Ngày 31 tháng 12, sau hôm nay, tính theo lịch dương, ngày mai sẽ là năm thứ bảy kể từ khi thế giới bước vào thời đại tận thế này. Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc khắp nơi.

Lý Dụ đã mời Tống Mẫn, Dương Thiên Long cùng vài người bạn thân thiết đến nhà mình.

Chúng ta cùng nhau nấu lẩu bên lò sưởi trong biệt thự của Lý Dụ.

Đây là một buổi tiệc gia đình.

Ngoài Dương Thiên Long ra, còn có Dương Tiểu Trúc, Lại Hy Nhật, Lại Đông Thăng, Lão Lý, Đinh Cửu, Bạch Kiệt, Tiểu Thơ, Thanh Dương, Lý Viên, Lý Hàng, Lý Thiết, Chị Gái Nhỏ, Dì Ba, Nhà Anh Hai, Nhà Chú Tư, Chú Cả, Dì Nhỏ, Ông Ngoại Bà Ngoại… Tổng cộng có hàng chục người.

Đây quả là một cuộc tụ họp hiếm gặp.

Những người đến dự đều là những thành viên cốt cán của căn cứ, hoặc là người thân của Lý Dụ.

Danh sách những người này gần như trùng khớp với những người đã tham gia bữa tiệc tại căn cứ cách đây sáu năm.

Trong hai năm qua, mọi người đều biết rằng Dương Tiểu Trúc và Lại Hy Nhật đã theo Lý Dụ.

Dù sao thì thành phố bên trong cũng chỉ rộng lớn đến mức đó; Lý Dụ cũng không hề cố tình che giấu điều này, vì vậy mọi người đều đã nghe nói về chuyện này và tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Ngoài ra, Lại Đông Thăng và Dương Thiên Long cũng không có ý kiến gì phản đối.

Dù sao thì vị trí của Lý Dụ cũng quan trọng như vậy; ban đầu, Dương Thiên Long cũng cảm thấy không thoải mái, bởi ai lại muốn em gái mình đi theo một người đàn ông đã có bạn đời và con cái chứ?

Nhưng giờ đây là thời đại tận thế rồi; những quy định luật pháp và đạo đức của thời bình thường đã không còn áp dụng được nữa.

Người mạnh mẽ luôn xứng đáng có được nhiều hơn.

Hơn nữa, khi đó là một người nắm quyền lực, có thể điều hành hàng trăm nghìn người ở ba khu vực khác nhau.

Tuy nhiên, Lý Dụ và Yutong cũng không tổ chức lễ cưới. Điều này thực sự giúp Lại Đông Thăng và Dương Thiên Long cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Lý Dụ không mấy giỏi trong việc xử lý các vấn đề tình cảm; may mắn thay, Yutong rất khoan dung, đã bình tĩnh chấp nhận sự hiện diện của Lại Hy Nhật và Dương Tiểu Trúc. Mặc dù trên danh nghĩa không có sự phân biệt nào, nhưng dưới sức hút cá nhân của Yutong, Lại Hy Nhật và Dương Tiểu Trúc vẫn tự nguyện coi Yutong như chị gái lớn của mình. Lý Dụ đã hứa với ba người rằng khi thời cơ thích hợp đến, họ sẽ cùng nhau tổ chức một lễ cưới lớn cho họ. Còn về Bạch Kiệt…

Bạch Kiệt là một người khá đặc biệt. Lý Dụ và Từng cũng đã từng trò chuyện riêng với cô ấy, nhưng không hiểu vì lý do gì, cô ấy không muốn công khai mối quan hệ này; cô ấy thích kiểu tình yêu lén lút, kín đáo như những “đảng viên bí mật”. Nghe cô ấy nói vậy, Lý Dụ lại cảm thấy tức giận và đã mắng cô ấy một trận. Sau đó, Lý Dụ mới hiểu ra rằng Bạch Kiệt thích việc đóng vai trò khác nhau trong cuộc sống; cô ấy thích việc bề ngoài tỏ ra nghiêm túc, nhưng bên trong lại là một con người hoàn toàn khác. Mọi người đã quen với điều này nên không cảm thấy ngại ngùng hay khó chịu gì cả. Vì có nhiều người tham gia, nên họ đã chuẩn bị gần năm bàn ăn. Vì là bữa lẩu, nên việc chuẩn bị cũng khá đơn giản; họ không cần mời đầu bếp của căn tin đến giúp đỡ. Mẹ của Li cùng với vợ của Lại Đông Thăng và một số người khác đã cùng nhau chuẩn bị nguyên liệu, rửa sạch chúng rồi bày lên bàn; sau đó mọi người có thể tự phục vụ mình. Trên mỗi bàn đều được đặt hai chai Mao Tai, một gói thuốc lá Hua Zi, cùng với rượu gạo và một số loại nước ngọt có ga tự làm. Nước dùng được nấu từ xương cừu được cắt thành những miếng thịt cừu mỏng, thịt bò và thịt lưng heo; bên cạnh đó còn có rau củ và trái cây tươi mới được hái từ nhà kính.

Bàn trên đầy ắp các loại thức ăn.

Nước trong nồi lẩu sôi trào, hơi nóng bốc lên; trong phòng đã bật điều hòa, và lớp kính dày được phủ một lớp sương mù.

Lý Đáng Yêu nắm tay Lý Bình An, vẽ hình trên kính.

Lý Bình An vẫn chưa biết đi nhiều, chỉ có thể nói được một số từ đơn giản thôi.

Cậu bé sinh ra trong cơn bão tố, và bây giờ đã mười một tháng tuổi rồi.

Chỉ còn một tháng nữa là đến sinh nhật lần thứ nhất của cậu, lúc đó sẽ tổ chức lễ “bắt tuổi”.

“Nhìn này, em nhé, chị vẽ cho em con hổ lớn đấy!” Lý Đáng Yêu vẽ hình một con chó nhỏ trên kính.

“Chị ơi, chị vẽ con Đại Tráng đấy.” Lý Bình An lắp bắp, chỉ vào con sói Đại Tráng đang gặm xương dưới đất.

“Không, đây là hổ mà!”

“Không phải đâu.”

“Em nói là hổ thì đúng là hổ!”

“Không phải đâu.”

Lý Đáng Yêu kéo má nhỏ của Lý Bình An: “Chị nói là hổ mà!” Giọng cô ấy ngọt ngào nhưng lại có chút quyết đoán.

Lý Bình An ngập ngừng một chút, rồi buồn bã gật đầu: “Đúng là Đại Tráng.”

“Hả?” Lý Đáng Yêu siết chặt tay cậu bé hơn.

“Đúng là hổ!” Lý Bình An đành phải gật đầu.

Ở độ tuổi nhỏ như thế này, cậu bé đã học được cách nhượng bộ rồi.

Đinh Thanh Thanh thấy Lý Đáng Yêu lại đùa giỡn với Lý Bình An, liền muốn đến trừng phạt cô ấy.

Nhưng Lý Dụ đã kéo cô ấy lại.

“Trẻ con chơi đùa thôi, đừng để ý đến họ.”

Từ trước đến nay, mỗi khi thấy hai đứa trẻ cãi vã với nhau, Lý Dụ luôn giữ thái độ không can thiệp.

Miễn là Lý Đáng Yêu không làm quá đáng, cô ấy luôn khuyên mọi người đừng để ý đến chuyện đó.

Những cuộc cãi vã giữa trẻ con thì quá bình thường rồi. Bởi vì với tư cách là chủ thành phố, nếu mọi người đều chiều chuộng Lý Bình An, thì cậu bé sẽ trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại. Thực ra, ông ta mong muốn có một cô con gái, nhưng tiếc rằng lại sinh được một cậu con trai; những cậu bé nam thì mạnh mẽ hơn, việc trải qua nhiều khó khăn sẽ giúp chúng phát triển tốt hơn. Hơn nữa, bây giờ Lý Đáng Yêu có thể bắt nạt Lý Bình An được, nhưng vài năm sau thì không còn thể làm vậy nữa đâu. Sau khi bị Lý Dụ ngăn lại, Đinh Thanh Thanh thở dài một hơi và nhìn Lý Đáng Yêu với vẻ lo lắng. Tính cách hung hăng của đứa bé này hoàn toàn không giống cha mẹ nó cũng như Lý Hàng. Nó dám làm những điều mà người khác không dám; suốt ngày chỉ biết bắt nạt mèo, chó trong nhà, hoặc là Lý Bình An. Đứa bé rất ranh mãnh, mới chỉ nhỏ tuổi mà đã biết nói chuyện linh hoạt, thường xuyên làm cho ông bà, ngoại ông ngoại bà cười ha hả; thật sự là đứa được yêu thương nhất trong nhà. Uống ba ly rượu trắng xuống, Lý Dụ thở ra mùi rượu nồng nặc. Dùng đũa gắp miếng thịt cừu, trộn thêm một chút sốt đậu phộng rồi nhét vào miệng. Ngồi ở giữa, ông nội của Lý Dụ buồn bã nói: “Thật đáng tiếc, con út và Hao Ran không ở đây; nếu không thì gia đình chúng ta đã đầy đủ rồi.” Khi câu nói này vang lên, Lý Dụ im lặng vài giây. Sau khi căn cứ ngày càng phát triển mạnh mẽ, những chuyện như thế này là điều hiển nhiên. Bây giờ Thiên Yên Thành đang giữ vai trò quan trọng ở đó, nên có lẽ chú hai sẽ phải ở lại đó trong thời gian dài. Vị trí của Thiên Yên Thành trong phe Đại Trâm Thụ ngày càng quan trọng; nếu không có ai đủ uy tín để đứng giữ gìn, thì rất dễ xảy ra những rắc rối. “Nào, ông nội, cháu uống mừng ông nhé.” Lý Hàng kịp thời chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Chúc ngài sức khỏe dồi dào và mọi việc đều thuận lợi.”

“Vâng, vâng.”

Lý Ngọc Thạch mỉm cười, nâng ly lên. Anh nhìn quanh căn phòng, nơi có con trai, con gái, cháu trai, cháu gái… Bốn thế hệ cùng nhau sống dưới một mái nhà. Người đàn ông suốt đời làm ruộng này thật sự đã có được cuộc sống tốt đẹp như vậy, và chứng kiến gia đình mình ngày càng phát triển. Cuộc đời này thực sự rất xứng đáng.

Năm nay, Lý Ngọc Thạch đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng sức khỏe vẫn rất tốt. Có lẽ là nhờ những năm tháng lao động vất vả trước đây khiến anh không bao giờ có thể nghỉ ngơi; trong những năm cuối của thời đại hỗn loạn này, anh vẫn tiếp tục làm việc trong các nhà kính ở thành phố.

Nhưng anh cũng không thể làm quá nhiều công việc nặng nề. Khi mệt mỏi, anh chỉ cần ngồi uống trà cùng ông ngoại của Lý Dụ hoặc đi câu cá cùng Đập Thác Sơn Đường. Cuộc sống của anh cũng khá thoải mái.

Bầu không khí bên bàn ăn rất sôi động; Đại Pháo cùng vài người khác đi quanh các bàn để chúc rượu lẫn nhau.

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết rơi lả tả xuống đất. Hai đứa trẻ Lý Đáng Yêu và Lý Bình An vốn đang cãi nhau bên cạnh cửa sổ, giờ đã chạy vào phòng khách xem phim hoạt hình.

Lý Bình An ôm con chó sói tên Đại Trường, còn Lý Đáng Yêu thì ôm con mèo cam mà chú ba họ mang về trước đây. Con mèo cam này đã bị nuôi cho béo ú, Lý Đáng Yêu thậm chí dùng nó làm gối tựa. Con mèo ban đầu muốn chống cự, nhưng bị Lý Đáng Yêu giữ chặt nên không dám nhúc nhích.

Trong thời buổi này, việc có được miếng ăn no là điều không hề dễ dàng; nếu làm tổn thương đến Lý Đáng Yêu, chắc chắn con mèo sẽ không bao giờ có cơ hội sống trong điều kiện no đủ nữa.

Sau khi ăn uống no say, mọi người đều tản ra. Ông ngoại, ông nội cùng với ba người trong nhóm Thanh Dương nói rằng họ sẽ đến nhà Bùn Chấn Thành và Tam Thanh Sơn để chơi cờ với Hổ Yêu. Còn Lý Viên, Dương Tiểu Trúc, Lại Hy Nhật cùng với Yu Tong, Bạch Kiệt và Đinh Thanh Thanh thì chạy xuống phòng chiếu phim ở tầng dưới để xem phim và chơi mahjong.

Hôm nay là ngày nghỉ, vì vậy Lý Dụ không trò chuyện công việc với chú Lý cùng mọi người. Thay vào đó, anh ấy cùng với Đại Pháo, Lý Thiết, Dương Thiên Long và một số người khác đi chơi bi da tại phòng bi da ở tầng hai dưới lòng đất. Lúc đầu họ vẫn chưa uống đủ rượu; bây giờ Lý Dụ đã lấy ra loại bia nhập khẩu quý hiếm để chiêu đãi mọi người. Họ vừa chơi bi da vừa thưởng thức bia, bầu không khí thật sự rất vui vẻ.

Tại chợ giao dịch, Đinh Mạnh trực tiếp dẫn đội, cùng với hơn một trăm binh sĩ xuất phát. Cùng với Lưu Kinh Lược, họ lái những xe chứa xăng đã được chuẩn bị sẵn ra ngoài. Sau cuộc họp với Trụ sở chính vào hôm qua, Thiên Yên Thành đã bắt đầu chuẩn bị xăng ngay lập tức.

Xăng có điểm đông là -70°C; hiện tại nhiệt độ đang là âm 25 độ C, vì vậy xăng hoàn toàn có thể bị đóng băng. Hơn nữa, so với diesel, xăng dễ cháy hơn. Mặc dù điểm cháy của xăng cao hơn, đạt 427°C, nhưng xăng có tính bay hơi tốt, dễ kết hợp với không khí tạo thành hỗn hợp dễ cháy; do đó, ngay cả ở nhiệt độ thấp, xăng cũng có thể đạt đến nồng độ dễ cháy đủ lớn để bị đốt cháy.

Tổng cộng có sáu xe chứa xăng, mỗi xe chứa 20 tấn xăng, tổng cộng gần 120 tấn xăng. Ngoài việc có nhiều người tham gia, thì lượng xăng mang theo cũng rất lớn. Ngay cả khi xăng bị rải trên mặt tuyết, nó cũng khó có thể tắt; ngược lại, khi tuyết tan chảy thành nước, nó có thể gây ra ngọn lửa lớn hơn. Cho đến khi toàn bộ lượng xăng được đốt hết, ngọn lửa mới có thể tắt.

Họ lái những xe chứa xăng này ra khỏi khu vực Thiên Yên Thành và đến đường chính của chợ giao dịch. Một số người trong các tòa nhà tại chợ giao dịch nhìn thấy đoàn xe hùng hậu này và tự hỏi: “Trời lạnh thế này, họ định làm gì vậy?” “Tất cả đều là xe chứa xăng… Tôi cũng không biết.” “Rất đơn giản thôi; bây giờ tuyết rơi dày đặc như vậy, bạn nhìn những chiếc xe quét tuyết kia làm việc liên tục suốt 24 giờ đấy. Tôi nghe ông Lưu canh gác bên ngoài bức tường nói rằng, lượng tuyết bên ngoài đã gần đạt 4 mét rồi; nếu không xử lý ngay, tuyết sẽ cao bằng tường đấy.”

“Tttt, dùng xăng để đốt tuyết tan thật là xa xỉ quá… Chắc phải mất bao nhiêu điểm tích lũy mới mua được số xăng này nhỉ? Nếu cho tôi hết số xăng này, tôi chắc sẽ giàu lên ngay.”

“Mơ đi đấy… Làm sao bạn có thể dùng hết số xăng này một mình chứ?”

“Tôi chỉ cảm thấy tiếc khi phải tiêu hao nó thôi…”

Chợ giao dịch – Thành bao vây.

Vì hàng ngày đều có người xuống từ bức tường Bùn Chấn Thành, nên luôn có người ra vào thành bao vây. Họ cũng phải trải qua kiểm tra an ninh trước khi vào hoặc ra khỏi đó.

Là trưởng đội canh gác của thành bao vây, dù trong thời tiết giá rét như thế này, Cao Hổ vẫn tiếp tục túc trực ở tiền tuyến. Lúc này, lông mày anh đã bị đóng băng, bề mặt đầy sương giá. Anh không cầm súng; thay vào đó, anh đeo súng trên lưng. Thật là lạnh quá…

“Bíp bíp!”

Đinh Mạnh trên xe mở cửa sổ và vẫy tay gọi Cao Hổ. Khi nhìn thấy Đinh Mạnh, Cao Hổ vẫy tay lại và hét lớn: “Ra ngoài làm gì vậy?”

“Đốt tuyết tan đấy!” Đinh Mạnh trả lời.

“Ồ, ok.” Cao Hổ bảo vài người thuộc đội mình mở cánh cửa điện để cho Đinh Mạnh và những người khác đi qua.

Sau khi xe chở xăng rời khỏi chợ giao dịch, nó di chuyển đến dưới bức tường Bùn Chấn Thành.

“Đùng!” Đinh Mạnh bước xuống xe và nhìn thấy Phương Cảnh Tín đang đi về phía mình. Phương Cảnh Tín tiến lại gần và nói một cách lễ phép: “Trưởng Đinh, sao ngài phải tự mình đến đây vậy ạ?”

Đinh Mạnh vẫy tay: “Nói ngay đi, sau này sẽ tiến hành như thế nào… Chúng ta phải nhanh chóng bắt tay vào việc.”

Phương Cảnh Tín gật đầu: “Tôi đã sắp xếp xong mọi thứ rồi; ống dẫn xăng cũng đã được kết nối. Khi đến nơi, các bạn chỉ cần lái xe chở xăng xuống dưới, còn người ở trên sẽ đẩy những bánh xe để di chuyển song song với xe là được.”

Đinh Mạnh nhìn những người đứng sau lưng Phương Cảnh Tín và những ống dẫn xăng được đặt trên mặt đất. “Ok, làm theo những gì bạn nói. Nếu cần tôi hỗ trợ gì, cứ nói thoải mái… Mục tiêu cuối cùng vẫn là hoàn thành nhiệm vụ.”

“Rất tốt.”

Đinh Mạnh hét về phía nhóm người phía sau:

“Lão Song, lão Lưu, lão Trịnh, các anh nhanh lên mang ống dẫn đến đây!”

Nửa giờ sau,

Họ đã kết nối một đầu ống dẫn vào xe bồn chứa xăng, còn đầu kia được đặt trên bức tường rào.

Phía bên kia bức tường, có người đặc biệt giúp đỡ việc điều khiển ống phun xăng.

Loại thiết bị này sử dụng súng phun nước áp suất cao; việc người ta cầm trực tiếp sẽ rất mệt và cần thời gian phun liên tục, vì vậy không thích hợp để con người sử dụng bằng tay.

Vì vậy, họ đã tự chế tạo một cái giá, phía dưới gắn bánh xe trượt và phía trên có thiết bị cố định để đặt ống dẫn vào đó.

Ở phần giữa giá, họ đặt hàng trăm kg thép để làm trụ đỡ, nhằm ngăn giá bị đổ do lực phun mạnh.

Ngoài ra, việc vận hành cái giá phun xăng này cần sự tham gia của hơn mười người.

Sáu người ở phía trước quét tuyết để tạo khoảng trống cho máy phun di chuyển.

Bốn người ở phía sau đẩy máy phun, từ từ di chuyển về phía trước.

Nhờ vậy, xăng có thể được phun đều ra bên ngoài bức tường rào Bùn Chấn Thành.

Ban đầu, họ chỉ dự định sử dụng vài chục tấn xăng là đủ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ quyết định mở rộng phạm vi tan tuyết ra xa hơn một chút, lên khoảng 10 mét – đây chính là khoảng cách xa nhất mà máy phun có thể đạt được.

Chỉ cần làm tan tuyết trong phạm vi 10 mét bên ngoài bức tường là đủ.

“Phương công, máy phun đã sẵn sàng, ống dẫn đã được kết nối thành công,” Mùa hè trên bức tường nói qua bộ đàm.

Nghe thấy tin này, Phương Kinh Tín, đầu đầy tuyết, vội vàng tìm đến Đinh Mạnh.

“Đội trưởng Đinh, có thể mở nắp xe bồn rồi. Sau khi xăng từ xe bồn chảy ra, chúng tôi đã sử dụng thiết bị để tăng áp suất; xăng có thể phun lên cao khoảng tám đến chín mét.”

“Được.”

Đinh Mạnh gật đầu với những người dưới quyền mình.

“Tích tích…”

Nắp xe bồn được mở.

Xăng chảy xuống thiết bị tăng áp đặt song song bên cạnh xe bồn. Sau khi được tăng áp suất, xăng trong ống dẫn bắt đầu phun ra ngoài.

“Pùt pùt!“

Mùa hè trên bức tường chứng kiến dòng xăng màu vàng nhạt phun ra từ ống phun với lực rất mạnh.

“Nhanh lên, đẩy máy phun!” Mùa hè hét lên với những người xung quanh.

Họ đẩy chiếc máy phun thuốc với tốc độ bước đi của một người trưởng thành, tiến về phía trước.

Dầu xăng phun ra từ máy tạo nên những đường cong đẹp đẽ, rơi xuống lớp tuyết dày. Nhưng chúng nhanh chóng bị những bông tuyết mới rơi che khuất lại.

Họ duy trì tốc độ ổn định, từ từ tiến lên phía trước.

Khi dầu xăng được phun ra, do được phân tán rộng rãi nên diện tích bị phủ cũng khá lớn. Khi tốc độ giảm xuống, lượng dầu xăng phun ra sẽ nhiều hơn.

Nhìn thấy lớp tuyết đã phủ kín lớp dầu xăng vừa được phun, Mùa hè cau mày và hỏi qua bộ đàm: “Anh Phương ơi, liệu có nên đốt ngay không? Lượng dầu xăng chúng ta vừa phun đã nhanh chóng bị tuyết che khuất hết rồi; nếu chờ đợi đến khi phun xong hết mới đốt thì lớp tuyết trên lớp dầu sẽ dày đến vài centimet, sẽ rất khó để đốt cháy.”

Nghe lời Mùa hè, Phương Khánh Tín – người ban đầu dự định sẽ đợi đến khi phun xong hết mới đốt – gật đầu và nói: “Thì cứ đốt đi! Vừa đốt vừa phun, vừa có thể quan sát hiệu quả và điều chỉnh kịp thời!”