“Phía kia sao lại có khói bốc lên vậy, chẳng lẽ là có hỏa hoạn à?” Lạc Sĩ Trưởng nhìn thấy làn khói dày đặc bốc lên từ mỏ đá vôi.

Lão La ngẩng đầu nhìn theo hướng đó và quả nhiên thấy có khói trắng bốc ra.

“Thị trưởng nói rằng họ đã trở về rồi, chắc chắn không sao đâu.”

Trong lúc đó, vài chiếc xe tải xuất hiện ở phía bên phải mỏ đá vôi và đang tiến về phía họ.

Lão La vội vàng đứng dậy, nhảy xuống xe.

Anh ta đi ra ngoài để đón thị trưởng cùng các người trở về.

Rầm!

Xe dừng lại, và mọi người xung quanh tụ tập lại.

“Thị trưởng!”

“Thị trưởng!”

“Thị trưởng, tình hình ở hang động kia thế nào rồi? Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Nghe lời Lão La, Lý Dụ quay đầu nhìn về phía những mỏ đá vôi bên cạnh.

“Hang động đã được chúng ta cho nổ tung và niêm phong rồi.”

“Các bạn…”

“Tất cả hãy rút lui ngay, đừng tiếp tục khai thác ở mỏ này nữa, hãy chuyển sang một mỏ đá vôi khác.”

Bên trong hang động đó có một con sông ngầm; họ cũng không biết con sông đó dẫn đến đâu, vì vậy việc rời khỏi đây là lựa chọn tốt nhất.

Nghe thị trưởng nói rằng họ cần rời đi, Lạc Sĩ Trưởng mừng rỡ.

Mỗi khi đã xác định được địa điểm khai thác, những người làm việc ở đó mới cần phải ở lại thường xuyên; còn những người từ thành phố bên ngoài thì hiếm khi đến đây.

Đã có quá nhiều người của họ thiệt mạng ở đây, và trong hang động gần đó còn có rất nhiều xác sống… Nghĩ đến điều đó thật sự rất đáng sợ.

Việc rời khỏi nơi này thực sự là điều mà Lạc Sĩ Trưởng mong muốn nhất.

“Hãy chuẩn bị đồ đạc đi, Quay về căn cứ.”

Lý Dụ bước xuống xe và đi về phía trực thăng.

Phía sau, Lão Bí cùng những người khác mang những con xác sống biến đổi đã bị trói chặt lên trực thăng.

Chuyến đi này không hề suôn sẻ lắm; bởi vì họ không tìm thấy con sông ngầm đó, cũng không hiểu tại sao lại có nhiều xác sống biến đổi như vậy ở đây.

Nhưng dù sao thì cuối cùng họ cũng đã niêm phong được hang động đó.

Khi Lý Dụ và những người khác lên trực thăng, chỉ còn lại Yu Wei và Lạc Sĩ Trưởng cùng những người khác để lái những chiếc xe tải đi Quay Trở Về Cơ Sở Chính.

**Vù vù vù…**

Helikopter bay lên bầu trời; Lý Dụ nhìn xuống những ngọn lửa dữ dội đang lan rộng khắp khu rừng. Lửa đã lan sang các khu vực núi rừng lân cận.

Cô quay mặt đi, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong thời đại hỗn loạn này, ai còn quan tâm đến việc chúng đốt phá cây cối nữa chứ? Hơn nữa, nếu những cỏ dại và cây cối này bị đốt hết, nơi ẩn náu của xác sống sẽ bị thu hẹp lại.

Mười mấy phút sau, helikopter hạ cánh gần thành phố ngoại ô của Đại Trường Thụ Cơ Sở. Bạch Kiệt yêu cầu Lão Bí cùng nhóm người giúp đưa những con xác sống biến đổi gen vừa được mang về vào phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa học. Cô muốn nhanh chóng tiến hành nghiên cứu về những con xác sống này; theo lời của Yu Wei và những người khác, chúng giờ đây mạnh mẽ hơn so với trước đây rất nhiều.

Việc tiến hành nghiên cứu bằng cách cắt lát các mẫu vật có thể giúp xác định liệu lượng virus trong cơ thể chúng có tăng lên hay không. Nếu có, điều đó sẽ một lần nữa chứng minh giả thuyết trước đây: càng nhiều virus trong cơ thể mỗi con xác sống, chúng càng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, những thay đổi này chỉ được ghi nhận ở khu vực hang động này; có thể chúng chỉ mang tính đặc thù và không đại diện cho tình hình chung. Để xác nhận rõ ràng rằng xác sống thực sự đang trở nên mạnh mẽ hơn, cần phải tiếp tục nghiên cứu thêm những con xác sống biến đổi gen từ các khu vực khác.

Không lâu sau khi Lý Dụ và nhóm người trở về Quay về căn cứ, thêm vài chiếc helikopter nữa cất cánh hướng về phía bắc. Lão Châu trực tiếp dẫn đội, đem theo những chiếc đèn tia cực tím mới sản xuất ra tại căn cứ để gửi đến Thiên Yên Thành và vùng biên giới phía bắc. Ngoài ra, một số chuyên gia về nông nghiệp cũng được đưa đến đó cùng.

Việc phát triển nông nghiệp ở vùng biên giới phía bắc đã được lên kế hoạch từ lâu rồi. Ngay từ nửa năm trước, sau khi tiêu diệt những sinh vật ở đó, Lý Dụ đã cùng với anh hai và nhóm người thảo luận về kế hoạch này. Thậm chí, nguyên liệu để xây dựng những lò đèn ánh nắng mặt trời, tấm vật liệu PVC và thiết bị cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tuy nhiên, một trận bão sấm sét đã làm gián đoạn kế hoạch của họ, buộc họ phải tạm hoãn công việc đến bây giờ.

Trên chiếc helikopter, Lão Châu ngồi ở ghế phụ lái, nhìn vào bản đồ điện tử và nói: “Đinh Sơn… cái Thiên Yên Thành kia, tôi vẫn chưa từng đến đó bao giờ; nó thực sự trông như thế nào nhỉ?”

„

  Đinh Sơn lái trực thăng, đeo kính râm màu đen.

  Góc miệng anh hơi nhếch lên: „Nói thế nào nhỉ… Tôi cũng không biết phải diễn tả ra sao; bạn đến rồi sẽ hiểu thôi.”

  „Anh Châu, trước đây anh có từng đi theo Anh Qin không?”

  Lão Châu cười và nói:

  „Ừm, sau khi xuất ngũ, tôi đã vào làm việc tại xưởng máy tiện. Lúc đó tôi còn không biết rằng Lão Qin trước đây cũng từng thuộc đội đó.”

  Đinh Sơn thở dài: „Nửa năm trước, tôi cùng Anh Qin đã đến vùng Bắc Giới; chúng tôi đã chứng kiến bản thân các bộ trưởng đó đàn áp những người không tuân theo quy định của họ ở vùng Bắc Giới… Thật khủng khiếp!”

  Lão Châu cũng cảm thấy xúc động, khi nhớ lại những ngày tháng cùng Lão Qin tại xưởng máy tiện… Cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu vậy.

  Nhưng thực ra, kể từ khi thế giới này rơi vào tình trạng hỗn loạn, mới chỉ có hơn năm năm thôi… Nhưng những trải nghiệm đó lại giống như những chuyện đã xảy ra cách đây hàng chục, hàng mươi năm vậy.

  Trực thăng bay theo lộ trình đã được định sẵn, hướng về Thiên Yên Thành. Đường này, Đinh Sơn đã bay đi rất nhiều lần, nên đã quen thuộc với nó rồi.

  Hai người trò chuyện với nhau, thời gian trôi qua thật chậm rãi.

  Ba giờ rưỡi sau, họ đã an toàn đến Thiên Yên Thành.

  Lão Châu nhìn xuống từ trên cao, thấy Thiên Yên Thành rộng lớn và khu chợ trao đổi, trong mắt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên. Ban đầu, anh tưởng đó chỉ là một căn cứ nhỏ bé thôi… Nhưng không ngờ nó lại lớn đến thế!

  Khu chợ trao đổi rộng đến hai nghìn mẫu; diện tích này gần bằng tổng diện tích của khu vực nội thành và bốn khu vực ngoại ô của Đại Trường Thụ Cơ Sở cộng lại. Nếu cộng thêm Trụ sở chính và Bùn Chấn Thành nữa, thì diện tích của chúng sẽ lớn hơn khu chợ trao đổi gấp mười lần là ít.

  Lão Châu đã ở Trụ sở chính rất lâu rồi… Nhưng anh không hề biết rằng bên ngoài căn cứ còn có một khu vực rộng lớn đến thế. Hơn nữa, có vẻ như số người sống ở đó cũng rất đông.

  Bên trong khu chợ trao đổi, công việc xây dựng đang diễn ra sôi nổi; những ngôi nhà được xây dựng rất ngăn nắp, xen kẽ nhau một cách có trật tự. Có thể đoán rằng, khi công việc xây dựng hoàn tất, nơi này chắc chắn sẽ trở nên rất tuyệt vời.

  Với tâm trạng ngạc nhiên như vậy, trực thăng từ từ hạ cánh xuống Thiên Yên Thành.

Khi biết Trụ sở chính đã đến, Cư Thiên Duệ cùng với Đông Đài và những người khác ra ngoài chào đón.

“Ồ? Lão Châu, sao anh lại đến đây vậy? Tôi tưởng là đội trưởng Lý Thiết và các bạn thì phải.”

Lão Châu nhìn Cư Thiên Duệ – người mà ông đã lâu lắm không gặp – và nói:

“Họ đang bận công việc, nên tôi mới thay thế họ đến đây. Các bạn làm rất tốt đấy; một cách âm thầm mà đã xây dựng được một khu vực lớn như thế này.”

Trên khuôn mặt Cư Thiên Duệ hiện rõ nụ cười; quả thật, trong thời gian gần đây, Thiên Yên Thành đã có những thay đổi lớn lao. Khu chợ trao đổi được xây dựng với tốc độ khiến mọi người phải ngạc nhiên, và con phố chợ cũng ngày càng sôi động hơn.

Lão Châu đã từng chứng kiến quá trình xây dựng khu chợ này từ đầu đến cuối.

“Tất cả những thành tựu này đều là nhờ sự lãnh đạo của lãnh chúa thành phố.”

Nghe câu trả lời của Cư Thiên Duệ, lão Châu cười nhẹ và nói:

“Anh trở nên quá giàu có rồi đấy.”

“Nào, đi thôi! Tôi sẽ đưa anh đi ăn uống, chưa ăn trưa phải không? Ăn ở đây chắc chắn không bằng món ăn ở Trụ sở chính đâu… Hãy ăn uống thoải mái đi.” Cư Thiên Duệ kéo lão Châu rời khỏi bãi đỗ trực thăng.

Sau vài câu chuyện phiếm, cảm giác xa lạ giữa hai người dần tan biến.

Đông Đài và những người khác cũng đưa theo đội ngũ chuyên gia nông nghiệp gồm Chương Kỳ Vật và những người khác để đón họ.

Khi lão Châu và nhóm đến nơi ở của Thiên Yên Thành, đã là 1 giờ chiều.

Trong căn tin, lão Châu thử những món ăn do Thiên Yên Thành chuẩn bị, nhưng cảm thấy chúng không đủ ngon. Có thể thấy người nấu những món này rất giỏi, nhưng nguyên liệu không tươi mới lắm.

Ở đây không trồng rau củ; hầu hết đều là rau củ đã được sấy khô được vận chuyển từ Trụ sở chính đến. Hơn nữa, người dân ở đây chủ yếu ăn ngũ cốc, ít ăn rau xanh và thịt cá.

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện.

“Còn Lão Dị và Lão Tạc thì sao? Họ cũng đang ở Thiên Yên Thành phải không?”

“Họ à… Lão Tạc đã đi về phía Bắc từ lâu rồi; còn Lão Dị thì hai ngày trước cũng dẫn đoàn xe xuất phát về phía Bắc, chắc là ngày mai sẽ đến nơi đó thôi.”

“À, công việc chính của tôi trong chuyến đi này là vận chuyển những chiếc đèn tia cực tím, đồng thời đưa một số người như ông Chương đến phía Bắc. Có lẽ sau bữa trưa xong, tôi sẽ lên đường ngay.”

“Vội vàng đến thế sao?”

“Ừm, tổng hành dinh yêu cầu phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ; nhưng khi quay trở lại thì không cần vội đến thế đâu… Có thể ở lại Thiên Yên Thành thêm một ngày nữa.”

“Được thôi, khi anh trở về, tôi sẽ dẫn anh đi thăm chợ giao dịch.”

Lão Chu suy nghĩ một lúc rồi bỗng nói:

“À đúng rồi, những chiếc đèn tia cực tím sản xuất ở Trụ sở chính… Nếu có thể giữ lại một số để gửi về phía Bắc, chúng ta cũng có thể dùng cho mục đích khác được.”

“Ồ?” Cư Thiên Duệ hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Chúng ta đã có đủ rồi… Tại sao lại…”

Lão Chu đặt đũa xuống, xoa xoa đôi tay đang đau nhức và giải thích:

“Thị trưởng nói rằng có thể bán một số chiếc đèn đó ở chợ giao dịch… Một mặt là để thúc đẩy sự lưu thông hàng hóa, mặt khác là để giúp những người sống sót có thêm cơ hội sinh tồn vào ban đêm ngoài trời.”

“Hiểu rồi… Thị trưởng thật là suy nghĩ xa trông rộng.” Cư Thiên Duệ gật đầu, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

Mười mấy phút sau, Lão Chu cùng với Cư Thiên Duệ lên máy bay trực thăng. Khi nhìn thấy chiếc máy bay càng lúc càng xa, Cư Thiên Duệ bỗng hỏi Tiêu Quân bên cạnh:

“Anh có cảm thấy Lão Chu trông có vẻ da trắng hơn không?”

“Ô… Trung đoàn trưởng, tôi không quen biết anh ấy lắm…” Tiêu Quân nghe câu hỏi này, cảm thấy hơi bối rối.

“Ý tôi là… Lão Chu luôn làm việc trong xưởng máy móc ở căn cứ, suốt ngày ở trong đó… Có lẽ anh ấy đã mất đi cảm giác khẩn cấp như ban đầu rồi…”

“Thôi đi, tôi cũng không thể giải thích rõ được.”

Cư Thiên Duệ lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ nữa; khi nhìn thấy Đông Đài đi ngang qua, anh ta vội vàng gọi lại.

“Đông Đài, lúc nãy có để ai lại chứ?”

Đông Đài chỉ vào phòng nghỉ của Thiên Yên Thành và nói:

“Chúng tôi đã để một sinh viên nông nghiệp tên là Chương Lão ở lại; lát nữa tôi sẽ dẫn họ đi thăm khu lăng mộ bí ẩn đó.”

Họ dự định xây dựng một máy phát điện sử dụng năng lượng từ xác sống trong khu lăng mộ này, đồng thời cũng sẽ phân chia một khu vực để trồng trọt cây trái.

“Vậy thì tốt rồi.” Nghe nói có chuyên gia về nông nghiệp ở lại, Cư Thiên Duệ gật đầu hài lòng.

Anh ta đảm nhận trách nhiệm quản lý Thiên Yên Thành; không chỉ cần đảm bảo an ninh cho người dân khỏi sự tấn công của xác sống mà còn phải lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong khu vực này.

Đặc biệt là công việc khai thác dầu mỏ – việc này cần rất nhiều chuyên gia. Những việc khác cũng vậy.

Trong thời gian này, anh ta càng nhận ra tầm quan trọng của các chuyên gia. Rất nhiều việc mà anh ta không hiểu biết gì cả, nhưng nhờ có chuyên gia, mọi thứ đều được giải quyết một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Việc quản lý một thành phố đòi hỏi phải có sự chuyên môn hóa. Trong thời gian xảy ra các thảm họa do bão tố, anh ta đã nhận ra điều này rõ ràng hơn khi luôn ở bên cạnh chú ba mình.

Là người đứng đầu một thành phố, người đó phải có tầm nhìn xa trông rộng. Không thể tự mình làm mọi việc; hành động đó có vẻ rất tận tụy, nhưng hiệu quả lại rất thấp. Vai trò của người đứng đầu không phải là phải giỏi một lĩnh vực cụ thể, mà là phải biết cách sử dụng người khác, đặt người phù hợp vào vị trí thích hợp. Như vậy, bản thân họ mới có thể làm việc một cách thoải mái hơn, và mọi việc cũng sẽ được thực hiện tốt hơn.

Anh ta đã học hỏi được rất nhiều từ cách bộ trưởng quản lý Thiên Yên Thành. Sau khi bộ trưởng rời đi, anh ta cũng bắt đầu áp dụng những phương pháp đó vào công việc của mình.

Ông ta không biết làm thế nào để quản lý chợ giao dịch này; không biết nên bổ sung những mặt hàng thuộc các danh mục nào, cũng không hiểu rõ phải áp dụng hệ thống nào để điều chỉnh hành vi trên thị trường.

Vì vậy, ông ta đã triệu tập Thiên Yên Thành và tất cả mọi người trong chợ giao dịch – từ những người không chính thức làm việc cho Thiên Yên Thành đến những người hợp tác với họ, kể cả các thành viên của các lực lượng phụ thuộc ở miền Bắc và những người sống sót trong chợ giao dịch này.

Ông ta yêu cầu họ đưa ra các giải pháp, đồng thời cũng mời một số chuyên gia kinh tế có năng lực để hỗ trợ công việc này.

Đã duỗi lưng thoải mái xong, ông ta bước đi thong dong về phía phòng nghỉ.

“Hãy đi gặp chuyên gia nông nghiệp kia xem.”

Khi đã biết cách sử dụng người khác, ông ta càng cảm thấy thoải mái hơn; không cần phải lo lắng hay suy nghĩ về những thứ mình hoàn toàn không hiểu biết nữa.

Ông ta có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về cách thu hút thêm nhiều nhân tài hơn nữa.

Phải quay lại xem lại cuốn sổ đăng ký người ra vào chợ giao dịch xem liệu có ai đó đặc biệt không…

Buổi chiều bốn giờ.

Nhưng Lão Dễ đã dẫn đoàn xe tăng và xe tải quân sự xuất phát từ Thiên Yên Thành và tiến về phía Bắc.

Bây giờ, họ vừa mới đến một khu công nghiệp logistics ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố Thạch Gia.

Các khu công nghiệp logistics thường được xây dựng ở những nơi giao thông thuận tiện và thường có tường rào bao quanh.

Điều này rất phù hợp với đoàn xe của họ.

“Trưởng đội, chúng ta hãy ở lại đây qua đêm nhé?” Trường Sinh dừng xe tăng bên lề đường và chỉ về phía khu công nghiệp logistics không xa.

Lão Dễ nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Tường rào của khu công nghiệp logistics được xây dựng bằng vật liệu Bê tông, cao khoảng ba mét rưỡi; rất phù hợp để họ ở lại qua đêm.

Thực ra, việc họ phải di chuyển bằng đường bộ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Một số thiết bị lớn thì hoàn toàn không thể vận chuyển bằng trực thăng được.

Những thứ như xe tăng hay pháo hạng nặng thì cách tốt nhất vẫn là vận chuyển bằng đường bộ.

Miền Bắc rất rộng lớn; nếu không có đủ sức mạnh quân sự, họ sẽ không thể bảo vệ được.

“Vậy thì ở đây thôi.”

Lão Dễ cầm lấy bộ đàm và gọi:

“Cốc Long, cậu hãy dẫn một số người vào bên trong để kiểm tra trước nhé.”

“Được.”

Trên một chiếc xe tăng khác, Cốc Long bảo tài xế lái xe đến cổng khu công nghiệp logistics.

Cổng khu công nghiệp logistics mở toang; mặc dù đã là buổi chiều bốn giờ nhưng vẫn còn rất nóng.

Ánh nắng gay gắt chiếu rọi xuống khuôn viên trống trải của khu công nghiệp logistics; rác thải chất đ