Đang thưởng thức những quả đào ngọt lịch và mát lành,

Lý Dụ dẫn Hổ Gia đi xem qua hai khu vườn trồng rau trong nhà kính bên cạnh. Mỗi khu vườn trồng những loại cây khác nhau.

So sánh với khu vườn trồng rau trong nhà được Kẻ Điên Xây Dựng tại Vườn Giải Trí Phương Nam trước đây, thì khu vườn của họ hoàn toàn không thể sánh kịp.

Dù là về cơ sở vật chất hay thiết bị, tất cả đều kém hơn nhiều.

So với nhau, khu vườn trồng rau trong nhà của họ giống như một khu ổ chuột so với một khách sạn năm sao.

Nếu như hàng máy bay trực thăng và xe tăng mà Hổ Gia vừa thấy là minh chứng cho sức mạnh vĩ đại của Đại Trường Thụ Cơ Sở, thì những gì họ thấy trong những khu vườn trồng rau này chính là những chi tiết nhỏ bé thể hiện sự hùng mạnh của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Sức mạnh của một căn cứ không chỉ thể hiện ở khả năng chiến đấu, mà còn ở cơ sở sinh hoạt, điều kiện sống cơ bản, và tình trạng văn minh tinh thần của nhân viên. Tất cả những điều này đều rất quan trọng.

Bây giờ, khi bước xuống từ những khu vườn trồng rau đó, Hổ Gia cảm thấy rõ ràng rằng Đại Trường Thụ Cơ Sở thực sự rất toàn diện.

Cứ như thể những bức tường cao đã ngăn cách họ khỏi thế giới sau tận thế vậy; nếu không phải thỉnh thoảng có những người tuần tra mang theo vũ khí đi qua, thì nơi này sẽ không hề giống như một thế giới sau tận thế chút nào.

“Ba tòa nhà kia đều là nhà ở cho cư dân; thông thường, mọi người trong căn cứ của chúng ta đều sống ở đó,” Lý Dụ nói trong lúc đi trên đường, chỉ vào những tòa nhà gần bức tường.

“Ừm, thành phố ngoại ô này của các bạn có bao nhiêu người vậy?” Hổ Gia hỏi.

Lý Dụ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Nếu tính cả Đệ Nhị Ngoại Thành, số người cư trú thường xuyên khoảng 800 người thôi; vì có rất nhiều người đã đi đến miền Bắc hoặc tham gia các nhiệm vụ ở Thiên Yên Thành nên số người ở đây không nhiều lắm.”

Nhìn lên bầu trời, mặt trời đang lặn, ánh nắng cuối ngày đỏ rực như máu.

Lý Dụ cười nói: “Trời đã muộn rồi, Hổ Gia. Tôi sẽ để người ta đưa các bạn đến nơi ở trước, sau đó sẽ dẫn các bạn đi tham quan thêm.”

Hổ Gia có vẻ suy tư; cho đến lúc này, anh vẫn chưa nói với Lý Dụ mục đích của chuyến viếng thăm này.

Không ngờ rằng Lý Thành Chủ lại có sự kiên nhẫn đến thế. Suốt quá trình này, họ chẳng hề đặt ra bất kỳ câu hỏi nào; xem vẻ mặt của Lý Thành Chủ lúc này, có vẻ như họ hoàn toàn không có ý định hỏi gì tôi cả.

Hổ Gia do dự vài giây, rồi mới nói:

“Lý Thành Chủ, thực ra lần này tôi đến đây…”

Chưa kịp nói hết, Lý Dụ đã vẫy tay gọi Tống Mẫn ở phía xa:

“Tống Mẫn, đã sắp xếp chỗ ở cho Hổ Gia và các bạn chưa?”

Tống Mẫn chạy đến và gật đầu: “Đã chuẩn bị xong rồi, Thành Chủ.”

“Tốt.”

Lý Dụ quay đầu nhìn Hổ Gia và hỏi: “Hổ Gia vừa nói gì vậy?”

Là một người khôn ngoan, Hổ Gia rõ ràng nhận ra rằng Lý Dụ không muốn trò chuyện về lý do mình đến hôm nay. Thậm chí, ông còn dám đoán rằng, với trí thông minh của Lý Thành Chủ, có lẽ họ đã đoán ra lý do của mình từ lâu rồi.

Vì Lý Thành Chủ không muốn trò chuyện với mình hôm nay, dù không biết lý do là gì, nhưng ông chắc chắn không thể đi ngược ý họ được. Vì vậy, ông cười nói:

“Lý Thành Chủ, căn cứ của các bạn thật sự khiến tôi ngưỡng mộ; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trong thời đại hỗn loạn này lại có một nơi tốt đẹp đến thế… Thật phi thường.”

Lý Dụ tỏ vẻ bình tĩnh, liếc nhìn Ma Ngọc Tuyết và Đường Kỳ đang theo sau Hổ Gia, rồi nói:

“Nếu Hổ Gia thích nơi này, có thể ở lại luôn được đấy.”

Nghe vậy, Hổ Gia suy nghĩ kỹ ý nghĩa của lời nói đó. Sau một lúc, ông cười ha hả và nói:

“Lý Thành Chủ quả là tốt bụng… Tôi cũng muốn thế, chỉ là vì những việc ở Nam Phương Thiên Đường vẫn còn đang chờ tôi, và còn rất nhiều anh em đang mong đợi tôi nữa…”

Ông đang thử thách xem liệu Lý Dụ có sẵn lòng tiếp quản Nam Phương Thiên Đường hay không. Nếu họ đồng ý, thì sau này ông có thể đề xuất các điều khoản cần thiết.

Nếu không muốn, thì điều kiện đó quá thấp; anh ta cũng chẳng cần phải giao Nam Phương Thiên Đường cho Đại Trường Thụ Cơ Sở đâu, chỉ có thể tìm con đường khác mà thôi.

“Ha ha.”

Lý Dụ cười một tiếng, rồi nói với Mã Ngọc Tuyết và Đường Kỳ:

“Các bạn hãy theo Tống Mẫn đi, cô ấy sẽ dẫn các bạn đến nơi ở mới.”

Sau đó, cô ấy lại nói với Hổ Gia:

“Hổ Gia, tôi biết sức khỏe của ngài không tốt lắm. Ban đầu tôi định tổ chức bữa tiệc để đãi ngài, nhưng xem tình hình của ngài thì có lẽ ngài không thể ăn được những món béo ngậy đó đâu. Tôi sẽ chuẩn bị cho ngài những món ăn thanh đạm hơn.

Tối nay ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai tôi sẽ dẫn ngài đi thăm quanh thêm một chút.”

Nghe Lý Dụ nói vậy, Hổ Gia liền thở phào nhẹ nhõm. Ông mắc bệnh ung thư tuyến tụy, không thể ăn những món béo ngậy; chỉ có thể ăn bánh bao, cháo gạo mầm… những thứ dễ tiêu hóa và không kích thích tuyến tụy.

Hoặc là một số loại trái cây như chuối, táo, đào…

Ông thành thật cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Lý Thành Chủ.”

Sau đó, Tống Mẫn dẫn Đường Kỳ và những người khác đến Đệ Tứ Ngoại Thành.

Lý Dụ thì trở về nội thành, tắm rửa và thay đồ, sau đó ngồi trên ban công suy nghĩ một mình về nhiều việc:

Vấn đề chữa trị cho Hổ Gia chắc chắn phải đợi đến khi thảo luận về điều kiện giao nhượng Nam Phương Thiên Đường mới có thể giải quyết được.

Cũng không biết liệu phương pháp chữa trị của Thanh Dương có hiệu quả không…

Ngày kia sẽ tổ chức cuộc họp trung tâm lần đầu tiên với Đại Trường Thụ Cơ Sở; có lẽ Lão Xie và những người khác sẽ bay trực thăng trở về tổng bộ Bộ Cơ Địa.

Dù sao thì từ phía Bắc Kinh đến đây cũng khá xa; mất nửa ngày là không thể đến được.

Mặt khác, Hổ Gia cùng Tống Mẫn và những người khác rời khỏi Đệ Nhị Ngoại Thành, không đi qua đô thị ngoại vi thứ ba, mà đi thẳng qua một con hành lang để đến Đệ Tứ Ngoại Thành.

Đệ Tứ Ngoại Thành là trong bốn thành ngoại ô có diện tích lớn nhất, khoảng vài trăm mẫu ruộng.

Chủ yếu là các khu vực trồng trọt nông nghiệp; phần lớn không gian ở đây đều được lắp đặt những lò ấm. Ngoài ra, trung tâm huấn luyện và chùa cũng nằm ở khu vực này.

Tống Mẫn dẫn nhóm người của Hổ Gia đến phía tây; trung tâm huấn luyện bắn súng nằm ở phía đông, cách khá xa, trong khi khu vực này lại gần chùa hơn.

Tòa nhà số 4.

Shang Cha và A Guang đã đợi ở đây từ lâu rồi; họ đến để tiếp đón và chờ đợi.

“Hổ Gia, căn phòng được sắp xếp cho ngài chính là ở đây.”

Tống Mẫn đi vào căn phòng ở giữa tòa nhà số 4, mở cửa và cho thấy bên trong căn phòng trông rất sạch sẽ và ngăn nắp. Giường ngủ có ga trải giường và đồ dùng vệ sinh đầy đủ; ngay cả xà phòng cũng in logo Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Điều này chứng tỏ rằng Đại Trường Thụ Cơ Sở hiện đã có thể tự sản xuất những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày cần thiết.

Để làm được điều này không hề dễ dàng chút nào.

“Cảm ơn.” Hổ Gia nói với Tống Mẫn.

“Không sao đâu; nếu có gì cần, ngài có thể liên hệ trực tiếp với hai người đó. Tôi đi làm việc tiếp nhé.”

Tống Mẫn sau đó nhìn Ma Mãng Tuyết và nói: “Tiểu Tuyết, em cũng hãy giúp đỡ anh ấy nhé.”

“Ừm.” Ma Mãng Tuyết trả lời một cách không mấy hứng thú; đến lúc này, cô vẫn còn cảm thấy rất mơ hồ.

Sau khi nhóm người Tống Mẫn rời đi, Hổ Gia được Đường Kỳ đưa vào căn phòng này.

Khuôn mặt Hổ Gia lập tức trở nên u ám; lúc nãy ông vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, nhưng bây giờ, khi bước vào căn phòng, ông không thể chịu đựng nổi nữa.

“Hổ Gia! Bây giờ ngài cảm thấy thế nào?”

“Bác sĩ, nhanh vào đây!”

Bác sĩ và y tá vội vàng chạy vào, sử dụng ống nghe để kiểm tra nhịp tim của Hổ Gia.

Hổ Gia vẫy tay và nói: “Không sao đâu, chỉ là tôi hơi mệt thôi… Nghỉ một lát là sẽ ổn thôi.”

Đường Kỳ và Ma Mãng Tuyết lo lắng nhìn bác sĩ Trương. Sau khi kiểm tra, bác sĩ Trương gật đầu với hai người và nói:

“Hổ Gia hơi mệt; hãy để ông ấy nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Nghe vậy, Ma Mãng Tuyết mới thở phào nhẹ nhõm và đến bên cạnh Hổ Gia.

“Cha dượng ơi, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Hổ gia nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Mã Ngọc Tuyết và cười nói:

“Đừng lo lắng cho tôi quá. Khi tôi đi rồi, em hãy chăm sóc A Chíng thật tốt, được không?”

Nghe Hổ gia nói rằng ông sắp đi, Mã Ngọc Tuyết lại không thể kiềm chế nổi nỗi buồn trong lòng mình.

Nhưng cô đã khóc quá nhiều rồi; lúc này, nước mắt không còn chảy ra được nữa. Cô nuốt nghẹn nói: “Được, em chắc chắn sẽ chăm sóc A Chíng thật tốt.”

Tiêu Quân cũng ở bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc, anh nói với Hổ gia:

“Cha dượng yên tâm đi. Em và Tiểu Tuyết sẽ chăm sóc A Chíng thật tốt. Dù có gì xảy ra, em cũng sẽ tìm cách bảo vệ mạng sống của cậu ấy.”

Nghe Tiêu Quân và Mã Ngọc Tuyết nói như vậy, Hổ gia rất vui mừng. Khuôn mặt ông cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều.

“Tốt, tốt lắm! Cha tin các con.”

Vào lúc 6 giờ rưỡi, Tống Mẫn đã sai người mang đến cháo gạo nhỏ và một số rau bina dễ tiêu hóa. Sau khi ăn uống qua loa, Hổ gia liền nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi.

Hôm nay, ông đã ngồi trên trực thăng hàng giờ liền, sau đó cùng với Lý Thành Chủ đi tham quan Đệ Nhị Ngoại Thành. Đối với tình trạng sức khỏe hiện tại của Hổ gia, việc này đã làm ông mệt mỏi đến cùng cực.

Phía Bắc.

Lão Dịch và Lão Tạ cùng nhau trong phòng họp, thông báo cho A Hồng, Chu Tiểu, Quách Bằng và những người khác.

Ngày Mai họ sẽ trở về trụ sở chính tại Đại Trường Thụ Cơ Sở để tham dự cuộc họp trung ương lần đầu tiên. Mọi việc ở phía Bắc đều phải giao cho A Hồng và nhóm của cô ấy.

“Cũng giống như chúng ta đã nói trước đây, nếu có người từ phía Tây Bắc đến, các bạn hãy rút lui ngay.”

“Còn cái đường hầm kia thì còn thiếu bao nhiêu nữa? Tốc độ xây dựng quá chậm!”

A Hồng vội vàng trả lời:

“Xie Weishan nói là chỉ trong hai ngày nữa thôi, chúng tôi sẽ hoàn thành việc đào xong.”

Lão Dịch gật đầu và tiếp tục nói:

“Ừm, những điều cần thông báo đã được nói hết rồi. Dù có người từ phía Tây Bắc đến hay không, các bạn vẫn phải hoàn thành việc xây dựng những lò ấm và trồng trọt lương thực. Chúng ta và phía Tây Bắc… biết đâu sao đó… cũng khó nói trước được.”

Lão Dịch cảm thấy rằng việc bắt đầu chiến tranh là điều rất khó khăn, bởi vì khoảng cách giữa hai bên quá xa. Nhưng dù sao thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Không thể vì có kẻ thù này mà bỏ qua công việc trồng trọt ở phía Bắc được. Điều đó rõ ràng là không th

Chu Tiểu cùng những người khác đều trả lời: “Hiểu rồi.”

“Được thôi, các bạn cứ về đi.” Lão Dễ vẫy tay nói.

Khi họ đã rời khỏi phòng họp, Lão Dễ nhìn về phía Lão Tạ.

“Lão Tạ, tôi cứ có cảm giác cuộc họp này không hề bình thường chút nào.”

Lão Tạ xoay cổ và lưng một cái, rồi cười khẽ.

“Theo những gì phó bộ trưởng nói, tôi cũng hiểu được ý của ông ấy. Lần này chỉ là để sắp xếp lại các chức vụ và vị trí công việc của chúng ta mà thôi. Còn có kế hoạch chiến lược cho vài năm tới nữa…”

Lão Dễ gật đầu và hỏi Lão Tạ, người đang tỏ ra bình thản:

“Anh không lo lắng sao? Anh không sợ bị phân vào vị trí nào đó không?”

Lão Tạ thản nhiên trả lời:

“Lão Dễ, anh còn trẻ… Nhưng tôi đã 46 tuổi rồi. Tuổi tác càng cao, tôi càng không muốn cố gắng nhiều nữa. Dù cho họ giao cho tôi công việc gì, tôi cũng làm thôi.”

“Nói thật lòng, nếu không phải vì lần này tổng Bộ Cơ Địa sai tôi đến đây, tôi đã muốn ở lại với tổng Bộ Cơ Địa và sống nhàn nhã khi già rồi… Tuổi tác càng cao, anh càng trẻ; anh không thể hiểu được tâm trạng của tôi đâu.”

Lão Dễ: “Thật là không công bằng!”

Lão Tạ dừng lại động tác duỗi người, ngẩn ngơ hỏi: “Tại sao anh lại mắng tôi vậy?”

Lão Dễ: “Anh mới 46 tuổi thôi!?? Tôi đã 48 tuổi rồi! Anh nói tôi còn trẻ à?!”

Lão Tạ ngạc nhiên, vuốt ve mái tóc ít ỏi còn sót lại trên đầu mình.

“Tôi cứ tưởng anh chưa đến 40 tuổi… Anh đã 48 rồi à?! Thật không đây?”

Lão Dễ: “Mặt tôi trẻ trung nên trông nhỏ hơn tuổi thực đấy.”

Nghe Lão Tạ ngạc nhiên về tuổi tác của mình, Lão Dễ trong lòng thầm vui mừng.

Bỗng nhiên, Lão Tạ nắm chặt lấy hai sợi tóc còn sót lại trên đầu mình, cảm thấy buồn bã không thể tả xiết… Từ nhỏ, ông đã bắt đầu bị bạc tóc; khi còn trẻ đã có tóc bạc, 20 tuổi mà trông như 40 tuổi… Đến 40 tuổi rồi, nhưng trông vẫn như 50–60 tuổi…

Nhìn khuôn mặt trẻ trung của Lão Dễ, Lão Tạ vừa ghen tị vừa tức giận, rồi nói với giọng buồn bã:

“Lão Dễ…”

“Có chuyện gì?” Thấy Lão Tạ dần mất đi nụ cười, tâm trạng của Lão Dễ cũng trở nên tốt đẹp hơn, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười.

Nụ cười không biến mất, chỉ là chuyển sang người khác mà thôi…

“Anh thực sự 48 tuổi à?”

“Hoàn toàn đúng vậy… Tiếc là tôi làm mất chứng minh thư rồi, nếu không tôi đã cho anh xem r

“Lão Hạ, sao vậy? Có phải không vui à?”

“Lão Hạ, thật sự chỉ bốn mươi sáu tuổi thôi sao? Nhìn lại giống như sáu mươi một tuổi vậy; trước đây tôi còn gọi anh là anh trai nữa đấy!”

“Tiểu Hạ, sau này phải gọi anh Y là anh trai rồi đấy… Tôi lớn hơn em mà.”

Cũng trong Thiên Yên Thành, chú ba của họ đang điều phối các kế hoạch.

Vào buổi trưa, nhóm Lão Hạ ở biên giới phía Bắc sẽ đến Thiên Yên Thành; vào buổi chiều, họ sẽ cùng Lão Hạ bay trở về tổng bộ Bộ Cơ Địa.

“Lão Thanh, Kiên Quả, hai người hãy ở lại Thiên Yên Thành tạm thời nhé,” chú ba nói với hai người.

Dù sao thì con trai của Kẻ Săn Mồi tên Tiểu Dũng cũng luôn ở tổng bộ Bộ Cơ Địa; đã lâu lắm rồi họ chưa có dịp quay lại đó.

Còn Phán Quan thì chưa bao giờ đặt chân đến đó cả; lần này thật là dịp tốt để ghé thăm. Còn Châu Chấu thì rất nhớ con chó nhỏ tên Tiểu Hắc của mình… Bởi suốt vài năm qua, chính con chó đó đã đồng hành cùng ông ta trên con đường này.

“Được thôi,” Lão Thanh và Kiên Quả đồng ý.

Với sự có mặt của Lão Thanh và Kiên Quả ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.

“Lão La.”

“À, trưởng ban.” Lão La vội vàng tiến lại gần.

Chú ba nói: “Ngày mai anh cũng phải đi cùng tôi về tổng bộ Bộ Cơ Địa đấy. Vì có Lão Thanh và Kiên Quả ở đó, anh hãy yêu cầu Tiểu Đinh và Tiểu Lưu nghe theo lời họ.”

Giống như Đông Đài đối với Cư Thiên Duệ – người phụ tá của Cư Thiên Duệ chính là Đông Đài – thì Lão La cũng có hai phụ tá là Đinh Mạnh và Lưu Thái Á.

“Thật tốt khi Lão Thanh và những người khác ở lại đây… Tôi sẽ thông báo cho Tiểu Đinh và những người khác ngay bây giờ,” Lão La trả lời.

“Ừm,” chú ba gật đầu nhẹ.

Đối với Lão La và nhóm của mình, những người như Lão Thanh đều là những người tiền bối có sức mạnh lớn lao.

Mặc dù Lão Thanh và những người khác luôn đi theo trưởng ban mà không từng dẫn dắt một đội riêng, nhưng mỗi người trong số họ đều rất mạnh mẽ.

Để trở thành những binh sĩ đặc nhiệm hàng đầu, không chỉ cần sức mạnh và khả năng chiến đấu mà còn cần trí tuệ, tầm nhìn xa trông rộng, khả năng xử lý tình huống khẩn cấp, và thậm chí còn phải có khả năng lãnh đạo mạnh mẽ hơn người bình thường.

Trước khi gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lão Thanh từng giữ chức vụ lãnh đạo tại một nhà máy máy công cụ, dẫn dắt những người lính già xuất ngũ.

Còn Kiên Quả, trước khi gặp chú ba và nhóm của họ, cũng đã từng xây dựng một đội đặc nhi