Tây Bắc. Bên trong bức tường thành cổ của thành phố Jiayu.

Đã mười ngày kể từ khi Hứa Tri và Lưu Hồng được cử đi đến biên giới phía Bắc.

Cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả; thái độ của “đại gia” gần đây không mấy tốt lắm.

Anh ta đã nhiều lần muốn Nhậm Kế Bình cử người đi, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại.

Nếu không kiên nhẫn, thì mọi kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng.

Hãy bình tĩnh!

Nếu cử người đi bây giờ, rất có thể họ đang ở đó chờ đợi chúng ta.

Nếu Hứa Tri và những người khác có thể trở về, tìm hiểu rõ tình hình trước khi quyết định mới là chiến lược tốt nhất.

“Đại gia” rất kiên nhẫn; nếu không có sự kiên nhẫn, thì làm sao có thể chiếm giữ một vùng đất và thống trị ở thời đại hậu tận thế này?

Hừ...

“Đại gia” bước xuống từ chiếc giường massage, khoác lên mình một tấm khăn tắm, rồi đuổi hai người phụ nữ ra khỏi phòng.

Anh ta đi chân trần vào phòng tắm bên trong, vòi nước phun trực tiếp lên khuôn mặt mình.

Ở khu vực Tây Bắc, trước khi xảy ra thảm họa hậu tận thế, lượng mưa hàng năm rất ít, thảm thực vật thưa thớt, tình trạng thiếu nước rất nghiêm trọng.

Cách đây nửa năm, một cơn bão lốc đột nhiên mang theo những cơn mưa lớn, nhưng nước mưa đó cũng không thể giữ lại được.

Sau khi những trận lũ lớn do bão gây ra qua đi, sau hơn một tháng dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, mặt đất lại trở nên khô cằn như trước.

Việc sử dụng nước để rửa sạch cơ thể như “đại gia” đang làm thực sự là một hành động xa xỉ.

Đập!

Nắm đấm của “đại gia” mạnh mẽ đập vào bức tường, tạo ra một tiếng động ầm ĩ.

Ánh mắt anh ta hạ xuống, toát lên vẻ hung dữ đáng sợ.

Khuôn mặt anh ta trông giống như một con thú dữ vậy!

Sau khi kiềm chế cơn giận trong lòng, anh ta bắt đầu rửa sạch cơ thể mình, xóa sạch hương liệu dầu đã thoa lên người.

Khi anh ta bước ra khỏi phòng tắm, vẻ hung dữ trên khuôn mặt đã hoàn toàn biến mất, trở lại với vẻ bình thản như mọi khi.

Ô ô ô...

Tám chiếc trực thăng hạ cánh xuống từ trên trời, từ từ đỗ lại trên con đường rộng lớn bên ngoài cổng thành Cơ sở Quân sự Thành phố.

Con đường này trong thời gian này đã được Tả Nhục Tuyết và Xiao Hu cùng nhóm dọn dẹp rất sạch sẽ.

Chúng đang sẵn sàng chờ đợi chủ nhân thành phố đến đây, sau đó đưa họ trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Bước bước...

Lý Dụ bước xuống từ trực thăng.

“Chủ nhân thành phố.”

“Chủ thành phố.”

Lý Vũ Triệu gật đầu với họ rồi chỉ vào hai chiếc trực thăng phía sau và nói:

“Mọi người đã chuẩn bị xong chưa? Lên trực thăng ngay đi.”

Tả Nhục Tuyết lập tức hô vang với những người đang mang theo ba lô tác chiến phía sau:

“Nhanh lên, lên trực thăng!”

Tống Kỳ và Lý Kỳ ở lại cùng mười mấy binh sĩ khác. Phải có người canh giữ ở đây; nếu không, đoàn xe vận chuyển giữa Thiên Yên Thành và Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ gặp nhiều khó khăn khi qua đêm. Hơn nữa, nếu các phương tiện trong đoàn xe gặp sự cố, việc sửa chữa cũng có thể được thực hiện ngay tại đây. Việc bổ sung nước, nhiên liệu đều có thể được giải quyết ngay tại chỗ, điều này giúp đoàn xe tránh được nhiều rắc rối.

Lần này, Lý Dụ không dừng lại lâu; ngay sau khi Tả Nhục Tuyết và nhóm người do Xiao Hu dẫn đầu lên trực thăng, ông ta đã lập tức cất cánh trở về hướng Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Trên đường trở về, Lý Dụ nhận được tin từ “chú ba”. Ông Chúa Hổ của Công viên Giải trí Phương Nam muốn gặp Lý Dụ để thảo luận một số việc trực tiếp với ông.

“Họ có nói là vì chuyện gì không?” Lý Dụ hỏi thông qua tai nghe trong trực thăng.

“Chú ba của Thiên Yên Thành không nói rõ cụ thể, nhưng tôi nghe những người ở chợ giao dịch nói rằng hiện tình hình tại Công viên Giải trí Phương Nam không mấy tốt.”

Lý Dụ cau mày: “Cụ thể là sao?”

Chú ba ngồi trên ghế trong phòng họp, cũng đeo tai nghe không dây, vẻ mặt có vẻ lo lắng:

“Có hai lý do chính.”

“Một là, kể từ khi trở về Công viên Giải trí Phương Nam sau trận bão lớn, sức khỏe của ông Chúa Hổ đã suy giảm nghiêm trọng; bây giờ ông ấy hầu như chỉ có thể ngồi trên xe lăn, không thể đứng dậy được nữa.”

“Dưới sự lãnh đạo của Hổ Yêu, hiện tại chưa ai có thể thay thế vị trí của ông ấy; vì vậy bên trong họ đang xảy ra những tranh chấp âm thầm, mỗi người đều muốn trở thành người cai trị của Thiên Đường Phương Nam sau khi Hổ Yêu qua đời.”

“Mặt khác, hiện nay họ đang thiếu lương thực – số người của họ quá đông, không thể nuôi sống được tất cả họ.”

“Họ vốn đã thiếu lương thực, và trong những tháng bão tố, các loại cây trồng đều không cho thu hoạch gì cả; những trang trại trồng trọt trong nhà mà họ vất vả xây dựng cũng bị lũ lụt phá hủy.”

“Vì vậy, tại chợ trao đổi, Thiên Đường Phương Nam đã mua rất nhiều loại thuốc để đổi lấy lương thực và dầu mỏ.”

Lý Dụ im lặng một lúc lâu.

“Tôi nhớ dưới quyền Hổ Yêu có một người tên là Điên Nhân – anh ta cũng là một trong những người sáng lập Thiên Đường Phương Nam mà. Với uy tín của mình, anh ta chắc chắn có thể đảm nhận vai trò này.”

“Về vấn đề này, tôi không biết Hổ Yêu đang nghĩ gì.”

Giọng nói của Chú Ba vang lên từ tai nghe:

“Vì vậy, tôi đoán có thể ông ấy muốn gặp bạn trực tiếp để trò chuyện, có thể là muốn xin sự giúp đỡ của chúng ta.”

Xin sự giúp đỡ? Giúp đỡ như thế nào?

Hổ Yêu không phải là kẻ ngốc; giữa hai phe lực lượng, trong thời đại hỗn loạn này, chúng cũng giống như hai quốc gia với nhau.

Nếu không có lợi ích nào, hay ít nhất là những lợi ích tiềm năng, làm sao họ có thể giúp đỡ bạn một cách vô điều kiện?

Còn về việc Hổ Yêu gặp vấn đề sức khỏe, thì ai mới có thể thay thế vị trí của ông ấy đây?

Lý Dụ nhanh chóng liệt kê tên và hình ảnh của một số người trong Thiên Đường Phương Nam trong đầu mình.

Dưới trướng của Hổ Yêu chủ yếu có một số người như Đường Kỳ, Trần Nhĩ, Ngô Tinh, Ngô Lập, Mễ Văn, Trương Thiên Phúc… và Điên Nhân. Nếu tính cả Mã Anh Tuyết vào, thì tám người này có lẽ là những ứng viên phù hợp nhất để thay thế Hổ Yêu.

Mã Anh Tuyết hiện đang theo Tiêu Quân đến trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở; vì vậy, tự nhiên là không thể trở lại Thiên Đường Phương Nam được… trừ khi…

Lý Dụ ánh mắt bỗng sáng lên: trừ khi Hổ Yêu sẵn lòng đưa Thiên Đường Phương Nam hoàn toàn vào sự kiểm soát của Đại Trường Thụ Cơ Sở, biến nó thành một phần của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Chứ không phải như bây giờ, họ chỉ là đồng minh hợp tác với Nam Phương Niệm Đài mà thôi; về bản chất, không hề có mối quan hệ phụ thuộc vào nhau, và vị trí của họ là ngang hàng nhau.

Nhóm người ở Nam Phương Niệm Đài thực sự cũng khá mạnh mẽ; dù không sánh kịp các chiến binh ở ngoại thành, nhưng ít ra họ vẫn mạnh hơn nhiều so với các đội ngũ không được biên chế chính thức.

Hơn nữa, trang thiết bị của họ cũng không mấy tốt, điều này ảnh hưởng rất lớn đến sức chiến đấu của họ.

Bây giờ, khi kẻ thù lớn từ Tây Bắc đang đe dọa, nếu nhóm người do Hổ Yêu dẫn đầu có thể gia nhập, họ hoàn toàn có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh cho Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Chú ba, chú nghĩ liệu có khả năng nào Hổ Yêu muốn gia nhập chúng ta không?” Lý Dụ nhẹ nhàng hỏi.

Nghe câu hỏi này, chú ba có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

Lý Dụ suy nghĩ nhanh chóng rồi thì thầm:

“Hổ Yêu có một đứa cháu trai; nếu tôi nhớ không nhầm, bây giờ đứa bé chưa đầy 10 tuổi đâu. Ngoài ra, ông ấy cũng không còn người thân nào khác nữa, đúng không?”

“Ừm, đúng vậy,” chú ba trả lời ngay lập tức.

Lý Dụ tiếp tục nói:

“Nếu bạn là Hổ Yêu, khi bạn qua đời, điều gì sẽ khiến bạn lo lắng nhất?”

“Liệu đứa cháu trai mình sẽ không ai chăm sóc?”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt của Lý Dụ sâu thẳm, đen lay trong ánh sáng.

“Trước đây, Hổ Yêu đã từng trải qua cuộc nổi loạn do Đao Sẹo gây ra; sau sự kiện đó, ông ấy chắc chắn rất khó tin tưởng người khác nữa. Nhưng nếu ông ấy qua đời, ông ấy cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào người khác mà thôi.”

“Nếu tôi là Hổ Yêu, và trong tình huống không thể tin tưởng người của mình, có lẽ tôi sẽ tin tưởng Thiên Yên Thành, và giao toàn bộ những người cùng phe cũng như nguồn lực của mình cho anh ta, để đổi lấy sự an toàn cho đứa cháu trai mình.”

“Nếu Thiên Yên Thành đối xử tệ với đứa cháu trai tôi, thì những người dưới trướng của tôi chắc chắn sẽ không hài lòng. Và vì lo lắng đến cảm xúc của họ, Thiên Yên Thành chắc chắn sẽ đối xử tốt hơn với đứa cháu trai tôi.”

Nghe xong những lời này, chú ba không nhịn được mà cười và nói:

“Cậu nói như thật vậy luôn… Ngay cả người của mình mình cũng không tin tưởng, thì làm sao có thể tin tưởng một người ngoài đây được chứ.”

Lý Dụ không phản bác lời nói của chú ba mình. Trong kiếp trước, anh ta đã từng sống tại Nam Thành Công viên, vì vậy anh ta hiểu rõ hơn chú ba về người đàn ông tên Hổ Yêu này.

Không nhận được câu trả lời nào từ Lý Dụ, chú ba tiếp tục nói:

“Hơn nữa, nếu Hổ Yêu thực sự muốn đến đây, và chúng ta nhận họ vào, thì đó sẽ là hàng nghìn người… Áp lực về lương thực của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.”

“Chú ba, hiện tại còn bao nhiêu người từ Nam Thành Công viên đang ở chợ giao dịch này?”

“Khoảng hơn một nghìn người thôi… Có gì à?”

“Ừm, tôi chỉ muốn hỏi thêm… Tổng cộng họ có ba nghìn người… Theo tôi nghĩ, chúng ta hoàn toàn có thể thử xem sao. Bây giờ, Trụ sở chính và Đệ Tứ Ngoại Thành cũng sắp thu hoạch mùa lúa mới; nếu cộng thêm lượng lương thực dự trữ của chúng ta, việc nhận họ vào cũng không quá khó khăn.”

Sau khi các nhà kính Bùn Chấn Thành được xây dựng xong, thì ngay cả với ba nghìn người, hay thậm chí ba mươi nghìn người, cũng không thành vấn đề.

Chú ba vẫn chưa hiểu rõ lắm về tình hình sản xuất lương thực của Trụ sở chính:

“Chuyện này vẫn chưa chắc chắn gì cả… Có thể Hổ Yêu lại nghĩ khác… Nếu anh ấy thực sự muốn đến đây như bạn nói, tôi nghĩ bạn nên nói chuyện với chú hai trước.”

“Cần phải xem xét xem lượng lương thực dự trữ và năng lực sản xuất hiện tại có đủ để đáp ứng nhu cầu của họ không.”

“Nếu không đủ, thì tốt nhất là bỏ qua ý định đó… Chúng ta cần phải giữ vững nền tảng cơ bản của mình trước… Nếu nhận họ vào mà lại gặp phải tình trạng thiếu lương thực, thì sẽ rất không đáng đâu.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Bạn đã trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi… Hổ Yêu đi xe đến đây, nhưng sức khỏe của anh ấy không đủ để chịu đựng sự rung lắc trên xe… Hơn nữa, anh ấy cũng không biết địa chỉ cụ thể của Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

“Không sao đâu… Trước đây chúng tôi đã dự định mời Hổ Yêu đến Trụ sở chính thăm… Chỉ là vì tai họa do bão lốc mà việc đó bị trì hoãn… Sau khi tôi đến Trụ sở chính, ngày mai tôi sẽ cử người đến Nam Thành Công viên để đón Hổ Yêu về đây.”

“Được thôi.”

“Ừm.”

Đặt down earphone xuống, Lý Dụ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc trực thăng. Rừng núi xanh um tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Trong đầu tôi không khỏi bắt đầu nghĩ về Southern Paradise.

Trước đây, sức khỏe của Hổ Yêu đã không được tốt lắm; dù sao thì ông ấy cũng đã già rồi.

Hơn nữa, việc phải gánh vác một thế lực lớn như Southern Paradise khiến ông ấy vừa phải lo công việc vừa phải chăm sóc sức khỏe, nên tình trạng sức yếu là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không phải vì mình đã nhắc nhở Hổ Yêu phải coi chừng Đao Sẹo, có lẽ hai năm trước ông ấy đã chết trong tay Đao Sẹo rồi.

Nhưng điều mà tôi không ngờ đến là, sức khỏe của Hổ Yêu cuối cùng vẫn không chịu nổi.

Ôi…

Thật là đáng tiếc khi ông ấy vẫn có thể dẫn dắt nhiều người sống qua suốt năm năm trong thời đại hỗn loạn này, dù tuổi tác đã cao như vậy.

Không biết từ lúc nào, chiếc trực thăng đã bay đến trên bầu trời của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Tại công trường xây dựng Bùn Chấn Thành, vô số công nhân đang làm việc hăng say. Ánh nắng tia cực tím gay gắt khiến làn da của họ bị đen sạm; mồ hôi trên lưng họ phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

Nhiều công nhân trên công trường đều để ý đến chiếc trực thăng trên bầu trời. Họ ngẩng đầu lên, che mắt lại trước ánh nắng chói lọi.

“Ồ! Có lẽ Chủ Thành phố đã trở về rồi.”

“Lần trước đi ra ngoài có tám chiếc trực thăng; lần này trở về thì đã thành tám chiếc nữa. Cậu có biết tổng cộng ở Đại Trường Thụ Cơ Sở có bao nhiêu chiếc trực thăng không?”

“Tôi làm sao biết được… Chắc cũng vài chục chiếc thôi.”

“Tôi uống nước trước đã… Thời tiết nóng quá! Nếu trời nắng thì quá nóng, còn nếu mưa thì lại lạnh và nguy hiểm nữa… Chết tiệt, thời đại hỗn loạn này thật là kinh khủng!”

“Đưa cho tôi một ly nước nữa đi…”

Tám chiếc trực thăng từ từ hạ cánh xuống thành phố Đệ Nhị Ngoại Thành. Nhóm người do quản lý ngoại ô Tống Mẫn dẫn đầu đã chạy nhanh đến sân bay để đón tiếp.

Lý Dụ bước ra khỏi trực thăng; ánh nắng bên ngoài thực sự rất gay gắt. Trong những năm thời đại hỗn loạn này, do không còn ô nhiễm từ ngành công nghiệp hóa chất và ít khói bụi từ xe cộ hơn, bầu trời trở nên xanh biếc và ánh sáng trở nên rất tốt.

Nhưng ánh tia cực tím thì thực sự quá mạnh mẽ. Khi Lý Dụ bước xuống trực thăng, anh ta lập tức cảm nhận được luồng hơi nóng dữ dội đập vào người mình. Lúc này là hai giờ chiều, nhiệt độ khoảng bốn mươi độ C. Chiếc trực thăng mà anh ta đi có hệ thống điều hòa, nên nhiệt độ bên trong chỉ khoảng 26 độ C; nhưng khi bước ra ngoài, nhiệt đ

“Chủ thành phố.”

“Chủ thành phố.”

“Chủ thành phố.”

Tống Mẫn cùng với Hà Binh và những người khác đến chào hỏi.

“Ừm, chủ tịch đâu rồi?”

Tống Mẫn chỉ về hướng nơi có viện nghiên cứu và nói: “Chủ tịch vừa đi đến viện nghiên cứu cách đây một giờ thôi.”

“Được rồi, bảo mọi người mang hết đồ trong trực thăng ra ngoài.”

Nói xong, ông ta vội vàng rời đi, hướng về phía viện nghiên cứu.

Khi Lý Dụ rời đi, Tống Mẫn cùng những người khác dường như cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhìn về phía Cư Thiên Duệ và Đông Đài, Tống Mẫn đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ phía sau:

“Ôi! Cư Thiên Duệ! Đông Đài! Lâu lắm không gặp nhau rồi!”

Lão Lý, người đã xuống từ bức tường bao quanh khu vực đó, đang gọi với Cư Thiên Duệ và những người khác.

Sau khi xuống từ trực thăng, Cư Thiên Duệ nhìn thấy những người quen thuộc xung quanh mình.

Lão Lý, Tống Mẫn, Hà Binh, Đặng Bản, A Quang… thậm chí cả Hoa Càn cũng đều ở đây.

Tuy nhiên, trong số họ cũng có một số khuôn mặt mới, chẳng hạn như vị đạo sĩ lùn mập tên là Thanh Tiêu.

Với nụ cười trên môi, Cư Thiên Duệ nói: “Mọi người, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Lão Lý bước lại gần, đặt tay lên vai anh ta và thở dài: “Các bạn đi xa quá lâu rồi… Một năm trôi qua, nhưng cảm giác như đã mười năm vậy.”

“Bây giờ Lão Lao cũng đã đi đến Thiên Yên Thành rồi; Lão Tạ, Lão Dễ và A Hồng cũng đều đã sang miền Bắc… Mỗi người đều đi xa cả… May mà cuối cùng các bạn cũng trở về.”

Cư Thiên Duệ cũng cảm thấy rất xúc động. Khi vừa ở trên trực thăng nhìn xuống Đại Trường Thụ Cơ Sở, anh ta nhận thấy nơi này đã thay đổi rất nhiều.

Khi anh ta rời đi, công việc xây dựng ở Đệ Tứ Ngoại Thành mới vừa bắt đầu thôi.

Hiện nay, khu vực Bùn Chấn Thành đang được xây dựng; đó thực sự là một khu rừng rộng lớn.

Và bây giờ, cái Đại Trường Thụ Cơ Sở kia đã xây dựng Bùn Chấn Thành cho tới tận trên đường quốc lộ; quy mô của nó thật sự là khổng lồ đến mức không thể tin được.

Trong suốt hơn một năm qua, anh cũng từng nghe những người như Lão La ở đây kể về những thay đổi tại Trụ sở chính.

Nhưng anh chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt; trong đầu mình, anh không hề có hình ảnh cụ thể nào về những thay đổi đó.

Bây giờ, khi được nhìn thấy tận mắt, anh mới thấy rằng những thay đổi thực sự rất lớn.

Tâm trạng anh trở nên hơi xúc động và phấn khích; cảm giác giống như một người lao động xa xứ sau nhiều năm cuối cùng cũng trở về quê hương.

Anh Cư Thiên Duệ vỗ nhẹ vào cánh tay Lão Lý để bày tỏ sự đồng cảm của mình. Anh nhìn quanh, nhìn ngôi thành vuông và những người xung quanh; biểu cảm trên khuôn mặt họ đều đầy xúc động.

“Cuối cùng, ta cũng trở về rồi!”

(Xin hãy vote cho tôi.)