Đại Trường Thụ Cơ Sở. Thành phố vệ tinh thứ nhất nằm cách Trụ sở chính mười lăm kilômét.

Những người không thuộc đội ngũ chính thức như La Quý đã nhận được thông tin từ phía Trụ sở chính cách đây một giờ; nhóm của Tiêu Quân đang dẫn đoàn xe chở 3000 tấn dầu sẽ đi qua khu vực này.

Thành phố vệ tinh này nằm ở phía bắc Đại Trường Thụ Cơ Sở, ven quốc lộ 319, đúng ở vị trí cao nhất giữa hai khúc dốc, từ đó có thể quan sát rõ ràng tình hình hai bên quốc lộ.

Trên mái nhà…

“Lão Cao, sân đã được dọn dẹp sạch sẽ chưa? Hãy để mọi người chuẩn bị tốt nhé.” La Quý nói với Cao Trung Điền bên cạnh.

“Ừm, đã dọn xong rồi, yên tâm đi. Nhưng tôi chưa bao giờ gặp Tiêu Quân – Đại đội trưởng Tiêu đâu…”

“Đương nhiên rồi; khi anh ta từ Trụ sở chính đi đến Thiên Yên Thành, anh bạn vẫn chưa gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở đâu.” La Quý nhướng mày.

Khi nhắc đến Tiêu Quân, ánh mắt La Quý trở nên hoài niệm.

Hồi đó, khi anh ta mới chỉ là một thành viên hợp tác, anh ta và Tiêu Quân cùng nhau gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở vào khoảng thời gian gần nhau.

Tiêu Quân đã tiến thăng với tốc độ đáng sợ, nhanh chóng trở thành một thành viên chính thức của thành phố bên trong.

Còn bản thân anh ta thì mãi ở lại Trụ sở chính và không hề thăng tiến gì cả,

cho đến khi vài tháng trước, nhiều người không thuộc đội ngũ chính thức được điều động đến miền Bắc và Thiên Yên Thành; cuối cùng anh ta cũng tích đủ điểm để được thăng chức thành một thành viên chính thức.

Nhưng anh ta không hề ghen tị với Tiêu Quân; dù sao thì __TERM016__ từ đầu đã mang theo một nhóm binh sĩ có sức chiến đấu mạnh mẽ khi gia nhập, và điểm xuất phát của họ quá khác biệt so với anh ta – một người sống ở tầng lớp thấp kém.

Anh ta cầm chiếc kính viễn vọng, liên tục nâng lên rồi lại hạ xuống.

Khi mới tham gia vào đó cùng một thời điểm, anh ta đã trò chuyện khá nhiều ngày với Tiêu Quân và Từng.

Anh ta không nhớ liệu Tiêu Quân có còn nhớ đến mình hay không; nghe nói hiện tại Tiêu Quân đã trở thành người có quyền lực thứ hai tại Thiên Yên Thành, được mọi người tôn trọng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây…

Vài phút sau, thông qua chiếc kính viễn vọng, anh ta nhìn thấy một đoàn xe lớn đang di chuyển trên quốc lộ 319, hướng về phía họ. Nhìn kỹ hơn, anh ta thấy chiếc xe bọc thép dẫn đầu đó được sơn với biểu tượng đặc trưng của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Chúng đến rồi!” Anh ta thầm reo trong lòng.

Anh ta vội vàng đặt chiếc kính viễn vọng xuống, rồi chạy thật nhanh xuống tầng dưới.

Tòa nhà này được xây dựng ngay bên cạnh quốc lộ; trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, nó từng là một khách sạn nghỉ dưỡng ở vùng nông thôn. Khu vực này có một danh lam thắng cảnh nổi tiếng, vì vậy mới có thể xây dựng một tòa nhà cao hơn 7 tầng ngay giữa nông thôn.

Trong thời kỳ hỗn loạn, các thang máy đều bị hỏng, vì vậy họ chỉ có thể đi bộ lên xuống. Sau khi chạy xuống tầng dưới, anh ta mang theo khẩu súng và một số người khác thuộc đội ngũ đóng quân tại Thành phố Vệ tinh Thứ nhất, đợi chờ ở bên cạnh quốc lộ.

Do cách Đại Trường Thụ Cơ Sở quá gần, số lượng người ở Thành phố Vệ tinh Thứ nhất khá ít. Những người đi ra ngoài để tìm kiếm hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng thường không dừng lại ở đây; ngay cả khi trời sắp tối, họ vẫn thà lái nhanh hơn để trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở trước khi mặt trời lặn. Đối với họ, Đại Trường Thụ Cơ Sở chính là nơi an toàn nhất.

Tuy nhiên, Thành phố Vệ tinh Thứ nhất vẫn rất cần thiết, bởi vì nó nằm tại giao điểm của một con đường nhỏ với quốc lộ 319; nếu có kẻ thù xâm lược từ phía bắc, họ buộc phải đi qua con đường này. Hơn nữa, đôi khi cũng có những tình huống đặc biệt; một số người không kịp trở về, chỉ có thể đến đây để tránh xa lũ zombie và qua đêm.

Thành phố Vệ tinh Thứ nhất giống như một cái đinh được đóng sâu vào vùng đất phía bắc Đại Trường Thụ Cơ Sở, khoảng 15 km, đóng vai trò như “đôi mắt” của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Họ đã chờ đợi ở đây ba phút. Cuối cùng, đoàn xe của Thiên Yên Thành cũng đã đến nơi, nhưng chiếc xe bọc thép đi đầu lại không dừng lại. Liên tục có các xe khác đi qua, nhưng không ai dừng lại, thậm chí không hề liếc mắt nhìn La Quý và những người khác đang đứng bên lề đường. Điều này khiến La Quý, người vốn rất háo hức, cảm thấy thất vọng. Bên cạnh, Cao Trung Điền cũng nhìn La Quý một cái; anh ta vừa mới nghe La Quý kể rằng mình và Tiêu Quân có mối quan hệ rất thân thiết… Có vẻ như đó chỉ là lời nói khoác mà thôi.

“Lúc nãy, nhân viên điều phối đoàn xe có liên lạc với bạn chưa?” Giọng La Quý có vẻ không mấy vui vẻ; trước mặt đồng nghiệp, anh ta cảm thấy mất mặt. Hơn nữa, lúc nãy anh ta đã khoe khoang quá mức trước mặt Cao Trung Điền, và giờ đây tất cả những lời đó giống như những bong bóng xà phòng vừa bị chọc tung – thật sự rất ngại ngùng.

“Đã có liên lạc rồi; họ nói sẽ đi qua đây và thông báo cho chúng ta biết.” Cao Trung Điền nhận ra rằng La Quý có vẻ không vui, và anh ta cũng hiểu được suy nghĩ của đồng nghiệp mình. Dù sao thì mình cũng đang làm việc dưới sự chỉ đạo của anh ta, nên cần phải lưu ý đến cảm xúc của anh ta. Vì vậy, Cao Trung Điền an ủi:

“Anh Lỗ, có lẽ họ đang vội vàng vận chuyển dầu thô trở về; nhiệm vụ quan trọng mà, có lẽ sau này Tiêu Quân sẽ liên lạc với anh thôi.”

Nhưng khi Cao Trung Điền nói ra điều đó, trong tai La Quý lại nghe như thể đó là lời chế giễu. Anh ta nói với giọng không mấy quan tâm, mang chút bực bội:

“Kệ họ đi… Chúng ta cứ làm tốt công việc của mình là được rồi; về tiếp tục làm ca đi!”

Mình đã xuống lầu để đón họ, ít nhất cũng nên gửi lời chào một tiếng chứ… Không gửi lời chào, thì ít nhất cũng nên hạ kính xe và gật đầu chào hỏi một cái chứ… Việc bị coi như không có gì cả, khiến anh ta cảm thấy như mặt mình đang dán vào mông người khác vậy… Ngay cả khi Lý Thiết đi tuần tra ra ngoài thành phố, anh ta còn vẫn vẫy tay chào mình mà.

Có vẻ như Tiêu Quân này đã trở nên kiêu ngạo sau khi ở trong Thiên Yên Thành, và không còn coi trọng người khác nữa. Anh ta đang chuẩn bị quay lưng đi thì…

Rắc!

Một chiếc xe tăng ở giữa đoàn xe dừng lại; ngay sau đó, toàn bộ đoàn xe cũng từ từ dừng hẳn, kể cả những chiếc xe phía trước.

Tạch!

Cánh cửa xe tăng mở ra, và một người đàn ông bước ra ngoài. Đó chính là Tiêu Quân!

“La Quý! Thật là bạn sao! Hahaha, lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Sau khi xuống xe, Tiêu Quân lập tức nhận ra La Quý và cất tiếng gọi anh ta.

La Quý bỗng giật mình; khóe miệng anh ta không tự chủ được mà nhếch lên thành nụ cười.

Hồi đó, Tiêu Quân gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở muộn hơn mình hai ngày; ban đầu, anh ta cũng không sống trong căn cứ của Đại Trường Thụ Cơ Sở mà ở những ngôi nhà dân gần đó, cùng với La Quý. Lúc mới vào, Tiêu Quân thường xuyên hỏi La Quý về những thông tin liên quan đến Đại Trường Thụ Cơ Sở. Sau đó, mỗi khi Tiêu Quân đi thực hiện nhiệm vụ trở về, anh ta luôn ghé qua để trò chuyện với La Quý.

Mặt La Quý thay đổi rõ rệt; từ vẻ không hài lòng ban đầu, giờ đây anh ta đã mỉm cười và quay người lại nhìn Tiêu Quân.

“Trung đội trưởng Tiêu vẫn giữ được phong độ như xưa nhỉ.”

“Người kia là ai vậy?”

Phía sau Tiêu Quân, Mã Anh Tuyết tò mò nhìn La Quý.

“Đó là vợ tôi, Mã Anh Tuyết; cô ấy vừa rời khỏi Khu vui chơi Phương Nam.” Tiêu Quân cười và trả lời.

“Chúc mừng chúc mừng, hai người thật là xứng đôi!” La Quý khen ngợi và giơ ngón tay cái lên.

Trong lòng, anh ta có chút ngạc nhiên… Những người từ “Khu vui chơi phía Nam” kia…

Mã Anh Tuyết bước tới và chỉ vào La Quý, giới thiệu:

“Đây là bạn tôi; đây là người đầu tiên tôi gặp khi gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

Nghe Tiêu Quân giới thiệu mình như vậy, La Quý cảm thấy rất hài lòng.

“Xin chào chị dâu.”

“Chào bạn.” Mã Anh Tuyết cười và gật đầu chào La Quý.

Sau đó, hai người trò chuyện vài câu. Tiêu Quân hỏi về tình hình tại căn cứ, trong khi La Quý cũng hỏi sơ qua về công việc ở phía Thiên Yên Thành.

Vài phút sau, Tiêu Quân nhìn đồng hồ và nói với La Quý?:

“Tôi phải quay lại Đại Trường Thụ Cơ Sở đây; lát nữa chúng tôi còn phải vận chuyển số dầu này suốt đêm nữa; các ông chủ đang đợi chúng tôi rồi.”

“Được thôi, việc quan trọng phải được ưu tiên; bạn cứ về đi.” La Quý vội vàng nói.

Việc cả một đoàn xe đều dừng lại để Tiêu Quân xuống nói chuyện với mình, không nghi ngờ gì nữa, đó là một sự tôn trọng lớn lao đối với anh ta. Hơn nữa, trước mặt tất cả những người cùng làm việc với mình, điều này đã giúp anh ta cảm thấy tự hào vô cùng.

Không lãng phí thời gian, Tiêu Quân đấm tay với La Quý rồi vẫy tay và lên xe cùng với Mã Anh Tuyết. Sau khi lên xe, Tiêu Quân liền sử dụng bộ đàm để liên lạc với những chiếc xe phía trước.

“Quay về căn cứ…”

Chiếc xe lại khởi động, và đoàn xe hùng vĩ tiến về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở.

La Quý đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ rời đi, cảm xúc lúc thăng lúc trầm, ngập tràn suy nghĩ.

Mãi cho đến khi đoàn xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới thong dong bước đi về phía cổng Đệ Nhất Ngoại Thành.

Những người đồng nghiệp đi cùng cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của La Quý.

Cao Trung Điền khen ngợi:

“Anh Lô, Đội trưởng Tiêu quả thật rất coi trọng anh đấy; đoàn xe đã dừng lại chỉ để đợi anh.”

Lời này quả thực trúng vào điểm then chốt, khiến La Quý cảm thấy tự hào không ít.

Và từ đó, anh bắt đầu kể cho những người đồng nghiệp nghe về quá khứ giữa Từng và Tiêu Quân.

“Hồi đó, tôi và Trung úy Tiêu gần như cùng một lúc gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở; không, thực ra tôi còn sớm hơn vài ngày. Đêm hôm đó, Trung úy Tiêu đã tìm đến tôi…”

Tiêu Quân và những người khác rời khỏi Thành phố Vệ tinh Thứ nhất; trên đường, không gian trống trải, không gặp ai cả.

Bởi vì đã là buổi tối, những người đi thu thập vật liệu xây dựng để không phải ở ngoài qua đêm, đã trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở từ sớm.

Mặt trời lặn, ánh nắng đỏ rực chiếu rọi những hàng cây ven đường, làm chúng lấp lánh như những chiếc lá vàng óng ánh.

Những hàng cây hai bên con đường mà họ vừa đi qua, do lâu ngày không được chăm sóc, nhiều cành cây đã mọc thẳng ra giữa đường, chặn ngang lối đi.

Hầu hết thời gian, họ không cần phải quan tâm đến chúng, chỉ cần lái xe lao qua thôi.

Khi xe chạy qua, những cành cây va vào thân xe, tạo ra tiếng “rào rạch”.

Trong tháng sau trận bão lốc, các loại thực vật đã hấp thụ đủ nước và phát triển mạnh mẽ dưới ánh nắng mặt trời gay gắt. Điều này khiến cho những hàng cây hai bên đường có những cành cây quá um tùm; họ buộc phải xuống xe, dùng dao chặt bỏ hay cưa những cành cây to để mở đường đi.

Nhưng từ khoảng cách hơn mười kilômét trở đi, họ hầu như không gặp phải những cành cây như vậy nữa.

Con đường này đã được những người làm việc cùng nhau dọn dẹp nhiều lần, và cũng đã được đội thi công sửa chữa lại, vì vậy không còn những cành cây cản trở con đường nữa.

Rất nhanh thôi, họ đã đến khu vực ngoài Đại Trường Thụ Cơ Sở Bùn Chấn Thành. Khu vực Bùn Chấn Thành có diện tích rất rộng lớn.

Ban đầu, để đến địa điểm của Đại Trường Thụ Cơ Sở, người ta phải đi từ quốc lộ 319 vào một con đường nhỏ, sau đó lái xe vài trăm mét, đi qua một khu rừng Lâm Trung và đi theo một con đường nhỏ không tên, rồi mới có thể nhìn thấy Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nhưng bây giờ, bức tường bao quanh Bùn Chấn Thành đã được xây dựng chỉ cách quốc lộ khoảng ba mươi mét thôi. Một bức tường dài hơn một nghìn mét đã được xây dọc theo quốc lộ 319, và đó chỉ là phía gần quốc lộ mà thôi.

Mười mấy chiếc xe tải điện đang tiến về phía họ; những người trên xe chính là những người đến bãi biển phía nam để khai thác cát Nhạc Tự Thanh.

Anh ta nhìn đoàn xe tăng phía trước mình và có vẻ ngạc nhiên.

Người lái xe, Shi Jingsheng, hỏi:

“Chắc đây là đoàn xe của căn cứ chúng ta phải không?”

“Đương nhiên rồi, sao không thấy biểu tượng của căn cứ? Hơn nữa, nếu không phải xe của căn cứ, thì chắc chắn không thể xuất hiện ồn ào như vậy ở đây đâu.”

Nhạc Tự Thanh liếc nhìn anh ta một cái.

“Quá nhiều xe rồi… Không biết những chiếc xe này chở cái gì đây.”

“Dừng xe lại và nhường đường đi.”

“Nhưng đã muộn lắm rồi…”

“Chết tiệt, xe đã đến ngay trước cửa nhà mình rồi… Cứ lo lắng làm gì nữa? Nhường đường cho họ đi trước đi.”

“Được thôi.”

Zheng Lang, người đang lái xe tăng phía bên kia, thấy đoàn xe vận chuyển đối diện dừng lại, liền nói với Hoàng Trinh:

“Họ đã dừng lại rồi… Chúng ta có nên vào trước không?”

“Ừm.” Hoàng Trinh gật đầu.

Zheng Lang điều khiển xe tăng, từ từ tiến về phía cổng ra vào của Bùn Chấn Thành.

Trên đường đến đây, họ đã liên lạc trước với bên Trụ sở chính rồi.

Cánh cửa Bùn Chấn Thành lúc này đang mở toang; vì ban ngày thường có nhiều nhân viên hợp tác sử dụng xe tải ra vào, việc liên tục mở đóng cửa cũng không thực sự phù hợp. Vì vậy, họ quyết định để cửa Bùn Chấn Thành mở luôn và đã lắp đặt một hàng rào chắn xe cùng hai trạm gác ở phía trước. Khi có xe vào ra, chỉ cần dừng lại ở đây để kiểm tra qua loa là có thể cho xe đi tiếp.

Bên trong các trạm gác, nhân viên ngoại thuộc Bạch Văn Dương tên là U Lệ đang ngồi đó, nhàn rỗi nhìn đồng hồ. Chỉ ba mươi phút nữa là đến giờ phải đóng cửa Bùn Chấn Thành rồi. Ban đầu anh ta đứng ở khu vực cân xe, cùng với Lại Đông Thăng giám sát công việc. Nhưng vì thiếu người ở đây và anh ta cũng là một người già trong căn cứ này, nên anh ta được sắp xếp đến đây canh cửa. Ngoài anh ta, còn có vài nhân viên ngoại thuộc khác cũng đảm nhận nhiệm vụ canh cửa ở đây. Trong số đó có Zhao Kuí và Cui Wen thuộc nhóm Bạch Văn Dương; họ từng từ chối tiết lộ vị trí của Đại Trường Thụ Cơ Sở trước kẻ thù, vì vậy họ bị cắt mất hai ngón tay và bị tàn tật nhẹ. Cả ba người đều có những khuyết tật nhất định, không thể thực hiện một số nhiệm vụ nặng nhọc, nhưng Đại Trường Thụ Cơ Sở không bao giờ bỏ rơi họ, mà thay vào đó sắp xếp cho họ những công việc nhẹ nhàng hơn. Họ chỉ làm việc ở đây vào ban ngày thôi; vì ban ngày thì hầu như không có gì xảy ra cả. Hơn nữa, xung quanh Đại Trường Thụ Cơ Sở luôn có các đội tuần tra, thành phố vệ tinh bao quanh, và rất nhiều nhân viên hợp tác đang thu thập vật liệu xây dựng ở các khu vực lân cận. Vì vậy, việc kiểm tra khi xe vào ra ở cửa Bùn Chấn Thành cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Tổng cộng có sáu người ở các trạm gác; ngoài ba người kia, còn có ba người nữa đảm nhận nhiệm vụ kiểm soát xe cộ ra vào cửa Bùn Chấn Thành.

“Anh U ơi, Đội trưởng Tiêu và mọi người đã đến rồi.” Zhao Kuí vội vàng chạy đến. U Lệ vội vàng đứng dậy, đi về phía cửa với chiếc remote điều khiển hàng rào chắn xe. Đúng lúc đó, Zheng Lang cùng nhóm lái xe tăng đang đi từ con đường quốc lộ đến. “Tít-tít… Ù!” U Lệ lập tức mở hàng rào chắn xe. Thực ra, hàng rào này không thể thực sự chặn được xe cộ, mà chỉ có tác dụng ngăn cản một cách biểu tượng mà thôi; nếu xe cố tình lao vào thì vẫn có thể xuyên qua được. Hơn nữa, những đoàn xe này đều đang đi đến khu vực ngoại ô của Đại Trường Thụ Cơ Sở, và chắc chắn sẽ phải qua kiểm tra tại khu vực Đệ Nhất Ngoại Thành trước khi vào. Hoàng Trinh bước ra từ bên trong xe tăng, nhìn thấy U Lệ đang đứng ở trạm gác, và cảm thấy rất vui mừng khi