Đêm buông xuống, ánh đèn mờ ảo. Hai người Mã Anh Tuyết và Tiêu Quân đã theo Li Qingqing vào nhà ăn để dùng bữa. Sau khi Li Qingqing rời đi, Tiêu Quân dẫn Mã Anh Tuyết đi dạo quanh khu vực nội thành của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Bầu trời đêm thật tuyệt vời; ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi lên con đường. Dưới ánh đèn, những con bướm đêm và muỗi bay lượn theo ánh sáng. Ba bức tường cao đã ngăn cách họ khỏi mối đe dọa từ lũ xác sống bên ngoài cũng như những tiếng gầm thét kinh hoàng. Bên trong nội thành rất yên tĩnh. Hai người bước đi, hướng về phía Hai Ngọn Núi nằm trong khu vực này. Con đường được lát bằng đá cuội; ánh đèn và lá cây xanh tươi tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ, còn tiếng ve kêu vang lên râm ran.

Tiêu Quân nắm tay Mã Anh Tuyết và cùng nhau đi đến cây cầu bằng gỗ ở rìa Đập Thác Sơn Đường. Xung quanh hồ nước, có hàng loạt đèn đường; ánh sáng chiếu xuống mặt nước yên bình, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

“Nơi này thật đẹp… Tôi chẳng hề cảm thấy bất kỳ sự căng thẳng nào của thời đại tận thế cả; thật là yên bình và thoải mái.” Mã Anh Tuyết thốt lên trong lòng khi ngắm nhìn cảnh vật tuyệt đẹp này.

Ở khu vực bên ngoài, kiểu kiến trúc các tòa nhà khá mộc mạc; trên chợ, có rất nhiều người sống sót già nua, mang trên mình những bộ quần áo rách rưới và vẻ ngoài u ám. Nhưng bên trong nội thành của Đại Trường Thụ Cơ Sở, mọi người đều có tinh thần rất tốt, không hề có vẻ uể oải hay chết chóc chút nào. Đi bộ dọc theo con đường ven hồ vào ban đêm, trong sự yên tĩnh và ánh trăng lung linh, họ cảm thấy thật thoải mái và an nhàn.

Sau khi đi dạo, hai người trở về nơi ở của mình. Một đêm yên bình trôi qua. Mã Anh Tuyết– sau một đêm chiến đấu, trông cô trở nên tươi tỉnh và rạng rỡ hơn. Cô mở cửa sổ ra ngoài; bên dưới là một khoảng đất cỏ xanh tươi. Trong tháng vừa qua, thời tiết tốt, cỏ mọc rất um tùm; không xa đó, những chiếc lá trong vườn đang lay động nhẹ, và những con bướm đang bay lượn giữa những bông hoa. Cô không khỏi nhớ đến một bài thơ mà mình đã từng đọc từ lâu...

“Tôi thật sự mong muốn có một cánh cửa…

Buổi sáng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bãi cỏ…

Chúng tôi đứng đó, dựa vào cánh cửa của mình…

Cánh cửa thấp lắm, nhưng ánh nắng lại rất rực rỡ…

Cỏ đang kết hạt; gió thì làm rung lá…

Chúng tôi đứng đó, không nói gì cả…

Và chỉ đơn giản là thế thôi, đã thật tuyệt vời rồi…”

Bài thơ đó chẳng phải đang miêu tả chính xác những gì đang diễn ra trước mắt ta sao?

Như trong một giấc mơ… Không hề cảm nhận được chút căng thẳng nào của thời đại tận thế khi ở bên trong thành phố này…

“Tuyết ơi, em đang nhìn cái gì vậy?” Tiêu Quân tỉnh dậy dưới ánh nắng mặt trời, ngáp một cái rồi hỏi Mã Anh Tuyết.

Mã Anh Tuyết quay đầu lại, cười nói: “Hôm nay anh định đưa em đi đâu chơi nhỉ?”

Tiêu Quân duỗi người, suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Sao không thử đến Đệ Tứ Ngoại Thành nhỉ? Ở đó có một ngôi đạo viện, cảnh quan rất đẹp.”

“Được thôi, theo ý anh.”

Trong Đại Trường Thụ Cơ Sở, mọi người sống bên trong thành phố đều có thể đi đến bất kỳ nơi nào bên trong hay bên ngoài thành phố, trừ đô thị ngoại vi thứ ba.

Bên trong hầm ngầm của đô thị ngoại vi thứ ba có rất nhiều máy phát điện dùng để cung cấp điện cho toàn bộ Đại Trường Thụ Cơ Sở; đây là khu vực vô cùng quan trọng.

Số lượng zombie được sử dụng để vận hành những máy phát điện này khá lớn… Mặc dù chúng đã được xử lý kỹ lưỡng, nhưng vì lý do an toàn, người ta cố gắng hạn chế việc cho người ngoài vào đây.

Vì vậy, thông thường, ngoại trừ những người làm công việc trồng trọt như An Nhã và một vài người được luân phiên canh gác các máy phát điện đó, những người khác muốn vào đô thị ngoại vi thứ ba đều phải báo trước, nêu rõ lý do và phải được sự đồng ý của hai người anh trai của họ mới được phép vào.

Tiêu Quân và Mã Anh Tuyết rời khỏi thành phố từ một con đường khác, không đi qua đô thị ngoại vi thứ ba~, mà đi thẳng qua hành lang bên cạnh Đệ Nhị Ngoại Thành để đến Đệ Tứ Ngoại Thành.

Trên đường đi, chúng tôi gặp không ít người quen cũ; ai gặp cũng chào hỏi nhau.

Tiêu Quân và Từng cũng đã ở ngoại thành khá lâu rồi, nên quen biết với rất nhiều chiến binh.

“Chúng ta hãy đến Đệ Tứ Ngoại Thành xem trước đã, ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đến Đệ Nhị Ngoại Thành – đó là nơi tôi từng sống.” Tiêu Quân nói. Anh ấy đã đi qua Đệ Nhị Ngoại Thành nhưng chưa bao giờ vào bên trong.

Cô ấy có ý định muốn quay lại Đệ Nhị Ngoại Thành để xem thêm một lần nữa.

“Được thôi, tùy bạn.” Mã Anh Tuyết cười và gật đầu.

Từ hôm qua trở đi, cô ấy luôn cảm thấy vô cùng phấn khích và vui vẻ. Tình trạng này vẫn tiếp tục cho đến bây giờ, và cô vẫn còn cảm thấy hơi choáng váng.

Họ bước vào Đệ Tứ Ngoại Thành. Đây là khu vực có diện tích lớn nhất trong bốn ngoại thành.

Có vài ngọn đồi nhỏ, và trên ngọn đồi cao nhất, có một ngôi đạo viện được xây dựng ngay trên đỉnh.

Những lò ấm kiểu nhà kính xuất hiện khắp nơi; vì Đệ Tứ Ngoại Thành được thiết kế riêng để sản xuất lương thực, nên số lượng nhà kính ở đây rất nhiều.

Ngoài ra, do Đệ Tứ Ngoại Thành có diện tích lớn nhất so với các ngoại thành khác, nên các sân bắn và sân tập cũng được đặt tại đây.

Hai người cưỡi những chiếc xe điện đặc trưng của Đại Trường Thụ Cơ Sở, đi qua những con đường giữa các lò ấm kiểu nhà kính. Những con đường này rất sạch sẽ và ngăn nắp; mặt đường bằng nhựa không hề có một mảnh rác nào.

Gió buổi sáng thổi nhẹ, không khí tràn ngập mùi thơm của đất đai và hoa cỏ.

Bỗng nhiên, khi ra khỏi khu vực nhà kính, tầm nhìn trước mắt trở nên thoáng đãng. Bên trái có một khoảng đất bằng phẳng lớn, được bao quanh bằng lưới sắt. Hai cây cột sắt to lớn đứng hai bên cổng sắt lỗ rỗng; phía trên cột còn treo một tấm biển ghi: “Sân tập”.

Mã Anh Tuyết tò mò dừng lại và hỏi Tiêu Quân đang đi cùng mình:

“Đây là nơi gì vậy?”

Tiêu Quân nhìn vào bên trong, thấy có các loại lốp xe, xà đơn, xà kép và một số thiết bị dùng cho các bài tập chống trở ngại. Phía xa còn có các mục tiêu bắn súng và các bàn tập khác.

“Đây là sân tập và trường bắn súng, được dành riêng để huấn luyện binh mới hoặc rèn luyện kỹ năng bắn súng.”

Tiêu Quân thốt lên: “Không ngờ sân tập lại được chuyển đến đây; trước đây nó luôn ở Đệ Nhị Ngoại Thành. Nhưng sân tập này thực sự rộng lớn hơn nhiều so với trước đây.”

“Ồ, trông thật thú vị đấy.” Mã Anh Tuyết nói, tỏ ra rất háo hức.

“Vậy chúng ta vào xem sao?”

“Được thôi.”

Hai người giữ phanh của chiếc xe điện nhỏ lại và đỗ nó bên lề đường.

Cánh cổng sân tập mở rộng đang chờ họ bước vào.

“Gu Shuang?” Tiêu Quân vừa bước vào đã nhìn thấy một người đàn ông ngồi bên trong; anh ta nhận ra ngay đó là Gu Shuang.

Gu Shuang ngẩng đầu nhìn về phía cửa, ánh mắt sáng lên ngay lập tức.

“Ôi! Đội trưởng Xiao đã trở về rồi à!”

“Hôm qua tôi đã nghe Tào Nhạc và mọi người nói rằng anh trở về… Sao lại vào đây tập luyện vậy? Nhưng bây giờ không ai cùng anh tập đâu.”

Ngay khi nói xong, anh ta bất ngờ nhìn thấy Mã Anh Tuyết đứng phía sau Tiêu Quân.

Anh ta hiểu ngay: “À, đây chính là vợ mà anh đã ‘mang về’ từ Khu vui chơi phương Nam phải không?” Tiêu Quân cau mày, “Nói cái gì vậy… ‘Mang về’ là sao chứ? Nghe anh nói thật buồn cười.”

“À, này… Đây là lần đầu tiên tôi đến sân tập này; tôi có thể vào tham quan được không ạ?”

“Được chứ, tất nhiên.”

Gu Shuang tiếp tục nói: “Bên trong phòng tập võ thuật, các em nhỏ của căn cứ đang thi đấu ở đó. Bạn có thể vào xem thử.”

“Bọn trẻ bây giờ đánh nhau rất mạnh đấy!”

Nghe Gu Shuang nói vậy, Tiêu Quân lập tức hứng thú và gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ vào xem.”

“Vậy bạn tự vào đi; phòng tập võ thuật ở căn nhà cuối cùng kia.” Gu Shuang chỉ hướng cho anh ta biết.

“Được rồi.”

Tiêu Quân dẫn Mã Anh Tuyết đi theo hướng mà Gu Shuang chỉ.

Trên đường đi, Mã Anh Tuyết không thể kìm nén sự tò mò: “Một nhóm trẻ con à? Trong Đại Trường Thụ Cơ Sở có rất nhiều trẻ em sao?”

“Có đấy. Không ít chút nào, trong Nội Ngoại Thành cũng đều có.”

Tiêu Quân nhớ lại và nói rằng có một cô bé rất mạnh; kỹ năng bắn súng và võ thuật của cô ấy thực sự đáng kinh ngạc.

Hai người tiến đến căn nhà ở cuối cùng; căn nhà này trông giống như một xưởng lớn. Khi họ đứng trước cửa, họ đã nghe thấy giọng nói kiêu ngạo của một cô gái nhỏ từ bên trong vang lên:

“Không cần phải phiền phức đâu, chỉ có bốn người chúng tôi thôi; các bạn mười người cứ cùng nhau vào đi.”

Chưa thấy người mà đã nghe thấy giọng nói, Mã Anh Tuyết nhướng mày: Ôi! Giọng nói to quá!

Ngay sau khi câu nói của cô gái nhỏ vang lên, một giọng nữ khác lạnh lùng và kiêu ngạo cũng từ bên trong trả lời:

“Suxin, Zifei, Ziyong, cả ba người xuống đi; mình một mình là đủ rồi.”

Ôi! Thật là ngạo mạn! Một người muốn đối đầu với mười người!

Tiêu Quân và người bạn bước vào bên trong và thấy trên một sân đấu lớn có mười ba người đang đứng đó. Bên trái là mười tay sát thủ do chú ba của họ chọn ra trong Thiên Yên Thành; họ được gọi là A, B, C, D. Những người này đều là trẻ mồ côi, không cha không mẹ, và mới đây họ được đưa từ Thiên Yên Thành về Trụ sở chính để huấn luyện và sinh sống; họ được ở trong Đệ Tứ Ngoại Thành. Người lớn tuổi nhất trong nhóm này mười hai tuổi, người nhỏ tuổi nhất tám tuổi; lúc này họ đều đang nhìn chằm chằm vào ba người đứng đối diện. Tất cả họ đều là những người đã sống sót qua thời đại hỗn loạn này; họ mang trong mình sự hung ác và dữ tợn, giống như những con sói hoang dã. Gần đây, chế độ ăn uống của họ được cải thiện, họ cũng được nghỉ ngơi đầy đủ, nên thân hình họ đã phát triển mạnh mẽ hơn, không còn gầy yếu như trước nữa. Đối diện với họ là ba nữ và một nam; họ lần lượt là Xuānxuān, Lü Zifei – con gái của Lão Lü – và người thấp bé nhất trong nhóm chính là Lý Tốc Tân, người đã nói chuyện đầu tiên. Người còn lại là Tử Vĩnh, con trai của Tú Xái Thành. Xuānxuān năm nay mười bốn tuổi, cao ráo và có vẻ ngoài lạnh lùng, kiêu ngạo.

Lý Tử Phi cũng mới mười bốn tuổi, trông có vẻ dịu dàng hơn một chút; cả hai đều mặc đồ thể thao màu trắng.

Còn người thấp nhất trong nhóm, Lý Tốc Tân, chỉ mới chín tuổi. Khi nghe Xuanxuan bảo ba người họ xuống dưới, cậu bé vội vàng nói: “Chị Xuanxuan ơi, điều này không ổn lắm đâu… Họ có mười người, còn chị chỉ mình mình.”

Xuanxuan tỏ vẻ bình tĩnh: “Không sao đâu, em có thể đối phó được.”

“Nhanh xuống đi.”

Người đứng đầu nhóm là một cô gái mười hai tuổi tên A, được chính chú ba của họ chọn ra và hiện đang giữ vai trò trưởng nhóm trong số mười người lính sát thủ này.

Khi nghe Xuanxuan nói rằng mình chỉ mình mình sẽ đối đầu với mười người họ, biểu cảm của cô ấy trở nên không mấy tốt đẹp.

“Dù chị lớn tuổi hơn chúng ta hai tuổi thôi, nhưng mười người chúng ta bao vây một người như chị, chị đừng quá kiêu ngạo nhé!”

Xuanxuan vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Cô ta chỉ ngón trỏ phải về phía họ.

Trong nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở, Xuanxuan gần như không có đối thủ nào, dù là trong số những người cùng tuổi hay những người lớn hơn cô vài tuổi; đó chính là niềm tự tin mà cô có.

Những người đã trực tiếp huấn luyện họ đều là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong căn cứ; chú ba và Lý Dụ mỗi khi có mặt ở căn cứ, đều đến dạy dỗ và huấn luyện họ.

Bản thân Xuanxuan cũng sở hữu năng khiếu chiến đấu rất cao, và điều quan trọng nhất là cô rất chăm chỉ luyện tập.

Với sự hướng dẫn của các bậc thầy, năng khiếu thiên bẩm và sự chăm chỉ không ngừng, sức mạnh chiến đấu của Xuanxuan hiện nay đã vượt xa hầu hết các chiến binh khác.

“Nếu cô ta tự tin quá mức, thì chúng ta sẽ đánh bại cô ta cho biết tay…” Một cậu bé hung hãn trong nhóm nói với ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Xuanxuan.

“Nhưng họ lại là người của khu vực nội thành Đại Trường Thụ Cơ Sở… Nếu chúng ta làm họ bị thương, e rằng sẽ không tốt lắm đâu…” Đinh do dự nói.

Cậu bé hung hãn đó tên là B; nghe lời Đinh, cậu ta bất mãn nói: “Sợ cái gì chứ? Chẳng thấy huấn luyện viên đang ở đó mà không nói gì sao? Nếu họ dám coi thường chúng ta như vậy, thì chúng ta phải đấu với họ để giành lại danh dự.”

Mười mấy phút trước, họ đã gặp Xuanxuan và những người khác từ khu vực nội thành; cả hai bên đều không chịu nhượng bộ trong cuộc tranh giành một khu vực tập luyện.

Chú của họ thấy hai bên xảy ra ẩu đả, liền mừng thầm vì những đứa trẻ này trong khu vực nội thành Đại Trường Thụ Cơ Sở chưa bao giờ trải qua nhiều thất bại lớn.

Sự cạnh tranh hợp lý giữa hai bên ngược lại sẽ thúc đẩy sự phát triển của họ.

“Các bạn đã thảo luận xong chưa? Có muốn tổ chức một trận đấu không?” Chú tôi khoanh tay nhìn với vẻ hứng thú những người đang trên sân đấu.

“Bộ trưởng, xin hãy đợi một chút, chúng tôi sẽ thảo luận lại,” Xu Ziyong vội vàng trả lời.

Dưới sân đấu, còn có Xu Xiangchen, Zhang Zhixing và một số người khác đến từ khu vực nội thành.

Xu Ziyong, con trai của một kẻ hung ác, suy nghĩ vài giây rồi nói với Xuān Xuān:

“Nếu sau này em không chịu nổi, chúng tôi sẽ lên giúp đỡ.”

Sau đó, anh ta gọi Lü Zifei và Lý Tốc Tân đi xuống dưới sân đấu.

Trong các buổi học võ thuật gần chiến, Xu Ziyong cùng Lü Zifei và một số người khác đã thử tập trung tấn công Xuān Xuān, nhưng đều không thành công.

Lý Tốc Tân nhếch mũi và nói không cam lòng: “Được thôi, tôi cũng muốn lên sân đấu mà.”

Khi Lý Tốc Tân và hai người kia rời khỏi sân đấu, trên sân chỉ còn lại mười người mang biệt danh A, B, C, D.

Họ mới đến Đại Trường Thụ Cơ Sở được một tháng, kiến thức võ thuật gần chiến ở căn cứ còn khá hạn chế; người lớn tuổi nhất trong số họ cũng chỉ mười hai tuổi.

Trong khi đó, đối thủ của họ là Xuān Xuān, mới mười bốn tuổi rưỡi và luôn đứng đầu các khóa học võ thuật gần chiến ở Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Người mang biệt danh A tên là Zhang Qun.

Nhưng bây giờ, tất cả họ đều sử dụng biệt danh, gồm mười người: A, B, C, D.

A vẫy tay gọi những người phía sau lại và nói:

“Nếu cô ấy dám đối đầu với chúng ta mười người, chắc chắn cô ấy có khả năng đặc biệt.”

“Sau này, chúng ta sẽ chia làm mười nhóm và ngay lập tức bao vây cô ấy, sau đó cùng nhau tấn công.”

“Wu, Ji, hai người mau ôm chặt chân cô ấy; B, C, các bạn tấn công từ phía trước; Geng, Xin, Ren, ba người tấn công từ phía sau.”

A cùng mọi người bàn bạc kế hoạch tấn công.

“Nhưng nếu cô ấy thoát khỏi vòng vây thì sao?” C phản đối.

A nhìn C và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ bao vây lại. Dù sao, nếu cô ấy đánh bại được một người trong chúng ta, những người khác sẽ lập tức tiếp viện, không để cô ấy có cơ hội nào để hít thở.”

“Chỉ cần mười người, chúng ta cứ tiếp tục tấn công liên tục thì cũng sẽ làm cô ấy kiệt sức.”

C gật đầu đồng ý: “Được, chúng ta sẽ làm theo lời anh nói.”

Trong mắt họ, việc mười người cùng nhau tấn công một người không hề là điều gì đáng xấu hổ hay phi đạo đức. Trong môi trường hỗn loạn của thời đại tận thế này, không còn quan niệm đạo đức nào để nói đến nữa; chỉ cần sống sót