Hơn bốn tháng trôi qua mà không hề có một giọt mưa nào rơi. Những đám mây dày đặc vẫn cứ tồn tại mà không mang lại chút hơi ẩm nào. Gần đây, do thời tiết nóng bức, có lẽ là vì màu sắc của những đám mây đã từ trắng chuyển thành xám.

Ánh nắng mặt trời không còn gay gắt như trước, và nhiệt độ cũng đã giảm xuống đáng kể. Từ khoảng ba mươi độ C đã giảm xuống khoảng hai mươi độ C, và vẫn tiếp tục giảm nữa.

Bốn tháng trời không một giọt mưa, khiến cho những cánh đồng xanh tươi trở nên khô héo, lá cây úa vàng. Những lòng sông cạn kiệt đã nứt ra những vết nẻ sâu, như những vết thương trên mặt đất, lặng lẽ kể lể về sự khắc nghiệt của đợt hạn hán này.

Đất đai đã mất đi độ ẩm vốn có, trở nên cứng như sắt. Nước trong các giếng ở làng cũng cạn kiệt, chỉ còn lại những tảng đá lộ ra dưới đáy giếng.

Thỉnh thoảng, một cơn gió thổi qua, cuốn theo bụi bặm trên mặt đất, như thể ngay cả gió cũng đang than phiền về sự tàn nhẫn của đợt hạn hán này. Những cây cối ven đường đã mất đi sức sống, lá cây úa vàng, cành cây khô cằn; chúng đứng yên lặng, như những người canh gác, đang chờ đợi sự trở lại của mưa.

Cách đó hơn mười km về phía đông nam, nơi dãy núi Đại Bạch. Một nhóm người được cử ra để tìm kiếm thực phẩm và vật tư đang vượt qua những khó khăn trong quá trình đi bộ.

“Giáo viên Chu, sao chúng ta không quay trở về chợ giao dịch đi? Chúng ta đã uống hết nước mà chúng ta mang theo rồi,” Gu Yongzhen nuốt nước bọt khô khốc, giọng nói của anh trở nên khàn đục.

Vương Bèi Bèi đồng ý: “Đúng vậy, xung quanh đây không có hồ nào cả, chúng ta không thể bổ sung nguồn nước. Nếu tiếp tục như this, chúng ta có thể sẽ chết vì khát!”

Nhóm người này chính là đội “Âm Nhạc của Thực Vật”, những người giỏi tìm kiếm các loại thực phẩm trong môi trường Của rừng núi. Củ kê, củ đậu khấu, quả dâu rừng, quả hawthorn dại, quả óc chó, quả đào, nấm trà… tất cả đều là những mục tiêu họ đang tìm kiếm. Thậm chí, một số lá cây cũng có thể ăn được; họ vốn là sinh viên ngành thực vật học, và Chu Juan trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, từng là một giáo sư thực vật học.

Nghe thấy lời nói của các sinh viên, Chu Juan xoa xoa đôi đùi hơi đau nhức, nhìn lên bầu trời đầy mây xám. Sự tích tụ của những đám mây và tình trạng hạn hán kéo dài này đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của cô. Nhưng thực tế là sự bùng phát của zombie cũng đã vi phạm logic khoa học rồi…

À...

Cô quay đầu nhì

“Được rồi, hãy quay về thôi.”

Thật là bất đắc dĩ; lần này, những gì họ thu được chẳng bằng một lần trước đâu.

Nghe thấy giáo viên Chu đồng ý cho họ quay về, mọi người đều cảm thấy vô cùng phấn khích.

Cả nhóm người, với khuôn mặt mệt mỏi và đeo theo những chiếc giỏ tre, bắt đầu đi xuống núi.

Lần này, những gì họ thu được rất ít; có lẽ tất cả những thứ trong những chiếc giỏ ấy chỉ đáng giá vài điểm tích.

Họ đã vất vả đi xa đến thế này, nhưng cuối cùng vẫn không thu được gì nhiều.

Nạn hạn hán kéo dài quá lâu, khiến rất nhiều loại thực vật chết khô.

Con đường núi dài hơn hai mươi cây số; giờ đã là buổi chiều, họ chắc chắn sẽ không thể quay về được trong ngày hôm nay.

Tuy nhiên, họ luôn đi theo con đường bên dưới núi, sau khi xuống núi sẽ tìm thấy con đường chính, và từ đó có thể đến các ngôi nhà dân cư để nghỉ ngơi an toàn qua đêm.

Trên núi, những bụi cây sắt lang đã héo úa; việc họ xuống núi lần này khá dễ dàng so với trước đây.

Trước đây, khi những bụi cây sắt lang còn xanh tươi, chúng cao đến tận eo người.

Họ nương tựa vào nhau, tiếp tục đi xuống núi.

Một giờ sau, khi họ vượt qua một ngọn núi, họ đã có thể nhìn thấy con đường chính bên dưới núi.

Mọi người đều khát nước, nhưng những chai nước mà họ mang theo đã cạn sạch, không còn một giọt nào.

Con đường chính bên dưới núi trống trải, không có bóng dáng của một con zombie nào cả.

“Đi thôi!” Chu Juan hét lên với những người phía sau.

Nhìn từ trên núi xuống, con đường dưới kia có vẻ rất gần, nhưng thực ra phải mất khá nhiều thời gian mới đi xuống được.

Khi họ xuống đến nửa dốc núi, đã là lúc bốn giờ chiều.

Vì những đám mây che khuất bầu trời, màu xanh lam của bầu trời lúc này trông giống như màu xám xịt, rất u ám.

Con đường bên dưới núi là một con đường làng; hai ngôi nhà dân cư bình thường vẫn đứng vững ở đó.

Chỉ là bức tường trắng của hai ngôi nhà này đã bong tróc, lộ ra những viên gạch bên trong.

Hai ngôi nhà này trông khá u ám, đặc biệt là trong thời tiết như thế này, chúng giống như những nơi chứa xác chết ở vùng núi.

Phía trước hai ngôi nhà là một con suối nhỏ; con suối đã khô cạn, lộ ra những hòn sỏi dưới lòng suối.

Tiếp tục đi về phía trước, họ sẽ đến con đường làng đối diện.

Nếu muốn đến hai ngôi nhà đó, họ buộc phải đi qua con đường làng và con suối khô cạn này.

**Tạp tạp——**

Chu Juan cùng những người khác đi xuống núi, nhìn ra con đường quê vắng vẻ hai bên.

Nơi này hiếm khi có người qua lại; thậm chí không hề có một chiếc xe hỏng nào cả.

Cũng không thấy dấu vết của xác sống nào.

Nhưng đối với họ, điều này lại là điều tốt – vì ít xác sống xung quanh, ban đêm họ sẽ an toàn hơn một chút.

Nhanh chóng đi qua con đường quê, họ bước lên cây cầu bằng bê tông trên con suối khô cạn và đến trước hai tòa nhà này.

Hai tòa nhà này nằm ở cuối một con hẻm núi, đối diện với một con đường chính; địa hình xung quanh có hình dạng giống tam giác, gió thổi rất mạnh và không khí u ám.

Đến trước hai tòa nhà, khoảng cách giữa chúng chỉ khoảng ba bốn mét, mỗi tòa đều có một sân riêng.

Sân không cao lắm, chỉ khoảng một mét thôi.

Chu Juan nhìn về phía Lưu Tráng Thực phía sau và nói: “Tráng Thực, cậu cùng Vương Bé Bé vào tòa nhà này xem sao; tôi và những người khác sẽ vào tòa nhà kia.”

Lưu Tráng Thực cao lớn, là người đàn ông có sức chiến đấu mạnh nhất trong nhóm của họ.

Nếu không có anh ta, có lẽ Chu Juan đã bị xác sống giết chết trong một lần truy đuổi trước đây.

“Được rồi, cô Chu.” Lưu Tráng Thực đeo cái giỏ tre lên vai, để thanh liềm vào giỏ, rồi rút ra một con dao chặt củi từ thắt lưng.

Con dao chặt củi này là anh ta tìm thấy ở nhà một người nông dân và đã sử dụng nó suốt nhiều năm nay.

Lưỡi dao được anh ta mài rất sắc bén, sử dụng rất thuận tiện.

Hai người đi đến cửa sân của tòa nhà, đẩy cánh cửa gỉ sét Đại Thiết Môn đó.

Lưu Tráng Thực nhẹ nhàng đẩy cánh cửa, và nó phát ra tiếng kêu khó chịu.

*Động!*

Chỉ cần đẩy nhẹ như vậy, cánh cửa Đại Thiết Môn đã đổ sập ngay lập tức.

Lưu Tráng Thực vội vàng nói với Vương Bé Bé bên cạnh: “Tôi chỉ đẩy nhẹ thôi, không hề dùng sức đâu.”

“Tôi biết mà… Cánh cửa này có lẽ đã sắp đổ từ lâu rồi; dù không ai đẩy, chắc cũng chỉ vài ngày nữa là sẽ đổ thôi.” Vương Bé Bé không quan tâm lắm, bước vào sân.

Bên trong sân, lá cây rơi đầy đất, cùng với những mảnh đất khô cứng và đá nhỏ.

Rêu ở góc tường cũng đã chết khô, trở thành những khối màu đen vàng.

Hai người nắm chặt vũ khí trong tay, dựa vào nhau và tiến về phía phòng khách.

“Căn nhà này chắc không có xác sống đâu; cánh cửa đã lâu lắm rồi không mở cả,” Vương Bối Bối thì thầm nói.

Mùi hôi thối lan tỏa khắp căn nhà; hai người đi theo dấu vết của mùi hôi ấy và tìm ra nguồn gốc của nó.

Trong một phòng ở phía đông, họ thấy ba xác chết – chỉ còn lại những bộ xương. Rõ ràng là có một đàn xác sống đã đến đây và ăn thịt ba người này.

Nhìn những bộ xương trắng bệch kia, Vương Bối Bối tiến lại và rút một con dao khỏi đống xương. Sau khi quét sạch bụi bặm trên dao, cô nói:

“Có vẻ như ba người này đã giết lẫn nhau…”

“Không chắc đâu; cũng có thể là người này bị xác sống cắn, sau đó hai người kia để ngăn anh ta biến thành xác sống nên đã giết anh ta, rồi xác sống mới vào đây,” Lưu Tráng Thực nói.

“Chúng ta đi thử xem có tầng hầm không,” Vương Bối Bối cất con dao lại và rời khỏi phòng đó.

Toàn bộ căn nhà đều rất hoang tàn: các tủ đựng đồ bị côn trùng phá hỏng, đầy mảnh gỗ vụn khắp nơi.

Lưu Tráng Thực đi vào bếp và thấy trên một kệ có một chuỗi dao được treo lên; ánh mắt anh sáng lên. Anh nhanh chóng tiến lại và lấy một con dao gọt xương.

“Tuyệt vời quá! Đây là loại dao của thương hiệu Vương Mã Tử!”

Dù đã qua năm sáu năm, dao có chút gỉ sét, nhưng chỉ cần lau sạch bằng nước là có thể sử dụng được ngay. Có tổng cộng sáu con dao: dao thái rau, dao gọt xương, dao chặt xương…

Lưu Tráng Thực liền cho tất cả sáu con dao đó vào một cái giỏ tre. Những thứ này không chỉ anh có thể sử dụng mà còn có thể mang đi bán ở chợ. Đặc biệt là con dao chặt xương – nó rất nặng và cảm giác rất thuận tiện khi sử dụng.

Họ kiểm tra hết tầng một nhưng không tìm thấy tầng hầm. Căn nhà này chỉ là một ngôi nhà dân thông thường; ở giữa tầng một có một bàn thờ, phía trước bàn thờ là phòng ăn, phía sau là bếp, và hai bên hành lang là hai phòng riêng biệt.

Sau khi kiểm tra xong tầng một, hai người tiếp tục lên tầng hai. Tầng hai đã được trang trí bằng gạch men, nhưng sau bao năm, gạch men đều bị bẩn đầy. Khi bước lên tầng, những dấu chân in hẳn xuống gạch. Gần tường có một chiếc ghế sofa bị hỏng nặng nề, thậm chí gỗ bên trong cũng lộ ra ngoài.

Bố cục tầng hai giống hệt tầng một: có bốn phòng, nhưng cánh cửa của phòng đầu tiên bên trái bị khóa và không thể mở được.

Nhìn thấy cánh cửa đóng chặt, Lưu Tráng Thực lập tức nổi hứng lên.

Đã sáu năm kể từ khi thế giới này rơi vào tình trạng hỗn loạn; gần như mọi nơi có thể tìm thấy đều đã bị khám xét hết rồi.

Những căn phòng chưa được mở ra như thế này, rất có thể vẫn chưa ai đi kiểm tra.

Không có người sống sót nào lại đi mở cửa ra, ăn no xong rồi không có việc gì để làm mà cố tình khóa cửa lại đâu.

“Lùi lại đi, để tôi đá cửa này ra!” Lưu Tráng Thực nói với vẻ hào hứng; anh đã bắt đầu tưởng tượng ra những thứ hữu ích có thể được tìm thấy bên trong sau khi đá cửa open.

Vương Bối Bối nhún mũi và đi sang một bên.

Cô biết ý định của Lưu Tráng Thực, nhưng cô nghĩ rằng sau bao nhiêu năm như vậy, chắc chắn không còn thứ gì đáng giá để tìm thấy nữa đâu.

Lưu Tráng Thực lùi lại vài bước, sau đó lao tới và đá mạnh vào cánh cửa.

“Keng!”

Cánh cửa gỗ bị anh đá cho xuất hiện một lỗ lớn; anh rút chân lại và đá thêm một cái nữa.

“Rầm!”

Cửa cuối cùng cũng bị mở ra.

Nhưng khi anh nhìn vào bên trong, khuôn mặt đang nở nụ cười của anh lập tức biến thành vẻ ngạc nhiên.

“Chết tiệt…”

Vương Bối Bối tiến lại gần; bên trong căn phòng chỉ có hai con zombie bình thường, không biết đã ở đó bao lâu rồi.

Hai con zombie đó gầy yếu đến mức trông giống như xác ướp, dường như chúng chưa bao giờ ăn uống gì cả.

Dù vậy, chúng vẫn chưa chết; chúng chỉ nằm trên đất, đưa tay lên rồi lại hạ xuống.

“Pạch! Pạch!”

Lưu Tráng Thực bước tới và dẫm chết cả hai con zombie đó.

Chúng quá yếu ớt; đã quá lâu không được mưa rửa, cũng không ăn thịt sinh vật sống nào, bị mắc kẹt ở đây quá lâu, trông giống hệt xác ướp vậy.

Lưu Tráng Thực vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nên anh tiếp tục tìm kiếm bên trong tủ quần áo.

Tất cả quần áo bên trong đều bị mốc, hoàn toàn không thể mặc được.

Chỉ còn lại một tấm chăn trông có vẻ còn tạm ổn một chút.

Anh nhấc một góc tấm chăn lên và lắc mạnh.

Bụi bặm trên tấm chăn bay ra, lan tỏa khắp căn phòng trong chốc lát.

“Ho… Ho… Cậu làm gì thế vậy…” Vương Bối Bối che mũi và ho.

“Xin lỗi, tôi chỉ muốn lắc chăn cho thoáng bụi thôi.” Lưu Tráng Thực nói một cách ngại ngùng.

Sau đó, hai người lên lầu ba; tuy nhiên, ở đó cũng không có thứ gì hữu ích cả.

Không có tầng hầm, cửa sổ cũng chỉ là loại cửa sổ nhôm thông thường, bên ngoài không có lan can sắt, nên không hề an toàn lắm.

Những con xác sống trèo tường hoàn toàn có thể leo vào qua cửa sổ.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà này, họ đã đến ngôi nhà bên cạnh.

Ngôi nhà bên cạnh không có xác sống, nhưng cũng không có vật tư hữu ích nào cả.

May mắn thay, tất cả các cửa sổ của ngôi nhà này đều được lắp lưới chống trộm.

Nói chung, tầng hầm là nơi an toàn nhất.

Nếu không thể chọn tầng hầm, thì nhất định phải chọn những ngôi nhà có lưới chống trộm.

Cuối cùng, họ đã chọn ngôi nhà bên phải và đóng chặt cánh cửa ra vào tầng một.

Cánh cửa ra vào tầng một trông khá chắc chắn, làm bằng thép cứng, và sau bao nhiêu năm vẫn còn nguyên vẹn.

Mọi người đều đóng chặt tất cả các cửa sổ và cửa ra vào của ngôi nhà, rồi quyết định ở lại tầng hai.

Tầng hai tương đối an toàn; nếu có xác sống bình thường xâm nhập vào tầng một, họ có thể dùng hành lang hẹp ở tầng hai để chặn đứng chúng.

Sau khi đóng chặt cửa giữa tầng một và tầng hai, họ tụ tập lại trong phòng khách tầng hai và ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Có ai muốn ăn hạt dẻ không?” Gu Yongzhen lấy ra những quả hạt dẻ hoang dã từ giỏ tre phía sau và đưa cho mọi người.

Mọi người đều lắc đầu, từ chối.

Liu Zhuangshi ngồi trên chiếc ghế sofa hỏng và nói:

“Ăn hạt dẻ càng nhiều thì càng thấy khát nước; tôi thà đói còn hơn… Bây giờ tôi chỉ muốn uống nước thôi.”

Đôi môi anh ta phủ đầy vảy da trắng, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Gu Yongzhen cũng cảm thấy không muốn ăn nữa và bỏ những quả hạt dẻ trở lại giỏ tre; anh ấy thấy lời nói của Liu Zhuangshi rất có lý.

Chu Juan nuốt nước bọt khô khốc và nói với mọi người:

“Ngày mai chúng ta sẽ quay lại chợ giao dịch để lấy nước uống… Mọi người hãy cố gắng kiên trì nhé!”

Wang Beibei giơ nắm tay lên và vẫy vẫy, thể hiện sự quyết tâm.

Cô ấy thực sự rất khát nước; mỗi lần nói một câu, cảm giác như phải tiêu hao rất nhiều nước bọt.

Cảm giác miệng khô hách, cổ họng đau rát, như thể niêm mạc trong cổ họng đang dính vào nhau.

Mọi người đều ngồi yên trên ghế sofa, không cử động gì nữa để tiết kiệm sức lực.

Đêm tối đã buông xuống.

Yên tĩnh lặng, bên ngoài không có tiếng gió,

tiếng lá cây xào xạc,

không có tiếng gầm thét của xác sống, cũng không có tiếng xe cộ đi qua.

Nơi này quá hẻo lánh; đến ban đêm, không có con xác sống nào đến đây cả.

Sau một đêm chịu đựng cơn khát, vào sáng hôm sau, họ lập tức đứng dậy và bắt đầu hành trình về phía ch