Đại Trường Thụ Cơ Sở Buổi tối giao thừa lần đầu tiên đã kết thúc.

Trong tiếng reo hò của mọi người, Lý Dụ bước lên sân khấu và nói vài lời động viên, khiến không khí trong buổi tiệc lại một lần nữa trở nên sôi động.

Sau đó, mọi người theo sự chỉ đạo của người dẫn chương trình, lần lượt rời khỏi hiện trường.

Bên ngoài nhà kính, Châu Nhan đã chuẩn bị sẵn pháo hoa. Những người bước ra từ nhà kính đều để ý thấy những bóng pháo hoa được xếp trên khoảng đất trống bên ngoài.

“Đây là pháo hoa à? Trời ơi, thật sự có luôn, tôi cứ tưởng bạn bịa đặt thôi.”

“Tôi đã nói rồi, thông tin của tôi chính xác mà.”

“Lâu lắm rồi tôi mới được xem pháo hoa, thật là háo hức quá.”

“Nhìn những cây pháo hoa lớn kia, to thật đấy, chắc chắn sẽ rất đẹp mắt.”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, Châu Nhan nhận được thông báo từ Hạ Châu rằng đã sẵn sàng để châm các loại pháo hoa.

“Được rồi, tôi đi châm ngay bây giờ.”

Châu Nhan nhìn quanh; xung quanh khu vực này đã có người canh gác để ngăn chặn những người lạ tiến lại gần. Mặc dù trọng lượng của những loại pháo hoa này đã được giảm bớt, nhưng sức mạnh của chúng vẫn mạnh hơn nhiều so với những loại pháo hoa thông thường trước thời đại hỗn loạn.

Châu Nhan tự mình cầm bật lửa và tiến lên phía trước.

“Chụt…”

Ngọn lửa nhẹ nhàng le lói; ngay khi chạm vào cuộn dây cháy, nó lập tức bùng cháy.

“Ôi…!”

Châu Nhan vội vàng lùi lại phía sau.

Chỉ vài giây sau, tiếng nổ của pháo hoa vang dội khắp nơi.

“Phát! Phát! Phát!”

Giữa tiếng nổ ấy, ánh lửa bùng nổ rực rỡ; những người xung quanh đều ngắm nhìn cảnh tượng ấy, trong làn khói trắng.

Trong đám đông, Lạc Sĩ Trưởng nhìn những ngọn pháo hoa, đôi mắt anh dần trở nên mơ màng.

“Tiếng pháo hoa vang lên, may mắn sẽ đến… Hy vọng năm mới này sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Người đứng phía sau bên phải anh, Chương Kỳ Vật, khuôn mặt đỏ hồng, ánh mắt đầy xúc động.

Pháo hoa là truyền thống… Kể từ khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, anh chưa bao giờ nghe thấy tiếng pháo hoa nữa. Năm nay, anh đã 74 tuổi; được sống một cái Tết đầy không khí xuân vui, anh cảm thấy rất mãn nguyện.

Mọi người đều nhìn ngắm những tiếng pháo nổ, trong chốc lát họ như bị mê hoặc. Có lẽ trong đầu họ, họ đang nghĩ về những người đã khuất Từng, hoặc họ nhớ lại những ngày trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, hoặc có lẽ họ đang tràn đầy hy vọng và mong đợi một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai.

Vài phút sau...

Những tiếng pháo nổ đã dứt hẳn.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi.

Đêm tối như mực, trên những đống đổ nát của thế giới hủy diệt này, bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên, xé toạc bầu trời tĩnh lặng.

Xoeng! Bập!

Trong chốc lát, một tia sáng rực rỡ bùng nổ trên bầu trời, như thể mặt trời đang thức dậy giữa đêm tối.

Tiếp theo, ánh sáng lộng lẫy lan tỏa khắp bầu trời đêm, như những hạt kim cương rải rác khắp bầu trời xanh, hay như những bong bóng mơ hồ, phóng ra vẻ đẹp ngắn ngủi nhưng mãnh liệt trong thế giới u tối này.

Ánh sáng của pháo hoa chiếu rọi lên khuôn mặt của những người đang đứng xem, trong ánh mắt họ hiện lên vẻ ngưỡng mộ và khao khát đối với những điều tốt đẹp.

Họ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng rực rỡ bất ngờ này, như thể muốn ghi nhớ mãi mãi khoảnh khắc tuyệt vời này vào trái tim mình.

Cùng với mỗi quả pháo hoa nổ lên, hơi thở của những người đang xem cũng trở nên gấp gáp hơn.

Họ hoặc ngước nhìn lên trời, hoặc thì thầm với nhau, chia sẻ niềm vui hiếm có này.

Tiếng pháo hoa vang vọng trong không gian trống trải của đống đổ nát, phá vỡ sự yên tĩnh của thế giới hủy diệt, đánh thức lại trong lòng mọi người ký ức và mong đợi về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, cũng giống như mọi điều tốt đẹp luôn mang tính chất ngắn ngủi, những quả pháo hoa dần tắt đi, bầu trời đêm lại trở về vẻ tối tăm như trước.

Nhưng ánh sáng trong chốc lát ấy đã in sâu vào trái tim mỗi người, trở thành một tia sáng trong thế giới hủy diệt này, mang lại cho họ chút an ủi tinh thần.

Mọi người xung quanh đều đứng yên, nhìn theo ánh sáng còn sót lại của những quả pháo hoa tan biến trong bóng đêm mênh mông.

“Bắt đầu xuống tuyết rồi!”

Ai đó bất ngờ nói nhỏ.

“Làm sao có thể là tuyết được, đó chỉ là tro của pháo hoa thôi, bạn nhầm rồi.”

“Không, thật sự là tuyết đang rơi đấy, không tin thì cứ ngước đầu lên mà xem.”

“Trời ạ, thật sự là tuyết! Chẳng lẽ những quả pháo hoa này mạnh đến thế sao! Không thể tin được!”

“Bạn đang nghĩ gì vậy, tuyết và pháo hoa có liên quan gì đến nhau chứ? Thôi đi, lại bắ

Đám đông dần tan đi.

Lý Dụ đứng trước chiếc xe của mình; những tia đèn pha xung quanh được bật sáng, khiến những bông tuyết rơi xuống trở nên rất rõ nét.

Anh cau mày, ngước nhìn bầu trời ở góc 45 độ.

“Lại bắt đầu đổ tuyết rồi…”

Ban đầu, anh nghĩ rằng thảm họa băng giá này sẽ sớm kết thúc – vì khi tuyết ngừng rơi và bắt đầu tan chảy, điều đó cũng có nghĩa là nhiệt độ sẽ tăng lên.

Nhưng bây giờ, tuyết lại tiếp tục rơi… Điều đó chứng tỏ rằng thảm họa băng giá mới chỉ bắt đầu thôi.

Trận tuyết lớn trước đó chỉ là màn mở đầu mà thôi…

Lý Dụ nhìn quanh, rồi nói với Yutong và Dương Tiểu Trúc: “Lên xe đi, chúng ta quay trở về thành phố.”

Yutong đang ôm Lý Bình An trong lòng; còn Lý Đáng Yêu thì không biết đã chạy đi đâu mất.

“Nó đâu rồi?” Lý Dụ hỏi, cau mày.

Đứa bé nghịch ngợm này lại đi lang thang mất rồi…

Yutong vội vàng nói: “Không biết đâu… Lúc nãy là Qingqing dẫn nó ra ngoài.”

“Chúng ta mau tìm nó đi!”

Cô vừa nói vừa muốn đi tìm, nhưng bị mẹ của Li ngăn lại.

“Cô cầm con lên xe trước đi; mẹ sẽ đi tìm.”

Mẹ của Li trông rất lo lắng và tự trách mình – vì lúc nãy cô quá mải xem pháo hoa mà không để ý đến Lý Đáng Yêu; thật là thiếu trách nhiệm…

Lý Dụ đang chuẩn bị ra lệnh cho mọi người tìm kiếm thì, vào lúc đó, chú của anh mang theo Lý Đáng Yêu đến; bên cạnh là Đinh Thanh Thanh đang la mắng và đi theo sau.

Lý Đáng Yêu nhăn mặt, có vẻ vẫn chưa chịu thua.

“Bảo nó chạy đi, ai bảo nó chạy mất cơ! Thật là phiền phức…” Đinh Thanh Thanh giành lấy Lý Đáng Yêu từ tay chú mình, rồi định đánh đít nó.

Nhưng vừa buông tay ra, Lý Đáng Yêu đã lập tức chạy đến sau lưng Lý Dụ. Nó nhô đầu ra, nhìn Đinh Thanh Thanh với vẻ e sợ.

“Chú ơi, chú phải cứu em!”

Lý Dụ thấy Lý Đáng Yêu được tìm thấy liền thở phào nhẹ nhõm. Anh quay đầu hỏi: “Con vừa chạy đi đâu vậy? Con có nói với mẹ con chưa?”

“Con muốn đi xem Bùn Chấn Thành ạ… Con tò mò lắm.” Lý Đáng Yêu ngước mặt lên nói với vẻ đáng thương.

Lý Dụ xoa đầu cô bé và nói nhẹ:

“Con muốn gặp Bùn Chấn Thành thì không sao đâu, chú sẽ dẫn con đi. Nhưng việc con tự ý chạy đi mà không báo trước, lần này chú không thể cứu con được nữa; con phải chịu hậu quả đấy.”

Nói xong, anh đưa Lý Đáng Yêu cho Đinh Thanh Thanh.

Đinh Thanh Thanh rất tức giận; dù đã nắm tay Lý Đáng Yêu, cô bé vẫn khéo léo tháo găng tay ra để Đinh Thanh Thanh chỉ còn nắm phần găng tay, từ đó trốn thoát được. May mắn thay, các thành viên của đội vệ sĩ đã nhìn thấy và ngăn cản cô bé, sau đó giao cô bé cho chú hai. Nếu không, Lý Đáng Yêu chắc đã chạy vào khu vực thương mại mất rồi… Cô bé có đôi chân ngắn, lại thích chui vào những nơi đông người; chạy cũng khá nhanh nữa.

“Chú ơi, con sai rồi… Con xin lỗi, hãy cứu con đi!” Lý Đáng Yêu bị Đinh Thanh Thanh kéo đi, còn bị anh ta đánh vài cái vào mông.

“Đã bảo con đừng chạy lung tung! Con còn học cách lừa dối chú nữa à?” Đinh Thanh Thanh vừa đánh vừa mắng.

Lý Đáng Yêu ôm lấy mặt và la lớn: “Mẹ ơi, con yêu mẹ! Mẹ là người tốt nhất đấy! Mẹ ơi…”

Nghe cô bé nói vậy, Đinh Thanh Thanh bỗng cảm thấy tức giận, lo lắng và bối rối; tay anh ta đang định tiếp tục đánh cô bé cũng không dám nữa. Thực ra, trong thời tiết lạnh như này, Lý Đáng Yêu mặc quần áo dày cộm như một con gấu nâu; việc bị đánh vài cái vào mông cũng giống như vuốt ve vậy, chẳng hề đau đâu.

Đinh Thanh Thanh Nghe con gái mình nói ra đủ thứ lời khen ngợi không cần trả tiền, ông cũng khó mà kiềm chế được nụ cười trên môi.

Ông nhấc cô bé lên xe và nói: “Sau này đừng chạy lung tung nữa nhé.”

“Vâng ạ.”

Lý Đáng Yêu Đầu cô bé vẫn cứ lắc lư như gà mổ cám, nói liên tục: “Mẹ tốt quá, mẹ là người mẹ tuyệt vời và xinh đẹp nhất trên thế giới này.”

Không sai một từ, không thiếu một chi tiết… Thật hoàn hảo!

Bà Li bước lại gần, kéo Lý Đáng Yêu ngồi vào ghế phía trong, khuôn mặt tràn đầy tình yêu thương.

“Đồ nhỏ ranh này, quá láu lỉnh rồi đấy!”

Tuyết rơi rất nhẹ. Những bông tuyết lả tả rơi xuống, Lý Dụ đứng bên cạnh xe, nhìn ngắm bức tường của Bùn Chấn Thành ở xa một lúc, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng.

Nếu tuyết cứ tiếp tục rơi như trước đây…

Bức tường ở đây cao hơn ba mươi mét, nên trong thời gian ngắn thì không cần lo lắng về việc lớp tuyết dày quá cao so với bức tường. Nhưng bức tường ở phía Thiên Yên Thành chỉ cao có tám mét rưỡi mà thôi. Hơn nữa, hai ngày trước, công việc xây dựng nhà kính ở đó đã được bắt đầu trở lại. Giờ tuyết lại rơi, có lẽ công việc đó sẽ phải tạm dừng lại một thời gian nữa. Thậm chí, có thể họ sẽ phải di dời toàn bộ nhà kính đó về phía sau chợ giao dịch. Nếu không, lớp tuyết bên ngoài sẽ cao hơn chiều cao của bức tường, và bức tường có thể sẽ bị tuyết phủ kín.

À…

“Thành chủ, ông nên lên xe đi thôi; xe sắp khởi hành rồi.” Vương Thành, người đang lái xe bên cạnh, tiến lại gần và nhẹ nhàng nhắc nhở Lý Dụ.

“Ừm, mọi người đã lên xe hết chưa?” Lý Dụ hỏi.

Vương Thành gật đầu: “Mọi người đều đã lên xe rồi.”

Lý Dụ quay người lên xe và ngồi xuống ghế sofa phía sau.

Vương Thành đóng cửa xe rồi chạy nhanh đến phía trước, ngồi vào vị trí lái xe và liên lạc với Ngô Đại Tôn của đội vệ sĩ, thông báo rằng xe sắp khởi hành.

Sau khi nhận được tin, Ngô Đại Tôn ngay lập tức dẫn đoàn xe vệ sĩ đi đầu để mở đường.

Đoàn xe rầm rộ tiến lên; dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ, một chiếc Ô Ni Mô Khắc và hai chiếc xe buýt sang trọng bắt đầu hành trình vào ngoại thành.

Xe của chủ tịch thành phố, giống như các phương tiện khác, cũng cần phải qua kiểm tra khi vào Nội Ngoại Thành. Tuy nhiên, chỉ kiểm tra bên ngoài xe mà thôi, bên trong không cần kiểm tra gì cả.

Sau khi hoàn tất việc kiểm tra, đoàn xe tiếp tục tiến vào ngoại thành.

Một chiếc xe buýt sang trọng tách ra khỏi hai chiếc xe còn lại; những người trên chiếc xe đó là những cá nhân có địa vị đặc biệt trong ngoại thành, giống như Hổ Yê chẳng hạn. Hai chiếc xe còn lại thì tiếp tục hướng về nội thành.

Khi đoàn xe đến khu dân cư, chiếc xe buýt sang trọng dừng lại ở khu biệt thự. Hầu hết những người trên chiếc xe này đều sống ở khu biệt thự đó.

Lý Dụ cùng gia đình mình xuống từ chiếc Ô Ni Mô Khắc và trở về ngôi nhà ấm áp của mình. Khi bước vào căn nhà đã được bật sưởi ấm, Lý Dụ cởi bỏ chiếc mũ da dày cùng chiếc áo khoác lông chồn đen. Anh ta lắc nhẹ chiếc mũ và chiếc áo để bụi tuyết rơi xuống đất. Bên ngoài, gió ngày càng mạnh hơn, gào thét ầm ĩ.

Lý Dụ trò chuyện vài câu với Ngôn Đồng rồi xuống tầng hầm. Trong ngôi nhà của mình ở khu biệt thự, anh ta cũng đã lắp đặt một máy radio không dây để thuận tiện liên lạc với miền Bắc và Thiên Yên Thành bất cứ lúc nào. Anh ta thay đổi sang bộ đồ thoải mái và ngồi trước máy radio.

“Đây là Đại Trường Thụ Cơ Sở, tôi là chủ tịch thành phố Lý Dụ, đang gọi cho Thiên Yên Thành.”

Thiên Yên Thành.

Tại trung tâm liên lạc, Trần Tư Dự đang ngồi co ro, chơi với một món đồ chơi nhỏ bằng kim loại trong tay.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy giọng của Chủ tịch thành phố qua tai nghe, vội vàng đặt chân xuống đất.

“Thiên Yên Thành Phòng liên lạc đã nhận được thông báo, Chủ tịch thành phố, tôi là Trần Tư Dự thuộc phòng liên lạc, xin hỏi Ngài có chỉ thị gì không?” Trần Tư Dự vội vàng trả lời.

“Hãy nhanh chóng liên lạc với Bộ trưởng Lý để ông ấy tiếp nhận cuộc gọi điện.”

“Được rồi, tôi sẽ thông báo ngay.”

Trần Tư Dự vội vàng cầm máy bộ đàm, liên lạc với Chú ba để báo tin Chủ tịch thành phố đang tìm ông.

Lúc này, Chú ba đang ở trong nhà, sau khi nghe thông báo từ phòng liên lạc, ông trả lời: “Rõ rồi.”

Sau đó, ông đặt máy bộ đàm xuống và mở chiếc radio không dây trong phòng riêng của mình, điều chỉnh sang một kênh đặc biệt để liên lạc với Lý Dụ.

Chỉ có ba người biết về kênh này: Lý Dụ, Chú hai và Chú ba.

Những việc riêng tư hoặc bí mật, họ thường sử dụng kênh này để trao đổi; ngay cả nhân viên phòng liên lạc cũng không hề biết về nó.

“Tiểu Vũ, con tìm tôi à?” Chú ba hỏi.

Lý Dụ đang ngồi trước một số chiếc radio không dây; khi nghe thấy giọng Chú ba, anh vội vàng tiến lại gần chiếc radio đó.

“Chú ba, trời đang bắt đầu đổ tuyết!”

Chú ba nhìn ra cửa sổ vừa mở; vài bông tuyết bay vào trong, tan chảy dưới ánh sáng của máy sưởi và khô đi, rồi rơi xuống đất. Ông nói một cách trầm ngâm:

“Tôi biết rồi, ở đây cũng đang đổ tuyết. Có vẻ như thảm họa băng giá này phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

Lý Dụ tiếp tục nói:

“Vì tuyết lại bắt đầu rơi, chú ba dự định sẽ xử lý như thế nào với các nhà kính vậy?”

Rào—

Cửa sổ của Chú ba bị cơn gió dữ làm cho kêu lách cách.

Lúc này, cửa sổ mở ra, hơi sương trắng và nhiều bông tuyết bay vào trong.

“Đợi một chút, tôi sẽ đóng cửa sổ lại.”

Nói xong, Chú ba đứng dậy và đi đóng cửa sổ.

Gió bên ngoài càng lúc càng mạnh.

Mặc dù tuyết không rơi nhiều, nhưng gió thì rất lớn, khiến cho nhiều bông tuyết bay vào trong.

Sau khi đóng cửa sổ xong, Chú ba quay lại ngồi trước chiếc radio không dây.

“Bây giờ trời lại đổ tuyết rồi, các nhà kính chỉ có thể tạm thời dừng hoạt động mà thôi…”

Chú ba dừng lại hai giây rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, nếu những trận tuyết lở với cường độ như trước tiếp diễn thêm một tuần nữa, chúng ta sẽ không thể kiểm soát được lượng tuyết bên ngoài bức tường Bùn Chấn Thành nữa; chúng ta chỉ có thể từ bỏ việc bảo vệ bức tường này và chuyển sang bảo vệ bức tường của khu chợ giao dịch thôi.”

Lớp tuyết bên ngoài bức tường Bùn Chấn Thành đã được họ đốt bằng xăng nhiều lần, khiến tuyết tan thành băng và không thể nén chặt lại được nữa.

Nếu không phải vì họ đã đốt tuyết để làm tan, thì bức tường Bùn Chấn Thành hiện tại đã thấp hơn cả lớp tuyết bên ngoài rồi.

Cách bức tường Bùn Chấn Thành khoảng mười mét, lớp tuyết đã dày hơn mười mét; trong khu vực giữa các khối băng, lớp băng cũng đã đạt độ dày khoảng năm sáu mét.

Nghe xong lời chú ba, Lý Dụ gật đầu và nói:

“Tôi cũng nghĩ như vậy; đây quả là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta chỉ có thể tạm hoãn việc xây dựng nhà kính thôi.”

“Nhưng tôi nghĩ, vì không thể tiếp tục xây dựng nhà kính, áp lực về lương thực ở khu vực Thiên Yên Thành chắc chắn sẽ rất lớn. Chúng ta cần tìm cách hạn chế mức tiêu thụ lương thực hàng ngày, để giữ lại càng nhiều lương thực càng tốt… Bọn người ở khu vực Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên kia vẫn chưa biết được trận thiên tai băng giá này sẽ kéo dài bao lâu.”

“Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất!”

Trái tim chú ba trĩu nặng.

“Tôi hiểu rồi.”