Ù ù ù — Một chiếc trực thăng từ từ hạ cánh xuống một khu đất trống dưới tán cây của Ngũ Nguyên Sơn.

Ma Lão Lục, người đã chờ đợi ở đây từ lâu, đã tự mình giúp Hạ Khang và Minh Tử lên trực thăng.

“Hãy gửi lời chào thay tôi đến với bố già nhé,” Ma Lão Lục nói với hai người trong khi vẫy tay.

“Ừm,” Hạ Khang gật đầu rồi lên trực thăng với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngồi trên trực thăng, anh không khỏi nghĩ rằng chỉ hai tiếng nữa là họ sẽ đến được Tây Bắc… Nhưng càng gần đến nơi, anh lại càng cảm thấy lo lắng. Khi họ rời Tây Bắc, bố già đã cảnh báo họ không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về nơi đó. Thế nhưng họ cuối cùng vẫn không thể chịu đựng nổi những thủ đoạn tàn ác của kẻ đó… Nhớ lại những gì kẻ đó đã làm với họ, anh không khỏi run rẩy. Liệu con người có thể nghĩ ra những thứ như vậy không? Hạ Khang rùng mình và liếc nhìn Minh Tử ngồi đối diện. Minh Tử gật đầu nhẹ, để cho anh yên tâm rằng họ sẽ tuân thủ đúng những gì đã thống nhất trước đó.

Hai tiếng trôi qua nhanh chóng. Vào buổi tối ở Tây Bắc, mặt trời vẫn còn sáng; vào tháng Bảy, tháng Tám ở thành phố Giá Dụ, trời mới tối khoảng 22 giờ. Sau khi hạ cánh, trực thăng ngay lập tức được Nhậm Kế Bình–, tổng chỉ huy đội quân Tây Bắc, đưa đi.

Khuôn mặt Nhậm Kế Bình u ám; trên đường đến dinh thự của bố già, ông hỏi hai người: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao chỉ có hai người các ngươi trở về?”

Minh Tử im lặng, nhìn về phía Hạ Khang. Đã đến lúc rồi… Hạ Khang nghĩ thầm và bắt đầu nói theo những gì đã chuẩn bị sẵn và luyện tập nhiều lần:

“Tổng chỉ huy, chúng tôi đã trải qua quá nhiều rắc rối trên đường đi. Ban đầu chúng tôi đến thành phố Nguyên, theo kế hoạch chúng tôi sẽ ở lại đó một đêm… Nhưng không ngờ chúng tôi lại gặp một người đàn ông trên tầng thượng của tòa nhà trung tâm thương mại ở đó…”

“Sau đó, chúng tôi bị người đàn ông đó bắt đi…”

Trong lúc họ gần đến dinh thự của bố già, Nhậm Kế Bình bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn hơn và hỏi tiếp:

“Tôi hỏi các người trả lời nhé:

1. Hứa Tri Họ vẫn còn sống chứ?”

2. Các người tự mình trốn thoát được, hay là họ để các người quay trở lại đây?”

Hạ Khang không hề do dự mà trả lời:

“Họ vẫn còn sống. Chính họ đã cho chúng tôi quay trở lại đây. Chúng tôi cũng không hiểu tại sao họ lại chọn để hai chúng tôi trở về.”

Nhậm Kế Bình nhìn kỹ hai người; mái tóc rối bù, quần áo rách rưới, và qua những vết thương trên người có thể thấy họ đã trải qua những gian khổ lớn trên đường trở về. Khi ở Ngũ Nguyên Sơn, Hạ Khang đã từ chối sự giúp đỡ của Ma Lão Lục – việc thay đồ mới hoặc tắm rửa – chỉ để có thể xuất hiện với vẻ ngoài đáng thương hơn, nhằm dễ dàng gây được sự thông cảm. Biết đâu điều đó sẽ hữu ích…

“3. Các người có tiết lộ những thông tin không nên tiết lộ với những người ở phía Bắc chứ?” Khi hỏi câu này, ánh mắt của Nhậm Kế Bình mang theo chút lo lắng.

“Không.”

Hạ Khang trả lời một cách chắc chắn: “Chúng tôi không nói gì cả. Vì vậy, chúng tôi đã phải chịu đựng những cuộc thẩm vấn khắc nghiệt, nhưng chúng tôi không tiết lộ bất kỳ thông tin nào cả.”

Nhậm Kế Bình nhìn thẳng vào mắt Hạ Khang trong vài giây; Hạ Khang cũng không tránh ánh mắt đó, mà đối diện một cách bình tĩnh. Trong suốt hành trình, anh ta và Minh Tử đã cùng nhau luyện tập các câu trả lời và biểu cảm cần thiết. Sau nhiều lần thực hành, họ thậm chí còn tin vào những gì mình nói. Việc lừa dối người khác thành công nhất chính là khi bạn tự mình tin vào những lời dối trá đó…

Không thấy gì đáng ngờ trong ánh mắt của Hạ Khang, Nhậm Kế Bình gật đầu nhẹ và nói:

“Lát nữa trước mặt ông trùm, đừng nói bất kỳ lời dối trá nào; ông ấy sẽ nhận ra ngay thôi.” Nói xong, Nhậm Kế Bình quay đầu và tiếp tục đi về phía dinh thự của ông trùm.

Hạ Khang kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng và nhớ đến vợ mình. Anh ta liền hỏi:

“Tổng đội trưởng, tôi có thể gặp gia đình mình vào lúc nào?”

“Đúng rồi, khi tôi trở về thì không thấy em trai mình đâu; em trai tôi có ổn không nhỉ?” Minh Tử hỏi với vẻ lo lắng.

Nhậm Kế Bình suy nghĩ một chút rồi nói với hai người:

“Họ đều ổn cả. Sau khi các bạn gặp ông chủ lớn xong, các bạn có thể đi tìm họ.”

Nghe lời của Nhậm Kế Bình, Hạ Khang và người kia đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng bước tiếp theo mới là thử thách cuối cùng của họ.

Nếu không vượt qua được bước này, họ sẽ hoàn toàn thất bại.

Nếu ông chủ lớn phát hiện ra dấu vết gì đó, biết rằng họ đã vi phạm lệnh trước khi xuất phát và đã tiết lộ thông tin về khu vực Tây Bắc cho bọn người ở miền Bắc, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Khi bước vào dinh thự của ông chủ lớn, hai người càng trở nên căng thẳng hơn.

Hạ Khang liên tục hít thở sâu để bình tĩnh lại.

Cuối cùng, họ cũng đến tầng ba.

Ông chủ lớn đang ở trong phòng khách tầng ba.

Cửa phòng khách mở ra; ngoài ông chủ lớn, Mã Chính Chi cũng có mặt bên trong.

Mặc dù cửa mở, nhưng Nhậm Kế Bình không vào ngay mà gõ cửa trước.

Chỉ khi ông chủ lớn gật đầu cho phép, anh ta mới dẫn hai người kia bước vào.

“Ông chủ lớn, hai người này chính là những người mà chúng tôi đã cử đến miền Bắc. Hạ Khang và Vương Minh đều thuộc đội của Lưu Hồng.”

“Ừm.”

Ông chủ lớn mặc quần trắng và áo POLO trắng, ngồi khoanh chân, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Hạ Khang và Vương Minh.

Từ mái tóc, đến những vết sẹo trên khuôn mặt, kiểu trang phục, những lỗ hổng trên quần áo, bụi bẩn trên đầu gối, đôi giày… và cả biểu cảm, thái độ, ánh mắt của họ…

Ông chủ lớn không nói gì; những người khác cũng không dám mở miệng.

Trong suốt hai phút im lặng đó, Hạ Khang và Minh Tử phải chịu đựng áp lực tâm lý rất lớn.

Họ không dám nhìn thẳng vào mắt ông chủ lớn.

Ánh mắt của ông chủ lớn mang lại cảm giác áp bức rất mạnh; ông ta nhìn họ từ trên xuống dưới, khiến họ cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Cuối cùng, Hạ Khang không chịu nổi nữa; anh ta lấy lá thư mà người lãnh đạo miền Bắc yêu cầu họ giao cho ông chủ lớn ra.

“Lãnh đạo ơi, đây là bức thư mà người từ miền Bắc nhờ tôi giao cho lãnh đạo.” Hạ Khang cảm thấy không thể tiếp tục như vậy nữa, nên đã kìm nén sự lo lắng trong lòng và bước tới để đưa bức thư được bọc bằng giấy da bò này cho lãnh đạo.

Tay anh ta run rẩy khi đưa nó về phía lãnh đạo.

Nhưng lãnh đạo không vội vàng nhận lấy, để Hạ Khang phải giữ chiếc phong bì ở khoảng cách đó.

“Cậu… sợ cái gì vậy?”

Giọng nói của lãnh đạo có vẻ bình tĩnh, nhưng trong tai Hạ Khang lại nghe như là một câu hỏi đầy nghi ngờ.

Tay cầm phong bì của anh ta càng run rẩy hơn, “Thần tử quá yếu đuối, không thể đưa Hứa Lão và những người khác trở về.”

“Chỉ vậy sao?”

“Thật vậy! Những kẻ ở miền Bắc thực sự rất đáng ghét. Khi chúng tôi đến đó, họ lập tức tấn công chúng tôi. Hứa Lão đã suýt chết dưới những cuộc thẩm vấn khắc nghiệt của họ.”

Khi nói đến đây, mắt Hạ Khang đỏ hoe và anh ta bắt đầu rơi nước mắt.

“Trưởng đội Lưu Hồng, Hứa Lão, Lưu Tam Phong, Vương Minh và tôi – năm người chúng tôi đã bị những kẻ đó treo lên và đánh đập, nhưng không ai tiết lộ bất kỳ thông tin nào về khu vực Tây Bắc của chúng ta.”

“Còn những người khác thì sao?” Lãnh đạo hỏi.

“Họ đều đã chết.”

Hạ Khang tiếp tục nói: “Sau khi đến Thành phố Gốc theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi dừng lại ở một trung tâm mua sắm và gặp phải một người sống sót. Người đó rất mạnh mẽ và đã xảy ra xung đột với chúng tôi; hầu hết các thành viên trong đội đều bị họ giết chết.”

Nghe đến đây, lãnh đạo mới vươn tay lấy chiếc phong bì từ tay Hạ Khang.

Anh ta lắng nghe và mở phong bì để đọc nội dung bên trong.

“Người mà chúng tôi gặp ở Thành phố Gốc đó, thực ra là một thành viên của một người có quyền lực rất lớn ở miền Bắc. Thật là trùng hợp… Tôi nhớ họ gọi người đã giết chết nhiều thành viên trong đội chúng tôi là ‘Quan Xử’.”

“Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi – Hứa Lão nói rằng người đó tên là Thanh Long.”

Khi nghe đến tên Thanh Long, bàn tay lãnh đạo dừng lại một chút trước khi tiếp tục lật trang giấy tiếp theo.

“Tiếp tục nói đi, kể hết từ đầu đến cuối, phải giải thích rõ tất cả các chi tiết.” Giọng của ông trùm vang lên trầm thấp.

Từ giọng điệu không thể nhận ra tâm trạng của ông trùm, nhưng người quen biết ông ta rất rõ – Mã Chính Chi – biết rằng lúc này ông ta đang rất tức giận.

Họ đã cử đi vài chục người, nhưng chỉ có năm người sống sót trở về, và bây giờ chỉ có hai người trở lại.

Hai người đó còn bị tra tấn dã man nữa.

Hạ Khang không cần phải suy nghĩ gì nhiều, liền kể lại từ đầu những gì họ đã trải qua cho ông trùm:

“Sau khi xuất phát từ trụ sở chính, chúng tôi đã ở lại nhà của Ma Lão Lục một đêm để nghỉ ngơi và tiếp năng.”

“Ngày hôm sau, chúng tôi đã đến được Thành Phố Nguyên một cách thuận lợi; vào buổi tối, đội trưởng Lưu Hồng thấy tòa nhà trung tâm mua sắm đó đủ lớn để đỗ trực thăng của chúng tôi, nên đã ra lệnh lái trực thăng đến đó. Nhưng khi chúng tôi hạ cánh xuống, chúng tôi phát hiện ra rằng tầng cao nhất của tòa nhà đó có người ở.”

“Lúc đó, chúng tôi muốn tìm ra người đó, nhưng đã đợi đến tối mà vẫn không tìm thấy. Đội trưởng Liu cho rằng việc tiếp tục tìm kiếm sẽ rất nguy hiểm, vì ban đêm có những con zombie leo tường xuất hiện.”

“Chúng tôi nghĩ rằng người đó sẽ không xuất hiện nữa, nhưng anh ta lại chạy vào từ cửa sau căn nhà nhỏ đó và đã giết chết khoảng bảy hay tám người trong chúng tôi.”

“Ban đêm, chúng tôi bị anh ta kiểm soát, nhưng thực sự, sức mạnh của anh ta rất lớn.”

Khi nói đến đây, Hạ Khang có vẻ hơi ngượng ngùng; dù sao thì hàng chục người của họ cũng bị một người duy nhất đánh bại.

“Vì vậy, tôi cảm thấy mình thật vô dụng… đã bị người đó…”

Ông trùm nhíu mày: “Đừng lảng đề tài. Việc gặp phải kẻ biến thái đó là do sự xui xẻo của các ngươi. Nếu không có mối đe dọa từ những con zombie leo tường, việc anh ta giết hết các ngươi còn dễ dàng hơn nữa. Tiếp tục nói đi.”

“Vâng.”

Nghe thấy ông trùm không trách móc mình, Hạ Khang thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục kể:

“Có lẽ người đó đã nghe thấy Hứa Lão nhắc đến cái tên ‘Thanh Long’, nên đã ép buộc chúng tôi lái trực thăng đến miền Bắc.”

Nhậm Kế Bình nghe đến đây không thể chịu đựng nổi nữa, lao đến bên cạnh Hạ Khang và hỏi với vẻ mặt không hài lòng:

“Ý anh là, ba chiếc trực thăng của các anh, với hai mươi đến ba mươi người trên board, bị đối phương tiêu diệt hết cả rồi, thì còn đỡ; nhưng lại bị bắt cóc và đưa đến biên giới phía Bắc nữa ư?”

“Các anh không có tay không chân sao? Chỉ một mình kẻ đó đã có thể kiểm soát được nhiều người như vậy à?”

Hạ Khang bỗng quỳ xuống và tự tát mình vài cái.

“Tôi thật sự yếu đuối, nhưng mọi lời tôi nói đều là sự thật. Kẻ đó kiểm soát được Đội trưởng Liu và Hứa Lão; vì sự an toàn của họ, chúng tôi không dám hành động.”

“Trước đó, khi chúng tôi ở trên tầng cao nhất của trung tâm mua sắm đó, chúng tôi đã cố gắng kháng cự, nhưng kẻ đó đã nhận ra ngay và giết vài người trong chúng tôi; hắn ta thật sự rất tàn ác.”

“Hắn ta thực sự rất mạnh… Không hiểu tại sao, dù chúng tôi có đông người đến thế…”

Người đàn ông lớn tuổi kia có vẻ không kiên nhẫn: “Đội trưởng Yin, đừng ngắt lời anh ta nữa.”

“Anh...” Người đàn ông lớn tuổi chỉ vào Hạ Khang và nói: “Tiếp tục đi.”

Hạ Khang nuốt nước bọt, rồi tiếp tục kể:

“Sau đó, chúng tôi được đưa đến biên giới phía Bắc. Nơi đó rất rộng lớn, bức tường xây dựng cao khoảng bốn năm mươi mét. Khi chúng tôi vào bên trong, chúng tôi thấy có rất nhiều người… ít nhất là khoảng hai nghìn người.”

“Nhưng họ dường như đang xây dựng những nhà kính lớn.”

“Sau khi chúng tôi đến nơi đó, ban đầu họ còn đối xử tử tế với chúng tôi, nhưng sau đó họ đã nhốt chúng tôi vào một tòa nhà và liên tục suốt ba ngày, họ sử dụng mọi cách để buộc chúng tôi phải nói ra nguồn gốc của chúng tôi, tình hình ở khu vực Tây Bắc…”

“Không ai chịu nhượng bộ cả. Rồi một ngày nọ, không hiểu sao, họ đột nhiên đưa tôi và Wang Ming ra khỏi thành phố, cho chúng tôi một chiếc xe, một khẩu súng nhỏ, cùng một số nhiên liệu và thực phẩm, và bảo chúng tôi tự đi về.”

“Ngoài ra, họ còn đưa cho tôi một lá thư, yêu cầu tôi phải giao nó cho người đứng đầu của chúng tôi.”

“Người đàn ông lớn tuổi kia… chính là ngài đang cầm trên tay này.”

Hạ Khang đã kể hết toàn bộ những gì họ đã trải qua trên đường đi.

Ngoại trừ việc họ đã phải tiết lộ thông tin về khu vực Tây Bắc dưới sự thẩm vấn khắc nghiệt của đối phương, những điều còn lại đều là sự thật.

Nghe có vẻ như là như vậy thật.

Khi anh ta kết thúc câu chuyện, người đàn ông lớn tuổi kia cũng vừa đọc xong lá thư đó.

“Còn gì nữa không?” người đàn ông lớn

“Ha.”

Ông trùm cười khẽ một tiếng, vẫy tay nói: “Tổng đội trưởng Yin, hãy dẫn họ xuống đi.”

Nhậm Kế Bình nghe xong những lời của Hạ Khang liền lo lắng hỏi ông trùm: “Ông trùm, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì ạ?”

“Cậu cứ dẫn họ xuống trước đi, tôi cần suy nghĩ kỹ đã.” Khuôn mặt ông trùm không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

“Vâng.” Nhậm Kế Bình kéo Hạ Khang để anh ta đi xuống.

Hạ Khang vội vàng nói với ông trùm: “Ông trùm, chúng tôi xuống rồi ạ.”

Nhưng ông trùm không hề quan tâm đến anh ta, thậm chí còn không nhìn anh ta một cái.

Suốt quá trình đó, Ming Zai chẳng dám thở mạnh.

Mãi cho đến khi hai người xuống tầng dưới, Hạ Khang mới nhận ra lưng mình đã đẫm mồ hôi.

Phòng họp ở tầng ba có điều hòa, nhiệt độ chỉ khoảng hai mươi độ C; việc anh ta đổ mồ hôi không phải vì nóng.

Hạ Khang cắn răng, nắm chặt nắm tay mình – anh ta biết mình cuối cùng cũng đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất này.

Thật sự có thể coi đó là may mắn sau khi trải qua tai nạn.

Mọi thứ đều diễn ra theo hướng tốt nhất mà họ mong đợi.

Hạ Khang nhanh chóng đi đến bên cạnh Nhậm Kế Bình và nói với giọng van nài:

“Tổng đội trưởng, bây giờ chúng ta có thể đi tìm gia đình mình được chưa ạ?”

Nhậm Kế Bình nhìn hai người một lát rồi gật đầu: “Được, đi đi.”

Hai người vô cùng hào hứng, vẫy tay chào Nhậm Kế Bình rồi nhanh chóng chạy về phía khu vực dành cho gia đình các chiến binh.

Nhậm Kế Bình nhìn theo bóng lưng họ, ánh mắt đầy lo lắng; anh ta lắc đầu và thở dài.

Hai kẻ này thậm chí còn không thể che giấu sự thật trước mặt mình, huống chi là trước mặt ông trùm…

Nhưng tại sao ông trùm lại không tức giận hay trừng phạt họ chứ?

“Không cần đâu.”

Ông trùm từ từ cuộn lại phong bì trong tay và đưa cho Mã Chính Chi.

“Những gì Hạ Khang nói ra, hầu hết đều là sự thật… Trừ việc không tiết lộ thông tin về khu vực Tây Bắc của chúng ta ra, những điều khác đều đúng cả.”

“Nhưng việc họ vi phạm lệnh cấm như vậy, liệu họ có phải chịu hình phạt không?” Mã Chính Chi nhận lấy phong bì và hỏi.

“Giết họ, hoặc giết gia đình họ, có ích gì chứ?” Ánh mắt ông trùm lấp lánh ánh sáng trí tuệ.

“Giết một người để răn đe những người khác!” Mã Chính Chi nói.

Ông trùm lắc đầu:

“Không được giết… Ít nhất là bây giờ không được. Ngược lại, chúng ta nên thưởng họ thật lớn, và thông báo rộng rãi khắp quân đội rằng họ đã vượt qua những cuộc thẩm vấn tàn nhẫn ở miền Bắc mà vẫn kiên định. Ngoài ra, hãy phóng đại những chi tiết như việc họ giết người ở miền Bắc, bắt giữ Hứa Tri và những người khác…”

Mã Chính Chi gật đầu đồng ý:

“Đó là một ý tưởng hay… Sẽ làm tăng thêm lòng căm ghét của mọi người đối với bọn người ở miền Bắc, và cũng giúp tăng cường sự đoàn kết và gắn bó trong đội ngũ.”

Ông trùm cười nhẹ:

“Lòng căm ghét ư? Làm sao tôi có thể căm ghét bọn người ở miền Bắc chứ? Họ đã tỏ ra thiện chí… Thậm chí còn mời tôi gặp gỡ các lãnh đạo của họ nữa… Đúng lúc này, tôi cũng muốn trò chuyện kỹ lưỡng với họ một chút…”

Ba từ cuối cùng được nói ra từng chữ một.

Mã Chính Chi liếc nhìn nội dung trong phong bì, rồi cau mày:

“Ông trùm, ông thực sự muốn đi à?”

“Nếu đó là một âm mưu… Một cái bẫy dành cho ông thì sao?”

“Tôi sẽ đi.”

Ông trùm gật đầu: “Tại sao lại không đi chứ?”

“Người thay thế đi cũng giống như tôi đi mà thôi…”

Nửa câu sau đó, ông không nói ra.

(Xin vote)