Với sự xuất hiện của em bé, mức độ cảnh giác của cả hai bên đều giảm bớt đi phần nào. Tiểu Lý và Tiểu Triệu thậm chí còn kể cho nhóm người kia nghe về những thông tin liên quan đến chợ giao dịch.

Còn Cốc Vân Đào cùng những người khác thì đang thu dọn cát bên đường lên xe.

Ở phía bên kia, Từ Phong đang nhanh chóng sửa chữa chiếc xe tải. Anh ta rất giỏi trong việc này; chỉ trong vòng mười mấy phút, anh ta đã dùng tuốc vít siết chặt các ốc vít và quay người nói với Sơn Đại Lực:

“Anh Sơn, xe đã được sửa xong rồi, chắc không có vấn đề gì nữa đâu.”

Sơn Đại Lực nhìn đồng hồ, đã là 4 giờ rưỡi rồi. Thời gian thật sự rất gấp rút; chỉ còn một tiếng nữa là Cổng Chợ Dễ Tập sẽ đóng cửa.

Do gần đây mây đen tích tụ và bước vào tháng Mười Một, trời tối sớm hơn so với trước đây rất nhiều. Vì vậy, cổng chợ giao dịch cũng đóng sớm hơn một tiếng so với mọi khi.

Chỉ cần trong một tiếng đồng hồ không xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường, họ mới có thể kịp trở lại.

Sơn Đại Lực hét lên với Đại Bình và những người khác phía sau:

“Đại Bình, lái xe lên đường cao tốc đi!”

“Mọi người nhanh lên xe, thời gian không còn nhiều nữa! Nhanh lên!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều vội vàng hành động.

Vương Phương, người vừa trêu chọc em bé của nhóm người kia, nhìn em bé một cách lo lắng và hỏi Sơn Đại Lực:

“Bos, họ thì sao?”

Trời sắp tối rồi, và nơi họ đang ở này không có làng xóm hay cửa hàng nào gần đó; việc tìm một nơi trú ẩn trong vòng một tiếng sẽ không hề dễ dàng.

Nghe thấy vậy, Sơn Đại Lực quay đầu nói với Từ Phong:

“Các bạn không phải đang muốn đến chợ giao dịch sao? Chúng tôi sẽ đưa các bạn đến đó.”

Đây cũng là cách để đền đáp sự giúp đỡ họ đã dành cho họ trước đó. Họ đã giúp họ sửa xe, và qua cuộc tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi, có lẽ họ không phải là những người xấu.

Việc đưa họ theo đường cũng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Từ Phong ngạc nhiên và nói lời cảm ơn với Sơn Đại Lực, “Cảm ơn anh! Cảm ơn!” Sau đó, anh ta vội vàng hô lên với đồng đội của mình:

“Mọi người theo họ lên xe đi!”

Sơn Đại Lực cũng rất cẩn thận; anh ta yêu cầu Từ Phong và Lão Ma Tử ngồi ở ghế sau của cùng một chiếc xe, còn bản thân anh ta thì ngồi ở ghế phụ để theo dõi Từ Phong.

Lão Ma Tử là người giỏi võ nhất trong nhóm họ; mặc dù là một người đàn ông trung niên béo phì, nhưng những năm trước đây anh ta từng là thành viên của đội võ thuật tỉnh.

Với sự giám sát của L

Vương Phương nhìn thấy người cha đang ôm con mình, do dự vài giây rồi hét lên:

“Anh đừng ngồi trên thùng xe, hãy ngồi bên trong đi.”

Lưu Thụy, người đang ôm con gái mình, nói với giọng biết ơn:

“Cảm ơn các bạn.”

Cạnh Vương Phương, Cốc Vân Đào ánh mắt lấp lánh, run rẩy nói:

“Kết Bác, anh ngồi ghế phụ đi, tôi sẽ ngồi phía sau.”

“Được.” Kết Bác lẩm bẩm từng chữ một, và không còn bị run rẩy nữa.

Phía trước, Tôn Đại Lực nghe thấy lời của Cốc Vân Đào, liền gật đầu trong lòng.

Họ nhanh chóng lên xe tải.

Vì chiếc xe phía sau đã đâm phá hàng rào cao tốc, nhiều cát bụi bay lên; mặc dù họ đã dọn đi phần lớn, nhưng xe vẫn chưa đầy. Vì vậy, việc ngồi phía sau thích hợp hơn. Hầu hết mọi người đều chọn ngồi ở phía sau.

Đại Bàng kiểm tra hệ thống phanh và thấy nó đã được sửa chữa xong.

“Anh trai, phanh đã được sửa xong thật rồi.”

Tôn Đại Lực gật đầu, quay đầu hỏi Xu Phong ở phía sau:

“Trước đây anh có chuyên sửa xe không?”

Xu Phong cười và lắc đầu:

“Không, chỉ là thích sửa chữa xe thôi, nên mới hiểu một chút về việc này.”

“Tốt lắm.”

Tôn Đại Lực mở cửa xe và bước ra ngoài. Lúc này, vẫn còn vài người chưa lên xe, nên anh ta vội vàng kêu:

“Nhanh lên xe đi, còn đứng đó làm gì nữa?”

Tiểu Lý cùng mấy người khác vội vàng lên xe, ngồi vào thùng xe.

“Khởi hành!” Tôn Đại Lực hét lên với chiếc xe phía trước, sau đó bước lên chiếc xe bên cạnh.

Rầm rầm rầm… Xe từ từ tăng tốc và bắt đầu di chuyển trên đường cao tốc G4.

Trên xe, Tôn Đại Lực nhìn Xu Phong ở phía sau và hỏi:

“Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

Xu Phong cười buồn và trả lời:

“Chưa có kế hoạch gì cụ thể, cứ đi từng bước một thôi. Hiện tại, chúng tôi cũng chỉ có thể làm như vậy.”

“Nghe anh nói vậy, thì ở chợ giao dịch này, mọi thứ đều cần điểm, còn chúng tôi lại không có điểm, không biết liệu sau này có bị đuổi ra không.”

Tôn Đại Lực quay đầu lại và nói:

“Anh có biết tại sao chúng tôi lại cho cát lên xe không?”

“Tại sao?” Xu Phong nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc. Thực ra, anh ta cũng muốn hỏi từ lâu rồi, nhưng cảm thấy hỏi người khác không lịch sự lắm, nên mới giữ im câu hỏi đó trong lòng.

Tôn Đại Lực trả lời:

“Có rất nhiều cách để kiếm điểm trong chợ giao dịch này; bạn có thể đổi đồ vật lấy điểm, và những điểm đó lại có thể được dùng để mua thực phẩm.”

“Ngoài việc đổi đồ vật lấy điểm ra, bạn cũng có thể nhận các nhiệm vụ từ chợ giao dịch, giúp vận chuyển các loại vật liệu xây dựng, hoặc tham gia vào các công việc mà họ đăng tải – tất cả những việc đó cũng đều giúp bạn kiếm điểm.”

“Ví dụ như: làm công việc xây dựng, chặt cây, làm việc trong nhà máy…”

Xu Feng lắng nghe một cách chăm chỉ những gì Sun Dali đang nói. Ánh mắt anh dần trở nên đầy mong đợi và hy vọng.

“Nghĩa là, ngay cả khi chúng ta không có đồ vật để đổi lấy điểm, chúng ta vẫn có thể kiếm được điểm phải không?”

“Đúng vậy.” Sun Dali cười nói: “Nếu trong số các bạn có ai giỏi chiến đấu, thì có thể tham gia các cuộc đấu võ ở đấu trường để kiếm điểm nữa.”

“Nói chung, hiện tại, chỉ cần bạn tìm đủ cơ hội, bạn luôn sẽ tìm được cách để kiếm điểm trong chợ giao dịch này.”

“Cuộc đấu võ ấy là gì vậy?” Xu Feng hỏi.

“Cuộc đấu võ… chính là những trận đấu giữa các người để tranh giành chiến thắng và kiếm điểm.”

Trên xe, Sun Dali và Xu Feng tiếp tục trò chuyện với nhau. Xu Feng dần hiểu rõ hơn về chợ giao dịch này qua những lời kể của Sun Dali.

Đại Bình, người lái xe, đã tăng tốc lên gần 70 dặm/giờ. Tốc độ này đã được coi là khá nhanh so với bình thường. Xe lắc lư mạnh, và những người ngồi trên thùng xe đều phải nắm chặt mọi thứ có thể giữ được để duy trì thăng bằng.

Bầu trời dần chuyển sang màu xanh xám. Trong khoảng không gian mênh mông này, chỉ còn lại hai chiếc xe đang lặng lẽ di chuyển trên con đường màu nâu; bánh xe của chúng lăn qua những mảnh đất khô cằn, tạo nên những làn bụi bay lên. Bầu trời bị những đám mây dày đặc che phủ; những đám mây trĩu xuống, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đè chết mọi thứ. Dưới bức màn trời xanh xám ấy, không khí tràn ngập một bầu không khí u ám và nặng nề – đó là sự yên tĩnh trước khi thảm họa ập đến.

Trên vùng hoang dã, đôi khi vẫn có thể thấy những di tích của nền văn minh Từng; nhưng bây giờ, tất cả chỉ còn lại là những đống đổ nát bị bão cát xói mòn. Trong cảnh tượng tận thế này, dường như mọi sự sống đều đã biến mất; thực vật trên mặt đất đã héo úa, và bóng dáng của các loài động vật cũng đã không còn nữa. Chỉ còn lại những hạt bụi cứng đầu, liên tục lăn tăn trong gió, như thể đang kể về sự thịnh vượng của vùng đất này trong quá khứ và nỗi buồn hiện tại của nó.

Chiếc xe từ từ đi qua một

Con đường bị cỏ dại xâm lấn; trên lớp nhựa đường nham phán, lộn xộn rơi rác đầy những vật phẩm đã bị lãng quên. Thỉnh thoảng, một cơn gió thổi qua, cuốn theo những tờ giấy rách, chúng bay lượn trong không khí, như thể đang tham gia vào một buổi tiệc cuối cùng. Bầu trời tối dần xuống, ảnh hưởng đến tầm nhìn của các tài xế.

“Tách tách…”

Đại Bằng bật đèn xe, nhưng chỉ có một chiếc đèn sáng. Việc thay bóng đèn tại chợ giao dịch rất đắt đỏ, họ không nỡ bỏ tiền ra để sửa. Hơn nữa, thông thường họ cũng không cần bật đèn khi đi làm vào ban ngày.

“Hừ…”

Chiếc xe đã đi được gần 80 dặm; bên trong xe, Sun Dali và Từ Phong không còn trò chuyện nữa. Họ nắm chặt tay vịn, cố gắng giữ thăng bằng. “Lạch cạch… lạch cạch…” Những con đường gập ghềnh, rung lắc đến mức khiến người ta muốn ói. Cứ như thể các cơ quan nội tạng trong người đang bị lộn xộn vậy.

Chính lúc này, trước mặt họ, đột nhiên xuất hiện một nhóm zombie đang băng qua đường cao tốc.

“Đừng quan tâm đến chúng, lao qua thôi!” Sun Dali hét lên với Đại Bằng.

“Rầm rầm…” Đại Bằng đạp ga, lao thẳng về phía trước. “Bùm bùm bùm!” Chiếc xe tải lao qua, đẩy ba con zombie bay xa, còn thân xe thì đi qua ngay. Chiếc xe phía sau theo sát ngay sau, nhờ có chiếc xe phía trước mở đường, chúng không bị ảnh hưởng nhiều. Trên kính chắn gió, treo lủng lẳng một cái chân zombie… Có lẽ do thiếu nước, nhiều con zombie trở nên khô cứng như xác ướp; cơ thể chúng yếu ớt đến mức chỉ cần va chạm nhẹ là tan thành từng mảnh.

“Giữ nguyên tốc độ này, khoảng mười cây số nữa là chúng ta đến nơi.” Sun Dali nói với vẻ nghiêm túc. Anh liên tục nhìn đồng hồ, thời gian trôi qua khiến anh càng thêm lo lắng. Chỉ còn 20 phút nữa thôi… Cổng Chợ Dễ Tập sẽ đóng lại. Nếu không kịp thời, họ sẽ không thể vào được bên trong, và nếu không tìm được nơi trú ẩn an toàn bên ngoài, tất cả mọi người sẽ chết ngoài đó.

“Đùng!” Bỗng nhiên, cánh cửa xe bên cạnh Sun Dali phát ra tiếng động lớn. Anh quay đầu nhìn, thấy một bàn tay dài và mảnh mai đang vươn vào trong xe.

“Gào!” Một con zombie bò lên cửa sổ xe, một tay nó nắm chặt lan can sắt, tay kia thì vươn vào để bắt lấy Sun Dali. Đầu nó liên tục đập vào lan can, cố gắng xoay người vào để cắn Sun Dali…

“Xác sống!” Sun Dali nhìn thấy một cái, suýt nữa thì tâm hồn cả người đều bị dọa bay đi mất.

“Xác sống leo tường!”

Bây giờ mới chỉ hơn bốn giờ chiều, làm sao lại có xác sống leo tường xuất hiện được chứ!

Sun Dali vội vàng tiến về phía Đại Bằng, đồng thời vươn tay muốn cầm lấy cây giáo để đâm con xác sống đó.

Đúng vào lúc này, Zhao Gankun đang đứng trên thùng xe đã đâm một nhát giáo vào đầu con xác sống đó.

Con xác sống leo tường đó bị đâm xuyên đầu, mất sức rơi xuống đất.

Sun Dali run rẩy, nhìn chằm chằm vào hàng rào sắt.

“May mà còn có hàng rào sắt, nếu không…”

Nhưng ngay sau đó, anh lại bắt đầu nghi ngờ: Tại sao xác sống leo tường lại xuất hiện sớm đến thế? Trời vẫn chưa tối hẳn mà, làm sao chúng đã có thể xuất hiện?

Điều khiến anh sợ hãi nhất là, nếu đã có một con xác sống leo tường xuất hiện, thì chắc chắn sẽ còn nhiều con khác nữa.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi rùng mình.

Điều không biết mới thực sự đáng sợ.

Anh không biết liệu chúng có xuất hiện vào ban ngày, hay chỉ vì trời sắp tối nên chúng mới bắt đầu xuất hiện.

Nếu chúng đã có mặt vào ban ngày, thì…

Thì những con khác sẽ không thể thoát ra được nữa.

May mà lúc nãy họ đang ở trên xe; con xác sống kia bám vào hàng rào sắt, và mọi người trên thùng xe reagip kịp thời, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nếu họ ở trên đất liền, đối mặt trực tiếp với con xác sống leo tường, thì không ai trong số họ có thể đánh bại được nó.

Điểm yếu duy nhất của xác sống là đầu; chỉ cần đâm trúng đầu chúng thì chúng sẽ chết.

Tốc độ di chuyển của xác sống leo tường rất nhanh, việc đâm trúng đầu chúng là điều rất khó.

Mọi người trên xe đều đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Không ai nói gì, nhưng nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của họ, ai cũng có thể biết tâm trạng của họ lúc này tồi tệ đến mức nào.

Một lúc sau.

Có vẻ như không thể chịu đựng được bầu không khí căng thẳng này nữa, Đại Bằng đã phá vỡ sự im lặng:

“Anh trai, bây giờ ngay cả ban ngày cũng có xác sống leo tường xuất hiện à?”

“Không biết.” Sun Dali lau mồ hôi, ánh mắt vẫn còn đầy nỗi sợ hãi.

Lúc nãy, chỉ cách một chút thôi… Nếu anh đặt tay lên cửa sổ, có lẽ bây giờ anh đã trở thành xác sống rồi.

Sau này, tốt nhất là nên thêm một lớp lưới vào cửa sổ xe để an toàn hơn.

Mười phút sau.

Họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng của chợ giao dịch từ xa.

Nhưng chỉ còn chưa đầy 7 phút nữa là chợ sẽ đóng cửa.

Các thành viên trong đội của Xu Feng trên nóc xe đều ngẩng đầu lên, nhìn về phía bức tường bao quanh chợ giao dịch dưới bầu trời màu xanh xám.

Trên bức tường cao hàng chục mét đó, những chiếc đèn tia cực tím đã được bật sáng. Một dải đèn dài nổi bật rõ ràng giữa bầu trời u ám. Bức tường cao lớn này thực sự khiến các thành viên trong đội Xu Feng cảm thấy kinh ngạc.

“Đây… đây chính là chợ giao dịch sao? Nó to quá!”

“Ừ, bức tường cao như vậy, lại có nhiều đèn tia cực tím như thế này… Hôm nay họ sẽ tiêu tốn bao nhiêu điện đây…”

“Quyết định của chúng ta thật sự không sai!”

Các thành viên trong đội Xu Feng nhìn những tháp khoan cao vút và những cái bể hứng sáng dầu mỏ. Dưới ánh sáng màu tím lam kỳ ảo, có vẻ như vẫn có người đang tuần tra qua lại trên bức tường. Thật là quá to lớn! Thật hoành tráng và ấn tượng… Họ cảm thấy da gà nổi lên khắp người, không nhịn được mà rùng mình. Tất cả những gì họ đang nhìn thấy lúc này thực sự không thể diễn tả bằng lời để bày tỏ cảm xúc của mình.

Thế giới này đã kết thúc rồi… Nhưng người ta vẫn có thể xây dựng những công trình đáng kinh ngạc như thế này trong thời đại hỗn loạn này… Thật là không thể tin được.

Xu Feng ngồi trong xe, ngửa đầu nhìn ra ngoài qua kính chắn gió, nhìn về phía bức tường khổng lồ phía trước. “Đây chính là chợ giao dịch sao?” Giọng anh run rẩy. Cảm xúc của anh thực sự quá mãnh liệt… Chỉ cần nhìn thấy bức tường cao lớn này thôi, anh đã cảm thấy sự kính ngưỡng trong lòng.

“Đúng vậy, đây chính là chợ giao dịch,” Sun Dali nói với giọng đầy tự hào, mặc dù bản thân anh cũng không nhận ra điều đó. Anh cũng có công trong việc xây dựng chợ giao dịch này.

Xu Feng, như một người mới từ nông thôn lên thành phố, tò mò quan sát bức tường bao quanh chợ giao dịch và khu công trường bên cạnh. Trên công trường, có những tháp khoan và các vật liệu xây dựng. Ban đầu, Sun Dali và nhóm của mình cũng định mang những vật liệu đó đến công trường, nhưng vì đã quá muộn, họ chỉ có thể trở lại chợ giao dịch và đến sáng mai mới qua cân để nhận điểm.

Chẳng mấy chốc, họ đã lái xe đến cổng chính. Người trông coi cổng, Tào Nhạc, nhìn thấy hai chiếc xe tải đó liền tức giận nói: “Thật là phiền phức… Mỗi ngày đều có người vào sau giờ quy định; không thể đến sớm hơn được sao?” Rồi anh ta hét lên với những người đang chuẩn bị đóng cổng: “Khoan đã, còn bốn phút nữa mới đến giờ đóng cổng.”

Rầm rầm… Các phương tiện xe cộ tiếp tục di chuyển đến. Sun Dali định xuống xe để kiểm tra, nhưng Tào Nhạc v