Bão tuyết ập đến dữ dội. Bên ngoài bức tường, lớp tuyết trắng xóa như những tấm chăn dày phủ kín mặt đất. Những bông tuyết bay lượn trong gió lạnh, như thể chúng là những vũ công duy nhất giữa trời và đất. Ù ù ù… Gió lạnh cắt da như dao, thổi vào mặt những người canh gác bên bức tường; dù họ đã đeo mặt nạ, cái lạnh vẫn xuyên qua được. Lông mày của họ, cùng với chiếc mặt nạ len, đều đóng băng thành tuyết. Còn bên trong bức tường, cảnh tượng lại hoàn toàn khác. Những lồng trồng rau được tuyết dày đè xuống, cong nhẹ, như thể đang đối mặt với thử thách từ thiên nhiên. Bên trong lồng, nơi hơi ấm bốc lên, mọi người mặc áo sơ mi ngắn tay, vung cuốc đào đất; mồ hôi đọng trên trán họ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cái lạnh bên ngoài. Trên mái lồng, vài người đàn ông đang dùng xẻng quét tuyết. Loại lồng này được làm từ tấm nhựa PVC, khác với những tấm plastic thông thường, nó cứng hơn nhiều, thậm chí có thể chịu được trọng lượng con người đứng lên trên. Ngoài ra, khung lồng được làm từ thép cực kỳ chắc chắn, có khả năng chịu lực cao. Nếu là những lồng thông thường trước thời đại hỗn loạn, chỉ được phủ bằng tấm plastic, thì chắc chắn đã không thể chịu đựng nổi lượng tuyết này. Tuyết rơi quá dày. Nếu chỉ là những cơn tuyết nhỏ hoặc tuyết rơi lẻ tẻ, thì không cần phải quét tuyết trên mái lồng đâu. Chỉ cần hệ thống sưởi ấm tự nhiên của lồng cũng đủ để làm tan tuyết trên mái. Nhưng bây giờ, do tuyết rơi liên tục suốt nhiều ngày, nếu không quét tuyết đi, lồng rất dễ bị biến dạng; dù khung lồng có chắc chắn đến đâu thì cũng có giới hạn của nó. Đơn Chính cố gắng giữ thăng bằng, dùng xẻng đẩy tuyết sang một bên. Rầm rầm… Tuyết được đẩy đến mép lồng, nơi có độ dốc, và rơi xuống dưới. “Chết tiệt, mới hai ngày không quét tuyết mà lớp tuyết đã dày gần nửa mét rồi… Lúc xây dựng lồng này, lẽ ra nên thiết kế thành hình tam giác thì tốt hơn; như vậy thì không cần phải quét tuyết nữa.” Đơn Chính vừa làm việc vừa than phiền. Nghe thấy lời này, Sun Shou ở phía trước liền giải thích: “Anh trai ơi, lồng hình tam giác sẽ tạo ra các góc nhọn ở phía trên, điều này sẽ làm giảm hiệu quả sử dụng không gian. So với đó, những lồng hình vòm hoặc hình phẳng sẽ mang lại sự phân bố không gian đều hơn, giúp cây trồng nhận được ánh sáng và nước một cách đồng đều hơn, từ đó tăng năng suất thu hoạch.”

“Chích chít lảm nhảm…”

Đơn Chính tỏ vẻ không vui: “Cậu bé này làm sao biết được những thứ này?”

Sun Shou cười đáp:

“Trong các buổi đào tạo trước đây, thầy Qin và mọi người đã giới thiệu cho chúng tôi những kiến thức này mà.”

“Ồ…” Đơn Chính lắc đầu.

Giữa mùa đông lạnh giá, với lượng tuyết rơi dày đặc như thế này, họ vẫn phải đứng trên những giàn nhà kính cao để quét tuyết đi… Thật sự rất khó chịu.

Phía Bắc có ít người; tổng số nhân viên trồng trọt cùng binh sĩ còn chưa đầy 3000 người. Nhưng diện tích trồng trọt ở đây lại rất rộng lớn. Những người này không chỉ phải duy trì hoạt động trồng trọt bình thường trong nhà kính mà còn phải quét tuyết nữa. Thậm chí, một số người còn phải luân phiên canh gác bức tường ngoài.

Không còn cách nào khác… Vì số lượng người ở đây chưa đầy một phần ba so với yêu cầu. Khi gặp phải những thảm họa thiên nhiên như thế này, họ phải làm việc vất vả hơn bao giờ hết.

Khi lớp tuyết được họ đẩy xuống từ mái nhà kính, những người ở bên dưới cũng vội vàng dùng xe xúc kéo tuyết sang một bên.

Mệt lử… Hơi thở gấp gáp; không khí lạnh khiến cổ họng của họ đau rát vô cùng. Thậm chí, một số người còn bị khô họng đến mức niêm mạc bị rách, máu chảy ra, và nước bọt họ nhổ ra đều có máu.

Hừ hừ…

Bên ngoài thành phố phía Bắc, lá cờ Đại Trường Thụ Cơ Sở đang bay phấp phới trước gió. Một chiếc xe từ bên trong thành phố lái ra ngoài.

Răng rắc… Chiếc xe off-road dừng lại; Lý Hạo Nhàn mặc chiếc áo khoác quân đội dày cộm bước xuống xe. Đi trên lớp tuyết dày, nửa đôi ủng của anh ta bị chôn sâu vào tuyết. Lớp tuyết dày đến mười centimet…

“Hôm nay ai phụ trách công việc quét tuyết trên đường bên ngoài thành phố vậy?” Lý Hạo Nhàn hỏi Châu Tiểu đứng phía sau.

Châu Tiểu suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có lẽ là nhóm Eagle…”

“Đã bảo họ làm việc rồi mà tuyết vẫn còn dày như thế này à?” Lý Hạo Nhàn cau mày.

Châu Tiểu vội vàng giải thích:

“Giám đốc Li ơi, không phải tôi bênh họ đâu… Chỉ là nhân lực thực sự không đủ thôi. Diện tích trồng trọt bên ngoài thành phố phía Bắc rộng lớn đến hàng vạn mẫu; họ vừa phải lo quét tuyết vừa phải tiếp tục công việc trồng trọt… Thực sự là không thể đảm đương hết được.”

Lý Hạo Nhàn Nghe vậy, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Lên xe đi, chúng ta lái quanh một vòng để tìm hiểu tình hình.”

Họ lên chiếc xe off-road; gầm xe này cao khoảng nửa mét so với mặt đất, được coi là loại xe có gầm khá cao.

Trong tuyết dày như thế này, những chiếc xe có gầm thấp hoàn toàn không thể di chuyển được.

Chiếc xe off-road tiến vào con đường phủ tuyết; sau khi đi một đoạn, họ nhận thấy lớp tuyết trước mặt đã giảm bớt đáng kể.

Ngay phía trước họ, có bốn chiếc xe cuốc tuyết đang hoạt động song song.

Trên đường, họ còn thấy nhiều người đang bận rộn cuốc tuyết trên các lò ấm và giữa các lò ấm, cũng có xe ben đang hoạt động.

Dọc theo đường đi, mọi nơi đều có người đang cuốc tuyết.

Lý Hạo Nhàn Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta mới hiểu ra rằng Lão Đại Bàng và nhóm của họ không phải là đang lười biếng, mà thực sự là họ không thể đối phó nổi với lượng công việc lớn này.

Nội thành có một nghìn người, nhưng diện tích chỉ vài nghìn mẫu; ngoại thành có hai nghìn người, nhưng diện tích lên đến vài vạn mẫu, và phần lớn diện tích đó đều được dùng để trồng trọt.

Chỉ riêng việc quản lý các lò ấm này mỗi ngày đã cần ít nhất một nghìn người.

Việc canh gác bức tường cũng cần hàng trăm người; tính như vậy, có lẽ chỉ có ba bốn trăm người thôi đang tham gia việc cuốc tuyết.

Nếu còn tính đến việc luân phiên nghỉ ngơi, số người có sẵn càng trở nên thiếu hụt hơn.

Lý Hạo Nhàn Thấy cánh cửa của một lò ấm đang mở toang, hơi nóng bốc ra từ bên trong, anh ta vội vàng bảo Châu Tiểu dừng xe lại và đi về phía đó.

Chưa kịp đến cửa lò ấm, anh ta đã thấy một chiếc xe tải nhỏ đang lái ra từ bên trong.

Thùng xe được phủ một lớp vải chống thấm; nhìn vào thùng xe đầy ắp, có lẽ đó là lương thực vừa được thu hoạch.

Do diện tích bên trong lò ấm hạn chế, các loại xe tải lớn không thể vào được, vì vậy việc vận chuyển lương thực chỉ có thể thông qua những chiếc xe tải nhỏ hoặc xe bán tải này.

Lý Hạo Nhàn Bước vào bên trong lò ấm.

Mỗi lò ấm có diện tích khoảng ba mẫu, tức là gần hai nghìn mét vuông; tất cả các lò ấm đều được thiết kế theo cùng một tiêu chuẩn.

Bên trong lò ấm, có một máy gặt ngô đang liên tục thu hoạch ngô; bên cạnh, một chiếc xe tải nhỏ đang di chuyển song song.

Chiếc máy gặt này có thể bóc bỏ lớp lá bao quanh hạt ngô, để lộ ra hạt ngô bên trong, sau đó chúng sẽ được chuyển qua băng chuyền đến chiếc xe tải bên cạnh.

Ngoài ra, phần lá và râu ngô còn lại sẽ được phun ra bên cạnh.

Lông ngô được phơi khô để làm thành thuốc lá. Còn lá và thân ngô thì được dùng làm thức ăn cho gia súc ở vùng Bắc Giới. Ở đây cũng có một số trang trại chăn nuôi, nhưng quy mô không lớn bằng Trụ sở chính. Những con heo, bò, cừu được nuôi ở đây, ngoài việc cung cấp thực phẩm cho người dân Bắc Giới, phần lớn đều được xuất khẩu sang Thiên Yên Thành. Đó cũng là lý do tại sao Thiên Yên Thành luôn có thể cung cấp đủ sản phẩm thịt; chỉ dựa vào việc người sống sót đi săn bắn động vật hoang dã bên ngoài là không đủ để đáp ứng nhu cầu của chợ trao đổi.

Rào rạch… Phía sau máy gặt ngô, có hơn mười người đang nhổ lông ngô ra và cho vào giỏ, sau đó vứt toàn bộ thân và lá ngô vào máy xay phía sau. Máy xay sẽ nghiền nhỏ thân và lá ngô để chúng có thể được dùng làm thức ăn cho gia súc.

Nhìn cảnh tượng thu hoạch lương thực này, tâm trạng của Lý Hạo Nhàn cũng trở nên tốt hơn nhiều. Không xa Lý Hạo Nhàn, có một người đang quỳ xuống, nắm lấy mẫu đất trên mặt đất để nghiên cứu. Người đó lẩm bẩm: “Độ màu mỡ của đất có vẻ không đủ nữa; có lẽ quý kỷ tới sẽ phải trồng lại cỏ khô vào đất.” Thực ra, những thân và lá ngô này, ngoài việc được dùng làm thức ăn cho gia súc, còn có thể được sử dụng làm phân bón hữu cơ và lớp phủ trên đất. Nếu trực tiếp rải cỏ khô lên đất, chúng sẽ dần phân hủy và cung cấp chất dinh dưỡng, giúp đất duy trì độ ẩm, hạn chế sự phát triển của cỏ dại và cải thiện độ màu mỡ của đất. Nếu mỗi lần đều mang cỏ khô đi mà không bổ sung chất dinh dưỡng cho đất, theo thời gian, đất sẽ ngày càng cạn kiệt và năng suất cây trồng cũng sẽ giảm dần. Hiện nay, ở vùng Bắc Giới, phân bón chủ yếu được tạo thành từ ba nguồn:

1. Phân bón hóa học được vận chuyển từ Trụ sở chính.

2. Chất thải của con người và gia súc ở Bắc Giới, sau khi được ủ phân thành phân bón hữu cơ.

3. Cỏ khô và lá ngô sau khi được nghiền nhỏ, được trồng lại vào đất để ủ phân.

“Thầy Qin, ông Lý đã đến rồi,” một người bên cạnh Qin Luoshu thì thầm nhắc nhở. Nghe vậy, Qin Luoshu vội vàng quay đầu nhìn lại và lập tức nhìn thấy Lý Hạo Nhàn trong đám đông. Lý Hạo Nhàn có địa vị khá cao; theo những gì anh ta biết, đó là con trai của chủ tịch ủy ban quản lý Đại Trường Thụ Cơ Sở. Trước khi thảm họa băng giá ập đến, chủ tịch đã đưa con trai mình đến vùng Bắc Giới này.

Có lẽ là do được phủ vàng mà thôi.

Với vai trò là giám đốc nội vụ tại Bắc Giới, Lý Hạo Nhàn có quyền quản lý mọi việc, kể cả lĩnh vực nông nghiệp, ngoài các vấn đề quân sự ra.

Quyền lực và vị trí của ông ta thật không hề nhỏ.

Qin Luoshu là học trò của giáo sư Chương Kỳ Vật, người được coi là bậc thầy trong lĩnh vực nông nghiệp trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn. Nhờ có người thầy xuất sắc như vậy, hiện nay Qin Luoshu đang phụ trách công tác trồng trọt tại Bắc Giới.

Ông ta có hai người cấp trên: một là Tạ Vĩ Sơn, người có kinh nghiệm dày dặn hơn; người cấp cao hơn nữa chính là Lý Hạo Nhàn. Mặc dù trình độ trồng trọt của Tạ Vĩ Sơn không bằng Qin Luoshu, nhưng vì kinh nghiệm dày dặn và đã gắn bó với tổ chức này từ lâu, nên ông ta giữ chức vụ chính thức, trong khi Qin Luoshu đảm nhận vai trò phó.

Tuy nhiên, Tạ Vĩ Sơn khá bận rộn với những công việc khác, vì vậy gần như toàn bộ công tác quản lý trồng trọt tại Bắc Giới đều do Qin Luoshu đảm nhận.

Qin Luoshu đứng dậy, vỗ tay và đi về phía Lý Hạo Nhàn.

“Giám đốc Lý, ông đến rồi à.”

“Gần đây có bao nhiêu nhà kính đang được thu hoạch vậy?” Lý Hạo Nhàn hỏi sau khi nhìn thấy Qin Luoshu.

Qin Luoshu trả lời:

“Ở nội thành có 5 nhà kính, ở ngoại thành có 55 nhà kính; tổng cộng là 60 nhà kính, với 180 mẫu ruộng cây trồng sắp được thu hoạch trong tuần này!”

“Hmm…” Lý Hạo Nhàn gật đầu và hỏi tiếp: “Tôi thấy bạn vừa quỳ xuống đất, bạn đang làm gì vậy?”

Qin Luoshu giải thích:

“Tôi vừa kiểm tra độ màu mỡ của đất; đất trong những nhà kính này hơi thiếu chất dinh dưỡng. Tôi đang nghĩ rằng sau khi thu hoạch mùa tới, thay vì dùng rơm làm thức ăn cho gia súc, chúng ta nên đem rơm trả lại đất để cung cấp chất dinh dưỡng cho đất.”

“Tại sao vậy?” Lý Hạo Nhàn hỏi, ông không hiểu ý nghĩa của việc “trả lại đất”.

Qin Luoshu suy nghĩ một chút, rồi không sử dụng những thuật ngữ chuyên môn mà giải thích một cách đơn giản hơn:

“Đất cũng cần chất dinh dưỡng; nếu không có chất dinh dưỡng, cây trồng sẽ không phát triển tốt và sản lượng thu hoạch cũng sẽ kém.”

Nguồn dinh dưỡng này có thể là phân bón hóa học, cũng có thể là phân bón hữu cơ; những loại rơm này sau khi được ủ men sẽ trở thành phân bón hữu cơ.”

“Hiện tại chúng ta không biết trận thiên tai đóng băng này sẽ kéo dài bao lâu. Phân bón hóa học mà Trụ sở chính đã gửi đến trước đây ngày càng ít dần, và chắc chắn sau này sẽ không đủ để sử dụng nữa. Vì vậy, tôi nghĩ đơn giản là nghiền nát các loại cây như cam thảo rồi rải chúng trở lại đất – đó chính là phương pháp tái sử dụng phân bón.”

Lý Hạo Nhàn dường như đã hiểu rõ, anh ta thốt lên:

“Được thôi, tôi không am hiểu gì về nông nghiệp cả, tất cả đều phải dựa vào bạn. Dù sao thì tôi cũng sẽ trao cho bạn quyền hạn tối đa; điều duy nhất tôi yêu cầu là trong suốt thời gian này, việc trồng trọt vẫn phải tiếp tục!”

“Rõ rồi!” Qin Luoshu thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Anh ta không sợ việc có người chỉ huy, mà sợ những người chỉ huy không hiểu gì cả mà lại ra lệnh một cách bừa bãi.

Một người lãnh đạo biết cách giao quyền là điều vô cùng quý giá.

Bây giờ, Tạ Vĩ Sơn hầu như không quan tâm nhiều đến hoạt động trồng trọt ở miền Bắc nữa; còn Lý Hạo Nhàn cũng đã trao cho anh ta quyền hạn, vì vậy khi thực hiện công việc, anh ta không còn cảm thấy bị gò bó nữa.

Lý Hạo Nhàn ở lại trong nhà kính một lúc, nhưng vì anh ta cũng không am hiểu gì về nông nghiệp, nên không lâu sau đó anh ta đã rời đi.

Sau đó, anh ta lên xe cùng với Châu Tiểu và cùng nhau đi tuần tra khắp các khu vực ngoại ô của miền Bắc.

Miền Bắc có diện tích rất lớn; chỉ riêng các khu vực ngoại ô đã có hàng chục nghìn mẫu ruộng, vì vậy ngay cả khi đi xe cũng cần một khoảng thời gian mới có thể đi hết được. Chưa kể đến thời tiết tuyết lở hiện tại.

Họ đi theo sau những chiếc xe cuốc tuyết, di chuyển một cách chậm rãi.

Lý Hạo Nhàn nhìn qua cửa sổ xe, quan sát tình hình bên ngoài khu vực ngoại ô.

Chiếc xe off-road này trước khi thế giới kết thúc đã được coi là một thương hiệu cao cấp, và nó được trang bị tính năng làm sạch kính, vì vậy ngay cả khi có sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa bên trong và bên ngoài xe, anh ta vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ bên ngoài.

Bên trong xe, hệ thống sưởi đã được bật lên.

Lý Hạo Nhàn nhìn ra ngoài; bên trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động của động cơ.

Một lúc sau...

Lý Hạo Nhàn nhìn người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bên cạnh mình là Châu Tiểu, và tò mò hỏi:

“Châu Tiểu ạ, anh đã tham gia vào căn cứ này được bao nhiêu năm

“Chắc cũng năm sáu năm rồi, không nhớ chính xác nữa. Dù sao thì tôi cùng với Quách Bằng và mọi người khác mà vào đây, anh ấy hẳn biết rõ thời gian cụ thể.”

“Ha ha, cũng tốt lắm.”

Lý Hạo Nhàn cười một tiếng, nhưng lại không biết nên tiếp tục nói gì tiếp.

Anh ta đang giữ chức vụ quan trọng, phụ trách công việc nội bộ của khu vực Bắc Giới, có quyền lực lớn.

Chắc chắn anh ta cần phải thu hút những người đáng tin cậy để đặt các đồng minh của mình vào vị trí quan trọng.

Nếu không, chỉ dựa vào ý kiến của những người dưới quyền thì rất dễ bị lừa dối.

Nhưng anh ta lại không rành về cách chiêu mộ lòng người, điều này khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Người bên cạnh anh ta, Châu Tiểu, là người mà sau một thời gian tiếp xúc và quan sát, anh ta cảm thấy ấn tượng nhất.

Người này gan dạ, tính cách thẳng thắn, nói ra suy nghĩ một cách trung thực, và cũng rất trung thành với căn cứ.

Đây chính là một trong những người mà anh ta muốn thu hút.

Lý do anh ta muốn thiết lập một hệ thống các đồng minh đáng tin cậy cũng bởi vì khu vực Bắc Giới có đặc điểm riêng biệt.

Nó nằm ở phía bắc, xa cách trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở, và cũng không có ai thuộc gia tộc Lý ở đây.

Trước đây, ông Xie đã được điều động trở về Trụ sở chính, và người mới đến đây là Tiêu Quân.

Hiện tại, anh ta tự nhiên tin tưởng Tiêu Quân.

Nhưng Tiêu Quân nắm giữ một khu vực rộng lớn và quyền lực lớn như vậy; theo thời gian, có thể anh ta cũng sẽ phản bội.

Quyền lực luôn là thứ dễ làm tha hóa con người nhất.

Vì vậy, anh ta đến đây cũng là để cân bằng quyền lực với Tiêu Quân, nhằm tránh những điều xấu có thể xảy ra.

“Hắc hắc, cuộc sống có gặp phải khó khăn gì không?” Lý Hạo Nhàn cố gắng hỏi.

Châu Tiểu nghe câu hỏi này mà hoang mang: “Không có gì cả, chỉ là cảm thấy hơi buồn chán thôi. Tôi nghe Shao Hu nói rằng ở Thiên Yên Thành có rất nhiều hoạt động thú vị, có cả những cuộc đấu trường nữa… Tôi thấy hay lắm.”

“Ừm…”

Lý Hạo Nhàn không biết phải trả lời thế nào.

Bởi vì Thiên Yên Thành và khu vực Bắc Giới có định hướng hoạt động hoàn toàn khác nhau.

Về mặt đối ngoại:

Khu vực Bắc Giới là khu vực khép kín; trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở là loại bán khép kín; còn Thiên Yên Thành thì là khu vực mở cửa.

Hoàn toàn khác nhau mà.

Tuy nhiên, ý tưởng về những cuộc đấu trường thì cũng khá hay.

Hiện tại, các hoạt động giải trí