Đại Trường Thụ Cơ Sở, khu vực nội thành. Đúng mười hai giờ đêm.

Những ánh đèn đường lấp lánh phát ra ánh sáng vàng nhạt; cỏ bên lề đường che khuất đi những tia sáng loang lổ, khiến những bóng tối trên mặt đất trở nên thưa thớt hơn.

Gió đêm thổi qua, làm lá cây ven đường xào xạc.

Trên đường gần như không có ai; cả khu rừng xa xôi cũng yên tĩnh hoàn toàn.

Tại phòng họp không quá xa khu biệt thự, ánh sáng vẫn lọt ra từ những khe hở. Thỉnh thoảng, một số tiếng động yếu ớt cũng vang lên từ đó.

Bên trong phòng họp...

Những người đã tham gia cuộc họp suốt hơn mười hai giờ đồng hồ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng vẫn cố gắng tập trung lắng nghe bài phát biểu của vị chủ tịch thành phố trẻ tuổi phía trên.

“Được rồi, chủ đề cuối cùng cũng đã kết thúc.”

Lý Dụ nhìn đồng hồ rồi cười nói với mọi người dưới đây:

“Đã mười hai giờ rồi, mọi người đều đã vất vả lắm. Hôm nay chúng ta sẽ kết thúc ở đây.”

“Sau bản tổng kết vừa rồi, mọi người còn có thắc mắc gì không?”

Mọi người vội vàng trả lời:

“Không có ạ.”

“Chủ tịch, ông đã giải thích rất rõ ràng rồi.”

“Không còn thắc mắc nào nữa.”

“Vậy thì tốt. Những người liên quan đến các vấn đề vừa được đề cập cần phải nhanh chóng triển khai những việc tôi đã giao phó.”

“Con đường phía trước còn rất dài, hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức.”

Lý Dụ nhìn về phía Lý Viên ở phía sau và nói:

“Lý Viên, xin hãy vất vả một chút để tổng hợp lại bản ghi cuộc họp này vào ban đêm, và phải chuẩn bị xong trước tám giờ sáng mai để phân phát cho mọi người.”

Vì vào sáng ngày hôm sau, Lão Dễ và ba chú từ miền Bắc trở về cùng với Thiên Yên Thành sẽ cần phải về Phân Cơ Sở ngay lập tức, nên việc hoàn thành công việc này là rất cần thiết.

“Được rồi, chủ tịch.” Lý Viên cố gắng tỏ ra tỉnh táo hơn, nhưng sau khi nghe lời anh trai mình, cô cảm thấy mệt đứt hơi; việc tổng hợp báo cáo cuộc họp sẽ tiếp tục đợi cô vào lúc sau.

Ánh mắt cô nhìn về phía anh trai mình tràn đầy u sầu.

“Được rồi, cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Tất cả mọi người, tan họp!”

Lý Dụ đứng dậy và vỗ tay mời mọi người cùng vỗ tay theo.

Tách tách tách!

Mọi người vội vàng vỗ tay theo, và trong phòng họp lập tức vang lên tiếng vỗ tay rộn ràng.

Những người ban đầu cảm thấy buồn ngủ giờ đây đã trở nên tỉnh táo hơn nhiều nhờ tiếng vỗ tay.

Lý Dụ đứng dậy và bước ra ngoài phòng họp. Các vị lãnh đạo cấp cao khác như chú hai, chú ba cũng đi theo sau. Chỉ khi họ rời đi, mọi người trong phòng họp mới lần lượt bước ra ngoài.

“Kè kè kè!”

Lão Dễ vươn vai, sau đó đứng dậy; các khớp xương của ông ta kêu lách cách.

“Lão Tạ, tôi buồn ngủ quá, tôi về trước nhé. Anh cũng nên về nghỉ sớm đi; sáng mai chúng ta còn phải đi trực thăng cả ngày đấy.”

Lão Tạ cũng có vẻ mệt mỏi, nhìn về phía cửa phòng họp và thốt lên:

“Sức khỏe của Ngài Thành chủ thật là đáng kinh ngạc… Nói liên tục như vậy mà vẫn còn tràn đầy năng lượng.”

Bên cạnh, Lão Lữ lắc đầu và cười buồn:

“Điều đáng sợ nhất không phải là thế đâu… Anh chưa từng thấy Ngài Thành chủ diễn thuyết mà không cần đọc giấy chứ? Ông ấy hoàn toàn không cần đến bản thảo đâu.”

“Ê…”

Lão Dễ đặt hai tay lên đầu, nghe xong lời Lão Lữ mà rùng mình.

“Trời ơi… Quả thật là vậy… Ngài Thành chủ thật sự…”

Một bên khác, Cư Thiên Duệ đi về phía Lão La.

“Trưởng phòng La, sau này chúng ta hãy trao đổi thêm nhé.”

Lão La ngẩng đầu nhìn thấy Cư Thiên Duệ và mỉm cười:

“Lão Cư ơi, bây giờ tôi thực sự ngưỡng mộ anh rồi… Việc quản lý một tổ chức lớn như Thiên Yên Thành quả thật rất khó khăn… Nhưng anh vẫn kiên trì ở vị trí này được hơn một năm rồi… Thật tuyệt vời.”

Cư Thiên Duệ siết chặt cuốn sổ trong tay và vỗ nhẹ vào bàn tay trái mình.

“Chỉ có thể cố gắng thôi… Dần dần sẽ quen thôi… Hiện tại, tôi đang lo lắng về những người lính dân quân đó.”

“Khi việc giao tiếp với Khu vui chơi Phương Nam hoàn tất, hãy nhớ gọi tôi nhé… Chúng ta sẽ phải phối hợp với nhau.”

“Được thôi.”

Lão La cười và gật đầu: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Lý Dụ rời khỏi phòng họp và ngay lập tức nhìn thấy bầu trời đầy sao. Những vì sao lấp lánh, sáng ngời. Không còn ô nhiễm không khí nữa, đêm tối trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vào lúc này, không có nhiều người có thời gian để dừng lại ngắm nhìn bầu trời đâu. Hầu hết những người sống sót đều đang ẩn náu trong những nơi tối tăm, tránh xa những con zombie đáng sợ đang lang thang ngoài kia.

Ánh đèn pha trên bức tường xa xôi liên tục quét qua lại.

Sau cuộc họp này, Lý Dụ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trước đây, anh luôn cảm thấy vẫn còn rất nhiều việc chưa làm xong, nhưng giờ đây, sau khi sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng và giao phó cho người khác, anh cảm thấy áp lực trong lòng đã giảm đi đáng kể.

Đi dưới ánh trăng, anh trở về khu biệt thự bên cạnh.

Hai chiếc đèn đường trước cửa khu biệt thự vẫn sáng, và Lý Dụ trở về căn biệt thự của mình.

Cửa vẫn được bật sáng; bên trong yên tĩnh không tiếng động.

Cha mẹ anh chắc hẳn đã ngủ rồi, còn Lý Viên và Lý Hàng thì vẫn còn ở trong phòng họp.

Nhớ lại ánh mắt oán trách mà Lý Viên nhìn mình lúc nãy, Lý Dụ không khỏi bật cười.

Cô bé nhỏ đó chắc chắn sẽ lấy cớ than phiền với mình suốt ngày mai ở nhà đây...

Ha ha.

Để không làm đánh thức gia đình, anh bước vào nhà một cách thật nhẹ nhàng và khép cửa lại cẩn thận.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, anh trở về phòng mình.

Ming Tử cùng với Hạ Khang đã lật chiếc giường duy nhất trong phòng lên và đẩy nó ra gần cửa sổ để chặn lại lối vào. Họ cũng thu thập các loại đồ nội thất khác nhau từ căn nhà này và chất chúng dày đặc ngay trước cửa phòng.

“Qiang ca, Qiang ca, dậy đi.” Ming Tử đẩy nhẹ Hạ Khang đang ngủ say trên mặt đất.

Hạ Khang run rẩy một chút rồi từ từ tỉnh dậy. Anh ta lau những giọt nước bọt ở khóe miệng và hỏi: “Sao rồi? Giờ mấy giờ rồi, Ming Tử?”

“Đã hai giờ rưỡi rồi, đến lượt anh trực ban đêm nay.” Ming Tử ngáp một cái; đôi mắt anh ta đầy quầng thâm.

Hạ Khang xoa xát khuôn mặt gồ ghề của mình rồi gật đầu nói với Ming Tử: “Được thôi, anh ngủ đi, em sẽ trực.”

Ming Tử đưa khẩu súng ngắn cho Hạ Khang – đây là vũ khí duy nhất họ hiện có. Nếu không có khẩu súng này, có lẽ họ đã không thể sống sót sau cuộc đụng độ với bọn cướp vài ngày trước. Ming Tử, đã mệt mỏi tột độ, đứng dậy, lắc qua lắc lại tấm chăn rồi trải nó xuống đất mà không quan tâm đến việc nền đất có bẩn hay không, rồi nằm xuống ngủ. Chỉ trong vòng ba mươi giây, tiếng ngáy đã vang lên.

Hạ Khang ngồi trên đất một lúc, vẫn chưa thể tỉnh hẳn. Anh ta vớ lấy chai nước trong ba lô và uống vài ngụm. Sau khi uống nước, tinh thần anh ta mới tỉnh táo hơn. Đứng dậy, anh ta tiến đến bên cửa sổ, áp tai vào tấm ga trải giường đen kịt và bốc mùi hôi thối, lắng nghe âm thanh bên ngoài. Ngoài tiếng gió, không có âm thanh nào khác.

Hạ Khang che ánh đèn pin bằng tay, cẩn thận quay trở lại chỗ mình vừa nằm và ngồi xuống. Sau đó, anh ta tắt đèn pin.

Bỗng nhiên, tiếng va chạm của những mảnh kim loại vang lên liên hồi, rõ ràng và nhanh chóng.

“Shua!”

Hạ Khang lập tức đứng dậy, bật đèn pin và đá nhẹ vào Ming Tử, người vừa mới nằm xuống ngủ:

“Ming Tử, dậy đi! Có người ở bên ngoài, những thiết bị bằng kim loại đó đang hoạt động.”

Khuôn mặt Hạ Khang trở nên căng thẳng, toàn thân anh ta co cứng lại.

Anh ta cắm lại đèn pin vào đùi mình, sau đó lấy chiếc đèn tia cực tím ra từ bên trái đùi. Tay trái cầm đèn tia cực tím, tay phải cầm khẩu súng ngắn.

“Qiang ca, có thể là gió chăng… Ah ha,” Minh Tử xoa xoa đôi mắt còn mơ hồ, gật đầu và từ từ ngồi dậy, tiếp tục nói:

“Có thể là gió đấy… Lúc tôi trực đêm, tôi cũng nghe thấy tiếng kim loại va chạm bên ngoài, nhưng sau một lúc thì im luôn.”

“Không thể đâu.”

Hạ Khang nhíu mày nói:

“Tiếng gió không thể giống như vậy được… Tiếng va chạm lúc nãy rất nhanh và liên tục; chỉ có khi bị zombie đâm phải mới có thể phát ra âm thanh như vậy.”

“Thôi đi, chúng ta đợi xem đã… Nghe kỹ lại xem, bây giờ có yên không nào.” Minh Tử ngồi dậy, dựa vào tường và lắng nghe một lúc; khi không nghe thấy gì, anh ta lại buồn ngủ và nhắm mắt lại.

Yên tĩnh hoàn toàn… Trong khoảng mười mấy giây.

Đúng lúc Hạ Khang bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đánh giá sai không, bỗng nhiên cửa sổ bên cạnh bị ai đó đập mạnh vào.

“Đùng! Đùng!”

Ngay lập tức…

Hạ Khang cảm thấy da gà nổi lên khắp người; anh ta vội vàng hướng súng và đèn tia cực tím về phía cửa sổ.

“Trời ạ, thật sự là zombie!” Minh Tử bị tiếng động đó đánh thức, vội vàng bò dậy, nhặt lên một cây giáo sắc bén, căng thẳng nhìn về phía cửa sổ.

Hạ Khang tập trung, đưa đèn tia cực tím vào khe hở giữa cửa sổ và tấm nệm mốc.

“Gào! Gào!”

Hai tiếng gầm thét chói tai và đau thương của zombie vang lên.

Tiếp theo là chuỗi tiếng kim loại va chạm liên tục.

Nghe thấy âm thanh này, Hạ Khang thở phào nhẹ nhõm.

Không biết từ lúc nào, trán anh ta đã đẫm mồ hôi… Những giọt mồ hôi rơi xuống cánh tay anh ta, làm cho da anh ta tê cứng.

Chắc chắn là zombie… Và đó là loại zombie có thể trèo tường!

Nếu không có đèn tia cực tím, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Hai người nhìn nhau, lo lắng và lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Loại zombie có thể trèo tường này có khứu giác cực kỳ nhạy bén, hơn nhiều so với các loại zombie thông thường; chúng luôn có thể tìm ra những góc khuất mà những người sống sót đang ẩn náu và tấn công họ.

Loại zombie có khả năng bò lên tường này chính là loại biến đổi gen mà tất cả những người sống sót đều ghét bỏ nhất, không có loại nào sánh kịp.

Chúng giống như những bóng ma trong đêm tối, luôn xuất hiện bất ngờ phía sau lưng bạn, nhìn chằm chằm vào cổ bạn rồi bất ngờ lao về phía bạn.

“Có lẽ chúng đã đi xa rồi, sẽ không quay lại nữa.” Hạ Khang thở phào nhẹ nhõm, dựa lưng vào tường; khi anh ta dựa vào tường, bụi bặm trên tường bám hết lên quần áo anh ta.

Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó.

Ming Zai nói với vẻ bất lực:

“Anh Qiang, lần sau chúng ta có thể đừng dừng chân gần các con đường quốc gia được không? Nơi đó quá dễ gặp zombie.”

Hạ Khang thở dài:

“Khu vực gần sân bay này đã đủ hẻo lánh rồi; nếu chúng ta đi đến những nơi còn hẻo lánh hơn nữa, chúng ta sẽ rất khó tìm đường đấy. Nếu không dừng chân gần đường quốc gia để qua đêm, liệu chúng ta có phải mỗi buổi sáng đều phải lãng phí thời gian tìm đường và quay trở lại đường quốc gia không?”

“Chúng ta đã đi được gần mười ngày rồi, nhưng mới chỉ đi được một nửa quãng đường thôi. Nếu làm theo ý bạn, thì chúng ta sẽ không kịp đến Tây Bắc trong năm nay đâu!”

Ming Zai lẩm bẩm vài câu, rồi im lặng không nói gì thêm.

Anh ta cũng không muốn tiếp tục sống những ngày như thế này nữa—mỗi ngày đều phải sống trong lo lắng, không thể ngủ ngon, đến nỗi quầng thâm dưới mắt gần như rơi xuống cằm rồi.

Thấy Ming Zai có vẻ mệt mỏi, Hạ Khang đi đến và vỗ vai anh ta:

“Được rồi, cậu cứ tiếp tục ngủ đi. Tôi sẽ canh gác cho, nếu có gì xảy ra, tôi sẽ báo cậu ngay.”

Ming Zai đưa hai tay lên đầu, rên rỉ đau khổ:

“Bây giờ tôi không thể ngủ được… Cảm giác não bộ của mình rất hưng phấn, nhưng lại rất mệt mỏi… Thật sự không thể ngủ được.”

Hạ Khang lắc đầu, không biết nói gì thêm:

“Vậy thì đừng ngủ nữa đi… Khả năng tâm lý của cậu cũng yếu thật.”

Đêm tĩnh lặng, hai người ngồi im lặng trong căn phòng tối tăm này.

Kể từ khi con zombie có khả năng bò lên tường đó xuất hiện, hai người đã không ngủ được nữa.

Và con zombie đó cũng không xuất hiện thêm lần nào nữa.

Ngày hôm sau…

Mặt trời vẫn như mọi khi mọc lên.

Khi ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe hở giữa chiếc giường và cửa sổ, chiếm đầy căn phòng đang tỏa ra mùi mốc thối này, Hạ Khang và Ming Zai đã thu dọn gọn gàng những chiếc chăn ga và đồ đạc còn lại trên đất.

Hai người đi đến cửa, cùng nhau đẩy những đồ nội thất hỏng hóc ra khỏi phía sau cửa.

Khi đến lúc mở cửa, Hạ Khang nhìn vào Míng Tử và gợi ý anh ta để ý đến cánh cửa. Sau đó, anh ta nhanh chóng mở cửa ra và lùi lại vài bước. Bên ngoài không hề có xác sống nào. Hai người chờ đợi vài giây trước khi liều lĩnh nhìn ra ngoài; chỉ khi chắc chắn rằng không có xác sống nào ở đó, họ mới bắt đầu đi ra ngoài. Lý do phải làm như vậy là bởi vì họ đã từng trải qua tình huống tương tự trước đó. Khi đóng cửa lại, sáng hôm sau khi mở cửa ra, họ phát hiện ra có vài con xác sống đang đứng ngay trước cửa. Nếu không phải vì Míng Tử reaksi nhanh, anh ta có thể đã gặp nguy hiểm. Kể từ đó, mỗi lần mở cửa, họ đều rất cẩn thận. Sau khi ra khỏi phòng, hai người ngay lập tức kiểm tra thiết bị báo động được làm bằng các tấm sắt mà họ đã lắp đặt bên ngoài. Sợi dây đã bị đứt một đoạn, có lẽ là do những con xác sống chạy quá vội và làm đứt nó. “Sợi dây bị đứt rồi, chết tiệt!” Míng Tử vừa thu dọn sợi dây vừa lẩm bẩm than phiền. Hạ Khang nhìn quanh xung quanh, không thấy bóng dáng của xác sống nào, sau khi đảm bảo an toàn, anh ta nói: “Đủ rồi, đừng nói nữa. Cậu thu dọn dây đi, tôi sẽ mang nhiên liệu và đồ tiếp tế trong phòng ra ngoài, chúng ta phải nhanh chóng lên đường.” Vài phút sau, tiếng động cơ xe phát ra. Một chiếc xe bán tải cũ kỹ, rách nát, đã lái ra khỏi khuôn viên nhà cũ kỹ đó. Xe di chuyển trên con đường gập ghềnh, ánh nắng mặt trời chiếu rọi phía sau họ. Phía bắc, là dãy núi Liùpán cao vút chọc trời. (Xin vote tháng này.)