Phía bắc huyện Hiếu. Nơi đây cây cối um tùm; trước thời đại hỗn loạn, khu vực này từng là một rừng công nghiệp – loại rừng được trồng để lấy nguyên liệu công nghiệp, và việc chặt phá chúng trước đó hoàn toàn hợp pháp và tuân thủ quy định.

Ngay ở giữa khu rừng công nghiệp rộng lớn này, có một khoảng đất trống rộng hàng nghìn mét vuông; ở trung tâm khu đất trống đó, có bảy hay tám căn nhà gỗ được xây dựng bằng gỗ.

Xung quanh các ngôi nhà, vẫn còn sót lại nhiều thiết bị chặt cây; theo thời gian, những thiết bị này đã bị gỉ sét và hỏng hóc.

Tiếng chim hót vang vọng khắp không gian trống trải này.

Những con bọ cánh cứng kêu ríu rít, bất chợt vỗ cánh bay sang một cái cây khác.

Bên cạnh những ngôi nhà gỗ ở trung tâm, có nhiều khúc gỗ được chất chồng lên nhau; những khúc gỗ này sau khi bị nước xói mòn và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, lớp vỏ gỗ bên ngoài đã bong tróc hết.

Xung quanh, có khoảng mười mấy người đàn ông đứng hoặc ngồi trên những khúc gỗ, thỉnh thoảng liếc nhìn vào khu rừng xung quanh.

“Tại sao những người đi mang theo lương thực lại chậm đến thế nhỉ? Đã đợi hai mươi phút rồi mà vẫn chưa đến!” Một người đàn ông trọc đầu tháo chiếc cỏ dại trên miệng xuống, cau mày nói.

Người đàn ông bên cạnh, người có một nốt ruồi ở khóe miệng và đội mũ len có hai lỗ thủng, trả lời:

“Họ đang phải mang theo lương thực nên tốc độ chắc chắn sẽ chậm hơn.”

Lúc đó, chiếc xe tải hạng nặng đã lật ngược về phía bên kia; họ ở bên phải phải chặn đứng những người đến hỗ trợ từ phía sau, nên hoàn toàn không có cơ hội chạy qua lấy lương thực.

“Chắc họ không dám mang theo lương thực mà bỏ chạy đâu…” Người đàn ông trọc đầu đứng dậy từ trên cọc gỗ, vứt chiếc cỏ dại xuống đất.

“Còn có vài người đi cùng họ nữa; những người khác chắc chắn không dám làm gì đâu!” Người đàn ông đội mũ len thì thầm.

“Chết tiệt… Những kẻ đó thật là hung ác; chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã giết chết nhiều anh em chúng ta quá.”

“Nếu may mắn sống trở về được thì cũng tốt rồi… Chắc họ là những binh sĩ được đào tạo chuyên nghiệp.”

“Tôi đã nghe người ta nói từ lâu rồi rằng ở phía bắc có một tổ chức nào đó… Có vẻ như họ khá mạnh mẽ… Có lẽ chính là họ đây? Chúng ta đã làm họ tức giận như vậy… Tôi thật sự lo lắng…”

“Lo lắng cái gì chứ… Cứ lo cho cái bụng của mình đi! Đã đói đến mức này rồi, còn sợ họ à? Dù là Thần Tiên xuống trần gian

Đúng vào lúc này…

Rào rào rào –

Tiếng bước chân vội vã vang lên; vài chục người đàn ông đang mang những túi vải bằng rơm bất ngờ xuất hiện từ sau cây cối.

“Anh Thất!” Người đứng đầu nhóm, vai trái đeo một túi vải, tay phải cầm một khẩu súng, hét lớn khi chạy ra ngoài.

Vù!

Trọng Thất bỗng nhiên đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ và nhanh chóng bước về phía nhóm người kia.

“Có ai bị theo đuổi không?”

Trọng Thất nhanh chóng quan sát những túi vải trên vai họ; những túi đó đều đầy ắp lương thực. Sau đó, anh nhìn lại phía sau họ.

“Hừ hừ… Không có đâu, yên tâm đi anh Thất, chúng ta đã không dừng lại bao giờ cả.”

Phong Đăng đang đổ mồ hôi như mưa; ánh nắng mặt trời đã làm ướt hết chiếc áo của anh, và túi vải trên vai anh cũng bị tuột xuống.

Trọng Thất nhíu mắt và nói với người đàn ông đội mũ cao cổ:

“Lão Nai, cậu dẫn hai người đi quanh xem xem, coi có ai đang theo đuổi chúng ta không.”

Lão Nai nhìn những túi lương thực đó mà mắt long lên; việc được giao nhiệm vụ này thực sự khiến anh rất không muốn.

“Ừ, được.”

Những người khác đã đến đây từ sớm đã tụ tập lại, mở những túi vải và bắt đầu ăn ngay những hạt ngô sống đó.

Những hạt ngô đã được phơi khô nên rất cứng; nhưng lúc này họ đói quá, không thể chờ đợi để luộc hoặc xay thành bột trước khi ăn.

Kèn kèn kèn!

Họ nhai ngô một hồi, miệng và má đều đau nhức vì những hạt ngô quá cứng.

Khi Lão Nai đi kiểm tra xung quanh, thấy mọi người đều đang tranh giành nhau ăn ngô, anh cũng lấy một ít ngô cho vào túi rồi tiếp tục ăn trong lúc đi về phía rừng.

Trọng Thất thấy những tay sai của mình đang tranh nhau ăn ngô, nhiều hạt ngô bị rơi xuống đất, liền la lên:

“Không biết làm gì cả! Những hạt ngô rơi xuống đất phải nhặt lên ngay, đừng lãng phí!”

Nói xong, anh cũng lấy một ít ngô vào miệng và nhai.

Mặc dù nhai rất khó, nhưng ngon thật!

Bụng đói quá lâu rồi; bất cứ thứ gì cũng có vị ngon.

Họ đói quá… Nếu hôm nay không tìm được lương thực, anh thậm chí còn nghĩ đến việc chọn một người trong số những tay sai của mình để gây tai nạn và ăn thịt họ.

Dù sao thì anh cũng đã từng ăn thịt người trước đây; chỉ là trước đây anh còn e ngại ảnh hưởng, nên chưa bao giờ tự mình giết người trong nhóm của mình.

Con người có khả năng thích nghi rất mạnh; khi đói đến cùng cực, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Về chuyện “điểm dừng”, trong thời đại hậu tận thế, nói về điểm dừng chỉ là một trò cười mà thôi.

Một người đàn ông đầu trọc đang nhai hạt ngô, tiếng nhai rắc rắc vang lên: “Anh Chín ơi, ăn như này thì mất nhiều sức quá, sao chúng ta không nấu cháo ngô cho ăn nhỉ?”

“Không được.”

Trọng Thất nuốt nhanh hạt ngô chưa kịp nhai nát, nói một cách nghiêm túc:

“Bọn kia rất mạnh, nếu chúng ta đốt lửa thì sẽ có khói bếp; nếu bọn chúng nhìn thấy khói và đuổi theo thì rất phiền phức đấy.”

Chết vài mươi người thì cũng không sao, nhưng nếu để bọn chúng tìm đến đây, họ lại phải chạy trốn một lần nữa.

Khu rừng này đầy những cây cao lớn, mặt đất phủ đầy cỏ sắt, số lượng zombie rất ít.

Hơn nữa, anh ta đã ở đây rất lâu và đã quen với môi trường này; nếu chuyển đến nơi khác, cũng chưa chắc đã tốt hơn đâu.

“Được thôi.” Người đàn ông đầu trọc lại nhét thêm một nắm hạt ngô vào miệng.

Trọng Thất nhìn những gói lương thực khoảng hai mươi gói kia, vẫy tay và nói:

“Hãy mang tất cả những hạt ngô này vào bên trong.”

Hơn hai mươi gói ngô, mỗi gói có vài chục kg, đủ cho họ ăn trong hơn nửa tháng.

Nếu làm tổn thương đến bọn kia, thì trong thời gian này, tốt nhất là nên ẩn náu, tránh xa họ một thời gian.

Bà lão dẫn theo hai người khác, vừa ăn thức ăn cướp được vừa lang thang xung quanh khu rừng. Nơi này cách đường cao tốc khá xa; nếu không ai theo dõi, thì thông thường mọi người sẽ rất khó tìm ra đây.

Vì vậy, họ cũng không quá cẩn thận trong việc kiểm tra xung quanh.

“Bà lão ơi, bà nói xem làm thế nào để ăn ngô ngon nhỉ? Ăn như này thì lợi răng của tôi chảy máu, đau lắm…” Anh ta nói, miệng mở ra, những hạt ngô đã nhai nát lẫn với máu đỏ thắm.

Bà lão vuốt ve thân cây, dựa lưng vào cây đó, ngước đầu lên với vẻ hoài niệm:

“Thức ăn ngon nhất mà tôi từng ăn chính là bánh ngô chiên; chỉ cần trộn thêm một chút thịt băm và hạt ngô, sau đó chiên lên… Tê tái, thật ngon!”

Hai người kia, nghe anh ta mô tả, không khỏi tưởng tượng ra hình ảnh của món bánh ngô chiên đó, cứ như thể họ có thể ngửi thấy mùi thơm của nó ngay trước mũi vậy.

Cách họ chưa đầy mười mét, Tân Ngày Mai và Lưu Sơn Phong đang nằm dưới tán cỏ sắt.

Đang là mùa hè, mọi thứ đều phát triển mạnh mẽ; cỏ sắt mọc um tùm, cao đến một mét, che khuất hoàn toàn hình dáng của họ.

Ngay cả khi đứng cách hai mét, cũng không thể nhìn thấy có người

Ngay cả một con gián chỉ bằng kích thước ngón út trỏ bò lên tay anh ta, anh ta cũng không dám đập nó xuống. Khi đối mặt với con gián, nếu không đập nó mà giữ nguyên tư thế đó, con gián sẽ không cắn bạn. Nhưng khi nó cảm thấy bị đe dọa – chẳng hạn như cơ thể bị kìm lại, bị xáo trộn đột ngột, hoặc râu đuôi bị đạp phải – thì nó mới cắn để tự vệ.

Khi con gián bò xuống khỏi tay anh ta, dây thần kinh căng thẳng của Xin Ngày Mai cuối cùng cũng được thư giãn.

Hừ...

“Anh Xin, có vẻ như họ đã đi rồi.” Lưu Sơn Phong nhìn về phía trước và thì thầm với Xin Ngày Mai sau khi thấy ba người kia đã đi xa.

Xin Ngày Mai vỗ hai cái vào con kiến trên cổ mình, kìm nén cảm giác ngứa ngáy, rồi nói với Lưu Sơn Phong:

“Cậu tiếp tục quan sát đi, tôi sẽ liên lạc với Đội trưởng Dương để thông báo vị trí của nhóm người đó.”

“Được.”

Trên đường cao tốc, thi thể của hai người được đưa lên xe, số lương thực trên chiếc xe tải bị lật bên lề đường cũng được chuyển sang các phương tiện khác. Chiếc xe này bị mắc kẹt trong đất ruộng bên lề đường cao tốc; việc kéo nó ra mất ít nhất một hai giờ, và cần phải có thiết bị chuyên dụng mới làm được. Vì vậy, họ quyết định tạm thời để chiếc xe ở đó và sẽ gửi xe cứu hộ chuyên nghiệp từ Thiên Yên Thành đến vào ngày mai để kéo nó ra.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là vận chuyển số lương thực trong đoàn xe đến Thiên Yên Thành.

“Thành chủ, vậy tôi sẽ dẫn đoàn xe Quay trở về Thành phố Dầu mỏ đi trước nhé.” Đội trưởng Dương nói với Lý Dụ. Lý Dụ gật đầu nhẹ: “Ừm, cậu cứ dẫn đoàn xe trở về đi, việc này để tôi lo.”

Ông ấy mang theo bảy tám chiếc trực thăng và hơn một trăm binh sĩ; việc đối phó với nhóm cướp bóc đó thật sự rất đơn giản.

Đoàn xe lại tiếp tục lăn bánh, hướng về Thiên Yên Thành.

Sau khi đoàn xe biến mất khỏi tầm mắt, Lý Dụ hỏi người thông tin phía sau:

“Chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Xin Ngày Mai và nhóm của ông ấy sao?”

“Vẫn chưa. Chúng ta có nên liên lạc với họ không?”

“Đừng.”

Lý Dụ ôm lấy hai tay và nói một cách bình tĩnh:

“Chúng ta không biết tình hình hiện tại của họ ra sao. Nếu họ đang ẩn náu gần khu vực của kẻ thù và không mang theo tai nghe, việc liên lạc với họ sẽ dễ dàng khiến chúng ta bị phát hiện.”

“Đúng vậy.”

Rít rít rít…

Đúng vào lúc này, nhân viên điều phối nghe thấy tiếng nói từ máy bộ đàm.

Anh ta vô cùng hứng thú và lập tức tăng âm lượng của máy bộ đàm lên.

“Tôi là Lưu Sơn Phong, chúng tôi đã truy đuổi được hang ổ của bọn cướp. Vị trí nằm ở phía nam huyện Hiệu, tại một khu rừng khai thác gỗ. Từ nơi chúng tôi vừa đến, đi theo hướng tây bắc qua bốn ngọn núi, sẽ có một khoảng đất bằng phẳng.”

Lý Dụ vội vàng giành lấy máy bộ đàm từ tay nhân viên điều phối và hỏi:

“Bọn chúng đều ở đó chưa?”

Lưu Sơn Phong nhận ra đó là giọng của chủ thành phố, anh kiềm chế lại sự hứng thú trong lòng.

“Có lẽ là đều ở đó. Bọn chúng đã chạy đến đây rồi… Vị trí cụ thể là…”

Lý Dụ bất ngờ nói lớn: “Tốt, các bạn hãy canh chừng ở đó để không bị phát hiện. Tôi sẽ cử người đến ngay bây giờ.”

Máy bay trực thăng chỉ mất vài phút là có thể đến nơi. Khu rừng khai thác gỗ đó thực ra đã được đánh dấu trên bản đồ từ trước thời đại hỗn loạn.

Thực ra họ có thể đến ngay từ ban đầu, nhưng họ không thể chắc chắn liệu tất cả bọn chúng đều tập trung ở đó hay không.

Nếu muốn tiêu diệt chúng, thì hãy tiêu diệt hết tất cả – Lý Dụ không muốn lãng phí thêm thời gian và công sức để đối phó với chúng.

Anh quay đầu lại và hét với Lý Thiết:

“Bảo Lão Bí cùng những người khác ngay lập tức đến khu rừng khai thác gỗ và tiêu diệt hết bọn chúng, không để sót một ai!”

Lý Thiết gật đầu: “Được, anh trai.”

Lão Bí hành động rất nhanh chóng. Chỉ trong vài phút, nhóm người đã chuẩn bị sẵn đã lái máy bay trực thăng đến trên không phận khu rừng khai thác gỗ.

Sáu chiếc máy bay trực thăng bay theo hình lục giác xung quanh khu rừng.

Khu rừng khai thác gỗ nằm trong khu vực rậm rạp, từ mặt đất nhìn không thấy rõ lắm, nhưng từ trên cao nhìn xuống thì rất dễ nhận diện.

Vừa mới đến trên không phận khu rừng khai thác gỗ, Lão Bí không hề do dự, không cho bọn chúng dưới đó kịp phản ứng.

“Toàn thể, bắn pháo! Tiêu diệt chúng hết!”

Xèo xèo xèo xèo xèo!

Sáu chiếc trực thăng lập tức bắn ra những quả tên lửa – chỉ một loạt đạn thôi – và ngay lập tức phá hủy hoàn toàn những căn nhà gỗ kia!

“Anh Bảy ơi, chúng đang đuổi theo rồi! Aaa!”

“Chạy vào rừng đi! Nhanh lên!”

Đạn nổ liên hồi; hai khẩu súng máy trong trực thăng bắn xuống mặt đất như mưa đạn. Những người đang chạy trốn trên bãi đất đó lần lượt ngã gục… Họ không còn cơ hội nào để trốn vào Của rừng núi cả. Chỉ một loạt đạn đã khiến mọi thứ tan thành mây khói.

Những căn nhà gỗ bị phá hủy nát tung tóe; cả những đống gỗ dễ cháy xung quanh cũng bùng cháy theo. Lửa thiêu rực, lan rộng nhanh chóng… Chưa đầy ba mươi giây, mọi thứ đã bị phá hủy hoàn toàn.

Đây là một cuộc tấn công hiệu quả đến mức không cần thiết phải sử dụng trực thăng; thậm chí, chỉ cần dùng súng bắn từ mặt đất cũng đủ rồi. Nhưng việc sử dụng trực thăng giúp tăng hiệu suất tác chiến đáng kể.

Sau khi cuộc tấn công kết thúc, ông Bi cầm bộ đàm ra lệnh:

“Hoa Thần, các bạn hãy xuống dọn dẹp hiện trường đi. May mắn thay, có hai người trong số họ đang ở trong rừng; đừng vô tình làm thương họ.”

“Vâng.” Hoa Thần lập tức điều khiển trực thăng hạ cánh.

Bãi đất phía dưới khá hẹp, không đủ chỗ cho sáu chiếc trực thăng đáp xuống cùng lúc. Mỗi chiếc trực thăng hạ cánh đã là điều khá vất vả rồi.

Ngay khi họ đang hạ cánh, Tân Ngày Mai và Lưu Sơn Phong bước ra từ khu rừng rậm xung quanh. Họ vừa chứng kiến những căn nhà gỗ bị phá hủy, những tên cướp bị giết chết… Trong cơn hứng thú, họ đã chạy ra ngoài và vẫy tay với những chiếc trực thăng đang hạ cánh.

Hoa Thần trong trực thăng nhìn thấy họ và thông báo với mọi người trong khoang bay. Sau khi trực thăng hạ cánh, Hoa Thần và nhóm của Lưu Sơn Phong đã gặp nhau. Không cần lời nói thêm, họ lập tức bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

Cuộc oanh tạc vừa rồi quá mãnh liệt; thậm chí, việc sử dụng sức mạnh lớn như vậy đối với những kẻ này cũng có phần lãng phí. Sau khi dọn dẹp xong, họ phát hiện ra một người đàn ông duy nhất còn sống sót sau vụ hỏa hoạn; những người khác đều đã chết. Người đàn ông đó cũng bị họ giết chết ngay lập tức.

Trong một căn nhà gỗ đang cháy, mùi thơm của bỏng ngô vang lên…

Nhưng vì ngôi nhà đó bị thiêu rụi quá nặng nề, lương thực bên trong hoàn toàn không thể lấy ra được. Đành phải từ bỏ ý định đó. Sau khi tìm kiếm khắp khu vực lân cận mà không tìm thấy ai sống sót, Hoa Thần đã làm theo lệnh của Lão Bí, rót dầu hỏa xung quanh và đốt cháy các khu rừng lân cận. Dù có người sống sót hay không, đám cháy này chắc chắn sẽ kéo dài vài ngày; những ngọn núi này chắc chắn sẽ bị thiêu trụi hoàn toàn. Khi Lý Dụ bay đến trên không gian khu vực nơi diễn ra cuộc chiến, mọi thứ ở đây đã kết thúc, chỉ còn lại những ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Thực ra anh ta không cần phải đến đây, nhưng việc đến đây chính là để thể hiện thái độ của mình. Những gì đã xảy ra lần này khiến anh ta rất tức giận; đồng thời, nó cũng phơi bày ra một số vấn đề trong quá trình vận chuyển của đoàn xe. Đoàn xe quá dài, không thể quan tâm đầy đủ đến mọi phía, và tốc độ hỗ trợ cũng không đủ nhanh. Sau sự việc này, chắc chắn phải sắp xếp lại đoàn xe một cách nghiêm túc hơn, xây dựng kế hoạch vận chuyển hoàn chỉnh hơn để đảm bảo rằng những điều tương tự sẽ không xảy ra nữa. (Xin vote tháng.)