Ánh lửa le lói, những khúc gỗ đang cháy phát ra tiếng nổ rắc rác. Khói bụi từ đám lửa được thổi bay đi qua những cánh cửa mở ra hai bên.

Một cơn gió thổi vào, khiến Lâm Mục Quang bị bụi khói bao phủ khuôn mặt.

Anh ta di chuyển sang một chỗ khác.

Trong căn phòng, có hơn hai mươi người đang ngồi đó, tất cả đều im lặng.

Một phút trôi qua, Lâm Mục Quang mới bắt đầu nói:

“Về việc mà Lão Trình đề xuất này, chúng ta có thể xem xét. Nhưng những cây trồng mà chúng ta đã vất vả gieo trồng trong vài tháng qua, đã đòi hỏi rất nhiều công sức và mồ hôi… Thật là đáng tiếc nếu bỏ chúng lại để đi đến chợ giao dịch.”

“Thế này đi, sau một thời gian nữa khi cây trồng chín, tôi sẽ tự mình đưa lương thực đến chợ để bán. Tôi sẽ trao đổi trực tiếp với họ Thiên Yên Thành. Nếu điều kiện làm việc và đãi ngộ của họ tốt, thì chúng ta sẽ cùng nhau chuyển đến sống ở chợ giao dịch.”

“Nếu không, thì chúng ta vẫn sẽ ở lại đây.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Đội trưởng Lâm.” Trịnh Hàn Băng là người đầu tiên bày tỏ quan điểm của mình.

“Tôi cũng đồng ý.”

“Thì quyết định như vậy đi.”

“Cách làm mà Đội trưởng Lâm đề xuất có lẽ là phù hợp nhất với thực tế, tôi đồng ý.”

Mọi người lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, và giải pháp mà Lâm Mục Quang đề xuất đã nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người.

“Chỉ là… bọn Kim Hổ Bang đang theo dõi chúng ta, chúng ta phải làm sao đây?” Trình Chính bất ngờ hỏi.

Lâm Mục Quang ngước nhìn ánh trăng sáng bên ngoài cửa sổ, thở dài và nói:

“Không còn cách nào khác… Khi sức mạnh yếu hơn người khác, chúng ta chỉ có thể cố gắng tránh xa họ. Sau này, mọi người nên cố gắng không rời khỏi khu rừng sinh thái, để tránh bị người khác phát hiện.”

“Hiện tại cũng đừng đến chợ giao dịch nữa; những thứ chúng ta đã đổi được đã đủ dùng cho thời gian tới rồi.”

Trịnh Hàn Băng nhăn mày hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào với lượng rau củ quá nhiều này? Rau củ đã chín hết rồi, chỉ có vài người chúng ta thì không thể ăn hết được.”

“Chúng ta có thể sấy khô chúng,” Triệu Đông Mai đề xuất.

Lâm Mục Quang gật đầu: “Đúng vậy, cắt thành từng miếng rồi sấy khô, biến chúng thành rau khô nhé.”

“Chết tiệt!”

“Lão Ngô đồ khốn nạn, lại lừa tôi rồi!”

Thành phố Sui Thành, con phố bán điện tử cũ lớn nhất khu vực trung tâm thành phố.

Trên đường phố, đầy rẫy những xác sống lang thang một cách vô định.

Rào! Rào rào!

Thỉnh thoảng, có vài con xác sống bò lên tường, leo qua leo lại trên các tòa nhà hai bên đường như Spider-Man vậy.

Đinh đông!

Một con xác sống bò tường nhảy lên nóc chiếc đèn đường hỏng, bóng đèn đã hỏng từ lâu rơi xuống đất.

Điều này thu hút sự chú ý của những con xác sống khác xung quanh, chúng bắt đầu di chuyển về phía đó.

Đùng!

Con xác sống đó nhảy xuống một chiếc xe hỏng phía dưới, nóc xe bị ép xuống, phát ra tiếng kêu “kè kè”.

Trên con phố này, có một cửa hàng chuyên sửa chữa và bán điện tử.

Cửa kính cửa hàng đã vỡ nát, đầy rẫy mảnh kính vụn; tay nắm bằng thép không biết do ai xé rách, đang lủng lẳng trong gió.

Trên nền nhà, một lớp bùn đặc được tạo thành từ rác thải, lá cây mục nát và đất; do thời tiết nóng gần đây, lớp bùn này đã khô đi.

Khắp nơi tràn ngập tai nghe, điện thoại di động và máy tính…

Nhưng tất cả những thiết bị điện tử này đều có một đặc điểm chung: bề mặt bị gỉ sét, hầu hết màn hình đều vỡ nát.

Địa hình của thành phố Sui Thành vốn đã thấp, một con sông chảy xuyên qua cả khu vực cũ và mới; khu vực trung tâm thành phố đã bị ngập nhiều lần trong những trận lũ lớn những năm trước.

Lần lũ lụt cuối cùng kéo dài suốt ba tháng; tất cả các cửa hàng ở tầng một đều bị ngập.

Nếu nhìn từ bên ngoài vào con phố này, có thể thấy dấu vết của việc nước lũ đã ngập lên cao khoảng hai tầng nhà.

Tất cả các cửa hàng ở tầng một đều bị phá hủy hoàn toàn.

Những thiết bị điện tử này đã bị ngâm trong nước suốt vài tháng; các linh kiện bên trong đều bị hỏng hoàn toàn, không thể sử dụng được nữa.

Hiện nay, chợ trao đổi đang thu mua các loại thiết bị điện tử này; bạn có thể dùng chúng để đổi lấy điểm.

Thiết bị càng nguyên vẹn thì bạn sẽ nhận được càng nhiều điểm.

Hôm qua, khi đến chợ trao đổi, Gong Huo nghe thấy có người nói rằng ở khu vực bán điện tử cũ này còn nhiều thứ có thể được “nhặt” lên.

Vì vậy, anh ta đã đến đây, hy vọng sẽ tìm được thứ gì đó có ích, để mua đồ ngon ăn vào dịp Tết Trung Thu và thưởng thức cho bản thân mình.

Ai ngờ đến nơi này rồi mới phát hiện ra rằng những thiết bị điện tử còn tương đối nguyên vẹn đều đã bị người ta “nhặt” hết mất rồi; chỉ còn lại đống rác rưởi, những thứ hoàn toàn không thể sử dụ

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy vô cùng bức bối.

Anh ta là một kẻ sống độc lập; tại chợ trao đổi, dù không thiếu bạn bè, nhưng họ cũng chưa thực sự quen biết lắm.

Khi phảiNhóm thành nhóm với người khác, anh ta luôn lo sợ rằng mình sẽ bị đồng đội lừa đảo nếu tìm được thứ gì đó có giá trị.

Anh ta đã từng trải qua điều này một lần, và sau đó, anh ta không dám tiếp tụcNhóm nhóm với ai nữa.

Thà sống một mình còn hơn; nếu đối thủ mạnh hơn, anh ta sợ bị họ cướp đi của cải hoặc giết chết; còn nếu đối thủ yếu hơn, anh ta lại sợ họ sẽ trở thành gánh nặng cho mình.

Ngay khi thời đại hỗn loạn mới bắt đầu, anh ta cũng đã từng tham gia một nhóm nhỏ, nhưng người đứng đầu nhóm đó quá quan tâm đến mọi người, kiên quyết không bao giờ từ bỏ bất kỳ thành viên nào trong nhóm.

Có một lần, một thành viên trong nhóm bị đàn xác sống bao vây; dù đã bị cắn, người đó vẫn kiên quyết muốn đưa mọi người đi cứu.

Không chịu nổi tính cách này, Gong Huo đã bỏ chạy mà không nói một lời. Trên mái nhà, anh ta đã chứng kiến toàn bộ nhóm mình bị đàn xác sống nuốt chửng, tan thành mây tro.

Từ đó, anh ta nhận ra một bài học: việc có nhóm không nhất thiết đem lại sự an toàn; đặc biệt là khi có một người lãnh đạo không đáng tin cậy, họ có thể dẫn cả nhóm vào cái bẫy.

Vào dịp Tết Trung Thu, lúc này, anh ta đang ngồi trong một căn kho tối tăm, lẩm bẩm chửi rủa. Càng chửi, anh ta càng cảm thấy khó chịu; đây là một ngày tốt đẹp, nhưng anh ta lại bị mắc kẹt trong căn kho này, thậm chí không thể nhìn thấy ánh trăng.

Nhưng anh ta chỉ dám chửi rủa bằng giọng thật nhỏ, sợ rằng những con xác sống bên ngoài sẽ nghe thấy và tiến vào đây.

“Bạch!...”

Một thứ gì đó lông lá rơi xuống đầu anh ta, trượt vào lòng áo anh ta. Anh ta giật mình, suýt nữa thì la lên, nhưng anh ta reaksi rất nhanh. Không do dự, anh ta dùng tay đặt lên vùng bụng mình.

“Tiếng kêu rít…”

Nghe thấy âm thanh đó, nỗi sợ hãi ban nãy của anh ta lập tức tan biến, thay vào đó là niềm vui.

Là chuột à!

Trời ơi, trời đã ban tặng cho tôi thức ăn rồi… Thịt chuột cũng là thịt mà; hàm lượng protein trong thịt chuột cao gấp 5 lần so với thịt bò, ít chất béo và không chứa cholesterol, rất bổ dưỡng và tốt cho sức khỏe.

“Ùi!”

Bụng anh ta bị con chuột cắn một cái, đau đến nỗi anh ta phải nhăn mặt.

Hạ con lưỡi dao sắc bén của tay phải xuống, dùng cả hai tay, một tay đè vào thân con chuột, tay kia đè vào đầu nó. Giống như việc vắt khăn, anh ta tận dụng lực ma sát của quần áo để xoay ngược chiều và vắt mạnh.

Cứ thế, anh ta đã gãy cổ con chuột một cách dễ dàng.

Chỉ khi chắc chắn rằng con chuột đã chết hẳn, anh ta mới từ từ mở quần áo ra và lấy con chuột chết ra khỏi bụng mình.

Anh ta lấy chiếc đèn tia cực tím ra khỏi gói đồ, dùng tay che đi phần lớn ánh sáng, chỉ để lại một chút ánh sáng nhỏ.

Chiếu vào con chuột chết… Hehe, quả nhiên là một con chuột, nhưng con này hơi gầy, có lẽ chưa đến một cân.

Anh ta kiểm tra xem con chuột có dấu vết máu không; dù mang theo lưỡi dao sắc bén và con dao nhỏ, nhưng anh ta không dám sử dụng chúng vì không muốn để lại dấu vết máu.

Lúc này, anh ta đang ở trên một con phố sôi động trong khu dân cư cũ của thành phố… Sự “sôi động” ở đây chính là sự hiện diện của đám zombie vào ban đêm; cả con phố đều đầy rẫy chúng. Nếu anh ta dám dùng con dao nhỏ giết con chuột, có lẽ chưa đầy một phút, những con zombie ngửi thấy mùi máu tươi sẽ lao đến ngay.

Cánh cửa kho này… Anh ta cũng không biết liệu nó có thể chống chịu được sức tấn công của đám zombie bên ngoài hay không.

Vì con chuột đã bị gãy cổ nên không hề có dấu vết máu nào cả.

Sau khi kiểm tra nhiều lần, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta bọc con chuột lại bằng một tấm vải rồi cho nó vào ngăn thức ăn trong ba lô của mình.

Khi hoàn tất mọi việc, anh ta kéo lên áo khoác của mình và thấy một dấu ấn hình tam giác vuông.

“Chết tiệt…” Trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ lo lắng; anh sợ con chuột này bị bệnh và lây truyền virus dịch hạch cho mình.

Ngay cả nếu không có virus, anh cũng lo rằng vết thương sẽ bị nhiễm trùng.

Anh ta cẩn thận múc một ít nước từ cốc giữ nhiệt ra và rót lên vết thương ở bụng mình.

Rượu cồn quá đắt đỏ… Cần đến mười điểm để mua được.

Thuốc cũng rất đắt; anh ta không đủ tiền để mua. Hiện tại, anh ta chỉ có tổng cộng 3,8 điểm mà thôi.

“Thật là thiệt!” Gong Huo lấy ra nửa miếng bánh ngô còn thừa từ bữa trưa.

Anh ta ăn bánh ngô một cách rất chậm rãi: cắn một miếng, nhai kỹ trong miệng, đợi nước bọt thấm đều vào bánh ngô rồi mới nuốt xuống, thỉnh thoảng uống một ngụm nước.

Cách ăn này giúp bánh ngô được trộn đều với nước bọt, dễ tiêu hóa hơn và giúp anh hấp thụ hết các chất dinh dưỡng cần thiết để cung cấp năng lượng cho mình.

Anh ta ăn trong hơn nửa giờ, nhưng chỉ ăn được một phần tư chiếc bánh ngô; phần còn lại thì được anh ta gói kín bằng vải để mang đi làm bữa sáng vào ngày mai.

Còn về con chuột thì… Ngày mai trưa, anh ta có thể nướng thịt chuột để ăn; đây cũng coi như là lần đầu tiên trong tháng này anh ta được ăn thịt rồi.

Chỗ bụng bị con chuột cắn vẫn còn hơi đau; anh ta dựa lưng vào cửa kho và tắt đèn tia cực tím.

Trăng hôm nay rất sáng; ánh trăng chiếu vào trong cửa hàng, sau đó phản chiếu qua các bức tường và vào khe hở dưới cửa kho.

Mặc dù ánh trăng đã bị suy yếu đi sau khi đi qua những bức tường này, nhưng ít ra thì đó cũng là nguồn sáng duy nhất trong cái kho tối om này.

Nhìn vào bóng tối của kho, ngửi thấy mùi mốc nồng nặc, Gong Huo ngồi một mình, mông lung suy nghĩ. Ban đầu, anh ta lo lắng liệu vết thương do con chuột cắn có bị viêm hoặc nhiễm trùng hay không; sau đó, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ xem ngày mai trưa sẽ ăn con chuột đó như thế nào.

Rồi không biết từ lúc nào, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, anh ta thấy mình đang nằm trên một chiếc ghế sofa thoải mái, xem những bộ phim truyền hình tầm thường; chuông cửa reo, anh ta đứng dậy đi lấy đồ ăn đặt hàng.

Có rất nhiều thức ăn như tôm hùm nướng, bia và xiên thịt cừu; anh ta mang những thức ăn đó trở lại chiếc ghế sofa, vừa ăn vừa xem phim, miệng chảy dầu.

Khi anh ta ăn no và hơi say, một cô gái xinh đẹp mặc đồ ngủ rộng rãi, cao ráo bước ra khỏi phòng ngủ và nói với anh ta một cách dịu dàng:

“Ông xã ơi, sao ông còn không đi ngủ vậy? Nhanh vào đây đi.”

Trong giấc mơ, anh ta tưởng tượng mình lau sạch dầu trên tay và miệng, rồi vui vẻ theo cô vợ vào phòng ngủ…

Trong giấc mơ đó, anh ta cười mãn nguyện, cảm thấy như mình đã đạt đến đỉnh cao của cuộc sống.

Thiên Yên Thành

Con tàu vận chuyển lương thực và dầu mỏ từ miền Bắc cùng với Xiao Hu và những người khác đã trở về đây trước khi trời tối.

Quý Phi cũng đã tham gia đoàn vận chuyển, vì vậy cô ấy cũng theo họ trở về chợ giao dịch.

Bữa tối ở đây hôm nay ngon hơn mọi khi, nhưng so với nơi ở Đại Trâm thì vẫn kém hơn một chút.

Tô Thiện và nhóm đầu bếp đã làm việc rất lâu để chuẩn bị những món ăn khá phong phú cho mọi người.

Rau củ trong các ngôi mộ cổ cũng đã chín muồi; thêm vào đó, hàng ngày vẫn có người bán rau dại tại chợ trao đổi,

vì vậy những người ở cấp độ 123 trong Thiên Yên Thành cũng có thể thưởng thức được rau củ tươi mới.

Trong Thiên Yên Thành, không ai uống rượu; mọi người chỉ tụ tập lại trong căn tin lớn để dùng bữa tối thịnh soạn.

Chú ba nói vài lời với mọi người, sau đó mỗi người lại tiếp tục công việc của mình.

Hôm nay, chợ trao đổi rất nhộn nhịp; đám đông tấp nập, một số cửa hàng thậm chí còn dán vài chiếc đèn lồng bằng giấy lên tường.

Quý Phi đứng trên bức tường bao quanh Thiên Yên Thành, nhìn ngắm chợ trao đổi sôi động phía xa, ánh mắt cô lấp lánh với niềm ngạc nhiên và cảm thán:

“Chỉ mới rời đi chưa đầy ba tháng mà chợ trao đổi đã thay đổi đến thế này! Thật là nhanh chóng!”

Lão Hoàng hút thuốc lá liên hồi, khói trắng bay ra từ miệng ông.

“Đúng vậy, lần tôi đến đây gần đây cũng rất ngạc nhiên; thực sự đây là một phép màu.”

Quý Phi liếc nhìn Lão Hoàng, cười nói đùa:

“Giám đốc Hoàng ơi, bây giờ ông là người quản lý chợ trao đổi rồi đấy… Tôi cũng thật may mắn khi được nói chuyện với ông.”

“Cô bé này, bữa tối tối nay cũng không thể làm cho cô im miệng được à!” Lão Hoàng lẩm bẩm.

Sau đó, ông lại lo lắng nói:

“Cô biết đấy, ở phương Bắc, làm trưởng đội dân quân cũng rất thoải mái mà… Tại sao cô lại chọn đi làm việc trong đội vận tải, phải đi lại ngoài đó suốt ngày, rủi ro cũng tăng lên theo cấp số nhân? Cô muốn cái gì vậy?”

Ánh mắt Quý Phi kiên định:

“Tôi muốn tự do… Muốn làm những gì mình thích.”

“Ôi cô bé này…” Lão Hoàng dùng ngón tay vàng úa chỉ vào Quý Phi, lắc đầu thở dài.

Quý Phi thấy Lão Hoàng muốn nói gì đó với mình, nhưng lại không biết nên nói gì… Rõ ràng, cô cảm nhận được sự quan tâm từ ông; lúc này, Lão Hoàng giống hệt cha mình vậy.

“Ha ha ha, nếu tôi không tham gia đội vận tải, các bạn sẽ không thể gặp tôi vào dịp Tết Trung Thu đâu.” Giọng nói của Quý Phi vui vẻ, ai cũng có thể nhận ra rằng cô đang rất vui vẻ.

Lão Hoàng, người đang hút thuốc, tạm dừng lại một chút; ông nói:

“Sau này, hãy cẩn thận hơn nhé… Khi nào cần phải e dè thì cứ e dè đi; quan trọng nhất là phải giữ được mạng sống.”

Nếu người khác nghe thấy những lời này của ông, chắc chắn sẽ không thích chút nào đâu…

Nhưng anh ấy vẫn nói ra điều đó, điều này chứng tỏ rằng anh ấy thực sự coi Quý Phi như người trong gia đình mình, mới dám nói những lời chân thành như vậy.

Trong lòng Quý Phi tràn ngập cảm giác ấm áp, cô gật đầu và nói: “Được.”

Tiểu Diệp bước đến từ phía bên kia bức tường và nói với Quý Phi một cách hào hứng:

“Chị Quý Phi, chúng ta đi dạo quanh chợ giao dịch đi nhé, ngoài kia rất nhộn nhịp đấy!”

“Tối nay có một trận đấu đáng xem lắm, Thẩm Tiểu Tiểu đối đầu với Lưu Văn Long.”

Quý Phi ngạc nhiên hỏi: “Trận đấu? Cái đó là gì vậy?”

Tiểu Diệp vội vàng giải thích: “À, đó là các cuộc đấu thương, hai người đối đầu trên sân đấu, không sử dụng vũ khí mà chỉ dùng sức mạnh của cơ thể để chiến đấu.”

“Bây giờ, rất nhiều người ở các đơn vị chiến đấu hay các tổ chức vũ trang dân sự thường xuyên tham gia những cuộc đấu này, và cả những người sống sót ở chợ giao dịch cũng tham gia nữa. Những trận đấu đó rất hấp dẫn đấy!”

Kể từ khi Lý Dụ đã xem một trận đấu như vậy, cô ấy đã nghĩ đến việc tận dụng những cuộc đấu này để rèn luyện kỹ năng chiến đấu gần chiến đấu cho các thành viên trong đội của mình. Đồng thời, cô cũng có thể chọn ra một số người có năng lực tốt từ những người sống sót đó để mời họ tham gia đội.

Quý Phi lại thắc mắc: “Tôi nhớ Thẩm Tiểu Tiểu không phải đang làm việc ở trạm xăng sao?”

“Không sao đâu, miễn là chị muốn đi thì có thể đi thôi, sức mạnh của chị Shen đó thật là lãng phí nếu không được sử dụng.” Tiểu Diệp nói một cách hào hứng, “Nhanh lên, đi thôi!”

Quý Phi cũng bị cuốn hút bởi sự tò mò, vì vậy cô liền gọi Lão Hoàng và cùng Tiểu Diệp bước xuống khỏi bức tường, hướng tới sân đấu thương.