Hồ Nam Vân.

Một hồ nước rộng lớn.

Bị bao quanh bởi những ngọn núi xung quanh,

môi trường yên tĩnh và xanh tươi um tùm.

Những tán cây cao vút in bóng xuống mặt hồ.

Trên thung lũng núi,

một nhóm người do Trương Như Phong dẫn đầu đang lái xe tải lao qua.

Anh ta được lệnh dẫn người đi chặt cây và vận chuyển gỗ về khu công nghiệp của chợ giao dịch.

Mở cửa sổ xe, gió núi thổi vào.

Trương Như Phong ngồi ở ghế phụ, cầm chiếc Súng tự động trong tay, nhìn ra hồ nước phía dưới núi.

Tâm trạng anh ta rất vui vẻ.

Bây giờ, anh ta đã trở thành trưởng đội tám thuộc Sở Dân quân của Bộ Quốc phòng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Ở chợ giao dịch này, ai thấy anh ta cũng gọi anh là “Trưởng Zhang”.

Vợ anh đã trở thành một người phụ nữ đứng vững trong gia đình; anh cũng coi như đã thành công trong cuộc sống.

Nghĩ lại những năm tháng lưu lạc khắp nơi, anh không khỏi cảm thấy buồn bã.

Bốn năm trước, anh cũng là con trai cả của gia đình họ Trương ở Tây Bộ Liên Minh.

Cho đến khi tài sản của gia đình họ Trương bị Gan Hùng nhòm ngó; cả gia đình họ Trương đều bị giết sạch. Nếu không may lúc đó anh không có mặt ở Tây Bộ Liên Minh, có lẽ anh cũng không thoát khỏi cái chết.

Anh phải chạy trốn đến hang ổ ở tỉnh Vân, trở thành con rể trong gia đình đó.

Những ngày đó thật sự rất khó chịu; việc làm con rể khiến anh mất hết phẩm giá.

Nhưng may mắn thay, anh vẫn có vợ và con. Anh từng nghĩ rằng khi mình có đủ quyền lực, sẽ mang người dân của hang ổ ấy trở về để trả thù.

Sau đó, với sự tham gia của Châu Chí Thịnh và Lưu Thái Sơn, anh càng thêm can đảm.

Nhưng khi cuối cùng anh có đủ sức mạnh để trở về Tây Bộ Liên Minh, anh mới phát hiện ra rằng… Tây Bộ Liên Minh đã không còn nữa.

Anh rất vui mừng khi trở về hang ổ ở tỉnh Vân, nghĩ rằng mình sẽ có thể sống yên bình suốt đời.

Nhưng không lâu sau, một nhóm kẻ điên từ Đông Nam Á đã đến và phá vỡ sự yên bình của họ.

Hang ổ ở tỉnh Vân đã sụp đổ; vợ anh là You A Mu và đứa con chưa chào đời của họ cũng đã chết.

Anh ta dẫn theo những người còn lại của băng đảng Tam Sơn, cùng với Châu Chí Thịnh và nhóm Lưu Thái Sơn. Họ liên tục chạy trốn. Cho đến một ngày nọ, họ tìm đến một căn cứ huấn luyện trực thăng trên đỉnh núi và gặp phải Lý Dụ cùng nhóm của họ. Từ khoảnh khắc đó trở đi, số phận của họ đã thay đổi hoàn toàn. Sau bao ngày vất vả, họ đã di chuyển từ khu vực tây nam đến Đại Trường Thụ Cơ Sở. Có rất nhiều người từ khu vực tây nam chạy trốn đến Đại Trường Thụ Cơ Sở; trong số đó, một số người đã tham gia các cuộc nổi loạn, nhưng Trương Như Phong thì không. Anh ta đã cố gắng mọi cách để gây ấn tượng với Lý Dụ và luôn làm việc chăm chỉ, nghiêm túc. Thậm chí, khi nhóm người đầu tiên được Thiên Yên Thành triệu tập, anh ta đã ngay lập tức dẫn đồng đội đăng ký tham gia. Kết quả cho thấy, những nỗ lực của anh ta đã được đền đáp. Không chỉ anh ta cùng với Quỷ Đầu và Lưu Thái Sơn được thăng chức thành nhân viên ngoại thuộc, mà anh ta còn trở thành trưởng đội tám của đội vũ trang dân sự. Con người thường hay nhớ về quá khứ trong hai trường hợp: khi tuổi tác già đi, hoặc khi họ đạt được những thành tựu nhất định. Nhìn vào bản thân mình trong nhóm Gương chiếu hậu, Trương Như Phong thấy rằng mình đã để ria mép và trông trưởng thành hơn nhiều. “Trưởng đội, phía trước là khu rừng tần,” phụ lái A Đạo nói. Trương Như Phong nhìn về phía khu rừng tần phía trước và gật đầu: “Được, hãy lái xe qua đó.” Gỗ tần là vật liệu lý tưởng để làm giá giường; may mắn thay, gần Xinyang có một khu rừng tần rộng lớn. Những ưu điểm của gỗ tần bao gồm độ bền cao, tính dai dẻo tốt, lượng dầu thấp, do đó không làm ô nhiễm chăn ga. Ngoài ra, gỗ tần còn có độ mềm dẻo và khả năng chống mối mục tốt; nó không dễ bị ẩm ướt hay biến dạng, và ngay cả sau khi sử dụng trong thời gian dài, nó vẫn giữ được độ bền và vẻ đẹp ban đầu. Hơn nữa, gỗ tần còn có mùi thơm tự nhiên, mùi này giúp thư giãn tinh thần và cải thiện chất lượng giấc ngủ. Khi những chiếc xe tải lần lượt vào khu rừng tần, những bụi cây bên rìa đã bị nghiền nát và san phẳng. Trương Như Phong nhảy xuống khỏi xe.

Nhìn ngắm khu rừng thông này...

Rừng thông như thể được phù phép bởi một loại ma thuật nào đó; những cây thông thẳng tắp vút lên tận mây xanh, lá cây lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Thân cây màu nâu sẫm cao lớn, uyển chuyển và hài hòa giữa sự cứng cáp và mềm mại.

Đứng giữa không gian yên tĩnh và trang nghiêm này, những cây thông tựa như những khối màu rải rác khắp nơi, từ từ tạo nên một bức tranh đầy màu sắc tuyệt đẹp.

Trương Như Phong duỗi người thật thoải mái, hít một hơi không khí trong lành.

Bây giờ là tháng Chín, đầu mùa thu.

Ngắm nhìn những cây thông thanh tú đang đón ánh nắng mặt trời, đắm chìm trong vẻ đẹp yên bình của mùa thu, lòng Trương Như Phong tràn ngập sự kính trọng đối với thiên nhiên; có vẻ như tất cả những phiền muộn đều biến mất trong khoảnh khắc yên bình này.

Sau khi ngắm mãi khu rừng thông đẹp đẽ này, Trương Như Phong hét lên với mọi người:

“Bắt đầu làm việc!”

“Quỷ Đầu, cậu dẫn một nhóm đi tuần tra quanh khu rừng thông, tiêu diệt những con zombie; nếu có zombie tiếp cận, hãy báo cho chúng tôi ngay.”

“Lưu Thái Sơn, cậu dẫn một nhóm canh giữ khu vực phía Nam Hồ Vịnh; nơi đây không xa Nam Hồ Vịnh lắm, tôi lo rằng những hoạt động ở đây có thể thu hút những con zombie trong hồ đến đây.”

“A Điệu, cậu dẫn vài người canh giữ xe cộ.”

Sau khi phân công nhiệm vụ cho mọi người trong đội của mình, anh ta bước về phía sau đoàn xe.

Mấy chiếc xe tải phía sau đoàn xe đã chứa đầy những người đến đây để khai thác gỗ.

Trương Như Phong tìm kiếm trong đám đông và phát hiện ra một người đàn ông cao lớn, tóc cắt ngắn.

“Lão Vương, cậu có thể bảo mọi người của mình bắt đầu làm việc được rồi.”

Trưởng băng đảng Rác Thải Vương Tân nghe thấy giọng nói của Trương Như Phong liền quay đầu lại.

“Được thôi, đợi một chút nữa; chúng tôi cần phải mang xuống những cái máy cưa trước đã.”

Băng đảng Rác Thải cũng là một trong những phe phái thuộc vùng Bắc Giới trước đây. Sau đó, họ được điều động về phía Nam và cùng với các phe phái như Kê Minh Cổ Tự, Thiết Huyết Bang, Bí Thủy Sơn Trang, Động Đá, Phá Hiểu Đoàn, Văn Tatu Bang… di chuyển đến khu chợ giao dịch.

Hiện tại, họ thuộc cấp độ 4 tại khu chợ giao dịch này – thấp hơn một cấp so với Trương Như Phong và những người thuộc cấp độ 3 khác.

Mặc dù cấp độ khác nhau, nhưng ít ra họ cũng đã cùng nhau vượt qua những thử thách trong cơn bão tố thiên nhiên.

Vì vậy, Trương Như Phong không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

Lần này, nhiệm vụ chính của Trương Như Phong khi dẫn đội là bảo vệ những người thực hiện công việc cắt cây, giám sát họ trong quá trình làm việc và vận chuyển gỗ về khu công nghiệp của chợ giao dịch.

Còn nhiệm vụ duy nhất của nhóm rác Vương Tân chỉ là… cưa cây mà thôi!

Những chiếc máy cưa đã được sạc đầy điện và được đưa xuống hiện trường. Các thợ cưa lần lượt tiến hành công việc, cắt vào những cái cây tùng cao lớn.

“Zì zì zì…”

Máy cưa quay với tốc độ nhanh, phát ra tiếng ồn lớn; mùn gỗ bay tung tóe khắp nơi.

Cây tùng này Một số cây cối sau năm sáu năm phát triển, đã trở nên um tùm lá xanh. Hơn nữa, những cơn mưa lớn trong những năm qua đã giúp cây hấp thụ đủ nước, nên nó mọc lên rất to lớn.

“Đùng!”

Một cây tùng lớn đổ xuống đất.

Họ phân công nhau cắt bỏ các cành lá trên cây, cưa chúng thành những đoạn dài đều nhau khoảng ba mét, sau đó dùng xe nâng để đưa chúng lên xe tải.

Xe tải dần chứa đầy gỗ; khi đã đầy, tài xế liền khởi hành, hướng về phía chợ giao dịch. Khoảng cách từ đây đến đó chỉ khoảng mười mấy km, nên chưa đầy hai mươi phút là họ có thể đến nơi.

Từ việc cưa đổ cây lớn, thu dọn cành lá, cắt gỗ thành từng đoạn nhỏ, cho lên xe, rồi lại lái xe trở về… Toàn bộ quy trình này được thực hiện một cách rất có tổ chức và hiệu quả.

Trương Như Phong tìm một chỗ ngồi trên một tảng đá nhô ra. Anh ta lục lọi trong túi và lấy ra một cuốn sổ tay. Trên bìa sổ có ghi “Tập thơ Về Gió”. Mở trang đầu tiên, anh ta thấy bài thơ “Bài ca ca ngợi vĩ đại của Lý Thành Chủ”.

Cầm cuốn sổ trên tay, nhìn ngắm khu rừng tùng xinh đẹp này, anh ta lặng lẽ lấy ra một cây bút chì và bắt đầu viết thơ.

“Zì zì zì…”

Sau khi hoàn thành công việc với cây tùng đầu tiên, Ou Ming lau mồ hôi trên cổ bằng khăn. Sau đó, anh ta lấy chai nước đeo bên hông uống vài ngụm. Nhìn về phía trưởng nhóm Vương Tân đang ngồi bên cạnh, anh ta cảm thấy hơi bực bội và nói:

“Tổ trưởng ơi, chúng ta sẽ được thăng lên cấp ba vào khi nào vậy? Chết tiệt, tôi nghe nói những người ở lại miền Bắc thuộc phe Đại bàng hay phe Gió Lốc đều đã được phân loại là nhân viên cấp ba rồi.”

“Họ không đi xuống phía Nam để tham gia cuộc hành động này, trong khi tất cả chúng ta đều đã xuống phía Nam Thiên Yên Thành… Vậy mà chúng ta vẫn chưa được xếp vào nhóm nhân viên cấp ba, thật là không công bằng.”

Khi nghe những lời than phiền của thuộc hạ, Vương Tân liền tắt chiếc máy cưa điện trong tay và đặt nó xuống đất.

Anh nhìn những người dưới quyền mình, lau một cái mồ hôi trên trán, rồi nói:

“Trong trận bão khủng khiếp kia, chúng ta không tham gia chiến đấu ở các bức tường phòng thủ;

Còn những người ở lại miền Bắc thuộc phe Đại bàng và phe Gió Lốc, bạn có biết tỷ lệ tử vong của họ là bao nhiêu không?”

Không đợi ai trả lời, Vương Tân tiếp tục nói:

“Ít nhất cũng một nửa số người họ đã chết.”

“Điều đáng sợ nhất là phe Vĩ Mãnh; toàn bộ lực lượng của họ đều bị tiêu diệt.”

“Đừng so sánh với họ; họ cũng đã hy sinh rất nhiều, thậm chí là mạng sống của mình.”

“Còn chúng ta thì chỉ cần sống yên bình và làm việc chăm chỉ thôi… Bạn không nghĩ rằng cuộc sống hiện tại này đã rất đủ đầy rồi sao?”

“Chúng ta luôn có những nhiệm vụ liên tục, và chúng ta cũng là những người được ưu tiên để thực hiện những nhiệm vụ đó. Bạn biết đấy, hiện nay ở chợ giao dịch, có rất nhiều người sẵn lòng làm công việc này… Những người sống sót đều tranh nhau muốn làm việc cho chúng ta.”

“Hãy biết ơn đi!”

Những lời nói của Vương Tân khiến Eu Ming suy ngẫm sâu sắc.

Lời nói của tổ trưởng thực sự đúng; đối với một số người sống sót ở tầng lớp thấp, chỉ cần họ có cơ hội sống sót, họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

Hiện nay, ở chợ giao dịch, rất nhiều người sống sót đều tranh nhau muốn tham gia các công việc xây dựng.

Tuy nhiên, chợ giao dịch vẫn ưu tiên những người từng thuộc các lực lượng phụ thuộc miền Bắc; sau khi tuyển chọn họ xong, mới tiếp tục chọn một số người sống sót bình thường phù hợp để tham gia.

Nghe tổ trưởng nói vậy, Eu Ming không tiếp tục bàn về chuyện này nữa.

“Tổ trưởng ơi, tôi nghe nói bây giờ chợ giao dịch đang thực hiện cải cách về điều kiện sinh hoạt… Theo ông, lúc đó chúng ta sẽ được ở hạng mấy?”

Vương Tân suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Ít nhất cũng là hạng hai thôi… Hạng ba thì khó có khả năng đấy; dù sao chúng ta cũng là thành viên cấp 4 mà.”

“Nhưng chúng tôi ở đây là miễn phí mà, còn những người cấp 5 vào đây thì đều phải trả tiền thuê nhà,” Eu Ming nói một cách ngượng ngùng.

“Ông nghĩ xem, những khúc gỗ chúng ta chặt này, có phải là để dùng cho việc cải thiện điều kiện sống ở chợ giao dịch không?”

Vương Tân nhăn mày và nói: “Loại thứ hai thì chắc chắn được rồi, dù miễn phí hay không cũng vậy.”

“Còn những khúc gỗ này thì chắc chắn là để làm giường đấy, tôi nghe Giám đốc Hoàng nói là dùng để làm giường, gỗ thông này quả thực rất thích hợp để làm giường.”

Eu Ming đang muốn tiếp tục nói, thì Vương Tân đã bảo:

“Tiếp tục làm việc đi, mới chỉ cưa được hai cây thôi, chúng ta đã nói chuyện mười mấy phút rồi, hãy cưa thêm vài cây nữa đã.”

Đến buổi trưa.

Họ đã cưa được một khu đất trống, trên mặt đất có ít nhất hàng nghìn cây thông đã đổ xuống.

“Rầm!”

Một cây thông to lớn đổ sập xuống đất.

“Chết tiệt, lãng phí quá!” Hé Ming Phong nhìn chiếc tổ chim trên tán cây mà thấy tiếc nuối.

Anh vội vàng nhặt những quả trứng chim bị vỡ ra từ tổ, sau đó hút hết phần nhân trứng bên trong.

Mùi tanh, nhưng rất ngon.

Không biết anh đã bao lâu rồi không được ăn loại thức ăn giàu protein như thế này.

Tổng cộng có bốn quả trứng chim, hai quả bị vỡ, anh đã hút sạch phần nhân của hai quả đó.

Suốt buổi sáng hôm nay, những người chặt cây này đã liên tục phát hiện ra rắn, sóc và các loài động vật nhỏ khác; những con vật này đều bị chặt đầu và trở thành bữa trưa của họ.

Trong số đó, loài được tìm thấy nhiều nhất là cây dây leo Quá Sơn Long – một loại thảo dược có tác dụng trừ phong thấp, giảm đau khớp, đồng thời cũng có tác dụng giảm sưng tím do chấn thương, giúp khai thông gân cơ và loại bỏ độ ẩm, hàn lạnh trong cơ thể.

Khi người ta nhận ra loại cây này, họ lập tức chia nhau mang về.

Trong những năm cuối thế giới này, thời tiết thường xuyên có mưa lớn và ẩm ướt, khiến người ta dễ bị đau khớp do thấp khớp; đôi khi cũng xảy ra chấn thương, vì vậy loại thảo dược này thực sự rất hữu ích.

Đến 12 giờ trưa.

Nắng gắt chói lọi.

Eu Ming cùng với Vương Tân và nhóm người của nhóm Rác Thải đã cầm theo những gói đồ nhỏ của mình, đi đến bóng mát của một cái cây Lâm Trung ở bên cạnh.

Những cây tùng ở giữa đó đã bị họ cưa đi, không còn tán lá che chắn ánh nắng mặt trời nữa; vào buổi trưa, ánh nắng gay gắt khiến việc hoạt động ngoài trời trở nên rất nguy hiểm, dễ dàng gây ra say nắng.

“Ôi…”

“Nóng quá…”

Ou Minh đẫm mồ hôi, lau nhẹ mồ hôi trên trán.

“Trưởng đoàn, tôi nghĩ chúng ta cũng nên tìm thêm vài phương thức khác để kiếm điểm, chỉ dựa vào việc làm các công việc vất vả này thì không đủ đâu.”

Vương Tân nhìn Ou Minh và hỏi: “Hãy nói xem ý tưởng của em là gì?”

Ou Minh hào hứng trả lời:

“Chúng ta hãy mở một cửa hàng ở chợ giao dịch đi. Trần Đại Chuí của nhóm xăm hình đã mở một cửa hàng gia vị Lão Trần mà kinh doanh khá tốt đấy.”

“Mở cửa hàng gì? Em biết làm gia vị à?” Vương Tân hỏi.

Ou Minh lắc đầu: “Tôi không biết làm gia vị đâu.”

“Nhưng chúng ta có thể làm những thứ mà mình giỏi, ví dụ như tôi, tôi biết làm đồ bằng tre; tôi nhớ He Mingfeng và một số người khác trước đây từng làm việc trong xí nghiệp đồ nội thất, họ biết làm đồ nội thất đấy.”

Vương Tân nhíu mày và nói:

“Nhưng bây giờ chúng ta đang làm việc thu thập gỗ nguyên liệu, vận chuyển chúng đến chợ giao dịch để làm giường mà thôi… Việc mở thêm một cửa hàng nữa có phải là thừa không?”

Ou Minh vội vàng nói:

“Không đâu, trưởng đoàn. Hãy nghĩ xem, Thiên Yên Thành chắc cũng chỉ có thể làm được vài loại đồ nội thất đơn giản thôi… Không thể nào họ làm được tất cả mọi thứ được, đúng không? Nhưng chắc chắn sẽ có người cần những thứ khác nữa.”

“Thực ra không chỉ đồ nội thất thôi, mà còn có rất nhiều thứ khác nữa… Đồ làm từ tre hay gỗ đều có thể sản xuất được đấy. Trưởng đoàn đừng chỉ nghĩ đến đồ nội thất thôi.”

“Chỉ riêng việc làm đồ bằng tre thôi, tôi cũng có thể làm được: ghế tre, bàn tre, giỏ tre, chiếu tre, rổ tre…”

“Hơn nữa, chúng ta không phải tốn kém chi phí nguyên liệu, chỉ có chi phí nhân công thôi; thậm chí chúng ta còn có thể chọn một địa điểm có tiền thuê nhà rẻ nhất, diện tích nhỏ nhất để giảm bớt chi phí.”

Vương Tân suy nghĩ một lúc lâu, ánh mắt dần sáng lên.

“Cũng có thể làm như vậy đấy.”

Nghe thấy trưởng đoàn ủng hộ mình, Ou Minh hào hứng đứng dậy và hét về phía He Mingfeng đang ở không xa:

“Lão Hè, mau qua đây đi! Có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

He Mingfeng, lúc đó đang phân vân không biết nên ăn hai quả trứng này sống hay ấp chúng cho nở ra ăn, nghe vậy liền cho hai quả trứng vào