc một ít tuyết lên và thốt lên: “Tuyết này trông thật sạch đấy.”

“Nhanh lên đi, không lát nữa trời sẽ tối mất!” Trịnh Sư Vũ dùng xô múc đầy tuyết. Anh ta ấn xuống để tuyết đầy hơn, tiếp tục làm như vậy cho đến khi xô không thể chứa được nhiều tuyết hơn nữa. Sau khi lấp đầy xô thứ hai theo cách tương tự, anh ta cầm một xô và bước đi về phía con xe khổng lồ.

Bên cạnh họ, những người lính thuộc các xe khác cũng đang làm tương tự. Trong những ngày vừa qua, họ cố gắng không ra khỏi xe để tiết kiệm nước; vì vậy họ cũng chẳng tắm rửa gì cả. Mặc dù trong bể nước vẫn còn khoảng một nửa lượng nước, nhưng sau những gì đã trải qua hôm nay, họ quyết định đun nóng tuyết để sử dụng làm nước tắm và tận hưởng một cuộc tắm thoải mái.

Hei Shou và Trịnh Sư Vũ mang những xô tuyết vào bên trong con xe khổng lồ. Những xe thông thường chỉ cần mở bể nước bên ngoài để bổ sung nước là được; nhưng vì con xe này cần duy trì tính kín đáo, nên bên ngoài không có lỗ bổ sung nước, mà toàn bộ bề mặt đều được bao phủ bởi các tấm thép. Việc bổ sung nước thường được thực hiện bằng cách nối ống vào bên trong xe. Tuy nhiên, hiện tại họ không có nước, chỉ có tuyết; vì vậy họ đành phải mang từng xô tuyết lên để đổ vào bể.

Rít rít… Họ mở nắp bể nước và đổ tuyết vào bên trong. Bể nước rất lớn; nắp của nó còn to bằng một cái chậu nữa, vì vậy việc đổ tuyết vào cũng khá thuận tiện. Sau khi họ đổ xong, những người lính khác cũng tiếp tục mang xô tuyết đến. Hei Shou và Trịnh Sư Vũ vội vàng nhường chỗ để họ tiếp tục công việc đổ tuyết. Bể nước này thực sự quá lớn; cả bảy hay tám người họ đã phải mang tổng cộng 60 xô tuyết mới đủ để lấp đầy bể. Tuyết bên trong bể dần tan chảy do được đun nóng. Khi mặt trời hoàn toàn lặn, họ cũng trở lại xe và đóng cửa xe lại.

Năm chiếc xe vẫn giữ nguyên đội hình ban đầu, bảo vệ lẫn nhau.

Trên các xe, đèn pha không được bật, chỉ có đèn gần và đèn tia cực tím được sử dụng.

Đêm đã đến – lúc này, những con zombie có khả năng trèo tường có thể xuất hiện rồi.

Chính vì vậy, lo ngại rằng nếu đi quá gần khu vực biển đó, chúng có thể tiến đến đây, nên họ đã đi xa hơn một chút. Với khoảng cách hơn một trăm cây số, dù khứu giác của những con zombie đó mạnh đến đâu, chúng cũng không thể tìm ra họ trong một đêm.

Bên trong chiếc “khổng lồ” đó…

Họ xếp hàng để tắm rửa.

Triệu Khách cùng với Liao Fan và những người khác tụ tập ở khu vực nghỉ ngơi, xem lại những đoạn video từ máy bay không người lái và thảo luận về chúng.

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt họ, Đại Trường Thụ Cơ Sở không khỏi cảm thán trong lòng.

Anh đã xem những đoạn video đó, cũng đã xem hồ sơ di chuyển của Ant và nhóm người khác; anh biết rõ họ đã trải qua những gì vào ban ngày… Nhưng những tình huống nguy hiểm như vậy lại không làm họ sợ hãi chút nào.

Ngược lại, bây giờ họ còn tràn đầy năng lượng, tích cực nghiên cứu những thông tin đó.

“Vút!”

Cánh cửa phòng tắm mở ra, Shun Tian bước ra ngoài và bất ngờ nhìn thấy Đại Trường Thụ Cơ Sở đang đeo khăn tắm.

“Tổng chỉ huy, tôi đã tắm xong rồi, ông có thể vào bên trong được rồi.”

“Ừm.”

Đại Trường Thụ Cơ Sở gật đầu; trong chậu rửa có xà phòng, bàn chải đánh răng và dao cạo râu; anh đeo khăn tắm trên vai rồi bước vào phòng tắm.

Bên trong chiếc “khổng lồ” đó có một phòng tắm và hai nhà vệ sinh. Một trong hai nhà vệ sinh được thiết kế liền kề với phòng tắm, còn nhà vệ sinh còn lại nằm ở tầng một của chiếc xe.

Diện tích của phòng tắm khoảng ba mét vuông; trong đó, bồn cầu chiếm một mét vuông. So với các loại xe nhà riêng thông thường, diện tích này đã được coi là rất lớn rồi. Nhiều xe nhà riêng bình thường, diện tích của phòng tắm và nhà vệ sinh cộng lại còn chưa đầy một mét vuông nữa.

Khi đóng cửa phòng tắm, gương vẫn còn phủ một lớp sương mù. Đại Trường Thụ Cơ Sở lau sạch sương mù, nhìn vào gương và thấy rằng sau sáu ngày không cạo râu, bộ râu của mình đã dài gần một centimet. Anh nhúng một ít nước vào dao cạo râu, nhìn vào gương và bắt đầu cạo râu một cách nhẹ nhàng. Tiếng lưỡi dao sắc bén cắt qua râu tạo ra một âm thanh có tác dụng gần như thôi miên.

Sau khi hoàn thành việc vệ sinh cá nhân, Đại Trường Thụ Cơ Sở ngồi xuống bên cạnh bộ đàm không dây và báo cáo cho Trụ sở chính cùng Thiên Yên Thành về những sự kiện đã xảy ra trong ngày hôm đó.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Lý Dụ ngồi co chân trên ghế sofa tại tầng hầm của khu biệt thự, đeo tai nghe và thưởng thức những quả đào tươi vừa được thu hoạch hôm nay từ căn cứ. Những quả đào này to, nhiều nước và rất ngọt.

“Vậy là ngày mai các bạn dự định sẽ đi lại một lần nữa phải không?” Lý Dụ hỏi sau khi nuốt hết miếng thịt đào.

“Vâng, Thành chủ. Chúng tôi đã mất khá nhiều công sức mới đến đây, vì vậy muốn thử một lần nữa. Nếu Quần đảo Palau nằm ngoài phạm vi vùng biển này, chúng tôi có thể tiếp tục tìm kiếm thiên thạch trên đảo; còn nếu nó nằm trong phạm vi vùng biển đang tan chảy, thì chúng tôi chỉ có thể từ bỏ ý định đó.”

“Được thôi. Bây giờ nhiệt độ ở khu vực Trụ sở chính cũng đã tăng lên rồi. Nếu ngày mai cuộc tìm kiếm không mang lại kết quả gì, các bạn hãy nhanh chóng trở về nhé – trở về sớm sẽ an toàn hơn.” Lý Dụ nói.

Thiên Yên Thành.

Chú ba đang hút thuốc; khói thuốc lan tỏa khắp văn phòng. Anh ta hỏi một cách trầm ngâm: “Các bạn dự định xử lý thế nào với những người Hoa mà các bạn vừa phát hiện gần đảo Philippines?”

Nghe câu hỏi này, Phán quan do dự một chút rồi trả lời:

“Tôi nghĩ nếu xe cộ không gặp vấn đề gì thì chúng ta sẽ không đi tìm họ nữa.”

“Mặc dù Ant đã từng đến cái hang động dưới lòng đất đó và có tiếp xúc với họ, nhưng vẫn còn vài ngày nữa mới từ đảo Philippines trở về Trụ sở chính. Nếu để họ lên xe, có thể sẽ xảy ra tai nạn.”

“Ừm, thì cứ quyết định như vậy đi.” Chú ba đưa ra ý kiến của mình.

“Thành chủ thấy sao?”

“Được.” Lý Dụ vứt hạt đào vào thùng rác rồi đáp.

Dù bây giờ dân số rất quý giá, nhưng ở Philippines chỉ có khoảng vài chục người thôi… Còn ở Thiên Yên Thành, số lượng người đã lên tới hơn hai trăm nghìn người rồi. Điều quan trọng hơn là, cho đến nay, Đại Trường Thụ Cơ Sở chỉ có duy nhất một chiếc xe loại “Giant” – chiếc xe có không gian rộng lớn và sức mạnh hỏa lực vượt trội – có thể di chuyển quãng đường dài. Chiếc xe này nếu được sử dụng trong các chiến dịch chinh phục Cơ sở Tây Bắc cũng sẽ đóng vai trò rất quan trọng. Trên chiếc “Giant” này được trang bị hai khẩu pháo hạng nặng, một khẩu pháo cao xạ, bốn khẩu súng súng máy hạng nặng và nhiều ổ bắn kín đáo; đây thực sự là một “pháo đài di động”.

Một khi gặp sự cố, với thực lực hiện tại của Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ sẽ không thể tái tạo lại được nữa.

Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc chế tạo những chiếc lốp cao ba mét cũng đã là điều rất khó khăn.

Có lẽ vì khu vực này cách xa nơi thiên thạch rơi, nên đêm hôm đó họ không bị bọn xác sống quấy rối.

Sáng hôm sau, Ant và Nuty cùng với Một số chuyên gia do căn cứ cử ra đã lên đường tiến về phía khu vực thiên thạch rơi.

Lần này, họ không đi theo hướng đông mà đi theo hướng đông nam. Hôm qua họ đã đến phía bắc khu vực đó; hôm nay họ sẽ đi về phía nam để hiểu rõ hơn về khu vực này và từ đó xác định chính xác diện tích của nó.

Hơn hai giờ sau, giống như ngày hôm trước, họ lái xe có hệ thống đẩy xoắn ốc đến gần khu vực biển. Khi tiến gần hơn, số lượng bọn xác sống tăng lên và nhiệt độ cũng nhanh chóng tăng cao.

Họ không cần dùng máy bay không người lái để kiểm tra phía trước; chỉ cần quan sát nhiệt độ bên ngoài là có thể biết mình còn cách bờ biển bao xa. Để đảm bảo an toàn, họ giữ khoảng cách ít nhất 15 km so với bờ biển, nơi nhiệt độ bên ngoài vào khoảng âm 15 độ C.

Tiếp tục đi về phía nam thêm nửa giờ, cuối cùng họ đã nhìn thấy rìa phía nam của khu vực biển thông qua máy bay không người lái. Họ đổi hướng và tiếp tục đi về phía đông, lần này họ muốn xác định chính xác diện tích của khu vực này, đồng thời tìm xem liệu có thể tìm thấy Quần đảo Palau hay không. Vì không có hệ thống định vị, họ không thể tìm đúng vị trí của quần đảo đó, chỉ có thể dựa vào hướng tổng thể để tìm kiếm.

Xe tiếp tục đi về phía đông trong một giờ; vì giữ khoảng cách khá xa so với bờ biển, số lượng bọn xác sống xung quanh xe không nhiều như ngày hôm trước. Máy bay không người lái bay trên bầu trời biển, xuyên qua những đám sương mù dày đặc, và bỗng nhiên phát hiện ra một hòn đảo nằm giữa biển mây.

Trên xe, Tôn Nhị Chương hào hứng chỉ vào hình ảnh trên máy bay không người lái; trên đó có thể thấy vài hòn đảo ẩn mình giữa biển mây.

“Trưởng đoàn, ông xem này… Chắc chắn đây chính là Quần đảo Palau phải không?”

Ant nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta và không nhịn được mà đập anh ta một cái vào đầu.

“Cậu hào hứng cái gì chứ? Những hòn đảo này nằm trong khu vực biển, chúng ta không thể lên đó được, thì có ích gì chứ!”

“Khoan đã…”

Triệu Khách bước đến và hỏi với vẻ lo lắng: “Những hòn đảo này cách rìa biển bao xa?”

“Nếu thiên thạch thực sự rơi xuống những hòn đảo đó, theo đặc tính của thiên thạch, chúng