Tây Bắc. Thành phố Jiayu.

Tòa nhà ở cho nhân viên Viện Nghiên cứu Khoa học.

Một chàng trai thấp bé đeo kính, tay cầm một ống nghiệm, khuôn mặt hiện rõ vẻ điên cuồng.

Trong những năm gần đây, các nghiên cứu đã mang lại nhiều kết quả quan trọng.

Viện Nghiên cứu Virus Tây Bắc phát hiện ra rằng trong cơ thể những con zombie hiện nay đều chứa một loại nguyên tố vi lượng; loại nguyên tố này cũng được tìm thấy trong các thiên thạch rơi xuống Trái Đất.

Hơn nữa, vào những ngày mưa lớn, sức mạnh của zombie sẽ được tăng cường đáng kể; từ đó có thể kết luận rằng nước mưa và loại nguyên tố vi lượng này đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với zombie.

Ngoài ra, nếu không đánh trúng đầu, zombie sẽ không chết.

Có vẻ như bằng cách ăn thịt đồng loại, chúng có thể thu được loại nguyên tố vi lượng đó để tăng cường sức mạnh.

Tiểu Hồ bỗng nghĩ ra một giả thuyết táo bạo: liệu nếu biến thành zombie, liệu anh ta có thể sống mãi không?

Liệu chỉ cần trở thành một con zombie có ý thức, anh ta có thể tiếp tục ăn thịt những con zombie khác để đạt được sự bất tử không?

Nhìn vào ống nghiệm chứa virus có nồng độ cao được chiết xuất từ cơ thể zombie, anh ta dần sa vào những suy nghĩ mơ mộng.

Đúng lúc đó, cửa bỗng nhiên bị mở ra.

“Kêu ầm!”

“Tiểu Hồ, nhanh lên! Sáng nay có cuộc họp sáng, cậu cứ hay trễ giờ, nếu hôm nay lại trễ nữa, Giáo sư Vương chắc chắn sẽ mắng cậu đấy.”

Một người đàn ông cao gầy đang nói, bỗng nhiên nhìn thấy ống nghiệm trong tay Tiểu Hồ.

“Tiểu Hồ, cậu đang làm gì với dung dịch virus này vậy? Điều này vi phạm nghiêm trọng quy định của viện chúng ta đấy!”

Thấy có người xông vào, Tiểu Hồ liền thay đổi biểu cảm, vội vàng đặt ống nghiệm trở lại trong một cái thùng.

Người đàn ông cao gầy tiếp tục nói, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta thấy trong thùng đó chứa đầy các loại vắc-xin, bao gồm cả những phiên bản thử nghiệm chưa hoàn thiện của vắc-xin loại 1 đến 3.

“Tiểu Hồ, cậu... làm sao cậu lại mang nhiều vắc-xin như vậy vào đây?” Người đàn ông cao gầy tỏ vẻ sốc.

“Nếu viện biết được, cậu sẽ hỏng mất đấy, chắc chắn sẽ bị sa thải!”

Dần dần, Tiểu Hồ lấy lại được sự bình tĩnh ban đầu.

“Anh Lãm, anh sẽ giữ bí mật cho tôi đúng không? Tôi chỉ mang chúng về để nghiên cứu thôi mà.” Tiểu Hồ nhìn người đàn ông cao gầy với ánh mắt van nài.

Lãm Bo nhíu mày, cảm thấy vụ việc này thực sự rất phức tạp.

“À, tôi có thể giữ bí mật cho cậu, nhưng cậu phải mang những thứ này trở lại ngay.”

Những loại vắc-xin này đều còn ở giai đoạn thử nghiệm; một số trong chúng gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng đến mức khó tin. Nếu ai đó vô tình nuốt phải chúng, hậu quả sẽ rất nặng nề.”

Tiểu Hồ cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định giết người.

Trí óc anh ta hoạt động liên tục, suy nghĩ xem phải làm thế nào để loại bỏ Lãm Bá.

Nếu Lãm Bá biết được chuyện này, rất có thể anh ta sẽ báo cáo với Viện trưởng Vương, và với tính cách của Viện trưởng Vương, chắc chắn mình sẽ bị đuổi khỏi viện nghiên cứu khoa học.

Lần trước, khi mình đề xuất sử dụng những loại vắc-xin chưa hoàn thiện, tiến hành phân phát tại một thành phố cụ thể, cho một lượng lớn zombie uống dung dịch vắc-xin để chúng tự biến đổi và đột biến, từ đó tìm ra quy luật và phát triển ra phiên bản cuối cùng của vắc-xin, thì đề xuất đó đã bị Giáo sư Vương bác bỏ, với lý do là không thể kiểm soát được tình hình.

Diện tích thành phố quá lớn; họ không thể kiểm soát toàn bộ thành phố đó, và trong quá trình biến đổi, rất có thể sẽ xuất hiện những con zombie mạnh mẽ và khó lường.

Lần đó, Tiểu Hồ suýt nữa bị sa thải chỉ vì đề xuất này.

Bây giờ, nếu Giáo sư Vương biết rằng mình đang cất giấu vắc-xin và dung dịch virus, không chỉ bị đuổi đi mà còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Nghĩ đến đây, anh ta quỳ xuống trước mặt Lãm Bá:

“Lãm ca, xin anh đừng báo cáo chuyện này với Giáo sư Vương, nếu không tôi sẽ chết mất.”

“Vậy thì anh phải hứa với tôi rằng phải trả lại những thứ này về viện nghiên cứu.” Nhìn thấy Tiểu Hồ quỳ đó, Lãm Bá cũng cảm thấy thương hại.

“Được, tôi hứa sẽ trả lại chúng.” Tiểu Hồ gật đầu mạnh mẽ.

Lãm Bá thở dài và nói:

“Tôi nói với anh, chuyện này không hề đơn giản đâu. Nếu anh không trả lại những vắc-xin này về viện, tôi sẽ buộc phải báo cáo với Giáo sư Vương.”

Là một nhà nghiên cứu khoa học có đạo đức nghề nghiệp, Lãm Bá hiểu rõ tác dụng của những loại vắc-xin này, và càng hiểu rõ hơn về những nguy hiểm mà chúng mang lại. Chính vì vậy, anh ta mới không dám xem thường vấn đề này.

Thực ra, bên trong lòng anh ta cũng đang do dự, không biết liệu có nên báo cáo trực tiếp với Viện trưởng Vương hay không.

Nhưng bây giờ, khi Tiểu Hồ quỳ xuống van xin mình, anh ta cũng bắt đầu yếu lòng.

“Lãm ca, tôi chắc chắn sẽ trả lại chúng, tin tôi đi.” Tiểu Hồ kéo lấy quần Lãm Bá.

“Anh đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi.” Lãm Bá giúp Tiểu Hồ đứng dậy.

“Anh hứa với tôi rằng

“Được thôi, mình đã nói rồi mà, sẽ không báo với giáo sư đâu.”

Xiao Hu mới từ từ đứng dậy.

“Anh Lan, có thể mượn nhà vệ sinh trong phòng anh được không?”

Lan Bo hỏi ngạc nhiên: “Nhà vệ sinh trong phòng em không còn dùng được à?”

Xiao Hu gật đầu: “Ừ, nhà vệ sinh ở đây của tôi bị tắc rồi, không thể sử dụng được nữa.”

“Được thôi, đi theo tôi nhanh lên, chúng ta phải nhanh chóng nếu không sẽ trễ buổi họp và lại bị la mắng đấy.”

Lan Bo sống ngay cạnh phòng Xiao Hu, thường xuyên họ cùng nhau đến viện nghiên cứu khoa học làm việc.

Viện nghiên cứu này được các nhân vật quan trọng coi trọng, vì vậy mọi thứ liên quan đến dinh dưỡng, chỗ ở hay các tiện nghi khác đều rất tốt đẹp cho những nhân viên nghiên cứu này.

Thậm chí, họ còn được cung cấp phòng riêng, kèm theo nhà vệ sinh, phòng tắm và ban công, rất sang trọng.

Vì vậy, những ai gia nhập viện nghiên cứu này đều không muốn rời đi; một khi rời khỏi đó, họ sẽ không bao giờ có được cuộc sống tốt đẹp như vậy nữa.

“Em vào trước đi, anh sẽ lấy bàn chải đánh răng và khăn tắm.” Xiao Hu nói với Lan Bo.

“Được thôi.”

Lan Bo không nghi ngờ gì, quay trở lại phòng bên cạnh và mở cửa.

Xiao Hu lấy một đôi găng tay cho vào túi, cầm theo bàn chải đánh răng và khăn tắm, nhìn quanh hành lang để đảm bảo không có ai khác, sau đó nhanh chóng chạy vào phòng của Lan Bo.

Cấu trúc của tòa nhà này là: nhà vệ sinh nằm ở bên phải ban công, ngay sau nhà vệ sinh là ban công.

Ban công và phòng được ngăn cách bởi một cánh cửa kính.

“Anh Lan, giúp em mở cửa đi, em đang cầm đồ ở tay này.” Xiao Hu nói với Lan Bo qua cánh cửa kính.

“Ôi anh này…” Lan Bo đi đến mở cửa cho anh ấy.

“Nhanh lên đi, chúng ta chỉ còn mười phút nữa thôi.”

Xiao Hu mỉm cười và gật đầu, sau đó bước vào phòng. Anh ta cẩn thận nhìn qua tòa nhà đối diện; họ ở tầng tám, còn tầng bảy và tám đối diện thì không có ai cả.

Khi thấy không có ai, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta vào nhà vệ sinh và đặt chiếc cốc, khăn tắm cùng bàn chải đánh răng lên giá.

Anh ta nhanh chóng đeo găng tay và giấu tay ra sau lưng.

Sau đó, anh ta bước ra ban công và nói với Lan Bo:

“Anh Lan, vòi nước ở đây không có nước rồi, anh qua xem giúp em đi.”

“Gì cơ?”

Lan Bo đang ngồi trên ghế đọc sách thì nghe thấy lời nói của Tiểu Hồ liền vội vàng đứng dậy chạy tới.

“Sao lại không có nước vậy? Tôi vừa rồi còn tắm rửa mà.”

Nói xong, anh ta bước ra ban công.

Ban công chỉ rộng khoảng hai mét, và Tiểu Hồ đang đứng ở phía trong, vì vậy Lan Bo buộc phải đi qua mép ban công để đến chỗ Tiểu Hồ.

Chiều cao của ban công này khoảng một mét hai, thực sự khá an toàn.

Nhưng khi Lan Bo đến gần Tiểu Hồ, Tiểu Hồ bất ngờ nói với anh ta:

“Trời ạ, Anh Lan, nhìn cái tòa nhà đối diện kia đi! Có một cô gái đang tắm, không mặc quần áo đâu!”

“Hả? Ở đâu vậy?” Lan Bo dừng bước, nghiêng người ra ban công nhìn về phía đối diện.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy chân mình bị ai đó nhấc lên, và cả người anh ta bị lật qua hàng rào rơi xuống dưới.

“Anh…” Ah!!

Đùng!

Thân thể Lan Bo lao thẳng xuống dưới.

Tiểu Hồ hoàn toàn không nhìn xuống, anh ta cố gắng giữ cho cơ thể càng xa hàng rào ban công càng tốt, để giảm khả năng bị người khác phát hiện.

Anh ta nhanh chóng chạy vào nhà vệ sinh, lấy chiếc bàn chải, cốc nước và khăn ra, sau đó đặt cuốn sách trở lại giá.

Rồi anh ta lấy ra từ túi mình một chai thuốc vaccine mới nhất, ném nó xuống đất; ống thủy tinh vỡ, dung dịch thuốc tràn ra ngoài.

Hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta vội vàng rời đi, đóng cửa phòng Lan Bo và trở về phòng mình.

Anh ta cũng giấu chiếc hộp đó vào sau tường, sau đó mới bắt đầu tắm rửa.

Trí óc anh ta hoạt động hết sức, suy nghĩ về những gì vừa rồi mình đã làm, xem liệu có để lại bất kỳ dấu vết nào đáng ngờ không.

Lan Bo phải chết.

Lan Bo thật không may, anh ta đã vào phòng anh ta mà không gõ cửa, và anh ta cũng đã thấy những chai chứa virus và các loại vaccine mà anh ta đã lén lút mang ra từ phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học.

Anh ta không muốn bị phát hiện.

Dù việc phát hiện ra vaccine có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng nếu virus bị phát hiện, thì anh ta coi như hỏng mất rồi.

Việc thu thập virus rất khó khăn, và nó cực kỳ nguy hiểm.

Mặc dù Lan Bo đã đồng ý với Giáo sư Vương rằng mình sẽ không nói ra chuyện này ngay lập tức, nhưng điều kiện đó là anh ta được phép mang chúng trở về.

Điều đó là không thể!

Anh ta không thể mang chúng trở về được!

Anh ta muốn tự mình nghiên cứu chúng một cách bí mật, tiến hành các thí nghiệm theo ý riêng của mình, thay vì phải làm những thí nghiệm cổ hủ, thiếu tính sáng tạo theo yêu cầu của Giáo sư Vương.

Lambo đã biết điều đó, vì vậy anh ta phải chết. Chỉ có cái chết mới có thể giúp anh ta giữ bí mật này. Anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn một lý do hợp lý. Tiểu Hồ thường xuyên trễ giờ, nên việc anh ta trễ hôm nay là điều hoàn toàn dễ hiểu; lúc này anh ta đang đánh răng, còn Lambo ở căn phòng bên cạnh đã tử vong do té từ tầng cao xuống, có lẽ trong vòng mười phút nữa sẽ có người phát hiện ra và đến kiểm tra. Còn nếu anh ta đang đánh răng, rửa mặt hay đi vệ sinh, và giả vờ như không biết gì cả, thì anh ta sẽ phải diễn kịch một chút. Lý do cho cái chết của anh ta cũng rất hợp lý… Trong thời đại hỗn loạn này, áp lực quá lớn… Là một nhà nghiên cứu khoa học, luôn không thể tìm ra vắc-xin sử dụng được, cảm thấy loài người không còn hy vọng nào nữa, nên tự tử cũng là điều bình thường thôi. Hiện trường tự tử cũng đã được anh ta sắp xếp sẵn rồi; những chai thuốc đổ vỡ đó tượng trưng cho sự thất vọng và đau khổ của Lambo. Cuốn sách kia chắc chắn phải được cất đi; người muốn tự tử làm sao lại đọc sách trước khi làm điều đó chứ? Và với tư cách là bạn hàng của Lambo, anh ta tự nhiên có thể diễn xuất một cách hợp lý… Như thể Lambo gần đây rất u sầu, luôn tự hỏi liệu vắc-xin có thành công không… Đồng thời, sự xuất hiện của chai vắc-xin đó cũng cho thấy Lambo đã vi phạm quy định của viện nghiên cứu: không được mang vắc-xin ra khỏi nơi làm việc… Người vi phạm quy định như vậy thì đương nhiên phải chịu hình phạt… Giờ thì Lambo đã chết rồi… Khi hai điều này kết hợp lại với nhau, sẽ không ai đi sâu vào tìm hiểu nguyên nhân thực sự của cái chết của Lambo đâu. Anh ta đánh răng rất chậm… Đúng lúc anh ta vừa rửa đầu xong… Cửa bị gõ. Anh ta hít một hơi thật sâu, đầu vẫn còn ướt và đầy bọt, sau đó quấn khăn quàng cổ và bước ra ngoài. “Anh Lambo ơi, em đang rửa đầu đây, sắp xong liền.” Cửa mở ra. “Hả? Đội trưởng Triệu à? Anh đến đây để làm gì vậy?” Tiểu Hồ ngạc nhiên hỏi. “Lambo đã chết rồi… Khi anh ấy chết, có đến tìm em không?” “Gì cơ?” Tiểu Hồ không thể tin nổi, mắt tròn xoe lên. “Không thể nào… Anh đùa à!”

Tây Bắc, Phòng Tác chiến của Đội Quân Thứ Hai.

“Đạc Can, thông báo từ ông lớn đã đến rồi.”

“Ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường… Đến khu chợ giao dịch Đến thành phố dầu mỏ, các bạn hãy tìm Cao Chiếu và Hồng Công Thao… Nhớ nhé, chỉ nên đi một mình, đừng làm ầm ĩ kẻo bị phát hiện.”

“Hoặc còn một cách khác, các bạn hãy liên lạc trước với Cao Chiếu và những người khác, thỏa thuận gặp nhau ở một địa điểm cụ thể. Như vậy, các bạn sẽ không phải gặp nhau tại chợ giao dịch, tránh bị Thiên Yên Thành phát hiện ra.”

Cảnh Đạt Càn nhìn vào You Long với vẻ bất đắc dĩ:

“Trưởng đội ơi, việc này quá đột ngột rồi.”

You Long vừa giơ tay vừa nói:

“Tối qua, ông trùm đã gọi tôi đi nói chuyện vào nửa đêm; tôi biết làm sao được chứ? Lần này không chỉ có người của đội các bạn mà cả đội Thứ Ba cũng sẽ tham gia.”

“Dù sao thì khi đến nơi đó, mọi việc đều phải tuân theo sự chỉ huy của Cao Chiếu và Hồng Công Thao. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng ở đó rồi; các bạn hãy học hỏi từ họ nhiều hơn.”

“Đây là một cuộc chiến dài hạn; các bạn phải học cách kiên nhẫn và ẩn mình, từng bước tiến lên trong chợ giao dịch.”

Cảnh Đạt Càn hỏi: “Tại sao lại cử tôi đi?”

You Long ho khan một cái rồi nói:

“Ông trùm và tôi đều tin tưởng bạn.”

Cảnh Đạt Càn nghe xong có vẻ không tin lắm. Ông trùm lại biết đến mình – một người chỉ là trưởng nhóm, thậm chí còn không phải là trưởng đội.

Trưởng nhóm, trưởng đội, trưởng tiểu đội, trưởng đại đội, trưởng đội tuyến, tổng trưởng đội… Ông ta còn kém You Long bốn cấp bậc về chức vụ; việc You Long tự mình tìm đến ông ta đã khiến ông ta rất ngạc nhiên rồi.

Dĩ nhiên, You Long không thể nói ra lý do thực sự – trong danh sách thông tin, gia đình Cảnh Đạt Càn năm người đều sống ở khu vực Tây Bắc, nghĩa là họ khá dễ kiểm soát.

“Có thể không cần phải đi không?” Cảnh Đạt Càn nói với vẻ không muốn.

“Khi bạn trở về, bạn sẽ được thăng hai cấp bậc: từ trưởng nhóm lên trưởng tiểu đội, phải không? Điều đó không tốt sao?” You Long đưa ra lời dụ dỗ.

Nghe nói có thể thăng hai cấp bậc, Cảnh Đạt Càn bắt đầu do dự. Việc thăng một cấp bậc đã rất khó khăn rồi; vậy mà chỉ cần đi một chuyến đến nơi đó là có thể thăng hai cấp.

Nhưng ông ta cũng nhận ra rằng nhiệm vụ này có vẻ sẽ kéo dài rất lâu.

“Tôi muốn ở bên gia đình mình… Tôi…”

“Thăng ba cấp liền; hãy nghĩ xem, nếu bạn trở về và trở thành đội trưởng đại đội, con trai bạn sẽ được tham gia Chương trình Tài năng, và vợ bạn cũng không cần phải chen chúc trong cùng một căn phòng với người khác nữa.”

Những lời này đã chạm đến trái tim của Cảnh Đạt Càn.

Nhưng anh vẫn còn do dự.

Phải rời xa gia đình hàng nghìn cây số để đến một nơi đầy rủi ro như vậy… Anh sợ mình sẽ không thể trở về.

Nếu không thể trở về, gia đình anh sẽ không còn ai để dựa vào.

“Tôi vẫn không muốn đi…”

Tour Long trừng mắt lên và nói: “Đây là mệnh lệnh! Không nghe theo thì sẽ bị trừng phạt đấy!”

“Nếu anh không đi, theo lời của ông trùm, từ hôm nay trở đi, anh sẽ bị loại khỏi đội, và cả gia đình anh cũng sẽ bị buộc rời khỏi khu vực Tây Bắc này.”

Nghe vậy, Cảnh Đạt Càn hoảng sợ và vội vàng nói:

“Tôi đi, tôi đi… Nhưng xin ông hứa với tôi một điều: nếu tôi không thể trở về, hãy chăm sóc gia đình tôi thật tốt.”

Nếu rời khỏi khu vực Tây Bắc này, Cảnh Đạt Càn thực sự không biết mình có thể đi đâu nữa.

Trong những năm qua, anh đã quen với việc phụ thuộc vào Cơ sở Tây Bắc; việc rời đi đồng nghĩa với việc mất đi thức ăn, vũ khí và sự an toàn.

Hơn nữa, anh còn phải dẫn theo cả gia đình mình đi lang thang ngoài kia nữa.

Khi thấy Cảnh Đạt Càn đồng ý, Tour Long mới dường như bớt giận một chút.

“Ừm, tôi hiểu tâm trạng của anh… Tôi cũng không có cách nào khác.”

“Hãy thực hiện nhiệm vụ cho tốt… Gia đình anh, tôi sẽ chăm sóc họ thật chu đáo.”

(Tôi xin các bạn hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt “phiếu bầu” nhé.)