Bóng đêm buông xuống, Thiên Yên Thành.

Chợ trao đổi…

Trong hai ngày gần đây, có một nhóm người mới đến đây. Những người này có một số đặc điểm nổi bật: làn da của họ rất trắng, trắng đến mức gần như không thể tin được. Họ đều có vẻ gầy yếu, xương cốt trơ ra ngoài. Khí chất tỏa ra từ họ vừa kiêu ngạo, vừa u ám. Những người này hoàn toàn khác biệt so với những người sống sót bình thường; dường như họ chưa từng trải qua thời kỳ hỗn loạn sau thảm họa. Họ hoàn toàn không hiểu những quy tắc thông thường trong thế giới này.

Khu vực ở phía đông chợ trao đổi…

Tòa nhà số 29, căn phòng số ba tầng hai…

Một người đàn ông trung niên lấy ra những chiếc bánh khoai lang mà anh ta đã đổi được ở chợ trao đổi, chia thành bốn phần và đưa cho những người xung quanh.

Một thiếu niên nhận lấy chiếc bánh khoai lang, vội vàng nuốt chửng nó. Còn một cô gái khác thì ăn từng miếng nhỏ, hoàn toàn khác với cách ăn vội vã của thiếu niên kia.

“Ôi…”

Người đàn ông trung niên nhìn đứa con trai và đứa con gái của mình, lòng anh ta tràn ngập cảm giác tội lỗi.

“Lão Song, em không đói đâu, cậu cứ để họ ăn đi.” Người phụ nữ trung niên lắc đầu nói. Đồng thời, bà cũng chia chiếc bánh khoai lang chỉ to bằng hai ngón tay thành hai phần và đưa cho hai đứa con mình.

“Mẹ ăn đi, nếu mẹ không ăn, sức khỏe mẹ sẽ không chịu đựng nổi đâu.” Cô gái đẩy lại chiếc bánh khoai lang.

Thiếu niên ăn nhanh gọn những miếng bánh khoai lang ít ỏi đó, lau sạch những vết thức ăn còn dính trên mép miệng, rồi ngước nhìn chiếc bánh khoai lang trong tay mẹ mình với ánh mắt thèm thuồng. Thấy vậy, người phụ nữ liền đưa chiếc bánh khoai lang cho con trai mình.

“Yile, con ăn đi, mẹ không đói đâu.”

Thiếu niên nuốt nghẹn… Ở độ tuổi này, cậu bé đang trong giai đoạn phát triển, một miếng bánh khoai lang nhỏ như vậy chẳng thể làm no được, chỉ có thể giúp cậu ăn no một chút mà thôi.

“Không được, con hãy ăn đi.” Thiếu niên kiềm chế cơn đói trong bụng và từ chối.

Ài…

Người đàn ông trung niên nhìn cảnh tượng này, do dự vài giây, rồi lấy thêm một miếng bánh khoai lang ra, chia làm hai phần: một phần cho cô gái, một phần cho thiếu niên.

Hai đứa trẻ đều mới chỉ hơn mười tuổi, nhu cầu ăn uống của chúng rất lớn. Nhìn thấy ba người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, người đàn ông trung niên nói: “Các con cứ ăn đi, chúng ta sẽ tìm cách kiếm thức ăn thôi.”

Người phụ nữ trung niên có vẻ buồn bã và phàn nàn:

“Chợ trao đổi này thật quá tàn nhẫn; chúng ta dùng vàng để đổi lấy chỉ có mười cân bánh khoai lang thôi. Chiếc vòng cổ vàng dày đặc kia, cùng với những chiếc khuyên tai vàng, những chiếc nhẫn vàng của tôi nữa…”

Tại các cửa hàng chính thức của chợ trao đổi, người ta có thể trực tiếp dùng vàng để đổi lấy lương thực. Một cân vàng có thể đổi được năm cân lương thực. Họ mang theo tổng cộng hai cân vàng và đã đổi được mười cân bánh khoai lang. Họ thật may mắn – họ gặp phải thời điểm thuận lợi; trước đây, ở chợ trao đổi này không hề có dịch vụ đổi vàng lấy lương thực này đâu. Hơn nữa, họ cũng thực sự có vàng. Một số người cùng xuất hiện từ hầm ngầm của huyện Lan Xi còn mang theo những viên kim cương, đá quý… nhưng những thứ đó ở đây hoàn toàn vô dụng.

Người đàn ông trung niên đưa những miếng bánh khoai lang mới đổi được cho con trai và con gái mình. “Ngày mai tôi sẽ tìm cách khác xem sao; nếu không thành công, tôi sẽ đi làm công nhân lao động chân tay ở công trường.” Người phụ nữ cau mày: “Nhưng anh làm công nhân lao động chân tay thì không chịu nổi đâu… Anh sẽ không thể chịu đựng nổi đâu… Hơn nữa, nghe nói làm công nhân lao động chân tay cũng có những yêu cầu nhất định nữa…”

“Không sao đâu… Ngày mai tôi sẽ thử xem… Chúng ta vẫn còn một ít thức ăn; nếu tiết kiệm thì có thể sống thêm một tuần nữa.” Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ căn phòng bên cạnh:

“Ong Đồn! Ở nơi này mà cậu dám cướp thức ăn của người khác à!”

“Ăn một chút đồ của tôi thì có sao? Khi tôi có đủ, tôi sẽ trả lại gấp mười lần cho cậu đấy.”

“Mẹ kiếp… Cậu đang mơ mộng gì đấy à? Lấy hết những thứ cậu có ra đây, để tôi xem có cái gì có thể bù đắp cho thiệt hại của tôi không… Nếu không, tôi sẽ gọi lính canh đến đây ngay!”

“Hehe… Dù cậu gọi lính canh đến, tôi cũng không sợ đâu.”

“Được thôi… Đúng là cậu muốn vậy!”

Song Tiān Yī cau mày và nói với vợ con mình: “Tôi sẽ đi xem thử… Các bạn đừng đi đâu cả nhé.”

“Được rồi… Anh cứ đi đi.” Vợ anh không ngăn cản.

Khi Song Tiān Yī đi đến căn phòng bên cạnh, anh chợt nhìn thấy một người đàn ông trần truồng đang bước ra ngoài, suýt nữa thì va vào anh. Người đàn ông trần truồng kia ngẩng đầu nhìn Song Tiān Yī, liếc nhìn anh từ đầu đến chân rồi phát ra một tiếng khinh thường. Những kẻ Ong Đồn này… thật là không biết suy nghĩ gì cả. Bị người đàn ông đó nhìn chằm chằm như vậy,

Trong số họ có một người đàn ông ba mươi tuổi; phần khóe miệng vẫn còn dính những mảnh bã ngô, anh ta nhìn những người sống sót khác trong cùng căn phòng với vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

“Chuyện gì vậy?” Song Tiên Nhất bước vào và hỏi.

Người đàn ông ba mươi tuổi đó liếc nhìn Song Tiên Nhất rồi nhún mũi không trả lời.

Thấy những người sống sót xung quanh đang nhìn mình, anh ta tức giận nói: “Nhìn cái gì chứ!”

Trong mắt anh ta, tất cả họ chỉ là những kẻ sống ở tầng lớp thấp kém; dù trước hay sau thời đại diệt vong, anh ta luôn tự cho mình cao quý hơn người khác.

Khi thảm họa diệt vong mới bắt đầu, anh ta đã cùng cha mẹ đi vào hầm trú ẩn. Trong sáu năm từ năm 24 đến 30 tuổi, anh ta sống hoàn toàn trong hầm trú ẩn đó. Sau này, cha mẹ anh ta đã qua đời trong một cơn bão lớn; khi cơn bão ập đến, hai người ra ngoài để thông thoát đường ống, nhưng sau khi công việc hoàn thành, họ không bao giờ trở lại nữa.

Người đàn ông này cũng không đi tìm cha mẹ mình; mãi đến khi cơn bão kết thúc, anh ta mới mở cửa và thấy xương cốt của họ nằm ngay trước cửa.

Một người đàn ông khác cũng từng sống trong hầm trú ẩn nhìn thấy Song Tiên Nhất đến, liền kể cho anh ta nghe những gì vừa xảy ra.

“Lúc nãy, Chu Chuyển đã cướp thức ăn của người khác và gây ra rối loạn… Chúng tôi cũng đã cố gắng can thiệp, nhưng Chu Chuyển không nghe lời, chúng tôi cũng không biết phải làm sao.”

Một người phụ nữ khác gật đầu nói:

“Đúng vậy… Nghe nói ở đây các quy định rất nghiêm ngặt; việc Chu Chuyển làm như vậy chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân mình sao? Nếu anh ta chết thì cũng không sao, nhưng đừng để chúng tôi bị liên lụy… Chúng tôi đã vất vả lắm mới đến được đây.”

Chu Chuyển thản nhiên đáp:

“Yên tâm đi… Mỗi người làm gì thì chịu trách nhiệm về điều đó; tôi sẽ không làm phiền các bạn đâu… Tôi không tin rằng việc cướp một chiếc bánh ngô lại có thể gây ra hậu quả gì cho tôi đâu!”

Song Tiên Nhất nhíu mày thêm sâu; nhóm người này đã rời khỏi hầm trú ẩn ở tỉnh Minh và đi tìm kiếm cuộc sống mới… Trên đường đi, họ nghe nói về nơi này – khu chợ giao dịch – và đã trải qua bao khó khăn mới đến được đây.

Nếu hành động của Chu Chuyển khiến các nhà quản lý ở khu chợ giao dịch không hài lòng, có thể họ sẽ bị buộc phải rời đi… Dù sao thì tất cả họ cũng đều xuất phát từ cùng một nơi, cùng thuộc về một nhóm người.

Sau khi biết rõ chuyện gì đã xảy ra, Song Tiên Nhất vừa tức giận vừa lo lắng

Chẳng hạn như trong trận bão lũ năm ngoái, sự cố đã khiến các nhà máy điện hạt nhân bị rò rỉ, dẫn đến việc có rất nhiều xác sống nhiễm phóng xạ tập trung quanh hầm ngầm của họ, khiến họ không thể ra ngoài được. Những xác sống này luôn xoay quanh hầm ngầm và ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của họ.

Người lãnh đạo của tổ chức này, Lâm Trung, đã tổ chức mọi người trong hầm ngầm để dụ những xác sống nhiễm phóng xạ đó đi về phía tây, sau đó cho phá hủy con đường để chúng không thể quay trở lại được.

Song Thiên Nhất vội vàng đến phòng số bảy.

Anh ta lập tức nhìn thấy Lâm Trung đang ngồi trên đất, nhắm mắt ngủ.

“Lão Lâm, có chuyện rồi, nhanh dậy đi.” Song Thiên Nhất lắc mạnh vai Lâm Trung.

Lâm Trung bị lay động và tỉnh dậy, giọng nói có vẻ không hài lòng.

“Có chuyện gì vậy?”

Hai ngày qua, anh ta thực sự rất lo lắng. Anh ta nghĩ rằng khi đến chợ giao dịch thì sẽ tìm được lối thoát, nhưng hóa ra nơi này thật sự rất thực dụng: không có trạm cứu trợ, không có sự giúp đỡ miễn phí. Nếu muốn thức ăn, bạn chỉ có thể đổi bằng những thứ có giá trị; hoặc là phải làm công việc vất vả, hoặc tự mình tìm cách thoát ra ngoài.

Hai ngày qua, họ đã đổi hết những thứ mang theo mới có được một ít thức ăn. Hôm nay, cuối cùng họ cũng ngủ được vài phút thì lại bị đánh thức. Tâm trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ; nếu người đánh thức anh ta không phải là Song Thiên Nhất, có lẽ giọng nói của anh ta sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Chu Truyền đã cướp thức ăn của người khác, người bị cướp đã chạy ra kêu gọi lực lượng tuần tra!”

“Gì cơ!” Lâm Trung nghe vậy, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Khi họ vào chợ giao dịch, họ đã thấy những quy định được treo ở đó, trong đó có một điều cấm tuyệt đối việc cướp đoạt tài sản của người khác, bao gồm cả thức ăn. Người vi phạm sẽ bị giết!

Thực tế, quy định chỉ có năm điều, nhưng sau mỗi điều đều có một từ: giết!

Điều này cho thấy rằng trong thời đại hậu tận thế này, những quy định được áp dụng một cách nghiêm ngặt đến mức nào.

“Tên khốn nạn này lại gây rắc rối cho chúng ta rồi… Chết tiệt! Nếu không phải cha của nó từng có mối quan hệ tốt với tôi, tôi đã đuổi nó ra khỏi đội ngũ từ lâu rồi.”

Lâm Trung vừa mắng vừa đứng dậy, “Phải ngăn chặn người đó lại, tìm cách bồi thường cho anh ta một ít thức ăn… Đừng để anh ta gọi lực lượng tuần tra đến. Hôm nay, tôi nghe những người sống sót ở đây nói rằng, bất kỳ ai vi ph

Đúng vào lúc này…

“Đinh linh linh…”

Tiếng báo động đột nhiên vang lên.

Nghe thấy tiếng báo động, Lâm Chính Trung trong lòng thầm nghĩ: “Không ổn rồi…”

Khi tiếng báo động vang lên, mọi người trong tòa nhà số 29 đều giật mình. Có thể nói là toàn bộ khu dân cư khu Đông đều chú ý đến sự việc này. Một số người thậm chí còn chạy ra khỏi phòng để xem là tòa nhà nào đang phát ra tiếng báo động và tò mò nhìn về phía đó.

“Ôi trời, lại có người gây rối rồi… Chắc sẽ rất hấp dẫn đây.”

“Hahaha, mỗi khi có tiếng báo động, chắc chắn sẽ có người chết… Quy tắc này từ xưa đến nay vẫn không thay đổi… Lại có người sắp chết rồi!”

“Ồn quá! Giữa đêm khuya mà không ngủ, chỉ biết gây rối!”

“Lão Đinh, có chuyện thú vị xảy ra rồi đấy… Anh đi không?”

“Không đi đâu… Thật phiền phức… Sáng mai tôi còn phải đi làm nữa… Ngày nào cũng vậy…”

Dù khu chợ giao dịch mới được thành lập không lâu, nhưng nhờ vào các quy định được ông Ba đặt ra và thực hiện nghiêm ngặt, trật tự tại đây rất ổn định. Những người sống sót ở đây đều rất ngoan ngoãn; hiếm khi có chuyện đánh nhau hay trộm cắp xảy ra. Bởi vì những hành vi vi phạm quy định này, trước thời đại hỗn loạn, có thể sẽ bị bỏ tù; nhưng tại khu chợ giao dịch này, dù bạn vi phạm quy định vì lý do gì đi nữa, chỉ cần bạn dùng vũ lực hoặc phản kháng, cả hai bên đều sẽ chết. Không ngoại lệ.

Chính vì vậy, nhiều người bị đánh thường không hề chống trả; họ tận dụng khoảnh khắc bị đánh để chạy ra và bấm chuông báo động, gọi đội tuần tra đến. Tại tầng một của mỗi tòa nhà đều được lắp đặt chuông báo động. Việc của đội tuần tra cũng rất đơn giản: họ đến điều tra, hỏi han những người đứng xem, tìm hiểu tình hình rồi giết người và kết thúc vụ việc. Vì mỗi lần bấm chuông báo động đều có rất nhiều người đứng xem, nên hầu như ai cũng chứng kiến sự việc xảy ra. Sau khi hỏi han một chút, họ sẽ nhanh chóng biết được chuyện gì đã xảy ra.

Tại tầng một của tòa nhà số 29, có vài người đang nhìn người đàn ông trần truồng đó bấm chuông báo động. Trong số họ, có người quen biết người đàn ông này và hỏi:

“Cẩu đánh bạc, anh đang làm gì vậy? Anh đang đánh nhau với ai vậy?”

“Đồ vớ vẩn! Có kẻ cướp thức ăn của tôi… Là một thằng nhóc nhỏ bé… Tôi sẽ để đội tuần tra đến xử lý nó! Tôi không hề chống cự hay kháng lại chút nào cả! Dám cướp đồ của tôi… Hôm nay tôi nhất định phải khiến độ

Người đàn ông trần truồng ngực ấy, được mọi người gọi là “con chó cá cược”, có vẻ mặt lạnh lùng.

“Thật tàn nhẫn… Thức ăn mà tôi phải vất vả làm việc hàng ngày để kiếm được, bị người khác cướp đi rồi, tôi không thể báo cáo sao? Bạn nói dễ dàng thật.”

“Đúng là vậy.” Một người đàn ông khác cũng nghe thấy tiếng báo động và ra xem chuyện, hút thuốc lá từng hơi một, nói một cách bình thản: “Phải như vậy mới đúng… Nếu trước khi thế giới này kết thúc đã có những quy định tàn nhẫn như thế này, thì sẽ không ai lái xe say rượu và giết người, cũng sẽ không có những kẻ bạo lực trong làng áp bức người khác. Ai vi phạm quy định, thì đáng bị trừng phạt!”

Người đàn ông được gọi là “con chó cá cược” nghe xong liền cười khinh: “Ông già nghiện thuốc ấy, lời bạn nói cũng có lý… Nhưng bạn cứ sống như vậy mãi, không ăn uống gì cả chỉ biết hút thuốc, rồi cuối cùng cũng sẽ chết đói thôi.”

Tầng hai, phòng số bốn.

Cùng ở một phòng với Zhou Chuan, trong số những người sống sót đến đây trước những người khác trong hầm trú ẩn, có một ông lão.

Lúc này, ông ta nhìn Zhou Chuan – người có vẻ không hề sợ hãi – rồi lại nhìn Lâm Trung vừa mới đến nơi này, đang nói chuyện với Song Tianyi, và nói một cách châm biếm:

“Những người mới đến đây, các bạn có biết ai là người mà không nên đụng vào ở chợ giao dịch này không?”

Song Tianyi và Lin Zhengzhong đang bàn bạc cách giải quyết vấn đề này.

Nghe thấy lời của ông lão, Song Tianyi nhíu mày và hỏi: “Ai vậy?”

Ông lão có vẻ gầy yếu, nhưng vẫn còn tỉnh táo.

“Chính là những người quản lý ở đây!”

“Nếu các bạn vi phạm quy định, đồng nghĩa với việc các bạn đã đụng vào họ… Hiệu quả thực thi pháp luật ở đây rất cao… Tôi khuyên các bạn, nên tránh xa cậu bé này càng tốt… Nếu không… haha.”

Ông lão cười lạnh, nhìn Zhou Chuan một cách khinh thường.

Ông ta đã không ưa Zhou Chuan từ lâu rồi… Người này có vẻ giống như những kẻ con nhà giàu trước khi thế giới này kết thúc; ngay ngày đầu tiên đến đây, anh ta đã than phiền về môi trường vệ sinh ở đây.

Anh ta nói rằng trước đây mình sống một mình trong một căn hầm trú ẩn rộng hàng trăm mét vuông, có đủ thứ cần thiết, trong khi ở đây, một căn phòng chỉ khoảng mười mét vuông lại phải chứa bảy tám người.

Và anh ta còn cảm thấy người xung quanh có mùi hôi thối…

Anh ta coi họ như những kẻ thấp kém… Dù bản thân mình chẳng có gì cả, nhưng vẫn khinh thường người khác.

Loại người như vậy, ông lão đã từng thấy rất nhiều… Nhưng trong ba năm qua, ông ta ít gặp họ hơn.

Ô

Vì vậy, anh ta liền nháy mắt với Lâm Trung.

Nhìn thấy ánh mắt đó, Lin Chính Trung do dự vài giây trước khi nói:

“Lão già kia, ngươi đang nói gì vậy!”

Chu Truyền nhìn chằm chằm vào lão già ngồi đối diện, rồi nói với Lâm Trung:

“Chú Lin ơi, con thực sự đói quá. Người đó không chỉ ăn uống mà còn cố tình khoe khoang trước mặt con, con không nhịn được nên mới cướp đi. Nếu có lỗi, thì cũng là tại người đó đã khoe khoang trước mặt con mà thôi!”

Lin Chính Trung tức giận: “Chiều nay tôi đã cho con một miếng bánh ngô mà?”

“Chỉ có một ít thôi, ăn hết trong hai ba cái miếng là hết rồi, sao vẫn đói được? Tại sao ông không cho con thêm thức ăn nữa chứ…” Chu Truyền nói với vẻ oan ức và có phần than phiền.

Trong những năm sống ở thời đại hỗn loạn này, anh ta chưa bao giờ phải đói bụng. Sau khi cha mẹ mất, toàn bộ lương thực dành cho ba người đều thuộc về anh ta. Nhưng dù vậy, anh ta cũng không thể sống lâu hơn những người khác.

Cha của Chu Truyền trước đây từng là bạn thân của Lâm Trung, coi nhau như thầy bạn. Nhưng đứa con trai lại tồi tệ đến thế… Nếu không có sự chăm sóc của Lin Chính Trung, có lẽ Chu Truyền đã không thể đến được chợ giao dịch này. Tuy nhiên, suốt quãng đường đó, Lin Chính Trung đã phải chăm sóc anh ta không biết bao nhiêu lần; lòng kiên nhẫn của ông đã gần đạt giới hạn tối đa.

Bây giờ, khi nghe thấy đứa cháu trai này còn oán trách mình, Lin Chính Trung hoàn toàn từ bỏ ý định cứu nó nữa. Dù làm gì đi nữa, đứa bé này cũng sẽ không bao giờ nhớ đến những việc tốt mà ông đã làm cho nó. Hơn nữa, đây là lãnh thổ của người khác; dù ông muốn cứu nó, cũng có thể sẽ gặp rủi ro, thậm chí tự rước họa vào thân.

Lin Chính Trung cắn chặt răng, kìm nén cơn giận dữ, rồi bước ra khỏi phòng và đi xuống hành lang tầng hai. Hành lang bên ngoài căn phòng số bốn đã đông người kín đáo, mọi người đều nhìn về phía này.

“Phải làm thế nào đây?” Song Thiên Nhất hỏi.

Lin Chính Trung cắn răng trả lời: “Nếu nó muốn chết, thì để nó chết đi. Chúng ta cứ tuyên bố rằng nó không phải là phe của chúng ta.”

Song Thiên Nhất suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Được!”