Thành phố Gia nằm ở phía tây, vì vậy múi giờ của nó khác với khu vực phía đông.

Đã là sau tám giờ tối rồi, nhưng bầu trời vẫn còn sáng.

Mặt trời dù đã lặn xuống phía tây, nhưng vẫn còn khoảng một tiếng nữa mới tối hẳn.

Đang vào mùa hè, ở đây muốn trời thực sự tối đi thì phải gần đến mười giờ tối mới được.

Sau khi rời khỏi bệnh viện, ông chủ trở về nơi ở với vẻ mặt bình tĩnh.

Ngay sau lưng ông ta là You Long và Hứa Lão; thật khó để đoán được suy nghĩ của ông chủ lúc này.

You Long hoàn toàn không thể hiểu được, trong khi Hứa Lão là người luôn ở bên cạnh ông chủ, đã theo ông ta nhiều năm nay, hẳn phải biết điều gì đó.

Có lẽ ông ta hiểu rằng điều thực sự khiến ông chủ quan tâm đến Thiên Yên Thành không phải là con rồng xanh, cũng không phải là nguồn dầu mỏ của Thiên Yên Thành – bởi vì họ đã sở hữu một mỏ dầu khá lớn rồi.

Điều thực sự thu hút sự chú ý của ông chủ có lẽ là khả năng của Thiên Yên Thành trong việc kiểm soát lũ zombie.

Còn việc ông chủ yêu cầu Viên Trí dẫn đường đến miền Bắc, e rằng cũng không chỉ đơn giản là để đi đường mà thôi.

Dù sao thì ông chủ cũng biết rằng không chỉ có Viên Trí mà còn có hai người khác nữa đi cùng Viên Trí.

Vậy tại sao lại nhất thiết phải để Viên Trí tự mình đi dẫn đường?

Có lẽ ý định của ông chủ không hề đơn giản như vậy.

Lúc nãy, trong lời nói của ông chủ, có ám chỉ rằng Thiên Yên Thành không thể bị coi thường, nhưng liệu ông chủ có thực sự sợ hãi trước lực lượng của Thiên Yên Thành không?

Không chắc lắm.

Để có thể chiếm giữ được khu vực tây bắc trong thời đại hỗn loạn này, thủ đoạn của ông chủ quả thật rất mạnh mẽ.

Kế hoạch của ông chủ diễn ra một cách âm thầm, khéo léo.

Chỉ khi mọi chuyện kết thúc, người ta mới có thể hiểu được một số điều trong đó.

Sau khi trở về nơi ở, ông chủ mang dép lên lầu và quay đầu thấy You Long vẫn đang theo sau mình.

“You Long, cậu xuống dưới đi. Cậu đã vất vả trở về sau cơn bão tố, thật là phiền phức cho cậu rồi. Gần đây cậu không cần phải đi làm nhiệm vụ nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

“Vâng, boss, tôi xuống đây ngay.” You Long vội vàng trả lời.

“Ừm.”

Boss vừa thay xong giày, dường như nhớ ra điều gì đó:

“Tôi nhớ là Viên Trí còn có hai tên thuộc hạ đi cùng phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hãy chăm sóc chúng tử tế một chút, cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với họ; khi đã đến đây rồi, coi như chúng ta là người nhà cùng nhau.”

You Long gật đầu, nhưng anh vẫn chưa hiểu rõ ý của boss.

Nhưng dù sao, anh chỉ cần làm theo lời dặn là được.

“Rõ rồi.”

Sau khi You Long rời đi, boss ngồi trên ghế sofa và tiếp tục đọc cuốn sách mà anh đã đọc được nửa chừng.

Anh đọc liên tục suốt một giờ đồng hồ, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

Ánh mắt sâu thẳm của anh lấp lánh một tia sáng lạ.

“Thiên Yên Thành? Lý Thành Chủ, Qinglong… Kiểm soát lũ zombie à…”

“Tuyệt vời quá, như vậy chúng ta vẫn có thể ngủ ngon được. Bây giờ tôi cảm thấy mình như đang lảo đảo vì quá mệt mỏi.” Chang Wei nói với vẻ hào hứng.

Đơn Chính mỉm cười; đèn tia cực tím quả thật rất hiệu quả.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền đến tai những người khác. Khi họ biết rằng chiếc đèn tia cực tím do ba chú của họ cung cấp thực sự có tác dụng, mọi người đều rất phấn khích.

“Thiên Yên Thành Thật là tuyệt vời! Chỉ trong vài ngày đã nghĩ ra cách đối phó với loại zombie này.”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta không còn sợ những con zombie đó nữa.”

“Ôi, các bạn nghĩ xem liệu sau này những con zombie này có biến thành những loại nguy hiểm hơn không?”

“Đừng nói lung tung như vậy!”

Sau khi nhận thấy đèn tia cực tím có hiệu quả, Lão Đại Bàng trong nhóm Lão Đại Bàng lập tức chỉ thị cho thuộc hạ:

“Lão Phì, cậu hãy dẫn một số anh em trở lại căn cứ cũ của chúng ta và mang tất cả những thứ có thể sử dụng được đến khu vực phía Bắc.”

Lão Phì ngạc nhiên hỏi: “À, vậy sau này chúng ta sẽ không rời khỏi khu vực phía Bắc nữa à?”

Lão Đại Bàng liền kể cho anh ta nghe về cuộc họp buổi chiều với Bộ Trưởng Li.

Khi nghe nói rằng sau này họ sẽ trở thành người dân của khu vực ngoại ô phía Bắc, Lão Phì không hề vui mừng lắm. Bởi vì trước đây, khi Viên Trí quản lý khu vực phía Bắc, hoàn toàn không có bất kỳ phúc lợi nào dành cho những người dân từ các khu vực ngoại ô. Họ chỉ thỉnh thoảng chọn một vài người trong số những người tị nạn để giao cho họ thực hiện một số nhiệm vụ; về bản chất, những người này chỉ là những người tìm đến đây để xin tựa nương mà thôi. Khu vực phía Bắc không cung cấp thức ăn cho họ, cũng không quan tâm đến việc họ đánh nhau trong khu vực ngoại ô.

“Khi chúng ta trở thành người dân của khu vực phía Bắc, chúng ta sẽ phải xây dựng những lò ấm và trồng trọt cây trái; họ sẽ cung cấp thức ăn cho chúng ta.”

“Gì cơ? Bos, họ thực sự sẽ cung cấp thức ăn cho chúng ta sao? Là cung cấp liên tục hay chỉ trong một thời gian ngắn thôi?” Lão Phì hỏi với giọng nghi ngờ.

“Theo lời Bộ Trưởng Li, có vẻ như họ sẽ cung cấp thức ăn cho chúng ta một cách liên tục… Nhưng có lẽ sau này chúng ta sẽ phải tập trung vào việc trồng trọt cây trái ở đây.”

“Nhưng… chúng ta không biết làm thế nào đâu…”

“Bộ trưởng Lý nói rằng ông ấy sẽ cử người đến dạy chúng ta.”

“Thật tốt quá! Trưởng nhóm ơi, đây thực sự là một cơ hội lớn. Những người thuộc Thiên Yên Thành thì mạnh mẽ và hào phóng như vậy; nếu được hợp tác với họ, chúng ta chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.”

Đại bàng ngước đầu nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng tràn ngập suy tư.

“Nếu cây lớn sẵn lòng che bóng cho bạn, thì việc dựa vào nó mới thực sự có ích… Còn nếu không, thì dù có dựa vào cây lớn đi nữa cũng vô ích.”

Giống như Viên Trí trước đây – kẻ cai trị miền Bắc – luôn áp đặt sức mạnh quân sự lên các lực lượng phụ thuộc, chiếm đoạt lợi ích từ họ mà chẳng bao giờ quan tâm đến họ.

Mặc dù phong cách hành xử của những người thuộc Thiên Yên Thành có vẻ hung hãn và tàn nhẫn, nhưng nếu họ để ý đến bạn, thì đối xử với bạn cũng khá tốt.

Đêm tĩnh lặng…

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Trong phòng họp của thành nội.

Lão La, Lão Bí, Chú Hai và Lý Dụ tụ tập lại với nhau.

Lão La và Lão Bí đã được thăng chức thành thành viên của thành nội sau lần hoạt động thành công trước đó; họ có quyền tự do ra vào thành nội và còn được phân bổ một căn hộ riêng ở đó.

Tuy nhiên, vì thường xuyên phải làm việc ở ngoài thành nội, ban ngày họ hầu như ở bên ngoài, chỉ trở về vào ban đêm.

Lão La và Lão Bí vừa đến Đại Trường Thụ Cơ Sở vào buổi tối.

Ngay sau khi xuống trực thăng, họ đã vào Bước vào nội thành để báo cáo về cuộc hành trình này cho Chủ tịch thành phố.

Trên chiếc bàn gỗ đen, hai bản đồ toàn quốc được trải ra; trên đó có những vòng tròn màu đỏ được đánh dấu, và một số vòng tròn đó còn có biểu tượng ngôi sao năm cánh bên cạnh.

“Chủ tịch thành phố, điểm xa nhất mà chúng tôi đến được là núi Ngũ Phong ở phía bắc thành phố An. Lực lượng ở đó khá mạnh mẽ; chỉ tính những người mà chúng tôi thấy thôi, đã có hơn một nghìn người, nhưng vũ khí và trang thiết bị của họ khá bình thường; số người mang súng chưa đến một phần mười.”

“Còn những nơi khác thì đều là những lực lượng nhỏ hơn; nhiều nhất cũng vài trăm người, ít nhất thì vài chục người thôi.”

Lý Dụ nhìn vào vị trí có biểu tượng ngôi sao năm cánh trên bản đồ mà Lão La chỉ ra – đó chính là thành phố An, kinh đô của Thirteen Dynasties.

Với quy mô lên đến hàng nghìn người thì tỷ lệ người sở hữu vũ khí chỉ khoảng một phần mười, tương đương với khoảng một trăm người thôi.

Sức mạnh của họ có vẻ không mấy đáng kể chút nào.

Theo như lời Qing Yuan nói, phe cánh tay phía tây bắc đó ít nhất cũng sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu ngang hàng với Đại Trường Thụ Cơ Sở. Thậm chí còn mạnh hơn cả Đại Trường Thụ Cơ Sở nữa. Nếu không thì cũng không cần phải đề cập đến họ riêng biệt.

Lý Dụ nhíu mày lại, rồi nhìn vào bản đồ thể hiện sự phân bố các phe lực lượng mà Lão Bí đã đi khảo sát ở tỉnh Ning. Họ đã dùng giấy nhỏ ghi chép lại vị trí và sức mạnh của các phe này.

“Thành chủ, đây là những hình ảnh chúng tôi chụp được bằng điện thoại, xin ngài xem qua.” Lão La lấy ra điện thoại và đưa cho Lý Dụ.

Lý Dụ lướt qua những bức ảnh trên điện thoại và thấy rằng các phe lực lượng này đều rất bình thường. Thậm chí có một bức ảnh cho thấy một phe lực lượng chỉ là một đoàn xe. Khi chụp ảnh, đoàn xe đó đang dừng lại và ngẩng đầu nhìn chiếc trực thăng trên bầu trời.

Hừ…

Lý Dụ cảm thấy đầu óc mình hơi căng thẳng; anh đặt chiếc điện thoại xuống bàn và nghĩ rằng những phe lực lượng này hoàn toàn không đáng lo ngại đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Chú của anh cũng lấy điện thoại ra xem kỹ hơn và cũng nhíu mày.

“Tiểu Vũ, em nghĩ chúng ta không nên chỉ nhìn bề ngoài. Có thể dù chúng trông bình thường, nhưng họ cũng có thể nắm giữ những thứ tương tự như Dược phẩm thu hút xác sống… Không loại trừ khả năng đó đâu.”

Nghe lời chú mình, Lý Dụ cũng thấy có lý. Tuy nhiên, việc này khiến anh không thể xác định được phe lực lượng nào mới thực sự là mối đe dọa tiềm ẩn.

Đây mới chỉ là kết quả sau chuyến đi khảo sát của Lão La và Lão Bí thôi. Nếu họ tiếp tục đi thêm nhiều lần nữa, chắc chắn sẽ phát hiện ra nhiều phe lực lượng hơn nữa. Với số lượng lớn như vậy, những phe lực lượng này lại phân bố rải rác khắp nơi, làm sao có thể kiểm tra hết được? Hơn nữa, họ cũng không có đủ nguồn lực để điều tra từng phe một một cách kỹ lưỡng.

Hơn nữa, trong thời đại hỗn loạn này, việc người lạ đến ghé thăm chắc chắn sẽ khiến họ cảnh giác.

Việc hành động trực tiếp cũng rất có thể xảy ra.

“Không sao đâu, việc này giống như tìm một hạt kim trong đám cỏ vậy; việc nắm được sự phân bố của các lực lượng khác ở những nơi khác cũng rất có ý nghĩa, ít nhất chúng ta cũng biết được tình hình.”

“Lão La, Lão Bí, lần này các bạn đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi hai ngày rồi tiếp tục lên đường đi, cứ làm theo kế hoạch ban đầu của các bạn là được.” Lý Dụ nói với hai người.

Lão La và Lão Bí sau khi lái trực thăng quãng đường dài, cơ thể đều mệt mỏi và tinh thần cũng suy nhược.

“Vậy thì chủ thành phố, chủ tịch, chúng tôi xin phép đi trước nhé.” Lão La và Lão Bí đứng dậy.

“Ừm, hãy đi nghỉ đi.” Chú Ba đứng dậy và tiễn họ ra khỏi phòng họp.

Khi hai người rời khỏi phòng họp, Chú Ba ngồi lại bên cạnh Lý Dụ.

“Hôm nay, chú ba của anh đã đến miền Bắc rồi; ở đó, số người thiệt mạng và bị thương rất nặng nề, hiện chỉ còn lại hơn hai nghìn người thôi.”

“Có một băng nhóm hung hãn xâm nhập vào thành phố và bị tiêu diệt ngay tại chỗ; các lực lượng khác đều không tham gia gì cả. Theo kế hoạch chúng ta đã thảo luận trước đó, việc cho những lực lượng phụ thuộc vào miền Bắc trở thành người dân của thành phố phía ngoài miền Bắc đã được họ đồng ý.”

“Ừm.”

Lý Dụ tiếp tục nói: “Hãy yêu cầu Lão Dễ cùng nhóm của anh ấy nhanh chóng chuẩn bị xe đoàn và xuất phát từ Thiên Yên Thành để đến miền Bắc càng sớm càng tốt.”

“Theo kế hoạch, Ngày Mai sẽ lên đường vào buổi sáng.” Chú Ba trả lời.

Hiện nay, Đại Trường Thụ Cơ Sở đang sản xuất đèn tia cực tím với tốc độ rất nhanh; hầu hết số đèn sản xuất ra đều được dành cho Thiên Yên Thành và miền Bắc, còn lại thì được phân phát cho các đối tác hợp tác.

Để xây dựng công trình này, Đại Trường Thụ Cơ Sở cần rất nhiều nguyên liệu thô; một số nguyên liệu cần phải được tìm kiếm. Điều này khiến cho những đối tác hợp tác này buộc phải ở ngoài qua đêm.

Cách Đại Trường Thụ Cơ Sở về phía nam khoảng hơn năm mươi cây số, có một mỏ đá vôi mở trời. Hơn hai mươi chiếc xe tải sử dụng năng lượng mới được sắp xếp thành hai vòng: vòng ngoài bao quanh vòng trong. Trên những chiếc xe tải này, tổng cộng có ba mươi chiếc đèn tia cực tím được lắp đặt. Những người này chính là Yu Wei và Lạc Sĩ Trưởng cùng nhóm người khác, họ đã rời khỏi Đại Trường Thụ Cơ Sở để tìm kiếm mỏ đá vôi này.

Đá vôi là một trong những nguyên liệu thiết yếu để sản xuất xi măng. Vì nhu cầu xi măng rất lớn, nhu cầu đối với đá vôi cũng tương ứng. Để có thể cung cấp đá vôi một cách ổn định, họ cần phải thiết lập một trạm đóng quân lâu dài tại các mỏ đá vôi này. Trước đây, tại những mỏ đá vôi đó thường có những công trình kiến trúc còn sót lại; họ có thể sử dụng chúng làm nơi trú ẩn. Nhưng tại khu mỏ đá vôi này, chỉ có những lều bằng tôn được dựng lên để làm nơi ở cho công nhân, và những lều đó đã bị gió thổi bay tung tóe khắp nơi. Ngay cả khi không bị gió thổi bay, chúng cũng không thể đủ điều kiện để sử dụng làm nơi trú ẩn – chúng quá mong manh, hoàn toàn không thể chống chịu được sức tấn công của đám xác sống. Mặc dù lượng đá vôi ở đây rất lớn, đủ để đáp ứng nhu cầu của Đại Trường Thụ Cơ Sở, nhưng địa điểm này lại khá hẻo lánh. Con đường đi đầy gian nan; một số đoạn đường đã bị sạt lở do thiên tai, buộc họ phải đi những con đường nhỏ hơn để đến đây. Tuy nhiên, khi đến nơi này, họ mới nhận ra rằng nơi này thực sự quá xa xôi, xung quanh không hề có bất kỳ ngôi nhà nào cả. Thông thường, việc khai thác và vận chuyển đá vôi được tiến hành vào ban ngày, còn vào ban đêm, họ sẽ đến các thành phố vệ tinh gần đó để tránh xa đám xác sống. Dù sao thì đá vôi cũng không có ích gì đối với những người sống sót, huống chi là đám xác sống. Trên đường đến đây, rất nhiều con đường ban đầu có thể đi được đã bị hư hỏng do thiên tai, khiến họ phải mất rất nhiều thời gian mới đến được nơi này. Khoảng cách đến Đô thị vệ tinh thứ năm gần nhất cũng khoảng mười mấy kilômét. Mặc dù hơi xa, nhưng vẫn có thể đến được. Tuy nhiên, hiện tại Đô thị vệ tinh thứ năm vẫn chưa hoạt động trọn vẹn; số lượng đèn tia cực tím còn thiếu, vì vậy Trụ sở chính vẫn chưa cử nhân viên đến đó đóng quân. Bầu trời đêm yên tĩnh… “Vù!” Một người đàn ông nhặt một tảng đá ném vào bóng đêm và không khỏi than phiền: “Nơi này thật là hẻo lánh; xung quanh không có chỗ trú ẩn nào cả, chẳng cảm thấy an toàn chút nào.” Yu Wei ngồi trên nóc xe, lắng nghe những lời than phiền của đồng đội, và cười nói: “Cũng đâu có gì đâu; trước đây khi chúng ta đi thực hiện nhiệm vụ, chẳng phải cũng đi như thế này sao? Các bạn đã quen với sự thoải mái tại căn cứ rồi đấy…”

Trước đây, mỗi khi họ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ và đến khu vực hoang dã, nếu chưa tìm được nơi ẩn náu phù hợp trước khi trời tối, họ sẽ sử dụng những chiếc xe cộ để tạo thành một vòng tròn, từ đó hình thành một bức tường tạm thời bằng xe cộ để ngăn chặn lũ zombie.

“Anh Dư, trước đây không hề có loại zombie biết leo tường hay những con zombie có khả năng nhảy cao như thế này đâu; bây giờ ở ngoài đồng ruộng thật sự càng ngày càng nguy hiểm rồi.” Một người thuộc đội gãi đầu nói.

“Ha ha, đừng lo lắng (vì) chúng ta có đèn tia cực tím mà, sợ cái gì chứ.”

Chưa kịp nói xong, từ xa đã vang lên tiếng gầm thét của zombie.

Gầm!

Vùa!

Yu Wei lập tức đứng dậy. Nhìn về hướng tiếng gầm thét, nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh hô lớn về phía Lạc Sĩ Trưởng trên nóc xe bên phải:

“Đèn soi, chiếu về hướng đó!”

“Nhanh lên!”

(Tôi xin vote!)