Cơn mưa lớn đã kéo dài suốt hai tháng rưỡi.

Trong thời gian đó, các đội ngũ khai thác dầu mỏ và những tình nguyện viên lần lượt được điều động vào công việc cứu hộ.

Trong khoảng thời gian này, có hơn năm nghìn người sống sót tại khu chợ trao đổi đã qua đời. Trong số đó, gần ba nghìn người chết vì bệnh tật hoặc đói khát; hai nghìn người khác hy sinh khi chiến đấu chống lại lũ zombie bên ngoài bức tường bảo vệ.

Đối với quy mô gần một trăm nghìn người của cộng đồng tại khu chợ trao đổi này, con số đó chỉ chiếm khoảng một phần hai mươi. Nhưng mỗi con số đều đại diện cho một mạng sống thực sự.

Đây chính là thời đại hậu tận thế – mạng người trở nên vô giá như cỏ rơm.

Phòng họp Thiên Yên Thành nằm gần cầu thang bên trong, và nơi đó mọc rất nhiều rêu. Cơn mưa liên tục khiến không khí ẩm ướt, tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển nhanh chóng của rêu.

Tạch tạch tạch…

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài phòng họp.

Chú Ba bước lên cầu thang và tiến đến cửa phòng họp. Anh ta cởi áo mưa ra, vắt ráo rồi treo nó lên móc bên cạnh.

Bên trong phòng họp, có hơn mười người đang ngồi quanh chiếc bàn dài, chờ đợi.

“Bộ trưởng!”

“Bộ trưởng!”

“Bộ trưởng!”

Khi nhìn thấy Chú Ba, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

Chú Ba vỗ nhẹ những giọt nước trên vai mình; mặc dù đã mặc áo mưa, nhưng do mưa quá lớn, vẫn có vài giọt nước rơi xuống vai anh ta.

Anh ta vẫy tay cho mọi người ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi xuống chiếc ghế ở giữa phòng họp.

Ở giữa phòng họp, có một mô hình sa mạc khổng lồ được chuẩn bị trong những ngày gần đây bởi Chú Ba.

Mô hình sa mạc này khá lớn, chiếm khoảng một nửa diện tích mặt bàn. Nhưng thông qua mô hình này, người ta có thể thấy rõ ràng địa hình của khu vực Thiên Yên Thành, khu chợ trao đổi, cùng với tình hình bị lũ zombie bao vây xung quanh.

Chú Ba ngồi xuống ghế, gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi hỏi Đông Đài bên cạnh:

“Với lượng dầu mỏ hiện có của chúng ta, sau khi loại bỏ những phần không thể sử dụng được, chúng ta còn có thể duy trì hoạt động được bao lâu nữa?”

Câu hỏi đầu tiên này thật sự rất thực tế và nghiêm túc.

Đông Đài cầm cuốn sổ lên, đứng dậy và trả lời:

“Nửa tháng rưỡi.”

“Cái gì? Các giếng dầu không phải đã được khôi phục hoạt động lại sao? Tại sao vẫn chỉ có thể duy trì được nửa tháng thôi?” Lão Dễ hỏi với vẻ kinh ngạc.

Cư Thiên Duệ thở dài và nói:

“Nếu các giếng dầu chưa được khôi phục hoạt động, ngoại trừ những lượng dầu không thể sử dụng được, phần còn lại đã bị tiêu hao hết từ lâu rồi.”

Chú Ba nhíu mày và tiếp tục hỏi:

“Những lượng nhiên liệu mà chúng ta để dành cho máy bay trực thăng và xe cộ, nếu sử dụng để cung cấp cho hệ thống sản xuất dầu, thì có thể duy trì được bao lâu nữa?”

“Nửa tháng đến hai mươi ngày,” Đông Đài trả lời một cách thành thật.

Nếu cộng thêm lượng dầu hiện tại và những lượng dầu đã được chuẩn bị sẵn cho hệ thống này, thì họ có thể duy trì được hơn một tháng.

Trận mưa lớn không ngừng, thì làn sóng zombie cũng sẽ không thể rút lui.

Điều này ai cũng biết rõ.

Hơn một tháng à…

Nếu có người luân phiên tham gia công việc tại chợ trao đổi, thì thời gian này có thể được kéo dài gấp đôi.

Tuy nhiên, Chú Ba không muốn làm như vậy; điều đó sẽ khiến toàn bộ lượng nhiên liệu của Thiên Yên Thành bị tiêu hao hết.

Với số lượng xe cộ lớn như vậy, nếu không có nhiên liệu, chúng chỉ là những thứ vô dụng mà thôi.

Lượng dầu mà Thiên Yên Thành sản xuất ra mỗi ngày là có hạn; không thể nào tiêu hết tất cả được. Hãy đợi đến khi Thiên Yên Thành tiếp tục sản xuất dầu rồi mới tiến hành chế biến chúng.

Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác nữa.

Nếu trận mưa này vẫn tiếp tục, họ chỉ có thể tiếp tục tiêu hao dầu mà thôi.

Lương thực cũng đã bị tiêu hao khá nhiều; ngoại trừ những lượng lương thực dùng để đảm bảo nhu cầu của bản thân mình, những lượng lương thực còn lại chỉ đủ để triệu tập khoảng mười mấy người sống sót lên bức tường để chặn đứng làn sóng zombie mà thôi.

Tình hình hiện tại thật sự rất khó khăn.

À…

Lão Tiết thở dài và nói: “Trận bão tố này cuối cùng sẽ kéo dài bao lâu nữa đây…”

Những lời anh ấy nói đã phản ánh đúng những suy nghĩ trong lòng mọi người vào lúc này.

Trận thiên tai này đã kéo dài quá lâu, đến mức khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng.

Hai tháng rưỡi liền, họ bị bao vây bởi hàng triệu con zombie, giống như những đám mây đen che phủ bầu trời phía trên đầu, khiến họ không thể thở nổi.

Chú Ba vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, ánh mắt ông trong veo như mặt hồ.

“Cư Thiên Duệ…”

“Bộ trưởng, xin hỏi.” Khi bất ngờ nghe thấy chú mình gọi mình, Cư Thiên Duệ vội vàng đáp lại.

“Về khu chợ giao dịch kia, hôm qua anh đã nói với tôi về một giáo phái mang tên ‘Toàn Thần’, anh cần tìm ra tất cả những thành viên của giáo phái đó.”

“Giết hết!”

Khi nói ra hai từ “giết hết”, giọng điệu của chú rất lạnh lùng.

Đây không phải là lần đầu tiên ông gặp phải loại giáo phái cuối thế này; những chuyện như thế này cực kỳ nhạy cảm.

May mắn thay, họ phát hiện ra sớm; nếu không, khi giáo phái đó phát triển mạnh mẽ hơn, nó sẽ gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng cho khu chợ giao dịch.

Sau khi con người bị tẩy não, họ có thể làm bất cứ điều gì. Họ hoàn toàn không sợ chết; khi con người trở nên cực đoan, việc tự thiêu cũng trở nên bình thường.

Nghe vậy, Cư Thiên Duệ nói: “Bộ trưởng, hôm qua khi tôi báo cáo với bà, tôi đã yêu cầu Tiêu Quân tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ việc này.”

“Hiện tại, chúng tôi đã tìm hiểu được phần nào: giáo phái này do một nhóm nhỏ người tạo ra. Họ lợi dụng nỗi sợ hãi của nhiều người sống sót, đưa thủ lĩnh của họ là Zhou Chushan lên làm ‘Toàn Thần’.”

“Họ tuyên bố rằng chỉ cần tin vào ‘Toàn Thần’, con người sẽ thoát khỏi nỗi sợ hãi và không bị đày xuống địa ngục sau khi chết.”

“Không thể tin được… Có người thật sự tin vào những lời nói vô lý như vậy sao?” Lão Xie cau mày, tỏ vẻ không thể tin được.

“Dù sao thì cơn mưa lớn này kéo dài quá lâu; nhiều người sống sót đang trong tình trạng hoảng loạn, nên rất dễ bị tẩy não,” Tiêu Quân giải thích bên cạnh.

“Bộ trưởng, hiện tại giáo phái này có 98 người theo đuổi; số lượng thành viên đang tăng nhanh. Khi tôi biết về chuyện này, họ mới chỉ có 67 người thôi. Chúng ta cần tiến hành điều tra ngay không?”

Chú vỗ mạnh vào bàn và nói:

“Tiến hành điều tra! Không được khoan dung!”

“Tất cả những ai theo đuổi giáo phái này, đều phải bị giết hết. Phải giết sạch sẽ.”

“Vâng!” Nhận được lệnh rõ ràng từ bộ trưởng, Tiêu Quân gật đầu.

“Ngoài ra…” Chú tiếp tục nói:

“Đông Đài, chiếc xe khổng lồ kia đã được sửa chữa xong chưa?”

“Đã sửa xong rồi,” Đông Đài trả lời, nhìn chú với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm, vậy thì mau chuẩn bị lương thực và nước uống, đưa chúng lên xe khổng lồ. Sau đó, để Ngày Mai điều khiển chiếc xe rời khỏi khu chợ giao dịch.”

“Ùi!”

Mọi người nghe thấy vậy đều giật mình, rồi lập tức cảm thấy vui mừng.

Hầu hết những người có mặt trong phòng họp đều là nhân viên sống trong nội thành của Đại Trường Thụ Cơ Sở, và những người khác cũng đều là những thành viên chủ chốt sống ở ngoại ô. Hầu hết họ đều biết về sự tồn tại của loại thuốc Dược phẩm thu hút xác sống này.

Việc bộ trưởng nói như vậy chắc chắn là vì họ sẽ sử dụng lại loại thuốc này một lần nữa.

Lần trước, việc sử dụng Dược phẩm thu hút xác sống đã giúp kiểm soát được làn sóng zombie trong suốt 7 ngày, mang lại thời gian quý báu cho Thiên Yên Thành.

Không ngờ lại còn có thêm thuốc này, điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn.

Nếu có một, thì chắc chắn sẽ có thêm hai; nếu có hai, thì chắc chắn sẽ có thêm ba… Những người trước đây lo lắng rằng Thiên Yên Thành sẽ không thể chịu đựng được đến khi cơn mưa lớn kết thúc, giờ đây đã bỗng nhiên có thêm niềm tin và sức mạnh.

Khi màn sương tan đi, dường như làn sóng zombie bên ngoài cũng không còn đáng sợ như trước nữa.

Nhưng điều mà họ không biết là, chú Ba chỉ còn lại duy nhất một chai thuốc Dược phẩm thu hút xác sống nữa thôi. Lý do chú Ba quyết định sử dụng nó ngay bây giờ chính là để ổn định tinh thần của mọi người.

Trong thời gian gần đây, chú Ba có thể cảm nhận rõ ràng rằng mọi người đều đang cảm thấy chán nản và tinh thần chiến đấu của họ đang suy yếu. Điều này cũng dễ hiểu thôi; sau suốt hai tháng rưỡi liên tục mưa lớn, cùng với việc bị hàng triệu con zombie bao vây, bất kỳ ai nhìn thấy quá nhiều zombie như vậy cũng đều tự hỏi liệu Thiên Yên Thành có thể chống đỡ nổi hay không.

Hơn nữa, không ai biết được cơn bão sẽ kéo dài đến bao lâu nữa… Sự bất ổn này khiến mọi người đều lo lắng.

Vì vậy, để ổn định tinh thần của mọi người, chú Ba đã do dự mãi rồi cuối cùng vẫn quyết định sử dụng loại thuốc này. Thực ra, chai thuốc cuối cùng này vốn dĩ là “bài đánh bạc cuối cùng” mà chú Ba dành riêng, chỉ sử dụng trong trường hợp cực kỳ cần thiết.

Nhưng tinh thần của mọi người mới là điều quan trọng hơn cả. Nếu tinh thần chiến đấu của họ suy yếu, điều đó sẽ lan rộng từ trên xuống dưới, và hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Có thể chưa kịp cho zombie xâm nhập vào, nội bộ đã sụp đổ trước rồi.

Mặt khác, chú Ba muốn thông qua hành động này để gửi đến mọi người một thông điệp: “Đừng sợ hãi, chúng ta vẫn còn vũ khí bí mật.”

Tuy nhiên, chú Ba không nói với họ rằng đây chính là chai thuốc cu

Chỉ cần khiến họ tin rằng dù thế nào đi nữa, Thiên Yên Thành cũng có thể kiên trì đến cùng và đạt được mục tiêu đó là đủ rồi.

“Tuyệt vời quá!” Lão Dễ vô cùng hào hứng, siết chặt nắm tay mình.

Mọi người đều không dám nhắc đến từ “thuốc” này.

Họ đã bị lãnh chúa thành phố cảnh báo không được bàn luận về chuyện này.

Vì vậy, dù biết rõ trong lòng, họ vẫn giữ kín thông tin, không ai dám nói ra.

Lần trước, Kẻ Khổng Lồ mang theo thuốc ra khỏi thành phố và hiệu quả rất rõ ràng.

Lão Tạc cùng những người khác trở về an toàn; khả năng bảo vệ của Kẻ Khổng Lồ thực sự đáng kinh ngạc.

Hiệu quả của loại thuốc này cũng rất tốt.

Điều này đã mang lại cho họ rất nhiều niềm tin.

“Trưởng ban, lần này sẽ để ai dẫn đội?” Cư Thiên Duệ do dự vài giây trước khi đặt ra câu hỏi then chốt.

“Hay là để tôi dẫn đội đi?” Cư Thiên Duệ tự nguyện đề nghị.

Lão Tạc vội vàng đứng dậy nói: “Thôi để tôi đi đi. Lần trước cũng là tôi đi, tôi có kinh nghiệm.”

Lúc này, Lão Dễ cũng đứng dậy và nói:

“Cư Thiên Duệ, bạn còn phải giúp Trưởng ban quản lý nhiều việc trong Thiên Yên Thành này, bạn không thể đi được.”

“Lão Tạc, bạn đã đi một lần rồi, đã gặp rất nhiều rủi ro… Lần này thì không thể để bạn đi được nữa.”

Anh nhìn vào người chú ba của mình và nói một cách quyết đoán: “Trưởng ban, lần này vẫn để tôi đi đi.”

“Trưởng ban, tôi cũng nghĩ mình có thể làm được.” Lý Chính Bình giơ tay lên.

Người chú ba liếc nhìn anh ta và nói: “Cậu đến đây để làm gì vậy?”

Lý Chính Bình còn quá trẻ, chưa trải qua nhiều chuyện, chưa đủ điềm tĩnh.

Mặc dù đã phát triển khá nhiều trong thời gian tham gia Thiên Yên Thành này, nhưng vẫn còn xa mới đủ.

Việc mang theo thuốc ra ngoài, di chuyển qua lại giữa đám xác sống, đòi hỏi sự bình tĩnh tuyệt đối và khả năng chỉ huy mạnh mẽ.

Sau khi trở về, Lão Tạc đã kể cho Lão Dễ và mấy người nghe về những trải nghiệm gay cấn trên đường đi.

Nhiều lần họ suýt không trở về được, đặc biệt là khi xuống cái đồi nhỏ kia, họ suýt nữa gặp tai nạn.

Để làm việc này, cần có một tâm hồn vô cùng mạnh mẽ.

  Lý Chính Bình… Em không đủ điều kiện, cũng chưa đủ kinh nghiệm.

  Nhìn thấy ánh mắt của chú ba, Lý Chính Bình gãi cổ muốn lên tiếng một lần nữa để chứng minh bản thân mình.

  Nhưng ngay lập tức, Lưu Kinh Lược bên cạnh đã kéo anh ta xuống và bảo ngồi xuống ghế.

  “Sao lại làm vậy?” Lý Chính Bình phàn nàn.

  Anh ta đang chuẩn bị nói một câu nói đầy hào khí để chứng minh rằng mình dám liều mạng; gia đình Lý từ xưa đến nay chưa bao giờ sợ chết, và Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng vậy!

  Đó là câu nói mà anh ta cho là sẽ khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

  “Nếu em cứ tiếp tục nói như vậy, tôi sợ trưởng ban sẽ đánh em đấy.”

  “Thôi, chúng ta đừng tham gia vào chuyện này nữa.”

  “Em… Tôi không ngờ em lại nhát nhúa đến thế.” Lý Chính Bình nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

  Lưu Kinh Lược cảm thấy bực bội; ông bạn này, mình rõ ràng là người có khả năng mà!

  Theo những gì anh ta biết, Lý Chính Bình thậm chí còn không biết lái xe nữa!

  “Không phải là sợ hãi, mà là tôi biết chúng ta không đủ khả năng.”

  “Em không làm được, không có nghĩa là tôi cũng không làm được!” Lý Chính Bình nói với giọng tức giận.

  “Anh trai… Tôi đã gọi anh là anh trai rồi. Không cần nói gì thêm nữa, những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm từ các thành phố khác; liệu chúng ta có thể đối phó được với họ không?” Lưu Kinh Lược nói nhỏ, đặt tay lên trán.

  “Nhưng…” Lý Chính Bình vẫn không chịu thua cuộc:

  “Nhưng bây giờ tôi cũng đang chỉ huy một đội ngũ rồi mà! Những người tuần tra tại chợ giao dịch, có một đội nhỏ thuộc quyền quản lý của tôi… Tại sao tôi lại không thể dẫn họ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ được?”

  Lưu Kinh Lược lạnh lùng phản bác: “Những người mà anh dẫn đầu đều là những người không thuộc đội ngũ chính thức… Làm sao có thể so sánh được chứ?”

  Trong lúc hai người đang thì thầm bàn luận, Cư Thiên Duệ phía trước lại một lần nữa xin đảm nhận nhiệm vụ:

  “Trưởng ban ơi, để tôi đi thay đi.”

Anh ta thực ra cũng có vài ý định riêng; bằng cách dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ rồi trở về, anh ta có thể gỡ bỏ những sai lầm mà mình đã phạm phải trong lúc tình hình thảm họa vừa mới xảy ra, khi tâm trí mình không minh mẫn lắm.

Mặt khác, anh ta thực sự muốn ra ngoài để giải cứu khu chợ giao dịch và Thiên Yên Thành.

“Lão Cư, tôi đã nói rồi đấy, đừng cãi với tôi nữa, tôi sẽ đi.” Lão Dễ không hề để ý đến mặt mũi của Cư Thiên Duệ.

Trong tổ chức Đại Trường Thụ Cơ Sở, mặc dù Cư Thiên Duệ luôn kiểm soát Thiên Yên Thành và trong thời gian ba chú và Lý Dụ vắng mặt, anh ta gần như là người nắm quyền thực sự của thành phố Thiên Yên Thành.

Nhưng…

Về mặt địa vị trong tổ chức Đại Trường Thụ Cơ Sở, Cư Thiên Duệ không hề khác biệt gì so với Lão Dễ, Lão Tạ, Lão Bỉ, thậm chí cả Tiêu Quân; tất cả họ đều là các trưởng đội chiến đấu thuộc khu vực nội thành.

Tuy nhiên, trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, Tiêu Quân từng theo học và làm việc cùng Cư Thiên Duệ, vì vậy Tiêu Quân rất tôn trọng anh ta và sẵn lòng nhường bước.

Trước khi Cư Thiên Duệ đảm nhận trách nhiệm quản lý Thiên Yên Thành, Lão Dễ cũng từng trực tiếp canh gác tại đây. Thậm chí, Lão Dễ còn sống sót qua cơn bão khủng khiếp lúc đó; lúc đó, xác sống đã xâm nhập vào Thiên Yên Thành, nhưng họ đã ẩn náu trong các tòa nhà và may mắn thoát nạn.

Trong trái tim Lão Dễ, Thiên Yên Thành cũng là nơi đặc biệt quan trọng đối với ông.

“Lão Dễ, việc này mà cũng tranh giành với tôi à? Thật là…” Cư Thiên Duệ nhìn Lão Dễ một cách bất lực.

Nhìn thấy họ cãi vã không ngừng, ba chú cau mày.

“Lần này, vẫn để Lão Tạ thực hiện nhiệm vụ này.”

“Nhưng mà…”

“Bộ trưởng ơi, Lão Xie đã mệt rồi; để tôi thực hiện đi.”

Lão Xie liếc nhìn Lão Dễ và nói: “Chính anh mới là người mệt đấy! Anh mới là người yếu đuối!”

“Đủ rồi, đừng cãi vã nữa. Chúng ta đều đã tuổi này rồi; cãi vã làm gì chứ? Vấn đề này đã được quyết định như vậy rồi – Lão Xie sẽ thực hiện nhiệm vụ này.” Ba Chú quyết định một cách dứt khoát.

“Vâng.”

“Tốt, Bộ trưởng ạ.”

Thấy Bộ trưởng đã quyết tâm như vậy, Cư Thiên Duệ và Lão Dễ mới đành từ bỏ ý định của mình, không còn cãi nữa. Họ chỉ có thể nhìn Lão Xie với ánh mắt ghen tị… Những thành tích như thế này chắc chắn sẽ giúp họ tự hào sau này.

Họ nghe nói rằng sau này, Chúa Tể thành phố dự định sẽ tái cấu trúc các vị trí công việc hiện tại, phân loại lại các nhân viên thuộc Đại Trường Thụ Cơ Sở. Thành tích chiến đấu chính là tiêu chuẩn để xác định cấp bậc công việc… Nếu mang con quái vật khổng lồ đó ra ngoài, chắc chắn đó sẽ được coi là một thành tích chiến đấu rõ ràng.

“Được rồi, cuộc họp kết thúc.”

“Tiêu Quân, sau này anh hãy đi xử lý cái gì đó liên quan đến giáo phái Toàn Thần kia cho thật sạch sẽ.”

“À, Bộ trưởng ơi, trong quy định quản lý chợ buôn bán của chúng ta, dường như không có quy định nào liên quan đến việc kiểm soát các giáo phái cả… Nói cách khác, họ không vi phạm quy định của chúng ta; vậy lúc đó chúng ta phải làm sao đây?” Tiêu Quân vội vàng hỏi; anh cũng vừa nghĩ đến điều này.

Ba Chú có vẻ ngạc nhiên:

“Cần phải giải thích gì với họ đâu? Trên đất đai của chúng ta, họ phải tuân theo lệnh của chúng ta mà thôi!”

“Nếu họ không chịu, thì đuổi họ ra khỏi chợ buôn bán thôi!”

Lúc này, việc đuổi họ ra khỏi chợ buôn bán thực chất cũng giống như việc giết họ vậy thôi…

“Sau này, sẽ thêm quy định mới: không được phép lan truyền bất kỳ giáo phái xấu xa nào trong chợ buôn bán.”

“Vâng!” Tiêu Quân hiểu ngay.