“Không, bố ơi, con muốn đi cùng bố!” Châu Chen Nghe thấy lời nói của cha mình, cậu bé hoảng sợ đến mức không thể tin được, nhưng rồi lại quyết tâm nói ra.

Ánh mắt Chu Đại Phú đầy kiên định, giọng nói không hề chứa chút do dự:

“Nghe lời bố! Nhớ mang theo một thùng nước, nếu không có nước, mẹ và em trai con sẽ không thể sống lâu được.”

“Con không muốn!” Châu Chen cứng đầu nói.

Cậu bé không thể để cha mình tự rước họa vào thân chỉ vì để mình có cơ hội sống sót.

“Sao con lại ngang bướng như vậy!”

Chu Đại Phú vừa tức giận vừa xót xa.

“Nếu bố chết đi, con sẽ là trụ cột của gia đình này, sau này con phải chăm sóc mẹ và em trai con.”

Châu Chen định nói gì đó, nhưng ánh mắt nghiêm khắc của cha khiến cậu không thể nói tiếp được.

Cậu chưa bao giờ thấy ánh mắt như vậy từ cha mình.

Cậu cúi đầu, che miệng, cảm thấy vô cùng đau lòng.

Trong lòng Chu Đại Phú cũng rất buồn; đối mặt với loài zombie kinh hoàng này, những người bình thường như họ thật sự rất khó để đối phó.

Lần trước, họ may mắn giành chiến thắng chỉ nhờ vào sự may mắn.

Nhưng lần này, họ không thể chắc chắn mình sẽ may mắn như vậy nữa.

Vùa!

Tiếng nước vang lên từ hồ phía dưới. Chu Đại Phú tập trung lắng nghe, cố gắng phát hiện âm thanh từ phía dưới.

Chắc hẳn con zombie kinh hoàng đó đã trèo lên vách đá.

Vùa vùa!

Con zombie kinh hoàng bám vào các tảng đá, leo lên cao; một số tảng đá bị lung lay và rơi xuống hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp.

Những con zombie trong hồ bị đánh thức, nước hồ bắt đầu cuộn trào như nước sôi trong nồi.

Những con zombie bình thường nổi lên mặt nước, nhưng chúng không biết mục tiêu của mình ở đâu, chỉ biết la hét.

Con zombie kinh hoàng đó di chuyển rất nhanh, đã leo lên đỉnh vách đá.

Chu Đại Phú thậm chí có thể nhìn thấy con zombie ấy qua kẽ hở của bụi cây; con zombie đó đang ngồi bằng bốn chân, ngẩng đầu ngửi thử không khí...

Nhưng có vẻ như nó không phát hiện ra điều gì cả.

Hai người đứng đó nhìn con zombie kinh hoàng đó, chỉ cách họ khoảng năm sáu mét thôi.

Trái tim anh ta đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Rào rào…

Con quái vật zombie kinh hoàng này lao tới cái thùng nhựa bên phải và ngửi một hồi. Chúng dùng tay sờ vào thùng; vẫn còn mùi của con người. Nhưng con zombie đó không hề phát hiện ra hai người đang ở ngay gần đó.

Chu Đại Phú nhìn con zombie đáng sợ chỉ cách mình vài bước chân, cắn chặt răng lại. Anh ta vừa nghĩ ra một kế hoạch mới: thay vì chờ đợi con zombie phát hiện ra mình, tại sao không tận dụng lúc nó chưa để ý đến mình để tấn công từ phía sau? Dù tốc độ phản ứng của con zombie rất nhanh, nhưng biện pháp này có thể thành công.

Đúng lúc anh ta nắm chặt lưỡi dao, chuẩn bị tấn công, thì từ xa vang lên tiếng kêu của một con nai nhỏ. Loài nai này thuộc họ hươu, kêu “ơi ơi…” Con zombie nghe thấy tiếng kêu liền lao đi ngay; chỉ vài giây sau, con nai đã phát ra tiếng kêu thảm thiết. Tiếp theo là tiếng “plung” – âm thanh nước văng lên. Con nai bị con zombie đánh bay, vô tình rơi xuống vách đá và chìm xuống hồ nước; con zombie kia cũng bị cuốn theo. Tiếng động lớn này đã thu hút sự chú ý của những con zombie khác, chúng đổ xô lao tới. Mặc dù những con zombie leo tường gây ra nhiều nguy hiểm cho con người, nhưng đối với những con zombie bình thường thì chúng không hề đáng sợ. Tất cả đều là zombie; chúng không hề có trí tuệ gì cả. Vì vậy, những con zombie bình thường cũng không sợ hãi chúng. Con nai và con zombie kia bị đám zombie đông đúc bao vây và chìm xuống nước.

Chu Đại Phú bò dọc theo vách đá, tiến đến mép vực và nhìn thấy con zombie đang dần chìm xuống nước; trong miệng nó vẫn còn nghiền nát xác con nai. Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ vui mừng. Thật là may mắn – cơ hội thoát nạn đã đến! Anh ta không đứng dậy, mà tiếp tục bò về phía sau. Khi cách bờ khoảng vài mét, anh ta đứng dậy, nhanh chóng mang hai thùng nước đến bên cạnh Châu Chen.

“Này, chúng ta đi thôi.”

“Nhưng… đó là con zombie kinh hoàng mà…”

“Nó đã rơi xuống nước rồi; có lẽ một lúc nữa chúng mới để ý đến chúng ta đâu.”

Loài sinh vật như zombie – dù là zombie biến đổi gen hay zombie bình thường – một khi đã bắt được con mồi, chúng sẽ không quan tâm đến điều gì khác nữa trong lúc ăn uống.

Con zombie kinh hoàng đó đã bắt được con nai và đã lao xuống nước. Nhờ có hồ nước ngăn cách, có lẽ chúng sẽ không phát hiện ra họ.

Châu Chen nghe vậy mà mặt mày rạng rỡ:

“Tuyệt vời quá!”

“Nhanh lên, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!” Chu Đại Phú nói khẽ.

Anh ta treo sợi dây trên cái gánh vào móc của thùng nhựa, sau đó đặt chiếc gánh lên vai Châu Chen. Rồi anh ta cầm hai thùng nước bằng một tay, còn tay kia thì cầm gánh và sợi dây, vội vàng chạy về phía sau.

Nước là thứ không thể thiếu. Nếu không, họ sẽ chết đói trong hang động!

Chuyến đi này sẽ trở nên vô ích nếu họ trở về tay không, sau khi đã mạo hiểm như vậy.

Hai người chạy nhanh về phía sau. Sau khi đi được vài trăm mét, Chu Đại Phú thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Anh ta cầm hai thùng nước; không chỉ vì trọng lượng nặng mà còn vì việc cầm chúng rất khó khăn.

Vì vậy, anh ta dừng lại, buộc sợi dây vào gánh, sau đó đeo gánh lên vai. Cuối cùng, anh ta cũng cài con dao ở lưng để nó không cản trở việc đi bộ.

Nhờ trải qua những gì vừa rồi, hai người đã chạy về với tốc độ rất nhanh. Họ chạy về theo tốc độ cao nhất; lá cây trên núi xếp chồng lên nhau, và việc mang theo chiếc gánh khiến họ thỉnh thoảng trượt ngã. May mắn thay, các thùng nhựa đều được đóng kín chặt chẽ, nếu không nước bên trong đã tràn ra ngoài rồi.

Một tiếng rưỡi sau, hai người đầy bụi bặm cuối cùng cũng đến được cửa hang động. Chu Đại Phú mở cái rào gỗ bên ngoài hang động; trong những năm qua, họ đã khai phá khu vực xung quanh hang động, dùng gỗ để xây dựng một hàng rào hình bán nguyệt, bao quanh toàn bộ hang động, với diện tích khoảng hơn hai trăm mét vuông.

Trong khu vực này, họ trồng một số loại cây trồng. Thậm chí, vẫn còn một số loại cây chưa được thu hoạch. Có bốn luống đất: một nửa trồng khoai lang, một nửa trồng bí ngô.

Hai loại cây này cần rất ít nước để nuôi dưỡng; chỉ cần tưới đủ nước vào giai đoạn đầu khi trồng là được. Hơn nữa, quả bí ngô rất to và cho năng suất cao.

Trong những năm qua, họ đã dựa vào nguồn nước từ hang động để tưới tiêu cho cây trồng của mình.

Nếu không phải một tháng trước nguồn nước trong hang động cạn kiệt, họ cũng sẽ không xuống núi để lấy nước.

Tuy nhiên, cả bí ngô và khoai lang đều đã được trồng từ khi nguồn nước vẫn còn đầy đủ.

Lúc đó, trong hang động có rất nhiều nước.

Hai loại cây này cần nước trong giai đoạn đầu, nhưng bây giờ chúng đã chín muồi, gần như không cần tưới nữa.

Ở phía bên phải, có một cái lò đất làm bằng đất sét; cái lò này có thể dùng để nướng thức ăn hoặc sản xuất than củi.

Than củi được làm bằng phương pháp lò đất sét.

Lúc này, bên cạnh lò đất sét, có một thiếu niên đang ngồi.

Nghe thấy tiếng động bên kia hàng rào, cậu ta lập tức quay đầu lại.

Nhìn thấy cha và anh trai mình, cậu ta chạy đến với vẻ mặt hào hứng:

“Anh! Cha và anh trai đã trở về rồi!”

Cậu ta nhìn kỹ hai người, thấy quần áo của họ đều bẩn thỉu, đầy bụi bặm, thậm chí quần còn có vài lỗ rách.

“Có chuyện gì vậy? Các bạn gặp phải zombie chưa?” Chou Guang hỏi.

Chu Đại Phú mang những thùng nhựa vào bên trong, sau đó mời Châu Chen vào, rồi quay lại đóng hàng rào lại và quấn dây sắt xung quanh vài vòng.

Mặc dù hàng rào bằng gỗ này không thể chống lại những con zombie biết leo tường, nhưng nó vẫn đủ sức ngăn chặn một số lượng zombie bình thường.

“Đi thôi, vào hang động nói chuyện sau.” Chu Đại Phú vẫy tay, bảo con trai mình đừng hỏi nữa.

Thấy tình trạng của hai người có vẻ không ổn, Chou Guang vội vàng đi giúp cha mình mang thùng nước vào trong hang động.

Bên trong hang động, có một người phụ nữ đang dùng dao cắt bí ngô; cô ấy cắt bí ngô thành những miếng nhỏ kích thước 2×3 cm, sau đó đặt chúng lên tấm gỗ để phơi khô. Hang động này có rất nhiều chỗ hở, ít nhất là bảy hay tám lỗ hổng.

Nhưng những lỗ hổng đó không lớn lắm, lỗ lớn nhất cũng chỉ bằng kích thước đầu người mà thôi.

Tất cả các lỗ hổng đó đều được họ lấp kín bằng đá hoặc đất sét; khi cần thông gió, họ sẽ mở chúng ra.

Lỗ hổng lớn nhất nằm ở phía trên cùng của hang động.

Chu Đại Phú mang thùng nước vào bên trong, người phụ nữ nhìn thấy họ liền vội vàng đứng dậy.

“Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi… Đến đây, đổ nước vào cái chum này.”

Ở góc hang động, có một cái chum lớn.

Sau khi vào hang động, Chu Đại Phú không vội vàng đổ nước vào chum ngay lập tức.

Thay vào đó, ông ta quay lại và cắm những cây gậy sắt vào các lỗ hở trên tường.

Mỗi cây gậy sắt đều có độ dày bằng hai ngón tay; khoảng cách giữa các cây gậy này là khoảng năm centimet. Anh ta đã chèn chúng từ trên xuống dưới, tạo thành một “cánh cửa” bằng những cây gậy sắt đó. Sau đó, anh ta lại dựa một tấm gỗ bên cạnh vào phía sau “cánh cửa” bằng gậy sắt này.

“Tiểu Thần, qua đây giúp tôi.” Hai người cùng nhau mang vài tảng đá lớn đến phía sau tấm gỗ, xếp chúng lên trên để chặn kín lối ra của hang động. Khi lối ra bị chặn, bên trong hang động lập tức tối đi một nửa.

“Đại? Ông đang làm gì thế này!?” Người phụ nữ nhìn chồng mình làm vậy, trông rất hoang mang.

Hít hơi…

Châu Chen thở hổn hển rồi nói với vợ:

“Mẹ ơi, con và Đại suýt nữa không thể trở về được!”

“Gì cơ?! Chuyện gì vậy!” Người phụ nữ lo lắng, tiến lại và nắm tay con trai cả, kiểm tra xem anh ta có bị thương không. Nhưng bên trong hang động quá tối, đặc biệt là ở lối ra đã bị chặn. Vì vậy, người phụ nữ kéo con trai mình vào sâu bên trong hang động. Ở phía trên, có một lỗ hổng; ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào đó, giúp người phụ nữ kiểm tra xem chồng mình có bị thương hay không.

Châu Chen vừa đi vừa giải thích:

“Khi chúng tôi ở hồ chứa nước Lục Hồn, chúng tôi đã gặp phải những con zombie kinh hoàng – đúng là loại zombie đã suýt cắn chết em út chúng ta!”

Người phụ nữ ngạc nhiên:

“Làm sao được? Loại zombie đó chỉ xuất hiện vào ban đêm mà! Sao lại xuất hiện vào ban ngày nhỉ?”

“Đại, đó là sự thật à?” Con trai út của họ, Chu Quang, nhìn cha mình.

Chu Đại Phú với vẻ mặt u ám, bước đến giữa hang động, ngồi xuống một chiếc ghế bằng gỗ và nói: “Đúng vậy.”

“Mẹ ơi, khi con trở về, con cũng đang suy nghĩ về chuyện này… Việc những con zombie kinh hoàng xuất hiện vào ban ngày thực sự rất bất thường.”

“Sau đó con mới hiểu ra: Gần đây thời tiết đã thay đổi; bạn xem này, ban ngày mà mặt trời còn không thấy nữa… Thì những con zombie kinh hoàng tự nhiên sẽ bò ra ngoài.”

“Những ngày tới sẽ không hề dễ dàng đâu…” Ánh mắt của Chu Đại Phú đầy lo lắng; nếu những con zombie kinh hoàng xuất hiện vào ban ngày, họ sẽ phải làm thế nào đây? Họ sống lâu năm trong rừng sâu, không đi ra ngoài, cũng hầu như không liên lạc với những người sống sót khác… Vì vậy, họ cũng không biết tại sao những con zombie đó lại sợ ánh nắng mặt trời… Liệu có phải chúng sợ tia cực tím không?

Chỉ cần dùng đèn tia cực tím là có thể xua đuổi những con zombie có khả năng bò lên tường.

Tuy nhiên, họ hoàn toàn không biết điều này.

Nghe vậy, người phụ nữ hoảng sợ hỏi:

“Anh ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Nếu ban ngày cũng xuất hiện những con zombie có khả năng bò lên tường, điều đó có nghĩa là họ đang ở bên ngoài hang động và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị chúng cắn.

Mặc dù họ đang sống trong rừng sâu, nơi mà số lượng zombie ít hơn nhiều, nhưng việc này vẫn chỉ có thể dựa vào xác suất mà thôi.

Chu Đại Phú suy nghĩ một lát rồi nói:

“Từ ngày mai trở đi, chúng ta đừng rời khỏi hàng rào gỗ, đừng đặt bẫy để săn mồi, cũng đừng đi thu thập dầu cây nữa!”

“Không, tốt nhất là đừng rời khỏi hang động!”

“Ngày mai chúng ta sẽ thu hoạch bí ngô và khoai lang, sau đó nhanh chóng phơi khô để bảo quản.”

“Củi than cũng cần phải làm ngay; sau khi thu hoạch xong, hãy tập trung sản xuất củi than!”

Người phụ nữ nghe vậy liền nói:

“Được thôi, khoai lang và bí ngô đã chín rồi, đúng lúc để thu hoạch.”

“Cộng thêm lúa ngô và khoai tây mà chúng ta trồng trước đây, cũng đủ cho chúng ta ăn trong thời gian dài rồi.”

Chu Đại Phú gật đầu và nói:

“Ừm, hôm nay trời cũng đã muộn rồi, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục thu hoạch khoai lang.”

Sau đó anh nhìn về phía Zhou Guang và nói:

“Nhỏ Quang, từ nay trở đi không được ra ngoài săn nữa đâu. Anh biết đôi khi em vẫn lén lút ra ngoài.”

“Bây giờ không phải lúc để chơi đùa đâu. Nếu em ra ngoài và bị zombie cắn chết, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Giọng nói của người đàn ông rất nghiêm túc.

Zhou Guang cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng trả lời:

“Được rồi, anh ơi, em hiểu mà.”

Chu Đại Phú xoa xoa đôi vai đang đau nhức và nói với người phụ nữ:

“Trời ạ, hãy đun nước uống đi… Chúng ta chạy về đây mà khát quá!”

“Được thôi.” Người phụ nữ có vẻ hơi lo lắng, vội vàng mang cái thùng nhựa lên. Khi đổ nước vào bể, cô suýt làm đổ hết. Cô múc vài gáo nước đổ vào cái hố nhỏ bên cạnh chiếc nồi sắt. Đó là bếp mà họ tự xây bằng đất, ở giữa bếp có một chiếc nồi sắt lớn. Bên cạnh nồi sắt có một cái thùng sắt nhỏ. Khi nấu ăn, họ có thể đun nước cùng lúc, giúp tiết kiệm củi. Hơn nữa, giường ngủ của họ cũng được đặt ngay bên cạnh bếp, và phía dưới bếp được thiết kế thông với phần dưới giường ngủ

Nấu ăn cũng giúp làm ấm lên chiếc giường của họ.

Người phụ nữ xếp những chiếc bánh khoai tây quanh cái chảo sắt.

Sau đó, cô ấy đứng dậy và đi về phía bên phải hang động.

Bên phải, đống củi được chất cao ngất ngưởng, cao gần sáu mét.

Những khúc củi này đã được cưa thành những đoạn vừa phải và được xếp gọn gàng ở góc đó.

Người phụ nữ mang vài khúc củi đến bên bếp lửa, lấy đá lửa để châm lửa.

Tất cả những khúc củi này đều được thu thập trong vài tháng gần đây.

Hầu như mỗi ngày, họ đều dành thời gian để cưa củi.

Dù sao thì sau vài năm sống trong thời đại hỗn loạn này, việc nấu ăn, đốt củi, đun sôi nước uống… tất cả đều trở thành những việc thiết yếu.

Củi chính là nguồn năng lượng quan trọng nhất của họ trong thời đại này.

Họ không thể tiếp cận được dầu mỏ hay các nguồn năng lượng khác.

Củi là nguồn năng lượng duy nhất mà họ có thể sử dụng.

Và nó còn là nguồn năng lượng có thể tái tạo được nữa.

Trong vài tháng gần đây, rất nhiều cây trong núi Phục Niu đã chết khô; họ thậm chí không cần phải tốn công sức để chặt những cây lớn đó nữa.

Thêm vào đó, ánh nắng mặt trời gay gắt khiến cho đất ở đây trở nên rất khô ráo, rất thích hợp để bảo quản củi.

“Wah la~”

Người phụ nữ đã châm được lửa; que diêm bùng cháy.

Ánh lửa làm đỏ bừng khuôn mặt cô ấy.

Đồng thời, nó cũng chiếu sáng toàn bộ hang động.

Trong hang động có ba chiếc giường được xếp liền kề nhau; ở phía bên trái hang là những giá gỗ dùng để treo quần áo và giày dép.

Bên cạnh đó là những tấm pin năng lượng mặt trời và bộ sạc điện.

Gần đây, do ánh sáng quá yếu, những tấm pin năng lượng mặt trời đó chỉ sản xuất được rất ít điện năng mỗi ngày; vì vậy họ đã cất chúng đi.

Phía sau bếp lửa có một giá gỗ, trên đó đặt đầy những chai lọ.

Dưới giá gỗ là những giỏ ngô và khoai tây đã được phơi khô.

Còn ở phía dưới cái hố ở giữa hang, có hai sợi dây sắt được xuyên qua thành hang; có lẽ trước đây chúng được dùng để phơi quần áo. Tuy nhiên, gần đây không còn nước để phơi quần áo nữa, vì vậy chúng cũng không còn được sử dụng nữa.

Mọi thứ trong hang động đều được sắp xếp gọn gàng, toát lên không khí sinh hoạt đầy đủ.

Ngay cả trong thời đại hỗn loạn này, vẫn có những người sống một cách tử tế,

sống một cách nghiêm túc!

sống một cách có ý nghĩa!

(Xin vote!)