Hai ngày sau, vào ngày 19 tháng 12.

Việc lắp đặt hệ thống ống sưởi cho khu vực Thiên Yên Thành đã hoàn tất, và cả các khu vực Thiên Yên Thành, khu chợ giao dịch A và B đều đã được lắp đặt xong.

Ngay cả khu vực C cũng đã được lắp đặt một phần nhỏ.

Tổng số dân cư trong khu chợ giao dịch hiện nay đã đạt 263.000 người, và số lượng người sống sót mới đến cũng giảm từ hơn 5.000 người mỗi ngày xuống còn khoảng 2.000 người mỗi ngày.

Khúc rào đầu tiên trên bức tường Bùn Chấn Thành cũng đã được lắp đặt xong.

Diện tích của toàn bộ khu vực Bùn Chấn Thành lên tới hàng chục nghìn mẫu vuông, và chu vi của nó cũng vào khoảng hàng chục nghìn mét.

Sau khi lắp đặt xong hệ thống Di động Kéo cửa, người ta đã tiến hành kiểm tra bằng cách cấp điện; hệ thống này hoạt động rất nhanh, và các lưỡi dao cắt rất sắc bén, tạo ra tiếng “keng keng” khi chuyển động.

Những con Di động Kéo cửa di chuyển nhanh chóng, tạo ra những luồng gió mạnh.

Bên ngoài khu vực Bùn Chấn Thành...

Trần Nhĩ cùng những người khác vẫn đang canh gác công trường phía sau. Trong quá trình canh gác, họ thỉnh thoảng gặp phải những nhóm người sống sót đi qua.

Họ đều để họ đi vào khu vực Bùn Chấn Thành, sau đó họ phải trải qua việc kiểm tra tại khu vực bao vây của khu chợ giao dịch mới được phép vào bên trong.

“Lão Trương, anh nhìn kia xem.” Trần Nhĩ hét về phía khu vực Trương Như Phong không xa.

Trương Như Phong nhìn theo hướng mà Trần Nhĩ chỉ, và thấy một nhóm người đi xe đạp đang tiến về phía họ từ phía tây.

Mỗi người trong nhóm đều đi một chiếc xe đạp, và phía sau yên xe đều có những gói hàng lớn được treo lên.

Người đi đầu trong nhóm là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, đội một chiếc mũ len, và hơi thở của anh ta tạo thành những làn hơi trắng.

Khi họ tiến đến gần Trần Nhĩ, người đàn ông đứng đầu có vẻ do dự một chút, rồi tiến lên hỏi:

“Xin hỏi, lối vào khu chợ giao dịch có phải là qua đây không ạ?”

Họ đã đi xe đạp từ phía bắc xuống đây, và từ xa đã nhìn thấy bức tường thành khổng lồ này. Dựa vào những gì người dân từ miền bắc đã mô tả trước đó, nơi này chính là khu chợ giao dịch.

Chỉ khi tiến gần từ phía bắc đến khu vực Bùn Chấn Thành, họ mới nhìn thấy đoàn xe và những chiếc đèn tia cực tím bên ngoài đó.

Khi tiến lại gần một cách nửa tin nửa ngờ, họ thấy trên các chiếc xe có treo một tấm biển lớn:

**“Để vào chợ giao dịch, xin đi cổng phía đông!”**

Và cứ cách một đoạn đường, trên bức tường rào lại có những dấu hiệu chỉ dẫn bằng hình mũi tên.

Họ theo những dấu hiệu này và đã đến được khu vực Trần Nhĩ – nơi họ đang đứng.

Phía sau họ chính là lối vào duy nhất của Bùn Chấn Thành hiện tại vẫn chưa bị chặn.

Ba lối vào khác đều đã bị chặn bằng cách chất đầy cát sỏi; trước tiên dùng đá để lót đáy, sau đó phủ lên trên bằng cát.

Cánh cổng chính yêu cầu phải rất chắc chắn, không thể xây dựng trong thời gian ngắn, vì vậy cho đến nay nó vẫn đang được sản xuất tại nhà máy.

Nhưng vì lối vào Bùn Chấn Thành cũng cần phải được chặn, nên họ chỉ có thể sử dụng phương pháp chất cát sỏi để bịt kín.

Việc đào hàng trăm mét khối cát sỏi bằng sức người ít nhất cũng mất khoảng mười ngày đến nửa tháng.

Hơn nữa, khi thời tiết trở nên lạnh giá, đống cát sỏi đó sẽ bị đóng băng hoàn toàn, khiến người bên ngoài và những con zombie không thể tiếp cận được.

Lối vào phía đông của Bùn Chấn Thành...

Trần Nhĩ quan sát Chen Long cùng với mười mấy người đi sau anh ta.

Trong tháng vừa qua, những người sống sót đến chợ giao dịch có đủ mọi loại người, nhưng đoàn xe đạp thì khá hiếm thấy; việc mỗi người đều có một chiếc xe đạp càng là điều hiếm hoi hơn nữa.

Thông thường, hầu hết mọi người đều đi bộ đến đó.

Một số người còn sử dụng xe đạp ba bánh hoặc xe đẩy để di chuyển.

Cũng có người lái xe hơi, nhưng số lượng họ khá ít.

Hiện nay, việc kiếm được nhiên liệu bên ngoài rất khó khăn, vì vậy những người có thể lái xe hơi đều không phải là người bình thường.

Tuy nhiên, nhiều người lái xe hơi đều sử dụng loại xe chạy bằng củi.

Loại xe này, từ lâu trước đây còn được gọi là “xe chạy nhiên liệu thay thế”.

Người ta cần lắp đặt một bếp đốt nhiên liệu thay thế trên xe, để đốt củi hoặc than củi. Cơ chế hoạt động của nó tương tự như xe hơi chạy gas, thông qua quá trình đốt cháy không hoàn toàn để tạo ra carbon monoxide, sau đó qua quá trình lọc và sấy khô, nó được đưa vào động cơ để đốt cháy.

Trung bình, mỗi 100 km, xe này cần tiêu thụ khoảng vài trăm kg củi.

Đối với môi trường tận thế hiện nay, đây thực sự là một giải pháp rất hữu ích.

Củi có thể được chặt lấy ở bất cứ nơi đâu; nguồn cung luôn dồi dào không bao giờ cạn kiệt.

Nhưng cũng tồn tại những hạn chế lớn. Việc vận hành khá phức tạp, đòi hỏi phải có người liên tục bổ sung củi; hiệu suất lại không ổn định, sức mạnh động cơ yếu kém, xe thường xuyên dừng lại, thậm chí cần phải dùng sức người để đẩy xe.

Nếu gặp phải zombie vào lúc này, với tốc độ chậm và sức mạnh yếu kém như vậy, rất có thể họ sẽ bị zombie bao vây. Hơn nữa, việc liên tục bổ sung củi khiến xe phải dừng lại nhiều lần; khi củi hết, họ lại phải đi tìm củi ở những nơi khác. Mọi nơi họ đi qua đều đầy khói dày đặc, có thể nhìn thấy từ xa.

Trong lúc Trần Nhĩ quan sát Chen Long và nhóm người khác, Chen Long cùng các thành viên trong nhóm cũng đang chăm chú nhìn ngắm nhóm người trước mặt họ. Những người này mặc đồ chiến đấu màu đen tối, đi giày da heo dày, đeo kính chống tia cực tím; tất cả đều mạnh mẽ, cầm theo vũ khí, đứng trên xe hoặc hai bên xe. Rõ ràng đây là một đội ngũ có sức mạnh chiến đấu rất lớn.

Khi được Chen Long hỏi, Trần Nhĩ chỉ về phía lối vào phía sau và nói:

“Đúng vậy, hãy vào chợ giao dịch qua đây. Người đứng phía sau tôi là Bùn Chấn Thành; hiện tại họ vẫn đang xây dựng, chợ giao dịch nằm ở bên trong hơn.”

“Sau khi bạn vào lối này, đi thẳng khoảng hai kilômét, bạn sẽ thấy cổng chính của chợ giao dịch.”

Chen Long gật đầu cảm ơn:

“Cảm ơn.”

Trần Nhĩ quay mặt đi chỗ khác. Trong những ngày gần đây, có rất nhiều người vào chợ giao dịch; với những người mới như Chen Long, điều này đã trở nên quá quen thuộc đối với anh ta.

Chen Long nhìn Trần Nhĩ rồi nhìn những người trên chiếc xe bên phải Trần Nhĩ. Anh không dám tiếp tục đi xe, mà xuống xe và đẩy xe đi bộ qua giữa hai chiếc xe đó.

Giữa hai chiếc xe, họ đã để ra một khoảng trống khoảng mười mét, và ở đó có một tấm biển ghi: 【Lối vào chợ giao dịch】

Chen Long cũng nhìn thấy tấm biển đó; tuy nhiên, khi vừa đến đây và thấy nhiều người mang vũ khí đến vậy, anh tự nhiên không dám bỏ qua họ mà đi thẳng vào bên trong. Cần phải hỏi rõ trước đã, để tránh đi sai đường và gặp rắc rối. Họ không thể đối đầu nổi với những người này; sức mạnh của họ hoàn toàn không ở cùng một tầm.

Sau khi đi qua bên cạnh họ tại Trần Nhĩ, người có mái tóc trắng đã đuổi kịp Chen Long và đi cùng anh ta.

“Anh Long, có vẻ như chợ giao dịch này thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình đấy. Chúng ta đã đi vòng từ phía bắc đến đây, và ở đây ít nhất cũng có hàng trăm chiếc xe cộ, khoảng vài trăm người… Tất cả họ đều mang theo súng!”

“Hơn nữa, họ còn mặc cùng một loại quần áo; không lẽ họ là thuộc quân đội sao?”

Trong những năm qua, đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một đám đông lớn như vậy.

Chen Long liếc nhìn anh ta một cái, rồi lo lắng nhìn quanh và thì thầm:

“Đừng nói gì cả!”

“Đừng nói lung tung, chúng ta không thể làm tổn thương đến những người này được. Hãy giữ im lặng!”

“Ồ…” Người có mái tóc trắng bị mắng mỏ một hồi, rồi cúi đầu xuống và nhìn lại nhóm người phía sau với vẻ sợ hãi. Nhìn thấy họ mặc cùng một loại quần áo, cùng những khẩu súng giống hệt nhau, anh ta thầm nghĩ: Thật là oai phong quá!

Vào thời buổi hiện nay, nguyên liệu cực kỳ khan hiếm; người dân bình thường không còn sản xuất quần áo nữa. Những người sống sót thường phải lượm lặt từ đây đó để có được một bộ quần áo tốt, và việc đó đã là niềm vui lớn đối với họ rồi.

Nhưng nhóm người này lại có thể mặc cùng một loại quần áo. Dù chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng từ đó cũng có thể thấy rằng những người ở chợ giao dịch này thực sự rất mạnh mẽ. Bình thường, ai lại có khả năng sản xuất quần áo chứ?

Họ đi qua đoạn đường đó với lòng hoảng sợ, rồi bước vào Bùn Chấn Thành. Khi họ bước vào đó, họ lập tức bị ấn tượng bởi đám đông khổng lồ ở đây. Khắp nơi trong Bùn Chấn Thành đều là người, các loại xe công trình và máy móc… Ít nhất cũng có hàng chục nghìn người. Đông người đến thế này… Trong suốt nhiều năm qua, họ chưa bao giờ thấy một đám đông lớn như vậy. Đôi khi, họ cả tuần trời cũng không gặp được bất kỳ nhóm người sống sót nào khác… Nhưng ở đây lại có tận hàng chục nghìn người!

“Chợ giao dịch này thực sự rất mạnh mẽ!” Hu Jing nói khẽ sau lưng Chen Long. Chen Long nhìn về phía bức tường bao quanh chợ giao dịch ở xa, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Bức tường bao quanh chợ giao dịch cao hơn ba mươi mét, cao gấp bốn năm lần so với bức tường hiện tại của Bùn Chấn Thành, tạo nên một ấn tượng càng thêm mạnh mẽ.

“Chúng ta vẫn chưa bước vào chợ giao dịch đâu… Nghe người kia nói, nơi này chỉ là phần ngoài của Bùn Chấn Thành mà thôi; e là khi bước vào bên trong, cảnh tượng sẽ còn ấn tượng hơn nữa.”

Họ đẩy xe và đi theo các biển chỉ dẫn trên đường. Những người công nhân vội vã đi qua bên cạnh họ không hề dừng lại vì sự xuất hiện của họ; phần lớn đều phớt lờ họ, chỉ có một số ít người tò mò liếc nhìn họ một cái rồi lại tiếp tục làm việc của mình.

Khu vực Bùn Chấn Thành này có diện tích cực kỳ lớn, lên tới hàng chục nghìn mẫu vuông. Nó có hình dạng vuông vức, chiều dài và chiều rộng đều vượt quá 5000 mét. Trong khi đang ngạc nhiên trước diện tích khổng lồ của Bùn Chấn Thành, Chen Long và nhóm bạn cũng quan sát tình hình tại công trường xây dựng bao quanh bức tường.

“Anh Long, thật là kiên trì khi họ vẫn tiếp tục công việc trong thời tiết lạnh giá như thế này,” Bạch Mao thốt lên.

“Chỉ không biết những người đang xây dựng ở đây liệu có được cung cấp thức ăn cho họ hay không.”

Chen Long nhìn về phía công trường phía sau và nói: “Có lẽ là có thôi… Chúng ta hãy đến chợ giao dịch trước đã.” Sau đó, khi thấy không ai để ý đến họ, họ liền đạp xe tiếp tục hành trình về phía chợ giao dịch Cổng Chợ Dễ Tập.

Rất nhanh thôi, họ đã đến nơi. Phía trước chỉ có vài chục người đang xếp hàng; chưa đầy hai phút, đến lượt họ. Khi bước vào bức tường thành bảo vệ, họ thấy mọi thứ được sắp xếp rất ngăn nắp, các khâu kiểm tra cũng rất chặt chẽ. Sau ba khâu kiểm tra, họ đến quầy đăng ký. Người nhân viên tại đó hỏi họ một số thông tin rồi đưa cho họ một tấm thẻ số đội màu đỏ, trên đó ghi số 10934. Điều này có nghĩa là đã có hơn mười ngàn đội tham gia giao dịch tại đây. Nhìn thấy con số đó, Chen Long thở dài; nếu số này được sắp xếp theo thứ tự, có nghĩa là có hơn mười ngàn đội tham gia giao dịch, và mỗi đội có khoảng 10 người, thì tổng số người sẽ lên tới hơn một trăm nghìn! Một trăm nghìn người trong thời đại hậu tận thế… Con số đó thật sự là khổng lồ!

Họ nộp lại các loại dao kiếm và vũ khí, nhưng xe đạp thì không cần phải nộp. Tuy nhiên, họ được yêu cầu không được đỗ xe tùy tiện tại chợ giao dịch, mà phải đỗ ở những khu vực được chỉ định; nếu không sẽ bị trừ điểm.

Họ đẩy xe đạp bước vào chợ trao đổi và lập tức bị cảnh tượng ở đây làm cho sững sờ.

Người qua kẻ lại, những ngôi nhà được xếp đặt một cách rất ngăn nắp, có quy tắc.

Đối diện họ chính là khu vực thương mại – nơi sầm uất nhất của chợ trao đổi.

Trong khu vực thương mại, rất nhiều người đang bán hàng rong, và xung quanh các gian hàng luôn có rất đông người đi đường.

Trên không trung treo đầy những biển hiệu có hình dạng kỳ lạ; vì bầu trời đã tối, một số tiểu thương đã bật đèn sáng.

Chen Long cùng những người bạn nhìn ngắm cảnh tượng ở chợ trao đổi, lâu mới thể hiểu hết được.

Chen Long hít một hơi thật sâu và thì thầm:

“Đây… chính là chợ trao đổi!”

“Anh Long ơi, số người ở đây thật sự quá đông rồi! Thật là khủng khiếp!” Người anh em tóc trắng nuốt nghẹn.

Những người bạn khác cũng lần lượt bày tỏ sự ngạc nhiên:

“Đúng vậy, một nơi rộng lớn như thế này, họ làm thế nào mà xây dựng được chứ!?”

“Các thiên tai có ảnh hưởng gì đến họ không nhỉ?”

“Trời ạ, nhìn kia, còn có một thành phố cao hơn nữa… Không biết bên trong đó ra sao.”

Chen Long nhìn về phía biển chỉ dẫn bên cạnh, trên đó viết rõ “Những người mới đến chợ trao đổi nhất định phải xem”.

Biển chỉ dẫn đó chỉ về phía một hàng bảng thông báo ở mép bức tường.

Trên đó có rất nhiều thông tin về chợ trao đổi, bao gồm giới thiệu về chợ, những điều cần lưu ý, cách sử dụng điểm số, v.v.

Bên cạnh đó, còn có in sẵn một số tài liệu cần thiết dành cho người mới đến; mọi người đều có thể nhận một bản dựa trên mã số của mình.

“Chúng ta đi xem thử đi.” Chen Long nói với những người bạn phía sau.

Chợ trao đổi… Khu vực thương mại…

Hei Shou dẫn theo một nhóm người đi trên con đường chính của khu vực thương mại.

Anh ta mặc áo vest màu xanh lá, đeo khẩu súng ngay eo, tay kia để trong túi quần, đầu hơi ngửa lên.

Tay kia cầm chiếc dao kéo hình bướm, chiếc dao đó xoay tròn trong tay anh ta, tạo nên những đường cong đẹp mắt.

Chiếc dao kéo này đã từng bị tịch thu khi anh ta lần đầu tiên đến chợ trao đổi.

Sau đó, khi anh ta thực hiện nhiệm vụ ở phía Tây Bắc và trở về, nó được trả lại cho anh ta.

Khi hoàn thành nhiệm vụ đó và trở về, nó lại bị tịch thu một lần nữa… Nhưng sau khi anh ta được bổ nhiệm làm trưởng nhóm tuần tra, anh ta đã lấy lại nó.

Và từ đó trở đi, anh ta không cần phải nộp lại nó nữa.

Là một nhân viên cấp ba, ngay cả khi không đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra, anh ta vẫn có thể mang theo một số vũ khí lạnh.

Loại dao kéo như thế này, anh ta có thể mang theo bất cứ lúc nào. Đó chính là lợi ích của việc sở hữu cấp độ cao. Anh ta đi trên con đường chính ở khu vực thương mại; những người sống sót xung quanh, khi nhìn thấy chiếc áo vest màu xanh lá cây trên người anh ta, đều tránh xa, không dám làm gì phật lòng anh ta. Nhận được ánh mắt kính sợ từ những người sống sót bình thường này, trong lòng anh ta cảm thấy rất thỏa mãn. Nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tựa như chẳng có gì xảy ra cả. Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng ồn ào.

“Cái quái gì thế này, anh muốn ép buộc người khác mua hàng à? Sản phẩm của anh kém chất lượng như vậy, tôi hoàn lại tiền cho anh mà anh còn không chịu nhận đây?”

“Không phải đâu, đôi giày tôi bán cho anh rõ ràng là hàng tốt mà; anh cố ý làm hỏng nó rồi đến đòi tôi bồi thường, điều này hợp lý chứ?”

“Chẳng phải tại vì chất lượng giày của anh kém sao?”

“Trời ạ, nhìn vào những vết xước này đi, rõ ràng là do chính anh gây ra mà!” Người bán hàng chỉ vào những vết xước trên giày và mắng.

“Đồ vớ vẩn, khi tôi mua nó thì nó không như thế này đâu.”

“Dù sao tôi cũng không hoàn lại hàng đâu; đã trao đổi xong rồi, tôi không vi phạm quy tắc của chợ trao đổi này đâu!”

Thấy người bán hàng không chịu hoàn lại hàng, người thanh niên mua giày đó lập tức lao tới, túm lấy cổ áo người bán hàng và nói: “Nói cho rõ đi, anh không chịu nghe phải không?”

Người bán hàng la lên thảm thiết:

“Có ai đó đây, có người đang đánh người đây!”

Sau đó, anh ta nằm xuống đất, không hề nhúc nhích. Người thanh niên vội vàng lùi lại vài bước, hét lên với những người xung quanh:

“Tôi không hề đụng vào anh ta đâu, mọi người đều thấy rồi đấy, các bạn có thể làm chứng cho tôi được không?”

Nhưng không một ai trong số những người xem xét quanh đó quan tâm đến anh ta. Hầu hết mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt thích thú, mong chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cũng có một vài người nhìn anh ta với ánh mắt thương hại, nghĩ thầm: Chắc là do tâm trạng thôi, dám túm cổ người khác à? Và hơn nữa… Giữa thời đại hậu tận thế này, mua hàng mà không kiểm tra kỹ lưỡng, còn muốn được hoàn tiền mà không có lý do gì cả ư? Muốn người bán hàng hoàn lại hàng cho mình nữa à? Đùa à? Thanh niên này, quả thật là dễ bị lừa đảo thật.

Đúng lúc này, người đàn ông có đôi tay đen tối cùng với đồng bọn của mình đi đến.