Hai lượng thịt; một cân tương đương với mười lượng. Vì vậy, một cân thịt cũng đồng nghĩa với việc cần phải có mười điểm mới có thể mua được nó.

Mười điểm này, nếu dành cho một người công nhân xây dựng bình thường ở chợ trao đổi, và tính ra họ chỉ tiêu thụ hai chiếc bánh ngô mỗi ngày, thì trong một ngày họ chỉ có thể giữ lại được 0,5 điểm. Để tích góp đủ 10 điểm, họ sẽ cần đến 20 ngày.

Điều này có nghĩa là, đối với một người sống sót bình thường ở chợ trao đổi, muốn mua được một cân thịt, họ ít nhất cũng phải dùng đến số điểm đã tích góp được trong 20 ngày mới có thể đổi lấy nó.

Trong thời đại hậu khủng hoảng, thịt còn quý giá hơn cả vàng. So với các loại thực phẩm chứa tinh bột khác, thịt có hàm lượng dinh dưỡng cao hơn nhiều, và cảm giác no bụng cũng như sự thỏa mãn mà nó mang lại là không thể so sánh được.

Sau khi nghe Lưu Kỳ An kể lại, Lý Dụ đã hiểu rõ hơn về cuộc sống của những người cộng tác với mình.

“Thưa Ngài Thị trưởng, nếu không có Đại Trường Thụ Cơ Sở, chúng tôi sẽ không thể có được cuộc sống như hiện tại trong thời đại hậu khủng hoảng. Cảm ơn Ngài Thị trưởng rất nhiều.”

Khi nói những lời đó, Lưu Kỳ An nhớ lại những khó khăn mà mình đã trải qua trên con đường này, và bản thân anh cũng cảm thấy xúc động.

Lý Dụ vỗ nhẹ vào khuỷu tay anh ấy và bắt tay anh ta.

“Mục đích ban đầu của chúng tôi chính là giúp mọi người giải quyết những khó khăn trong cuộc sống. Đó là điều đáng làm. Chỉ khi mọi người sống tốt hơn, thì mới chứng tỏ rằng hướng đi mà chúng ta đang theo đuổi là đúng đắn.”

Sau khi đọc qua một số sách vở và tác phẩm kinh điển, Lý Dụ đã trở nên rất giỏi trong việc nói những lời lẽ lịch sự và hay ho.

Sau khi hiểu rõ mọi thứ, Lý Dụ quay đầu nhìn về phía Tạ Trọng Càn.

“Hãy dẫn tôi vào đó xem.”

“Vâng, thưa Ngài Thị trưởng.”

Tạ Trọng Càn vẫy tay mời Lý Dụ đi trước.

Nhưng Lý Dụ lại vẫy tay, bảo anh ta đi trước để dẫn đường.

Khi bước vào căn cứ được xây dựng từ những ngôi nhà bằng gạch ngói trước thời đại hậu khủng hoảng, Lý Dụ lập tức bị một cánh cửa sắt phía sau thu hút sự chú ý của mình.

Anh ta tiến lại gần và kiểm tra kích thước của cánh cửa sắt đó; độ dày khoảng 6 cm, được làm hoàn toàn bằng thép nguyên khối. Thật là chắc chắn và bền chặt.

Sau đó, họ lên lầu.

Anh ta nhìn thấy cửa sổ trên tầng lầu giống hệt cánh cửa lớn bên dưới; phía sau lan can bằng thép, có hai cánh cửa sắt mở ra ở hai bên.

Zuo Ronggan thấy Lý Dụ quan tâm đến điều này, liền tiến lại và giải thích:

“Vào ban đêm, chúng tôi sẽ đóng các cửa sắt này lại; ngay cả đèn tia cực tím cũng không cần thiết, vì những con zombie trèo tường cũng không thể xâm nhập được. Vậy nên khá an toàn đấy.”

“Nhưng có bị ngột không?” Lý Dụ hỏi.

“Cũng ổn thôi; bạn xem những lỗ nhỏ này là để thông gió mà,” Zuo Ronggan nói rồi đi đến mép tường, nơi có một hàng lỗ nhỏ chỉ bằng kích thước miệng bát, và tất cả đều được che chắn bằng lưới sắt.

Lý Dụ nhìn những thiết bị này rồi gật đầu đồng ý.

Tầng lầu trông thoáng đãng hơn nhiều so với tầng dưới; bốn căn nhà hai tầng được nối lại với nhau, tổng diện tích khoảng 1000 mét vuông. Bên trong có vài chục chiếc giường, nhưng tất cả đều rất đơn sơ: phần dưới được nâng cao bằng gạch, còn phần trên được lót bằng những tấm gỗ được cưa nhẵn. Dù đơn sơ, nhưng cũng đủ để ngủ mà không cần nằm trên nền đất. Trên những chiếc giường này còn có một số chăn ga; rõ ràng chúng thuộc về nhóm Zuo Ronggan đang trú đóng tại trạm kiểm soát số 4.

“Vào buổi tối, có nhiều người đến đây ngủ qua đêm không?” Lý Dụ hỏi.

Zuo Ronggan suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Tối hôm qua có hơn ba mươi người đến đây ngủ qua đêm. Thông thường, vào lúc 6 giờ tối, chúng tôi sẽ đóng cửa sắt lại.”

Lý Dụ nhìn những dụng cụ nấu ăn và củi lửa được đặt ở góc tường. Họ đã dựng một cái giá ba chân, ở giữa treo một cái nồi đồng để nấu nước và chế biến thức ăn. Lên đến tầng mái, không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào ở mép tầng. Nhưng vì chỉ có hai tầng và chiều cao khoảng sáu mét, việc không có biện pháp bảo vệ cũng không quá nguy hiểm. Đứng trên mái nhà, những căn nhà hai tầng này tạo thành một sân khấu rộng lớn. Trên đó, họ đã dùng túi cát xây dựng những chỗ để đặt súng. Sau khi quan sát một vòng, Lý Dụ liền xuống lầu.

“Khi các bạn đang trú đóng tại trạm kiểm soát và gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hãy báo cho Trụ sở chính biết nhé.”

Lý Dụ đã giải thích rõ ràng mọi việc cho Zuo Ronggan nghe.

Zuo Ronggan lắc đầu và nói: “Không có vấn đề gì cả. Đội tuần tra thường xuyên ghé đây hai lần mỗi tuần; họ sẽ cung cấp cho chúng ta mọi thứ cần thiết.”

“Tốt.” Sau khi an ủi Zuo Ronggan một lúc, Lý Dụ rời khỏi trạm kiểm soát số 4.

Tiếp theo, họ đã kiểm tra tất cả các trạm kiểm soát được thiết lập tại các huyện như Ning County, Shi County, Xing County, Hui County, Chong County, và Xunwu County – những nơi này đều nằm trong phạm vi hoạt động của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Các trạm kiểm soát này được xây dựng dựa trên những công trình kiến trúc quan trọng ven các tuyến giao thông chính; chỉ có khoảng hai phần ba trong số chúng là được xây dựng theo kiểu này.

Những thảm họa tự nhiên sau thời kỳ hỗn loạn cũng đã phá hủy một số công trình; những ngôi nhà còn sót lại phần lớn đều là những ngôi nhà tự xây dựng bởi người dân địa phương. Có lẽ vì trước khi thời kỳ hỗn loạn bắt đầu, những ngôi nhà này đã được xây dựng rất chắc chắn, nên vật liệu sử dụng cũng rất bền chặt.

Phần còn lại, khoảng một phần ba số trạm kiểm soát, đều được xây dựng từ những container được lắp ráp lại với nhau. Thông thường, thành của các container này có độ dày tiêu chuẩn là 1,6 mm, còn nóc là 2,0 mm. Họ đã tăng độ dày của các container lên gấp mười lần so với ban đầu; thành của chúng giờ đây đã đạt độ dày hai centimet, vì vậy ngay cả những con zombie có sức mạnh lớn cũng không thể phá vỡ chúng được. Đặc biệt là những container ở tầng dưới cùng còn được gia cố thêm bằng cát, sỏi và đất nữa.

Trong tổng số ba mươi trạm kiểm soát, hiện nay đã có 26 trạm được hoàn thành xây dựng; tất cả các trạm đã hoàn thành đều có người được điều động đến canh gác. Bốn trạm còn lại dự kiến cũng sẽ được hoàn thành trong vòng một tuần nữa.

Sau khi kiểm tra xong trạm cuối cùng, Lý Dụ lên chiếc trực thăng.

“Đi thôi, Quay Trở Về Cơ Sở Chính,” Lý Vũ Triệu gọi Lý Thiết đang đứng bên ngoài trực thăng.

Lý Thiết vội vàng chạy đến và cùng lên trực thăng. Trong suốt quá trình kiểm tra 30 trạm kiểm soát này, chiếc trực thăng đã hạ cánh xuống bốn lần; những lần còn lại thì chỉ bay qua trên không để kiểm tra từ xa mà thôi. Tuy nhiên, ngay cả với bốn lần hạ cánh này, họ cũng đã mất khá nhiều thời gian.

Vào buổi trưa, họ đã đến thành phố Gan. Sau khi đi vòng quanh thành phố để kiểm tra các điểm gác canh, khi trở lại Đại Trường Thụ Cơ Sở, trời đã bắt đầu tối dần.

Lúc 6 giờ 20 chiều, họ đã có mặt tại Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Bóng tối dần buông xuống, ánh nắng hoàng hôn rực rỡ như máu, nhuộm bầu trời thành một màu đỏ thẫm.

Khi họ bước vào khu vực được bao quanh bởi những bức tường cao của Đại Trường Thụ Cơ Sở, cảm giác căng thẳng khó hiểu ở bên ngoài lập tức biến mất.

Lý Dụ trở về nhà, cảm nhận sự thoải mái khi nước nóng xả qua cơ thể. Dòng nước cuốn trôi đi mọi bụi bặm và mệt mỏi trên người anh.

Sau khi tắm rửa xong, anh mang theo một ly nước xuống tầng dưới, nhìn quanh biệt thự – mọi thứ đều ngăn nắp gọn gàng, ánh đèn sáng rõ ràng; mẹ anh đang bận rộn chuẩn bị bữa tối, tiếng cười của trẻ em và âm thanh của đồ dùng nấu ăn hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí yên bình kỳ lạ.

Sau bữa tối, Lý Dụ tìm đến chú mình để thảo luận về việc tổ chức lễ Tết Trung Thu.

Trong những năm tháng này, dường như chỉ có duy nhất một lần Tết Trung Thu được tổ chức đúng nghĩa; những lần còn lại, Tết Trung Thu thường trôi qua trong cảnh hỗn loạn do thiên tai gây ra.

Ánh đèn lấp lánh trên ban công tầng ba của biệt thự.

Trên bàn có một ly bia; bọt bia trong ly từ từ vỡ ra, bề mặt ly đọng lại những giọt nước – đó là loại bia vừa được sản xuất từ Đại Trường Thụ Cơ Sở sau khi được bảo quản lạnh.

“Gulung gulung!”

Lý Dụ uống một ngụm lớn, rồi thở dài một hơi thoải mái.

Ngụm bia đó khiến cảm giác nóng bức suốt cả ngày tan biến hết.

Thật là sảng khoái!

“Chú ơi, Tết Trung Thu sắp đến rồi; nhà máy thực phẩm nên sản xuất gấp một lô bánh trung thu để tặng mọi người, coi như là một món quà cho dịp lễ này.”

Chú anh vừa nhai hạt dưa vừa nói:

“Sản xuất bánh trung thu à?”

Chú anh uống một ngụm nước, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng tròn, “Đúng rồi, Tết Trung Thu sắp đến… Nhìn này, tôi bận rộn đến mức quên mất hết mọi thứ rồi.”

“Thật là nên sản xuất một lô bánh trung thu… Nhưng nên sản xuất bao nhiêu thì đủ nhỉ?”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Bánh trung thu thì có thời hạn bảo quản lâu; để vài tháng cũng không sao đâu.”

“Hãy sản xuất trước mười nghìn cái đi.”

“Mười nghìn cái à? Nhiều thế này!” Chú tôi tròn mắt, có vẻ ngạc nhiên.

Lý Dụ uống hết bia trong cốc, rồi bắt đầu tính toán với chú tôi.

“Chỉ riêng nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở đã có 7600 người, miền Bắc gần 3000 người, cộng thêm những người sống sót từ Thiên Yên Thành thì tổng cộng là khoảng 65000 người, tổng dân số gần 80 nghìn người.

Sản xuất chỉ mười nghìn chiếc bánh trung thu, có nhiều không?”

Nghe anh ấy nói vậy, chú tôi cũng cảm thấy… không quá nhiều đâu.

Không kể đến những người khác, chỉ riêng nhóm Nội Ngoại Thành và những người không được xếp vào đội ngũ chính thức, nếu mỗi người được phát một chiếc bánh trung thu, thì số lượng đã lên tới vài nghìn chiếc rồi.

Phần còn lại, nếu bán ở chợ trao đổi hoặc các cửa hàng của Bùn Chấn Thành, có lẽ cũng chưa đầy 2000 chiếc.

Với 2000 chiếc bánh trung thu, để gần 70 nghìn người sống sót và những người hợp tác chia nhau, thì quả là rất hiếm có.

Bánh trung thu này… thực sự là “quả bom calo” đấy.

Nguyên liệu chủ yếu là bột mì, siro đường, trứng và đường trắng.

Thứ này khiến người ta cảm thấy no lâu lắm đấy.

Chú tôi suy nghĩ một lúc, rồi cũng tính toán chi phí sản xuất.

Thông thường, một chiếc bánh trung thu ít nhất cũng nặng ba bốn lượng; vậy thì cần ít nhất 1 tấn bột mì mới đủ làm được.

“Khi bán ở chợ trao đổi hay các cửa hàng của Bùn Chấn Thành, anh định bán với giá bao nhiêu một chiếc vậy?” chú tôi hỏi.

Lý Dụ đứng dậy, nhìn lên bầu trời đầy sao, rồi nói:

“Ít nhất thì những người không được xếp vào đội ngũ chính thức phải được nhận một chiếc bánh trung thu! Ngoài bánh trung thu ra, những viên kẹo còn thừa sau khi làm cũng nên phát cho mọi người nữa.”

“Còn về việc bán bánh trung thu ở chợ trao đổi và các cửa hàng của Bùn Chấn Thành~, tôi định đặt giá 5 điểm mỗi chiếc.”

5 điểm, nếu quy đổi thành bánh ngô thì sẽ được 20 chiếc bánh ngô.

Một chiếc bánh trung thu đổi lấy 20 chiếc bánh ngô… e rằng hầu hết mọi người đều không đủ khả năng mua đâu.

Nhưng nguyên liệu để làm bánh trung thu thì rất tốt: chỉ là bột mì, trứng, siro đường, đường trắng, và một số loại hạt khô thôi mà.

Tuy nhiên, nguyên liệu để làm bánh ngô chiếm tỷ lệ khá lớn trong đó chính là vỏ ngô – loại thức ăn thường được dùng để nuôi lợn trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn.

Một cái bánh trung thu có thể đổi lấy 20 chiếc bánh ngô; xét về mặt giá cả thì không quá đắt đâu. Dù sao thì chi phí sản xuất cũng khá cao mà.

“Năm điểm tích lũy cũng được… Thôi thì ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Lưu Kiến Vũ về việc này,” ông Chú suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Bóng đêm dày đặc như mực. Cách Đại Trang Thụ 60 km về phía Tây Bắc… Huyện Hưng. Giao điểm của đường cao tốc G6011 và quốc lộ 319. Một trạm kiểm soát bằng container mới được xây dựng cách đây không lâu, đứng sừng sững ở phía tây nam giao điểm. Trong bóng tối đen kịt, ánh sáng le lói từ khe hở giữa các tấm thép của container trở nên nổi bật đặc biệt vào ban đêm.

Khi đêm buông xuống, đường cao tốc trở nên hỗn loạn; lũ zombie lang thang khắp nơi – từ các bụi cây, ống bê tông bỏ hoang, đường ống thoát nước, sông hồ cho đến hang động… Như những con thú đói khát, chúng lảng vảng ở các giao điểm, ngửi ngó mọi âm thanh liên quan đến sự sống. “Rầm! Rầm!” Khi trời tối, những tiếng gầm thét của chúng càng trở nên dữ dội hơn; nghe thấy những tiếng đó thật sự khiến người ta run sợ.

Trạm kiểm soát này cao khoảng chín mét, vừa mới được xây dựng hôm nay. Tổng diện tích đất sử dụng là 80 mét vuông, trong đó diện tích sinh hoạt có thể chứa được tới 160 người. Lúc này, Tang Bát Nhi đang ngồi trên nền đất, ở gần cửa sổ bằng thép. Ánh đèn trong căn phòng đã được bật sáng, chiếu rọi khắp không gian. Ngồi trên nền đất, Tang Bát Nhi nói một cách bình thản: “Các bạn hãy bình tĩnh lại đi… Sợ cái gì chứ? Trạm kiểm soát số 1 đã hoạt động được nửa tháng rồi mà chưa gặp phải vấn đề gì cả; cho đến nay, chưa có trạm kiểm soát nào bị zombie xâm nhập cả… Các bạn sợ cái gì nữa?” Nói xong, anh đứng dậy và bước đi. Tiếng động “đùng đùng đùng” phát ra từ container khi anh di chuyển… Nghe thấy tiếng đó, anh vội vàng giảm tốc độ bước đi và thở dài. Trạm kiểm soát này được xây dựng từ container, vừa đơn giản vừa nhanh chóng trong việc lắp đặt, và khả năng phòng thủ cũng khá tốt… Nhưng cũng có nhiều nhược điểm: chỉ cần đi lại trên đó một chút là sẽ phát ra tiếng động; hơn nữa, nó không giữ ấm hay cách nhiệt được tốt lắm.

Thời tiết ở đây thì lạnh vào mùa đông và nóng vào mùa hè. Không khí cũng không mấy thông thoáng lắm. Nhưng sau khi khoan thêm vài lỗ nhỏ, thì không còn bị ngột ngạt nữa.

“Đội trưởng Tang, hãy kể cho chúng tôi nghe về chuyến đi Đông Nam Á của anh được không?” Một chàng trai có một nốt ruồi trên mũi ngồi trên tấm gỗ và nói với Tang Bát Nhi.

Tang Bát Nhi ngồi trên một cái cọc gỗ vừa mới được chuyển đến vào ban ngày, ánh mắt ông đầy hoài niệm và giọng nói tràn đầy tiếc nuối.

“Chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, khoảng hai ba năm trước… Chà, thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Đội trưởng Tang, hãy nhanh kể đi!”

“Đúng vậy, đội trưởng Tang, buổi tối ở đây thật là nhàm chán… Trước đây ở Bùn Chấn Thành thì ít nhất cũng còn nhiều người hơn. Bây giờ chỉ có chúng ta mười người thôi…”

Tang Bát Nhi vẫy tay và nói: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ kể cho các bạn nghe chi tiết về việc chủ thành phố đã dẫn dắt chúng ta tiêu diệt bọn lừa đảo ở khu công nghiệp Đông Nam Á như thế nào.”

“Tôi nhớ lúc đó là một ngày mưa… Các bạn đều biết rằng những ngày mưa thực sự rất đáng sợ.”

Khi mọi người đều chăm chú lắng nghe, bỗng nhiên…

**Đùng đùng!**

Một loạt âm thanh vang lên từ phía dưới, làm mọi người giật mình.

**Đùng đùng đùng! Gào gào gào!**

Nghe thấy tiếng gào thét của zombie, Tang Bát Nhi vẫy tay và nói: “Không sao đâu, chỉ là zombie thôi… Không thành vấn đề đâu.”

Hít một hơi thật sâu, ông lại tiếp tục kể chuyện trong ký ức về Đông Nam Á: “Lúc đó, mưa phùn mù mịt, lá cây bay tung tóe… Chúng tôi đang ở trong một ngôi chùa, chống lại đám zombie đang xâm lược… Các bạn cũng biết đấy, hai ba năm trước, lúc đó chưa có loại zombie có thể trèo tường đâu.”

**Đùng đùng đùng!**

Tiếng vỗ về từ phía trên, xen lẫn với tiếng gào thét của zombie, khiến mọi người lại giật mình một lần nữa.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên nóc container phía trên… Rõ ràng, có một con zombie đang trèo lên nóc container của họ. Vì phía dưới luôn có tiếng zombie vỗ vào thép của container, nên khi con zombie đó trèo lên, mọi người đều không nghe thấy gì cả… Cho đến khi nó đã ở ngay trên đầu họ và bắt đầu vỗ về, họ mới phát hiện ra.

Tang Bát Nhi nhăn mặt và nghĩ thầm: Kể chuyện mà cũng khó như vậy à…

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt mọi người, ông quát lên: “Sợ cái gì chứ? Zombie trèo tường mà có thể phá vỡ được thép đâu! Không sao đâu, chúng ta cứ tiếp tục kể chuyện đi.”

Nói xong, ông tiế