Phía tây bắc, Ngũ Nguyên Sơn.

Tại viện nghiên cứu khoa học do Ma Lão Lục thành lập, trong căn phòng, ánh đèn sáng trắng chiếu rọi mọi thứ; bên phải bàn có vài cái bể thủy tinh lớn, bên trong chứa đầy chất lỏng màu xanh. Những chất lỏng này đều là những loại dược phẩm mà Hồ Thiên vừa sản xuất trong những ngày gần đây.

Khi rời khỏi khu vực phía tây bắc, Hồ Thiên đã mang theo nguyên liệu vaccine loại I và II còn chưa hoàn thiện, cùng với các tài liệu liên quan đến nghiên cứu vaccine. Với sự hỗ trợ đầy đủ của Ma Lão Lục, Hồ Thiên được cung cấp mọi thứ cần thiết để thực hiện công việc của mình. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, ông ta đã sản xuất ra hàng trăm lít dược phẩm, những loại dược phẩm này được tạo ra từ nguyên liệu vaccine loại I và II.

Những dược phẩm này có điểm tương đồng nhưng cũng khác biệt so với nguyên liệu vaccine ban đầu; để có thể kiểm tra nhanh chóng các thông số cần thiết, Hồ Thiên đã tăng cường một số thành phần trong công thức pha chế. Màu sắc của dược phẩm trong năm cái bể thủy tinh đều khác nhau, từ đậm đến nhạt, và tác dụng của chúng cũng không giống nhau.

“Thế nào? Có thể triển khai trên quy mô lớn được chưa?” Ma Lão Lục đứng bên cạnh Hồ Thiên, nhìn con zombie bên trong lưới sắt và hỏi. Con zombie đó yên lặng đến lạ; khác với những con zombie khác thường lao vào con người ngay khi nhìn thấy họ, con này lại có vẻ mơ hồ, không hề có phản ứng gì cả.

Hồ Thiên gõ nhẹ vào lưới sắt, tiếng “đang đang đang” vang lên, nhưng con zombie bên trong dường như không hề nghe thấy gì cả, vẫn nằm yên bất động.

“Không vội, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước đã. Đã chọn địa điểm triển khai trong thành phố chưa?” Hồ Thiên hỏi lại.

Ma Lão Lục gật đầu:

“Đã chọn xong rồi. Thành phố BY ở phía bắc – có khoảng một triệu con zombie; hoặc huyện Yuzhong ở phía đông nam, số lượng zombie cũng khá đông, khoảng vài trăm nghìn.”

Anh nhìn con zombie bên trong lưới sắt, nó vẫn nằm yên bất động, như thể bị sa sút trí tuệ vậy, và hỏi: “Con zombie này sao vậy nhỉ? Chúng ta đứng gần như vậy mà nó không hề có phản ứng gì cả…”

“Chúng tôi đã cho nó uống thuốc an thần,” Hồ Thiên nhìn đồng hồ và nói, “Hiệu quả của thuốc sắp hết rồi.”

Con zombie bên trong lan can dần dần lấy lại đôi mắt đỏ chói như trước đây.

Đùng đùng!

Nó lao vào đập vào lan can và gầm rú về phía họ.

Nó kéo mạnh lan can; sức mạnh của nó lớn đến mức làm cho lan can kêu răng rắc. Thậm chí, nó còn dùng đầu đập vào lan can, hành động thật điên cuồng.

Nhìn thấy tình trạng của con zombie này, Ma Lão Lục mới bắt đầu hiểu ra. Khi zombie gặp người, làm sao có thể yên bình được chứ?

Ma Lão Lục nhìn sang Hồ Thiên bên cạnh và hỏi một cách nửa tin nửa ngờ:

“Hồ Thiên, phương pháp mà anh nói có thực sự hiệu quả không?”

Hồ Thiên nhìn Ma Lão Lục với ánh mắt kiên định:

“Chắc chắn sẽ thành công!”

Thấy sự tự tin và chắc chắn trong ánh mắt của anh ta, Ma Lão Lục lại tin tưởng vào ý tưởng đó.

“Khi nào có thể tiến hành thử nghiệm quy mô lớn được? Hãy cho tôi biết thời gian chính xác. Ngoài ra, sau khi cho thuốc vào, chúng ta cần quan sát như thế nào; hãy giải thích chi tiết cho tôi để tôi chuẩn bị trước.”

Hồ Thiên nhìn về phía những thùng thuốc lớn phía sau, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy cho tôi năm ngày.”

“Hiện tại tôi đang thử nghiệm hiệu quả của việc uống thuốc. Khi cho thuốc vào, chúng ta không thể tiêm từng con zombie một; vì vậy, chúng ta cần khiến những con zombie này tự nguyện nuốt thuốc.”

“Vì vậy, anh cần chuẩn bị ít nhất 100 lít máu – có thể là máu người hoặc động vật – để trộn vào thuốc.”

Hồ Thiên liệt kê những thứ cần chuẩn bị để đảm bảo thử nghiệm quy mô lớn này diễn ra suôn sẻ.

Nghe xong, Ma Lão Lục quay đầu nhìn Kim Khuê bên cạnh và hỏi:

“Anh đã ghi hết chưa?”

“Rồi, boss.”

“Tốt, lúc đó anh sẽ phụ trách chuẩn bị những thứ này!”

“Được rồi, boss.” Kim Khuê gật đầu.

Kể từ khi Hoàng Thời Vĩnh trở về và Hồ Thiên thay thế anh ta, boss thường xuyên ở bên cạnh Hồ Thiên. Khi biết về kế hoạch của Hồ Thiên, Từng muốn khuyên boss đừng tiến hành kế hoạch đó.

Dù sao thì những thí nghiệm quy mô lớn như vậy cũng rất có thể gây ra những đột biến không lường trước ở loài zombie. Mỗi con zombie đều có sự khác biệt riêng; không ai biết chúng sẽ bị đột biến thành cái gì. Chỉ cần nhớ lại việc trước đây, dưới áp lực của ông trùm, Hoàng Thời Vĩnh đã liều lĩnh điều chỉnh công thức vắc-xin và tiêm nó vào một con zombie có khả năng leo tường, khiến nó bị đột biến. Con zombie đó sau đó không còn sợ ánh sáng tia cực tím nữa… Điều đó có nghĩa là những điểm yếu của nó đã hoàn toàn biến mất. Hãy tưởng tượng xem: những con zombie này có thân hình linh hoạt, có thể leo lên những bức tường dựng đứng ở góc 90 độ một cách dễ dàng, và chúng di chuyển rất nhanh. Nếu chúng không còn sợ ánh sáng tia cực tím nữa, chúng sẽ không còn bị giới hạn trong việc hoạt động vào ban đêm nữa; nhờ thân hình nhỏ bé và linh hoạt, chúng có thể lẻn vào căn cứ mà không ai phát hiện ra, rồi đột nhiên nhảy xuống từ trần nhà và cắn vào cổ bạn. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta sợ hãi rồi. Nhưng anh ta không thể thuyết phục được ông trùm, người đã quyết tâm thực hiện kế hoạch này. Ngoài Ma Lão Lục và Hồ Thiên, chỉ có mình anh ta, Kim Khuê, biết về kế hoạch này. Bởi vì Ma Lão Lục tin tưởng anh ta, nên khi trước đây cử người đến Thiên Yên Thành để giao lưu, Ma Lão Lục cũng đã chọn anh ta. Lần này, Ma Lão Lục cũng cho anh ta biết về kế hoạch này và giao trọng trách thực hiện nó cho anh ta. Những năm trước, Ma Lão Lục đã cứu mạng anh ta. Kim Khuê là một người rất trung thành; kể từ khi được Ma Lão Lục cứu sống và che chở, anh ta đã luôn trung thành với ông ta. Nhìn thấy Ma Lão Lục và Hồ Thiên, Kim Khuê thở dài trong lòng. Anh ta muốn tiếp tục thuyết phục họ, nhưng đã nhiều lần thử nói riêng với ông trùm mà không thành công. Nếu tiếp tục thuyết phục, có thể sẽ khiến ông trùm tức giận. Tất nhiên, anh ta cũng không thể nói chuyện này với Tây Bắc, bởi vì nếu làm vậy, ông trùm chắc chắn sẽ trừng phạt người đó. Cũng không thể nói với Thiên Yên Thành; đối với họ, Tây Bắc và Thiên Yên Thành đều là người ngoài. Nếu anh ta nói chuyện này với người ngoài, đồng nghĩa với việc anh ta phản bội Ma Lão Lục. Hiện tại, Kim Khuê đang rơi vào tình thế khó xử; mặc dù biết rằng kế hoạch này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nhưng anh ta lại không biết phải làm gì.

Cách phía tây hơn một nghìn cây số, là Cơ sở Tây Bắc.

Cách Cơ sở Tây Bắc khoảng bốn năm cây số, Hắc Thủ và Trịnh Sư Vũ đang chờ đợi ở đây.

Nơi này đã thuộc vùng ngoại ô thành phố Jiayu.

Có một hàng nhà dân tự xây dựng; trong tầng hầm của ngôi nhà ở giữa hàng nhà đó…

Hắc Thủ dùng tay chà mạnh lưng mình, làm ra một lớp bụi đen xám cùng da chết.

Anh ta dùng ngón cái và ngón trỏ vo những thứ đó thành từng viên tròn, rồi đặt chúng lên một tấm gạch gần đó – trên tấm gạch đã có sáu viên bụi màu giống hệt nhau khác.

“À, dòng sông Běi Dà đã cạn kiệt rồi… Giờ việc lấy nước càng ngày càng khó khăn.”

Hắc Thủ đặt các viên bụi đó lên tấm gạch và tiếp tục nói:

“Lão Trịnh ơi, nước của chúng ta sắp hết rồi… Nếu không được thì chúng ta chuyển đến gần chân núi Qilian đi; ít ra ở đó nước tan từ tuyết sẽ nhiều hơn.”

“Mỗi lần chúng ta ra ngoài lấy nước, đều phải đối mặt với nguy cơ bị phát hiện… Thà rằng chúng ta tìm một nơi thích hợp ngay gần chân núi Qilian luôn; dù sao ở đó vẫn có thể nhìn thấy Cơ sở Tây Bắc được.”

“Anh nghĩ sao?”

Lúc này, Trịnh Sư Vũ đang dùng đèn pin soi bản đồ. Chiếc đèn pin mà anh ta mang theo là loại đèn pin phát điện bằng cách nhấn liên tục; khi hết pin, chỉ cần tiếp tục nhấn để tạo ra điện năng. Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng, đèn pin lại nhanh chóng hết pin và cần phải nhấn tiếp mới có thể sử dụng được.

Nghe xong lời nói của Hắc Thủ, Trịnh Sư Vũ gấp bản đồ lại và nhìn hai chiếc thùng nước bên cạnh – hôm nay họ đã uống hết nước trong những chiếc thùng đó.

“Được thôi, tối nay chúng ta chuẩn bị đồ đạc, sáng mai chúng ta sẽ chuyển đến nơi khác.”

Nghe Trịnh Sư Vũ đồng ý, Hắc Thủ ngồi dậy và nói:

“Được, tôi sẽ đổ rượu trong bình vào những chiếc thùng đó trước; sau này chúng ta sẽ cùng mang theo.”

“Tùy anh.” Trịnh Sư Vũ cuộn mình vào túi ngủ, đội mũ lên và ngủ với tay ôm lấy vai.

Những ngày gần đây, lớp mây ngày càng dày đặc hơn, nhiệt độ cũng giảm xuống đáng kể. Vào ban đêm, nhiệt độ bên ngoài thậm chí còn xuống dưới âm năm sáu độ C.

Trong hầm ngục, không khí khá ấm áp, khoảng từ 3 đến 4 độ C trên mức zero. Những chai rượu mà Kẻ Đen đã tìm thấy trước đó cũng rất hữu ích; ít nhất là trong thời tiết lạnh giá, uống vài ngụm cũng có thể giúp cơ thể ấm lên được.

Trịnh Sư Vũ nằm trong túi ngủ, nhắm mắt suy nghĩ. Đã bốn năm nay không có mưa, tình trạng hạn hán rất nghiêm trọng. Cơ sở Tây Bắc Nơi này đang gặp phải vấn đề thiếu nước, nhưng may mắn thay họ vẫn có thể bổ sung nguồn nước thông qua nước tan của các dãy núi tuyết và việc tạo ra mưa nhân tạo. Không biết ở Thiên Yên Thành thì họ đã giải quyết vấn đề thiếu nước như thế nào… Họ đã ở đây được một tháng rồi, và gần như mỗi hai ba ngày lại báo cáo cho Thiên Yên Thành về những diễn biến mới nhất ở khu vực Tây Bắc. Trong suốt một tháng qua, khu vực Tây Bắc chưa hề có bất kỳ hoạt động lớn nào xảy ra. Tuy nhiên, việc ở lại đây cũng không khiến anh ta vô ích chút nào. Anh ta đã nắm rõ quy luật hoạt động của các điểm gác, số lượng người gác ở mỗi điểm, thời gian thay phiên gác, thậm chí cả những điểm gác bí mật xung quanh nữa. Để ghi chép lại những thông tin này, anh ta còn tự mình lập danh sách riêng; khi đến lúc cần thiết, Quay trở về Thành phố Dầu mỏ sẽ có những thông tin quan trọng để giao cho họ.

Gió lạnh thổi rít. Tấm che trên nóc hầm ngục bị gió lạnh làm va vào nhau, phát ra tiếng ồn ào. Những luồng gió lạnh thổi xuống từ khe hở ở cửa ra vào phía trên, mang theo không khí trong lành cho hầm ngục. Trịnh Sư Vũ co ro trong túi ngủ, cả người, kể cả đầu, đều được đội chiếc mũ lông cáo. Tiếng gió bên ngoài rất lớn, giống như tiếng của thảm họa đang sắp xảy ra vậy… Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí yên tĩnh bên trong hầm ngục. Nghe tiếng gió, Trịnh Sư Vũ dần dần chìm vào giấc ngủ. Ánh trăng bị những đám mây dày đặc che khuất, không một tia sáng nào chiếu xuống mặt đất. Toàn bộ vùng đất chìm trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả. Những ngọn cây trên núi đã chết khô vì thiếu nước; mặt đất đầy lá cây vàng úa. Ngay cả vào ban đêm, không khí vẫn mang theo mùi khô hanh và hôi thối của sự phân hủy. Những con zombie, nhờ vào khứu giác siêu phàm của chúng, có thể phát hiện ra hơi nước trong không khí và di chuyển theo hướng đó. Hồ Nam Văn… Mực nước trong hồ đã giảm xuống 0,5 mét.

Bên bờ có một tháp canh được xây dựng từ các container.

Tháp canh này cao khoảng 8 mét và được làm từ hơn mười container thép.

Các container ở tầng đáy đều được lấp đầy cát để giúp tháp canh đứng vững.

Đứng sau hàng rào sắt dày bằng miệng chén, La Quý đeo kính nhìn đêm để quan sát bên ngoài.

Cửa sổ này hướng về khu rừng bên bờ.

Vì nằm gần Hồ Nam Vân, khu rừng này không hề thiếu nước và không hề khô cằn.

Trong bóng tối của khu rừng, những tiếng động kheo khẽ vang lên từ bên trong.

Lần lượt, những con zombie bò ra từ cây cối và nhảy xuống hồ.

“Phập phập phập!”

Nghe thấy tiếng đó, La Quý lùi lại vài bước.

Anh biết chắc rằng lại có một con zombie trèo lên tháp canh.

Quả nhiên, ngay khi anh lùi lại, một bàn tay đã len vào qua hàng rào. Bàn tay của con zombie đó rất thon dài, giống như bàn tay của một đứa trẻ nhỏ.

Một con zombie trèo lên đang treo ngoài hàng rào và gầm rú về phía La Quý.

Dáng vẻ của con zombie này đã không còn giống con người nữa; nó giống một con tinh tinh hơn. Đôi chân nó ngắn lại, còn đôi tay thì càng trở nên thon dài hơn.

La Quý vớ lấy một chiếc giáo dài và nhắm thẳng vào đầu con zombie đó. Anh đâm mạnh vào đầu nó.

“Phập!”

Chiếc giáo sắc bén xuyên thủng đầu con zombie. Khi rút giáo ra, một số chất nhầy màu đỏ trắng dính ra.

Con zombie đó đã chết!

Nhưng vì hai tay và hai chân nó vẫn đang bám vào hàng rào, nó vẫn giữ nguyên tư thế đó sau khi chết và không rơi xuống.

La Quý dùng giáo đẩy hai tay và hai chân của con zombie xuống dưới.

“Đùng!”

Xác con zombie rơi xuống mặt đất phía dưới.

“Gầm gừ… gầm gừ…”

Những con zombie khác nhìn thấy xác đồng loại của mình liền lao tới và ăn thịt nó.

Con zombie trèo lên đó bị xé nát thành từng mảnh; chưa đầy hai phút, mặt đất chỉ còn lại một vũng chất nhầy màu đen.

Một con zombie bình thường đang cố gắng ăn thịt cánh tay của con zombie kia, nhưng mới cắn một cái thì đã bị những con zombie khác xông đến giành đi.

Con zombie có thân hình cao lớn nhất đang cắn vào đầu con zombie biết bò trèo tường.

Tất cả các loại zombie đều thích ăn đầu người, dù là đầu con người hay đồng loài của chúng.

“Luo Ge, lại giết được một con zombie biết bò trèo tường nữa à?” Phía sau La Quý, có một người cầm đèn pin tiến lại gần.

La Quý quay đầu và thấy đó là Zhang Zhisheng, anh gật đầu và hỏi:

“Ừm, phía bạn thì sao rồi?”

Zhang Zhisheng vẫy tay và nói:

“Vẫn y hệt tối qua thôi… Nhưng gần đây, số lượng zombie ở hồ Nam Wan ngày càng tăng lên, tsk tsk…”

“Tôi vừa nhìn thấy mặt hồ; đầy rẫy những con zombie đang lăn lộn trên mặt nước… Luo Ge, tại sao những con zombie này lại thích nước đến vậy nhỉ? Tôi sợ rằng nước bị những con zombie này làm ô nhiễm, liệu nó còn có thể sử dụng được không?”

La Quý suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi cũng không biết… Nhưng nước bị zombie làm ô nhiễm vẫn có thể được xử lý để sử dụng được mà. Nếu không thế, thì việc xây dựng nhà máy nước sạch cũng sẽ không còn ý nghĩa gì cả.”

“Đúng là vậy.”

Zhang Zhisheng gật đầu và tiếp tục:

“May mà công trình chính của nhà máy nước sạch được xây dựng ngay trong khu chợ giao dịch… Nếu không, nếu nó được xây ở gần hồ Nam Wan, thì nguồn nước đã được xử lý sạch cũng có thể bị zombie làm ô nhiễm trước khi được vận chuyển đến khu chợ.”

La Quý đặt cây giáo trở lại vị trí ban đầu và nói:

“Các nhà lãnh đạo cấp cao chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn chúng ta rồi… Giờ đã khoảng mấy giờ rồi? Có lẽ nên gọi A Dong và những người khác đến thay phiên làm việc rồi.”

“Khoảng 2 giờ rưỡi… Tôi sẽ đi gọi họ ngay.” Zhang Zhisheng đáp.

“Ừm.”

Đêm dài và đáng sợ luôn là một niềm khổ sở đối với nhiều người.

Nhưng khi đêm kết thúc, cũng không có ánh nắng mặt trời rực rỡ nào đón chào họ.

Bầu trời bị những đám mây che phủ; ngay cả vào buổi sáng, lúc 7–8 giờ, nó vẫn u ám và mờ ảo.

Bầu trời lúc này giống như đang chuẩn bị mưa; đầy rẫy mây đen.

Nó khiến con người cảm thấy ngột thở, không thoải mái chút nào.

Khu vực phía bắc của chợ giao dịch…

Nhà tù…

Tất cả những người thuộc phe “Đêm Tối”, ngoại trừ Zheng Yi, đều đã được thả ra sau một đêm giam cầm.

Thủ lĩnh của phe “Đêm Tối”, Murong Feng, với vẻ mặt mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt, nhìn lên bầu trời u ám và nói:

Bầu trời u ám này… giống hệt tâm trạng của anh lúc này vậy.

Một đêm thực sự

Tuy nhiên, Thiên Yên Thành kết luận rằng Murong Feng – người đứng đầu nhóm này – không quản lý tốt các thuộc cấp của mình, vì vậy họ đã bị trừ một nửa số điểm tích lũy.

Đó lại là những điểm tích lũy mà Murong Feng đã dành rất nhiều công sức để kiếm được! Giờ thì tất cả đều bị mất hết… Chỉ còn vài ngày nữa là họ có thể được thăng cấp lên hạng bốn, nhưng giờ thì tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu!

Nhìn thấy các thuộc cấp của mình đang u sầu, Murong Feng vỗ tay an ủi họ:

“Các bạn ơi, hãy ngẩng đầu lên! Miễn là còn sống, chúng ta vẫn có thể kiếm lại điểm tích lũy; nhưng nếu mất mạng thì tất cả sẽ tan biến. Hôm mới đã bắt đầu rồi, chúng ta phải lấy lại tinh thần!”

“Thầy ơi, Zheng Yi…” Một thuộc cấp đột nhiên lên tiếng hỏi.

Murong Feng cau mặt, trầm giọng nói:

“À, chắc là hắn không qua khỏi được… Hắn đã phạm phải sai lầm quá nghiêm trọng. Nhưng đó cũng là hậu quả do chính hắn tự gây ra; nếu không phải vì hắn, chúng ta cũng không phải phải ngồi tù suốt đêm.”

“Chúng ta may mắn được sống sót trở về, thì đã nên cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Một thuộc cấp nhổ một ngụm đờm xuống đất và nói: “Phù, đồ khốn nạn Zheng Yi… Đừng nhắc đến hắn nữa!”

“Thôi, đi nghỉ đi.” Murong Feng vẫy tay, ngăn họ tiếp tục tranh cãi, rồi bước đi về phía khu vực sinh hoạt.

Suốt đêm không ngủ, giờ đây anh ta mệt đến mức mí mắt sụp xuống.

(Xin hãy ủng hộ tôi bằng việc đánh dấu “thích” cho bài viết này.)