Lý Dụ Dừng bước lại, lấy chiếc ghế vừa đặt xuống trở lại và ngồi xuống.

Anh ta rất tò mò, tại sao Thanh Nguyên lại bảo anh ta phải đi về phía tây bắc.

Thanh Nguyên ngồi khoanh chân, suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Chủ thành còn nhớ bài thơ nhỏ đó chứ? Trong đó có câu ‘Ngôi sao báo hiệu tai họa ẩn náu ở phía tây bắc; chúng ta vẫn chưa thể cùng nhau hát bài ca hòa bình.’”

“Đại Trường Thụ Cơ Sở Những thách thức trong tương lai có thể sẽ xuất hiện ở phía tây bắc. Nếu muốn giải quyết những vấn đề đó, chủ thành cần phải tự mình đến đó.”

Là Đại Trường Thụ Cơ Sở, anh ta gánh vác trên vai hàng ngàn vinh quang và nỗi nhục; việc này vô cùng quan trọng đối với anh ta.

Theo lý thuyết, một người quân tử không nên đứng gần những bức tường nguy hiểm, huống chi anh ta còn là chủ của một thành phố.

Nếu thực sự như Thanh Nguyên nói, có kẻ thù lớn ở phía tây bắc, thì anh ta càng không thể liều lĩnh mạo hiểm.

Nhưng khi nghe Thanh Nguyên khuyên mình rời xa Đại Trường Thụ Cơ Sở để đến phía tây bắc, thay vì cảm thấy bất mãn, anh ta lại cảm thấy hơi hào hứng.

Bản chất anh ta luôn mang trong mình yếu tố “điên cuồng”; anh ta thích phiêu lưu, thích những điều kịch tính, và thích đứng ở vị trí tiên phong trong các trận chiến.

Tuy nhiên, vì địa vị là chủ thành của Đại Trường Thụ Cơ Sở, anh ta thường xuyên được bảo vệ rất cẩn thận.

Thậm chí, các anh em họ như chú hai và chú ba cũng luôn khuyên can anh ta không nên tự mình ra trận.

“Kẻ thù ở phía tây bắc? Chúng ở đâu cụ thể? Và sức mạnh của chúng ra sao?” Lý Dụ ngồi trên ghế, nhắm mắt hỏi.

Thanh Nguyên thật sự quá kỳ diệu; ngay cả kẻ thù cũng có thể được ông ấy dự đoán trước?

Thanh Nguyên lắc đầu và nói:

“Có thể chúng không phải là kẻ thù… Chỉ là tôi đã tiên tri được rằng những thách thức trong tương lai của Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ xuất hiện ở hướng tây bắc… Nhưng vị trí cụ thể thì không rõ, và sức mạnh của chúng cũng chưa biết được.”

Nói xong, ông ấy lại bổ sung thêm một câu:

“Thực ra, may mắn và rủi ro thường đi cùng nhau… Đây có thể là một thách thức, nhưng cũng có thể là một cơ hội.”

Những lời này thật sự quá mơ hồ… Hướng tây bắc của Đại Trường Thụ Cơ Sở bao gồm quá nhiều khu vực rộng lớn…

Và sau đó lại nói rằng may mắn và rủi ro đi cùng nhau… Thật là…

Tất cả những lời đó đều do hắn nói ra.

“Còn điều gì khác muốn nói với tôi không?” Lý Dụ kiên nhẫn hỏi.

Mặc dù những lời của Thanh Nguyên được nói một cách mơ hồ, nhưng xét đến thái độ trước đây của anh ta, Lý Dụ vẫn rất coi trọng những gì anh ta nói.

Hơn nữa, sau năm năm sống lại từ kiếp trước, không còn lợi thế tiên tri nữa; vì vậy, việc có một vị đạo sĩ kỳ diệu xuất hiện ngay trước mắt chắc chắn là điều đáng để quan tâm.

“Không còn gì nữa, Chủ tịch thành phố.” Thanh Nguyên cúi chào Lý Dụ.

“Cảm ơn Đạo sĩ Thanh Nguyên. Nếu sau này có bất cứ việc gì, bạn có thể trực tiếp tìm Hạ Châu; ông ấy sẽ thông báo cho tôi.”

“Vâng, Chủ tịch thành phố quá lịch sự rồi.”

Lý Dụ mỉm cười và gật đầu, sau đó rời khỏi phòng.

Thanh Nguyên nhìn theo bóng lưng của Lý Dụ rồi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Lý do anh ta chủ động nhắc nhở Lý Dụ cũng là vì anh ta nhận thấy rằng số mệnh của Lý Dụ rất tốt, mang trong mình tín hiệu của sự thịnh vượng. Trong bối cảnh thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, số mệnh đó chính là hy vọng để chấm dứt cuộc khủng hoảng này. Anh ta đã nhận ra điều đó, và vì thế mới chủ động nhắc nhở.

Thực ra, dù anh ta có nói hay không, có làm hay không, có lẽ kết quả cũng sẽ không thay đổi. Nhưng dù sao thì anh ta cũng đã được Đại Trường Thụ Cơ Sở cung cấp chỗ ăn ở và mọi thứ miễn phí; vì vậy, anh ta cần phải làm gì đó để đền đáp. Hơn nữa, việc anh ta gặp lại đồ đệ nhỏ cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Lý Thành Chủ; không trả ơn người đã giúp đỡ mình thì thật không đúng đắn.

Sau khi rời khỏi ngoại thành Tòa nhà dân cư, Lý Dụ cũng liên tục suy nghĩ về những lời mà Thanh Nguyên vừa nói. “Phía Tây Bắc ư?”

“Phải chăng tôi cần phải tự mình đến đó mới có thể giải quyết tình huống này?”

“Chắc chắn phải gặp phải khó khăn thì mới có thể giải quyết được vấn đề.”

“Phía Tây Bắc sẽ gặp phải những thách thức gì? Là con người, zombie, hay… gì khác?”

Dù sao đi nữa, sau khi cuộc thiên tai này qua đi, sẽ cử người đến Phía Tây Bắc để tìm hiểu xem liệu có bất kỳ thế lực lớn nào không.

Trước hết, hãy đến vùng Tây Bắc. Vùng này có diện tích rất lớn, gồm năm tỉnh, chiếm tới 32% tổng diện tích đất nước. Phạm vi quá rộng lớn; việc tìm kiếm thật sự giống như “tìm một hạt kim trong biển cát”. Cũng không biết liệu có thể tìm thấy được hay không… Lý Dụ suy nghĩ như vậy, và không ngờ mình đã đến bên cạnh bức tường thành ngoại ô. Vì đã đến đây rồi, thôi thì leo lên tường để xem tình hình của đám zombie, đồng thời cũng ghé thăm chú hai đang trực ca ở phòng trực ban. Nước mưa trên tường chảy xuôi theo các rãnh thoát nước hai bên. Khi leo lên tường, Lý Dụ thấy có một người đang đứng trực ca dưới mưa. “Tách tách…” Tống Kỳ nghe thấy tiếng bước chân phía sau, vội vàng quay đầu lại. “Thành chủ ơi? Thành chủ đã đến rồi à?” Trong suốt năm năm qua, Tống Kỳ đã từ một thiếu niên non nớt trở thành một thanh niên cao lớn, trưởng thành. Trong ánh mắt anh ta, có thể thấy những điểm tương đồng với Tống Mẫn. “Ừm, đúng vậy.” Lý Dụ mỉm cười và gật đầu. Ánh mắt Tống Kỳ nhìn Lý Dụ đầy ngưỡng mộ: “Được rồi, thành chủ cẩn thận nhé, mặt đất trơn lắm đấy.” Phòng trực ban nằm ngay phía trước. Là một phòng trực ban quan trọng, nơi này luôn có rất nhiều người tụ tập. Bước vào Phòng Trực Ban Số 1, sau nhiều lần nâng cấp và cải tạo, diện tích của nó đã tăng lên đáng kể. Bên trong, mọi thiết bị cần thiết đều được trang bị đầy đủ. Bản đồ, bản đồ của thành phố Gan, bản đồ cả nước… tất cả đều được dán trên tường. Chú hai thường xuyên làm việc ở đây; đôi khi buổi trưa anh ta lười biếng không muốn đi ăn ở căn tin, thì cứ ăn ngay tại đây. Thậm chí, ở đây còn có vài chiếc giường xếp; buổi tối, anh ta cũng có thể nằm nghỉ ngơi ở đây. “Kêu kèo…” Lý Dụ mở cửa phòng trực ban, bên trong có khoảng mười mấy người đang bận rộn làm việc.

Người phụ nữ ngồi trước bộ đàm vô tuyến đang nhìn chằm chằm vào các camera giám sát.

Còn chú của cô thì đứng bên cạnh bức tường, mải mê nhìn vào bản đồ Thiên Yên Thành.

“Chủ thành…”

“Chủ thành…”

Lý Dụ cười và vẫy tay với họ: “Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, không cần quan tâm đến tôi đâu.”

Nghe thấy tiếng Hà An và những người khác, chú quay đầu nhìn về phía cửa.

“Tiểu Vũ, con đến rồi à?”

“Chú ơi, sao chú lại ngồi đó mơ màng trước bản đồ vậy? Đang nghĩ gì vậy?”

“Mưa lớn cứ liên tục xuống… Hôm qua, chú ba của con đã giao loại thuốc III cho Lão Xie mang ra sử dụng… Không biết trận bão này sẽ kết thúc vào lúc nào đây…” Chú nói với vẻ lo lắng.

Giống như Lý Dụ, chú cũng rất lo lắng cho Thiên Yên Thành.

Dựa vào tình hình hiện tại, có lẽ Thiên Yên Thành vẫn có thể chịu đựng được thêm một thời gian nữa… Nhưng chợ giao dịch sẽ chỉ kéo dài được tối đa một tháng rưỡi mà thôi.

Nếu sau một tháng rưỡi mà trận bão vẫn chưa kết thúc, chợ giao dịch sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Tất cả những nỗ lực và công sức đã bỏ ra sẽ trở nên vô ích… Và tương lai của Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Lý Dụ vừa mới từ phía Thanh Nguyên trở về… Cô đã xin ông ta tiên tri về vấn đề này.

Sau vài giây do dự, cuối cùng cô cũng nói ra:

“Có lẽ… nó sắp kết thúc rồi.”

“Ồ?” Chú nhìn Lý Dụ một cách ngạc nhiên. Anh không phải là người ngốc; anh hiểu rằng lời nói của cô chắc chắn không phải là vô căn cứ. Chắc chắn phải có điều gì đó mà anh không biết, mới khiến cô nghĩ như vậy.

“Thanh Nguyên nói vậy à?”

“Không hẳn là ông ấy nói rõ ràng lắm…” Lý Dụ trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Ồ…” Chú vẫn còn nghi ngờ… Cho đến bây giờ, chú vẫn không thể tin vào kết quả tiên tri của Thanh Nguyên.

Nhưng những lần tiên tri trước đây đều đúng, sự thật rõ ràng này khiến anh ta cảm thấy bối rối.

“Còn một chuyện nữa.”

“Cái gì?” Chú hai nhìn Lý Dụ với vẻ ngạc nhiên.

Lý Dụ chỉ vào căn phòng nhỏ bên trong phòng trực ban – nơi được dùng để cất giữ vũ khí và đạn dược.

Chú hai lập tức hiểu ý của Lý Dụ; có vẻ như anh ta không muốn ai khác nghe thấy điều này.

Hai người bước vào căn phòng nhỏ.

“Thanh Nguyên nói rằng, trong tương lai, thách thức đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở sẽ đến từ phía tây bắc, nhưng anh ấy không giải thích rõ liệu đó là một thế lực nào đó hay điều gì khác.”

“Anh ấy nói rằng chìa khóa để giải quyết vấn đề này là tôi phải tự mình đến phía tây bắc.”

Lý Dụ đã kể lại những lời của Thanh Nguyên cho chú hai nghe.

Nghe đến đó, đặc biệt là khi nghe nói rằng Lý Dụ phải tự mình đến phía tây bắc, chú hai lập tức cau mày.

“Lời nói của Thanh Nguyên thật là mơ hồ quá…”

“Tiểu Vũ, con không thể đi được… Phía tây bắc rộng lớn như vậy; con sẽ tìm kiếm như thế nào? Mất bao lâu mới tìm thấy? Nếu thách thức đó thực sự liên quan đến một thế lực mạnh mẽ, con tự mình đi đó rồi gặp phải nguy hiểm thì sao?”

“Thật là… Thanh Nguyên này!”

Chú hai bắt đầu nghi ngờ rằng Thanh Nguyên có ý đồ gì đó. Anh ta luôn suy nghĩ xấu về mọi người.

Lý Dụ thấy chú hai tỏ ra lo lắng như vậy, liền cười buồn và nói:

“Chú hai, đừng quá hoảng sợ nhé.”

“Tôi cũng không nói là tôi sẽ đi ngay bây giờ, hay là sau khi bão tố và thiên tai kết thúc mới đi đâu… Phía tây bắc rộng lớn như vậy; đi đó như con ruồi mù lạc hướng thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Tôi chắc chắn sẽ không đi ngay lập tức, nhưng tôi nghĩ Thanh Nguyên không phải là người nói lung tung… Anh ấy nói như vậy chắc chắn có lý do cụ thể.”

“Vì vậy, tôi định sau khi bão tố và thiên tai kết thúc, sẽ cử một nhóm người đến phía tây bắc để thăm dò trước… Nếu tìm thấy thì tốt, còn không tìm thấy thì cũng đành.”

Nghe Lý Dụ nói vậy, chú hai cuối cùng cũng hiểu ra.

“Ý anh là, dù có hay không, cũng nên cử người đi tìm xem sao? Nhưng sẽ tìm ở đâu đây? Vùng Tây Bắc rộng lớn như vậy…”

“Cứ đi tìm thôi, tùy duyên mà… Việc kiểm tra hết một khu vực rộng lớn như vậy cần rất nhiều người; chúng ta không có đủ nhân lực, và dù có thì cũng không nên lãng phí quá nhiều người vào việc này. Chỉ cần cử một đội nhỏ đi thôi.”

“Nếu tìm được thì tốt, còn không thì trở về.”

“Giống như việc bắn súng mà không biết liệu có trúng đích không… Toàn phụ thuộc vào may mắn à?” Chú hai dùng một phép so sánh để diễn tả ý của Lý Dụ.

“Ừm, gần giống như vậy.”

Nghe xong, chú hai vỗ miệng và nói: “Được thôi, cũng tốt mà… Đội nhỏ đó cũng có thể khám phá thêm tình hình ở khu vực Tây Bắc. Suốt thời gian này, chúng ta chưa từng nghe tin tức gì về vùng đó, cũng chưa có người sống sót nào từ Tây Bắc trở về cả.”

“Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao tôi muốn cử người đi.”

Khi căn cứ ngày càng lớn mạnh, chúng ta chắc chắn cần phải hiểu rõ tình hình chung của toàn bộ môi trường xung quanh. Cần phải biết rõ những thế lực lớn nào đang tồn tại xung quanh.

Từ trước đến nay, Đại Trường Thụ Cơ Sở luôn hoạt động một cách thận trọng, không bao giờ tấn công ai một cách ác ý. Thông thường, chỉ khi những thế lực xa lạ hung hăng và liều lĩnh đe dọa họ, họ mới phản công lại.

Thế giới này là nơi mà kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu; các cuộc tranh đấu giữa các thế lực không cần bất kỳ lý do nào cả.

Những đối tác như “Xứ Sở Thiên Đường” ở phía Nam – những người có thể kết thành đồng minh chiến lược – cũng đã là điều hiếm có rồi. Nếu những thế lực khác sở hữu sức mạnh như Đại Trường Thụ Cơ Sở, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức xâm lược “Xứ Sở Thiên Đường”, giết hại lãnh đạo của họ, chiếm đoạt tài sản, và buộc những người còn lại phải quy phục hoặc trở thành nô lệ.

Nhưng Đại Trường Thụ Cơ Sở lại không làm như vậy; thay vào đó, họ chọn cách kết nối lợi ích với nhau, cùng nhau phát triển. Dần dần, “Xứ Sở Thiên Đường” cũng bắt đầu hòa nhập vào hệ thống này. Không chỉ vậy, “Xứ Sở Thiên Đường” còn đầu tư rất nhiều nguồn lực vào các phiên chợ giao dịch; những khoản đầu tư này sẽ tạo ra chi phí lớn, và trong tương lai, họ cũng sẽ cần tiếp tục đầu tư nhiều hơn nữa để tham gia vào quản lý khu vực này.

Hơn nữa, tuổi tác của “Hổ Yêu” cũng đã cao; nếu “Hổ Yêu” qua đời, ai sẽ có thể kiểm soát được “Xứ Sở Thiên Đường” đây?

Mã Anh Tuyết cũng là con gái nuôi của Hổ Yê, thường xuyên ở lại tại Thiên Yên Thành.

  “Vậy thì tôi đồng ý, chỉ cần cử một đội nhỏ đi là được.”

  “Nhưng ai mới thích hợp để dẫn đầu đội đi đây? Phía Tây Bắc cách chúng ta khá xa, chuyến đi này chắc sẽ mất rất nhiều thời gian.”

  “Chú hai…” Lý Dụ bỗng nghĩ ra một ý tưởng.

  “Ừm.”

  “Chúng ta có thể công bố trực tiếp nhiệm vụ này luôn. Với khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia. Sau thảm họa thiên nhiên, chúng ta có thể đăng thông báo tại Đại Trường Thụ Cơ Sở hoặc chợ trao đổi, yêu cầu người ta điều tra tình hình ở phía Tây Bắc. Chỉ cần thu thập được thông tin về các thế lực ở khu vực đó, chúng ta sẽ trả thưởng rất lớn!”

  Nghe xong, chú hai ho khan một tiếng rồi nói:

  “Ý kiến đó… Những người sống sót lẻ loi thì không thể tham gia được đâu. Họ không thể đi quãng đường xa như vậy, và cũng không có nhiên liệu hay nguồn lực cần thiết.”

  “Các thế lực lớn thì có khả năng đi được, nhưng chúng ta cũng không biết tình hình thực sự ở phía Tây Bắc là như thế nào; chúng ta không thể chỉ định cho họ một đích đến cụ thể.”

  Nói cách khác, nếu họ đi rồi mà không tìm thấy gì cả, khả năng cao là họ sẽ trở về tay trắng. Hơn nữa, chi phí cho chuyến đi này chắc chắn không hề nhỏ.”

  “Chưa kể đến lương thực cần tiêu tốn trên đường, những tình huống đường xá phức tạp và những nguy hiểm rủi ro cũng đã đủ khiến họ từ bỏ ý định đi rồi.”

  “Quãng đường hàng nghìn cây số, chỉ vì một mục tiêu chưa rõ ràng… Thật khó.”

  Nghe xong phân tích của chú hai, Lý Dụ cũng thấy có lý. Anh ta vuốt ve bộ râu nhọn trên cằm mình.

  “Vậy là, việc này chỉ có thể do chính những người của chúng ta thực hiện sao?”

  “Tôi nghĩ vậy.”

  Chú hai tiếp tục nói:

  “Nếu nhờ những người sống sót giúp chúng ta tìm kiếm ở phía Tây Bắc, hiệu quả sẽ cao hơn một chút, nhưng khu vực đó quá rộng lớn; ngay cả nếu có vài chục đội nhỏ đi điều tra, cũng chẳng ăn thấu vào đâu.”

  Ngược lại, nếu quá nhiều người đi, và nếu ở phía Tây Bắc thực sự có một thế lực mạnh mẽ nào đó bắt giữ họ… Chúng ta sẽ bị phơi bày ngay lập tức.”

  “Không thể hy vọng rằng những người nhận nhiệm vụ này sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để cung cấp thông tin cho Đại Trường Thụ Cơ Sở hay Thiên Yên Thành