Bóng đêm dần buông xuống.

Toàn bộ khu rừng đều chìm vào bóng tối; những ánh đèn đã được bật sáng, những chiếc đèn đường lấp lánh trên các con đường chính.

Những ngọn đèn sợi đốt quay tròn trên bức tường bao quanh thành phố, cùng với những tia sáng tím lam của đèn cực tím, bao phủ toàn bộ khu vực ngoại ô.

Ánh đèn vàng nhạt, ánh đèn pha màu trắng, xen lẫn với ánh sáng tím lam của đèn cực tím,

tạo nên một khung cảnh đầy màu sắc rực rỡ.

Bên trong thành phố...

Lý Dụ đang đi dạo cùng với Yutong sau bữa tối; họ cùng nhau đi qua khu vườn mới nở hoa.

Khi đến sân vận động, họ thấy rất nhiều người đang chơi bóng rổ bên trong.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, tiếng kêu của côn trùng vang lên bên đường.

Những người đi đường khi nhìn thấy Lý Dụ đều vui vẻ chào hỏi ông ta.

Hầu như mỗi người chào hỏi Lý Dụ, ông ta đều mỉm cười và gật đầu đáp lại.

Thời gian trôi qua thật chậm, nhưng cũng rất nhanh.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi Lý Bình An được giữ lại trong biệt thự để chăm sóc mẹ của Lý.

Hai người sống trong thế giới riêng của mình.

“Ziz...”

Chiếc máy bộ đàm mà Lý Dụ luôn mang theo bỗng nhiên reo lên.

Giọng nói của Lý Hàng vang lên từ máy bộ đàm: “Anh trai, chú Lai đến nhà tìm anh đấy, ông ấy nói có việc quan trọng cần bàn, anh mau quay lại đi.”

Mặc dù hiện nay Lý Dụ không còn quản lý nhiều việc nữa, nhưng ông vẫn giữ nguyên thói quen này: dù đi đâu, ông cũng luôn mang theo máy bộ đàm và khẩu súng ngắn.

Thói quen này thậm chí còn được duy trì ngay cả khi ông đi ngủ vào ban đêm.

Nghe thấy tin nhắn từ Lý Hàng, Lý Dụ lập tức lấy máy bộ đàm ra và trả lời: “Được, tôi sẽ quay lại ngay.”

Yutong đứng bên cạnh, tự nhiên cũng nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện đó.

“Anh Yu, chúng ta nên quay về trước đi, có lẽ chú Lai có việc gấp.”

“Ừm, mọi người cũng đã tan đi hết rồi, chúng ta đi thôi.”

Lý Dụ gật đầu và nắm tay Yu Tong đi về phía biệt thự.

Trên đường đi, Lý Dụ cũng khá tò mò, không biết Lại Đông Thăng có chuyện gì muốn nói với mình.

Chẳng lẽ là liên quan đến Lại Hy Nhật chứ?

Nghĩ đến đây, anh nhìn sang Yu Tong bên cạnh; anh tin rằng với trí thông minh của cô ấy, chắc chắn cô ấy cũng đã nghĩ đến điều này.

Nhưng trước đây, Yu Tong đã nói rằng cô ấy sẵn lòng đồng ý.

Thật khó xử…

Rất nhanh thôi, họ đã đến trước cửa biệt thự, và tiếng nói bên trong vang ra.

“Lão Lai, tôi nghĩ vấn đề này nên để Tiểu Vũ trở về mới quyết định được.”

“Ừm, tôi hiểu. Tôi chỉ lo rằng nếu cứ tiếp tục như this, sẽ xảy ra vấn đề lớn, nên mới muốn nói chuyện với Chủ Thành Phố.”

Đinh Cửu ngồi trên ghế sofa bên cạnh, đưa Lý Đáng Yêu đang trong vòng tay mình cho Đinh Thanh Thanh.

“Tôi tưởng mình chỉ lo lắng thừa thãi thôi, không ngờ ở phía Đông Thăng cũng có người đã nói chuyện với họ rồi. Có vẻ như việc này không hề ngẫu nhiên, mà có nguyên nhân cụ thể đằng sau.”

Lý Hàng nói: “Anh trai tôi sắp trở về thôi, chúng ta nên để anh ấy quyết định.”

“Nhưng tôi thấy thực sự cần phải sắp xếp lại mọi thứ… Chúa ơi, những người này thật là rảnh rỗi đến mức không biết làm gì cả…”

Lý Dụ đứng ở cửa và lắng nghe vài giây; càng nghe càng thấy bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh đẩy cửa bước vào. Mọi người trong phòng khách đều nhìn về phía anh và Yu Tong.

“Chủ Thành Phố…”

“Anh trai…”

“Tiểu Vũ…”

“Đập đập đập đập… Chú!”

Tiếng cuối cùng là Lý Đáng Yêu gọi.

Lý Vũ Triệu gật đầu với mọi người, rồi vuốt ve má nhỏ của Lý Đáng Yêu. Sau đó, anh nói với Lý Hàng và các người khác: “Hãy lên ban công nói chuyện nhé.”

Tiểu Hàng, cậu dẫn họ lên trên đi.”

“Được.” Lý Hàng gật đầu, rồi nói với Đinh Cửu và Lại Đông Thăng:

“Bố ơi, chú Lai ơi, con sẽ dẫn các bố lên lầu.”

Sau khi thấy mọi người lên lầu xong, Lý Dụ nói vài câu với Yến Đông rồi cũng lên theo.

Cách biệt không xa khu biệt thự là một khu rừng tre, lá tre xào xạc trong gió.

Trên ban công tầng trên…

Hai chiếc đèn bàn cổ điển được bật sáng; bên hàng rào ban công có một hàng cây xanh um tùm.

Dưới ánh đèn, không gian trở nên yên tĩnh nhưng lại rất sang trọng.

Tạch tạch tạch!

Lý Dụ bước xuống từ tầng dưới; Đinh Cửu và Lại Đông Thăng vội vàng đứng dậy khi nhìn thấy anh ta.

“Chủ thành phố.”

“Ngồi đi.”

Lý Dụ vẫy tay, ngồi xuống chiếc ghế dây, nhìn hai người rồi hỏi:

“Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”

Lúc ở cửa, anh ta đã nghe thấy vài câu, và biết rằng họ tìm mình là vì một việc quan trọng.

Thông thường, Đinh Cửu và Lại Đông Thăng hiếm khi tìm đến mình vào buổi tối; việc họ đột nhiên đến đây chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng!

Đinh Cửu và Lại Đông Thăng nhìn nhau một cái,

“Anh cứ nói trước đi.” Đinh Cửu nói với Lại Đông Thăng.

Lại Đông Thăng dừng lại vài giây; không hiểu sao mỗi lần nhìn thấy Tiểu Vũ, anh ta lại cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

Mặc dù anh ta lớn lên cùng Lý Dụ, nhưng trong những năm gần đây, khí chất của Lý Dụ ngày càng trở nên mạnh mẽ và uy nghiêm, khiến anh ta cảm thấy bất an một cách khó giải thích được.

“Chủ thành phố, hôm nay tôi đang ở trạm cân thì nghe Nhạc Tự Thanh kể rằng, khi Zhang Shunzi thuộc đội xây dựng đường, anh ta không nhường đường cho các đoàn xe vận chuyển.”

Khi nghe tin này, ánh mắt của Lý Dụ dần trở nên sắc bén hơn.

Dám làm thế à!

Phải chăng gần đây anh ta giết ít người hơn rồi sao?

Lý Hàng vừa mới nghe anh ta kể về chuyện này, và lúc này nghe lại vẫn cảm thấy tức giận.

“Anh ta đang cản trở công việc mà!”

“Hiện Tại Cơ Địa đang tích cực triển khai các dự án cơ sở hạ tầng; việc làm của anh ta không chỉ lãng phí thời gian của những người hợp tác mà còn làm chậm tiến độ công việc.”

“Đúng vậy!” Lại Đông Thăng tiếp tục phàn nàn.

Lý Dụ hít một hơi thật sâu rồi nói bình tĩnh: “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Được.” Lại Đông Thăng gật đầu và tiếp tục: “Ngoài ra, anh ta còn báo cáo rằng Gia Đàn– người chịu trách nhiệm quy đổi điểm số thành lương thực cho những người hợp tác– đã yêu cầu họ đưa hối lộ riêng tư; nếu không đưa hối lộ, thì lượng lương thực được quy đổi sẽ giảm xuống 80%.

“Nếu những món quà đó đáp ứng được yêu cầu của Gia Đàn, ông ta sẽ tặng thêm một số lượng lương thực nữa.”

Nghe đến câu “giảm lượng lương thực”, Lý Dụ siết chặt tay vào chiếc ghế tre.

“Lượng điểm số và lượng lương thực được quy đổi đều có ghi chép rõ ràng; làm thế nào mà anh ta có thể thao túng được?”

Lại Đông Thăng nhìn Lý Dụ và nói với giọng tức giận: “Theo lời Nhạc Tự Thanh, họ đã sửa đổi dữ liệu; sau mỗi lần quy đổi, họ đều thay đổi thông tin đó.”

Bên cạnh, Lý Hàng tỏ vẻ nghi ngờ: “Không nên thế chứ… Việc đánh giá điểm số luôn được kiểm tra cẩn thận; rất khó để thao túng được.”

Còn về vấn đề lương thực, Yuan Zi hàng ngày đều kiểm tra sổ sách để đảm bảo rằng lượng điểm số và lượng lương thực được quy đổi phù hợp với nhau; nếu có ngày nào điểm số không tương ứng với lượng lương thực được quy đổi, chắc chắn cô ấy sẽ phát hiện ra vấn đề đó.

“Điều này…”

Lại Đông Thăng nuốt nước một cái, rồi nói với giọng chế nhạo:

“Ban đầu tôi cũng không hiểu lắm, nhưng người đó đã nói với tôi rằng họ có cách giải quyết.”

“Thực ra, điều bạn vừa nói là chìa khóa; đó chính là cách họ thực hiện. Họ chỉ cần đảm bảo rằng số điểm hàng ngày được dùng để trao đổi lấy lương thực phải bằng nhau là được. Còn việc liệu từng đội có làm đúng hay không, họ chỉ cần thay đổi dữ liệu là xong.”

“Họ không thể thay đổi tổng số dữ liệu, nhưng họ có thể sửa đổi các con số riêng lẻ.”

Lý Dụ nghe xong liền ngẩng đầu, tựa vào lưng ghế gỗ, và bắt đầu gõ nhẹ vào mặt bàn kính bằng tay phải. Ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí sát nhân, nhưng không ai có thể nhận ra điều đó.

Bản chất của vấn đề này có thể được hiểu như sau: Giả sử một ngày nào đó, có hai đội đến trao đổi điểm lấy lương thực. Tổng số điểm của cả hai đội là 100 điểm, mỗi đội đều có 50 điểm. Khi họ trao đổi lấy lương thực trị giá 100 điểm, tức là 100 cân lương thực. Đội A có thể không đưa ra bất kỳ quà tặng nào; vì vậy, họ chỉ nhận được 40 cân lương thực thay vì 50 cân như dự kiến. Trong khi đó, đội B đưa ra quà tặng, nên họ có thể nhận được 60 cân lương thực. Tổng số lượng lương thực mà hai đội nhận được vẫn giữ nguyên, vẫn là 100 cân. Nhưng sự chênh lệch trong phần thưởng lại rất lớn. Nguyên nhân của sự chênh lệch này chính là việc họ có đưa quà tặng cho Gia Đàn hay không. Nếu đưa quà, họ sẽ nhận được nhiều lương thực hơn; còn nếu không đưa, họ sẽ nhận được ít hơn.

Lý Dụ kìm nén cơn giận dữ và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Lại Đông Thăng lắc đầu: “Tôi không biết gì thêm nữa.” Rồi anh ta nhìn về phía Đinh Cửu và nói: “Lão Đinh, đến lượt bạn rồi.”

Đinh Cửu ho khan một tiếng, quan sát khuôn mặt của Lý Dụ một lát, rồi nói một cách vô cảm:

Hoàn toàn không thể nhận ra được tâm trạng của Lý Dụ.

  Tôi đã sắp xếp lại lời nói một chút: “Thành chủ, bên Vương thành cũng đã báo cáo với tôi về chuyện Zhang Shunzi, chỉ là họ không đề cập đến việc anh ta cản trở đội ngũ vận chuyển.”

  “Họ chủ yếu nói rằng có một số người từ các khu vực ngoại ô phản đối hệ thống điểm số của căn cứ, và có vẻ như họ đang phàn nàn. Trong số đó, Zhang Shunzi và Yan Chan đều đã phàn nàn với Vương thành.”

  Lý Dụ từ từ ngồi dậy, duỗi thẳng lưng.

  Anh ta hỏi một cách bình thường:

  “Phản đối hệ thống điểm số của căn cứ à? Họ đang phàn nàn về điều gì?”

  “Nói thật lòng!”

  Câu cuối cùng được Lý Dụ nói với giọng điệu lạnh lùng.

  “Họ...”

  “Họ nói rằng Tiêu Quân, Cư Thiên Duệ… những người đó đều gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở muộn hơn họ, nhưng bây giờ lại có thể trở thành người dân trong thành.”

  “Họ có ý kiến khá gay gắt về Lão Đông và Thanh Dương; Lão Đông thì không nói nhiều lắm, còn ba vị đạo sĩ của Thanh Dương thì bị họ chỉ trích nặng nề nhất. Họ cho rằng Thanh Dương chỉ biết ăn bám vào người khác, trong khi hai người anh em của anh ta thì chẳng đóng góp gì cho căn cứ cả, nhưng lại được coi là người dân ngoại ô, được ăn uống miễn phí và không cần phải làm gì cả.”

  “Họ còn nói rằng mình lẽ ra đã nên trở thành người dân trong thành từ lâu rồi, vì họ đều là những người có công lao lớn cho căn cứ.”

  “Vương thành nhận thấy thái độ của họ đối với những người hợp tác và những người không thuộc đội ngũ chính thức của căn cứ thật là kiêu ngạo.”

  “Chết tiệt!”

  Lý Hàng thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Lúc nãy ở tầng dưới, Lại Đông Thăng và Đinh Cửu chỉ đơn giản báo cáo một cách sơ lược, chưa chi tiết đến mức này. Nhưng bây giờ sau khi nghe hết mọi chuyện, Lý Hàng– người vốn dĩ đã dễ nóng tính– đã vung tay đập xuống bàn.

  Anh ta đứng dậy một cách dữ tợn.

  “Lũ khốn nạn đó dám có mặt mũi nào mà nói những lời như vậy!”

  “Còn so sánh mình với Cư Thiên Duệ và Tiêu Quân nữa… Thật là đáng chửi!”

  “Thanh Dương thì có tài năng thực sự; còn võ nghệ của anh ta, Zhang Shunzi, thì có ai sánh kịp không!”

“Thật không tin nổi! Hơn nữa, đây là quyết định của anh trai tôi; họ cứ lải nhải, chẳng qua là không đồng ý với quyết định của anh ấy mà thôi!”

“Còn muốn trở thành người dân trong thành à? Làm sao có can đảm được như vậy!”

“Chết tiệt!”

“Anh trai ơi, em sẽ đi bắt họ lại và tát cho họ vài cái ngay bây giờ!”

Lời nói của Lý Hàng đầy giận dữ.

Lý Dụ liếc nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng rồi nói: “Đã là người cha rồi, làm việc phải tự chủ một chút chứ.”

“Ngồi xuống đi.”

“Ồ.”

Lý Hàng vẫn còn tức giận, khuôn mặt anh ta trông rất khó coi.

Lý Dụ, người đã ngồi yên từ trước, bỗng đứng dậy.

“Về chuyện này, em đã hiểu rồi. Chú Lại, chú Đinh, các chú hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Vậy về vấn đề này… Ngài Thành chủ…” Lại Đông Thăng ban đầu muốn hỏi Lý Dụ ý định xử lý ra sao, nhưng bị Đinh Cửu kéo đi mạnh mẽ.

“Ngài Thành chủ đã có kế hoạch riêng, đừng hỏi nữa, chúng ta đi thôi.”

Đinh Cửu dẫn Lại Đông Thăng xuống lầu; đối với họ, chỉ cần báo cáo sự việc là đủ, không được can thiệp vào quyết định của Ngài Thành chủ.

Lý Hàng ban đầu muốn tiễn Đinh Cửu và Lại Đông Thăng xuống, nhưng họ đã từ chối một cách lịch sự.

“Anh ở lại cùng Ngài Thành chủ đi; em sẽ dẫn chú Lại xuống sau.”

Dù sao thì Đinh Cửu cũng là cha vợ của Lý Hàng và thường xuyên ghé thăm nơi này, nên cũng khá quen thuộc.

“Được thôi.”

Lý Hàng nhìn theo bóng dáng của họ khi họ xuống lầu. Rồi anh quay sang Lý Dụ, người đang đứng bên bức tường ban công, và không nhịn được mà la lên:

“Nếu những tên khốn nạn đó không chịu thừa nhận, em sẽ đánh cho chúng phải thừa nhận! Thật là tức chết được!”

“Mỗi người đều là kẻ vô ơn, không biết biết đủ… Nhất là tên Zhang Shunzi này, dám bày trò như vậy với anh trai em…”

Lý Hàng tiếp tục than phiền, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời từ Lý Dụ. Anh liền đến bên cạnh anh trai mình và hỏi một cách lo lắng:

“Anh trai ơi, em phải làm thế nào đây? Hãy cho em lời khuyên đi.”

Khuôn mặt của Lý Dụ một nửa được ánh đèn chiếu sáng, một nửa thì ở trong bóng tối. Giọng nói của anh lạnh lùng:

“Hãy bảo chú Hai biết rằng em muốn giết người… Bảo anh ấy đến đây một chút.”