Bình minh dần trở nên sáng rõ hơn, sương mù lan tỏa khắp khu rừng rậm.

Những ngọn núi và cây cối xa xôi được bao phủ trong ánh sáng ban mai như thể đang chứa đựng linh khí.

Khi mặt trời dần ló dạng, mọi vật đều bắt đầu thức giấc từ giấc ngủ sâu, không khí ô nhiễm tan biến hết, và làn gió mát mẻ khiến tâm hồn con người trở nên thoải mái.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên các cành lá, tạo nên những tia sáng vàng óng; mặt hồ cũng phản chiếu một lớp ánh sáng nhẹ nhàng.

Phía đông bức tường thành ngoại ô, gần với vách đá, Dương Thiên Long duỗi người ra và nhìn xuống hồ nước phía dưới. Làn sóng vàng óng của hồ nước cùng làn gió buổi sáng khiến không khí trở nên thật dễ chịu.

Tối qua, tiếng Di động Kéo cửa vang lên suốt đêm, không hề ngừng nghỉ. Đại Trường Thụ Cơ Sở ở đây đã nâng cấp thiết bị này nhiều lần, và giờ đây có thể điều chỉnh tốc độ hoạt động của nó. Tối qua, tốc độ của Di động Kéo cửa đã được đẩy lên mức cao nhất, tạo ra những âm thanh “keng keng keng” liên tục suốt đêm. Tiếng ồn chói tai đó thực sự khiến người ta cảm thấy đau răng.

Tối qua, họ phải luôn căng thẳng, không dám lơ là, để canh giữ chống lại những con zombie có khả năng leo tường. Họ đã phát hiện ra hai con zombie loại này, chúng đều bò vào từ bên ngoài Bùn Chấn Thành, nhưng dưới sự phòng thủ kép của hai thiết bị Công tắc khóa di chuyển theo tầng, cả hai con đều bị tiêu diệt. Thử nghiệm cho thấy việc sử dụng hai thiết bị Di động Kéo cửa cùng lúc vẫn hoạt động hiệu quả, nhưng sau này khi những chiếc đèn tia cực tím được chế tạo xong, chúng vẫn cần được lắp đặt trên bức tường thành như một lớp phòng thủ bổ sung.

Không ai biết liệu những con zombie leo tường này có thể tăng tốc độ lên nữa và vượt qua được sự kiểm soát của Di động Kéo cửa hay không…

“Tạch tạch tạch…”

Nghe thấy tiếng bước chân, Dương Thiên Long nhìn về phía bên phải.

“Các bạn đến rồi à, vậy thì phần công việc này sẽ do các bạn đảm nhận.”

Dương Thiên Long gäh ngáy; anh ta đã thức trắng đêm tối qua. Người đến chính là Đại Bào.

“Tối qua tình hình thế nào?” Đại Bào hỏi.

Dương Thiên Long vỗ vỗ đùi mình – chúng đã mệt mỏi sau hàng giờ tuần tra bên ngoài bức tường thành.

“Chúng tôi đã phát hiện ra hai con zombie leo tường, và cả hai đều bị Di động Kéo cửa tiêu diệt.”

“Cái Di động Kéo cửa ở căn cứ chúng ta thật là mạnh mẽ, ngay cả những con xác sống trèo tường cũng bị tiêu diệt hết. Theo tôi nghĩ, thà không dùng đèn tia cực tím kia còn hơn; hãy tham khảo cách chúng ta ở Trụ sở chính này, chỉ cần lắp ba cái Công tắc khóa di chuyển theo tầng là đủ rồi.”

Dương Thiên Long lắc đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Không giống nhau đâu. Bây giờ không có mưa, nhưng nếu có mưa và đám xác sống chất đống lại làm chặn các công cụ kiểm soát thì sao? Đèn tia cực tím vẫn rất cần thiết.”

“Thôi đi, đừng nói nữa, mau xuống nghỉ đi. Nhìn bạn mệt mỏi thế kia kìa… Tiên Long, bạn hơi yếu đuối quá đấy.” Đại Pháo trêu chọc.

“Ai yếu đuối chứ? Một anh chàng 60 giây như tôi mà còn bị gọi như vậy à…” Dương Thiên Long cười, kéo mép miệng nhìn Đại Pháo.

Đại Pháo tức giận lên: “Gì cơ? ‘Anh chàng 60 giây’ á? Ai mà đặt biệt danh cho tôi như vậy?”

Việc bị phanh phui điều đau lòng của mình ngay trước mặt người khác thật sự là một sự xúc phạm lớn.

“Tôi cũng không biết đâu… Chỉ là nghe người ta nói thôi. Ôi, đừng ngượng ngùng nhé… Bây giờ ai mà không biết biệt danh ‘Đại Pháo Giegie’ của bạn chứ? Thật là oai phong…” Dương Thiên Long thấy Đại Pháo tức giận đến thế, càng thấy vui vẻ hơn.

“Đi mất!” Đại Pháo che mặt, tức giận mà lẩm bẩm: “Ông Hua kia, miệng không biết giữ lời, nói lung tung mãi… Sau này tôi sẽ tìm ông ta để tính sổ!”

“Hahaha… Cũng đáng lắm mà! Bạn hay đi lấy thuốc bổ thận, làm sao mà người ta không biết được chứ?”

Đại Pháo vốn đã nổi tiếng với những phương pháp thẩm vấn khá tàn bạo, nhiều người trong căn cứ đều từng chứng kiến cách anh ta thẩm vấn, và cảm thấy rất khó chịu về mặt sinh lý. Việc bị cho là yếu thận, khả năng tình dục kém, có lẽ chính là nguyên nhân khiến tính cách của Đại Pháo trở nên hung ác đến thế. Không biết ai đã lan truyền tin đồn đó… Nhưng nhiều người cũng cảm thấy nó có vẻ hợp lý. Khi nhìn vào Đại Pháo, một số người đàn ông luôn cảm thấy thông cảm và hiểu cho anh ta… Không có đủ sức mạnh để giải tỏa cảm xúc, việc áp dụng những phương pháp thẩm vấn tàn bạo cũng có thể được hiểu được. Nghe những lời nói của Dương Thiên Long, rõ ràng Đại Pháo đã cảm thấy vô cùng tức giận.

“Cút đi, đồ ngu! Tôi không hề thua đâu!”

“Hahaha.”

Dương Thiên Long vẫy tay cho vài nhân viên trực ban đang cười lén bên cạnh, rồi cùng họ xuống khỏi bức tường, giao nhiệm vụ này cho Đại Pháo và những người khác.

Khi thấy Dương Thiên Long đi xa, Đại Pháo quay đầu lại nhìn nhóm nhân viên trực ban mới đến.

“Anh Pháo ơi, chúng em chẳng nghe thấy gì cả đâu.”

“Ừ đúng rồi, có vẻ như tôi bỗng nhiên không nghe thấy được nữa… Ôi trời!”

Nhìn thấy màn diễn kịch quá đà của họ, Đại Pháo chỉ muốn lắc đầu mà thôi.

“Phòng thủ chuẩn bị, sắp đi tuần tra.”

“Vâng, anh Pháo.”

Chết tiệt… Giờ thì lại nghe thấy được rồi phải không?

Thật là phiền phức.

Rốt cuộc là ai đã làm hỏng danh tiếng của tôi nhỉ…

Chắc chắn là Đệ Nhị Ngoại Thành rồi.

“À Qiu…”

Lão Bí đang đi bộ thì bất ngờ hắt hơi dữ dội, cau mày: “Ai đang chửi tôi vậy?”

“Lão Bí ơi!” Tiếng gọi vang lên từ xa.

“À, đến rồi.”

Lão Bí vội vàng chạy ra cửa xưởng sửa chữa – nơi đó đang đậu khoảng bảy tám chiếc trực thăng.

Bên ngoài các chiếc trực thăng, Hà Mã và những người khác đang tiếp nhiên liệu cho chúng; một số người khác thì đẩy những thùng nhiên liệu lên trực thăng.

“Lão Bí, sau này chúng ta sẽ chia thành hai nhóm: anh dẫn Quốc Hành và Yu An cùng nhóm, còn tôi sẽ dẫn Hà Mã và những người khác.”

Lão Lao mở bản đồ ra; trên đó đã được vẽ nhiều đường màu đỏ.

Tổng cộng có mười hai tuyến đường dành cho khu vực tây bắc.

Đây chỉ là những tuyến đường sơ bộ thôi; bản đồ chưa cung cấp thông tin chi tiết lắm, vì vậy cần phải điều chỉnh lại theo tình hình thực tế khi bay.

“Tôi sẽ phụ trách khu vực tỉnh Ninh, còn anh sẽ phụ trách khu vực tỉnh Thiểm. Anh nghĩ như vậy có ổn không?”

Lão Bí nhìn qua bản đồ trong tay, suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Ừ, thì theo cách này đi. Ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường; nhớ để Hà Mã và những người khác kiểm tra kỹ lưỡng trước khi bay quãng đường dài như vậy nhé.”

“Được.”

Sau khi mặt trời mọc, mọi người đều nhận ra rằng cơn bão giông kia cuối cùng cũng đã qua đi.

Những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện như bình thường; mọi thứ đều trở lại quỹ đạo đúng đắn của nó.

Thiên Yên Thành.

Mặt trời vẫn lên như mọi ngày. Khi chứng kiến khoảnh khắc mặt trời mọc, Thiên Yên Thành và tất cả mọi người trong khu chợ giao dịch đều thở phào nhẹ nhõm.

Không ai muốn trải qua lại những cơn bão tố kinh hoàng ấy nữa.

“Mặt trời đã lên rồi, trưởng ban ạ, chúng ta có nên mở cửa để những người sống sót ra ngoài không?”

“Cứ mở đi. Hôm qua chúng ta đã thông báo rồi, tất nhiên phải làm theo lời hứa đó,” ông Ba nói một cách không do dự.

“Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.” Tiêu Quân gật đầu rồi chạy đến kho vật tư hậu cần, cùng với Đông Đài lấy những vũ khí mà những người sống sót đã nộp lại.

Những vũ khí này đều được cất giữ ở một nơi cố định, và tất cả đều được đánh dấu rõ ràng.

Tuy nhiên, có một số vũ khí thô sẽ không còn ai đến lấy nữa… Bởi vì trong các cơn bão trước đó, những người sở hữu những vũ khí đó đã thiệt mạng.

Thời gian trôi qua…

Chớp mắt, đã đến 10 giờ sáng.

Bên cạnh cổng lớn của khu chợ giao dịch, có rất nhiều người sống sót tụ tập lại đây.

“Lão Vương, anh sẽ ra ngoài ngay bây giờ à? Không đợi thêm vài ngày nữa sao?”

“Đợi cái gì chứ? Ở đây này cũng chẳng có gì để ăn đâu.”

“Anh có thể tham gia đội xây dựng tại tòa nhà số ba khu vực Tây mà… Chắc chắn sẽ an toàn hơn ở ngoài đấy.”

“Có ích gì chứ? Chỉ tuyển hai nghìn người thôi mà… Nhìn đám người xếp hàng dài kia kìa! Tam Phình, em đi cùng anh ra ngoài đi… Ngoài kia chắc chắn sẽ tìm được thức ăn.”

“Em không đi đâu.”

Nhìn thấy thân hình gầy yếu của Tam Phình, Lão Vương không tiếp tục thuyết phục nữa.

Rầm rầm…

Cổng lớn của khu chợ giao dịch đã mở đúng giờ.

“Cửa mở rồi! Cửa mở rồi!”

“Tôi đã nói từ trước mà… Người dân ở đây rất đáng tin cậy; họ hứa sẽ mở cửa vào lúc 10 giờ, và họ thực sự tuân thủ lời hứa đó.”

“Đừng nói nữa, mau lên đi!”

Ngay sau khi cửa mở, hàng nghìn người tụ tập bên cạnh cổng đều lao ra ngoài.

“Beep…”

Một tiếng còi inh ỏi vang lên.

“Đừng chen lấn nhau, hãy xếp hàng ngay ngắn! Đi theo các tường rào này!” Tiêu Quân hét lớn bằng loa vang vào đám đông đang hỗn loạn.

Ngay cửa ra vào được đặt năm tấm tường rào, và có hàng chục chiến sĩ đang giữ gìn trật tự.

Dưới sự chỉ đạo của những chiến sĩ này, nhóm người sống sót từ từ xếp hàng một cách nghiêm túc, không dám làm gì sai trái.

Khi những người này bước vào bên trong thành phố, họ tiếp tục xếp hàng đến trước mặt Lưu Kinh Lược và những người khác.

“Thẻ số?”

“45889.”

Lưu Kinh Lược nhìn qua thẻ số trong tay anh ta rồi nhận lấy nó.

Anh ta kiểm tra lại một lần nữa.

“Tên?”

“Lưu An Minh.”

Sau khi xác minh xong, Lưu Kinh Lược gật đầu với người bên cạnh và trả lại vũ khí cho anh ta.

Chỉ là hai con dao ngắn và một cây que thép; không hiểu tại sao anh ta lại mang theo những thứ đó. Nhưng Lưu Kinh Lược cũng không muốn hỏi thêm, bởi vì trong thời đại hậu tận thế, mỗi người đều có cách riêng để tiêu diệt zombie.

Lưu An Minh đeo chiếc ba lô vải rách, nhận lấy hai con dao và cây que thép rồi cảm ơn Lưu Kinh Lược trước khi quay đi, tiến về phía nơi Cổng Chợ Dễ Tập đang đợi mình.

Anh ta luôn đi một mình, không bao giờ đi theo người khác.

Với thân hình gầy gò, sau khi bước ra khỏi cổng, anh ta nhìn xuống mặt đất đen kịt và ngập ngừng một chút. Lớp chất đen dày đặc này trải rộng khắp nơi, kéo dài hàng trăm mét.

Anh ta nhớ lại lúc trước, trong cơn bão lốc, Từng đã thấy ánh lửa trên bầu trời bên ngoài bức tường và cảm giác thiếu oxy… Anh ta hiểu ra rằng đây chắc hẳn là dầu thô được sản xuất từ việc đốt cháy zombie.

Anh ta bước đi trên lớp đất đen kia… Không ngờ nó lại không bám vào giày của mình.

Những xác zombie bị đốt cháy, cơ thể chúng chứa rất nhiều chất dễ cháy… Những xác chết đó, cùng với lớp dầu thô bị đốt cháy, đã tạo thành một lớp chất dính giống như nhựa đường, và sau cả ngày nắng gắt hôm qua, nó đã cứng lại và đóng băng.

Mặt đất bây giờ đi lại thuận tiện hơn nhiều so với trước đây. Trước kia, khu vực này toàn là đất sét; khi xe cộ chạy nhanh qua, bụi bặm bay mù mịt. Sau những cơn mưa lớn, mặt đất lại trở nên lầy lội không thể đi được. Nhưng bây giờ, khi đi trên con đường được tạo thành từ hàng ngàn xác sống, bước chân của Lưu An Minh trở nên nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn. Khi đến nơi giao nhau giữa mặt đất màu đen và đất vàng – vùng ngoài cùng của “trận địa dầu mỏ” – anh quay đầu nhìn lại khu chợ giao dịch phía sau mình.

“Đây thật là một nơi tốt… Thật đáng tiếc là không thể ở lại lâu được.” Nói xong, anh mỉm cười rồi bước đi xa. Ánh nắng buổi sáng kéo dài bóng của anh ra rất xa. Anh cứ đi mãi, hướng về con đường phía trước.

Tại khu vực Wengcheng đông đúc, từ từ có rất nhiều người sống sót bước ra ngoài. Trong số họ, có những nhóm nhỏ gồm vài người, cũng có những tổ chức lớn như Quân đội Lạnh máu. Sau khi rời khỏi khu chợ giao dịch, tất cả họ đều bị choáng ngợp trước mặt đất màu đen này. Khó có thể tưởng tượng nổi rằng dưới lòng đất này chôn vùi bao nhiêu xác sống. Đối với những người đã tham gia các đội tình nguyện, họ đã chứng kiến trực tiếp cảnh hàng triệu con sống xâm nhập vào “trận địa dầu mỏ”. Còn những người chưa tham gia thì chỉ cần nhìn thấy mặt đất màu đen này thôi, cũng đủ để họ hiểu được mức độ khủng khiếp của những ngày vừa qua.

Thiên Yên Thành Trong đó…

Hổ Yêu của Vườn Giải trí Phương Nam đã đến thăm trực tiếp.

“Hổ Yêu sắp đi rồi sao? Không ở lại thêm vài ngày nữa à?” Ba Chú không ngạc nhiên khi thấy Hổ Yêu đến thăm. Đại đội của họ đã đến đây; Vườn Giải trí Phương Namdù sao đi nữa là nơi sinh hoạt chính của họ. Sau hơn một trăm ngày không trở lại đó, tất nhiên họ đều rất mong muốn được về thăm.

“Không đâu, tôi muốn về sớm một chút.” Hổ Yêu cười và lắc đầu. Rồi anh chỉ vào Trần Nhĩ bên cạnh và nói với Ba Chú:

“Bộ trưởng Lý ơi, tôi đã yêu cầu Trần Nhĩ và những người khác ở lại đây. Nếu có việc gì cần làm, cứ chỉ thị họ thôi. Tôi đã nói rõ với họ rằng họ phải tuân theo mọi sự chỉ đạo của các bạn ở đây.”

Ba Chú nhìn Trần Nhĩ một cái, gật đầu nhẹ và nói:

“Không cần đâu, tôi sẽ đưa ông ra ngoài.”

“Cứ để tôi ở lại đây… Tôi biết Bộ trưởng Lý có rất nhiều công việc phải lo, không cần phải đưa tôi đâu.”

“Vì đã nói như vậy rồi, lại thêm chú Ba cũng đang bận rộn với đống việc, nên đã nhờ Cư Thiên Duệ thay mình đưa Hu Ye ra khỏi thành phố.”

Khác với những người sống sót khác, Hu Ye và nhóm của họ không cần phải đi qua cổng lớn của thành phố để ra ngoài.

Trong toàn bộ khu chợ giao dịch này, có tổng cộng bốn cổng lớn.

Tuy nhiên, ngoại trừ cổng chính, ba cổng còn lại luôn được giữ kín và hiếm khi mở ra.

Điều này là để quản lý tốt hơn khu chợ giao dịch; bởi vì lượng người ra vào quá đông, nếu không kiểm tra kỹ lưỡng thì không dám cho họ vào.

Hu Ye và nhóm của họ đã ra khỏi thông qua cổng phía nam.

Dù sao thì họ cũng đang trong mối quan hệ đồng minh chiến lược với Thiên Yên Thành, nên được miễn kiểm tra.

Vì vậy, họ không cần phải xếp hàng cùng những người sống sót khác để ra khỏi cổng lớn của thành phố.

Rất nhanh thôi, Hu Ye đã ngồi xe ra khỏi khu chợ giao dịch.

Trời quang đãng, nắng đẹp.

Hôm nay nhiệt độ tăng lên khoảng ba bốn độ, trở nên khá nóng.

Khi họ vào đây vẫn còn là tháng Năm, và chỉ trong chốc lát đã đến cuối tháng Tám.

Có thể dự đoán rằng, trong vài ngày tới, nhiệt độ sẽ tiếp tục tăng cao.

Hu Ye ngồi xuống ghế sau, mở cửa sổ và nhìn ngắm những ngọn núi xa xôi.

Cứ như thể chỉ mới qua một ngày thôi…

Nhớ lại không khí u ám dưới cơn bão tố kia, mặt trời hiện lên trên bầu trời, những ngọn núi vẫn yên bình như xưa.

“Nhanh lên, hãy trở về Thế giới Vui chơi phương Nam càng nhanh càng tốt.”

“Vâng, Hu Ye.” Ngô Tinh đạp ga, xe lao về phía trước.

Một ngày nữa trôi qua.

Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Nhà máy đã sản xuất xong lô đầu tiên các thiết bị phát tia cực tím. Nhờ sự hướng dẫn của Lão Đông và những người khác, năng suất sản xuất đã được nâng cao; trong vài ngày qua, họ đã sản xuất được gần 800 thiết bị phát tia cực tím, vượt quá mục tiêu ban đầu là 600 chiếc.

Hà Binh vội vàng tìm gặp Chú Hai để báo cáo con số sản phẩm đã hoàn thành.

Nghe tin số lượng sản phẩm vượt quá dự kiến, Chú Hai nhanh chóng đưa ra quyết định:

Đại Trường Thụ Cơ Sở Cần 300 thiết bị phát tia cực tím để bảo vệ bức tường ngoại thành, 400 thiết bị để bảo vệ bức tường khu chợ giao dịch; 100 thiết bị còn lại, 30 chiếc sẽ được dành cho Lão Bí và nhóm của ông ấy, còn lại thì gửi đến phía Thiên Yên Thành.

Dù sao thì phía Thiên Yên Thành có nhiều người hơn, và khả năng phòng thủ của họ cũng kém hơn so với phía Trụ sở chính.

Việc cung cấp thêm thiết bị phát tia cực tím cho họ sẽ giúp họ an toàn hơn.

“Hãy sắp xếp ngay đi.”

“Vâng.” Hà Binh vội vàng rời đi và